Читать книгу "Концессия: Здесь обитают драконы. Туда, но не обратно. Пришел, увидел, поселился"

Чем ещё мне нравится Роксана, или как минимум местность вокруг Мэйнпорта, так это климатом. Настоящей непогоды я тут ещё и не видел, так что сравнивать не с чем, но даже отсутствующий из-за особенностей атмосферы зной уже большой плюс. Свет Гаммы-6 мягкий, рассеянный, по глазам не бьёт и темечко не напекает. Не нужно в тени прятаться, да и нет их тут… внятных, по крайней мере. Где приспичило присесть на газон, там и устроился с одинаковым комфортом. Главное, чтобы в этот момент шквал не налетел. Или дождик не припустил, который без грозы здесь не бывает вообще никогда. Даже если чуть покрапало, непременно хотя бы парочка разрядов случится. Но не сегодня, однозначно. Сегодня погода просто прелесть.

– Вы доели, Сигизмунд?

– Фр-р-р-р… мр-р-р-р…

– А вот в шерсти меня валять не надо, не надо!..

– Зигги, амиго!

– Мря-а-а-а-у-у-у!!!

– Пост сдал, пост принял, – удовлетворённо заключил я, избавившись от чуть назойливого внимания кошака. – Пусть теперь Серхио с ним разбирается.

– Вы идёте, сеньор Генри?

– Иду, сеньор Хесус.

И вот так почти каждый день. Всё строго по расписанию, которому даже сеньор Сигизмунд Гато подчиняется. Уж не знаю, как Игараси-сама его приучить умудрился. Мы-то ладно, существа разумные… по большей части. И подневольные. А Зигги суть ветер шальной… с отменным аппетитом. Но, должен признать, свою задачу выполняет – вот так вот с котом пообщаешься, и даже наорать больше ни на кого не хочется. Ещё один громоотвод, так сказать. Почему ещё один? Так их тут на каждом шагу. Буквально везде понатыканы, но настолько неочевидно, что я только к концу первой недели и прозрел. И то посторонняя помощь понадобилась. Хотя теперь-то я понимаю, что хитрый Игараси ещё в дебютный рабочий день меня на нужную волну настраивать начал. Как он тогда выразился? Пойдём, фронт работ определять будем? Ну, я и пошёл. Но разговор начался вообще не с того, о чём я думал. И первым слово взял Мик Галлахер, оказавшийся начальником транспортной службы – в масштабах концессии фигура не из последних, между прочим. Управленцев такого уровня на весь Мэйнпорт десятка три если наберётся, то хорошо.

– А ты парень не промах, Генри Форрестер! – с удовольствием хлопнул он меня по плечу, как только за нами закрылась дверь. – Как этих балбесов прижучил!

– Э-э-э?.. – прикинулся я шлангом.

– Да не грузись, мы всё видели, – ухмыльнулся Мик. – И да, это была проверка.

– Как вчера в додзё? – нахмурился я.

– Не в курсе, – помотал головой Галлахер. – Игараси-сама?

– Наш дорогой кадровик-сан решил не откладывать дело в долгий ящик, – пояснил тот. – И Кей-тян привела сего юношу в клуб кэндо.

– Похоже, я пропустил что-то интересное.

– Разве что рожу кадровика, – хмыкнул Игараси. И переключил внимание на меня: – Считай, что с проверкой справился, Генри-кун. Хотя мог бы и лучше, у тебя есть для того все задатки.

– Что, надо было им кости переломать?! – совсем растерялся я.

– Бокс, – буркнул Игараси, пропустив мои слова мимо ушей. – Спорт круглоглазых варваров. Даёт результат здесь и сейчас, но не позволяет достичь истинного мастерства.

– Не понимаю.

– Только постижение пути ведёт к мастерству. Путь к цели важнее самой цели.

– Что-то вы загнули, Игараси-сама, – поддержал меня Галлахер. – Я тоже упустил нить ваших рассуждений. А уж я-то вас прекрасно знаю. В том числе и вашу цель.

– И какова же она? – с интересом глянул на коллегу Игараси.

