Текст книги "Славянские сказы для детей. Тайна Волшебной горы. Перо Алконоста"

Обвинение Вальяра Сивоуса

Очнулся Ярослав уже в Изумрудной зале Семиверхого замка, куда его прямо-таки вытолкнул из Смутного времени Малюта…

«Так это был сон! Сон во сне… Я не проснулся… – с трудом стал соображать он. – Может быть, и игра продолжается?.. Нет?..»

И тут он заметил, что в зале у Большого хрустального шара на приступке стояли и спорили двое волшебников: магистр Мартин Маргус и глава подземной школы Вальяр Сивоус.

Вокруг сцены толпились и все участники игры – и темнозорцы, и святиборцы. Но, как заметил Ярик, Линки среди них не было… Она не вернулась. Она всё ещё в игре – спит в пещере!

– А я утверждаю, Ярослав невиновен! – настаивал магистр Маргус. – У меня есть бесспорные тому свидетельства. И вовсе не стоило так пугать его и пытать, насылая кошмары и путая времена!..

– Виновен! Виновен! – грубил в ответ Вальяр. – Мы все это видели!..

– Объясните же мне, что произошло! – вмешался Ярослав. – В чём меня обвиняют?

– Будто сам не ведаешь? – хмуро бросил Вальяр и дотронулся посохом до хрустального шара. – Гляди же!

Шар заискрился… И из него выскочил призрачный Ярик Бусинка, который стал, как при обратной перемотке записи, быстро-быстро идти задом наперёд к игровому шару.

«Ага! Шар показывает что было в прошлом… – понял Ярослав. – Это похоже на запись с камеры наблюдения…»

А потом, после второго удара посохом, призрак Ярика остановился. Он воровато огляделся кругом, на цыпочках подошёл к Большому хрустальному шару и нырнул в него…

По шару побежали картинки… Можно было видеть, как призрачный Ярик оказался в келье волшебника Велияра, а там, отодвинув гардину с зеркала, он нырнул и в запретное Зазеркалье… И там ничто не остановило его…

А вот он уже выбирается из Великого Зерцала, и держит в руках… саму Звёздную книгу!.. Это похищение! Выходит, всё указывает на него!

Эта призрачная инсценировка поразила Ярика Бусинку. Как такое возможно? Это же какая-то магия! Обман!

– Я не понял! – схватился он за голову. – Где Линка? Где Гришка и Мерлин? Где, наконец, волшебник Велияр? И что это за история с похищением Звёздной книги?

– Ну, если быть кратким… – придержал поток вопросов магистр. – После твоего скоропостижного падения и выхода из игры, Мерлин пропал. Линда Златовласка осталась зачарованной в Волшебной горе. Но самое тревожное: исчез и сам мастер Велияр! Теперь место директора Китежской школы замещает его брат Вальяр Сивоус, – магистр Маргус слегка поклонился новому директору. – И, как видишь, тебя обвиняют в похищении Звёздной книги.

– А Гришка? Похоже, это же всё Гришка Кутерьма подстроил! Он и меня со скалы скинул! – вскрикнул Ярик Бусинка в отчаянии, вспомнив своё падение. – Где же он?

– Это ещё одна тревожная новость. Григорий Кутерьма сейчас, в настоящем китежском времени, ведёт сюда орду хана Батыя…

– Да ежели б только её! – перебил магистра мастер Вальяр Сивоус. – Он нападает во всех временах! Все княжества мрака восстали! Драконы из страны кошмаров, чудовища из страны мрака! Границы уже не защита нам! Такие дела!

– Ого! Вот так ничего себе! – охнул Ярослав.

– Между прочим, Григорий – ваш лучший ученик! – напомнил Вальяру магистр Маргус. – Хорошо же вы его учили! Не так ли?

– А может, это вы тут что-то темните? – новый директор подозрительно зыркнул из-под мохнатых бровей. – Может быть, вы сами похитили Звёздную книгу и извели волшебника Велияра? И кто теперь защитит Китеж?..

