Текст книги "Чёрный археолог"

Отскочила от тренажера, с трудом выпрямилась, восстановив дыхание, и с вызовом уставилась на непрошеных гостей. Мол, из-за вас все.

Я торопливо подошел к пострадавшей девушке, не забыв потянуть за собой напарника – дескать, не издевательства ради, а знакомства для.

– Ты как? – поинтересовался я по-русски, и, что характерно, Тарасова это совсем не удивило.

Женька, как я и ожидал, в очередной раз обдала меня волной презрения и вопрос проигнорировала. Гордячка, чтоб ее! Спокойно, Паша, не закипай!

– Знакомьтесь, – как можно беззаботнее подтолкнул я вперед напарника. – Тарасов Александр. Будет жить на офицерской палубе, но проходит по пассажирскому списку, так что прошу любить и жаловать. А это моя помощница Евгения Сергеевна…

А это что еще за?.. Взгляд мой случайно упал на лицевую часть все еще бестолково размахивавшего конечностями «механического боксера», и я сначала с изумлением, а потом и с обидой, плавно перерастающей в ярость, разглядел пришпиленную к ней распечатку с собственной физиономией. Я, конечно, знал про этот весьма действенный метод снятия напряжения, но перегибать-то зачем?!

– Женька, ты совсем охамела?! – перевел я на нее бешеный взгляд. – Вообще берегов не видишь? Да я тебя!..

В конце концов я бы сдержался, уверен. Подумаешь, кулаки сжал так, что они побелели. Подумаешь, замахнулся! Ведь не врезал же?.. По правде сказать, еще и потому, что не успел. Девушку, видимо, тоже прорвало: я заметил лишь ее сузившиеся глаза и уже в следующее мгновение услыхал хруст собственного носа – локтем она саданула от души, и, что самое печальное, весьма метко. Я рухнул на пятую точку, не в силах осознать произошедшее, плюс ко всему из глаз хлынули слезы – естественная неконтролируемая реакция на удар, – и ярость, удушающая ярость! Все это вкупе не позволило мне адекватно среагировать на угрозу – клятая девчонка на достигнутом останавливаться явно не собиралась, вознамерившись добить меня высоким экс-киком, но не успела – Тарасов наконец решил нарушить нейтралитет, облапил ее за плечи и буквально отшвырнул в сторону. Как показала практика, напрасно.

Ослепленная яростью Женька набросилась теперь уже на него. Вернее, попыталась – выбросила немыслимо быстрый сайд-кик, целясь ему в грудь, но Тарасов, не будь дурак, чуть ли не плашмя рухнул на бок и подбил ее опорную ногу. Время для меня остановилось, и я как завороженный наблюдал за немыслимым Женькиным кульбитом – та, вместо того чтобы рухнуть на спину, ушла во вращение всем телом, почти распластавшись в воздухе, и приземлилась на колено с опорой на одну руку. Доля секунды растянулась на последовательность стоп-кадров, чередовавших Женьку в ярко-красной майке и темно-синих велосипедках с затянутой в черную броню гибкой фигурой, скрывавшей лицо за зеркальным забралом глухого шлема. Мозг пронзило электрическим разрядом – не может быть! Не верю!! Как она могла!!! Но цепочка фактов, подтвержденная услужливо предоставленным памятью изображением, упрямо говорила, что моя доверенная помощница, девочка-отличница Евгения Сергеевна и девица-спецназовец из ангара в Амьене, где имела место разборка Пьера с какими-то подозрительными бандюганами, – один и тот же человек. Ошибка исключена.

Растерянность мгновенно сменилась волной обиды, вслед за которой снова накатила всепоглощающая ярость, и я взвился с места, наплевав на сломанный нос, ручьем льющуюся кровь и затрудненное дыхание, – сейчас я готов был разорвать вероломную девицу на куски голыми руками. Действовать я начал вовремя – вовсе не собиравшийся драться с Женькой всерьез Тарасов увернулся от роскошного хука, но сразу же нарвался на хай-кик и почел за благо разорвать дистанцию. Именно в это мгновение я и обрушился на девушку, как на японца тогда, на Босуорт-Нова. Очередной приступ накатил отменно некстати, мозг полностью отключился, предоставив телу возможность действовать на собственное усмотрение, и я лишь самым краешком сознания воспринимал происходящее.