– Процветание корпорации, что же ещё? – пожал плечами Мик.

– Протяжённый во времени процесс не может быть конечной целью, господа мои. А процветание – именно он и есть. Разновидность постижения пути, если хотите.

– Оригинальная жизненная философия…

– Именно так, Генри-кун. Помогает оставаться собой. Знаешь, какая самая большая проблема колонии?

– Анархия? – предположил я. – Наплевательство на законы? Культ силы?

– Как ни странно, но нет, – улыбнулся Игараси-сама. – Ничего из тобой перечисленного. Просто в колонии крайне мало людей, способных сосредоточить усилия на главном. Все слишком распыляются на сиюминутное, и радостно поддаются самым низменным позывам, благо на не слишком серьёзные нарушения окружающие смотрят сквозь пальцы. Такова особенность жизни на Роксане, мой юный друг, и никуда от неё не денешься. Здесь ты можешь сорваться на кого угодно, и если этого кого угодно не убьёшь, то и проблем не будет. Просто потому, что этот кто угодно сам может оказаться в такой же ситуации. Словесные оскорбления и даже побои – без увечий, конечно – у нас не являются поводом для возбуждения уголовного преследования. Максимум, что тебе может грозить – люди Мюррея-сана догонят, хорошенько поваляют в пыли, возможно, даже дубинками рёбра пересчитают, но после профилактической беседы отпустят восвояси. Ну, штраф, конечно. Или недопуск на работу на следующий день. Не более того. Обычно пары-тройки подобных приключений новичку хватает, чтобы тот задумался о каком-нибудь более мирном методе сублимации негативных эмоций. Но всё равно конфликты в быту и на рабочем месте неизбежны. Я бы даже сказал, они неотвратимы. Поэтому важным качеством любого руководителя является умение их разрешать. Я знаю, в бизнес-школах рукоприкладству не учат, там вообще убеждены, что если руководитель опускается до физического воздействия на подчинённого, то он профнепригоден. Это верно везде, но не на Роксане. Здесь умение настоять на своём и принудить кого-то силой является очень важной составляющей успеха. А ещё пресечение встречной агрессии физическими методами очень сложное в психическом плане действие. Далеко не каждый способен просто ударить другого человека, не говоря уж о чём-то большем. Но ты, в принципе, подобное умение продемонстрировал. Разве что грубовато исполнено чисто в техническом плане. Ты мог бы лучше, но, видимо, не умеешь действовать тонко. Чем занимался, Генри-кун? Кроме бокса, конечно?

– Ударные виды в основном.

– Заметно, – подмигнул мне Галлахер. – Удар у тебя неплохо поставлен. Ты контрпанчер?

– Да, предпочитаю именно эту манеру ведения боя, сэр.

– Я это понял ещё вчера в додзё, – снова вернулся в беседу Игараси-сама. – У тебя отличная реакция и великолепное чувство дистанции. Но реализуешь ты эти качества очень топорно.

– Один мой тренер по боксу называл это «рациональностью», – огрызнулся я.

Мы ушли уже довольно далеко от мастерской, но шаг не замедляли и нигде надолго не задерживались – петляли между мусором и останками техники, то и дело меняя направление движения. К чему это всё – убейте, не пойму.

– Возможно, – не стал спорить Игараси. – Но рациональность не равна истинному мастерству. Я бы предложил тебе присоединиться к клубу, но… кэндо тебе не подойдёт. Пожалуй, я не против позаниматься с тобой индивидуально, Генри-кун. С ударной техникой у тебя полный порядок, но бросково-болевую нужно подтянуть. В наших специфических условиях болевые зачастую эффективней оплеух. И следов не оставляют, если, конечно, потерпевший вовремя осознал свои заблуждения.

– Было бы что подтягивать, – вздохнул я. – Базы вообще ноль.

– Тем лучше! – объявил Игараси. – Не придётся переучивать. Заодно и с психикой твоей поработаем.

– А что с ней не так? – вскинулся я. – С психикой в смысле?