– Извели? А вот это, мой друг, совершенно невозможно! – заспорил магистр Маргус. – Велияр слишком мудр, чтобы вот так легко сгинуть. Мы просто не знаем его целей, или что отвлекло его. Но, видимо, это крайне важно. И, полагаю, он на нас надеется, и на Ярослава тоже.

– Не хочешь ли ты сказать, что Ярослав действовал по наущению Велияра? – Вальяр мотнул бородою. – Нет! Книга спокон веков не покидала убежища! Она была под его защитой!

– Не слишком надёжной… – вздохнул магистр. – Как оказалась…

– Да! – согласился Вальяр Сивоус. – Но мы все знаем кто тому виной! Он стоит перед нами! И ему не скрыться от правого суда!

– Да не брал я вашу книгу! – воскликнул Ярик. – Я в самом деле не понимаю, что происходит! И что показал шар!

– Думаю, стоит поверить Ярославу, – заявил магистр Маргус. – Жучок, что всегда с ним, подтверждает его правдивость. Он не был в Китеже после падения. Это точно.

– А вот я не верю, ни вашему жучку, ни вам! Знаете, магистр, в прошлом вы уже запятнали себя сотрудничеством с Тенью! Почём мне знать, на чьей стороне вы сейчас?..

– А у вас? Всё чисто и светло в прошлом? – Маргус начинал выходить из себя. – Помнится, и вы с братцем драконом служили некогда Тени. И даже похитили русалку Лину Святогорку!.. Это разве не похоже на то, что творится сейчас? Может, и вы сговорились с Мерлиным?

– Да как вы смеете? – вскипел директор Вальяр Сивоус. – Это прошлое давно забыто и быльём поросло! И мы искупили всё содеянное так, как вам и не снилось!..

Разгневанные волшебники Вальяр Сивоус и магистр Мартин Маргус стояли друг против друга и метали искры из глаз.

Они будто выросли, меж ними пробежала тень и зазмеился дым… И тут, сгустившись из клубов, явился сам брат Вальяра, дракон Вритьяр. А изо всех щелей поползли змеи.

В гневе волшебники ударили посохами о сцену. Святиборцы и темнозорцы тоже повыхватывали оружие, и, опрокидывая скамьи, пошли друг на дружку… Сейчас завяжется драка!

Но в этот самый миг словно луч света озарил залу. В распахнутое окно влетела Купавка, играющая на свирели боевую мелодию…

– Остановитесь, защитники Святолесья! Китеж-град в опасности! Он призывает вас! Все на стены!

Волшебники и школяры кинулись к окнам… А там и впрямь было на что посмотреть!

Через детинец переползали чудища, круша всё на пути. В небе кружили драконы, и воины всех времён бросали лестницы и карабкались на стены, долбили врата таранами с бараньими головами. Это было и жутко, и красиво!

Жители Китеж-града, люди, альвины, русалки и прочие волшебные существа, высыпавшие на стены, как могли отражали натиск.

Но все ждали чуда. Волшебники! Они должны защитить Китеж-град! Где же Велияр Сивобородый? Где правитель?..

От башни Молнии в небо устремились саламандры, ведомые учителем Мерлантием, а из подземелий Китежа поползли драконы подземелий, подгоняемые учителем Вритьяром.

Тут магистр Маргус выпустил из своей трубки c дракончиком струйку курительного волшебного дыма. Та обратилась дымным змеем, который завившись вокруг Семиверхого замка и Китежского детинца, стал обволакивать, душить и сталкивать ползущих через стены чудищ и гадов. Они хватались за горло, кашляли от удушья и падали…

А мастер Вальяр Сивоус, взойдя на галерею замка, стал пускать из своей трости фейерверки молний во всякую ползущую там и сям нечисть.

Святиборцы и темнозорцы также выстроились в отряды и отправились на защиту стен и башен Китеж-града.

