Текст книги "Чёрный археолог"

– Молодец. Если бы ты не успел сказать, кто ты, шеф бы тебя в том подвале и бросил. – И жить бы тебе осталось несколько минут, пока гравигенератор не сработал. Однако эту подробность я благоразумно оставил при себе. – Но самое смешное вовсе не это… Знаешь, что мне Пьер приказал? Завербовать тебя.

На этот раз проняло и Тарасова. Глядя на него, я снова рассмеялся, и раскаты хохота едва не перекрыли какофонию, льющуюся из динамиков. Мой собеседник веселился от души, разве что головой о стол биться постеснялся, да и я то и дело утирал слезы. Зар-раза! Бывают в жизни совпадения, но не до такой же степени… Кое-как просмеявшись, я достал из холодильника бутылку минералки, поделился с гостем и принялся пересказывать ему свой разговор с патроном. Тарасов слушал серьезно, не перебивая. О недавнем приступе безудержного веселья напоминали лишь его покрасневшие глаза. Когда речь зашла о Ковчеге, он криво ухмыльнулся – мол, понятно, чего господин Ма хотел, – но и тут прерывать рассказ вопросами не стал, терпеливо дождался завершения.

– Стесняюсь спросить, а откуда твой шеф это все узнал? – поинтересовался Тарасов, когда я умолк. – Про меня и… тех двоих.

– Понятия не имею, – пожал я плечами. – Что-то про осведомителей говорил. Я так понял, это ребята с Сингона. И скорее всего, не только ему поют. Иначе с чего бы это якудза-триадам впрягаться? Тут, кстати, был случай… Как раз с тем человечком, которого мы с Женькиной помощью умыкнули…

Тарасов выслушал рассказ о приключениях на Босуорт-Нова все с тем же отрешенным выражением лица и даже комментировать не стал, просто кивнул, соглашаясь с моими же соображениями, что я высказал не так давно дражайшему шефу.

– Что-то мне подсказывает, что азиаты превратились в еще одну переменную, – подытожил он. – Занятное уравнение вырисовывается. Задолбаемся решать. А решать надо. Ну и ладно! – Хлопнул ладонями по столешнице, поднялся с табуретки. – Хорошо посидели, пора и честь знать. Я на тебя надеюсь, Паша.

Я немного опешил от неожиданности – это типа и все? А как же явки, адреса, пароли? Как-то по-другому я себе шпионские игрища представлял…

– Да, кстати, – обернулся Тарасов от двери, – давай-ка ты пока к Женьке не приставай с расспросами. Я ей скажу, чтобы тоже к тебе не лезла. Потерпите до ближайшего порта. Лады?

– Ничего обещать не могу, – покачал я головой.

– Придется, Паша, придется. Поверь моему опыту, палятся чаще всего как раз на разговорах. Не место и не время, пойми. Один раз со мной заперся в каюте – ну что сказать? Один раз не… понял, короче. А вот если подобное повторится, что они о тебе подумают?

– Кто «они»? – возмутился я. – Ты перегрелся, что ли?

– Первая заповедь штурмовика: здоровая паранойя еще никому не вредила, – внушительно изрек Тарасов. – Вне корабля делайте что хотите. И то я бы рекомендовал кое-какие меры принять…

– Да ну тебя!..

Параноик хренов.

– Короче, я предупредил.

– Ладно, – сдался я. – Хрен с тобой, золотая рыбка. Только у меня тоже есть условие.

Тарасов оперся на дверной косяк, приготовившись слушать, и вопросительно выгнул бровь.

– Ты прямо сейчас пойдешь со мной к шефу. Чего лыбишься? Я серьезно. Нечего зря время терять. Я, кажется, придумал, как вас с ним свести… Доверься мне, я его знаю всяко лучше тебя, успел изучить. К тому же тебе все равно терять нечего, сам говорил…

– Излагай.

– Нет. Просто идешь со мной и ничему не удивляешься.

– Не пойдет, – отрезал Тарасов и шагнул через порог.

– Боишься?

Вопреки моим ожиданиям, он вернулся. Уселся за стол и глянул на меня с прищуром:

– На «слабо» берешь? Ну-ну.

– И в мыслях не было, – отперся я и пристально уставился ему в глаза. – Ты мне ставишь условия, я тебе. Все справедливо. К тому же тебе все равно придется этот вопрос решать. Так что думай сам. Только быстрее.