Надо отдать Евгении должное – первый, самый яростный натиск она отразила, не получив ни одного прямого удара, даже сама попыталась огрызнуться, за что тут же и поплатилась – я достал ее чунцюанем в живот и сразу же добавил хлесткий сметающий удар внутренним ребром ладони снаружи-внутрь. От него она закрылась, подставив предплечье, но пропустила мой коронный цэчуай в диафрагму. Девушку буквально смело, и она отлетела к той самой пластиковой перегородке, что отделяла «единоборческий» сектор от баскетбольной площадки. Хлипкое сооружение затряслось от удара, Женька же медленно сползла на пол и сжалась в позе эмбриона в бессильной попытке прикрыться. Ослепляющая ярость не позволила мне остановиться на достигнутом, и я прыгнул, сокращая дистанцию… но остановился в полушаге от испуганной девушки. С глаз как будто спала пелена, да и дышать стало легче – приступ прошел так же внезапно, как и навалился. Приступ, но не обида…

– Ты! – Я обличающе ткнул в Евгению пальцем. – Как ты могла?! Твою мать, моя доверенная помощница – коп! Засланный казачок! А я все думаю!.. Ты зачем вообще к нам?..

Последнее, что я запомнил, – что-то массивное, летящее на меня слева, потом тяжкий удар по голове, и темнота…

Где-то в гиперпространстве, борт лайнера Magnifique,

8 июля 2541 года, вечер

– Очнулся, болезный?

Опять он. Ну что за невезуха? Это уже становится традицией – едва продрав глаза, натыкаться на довольную рожу Тарасова. Кстати, а чего это башка трещит? До сих пор от похмелья не отошел? Нет, тут что-то другое. Точно, тренировка же!

– Славно размялись, – хмыкнул между тем несостоявшийся напарник и отчетливо мне подмигнул. – Тут с тобой док поговорить хочет.

Какой еще док? И где я, собственно? Попытка пошевелиться отдалась в голове волной тупой боли, и я спешно расслабился, буквально растекся по мягкому ложу. Непохоже, что я до сих пор нахожусь в спортзале. Скорее, больничная палата, по белейшему потолку судя. Ага, точно. Вот и док Шульц нарисовался собственной персоной.

– Меня он уже пожурил по-отечески, – все никак не затыкался Тарасов, – вот теперь тебе внушение сделать хочет. Насчет тренировки.

Мне показалось или он на что-то намекал? При чем тут вообще тренировка? И в этот миг вернулись воспоминания, заставив меня болезненно сжаться и застонать от страшного предчувствия…

– Ну-ну, Пауль, не все так плохо! – Медик заботливо склонился надо мной и посветил в глаз микроскопическим фонариком. – Реакция нормальная. Не переживайте, все обошлось. Нос я вам срастил, но впредь его постарайтесь беречь – еще одного похожего надругательства он не переживет, будете всю оставшуюся жизнь со свернутым ходить. А вот с сотрясением мозга немного сложнее. Еще пару часиков может периодически подташнивать, и голова кружиться будет.

– А Же… госпожа Ланге как? – с трудом выдавил я, борясь с дурнотой.

– С ней все в порядке. Ушиб внутренних органов и перелом двух ребер. Все уже залечили. – Док смерил меня укоризненным взглядом и покачал головой. – Что же вы так неосторожно? Полноконтактный спарринг без защитного снаряжения – это, знаете ли, чревато… Госпожа Ланге уже от меня сбежала, так что не волнуйтесь.

Так, значит, док не в курсе истинной подоплеки происшествия. Уже хорошо. И спасибо Тарасову. Наверняка он отмазал, больше некому.

– Как… долго… я тут?

– Почти два часа. Удар по голове вы получили знатный, долго вас из беспамятства вывести не могли. Да оно и к лучшему – препараты успешней подействовали. Сейчас еще тоника примете – и можете быть свободны.

– Спа… сибо, док.

– Да не за что! Вот, выпейте.

Я безропотно проглотил какую-то терпкую жидкость и уже буквально через полминуты почувствовал себя гораздо бодрее, даже тошнота отступила. Дернулся было на радостях и тут же снова рухнул на лежанку. Боль никуда не делась. Со второй попытки все же встал, стараясь не делать резких движений, и, не оглядываясь, двинул к выходу. Тарасов о чем-то пошептался с медиком и догнал меня уже в коридоре.