Вместе со святиборцами устремился в битву и Ярослав Буслаев… Кровь воинственных предков, князей, ударила ему в голову. Нужно биться! Защищать Китеж-град от врагов! Однако, сколько же их тут! Лезут и лезут, и нет им конца!

Тут к святиборцам на помощь пришли свитежанки, пускавшие в ворогов стрелы и метавшие копья. Сталь засверкала и ослепила глаза чудищ.

«И где же Зилаша?.. – обеспокоился вдруг Ярик, нанося удары направо и налево. – Вышел ли дракоша из игры?.. Он прыгнул в зеркало в кабинете магистра… Где же он сейчас?..»

Купавка, порхавшая подле, будто подслушав его мысли, шепнула Ярику:

– Твой друг ждёт тебя в покоях Велияра! Пока суть да дело, нам стоит поспешить туда! Всем необходима помощь волшебника и пора уже выяснить, где он и что случилось!

Ярослав кивнул. Да! Найти Велияра, узнать что с ним – это самое важное! От этого и зависит теперь победа!

Ярик с Купавкою отступили к башне Семиконечной звезды. И там, замкнув врата от наседавших чудищ, Ярик кинулся обратно в Изумрудную залу к Большому хрустальному шару…

По шару побежали и закрутились спирали. От него пролетели, закручиваясь в вихри, искры или осколки хрусталя. Вырвавшиеся из шара лучи света озарили всю залу.

Хрустальный вихрь засосал, закрутил Ярика и Купавку… И в то же мгновенье перенёс их в келью волшебника.

Загадки Велияра Сивобородого

Проникнув в покои деда, что на верху Башни Семилучевой Звезды, первым делом Купавка приложила палец к губам и сняла с шеи Ярика золотого жучка. Затем навесила его на шею саламудрика, радостно крутившегося в ногах.

Тот сразу обратился саламандрою, ринулся из окна прочь и затерялся в грозовом небе, где уже разгоралась битва драконов.

И только после сего, избавившись от жучка, Купавка сказала:

– Нам нужно время, чтобы разобраться во всём… Никто не должен за нами следить.

Ярик Бусинка огляделся… Он уже бывал здесь ранее, ведь сны повторяются.

Полки на стенах по-прежнему ломились от старинных манускриптов. Тот же котёл с чародейным варевом побулькивал в углу. Чуть не всю стену, за столом и креслом волшебника, занимало Великое Зерцало, ведущее в Зазеркалье. Однако ранее там, причём только в отражении, на поставце, виднелась сама Звёздная книга. Так её и охраняло зеркало. Теперь же этой книги нигде не было.

– Итак, рассудим здраво… Что произошло? – задался вопросом Ярик. – Гришка получил волшебный ключ. Он отправился в пещеру и освободил чародея… После же дело приняло неожиданный оборот. Велияр пропал, Линка Златовласка осталась зачарованной, книга похищена…

– Ой, да!.. – голосок Купавки звенел хрустальным колокольчиком. – Но я думаю, дедушка не мог просто исчезнуть… Он должен был оставить какие-то знаки, передать тайное послание… Он ведь обожает розыгрыши и загадки.

Она подлетела к зеркалу, что вело в Зазеркальный мир, и где ранее была сокрыта Звёздная книга. Зеркало не пустило её, ибо заклятие всё ещё было в силе. Но вдруг она заметила, что от её дыхания на стекле проявились знаки…

– Вот! Я же говорила! Тут есть надпись! Разумеется, загадочная и написанная рунами! Дедушка, ты верен себе!

Ярик подошёл и прочёл, ведь отец его учил толковать руны… Так что это?..

 
Проигравший – проиграет
   и победу обретёт…
В добрый час и потерявший —
   то, что не терял, найдёт!
Призрака призрите, но не презирайте!
И источник силы
   в сердце открывайте!
 