– В том-то и дело, что пока всё очень хорошо, – вздохнул мой босс. – Но опыт мне подсказывает, что ситуацию на самотёк пускать не следует. Человек существо по сути своей хаотическое, а главная характеристика хаоса есть что? Правильно! Энтропия. Движение от лучшего к худшему, но никак не наоборот. И особенно здесь, на Роксане.

– Да что не так с Роксаной?! – чуть ли ни взвыл я. – Мне ещё с орбиты по ушам ездят, что внизу исключительно психи, готовые первого встречного на лоскуты порвать! Но что-то я таких до сих пор не встретил!

– А как же троица рекрутов? – хмыкнул Мик. – Не похожи они на добрых самаритян.

– Обычный рабочий момент! Знакомство, взаимная притирка. В какой-то степени иерархическая разборка.

– Вот! Ты кое-что уже начинаешь понимать, Генри-кун! Теперь бы не упустить момент, иначе ты в жизни разочаруешься…

– И тогда что?

– И тогда будет плохо, – буднично заключил Игараси-сама. – В общем, надо работать. Во всех смыслах.

– И не вздумай отказываться, парень! – предостерёг меня Галлахер. – Кенсин-сама такое мало кому предлагает.

– И с чего же мне такая честь? – напрягся я.

– Мы возлагаем на тебя большие надежды, Генри-кун. Твои знания и навыки очень пригодятся корпорации, но в таких условиях ты ещё не работал. И будет очень обидно тебя потерять из-за проблем с психикой.

– Надежды? – ухватился я за ключевое слово. – То есть мне всё-таки придётся работать… по профилю?

– А ты в этом сомневаешься, Генри-кун?

– Ну, были такие мысли… вы же сами вместо работы про драку разговор завели! Кстати, а где в той комнате камера наблюдения?

– Какая именно? – ухмыльнулся Игараси.

– Их ещё и много?! А… зачем?

– Ты неверно формулируешь вопрос, Генри-кун. Не «зачем камеры», а «почему они там есть». Понимаешь?

– Ну и почему?

– Потому что мы можем себе это позволить. У нас есть доступ к ресурсам, у нас есть защитные приспособления, и у нас есть желание использовать это всё на благо корпорации. Но почти нет возможности, потому что кое-кто здесь, в Мэйнпорте, считает это излишним. Есть группа лиц, которые убеждены, что концессия в нынешнем своём состоянии оптимально сбалансирована, и в ней не нужно ничего менять.

– А на самом деле нужно?

– Нужно, но не рентабельно! – сказал, как сплюнул, Галлахер. – Мне до чёртиков надоело терять людей, Генри. И терять, прямо скажем, на пустом месте. Только из-за того, что какая-то сволочь прикинула причинное место к носу и высчитала на калькуляторе, что дешевле завозить новых рекрутов, чем менять тактику. Потому что смена тактики ведёт к изменению снаряжения и задействованных технических средств, а это лишние расходы, в масштабах всей транспортной службы очень даже заметные. Настолько заметные, что перекрывают траты на наём, доставку и обучение нового «мяса». Так что на тебя действительно большая надежда, парень.

– В плане?! – окончательно прифигел я от такой перспективы.

– Ты кризисный инженер, – загнул один палец Мик. И следом загнул второй: – И ещё ученый. Гремучая смесь, как по мне. Но нам именно такой человек и нужен. Главное, не высовываться и не попадаться на глаза лишним людям.

– Иначе… что? – уточнил я.

– По большому счёту ничего, – успокоил меня Игараси. – Мы могли бы использовать тебя вслепую, Генри-кун, поскольку от тебя, в сущности, требуется ровно одно: со всей ответственностью исполнять свои должностные обязанности. Но будет лучше, если ты станешь исполнять их с осознанием важности поставленной цели. Это элементарно эффективнее. А цель в итоге сводится к спасению человеческих жизней. Жизней простых парней, которые каждый день водят траки, охраняют транспортные колонны или обслуживают дорожную сеть.

– Вы меня вербуете, что ли?! – не поверил я своим ушам.