– Может, объяснишь, что это было? – вполголоса рыкнул он, убедившись, что вокруг больше никого нет.

– Тебе это зачем? – отмахнулся я.

Мало своих проблем, еще в мои лезет. Неугомонный тип.

– Раз спрашиваю, значит, надо! – отрезал напарник. – И вообще, нужно побазарить. Без свидетелей. Есть такое место?

– А прямо здесь тебя чем не устраивает?

– Похоже, придется тебе еще раз по башке дать, – обозлился мой собеседник. – Для прочистки мозгов.

– Да пошел ты, – лениво процедил я. Даже ругаться не хотелось, не то что «базарить». – Будешь мне еще допрос с пристрастием устраивать. Я чего-то не догоняю, кто из нас пленник?

– Дурак ты, Паша. Можешь валить на все четыре стороны. Мне только одно интересно – как ты с Женькой мириться будешь?

– Да пошла она… тоже.

– А вот это вряд ли… – Тарасов вдруг вероломно насадил меня на чувствительный апперкот, заботливо поддержав, дабы я не рухнул на колени, хватая воздух, и задушевно прогудел в ухо: – Нужно переговорить. И тебе это нужно больше всех. Усек?

– Усек, кха! – Я наконец сумел наполнить легкие воздухом, но дать сдачи был решительно не в состоянии. Вот ведь подлюка, как момент подгадал. – Пошли ко мне.

– А ты уверен, что тебя не?..

– Да хрен знает, если честно. Попрыгунчика заставлю проверить, ежели что, кхе, найдется – он примет меры.

– Ладно, веди.

До моей каюты добирались кружным путем, через пассажирскую палубу и кабинет – дабы перед офицерами не палиться. К тому же чувствовал я себя преотвратно – вернулась тошнота. Удачно Тарасов попал, зар-раза! Впрочем, надо отдать ему должное, всю дорогу он меня заботливо поддерживал, а то бы я в несколько раз дольше тащился, чуть ли не ежесекундно опираясь на стены, чтобы перевести дух.

– Проходи на кухню, – велел я гостю, когда мы наконец ввалились в каюту. – Я сейчас…

Кое-как добрел до ванной, пустил холодную воду и принялся ожесточенно фыркать, плеща в лицо полными пригоршнями. Немного полегчало, и я перебрался в спальню – ставить задачу партнеру. Тот, по своему обыкновению, игрался голографическим «мячиком» и параллельно бродил в глубинах корабельного сервера – Юми с Попрыгунчиком окончательно подружилась, и она позволяла ему если не все, то многое. Привычно смахнув рукой серебристый ажурный шар, я дождался, пока на дисплее отобразится недовольная мультяшная физиономия, и принялся излагать вводную:

– Значит, так, партнер. Запускай «тишину». И не спрашивай, зачем мне это. Просто делай.

Рисованный Тау ощерился и зашипел, соглашаясь. Все, теперь порядок. Даже если мое обиталище буквально нашпиговано подслушивающей аппаратурой, Попрыгунчик легко забьет все возможные каналы «белым шумом» или вовсе нарезкой из телепрограмм – ему, как высокоразвитому искусственному интеллекту, обмануть фиксирующую программу не составляло ни малейшего труда. Знаем, проходили уже. Еще когда я валялся в госпитале – тогда меня не оставляли без присмотра ни на секунду, суицида опасались. А мне периодически хотелось побыть одному, вот и пришлось при помощи Попрыгунчика разработать специальный протокол, исключающий прослушку. Благо не самая стандартная начинка моего планшетника позволяла осуществить и не такое. Скажу вам по секрету – эта модель выпускалась ограниченной партией именно для нужд Дипломатического корпуса и оборудовалась всеми необходимыми средствами подавления. Почему комп у меня не реквизировали – другой вопрос. Или забыли, или решили, что черт с ним – я же не промышленный шпион. Да и по большому счету ничего секретного внутри него и не было, разве что софт проходил по графе «для служебного пользования», и я его с легкой совестью удалил. При свидетелях. Они же не знали, что у меня Попрыгунчик есть.