– Мастер, как всегда, говорит загадками. Но кое-что можно понять… Потерянное – это Звёздная книга. И мы её вернём, если… проиграем, и таким образом – выиграем…

– А для этого нам, стало быть, придётся призреть, не презирая… Кого? Призрака?

– Да-да! Призрака! Но что бы это могло значить?

– Вот, смотри! – воскликнула Купавка. – Твой призрак всё ещё тут. И он, кажется, на что-то намекает! Указывает куда-то!

В самом деле, призрак, коего вызвали из шара волшебники, был всё ещё тут. Только Звёздной книги в его руках уже не было. И он указывал на картину, где был изображён Семиверхий замок со вьющимися вокруг драконами.

Подбежав к картине, Ярик стал осматривать её… Провёл руками по раме, качнул… Вот! Это то, на что указал призрак!

– Тут за картиною, вроде есть тайник!

Ярик осторожно снял картину… В нише показалась дверца, опутанная цепями и замкнутая на семь замков. На каждом замке был нанесён рунический знак одной из планет.

– Так… и что же нам делать? – озадачился Ярик Бусинка. – Мало нам было загадок!

– Нужно проиграть, чтобы… Ну ты сам знаешь! – напомнила Купавка. – А то Вальяр Сивоус закрутит свой ус! Он вскоре поймёт, что тут к чему и почему! И прибежит сюда!

– Дай немного подумать!.. Проиграть… чтобы выиграть! – Ярик оглянулся на призрака… И вдруг увидел, что тот делает движения пальцами и приплясывает… – Как же я не догадался! Проиграть! Нам нужно проиграть семь нот, чтобы открылись все семь замков! Вот же! Семь нот нанесены рунами планет, как и учил Велияр! Всё просто…

– Да-да! Сыграть семь нот! – согласилась Купавка. – Ну, так сыграем! Нам нужно поторапливаться, пока волшебники не опомнились!

Тотчас Купавка и Ярик поднесли к губам свирели и заиграли.

И тут замки в нише раскрылись, цепи упали, а маленькая дверца в стене открылась. За дверцею, в тайнике, оказался ларец.

– Берём его и поспешим отсюда! Пора!

И тут в распахнутую дверь, ведущую на галерею и открытый балкон, сунулась мордочка дракошки Зиланта Златокрыла.

– Полёты во сне и наяву! Вылеты боевые и гражданские! Доставка грузов по Волшебной стране и за её пределы!..

– Ты лучше скажи, где теперь жучок? – поинтересовался Ярик.

– А!.. Это было весьма забавно! – откликнулся саламудрик. – Я бросил его в пасть одному невоспитанному дракону из Княжества Мрака. И теперь магистр Маргус вообразил, что тот проглотил тебя и погнался за ним. Я видел его в крайнем волнении. Кажется, он за тебя переживает…

– Были ли мы к магистру справедливы, подозревая его в кознях? – обратился Ярослав к виле Купавке, порхнувшей на ларчик и разглядывавшей его со всех сторон…

– Всё может быть… – ответила Купавка. – Однако ему не стоит пока знать о ларце Велияра… А, между прочим, – вздохнула она, – ларчик-то с секретом… – И русалка указала на крышку ларца, где вращались на концах семилучевой звезды кольца с буквами. – Вот! Кольца следует повернуть так, чтобы на концах звезды можно было прочесть нужное слово из семи букв. Это и будет ключ…

– А подсказка там есть? Иначе, как мы догадаемся, какое это слово?

– Похоже, что нет… Ну вот разве что сердце, изображенное в центре звезды…

– Сердце! Ну, конечно же, сердце! – обрадовался Ярик. – У нас есть подсказка!

– Да! – кивнула Купавка. – «И источник силы в сердце открывайте…» Дедушка нам оставил подсказку. Нам нужно открыть сердце, то есть ларец, и найти в нём источник силы…

– А слово? – задумался Ярослав. – «Сердце» не подходит, в нём только шесть букв…

И тут Ярослав заметил, что призрак его, стоявший рядом, обернулся и в отчаянии жестами стал показывать на оживший вдруг подъёмник.