– Нет, просто предлагаем выбор, – пояснил Мик Галлахер. – И выбор этот прост: либо плыть по течению и думать только о себе, либо работать осознанно на благо корпорации. Даже если корпорация этому сопротивляется. Косность мышления отдельных представителей высшего менеджмента, знаешь ли. Плюс бюрократическая машина.

– Совсем вы меня запутали, господа! – пожаловался я в пространство. – Скажите толком, чего от меня надо.

– А он упорный, – с усмешкой глянул на Игараси Мик. – Давай, скажи ему, Кенсин-сама.

– Нам нужно, чтобы ты добровольно, осознанно и с полной отдачей работал по профилю, а именно, выдавал инженерные решения проблем, на которые в настоящее время корпорация предпочитает закрывать глаза.

– А зачем вам для этого кризисный инженер?

– Затем, что в решении этих задач, Генри-кун, придётся опираться исключительно на местную сырьевую базу.

– То есть, как положено, создавать чудеса инженерной мысли из дерьма и палок?

– Ты поразительно точно уловил суть проблемы, Генри-кун, – с усмешкой поклонился мне Игараси-сама. – Кстати, пришли. Вот этот бокс – склад тех самых ресурсов. По большей части мусор и… э-э-э… ну, ты понял. Но главное, всё это – неучтёнка. Пользуйтесь, юноша.

– Спасибо, Игараси-сама…

С того разговора, как я уже сказал, минуло две недели, и круг моих обязанностей сложился сам собой. А там я и бравую бригаду подтянул, пока по мелочи. Но мыслей у меня уже много, да. Остановиться бы на главном… впрочем, в этом и заключалась основная проблема – простор для творчества такой, что очень сложно определить, с чего вообще начинать. Так что пока мы пятеро больше работали на подхвате у настоящих ремонтников и мастеров по обслуживанию техники, просто для того, чтобы втянуться. Да и представление о местной технике получить – всё же тут по большей части жуткое ретро, предельно примитивное, но малопонятное в силу своей природы. По сути, приходится всему учиться заново, потому что, например, ремонт ходовой части электрокара совершенно не похож на обслуживание антигравитационного модуля флайера. И ничуть не проще, к слову. А ремонтировать здесь приходится всё, и часто. Следствие местных условий эксплуатации, сиречь фактор, воздействовать на который невозможно в принципе. Можно только устранять последствия… или предупреждать их появление. Именно для этого я и здесь, как мне популярно объяснил Игараси-сама. И плевать, что у меня испытательный срок – спрашивает он с меня, как с опытного сотрудника. Воспитывает, типа. И не только в рабочее время, поскольку я поддался его сладким речам и таки ввязался в изучение одного из бесчисленных фамильных стилей дзю-дзюцу, техника которого была обильно сдобрена той самой «восточной мутью», которой я все предшествующие годы старательно избегал. И, честно признаюсь, я бы уже после второго занятия плюнул и на дзю-дзюцу, и на медитации, и на самого Игараси, если бы Кэмерон неожиданно для меня этого занятия не одобрила.

Да-да, мы с ней… как бы это помягче… короче, что-то наклёвывалось. И инициатива, что характерно, исходила от неё самой. Подробностей? Извольте…

Где-то под крышей ангара вдруг пронзительно заверещал звонок пожарной сигнализации, оторвав меня от раздумий, но, издав всего три коротких трели, умолк. Хм… к чему бы это? Если реально пожар, то он орёт постоянно, пока принудительно не отключишь. А тут нате вам…

– Сеньор Хесус? – вопросительно покосился я на бригадира.

– Опять покатушки, – вздохнул тот. – Давненько не было, я уже удивляться начал.

– То есть это тревога, но не у нас?

– Да, что-то стряслось за периметром, но разгребать нам, сеньор Генри. Пойдёмте к Игараси-сама, он наверняка уже в курсе.

– Пойдёмте, сеньор Хесус.

– И готовьтесь к не самому приятному путешествию, сеньор Генри!..