– Готово, Павел-сан! – бодро доложил искин через пару секунд.

– Хорошо, – кивнул я. – Теперь замени «белый шум» на трансляцию какой-нибудь программы, на твой выбор. И дисплей настенный включи, да звук погромче сделай.

– Не могу, – «улыбнулся» Тау.

– Это еще почему? – возмутился я и тут же схватился за голову – от резкого движения потемнело в глазах.

– А кто питание отрубил? – мстительно напомнил рисованный инопланетянин.

– А, тьфу! Сейчас…

Пришлось приложить еще немного усилий, но результат превзошел все ожидания – Попрыгунчик вывел на настенный экран какой-то музыкальный канал, и я немедленно получил акустический удар: не знаю, что это за стиль, но очень похоже на кузнечный цех. Бывал я однажды в таком, еще на Земле – там делали реплики старинного холодного оружия, более-менее придерживаясь древних технологий. Не знаю почему, но такие клинки ценились куда выше полученных в репликаторах. И это при том, что качеством им значительно уступали. Коллекционеры, одним словом. Кто их поймет?.. Мысленно сплюнув, я отправился на кухню.

Тарасов встретил меня страдальческим взглядом, но от претензий воздержался – сам же просил такое место, где нас никто не услышит, так что теперь бухтеть? Впрочем, и делать вид, что ему нравится, тоже не стал, демонстративно поморщился.

– Зато надежно, – пожал я плечами, проигнорировав его гримасу. – Говори, чего хотел.

– Э-э-э… Даже и не знаю, с чего начать… – замялся гость. – Впервые в такой дурацкой ситуации. Короче, я сейчас тебя буду вербовать.

– Даже так?! – сделал я вид, будто удивился. Осторожно опустился на табуретку – ну его на фиг, сейчас как сказанет что-нибудь этакое, а я уже сижу. Во всеоружии. – И на чью же разведку я буду работать? Учти, за жвачку и кроссовки я Родину не продаю.

– То есть принципиальных возражений нет, вопрос в цене? – ухмыльнулся Тарасов.

Невесело как-то ухмыльнулся, надо сказать.

– Да ладно тебе, все свои.

– Н-да, я почему-то был о тебе лучшего мнения…

– А что ты знаешь о моих мотивах? – нахмурился я. – Может, я мечтаю об абсолютном господстве. Павел Гаранин – Властелин мира! Звучит, а?.. Ничего так задумано?!

– Ага, – хмыкнул гость. – Знавал я одного мерина, Васькой звали… Так вот, тот тоже любил того… думать. В оглоблях. И дед мой, Виталий Кузьмич, ему в таких случаях говаривал – думать вредно! Вот так задумаешься, глядь, а уже поздно – обхезался!

– Это ты на что сейчас намекаешь?

– А я не намекаю, я прямо говорю.

Я дернулся было, но, нарвавшись на жесткий взгляд Тарасова, с независимым видом уселся обратно. Что тут скажешь? Уел. Осталось только сохранять хорошую мину при плохой игре.

– И где же это я… э-э-э… обгадился? – как можно беспечнее поинтересовался я.

Не то чтобы мне прямо так уж хотелось знать… но разговор-то ведь с чего-то начинать надо?..

– С Женькой ты… э-э-э… дал маху, так скажем.

Он еще и дразнится! И как с таким типом работать, скажите на милость?!

– Думаешь, я тебя так жестоко вырубил, чтобы ты ее не добил окончательно? – продолжил гость. – Куда там. Она бы тебя и сама под орех разделала. Я тебе по башке дал, чтобы ты не орал лишнего.

– Значит, я не ошибся? – Обида, несмотря на прошедшее время и полученные травмы, никуда не исчезла, разве что притупилась. Совсем чуть-чуть. – Она коп? Засланная?

– Ты, Паша, как ребенок, ей-богу! Она спецагент. Но не это сейчас главное… – Тарасов коротким взглядом велел мне заткнуться, и я проглотил рвущееся наружу возмущение. – Есть проблема посерьезнее. Я должен решить, что с тобой делать.

– А может, это я сейчас должен решать? – сделал я робкую попытку перейти в наступление.

– Ага, держи карман!