Верёвки подъёмника дрогнули, корзина с преследователями поехала вверх к покоям Велияра… Скоро они явятся тут!

– Бежим же! Бежим! Нам пора! После разгадаем эту загадку!

Слетев верхом на дракошке с Башни Звезды, Ярослав увидел, как в покои Велияра ворвался гневный Вальяр Сивоус и подземный страж Блавор со своим дракопсом.

Выскочив из покоев Велияра на галерею, Сивоус пригрозил посохом… Затем произнёс заклинание и дракопёс Блавор обратился в трёхглавого дракона. Слетев с башни, дракопёс ринулся в погоню за дракотом, изрыгая пламя.

Нужно теперь отбиваться от двух напастей! От драконов из Княжества Мрака и от напущенного Вальяром Сивоусом!

Ярослав заметил, что Купавка опалила крылышки от огненной струи, вылетевшей из пасти дракопса. Она, трепыхаясь, стала падать вниз и впрохнула в галерею ваятеля Росальвана, что на площади в пристройках Башни Креста.

Ярик с Зилашею кинулись на помощь…

– Что с тобою, Купавушка? – обеспокоенно воскликнул дракоша Зилант.

– Мы чем-то можем помочь? – спросил Ярик.

– Со мною всё хорошо… – слабо отозвалась Купавка. – Я же целительница, помните? Ох, и везёт мне на горячих поклонников…

И тут на них изо всех щелей галереи поползли, опрокидывая статуи, змеи, осёдланные подземными колдунами-панами. Это были отряды учителя драконов и панов Вритьяра.

Да тут ещё и отряды панов и темнозорцев повыскакивали из дверей.

И плохо бы пришлось нашим друзьям, если бы в этот самый миг дракороль Мерлантий не повернул своих огненных саламандр на помощь сыну – Зиланту Златокрылу.

– Держись! Страшнее дракошки зверя нет! – прорычал он старый девиз саламандр.

Да и святиборцы, друзья Ярослава, повыскакивали со всех окон и вступили с темнозорцами в рукопашную. Иванка и Емеля встали рядом с ним.

– Что это значит? – воскликнул Емеля. – Подземники перешли на сторону врага? И их науськивают сами учителя Вальяр и Вритьяр? Это же подлый удар в спину!

– Их просто ввела в заблуждение тень! – откликнулся Иванка. – И они отчего-то очень злы на Ярика Бусинку!

– О чём они думают? – воскликнул Ярослав. – Устраивать междоусобицу перед лицом врага! Теперь не ясно: кто и на чьей стороне!

Битва разошлась не на шутку. Ярослав, ловко отражал удары Мечом Саламандр, прихваченным из игры. И святиборцы оттеснили темнозорцев из мастерской Росальвана на площадь.

Там саламандры накинулись на дракопса, огрызающегося и бросающегося на стены. А темнозорцы заняли рядом круговую оборону.

Сам же учитель Мерлантий взлетел к Башне Семилучевой Звезды и яростно спорил с Вальяром и Блавором. Сверху доносилось рычание и отдельные реплики: «Укротите, наконец, вашу псину!» «Но Ярослав нарушил устав, похитил…» «Это ещё не доказано!» «Он бежал из под стражи, а значит – виновен!..» «И ваш сын ему помог!..»

Волшебники препирались, выясняли меж собой отношения и то, где же Велияр…

А в городе уже царила паника. Стены детинца были обрушены в нескольких местах, посад пал. Нападавшие прорвались к цитадели… Передовые отряды воинов из яви и из сумрака, следуя за чудищами глубин, ворвались в Башню Креста.

Ярослав заметил, что вёл их в бой какой-то волшебник в чёрном балахоне, а рядом с ним… Ну, конечно же, это был Гришка Кутерьма! Темнозорцы, узрев вожака, возликовали было, но тут же смутились: он, чтó, на стороне врага?!