* * *

Мэйнпорт – разрез «Северный», где-то в дороге, 03.06.23 г. ООК, день

– Да твою ж мать!!!

Вот это тряхнуло так тряхнуло! Чуть темечком в потолок не въехал. Спасибо ремню безопасности да пластиковой ручке над боковым окошком. А вот хвалёным твилам и подвеске в целом жирнющий минус, и уже далеко не первый. Со счёта сбился, если честно. И это на средней скорости в жалких шестьдесят в час! И отнюдь не миль, а всего лишь километров!

– Держитесь крепче, сеньор Генри!

– А я что делаю?! Блин!!!

Да и так уж изо всех сил. Но от этого не легче. Помнится, я в первый день местным автобусам сильно удивлялся? Так это ещё цветочки оказались по сравнению с нашим разъездным траком. Да-да, есть у нас в мастерской специализированная машинка, от тех самых автобусов отличавшаяся разве что размерами – четыре посадочных места плюс отсек для инструментов и принадлежностей. А так с виду всё тот же кирпич, только приплюснутый и со всех сторон тонированный. Но это, как я уже давно выяснил, вовсе не из понтов, просто пластик такой. Кстати, настояли на его применении безопасники. Дескать, через круговое остекление так снаружи не видно, кто и где сидит. И это некое тактическое преимущество перед таинственными врагами, про которых мне никто до сих пор ничего внятного так и не рассказал. Кого ни спросишь, все либо отмалчиваются, либо мычат что-то неопределённое и меняют тему. Или попросту шлют в пешее эротическое с такими разговорчиками. Что же касается нашей машинки… я, как к ней доступ получил – дай бог памяти, день на третий, что ли? – так и завис почти на сутки. До того занятный экземпляр оказался. Взять хотя бы силовой набор – трубчатый каркас, сплошь из отборного титана. Лёгкий, прочный, упругий. И кузовные детали из толстенного, чуть ли ни в два пальца, пластика! Ну вот как так?! Почему бы и кузов из титана не забацать? Оказалось, трудность заключалась в отсутствии соответствующего проката – никто на Роксане листовой титан не производил. А тащить космосом с других планет… сомнительное, прямо скажем, удовольствие. Зато пластик в Мэйнпорте везде, любой расцветки и конфигурации, плюс можно задать желаемые свойства. На моё же вполне обоснованное возмущение, дескать, чего сложного, есть же и репликаторы, и 3Д-принтеры, надо только руки приложить – Игараси-сама невозмутимо ответил: вот сам и займись. Задача номер раз для тебя, дорогой товарищ Олег. Номер два – защита аккумуляторов на транспортных средствах. Как хочешь извернись, но придумай, как их экранировать и свести утечки в окружающую среду к минимуму. Подсказка: титано-гадолиниевый сплав. Не сказать, что этого добра на Роксане как грязи, но и проблем особых нет – именно смесь титана с гадолинием корпорация и добывает на разрезах, и какое-то количество обогащённой руды можно захапать на внутренние нужды. Вот с чистым гадолинием облом, слишком сложно его выделять, и идёт он исключительно на продажу. Но если дорогой товарищ Олег и к этой проблеме ручонки шаловливые приложит, вряд ли кто-то станет возмущаться. Уж он-то, Игараси-сама, точно нет. Так что не занимайся ерундой, иди работать.