Блин, хоть вой от бессилия! Кто здесь, в конце концов, конфликтолог?! Почему я себя чувствую щенком в компании матерого волкодава? Вроде и не особо давит, и голос не повышает, а поди ж ты! Вот взять сейчас и врезать по горлу. Дешево и сердито. И все концы в воду. Хотя нет, от трупа придется как-то избавляться…

– Но-но-но! – погрозил мне Тарасов пальцем, как нашкодившему коту. – Даже не думай. У тебя на лице все оттакенными буквами написано. Так что ничего у тебя не получится. Как профессионал тебе говорю.

– И что же тебе, профессионал, надо? – криво ухмыльнулся я.

– Вообще-то есть два варианта…

– Один. Труп тебе девать все равно некуда, – с удовольствием срезал я его.

– Да пофиг, если честно, – отмахнулся Тарасов. – Я вашему Пьеру нужен, так что не убьет он меня. А тебе уже все равно будет, где твое бренное тело обретается.

Или не срезал?..

– Ладно, не трясись так, я пошутил.

А кто трясется-то? Не надо выдавать желаемое за действительное. Клиент на контакт пошел, и это есть хорошо, как дипломированный конфликтолог говорю. Причем, можно сказать, вопреки моим усилиям. Н-да, теряю форму, однозначно.

– Короче, устранить тебя – не вариант, – заключил Тарасов. – Поэтому остается второй путь – превратить в союзника.

Ну-ну, продолжайте, больной, мне это очень интересно. Знал бы ты, что именно так я думал касательно тебя не далее как сегодня утром. Остается лишь не спугнуть удачу…

– Короче, ты будешь меня вербовать или нет?!

– Опа! – притворно изумился мой гость. – А я тут перед ним распинаюсь…

Но прищурился нехорошо… Ну да, я подозрительно быстро сдался. Надо на всякий случай рожу унылую скроить да зубоскалить поменьше. Авось мою сговорчивость тогда на стресс спишет. Господи, кого я обманываю?! Это же Тарасов, м-мать…

– Давай ближе к телу… э-э-э… делу то есть.

Фиговый из тебя, Паша, актер. И секунды не продержался, комик хренов. Или я это от страха? А ведь точно, заставил себя уважать, шельма. Лишь бы не приступ, лишь бы не приступ!..

– Насколько я помню твое досье, ты в команде Виньерона без году неделя, так что особо запачкаться не успел, – начал Тарасов, но я его тут же перебил:

– Какое еще досье?!

– Секретное. Не нервничай. Короче, ты в команде недавно, на тебе крови нет…

Ага, блажен, кто верует!

– …и ты не безнадежен. Посему я предлагаю тебе сотрудничество.

– А дружить, надо полагать, мы будем против дражайшего Петра Михайловича?

– А как же! – Тарасов продемонстрировал широкую улыбку. – Против него, родимого.

– Ну, допустим, я помогу тебе сбежать…

– А вот как раз этого не надо, – совершенно серьезно глянул на меня собеседник, так что я подавился остатком фразы и закашлялся. – Легче, Паша, легче. Удивлен?

Удивлен?! Да я в… то есть конечно же в ошеломлении. Всего мог ожидать, но только не этого… Ладно Женька не хочет из команды уходить. Но с ней теперь все понятно – долг не велит. А этот-то чего?..

– Объяснись.

– Скажу тебе, Паша, по большому секрету – у меня задание. Я должен внедриться в ближайшее окружение некоего Петра Виньерона. Знаешь такого?

Ох-ре-неть! Пардон за мой французский. Они с Пьером сговорились, что ли? Тарасову-то наш шеф за какими такими делами понадобился?

– Челюсть со стола подбери, – ухмыльнулся мой ехидный собеседник и продолжил: – Ты, я вижу, удивлен. Где я, обычный майор-штурмовик, и где Пьер. Так вот, история это давняя и запутанная. Сам по себе Петр Михайлович моему начальству до недавнего времени был не очень интересен. Все дело в его корабле.

Ага, не зря он мне с самого начала странным показался. Как там патрон выразился? Довоенная «сотка»?

– Корабль как корабль, – пожал я плечами. – Старый списанный фрегат…

– Это да, – не стал спорить Тарасов, – но есть нюансы. Несколько лет назад я участвовал в одной занятной операции на Фронтире…

– Мне Пьер рассказывал.