Однако тёмники, преданные Гришке, не смутились. Громилка и Стастёнка сразу отделились от темнозорцев и пропали куда-то…

Тут с небес слетел на чёрном вороне магистр Маргус. Он с размаху саданул лающего дракопса тростью. Тот взвыл, подобрал хвост и, обиженно поскуливая, побежал прочь.

– Рад видеть тебя, Ярослав!.. – воскликнул магистр, подлетев и спрыгнув с ворона. – Не чаял уж и встретить тебя… в сём мире.

– Я в порядке. А вот Купавке и впрямь плохо, она опалила крылья…

Магистр бросил взгляд на Купавку, что лежала рядом в полузабытьи поверх ларца, прикрывая его крылышками.

– Купавке нужно на Светлояр. Лечиться травами… А что там?.. – магистр захотел было разглядеть то, на чём она лежала…

Но тут всех отвлекло явление чёрного волшебника на верху Башни Креста.

– Башня пала! – разнёсся глас с башни. – Марабель! Calamitas virtutis ocassio!..

– Кто это? – спросил Ярик, снимая плащ и укрывая им Купавку, а также ларец… Ни к чему это видеть магистру…

– А… Это Мерлин… – ответил ему магистр Маргус. – Его освободил Григорий Кутерьма.

– И что значит эта кала-мала?.. – замотал головою Зилаша, будто хотел вытряхнуть из ушей непонятную фразу.

– «Бедствие суть пробный камень доблести…» Это латынь. Мерлин всегда был не прочь блеснуть учёностью…

И тут Ярик заметил в руке Мерлина ларец, весьма похожий на тот, что спрятал Ярик… Ярослав даже оглянулся. Не он ли? Нет…

Но Мерлин тоже что-то похитил из Башни Креста!.. Что же это?..

Сокровение Китежа

Тем временем волшебники в Башне Семилучевой Звезды опомнились.

Такого не бывало с начальных времён… Стены града пали, враги уже в цитадели! А они всё спорят!

Что за тень пробежала между волшебниками? Их будто зачаровал кто-то… Мерлин! Это он! Он же знает их, ведь когда-то он служил им! И научился проникать во все их мысли!

Как тень Звёздного Скитальца – зодчего Китежа, он тут знает все пути… И вот он привёл с собою воинство Княжества Мрака, да ещё с ним и находников из разных времён яви…

До разборок ли тут! Вальяр Сивоус, стряхнул с себя наваждение, сжав в руке рунный камень.

Затем он окликнул темнозорцев и бросил их на штурм захваченной башни. Рядом с ними, отринув обиды, выступили и святиборцы.

Дракон Вритьяр тоже пришёл в себя, и теперь его подручные змеи не пускали в замок вражью подмогу. А в небе отгоняли драконов нави саламандры мастера Мерлантия.

Пробиться к Башне Креста было непросто. Она была отделена от остальных, подобно колокольне или часовне. Другие же представляли в плане пентаграмму: пять башен на концах и в центре шестая – Башня Семилучевой Звезды, называемая и просто Башнею Звезды. Да и Башня Креста с Серпом именовалась обычно короче – Башнею Креста.

Соединялась Башня Креста с остальными шестью через перекидной мост. По нему и устремились святиборцы. Ярик Бусинка, оставив Купавку и ларец на попечение Зиланта Златокрыла, сам повёл святиборцев в атаку.

– Береги Купавку! Унеси её отсюда на Светлояр, к русалкам… – попросил он, уходя. – Я же иду исполнить свой долг!

– Унесу! Перенесу! – отвечал Зилаша. – Враг на носу! Но я спасу!

И тогда отряд святиборцев Ярика Бусинки отвлёк внимание на себя, ломясь к главному входу. А Маргус, видя замешательство врага, взлетел верхом на вороне на самый верх Башни Креста.