Так я и ушёл не солоно хлебавши, хотя осмотр трака оставил без ответов множество «почему». Например, почему, раз на Роксане такие проблемы с батареями, настолько широко распространён именно электропривод всего движущегося? Ну ладно, где-то в стационарных условиях, где батарейку элементарно можно заменить за довольно короткое время. Но уж на транспорте-то можно было что-то ещё придумать, кроме как запасную с собой возить? Которая, между прочим, сама по себе усиленно разряжается за пределами периметра Мэйнпорта? Почему не сделать те же траки энергонезависимыми? Ну, я не знаю… «гибрид» по последовательной схеме построить? Мотор-колёса делают чуть ли ни в промышленных масштабах, так что мешает параллельно генераторы выпускать? А их уже запитывать от чего-то менее зависящего от электричества, от тех же двигателей внутреннего сгорания, например. Ведь есть же технологии! Ни одной не утеряли с самого их появления! Залезь в сеть, зарегистрируйся в любой общественной библиотеке, и пользуйся на здоровье! Как те же реконструкторы на Земле и в других развитых мирах, достаточно богатых, чтобы позволить себе иметь излишки, которые можно потратить на развлечения? А здесь это вообще вопрос выживания. Странно, короче. И за подтверждением моей правоты насчёт библиотек далеко ходить не надо, на моём же собственном «винте», стилизованном под винтажную электронную книгу, какой только инфы нет! Да я даже автора помню, и название справочника по химическим моторам! «Двести знаковых ДВС. От рождения до заката». И ведь там не просто описание с парой картинок, там в приложениях полная техническая документация по каждой модели, со всеми размерами и допусками, плюс исчерпывающая номенклатура конструкционных материалов! Понятно, что именно таких уже не найдёшь, но кто сказал, что их нельзя заменить современными? Очень даже можно! Реконструкторы же делают? Просто руки приложить… ну вот, лыко и мочало. В общем, есть над чем подумать.

Я бы, пожалуй, уже и родил что-то похожее на решение, но меня очень быстро отвлекли более насущные на тот момент проблемы, так что пришлось перевести трак в фоновый режим. Это когда вроде бы и не думаешь специально над вопросом, но он где-то в подсознании постоянно торчит и свербит, покоя не даёт. И продолжается это до тех пор, пока не снизойдёт самое настоящее озарение. Метода действующая, неоднократно проверенная на собственном опыте. Разве что времени довольно много требует. Зато можно в таком режиме сразу несколько задач решать.

Справедливости ради нужно отметить, что Игараси-сама я своими тупыми «почему?» изводил постоянно, причём как в рабочее время, так и на тренировках. Тот морщился, особенно вечерами, но старался отвечать. Правда, большинство его ответов сводились к сакраментальной рентабельности. Плюс к сетованиям по поводу не желающих и пальцем лишний раз пошевелить бюрократов, которых текущий уровень прибыли вполне устраивает. А инвестиции всегда лотерея.

В общем, когда нужда застала, пришлось загрузиться в старый добрый трак на электрическом ходу. Тот самый, который бригадир Хесус знал до последней царапины, поскольку сам его и водил, и обслуживал. И даже в бокс с машиной мы пошли вместе, разумеется, после краткого брифинга у Игараси-сама, на котором тот сообщил, что возникли проблемы со связью на разрезе «Северный». Что за проблемы? Да молчит, зараза. В смысле разрез, а не босс. И тут вариантов два: либо накрылся известным местом сам разрез, что проблематично – это здоровенная дырка в поверхности Роксаны, обнесённая со всех сторон фортификационными сооружениями, так что разрушить её одномоментно без применения ядерного оружия или ещё чего-то столь же мощного ну вот совсем никак; либо что-то случилось с подземной оптико-волоконной линией. Ядерного «гриба» никто не наблюдал, плюс не было тепловой и ударных волн, а значит, более вероятен второй вариант. И нам теперь предстоит в составе «микроконвоя» из трёх единиц техники – наш трак плюс пара вооружённых броневиков СБ – выдвинуться на маршрут и проверить линию по контрольным точкам, натыканным через каждые десять километров. Адская работа, если учесть, что их аж двенадцать штук, то есть от Мэйнпорта до Северного аккурат сто шестьдесят километров. Казалось бы, смешное расстояние! Но я уже был знаком с местными колымагами и потому излишним оптимизмом не страдал. Уточнил только у босса, а почему именно мы? Что, у корпорации нет специально обученных связистов? На что получил невозмутимый ответ: есть, но в настоящий момент все заняты, поскольку случилась целая эпидемия обрывов линий. И да, такое уже неоднократно бывало, причём объяснялось вполне естественными причинами, так что паниковать не нужно. А мы специалисты уникальные, потому что универсалы, значит, нам туда дорога. И вообще, вот тебе, Генри-кун, ключ от склада, нагреби, сколько считаешь нужным, мотков кабеля да муфт для экстренного сращивания оптоволокна. И снарядиться нормально тоже не забудь.