– Даже так? Значит, он меня узнал… Короче, на Ахерон меня тогда послали главным образом из-за двух экспериментальных фрегатов. Один мы в конце концов нашли. Его разобрали буквально по винтику и воспроизвели в малой экспериментальной серии. На сегодняшний день, если верить моему начальству, таких кораблей в составе федерального Флота всего восемь. Один рейдер в дальний поиск отправили, и он Находку открыл. В новостях долго мусолили…

– Да, что-то такое слышал.

– Так вот, Пьеров Magnifique – второй. И единственный в частном владении.

Всего-то. Какая, право, мелочь – корабль, по точности прыжков превосходящий все современные аналоги в несколько раз. Когда еще такие в серию пойдут, а у Пьера он прямо сейчас в деле. Однако…

– А Пьер знает?

– А я знаю? – сделал большие глаза Тарасов. Меня, скотина, изобразил. – Это и есть мое задание. Я должен внедриться в команду и выяснить, как «Гордый» к нему попал. Наши вообще не чесались, пока Пьер не отремонтировал старую рухлядь и не вышел на трассу. Ты бы видел, что тут началось! Правда, я сам тоже не видел, но мне рассказали. Как наши ни пытались, но проследить путь фрегата не сумели. Он как будто из ниоткуда вынырнул. Может, ты знаешь?

– Нет, шеф в подробности не вдавался. Сказал, что купил.

– Жаль. Значит, задание в силе. Ты мне поможешь?

– Пьер интересует вас только как владелец корабля? – на всякий случай уточнил я.

– В основном. Вообще, он неплохой источник информации о контрабандистах и черных археологах, кое-кто был бы не прочь и эти вопросы с ним обсудить. Но «Гордый» – цель номер один.

– Так конфисковали бы давно, и все.

– Не все так просто, друг Пашка, – вздохнул Тарасов. – Секретность, мать ее. Про все эти дела давно минувших дней знает очень мало народу, и народец этот в основном из той породы, что не ищет легких путей. Да и не корабль по большому счету ценен, а информация, которая может содержаться в его центральном компьютере. Стратегически важная. Как-никак он участвовал в Большой Войне буквально с первых же дней.

Блин, и здесь политика, не иначе.

– Понятно. А если я прямо сейчас на тебя шефу накапаю?

– Прямо сейчас не успеешь. А чуть погодя я тебя придушу. Или шею сверну, не решил еще.

– Значит, у меня нет выбора. – Я сделал вид, будто поверил угрозе. – Придется сотрудничать. Где договор-то?..

– Не паясничай.

Блин, где-то я уже это слышал…

– Ладно. Что я должен делать? Признаться, меня еще ни разу не вербовали…

– Пока ничего, – отмахнулся Тарасов. – У тебя сейчас одна задача – не проболтаться про инцидент в спортзале.

– А то что?..

– Да ничего в общем-то. Просто подумай, что с ней Пьер сделает.

Удар, что называется, не в бровь, а в глаз.

– Я буду молчать, – угрюмо буркнул я. – Но при одном условии…

– Тебе ее не жалко?

– При одном условии! – не дал я сбить себя с толку. – Выкладывай, что она здесь делает и как вообще получилось, что коп с Гемини оказался на Босуорт-Нова. И с какого такого перепуга ее вообще к нам заслали?

– Тогда ты первый. Я предыстории ваших отношений не знаю. Мне просто ее досье показали и дали понять, что я могу на ее поддержку рассчитывать, когда на борту окажусь. Ей, скорее всего, тоже.

– Значит, док был прав. Вы друг друга узнали, когда в больничке пересеклись. И спалились.

– Так я и думал, что чертов старикан что-то почуял, – поморщился Тарасов. – Но не убивать же его было?