Влетев на галерею, он увидел Мерлина, стоящего над обломками статуи Звёздного Скитальца.

– Приветствую!.. – услышал магистр Маргус насмешливый голос Мерлина. – Сам сын Морфея пожаловал? Обладающий великой магической силой желает чем-то сразить меня? Я поражён до крайности! Восторг, аплодисменты!

Магистр Маргус, бросивший молнию из своей трости в мага, вдруг увидел, как всё вокруг переменилось. Он предстал фокусником на арене цирка, а из его трости вместо молнии выскочил букет бумажных цветов. Мерлин подхватил их и раскланялся бешено рукоплещущей публике…

И тогда волшебная трость в руках магистра дрогнула, а самоцвет, сиявший синим цветом в её навершии, стал меркнуть…

Ярослав же, взойдя на мост, увидел нападающих тёмников Гришки Кутерьмы. Они все были тут: Громилка с дубиной наперевес, Сластёнка с ножиком, скрывающийся за огромным щитом и спиною Громилки, и ещё с десяток тёмников, переметнувшихся к врагу. Они схватились со святиборцами Емелей, Иванкою и казачатами.

Сам же Гришка Кутерьма, шедший впереди, махал кривым тесаком.

– Всё так же, как и на уроке дракологии? – воскликнул Ярик.

– Только теперь верх будет наш! – отрезал в запале Гришка. – Я освоил новые приёмы!

– Хвалиться, идучи на брань – всё равно что кулаками махать после! – весело парировал Ярик. – Мы ещё посмотрим кто кого!

Святиборцы с тёмниками сшиблись на мосту. Первым же ударом Ярик разбил тесак Гришки. И тот отступил, не зная, чем биться.

Но вдруг с верха башни Звезды разнеслись заклинания, и Башня Креста дрогнула… Она стала заваливаться, на мосту появились трещины…

Удар молнии! Ещё удар! Это волшебник Мерлин с галереи Башни Креста и Вальяр Сивоус с верха Башни Звезды пустили друг во друга снопы молний… Молнии ударялись в стены, и вокруг башен, и в пошедший трещинами мост…

И тут большой кусок скалы, на коей была возведена Башня Креста, откололся и стал проседать. Под ним разверзлась пропасть. Мост раскололся окончательно, камни с него полетели вниз.

А вслед за камешками… повалились золотые монетки… Да это же здесь, под Башнею Креста, вскрылся тайник Гришки Кутерьмы!

Ярик увидел замешательство и отчаяние в глазах Гришки… Его золото! Гришка пошатнулся, протянул к нему руки… и, не удержав равновесия, стал соскальзывать в пропасть…

И тогда, следуя нежданному приступу жалости, Ярик шагнул к краю и протянул руку:

– Хватай же! Иначе упадешь!

Гришка вцепился и повис на руке. А Башня Креста унеслась вниз, в темноту, где плясали молнии и отсветы алого огня.

Туда же, в пропасть, ринулся и дымный дракон, вызванный волшебством магистра Мартина Маргуса. Зачем? А, ну да – там же остался хранитель Башни Креста учитель Росальван…

В это время вокруг оставшихся башен цитадели начал расползаться туман…

А за туманом стал таять разорённый Китежский посад, а также обрушившиеся под напором вражьих сил стены и башни детинца.

* * *

Туман, затянувший посад и сделавший незримым для врага цитадель, разумеется, не был обычным… Это сам чародей Вальяр Сивоус воспользовался старинным и очень могущественным волшебством – Силою Сокровения.

Той самой силою, что издревле укрывала Китеж, делала его незримым.

Эту силу хранил волшебный камень Мерлир. Его магия была сокрыта в Башне Копыта… Древнее волшебство Звёздного Скитальца! Сколько раз ты уже спасало Китеж!