Игра в гляделки затянулась довольно надолго, но я выдержал давящий взгляд Тарасова, ни разу не моргнув, лишь щурился нехорошо, да лицо от напряжения окаменело. Наконец он мотнул головой и снова хлопнул по столешнице в характерном жесте:

– Ладно, пойдем.

Как и предрекал док, за время нашей беседы окончательно исчезли все симптомы сотрясения мозга, и на сей раз я шагал по коридорам весьма уверенно, спокойно обходясь без посторонней помощи. Подозрительно тихий Тарасов шел сзади, отстав на пару шагов, и что-то сосредоточенно обдумывал. Хорошо с ним пообщавшись, я мог с уверенностью сказать, что это минимум план захвата корабля собственными силами, если не что-то похуже. Впрочем, я сильно надеялся, что удастся обойтись без радикальных мер…

В «выставочном зале» Тарасов несколько оживился и даже попытался задержаться у какой-то подозрительно смахивавшей на угольно-черного ежа штуковины, но я не дал – были дела и поважнее. На звонок Пьер отозвался не сразу, видимо, чем-то занят был.

– Кто?

– Патрон, разрешите?

– Паша? У тебя что-то срочное? – Динамик несколько искажал голос, но не настолько, чтобы не различить недовольство шефа.

– Очень, патрон, – подтвердил я. – У меня новости.

– Даже так? – удивился тот, и дверь перед нами привычно уехала в стену.

Я насмешливо глянул на замявшегося Тарасова, и тот неохотно шагнул в апартаменты. Заозирался, осматривая обширную «студию», и дернулся от неожиданности, когда у меня за спиной прошуршала створка, отрезая нас от «выставочного зала».

– Проходи, не бойся, – хмыкнул я и засек как всегда восседавшего в роскошном кресле Пьера. – А вот и шеф. Патрон! Вы не поверите, я поймал агента СБ! Он к нам в экипаж хотел внедриться!

Где-то в гиперпространстве, борт лайнера Magnifique,

8 июля 2541 года, вечер

Немая сцена длилась ровно несколько мгновений – как раз столько, сколько потребовалось нам с Тарасовым, чтобы добраться до «гостевой зоны» кабинета. Здесь я без разрешения плюхнулся в свободное кресло, а вот наш пленник проявил такт – дождался кивка Пьера и лишь затем занял свое место.

Огорошив дражайшего шефа своим заявлением, я принялся терпеливо ждать его реакции, кося одним глазом на Тарасова. Тот тоже в подробности вдаваться не торопился, с независимым видом разглядывал обстановку и скромно помалкивал. Пьер же, изобразив на лице нечто вроде изумления, по установившейся традиции возился с неизменной сигарой. Само собой, сначала предложил гостям, но я от угощения отказался, впрочем, как и Тарасов. Проделав все необходимые манипуляции с гильотинкой и массивной зажигалкой, Виньерон выпустил в потолок клуб ароматного дыма:

– Ну что вам сказать, господа… Дело житейское.

– Я рад, что вы это понимаете, господин Виньерон, – совершенно серьезно отозвался пленник. – Надеюсь, вы не разочарованы?

– С чего бы? – пожал плечами Пьер. – Кто сейчас без греха? Хотя, признаться, несколько удивлен таким поворотом. Паша?

– Все просто, патрон. Он пытался меня завербовать. – Я обличающе ткнул пальцем в невозмутимого Тарасова, но тот и ухом не повел. В очередной раз поразившись выдержке майора, я продолжил: – Господин Тарасов намеревался с моей помощью втереться к вам в доверие с целью сбора информации. Сами понимаете, в какой щекотливой ситуации я оказался, особенно с учетом вашего, патрон, поручения. И я посчитал, что будет только логично вам самим обо всем договориться. Напрямую, без посредников.

– Технично отмазался, – рассмеялся Тарасов. – Хороший у вас помощник, старательный. А, мсье Виньерон?..

– Пока не жалуюсь, – не остался в долгу шеф. – Я, собственно, потому его и нанял. Умеет разрешать конфликтные ситуации в свою пользу. Когда считает это необходимым, конечно. Хотя почему-то куда чаще кулаки в ход пускает.