– Не переживай, он только мне о своих подозрениях рассказал. Аккурат вчера. А предыстория… Все просто на самом деле. Еще когда только Пьер меня взял в команду, мне пришлось поучаствовать в одной мелкой заварушке в Амьене. Шеф какую-то сделку проворачивал с местными бандюгами, и на склад копы напали. Мы с ним и еще с Гюнтером на Женьку и нарвались. Правда, я тогда не знал, кто она. Получили по башке, но вырвались. Я об этом скоро и вовсе забыл – заботы навалились. Потом я потребовал нанять помощника, а шеф спихнул это на меня, мы как раз на Босуорт прибыли. Дал объявление, и она пришла на собеседование. Я ее брать не хотел, совесть не позволяла такую девушку к контрабандистам на корабль тащить, но вмешался случай. Пьеру понадобилось срочно вытащить с планеты одного человечка, Женька совершенно случайно, – (ага, случайно! То-то она так рвалась в глайдер, видите ли, денег у нее на такси нет!), – полетела с нами, помогла этого человечка незаметно умыкнуть и умудрилась понравиться патрону. Он ее и принял в команду. Дальше мы работали вместе…

– Ага, потом шуры-муры… – понимающе поддакнул Тарасов.

– Не было ничего! – слишком поспешно отмазался я.

– Ну да, то-то вы друг на друга так ласково смотрели… Накосячил, видать, по-крупному, а, Паша?

– Да пошла она!

– Вот-вот, с этого все и началось. Одного не пойму, чего ты на нее так набросился? Бить бабу последнее дело, да еще по такому поводу – из-за какой-то картинки. Я, грубо говоря, в первый момент прифигел.

– Вообще-то она первая мне нос сломала.

– Не прибедняйся, тебе не впервой. А вот с чего ты потом так озверел, мне решительно непонятно.

– Бывают у меня… э-э-э… приступы…

– Так ты еще и с башкой не дружишь? – ухмыльнулся Тарасов.

– А в досье не написано? В секретном? – ощерился я.

– Ладно, извини. Про твое ранение там написано, и вскользь упомянута психотравма. Это она?

– Да. Я периодически впадаю в ярость, причем по самому незначительному поводу. Или в панику, но это как-то проще. Запираюсь в каюте и пережидаю. А вот в первом случае мне обязательно нужно сбросить напряжение. Старый друг, – я кивнул на дверь в зал, намекая на «дамми», – помогает. Но не всегда. Самый лучший способ – хорошенько подраться. Вот сегодня и накатило, в самый неподходящий момент.

– Врачам показывался?

– Полгода лечили, без толку. Сказали, само пройдет. Наверное.

– А старикан знает?

– Док-то? Нет, ему и незачем. Так вот, когда ты Женьку от меня оттащил и она тебе попыталась врезать, я ее узнал. Тогда, на складе, я ее точно так же подловил и подсек, и она точно так же извернулась и на одно колено приземлилась.

– Ловкая девчонка, согласен.

– Ну а дальше приступ… Я почти не соображал, что делаю. А потом ты меня вырубил. Теперь твоя очередь.

– Сам понимаешь, я с ней на эту тему не общался, – начал Тарасов, – всего парой слов перекинулись, когда тебя в медблок тащили. Сказал ей, чтобы молчала и все свалила на неудачную тренировку. Она умница, чтоб ты знал. А ты лузер, если умудрился с ней поцапаться. Но на твои вопросы я ответить могу. На Гемини она ездила по программе обмена полицейского спецназа, на стажировку, и в той заварушке вы с ней пересеклись совершенно случайно. А вот на Босуорте наниматься к вам она пришла по заданию командования. Полицейская верхушка решила воспользоваться случаем и внедрить своего человека в экипаж Пьера. Это чистой воды самодеятельность местного полицейского управления, не согласованная с СБ. Федералы, когда об этом узнали, там большой шухер устроили, но было поздно. Не знаю, какие мотивы были у ее начальства, сам у нее спросишь. Но нашим пришлось смириться с фактом. Соответственно, мне про нее рассказали. Чисто на всякий пожарный. Посему могу тебя заверить, что все это – цепь случайностей, и тебе себя винить не в чем. Пусть твоя совесть заткнется. И я бы на твоем месте приложил все усилия, чтобы с ней помириться. Все, не лезу, остынь!..

Н-да, дилемма. С одной стороны, руки теперь развязаны – кто я такой, чтобы человеку задание срывать? С другой – добровольно она точно с корабля не уйдет. Что в такой ситуации прикажете делать? Разве что постоянно быть рядом и приглядывать… Что, собственно, вовсе не противоречило моим желаниям. Дело за малым – помириться. Черт, а ведь это проблема. С ее характером… Боюсь, даже если буду петь серенады и ночевать на коврике у двери, не простит. Поделом мне. Да и Тарасов хорош. Кстати…

– Слушай, Тарасов…

– Сто девяносто семь…

– Ты чего? – Я подозрительно покосился на собеседника – вроде не пьем, чего это его на пьяный бред потянуло?