Разумеется, это обязан был сотворить Велияр Сивобородый… Но он пропал! От растерянности много времени было упущено, удалось скрыть лишь цитадель, а посад и Башня Креста пали…

И всё же, уж лучше так, чем никак! И лучше поздно, чем никогда! И никогда не поздно делать лучше, тем паче, когда уже хуже некуда!

Именно так сказал бы Зилант Златокрыл, будь он тут… Но поскольку он тоже куда-то запропал в этой неразберихе, причём вместе с Купавкою и ларцом, то скажем за него мы.

– Зачем ты спас меня? – спросил Григорий Кутерьма, хмуро отстраняясь от Ярослава.

– Я, конечно, об этом ещё пожалею. Но, наверное, я просто не хотел, чтобы ты так легко отделался. Да и вообще, я всегда протягиваю руку помощи, даже когда не просят.

– «Падающего да подтолкни, споткнувшегося ещё и пни»… Завет темнозорцев… Не думал, что сам окажусь среди споткнувшихся…

– А пора бы уже задумываться. Попробуй, может, и тебе понравится?

Друзья Ярослава тоже повытаскивали из пропасти тёмиков, побросавших оружие.

Вскоре из клубящегося над пропастью тумана вылетел и магистр Маргус верхом на вороне. Магистр потерпел поражение, но его дымный дракон успел вынести на свет мастера Росальвана, бывшего уже хранителя Башни Креста.

Его магистр едва успел забрать, вытащив из под обломков статуи Звёздного Скитальца. И теперь бывший хранитель стонал и приходил в себя, потирая ушибы.

Подлетев и посадив ворона рядом на остатках моста, магистр Маргус соскочил на мостовую.

– Что это значит? – спросил он. – Изменник Гришка решил покаяться? Так?

– Он всё осознал и больше так не будет… – кивнул Ярик. – Вот бы его с приятелями поставить в угол! Коленками на горох!

– Ну, не будь к нему так строг, – вздохнул магистр. – Григорий был под заклятием. Ах, если бы ты знал, каково это…

– Вы вправе мне не доверять, – покаялся Гришка. – Но это всё Мерлин! Он всё устроил. Обратил меня в Ярика и заставил похитить Звёздную книгу! Потом он ещё забрал ключ, а теперь и ларец с волшебным камнем из Башни Креста…

– Ах, вот оно в чём дело! – встрепенулся Ярослав. – В ларцах-то, оказывается, хранят волшебные камни… Вот для чего всё затеяно! Вот для чего Мерлин и заколдовал Гришку!

– Оборотным заклятием! – согласился магистр Маргус. – Григорий был обращён и украл Звёздную книгу. Это его и показал хрустальный шар!

– О… Мерлин… Он забрал из башни волшебный камень… Это Марабель… И у него Звёздная книга… – слабо простонал учитель Росальван, едва державшийся рядом на драконе магистра.

– Но я не виноват… Я не хотел ничего такого! – оправдывался Гришка Кутерьма. – Я только освободил его в игре!..

– И обрезал верёвку!.. – напомнил Ярик.

– Конечно… Но в игре! Не по-настоящему! Я просто хотел победить. Кто ж знал, что из этого выйдет?.. Да и с тобою ведь ничего не сталось, ты просто выпал из игры, как и все…

– Выходит, это была лишь хитрость… А сейчас ты не хитришь?

– Нет-нет! – уверил Гришка. – Заклятие ушло, как только Мерлин пал вместе с Башнею Креста!

Вдруг раздался грохот. Мост дрогнул и с него опять полетели камни.

И тут из врат цитадели явился Блавор с лающим и слюнявым дракопсом. А ещё за ними следовали два пана с секирами наперевес.

Устрашающее зрелище! Ярику даже показалось, что он их уже видел где-то… Ну да! Блавор и его стражники весьма походили на «мастера заплечных дел» Малюту и его суровых сподручных… Кошмар из Зазеркальной Москвы…

– Следуйте за нами! – грозно рыкнул Блавор. – Владыка Вальяр Сивоус желает видеть вас!.. Вы за всё ответите!