Поскольку возражать против прямого приказа было абсолютно бессмысленно, я, что называется, взял ноги в руки и рванул собираться. С чем и справился минут за двадцать, аккурат к тому моменту, как сеньор Хесус завершил осмотр и предрейсовую подготовку трака. Машина к моему появлению уже торчала на дорожке перед ангаром, так что оставалось лишь перекинуть поклажу с тележки в багажник, и можно трогать. Здесь же уже ошивались Серхио и Люпе, облачённые в по-прежнему серые универсальные комбезы, но зато в берцах и с инструментальными поясами. Тяжёлые куртки с дополнительной диэлектрической пропиткой и такие же перчатки они покуда натягивать не стали, но без них однозначно не обойтись. Инструкция есть инструкция, даже мне самому пришлось ей следовать, так что я сейчас от подчинённых ничем, кроме колера, и не отличался. Градация по цвету штанов во всей красе, да.

– Вот и вы, сеньор Генри! – встретил меня довольной улыбкой бригадир. – Давайте поторопимся, конвойщики уже за забором, буквально рвут и мечут!

– По поводу? – удивился я.

– Поздний выезд не к добру, можем не успеть сегодня вернуться.

– А это плохо?

– Да уж ничего хорошего… если честно, нет никакого желания ночевать в Северном, сеньор Генри.

– А есть надежда управиться до темноты?

– Вполне, сеньор Генри. Если разрывов не более трёх, то часа за четыре реально линию подлатать. А на обратном пути уже не нужно будет останавливаться, так что часа за два с половиной вернёмся. Рабочий день уже закончится, но хотя бы спать будем дома.

Ого! Это какие же бытовые условия должны быть на разрезе, если Хесус о душе и койке в общаге заранее тоскует? Хотя он семейный, у него не просто отдельный жилой бокс с удобствами, а ещё и двухкомнатный по выслуге лет. Семейство, опять же…

– Ладно, тогда по коням, сеньор Хесус.

– Чего это он?! – громким шёпотом поинтересовался Серхио у напарника, причём на интере, чтобы я понял. – Каким ещё коням? Это кто такие?

– Образное выражение, забей, – отмахнулся Люпе. – Лезь давай!

Серхио принялся с трудом протискиваться в заднюю дверцу, я же тем временем вполголоса поинтересовался у бригадира:

– Точно всё в порядке, сеньор Хесус? Вы ничего от меня не скрываете?

– Да не, нормально всё…

– Разве что?..

– …аккумулятор слабоват, как бы не пришлось от аварийки запитываться.

– А когда плановая замена?

– С учётом простоев… ещё через полторы недели, сеньор Генри. Ладно, будем надеяться, что обойдётся без эксцессов. Прошу!

Вот так я и оказался в переднем пассажирском кресле, жёстком и неудобном, и первые минут десять даже получал некое извращённое удовольствие и от самой поездки, и от наблюдения за мастером своего дела, каковым, без сомнения, являлся бригадир Хесус. Рулил он ловко, дистанцию с головным броневиком выдерживал идеальную, и даже что-то весёлое насвистывал себе под нос. А потом мы выехали за городскую черту, и дорога с покрытием превратилась в пусть и хорошо укатанную, но всё же грунтовку, изобиловавшую рытвинами и ухабами. Броневикам с их здоровенными твилами подобные неровности рельефа оказались нипочём, а вот нам пришлось солоно – темп эсбэшники задали такой, что наши седалищные нервы моментально прочувствовали всё несовершенство ходовой части трака. Причём что удивительно, когда подъехали к первому чек-пойнту и съехали с дороги на целину, стало гораздо легче. Видимо, по той простой причине, что скорость резко сбросили.