– Говорю, ты сто девяносто седьмой мой знакомый, который меня по фамилии называет, – с бесконечным терпением в голосе пояснил мой гость. – Клички ко мне не липнут почему-то, и по имени звать никто не хочет. Даже жена, прикинь? Честно говоря, уже напрягает.

– И ты реально всех считаешь? – пропустил я жалобу мимо ушей.

– Нет, конечно. Приврал для красного словца. Но тенденция налицо. А ты чего хотел-то?..

– А… Вот мне очень интересно, а как ты к азиатам попал? На фига вообще, грубо говоря? Тебе же к нам надо было.

– Нелепая и где-то даже трагическая история, – вздохнул Тарасов. – Понимаешь, мое начальство не придумало ничего лучше, как воспользоваться древнейшим методом – ловля на живца называется. Пьер-то твой активно слухи про Первых собирал, вот они и подумали, что ему будет очень интересно со мной пересечься. Запустили инфу в кругу черных археологов, причем даже не особо врали – я действительно на Ахероне старую базу нашел и кое-что видел. Не знаю, дошла ли эта информация до адресата… Дошла, говоришь? Ну вот. Короче, ради такого случая я из Системы выбрался, якобы в командировку в… неважно, короче. Там-то меня эти молодчики и прихватили. Взяли без шума и пыли, подкараулили в космотерминале, из баллончика пшикнули – и финита. Очнулся я уже в палате, в гостях у господина Ма. Он сам мне представился и долго расспрашивал опять-таки на предмет Первых. Того, что ему было нужно, я не знал…

– А что ему было нужно?

– Все про какой-то Ковчег выпытывал… Эй, ты чего?

Ковчег, ну-ну. Вот умора… Блин, надо держать себя в руках.

– Нормально все, – смахнул я слезу. – Не обращай внимания, рассказывай дальше.

– Короче, попал я по полной. Счет времени потерял. Всякой химией пичкали, дошло даже до физического… эмм… назовем это воздействием. Но ничего они от меня не добились и засунули в капсулу индивидуальной защиты.

– Ага, это я знаю. То есть ты так и не понял, чего азиаты от тебя хотели?

– По большому счету да. Я рассчитывал попасть к Виньерону, и для него у меня была история заготовлена. А у этих все оказалось перевернутым с ног на голову. Ублюдки безбашенные… – Тарасов раздраженно сплюнул, но дальше растекаться мыслью по древу не стал.

– Ну у вас и бардак! – присвистнул я, едва сдерживая смех. Уж больно выражение лица у моего собеседника сейчас было забавное. – А еще серьезная контора…

– Не хотелось бы лишать тебя иллюзий, Паша, – покачал головой Тарасов, – но… я уже давно убедился: та штука, которую наши доблестные безопасники называют «планированием», в реальности в ста процентах случаев скатывается в полнейшую неразбериху. Обязательно что-то идет не так, и сразу же начинаются резкие телодвижения на всех уровнях – чисто чтобы хоть что-то сделать. Результата два: если прокатило – то это блестящая импровизация, позволившая успешно решить сложную задачу, бла-бла-бла. А если не прокатило – пожимают плечами и ссылаются на пресловутый «человеческий фактор». И не вижу ничего смешного.

Зато я видел. И беззастенчиво заржал на последнем предложении, что твой конь. Остановиться не мог довольно долго, раздраженный Тарасов уже начал на меня подозрительно коситься, прикидывая, как бы половчее организовать мне еще одно сотрясение мозга, а я все всхлипывал, смахивая слезы. Давно так не смеялся, честно говоря. Повода как-то не было подходящего.

– Сильно ты, должно быть, удивился, когда мы тебя из капсулы выковыряли, – наконец высказался я.

– Ага, – не стал спорить Тарасов, – удивился. Ох… охренел, короче. Но это уже потом, когда Пьер в лазарет нагрянул. А там, в подвале, вообще на рефлексах действовал.