Самое интересное, что меня трясло от адреналина. Казалось бы, ничего не предвещало. Дорога и дорога, кого тут опасаться? Разве что диких животных. Но у нас для этого охрана есть, вооружённая до зубов – вон, как грозно башенки поворачиваются! А стволы в них такие, что с одного попадания должны какого-нибудь тираннозавра навылет шить. Или разносить в куски, если это что-то типа плазмеров. Но вот поди ж ты! Видимо, что-то такое у меня на роже отразилось, потому что Хесус покосился на меня с сомнением. Но удерживать в салоне не стал – проверка чек-пойнта моя обязанность. У меня и приборчик соответствующий имеется.

Признаться, настолько примитивной работой я ещё никогда не занимался. Всего-то и нужно было подойти к пластиковому цилиндру, наполовину вкопанному в почву, парой нехитрых манипуляций вскрыть защитный лючок, да подцепить смарт к линии через специальный переходник. Диагностическая утилита активировалась автоматически, секунд где-то пять тестировала пакеты данных, а потом выдавала вердикт: порыв до чек-пойнта, или дальше. В нашем конкретном случае он оказался дальше, о чём я и сообщил бригадиру Хесусу и командиру эсбэшников, Мёрдоку. Судя по их разочарованным вздохам и кислым рожам, они до сих пор надеялись легко отделаться. Зато я внезапно успокоился – видимо, тоже подсознательно смирился с длительной тряской по кочкарнику и скукой пути. Да-да, даже для меня дело предельно скучное, что уж говорить о старожилах, которые местную саванну излазали вдоль и поперёк? Если бы хоть какое-то разнообразие было, но тут лишь грунтовка, серо-голубая высь без малейших признаков облаков, да колышущееся зелёное море травостоя по сторонам… отрог ещё горный виднеется, но почти у горизонта, и сильно размытый.

А неплохо идём, строго по графику: пять минут остановка, от десяти до пятнадцати минут до очередного чек-пойнта. Можно, конечно, и ускориться, но нам тогда сильно хуже придётся, а эсбэшники не смогут столь же эффективно контролировать окрестности – система стабилизации у башенных скорострельных пушек отсутствовала как класс. А что это именно пушки, мне Хесус пояснил. Прототип – легендарная 2А42 Грязева и Шипунова. Калибр тридцать миллиметров, скорострельность – пять сотен выстрелов в минуту. Хочешь, осколочными, хочешь – бронебойными. Фугасных не предусмотрено. Но против здешней крупногабаритной живности бронебойные в самый раз. И не только против живности, да. Впрочем, на этот счёт распространяться бригадир не стал, отделался невнятным мычанием, дескать, сам увидишь, хотя не дай бог. И сосредоточился на управлении, дав тем самым понять, что и так уже лишнего сболтнул.

Огнестрел, надо же! Я за эти две недели вопросом вооружения так и не задался – и нужды особой не было, и других дел навалом. Зато теперь появилось время задуматься, а информации Сигизмунд наплакал. Опять же, почему мы, ремонтники, безоружны? Только ли из-за наличия охраны, или в траке где-то неприкосновенный запас заныкан? Спросить, что ли, у Хесуса? Но он на беседу не настроен, а док Санчес, она же Кэмерон, мне уже всю плешь проела одним и тем же советом: не докучай людям, если не хочешь нарваться на грубость. Даже подчинённым не докучай, потому что на Роксане к нарушениям субординации и рядовым конфликтам между сотрудниками относятся с гораздо большей терпимостью, чем на любой другой планете. В переводе это означало, что если Люпе и Серхио начистят мне морду, то их за это вряд ли уволят. Пожурят, оштрафуют, возможно, заставят дополнительно посещать психолога, но не более того. И раскидывать нас по разным подразделениям никто не станет, потому что это проблему не решит вообще никак. Учитесь общаться с окружающими и отстаивать свою позицию как словесно, так и физически, если надо – то и на кулачках. В идеальном же случае нужно уметь вовремя остановиться и никогда не забывать о том, что это не люди такие, а окружающая среда. Мы же не злимся на природу за… за дождь, к примеру? Или за ветер? Просто принимаем как данность. Помню, так прямо и сказала, да.