– Я заметил.

– Э-э-э… господа, я вам не мешаю? – счел нужным вмешаться я.

Вот делать им больше нечего, как косточки мне перемывать. В моем присутствии, что характерно. Как бабки на лавочке у подъезда, право слово!

– Паша, не бухти! – Пьер откинулся на спинку кресла, закинув руки на затылок, и пыхнул сигарой. – Вообще-то это была твоя задача, вести переговоры с господином Тарасовым. Теперь же, твоими молитвами, этим придется заниматься мне. Твоему капитану, между прочим. Что за молодежь пошла, никакого чинопочитания!..

– И не говорите, – поддакнул Тарасов, смерив меня ехидным взглядом. – Кадровая проблема сейчас остра как никогда. Хорошего, а главное, знающего специалиста найти ох как непросто! Даже за деньги. Вернее, особенно за деньги.

Пьер прищурился, оценивающе глядя на пленника, потом выпростался из кресла и залез в неизменный шкафчик. Появлению очередной бутылки и пузатых бокалов я ничуть не удивился, зато Тарасов при виде емкости с элитным пойлом многозначительно заломил бровь. Странно, чего это он там рассмотрел? Коньяк как коньяк…

– Прошу, господа! – Пьер набулькал в бокалы ароматного напитка и пододвинул два из них ближе к краю стола. – Не стесняйтесь. Предлагаю выпить за взаимопонимание. Я ведь вас правильно понял, господин Тарасов?

– Вполне, – кивнул тот, осторожно взбалтывая коньяк. Втянул носом аромат, расплылся в довольной улыбке. – Давненько такого не пробовал. Впечатлен. Владельцу коньячного дома мое почтение.

– Непременно передам господину Нобору, – поддержал светский треп шеф. – Но, боюсь, это случится не скоро. Впрочем, если мы придем к соглашению, у вас, очень даже может быть, появится возможность выразить ему восхищение лично.

– Был бы весьма польщен, – не остался в долгу Тарасов. – Мсье Виньерон, думаю, достаточно ходить вокруг да около. В ваших интересах заключить со мной договор. Даже, скорее, некую декларацию о намерениях. Признаться, я уже довольно давно искал встречи с вами. К моему глубокому сожалению, в силу неких… эмм… обстоятельств…

– Давайте не будем о грустном, – отмахнулся Пьер. – Что было, то прошло. Но хотелось бы узнать – а зачем, собственно, искали?

– Да уж всяко не чтобы с вами коньячку выпить, – усмехнулся пленник. Или уже не пленник? Черт, кажется, я уже задавался этим вопросом не так давно. – По приказу вышестоящего командира. Паша вам все уже рассказал, собственно.

– Хотелось бы неких, скажем так, подробностей… Чем это я так заинтересовал наши доблестные спецслужбы?

– Причина интереса банальна до невозможности – ваш корабль.

Вот теперь шеф удивился по-настоящему. Иначе с чего бы это он коньяком поперхнулся?

– И что же необычного в моем «старичке»? – лениво поинтересовался он, поняв, что так и так спалился.

– А вы не знаете? – удивился в свою очередь Тарасов. – Занятно…

– Рассказывайте уже, раз проговорились.

– Один – один, мсье Виньерон! Ладно… Ваш Magnifique – пропавший в самом начале Большой Войны экспериментальный фрегат «Гордый». Он базировался в системе Риггос-2, когда она подверглась массированной атаке легорийцев. Соответственно следы его затерялись. Представьте удивление моего начальства, когда он внезапно вынырнул из небытия. И ладно бы это был пиратский рейдер или груда металла, предназначенная на слом. Мы бы все поняли. Но пассажирский лайнер…

– Нормальный законный бизнес, – слегка оскорбился за собственное детище шеф. – Но я все равно не понимаю…

– Вы слышали о Первой Дальней? – перестал валять дурака Тарасов. – Слышали. А с предысторией этой экспедиции случайно не знакомы?

– За новостями слежу, – кивнул Пьер. – Но при чем тут мой корабль?

– «Гордый» – брат-близнец фрегата «Персей», который послужил прототипом экспериментального рейдера, открывшего Находку.

– То есть вы хотите сказать…

– Именно. Вы владелец образца уникальной технологии. И моему руководству очень бы не хотелось, чтобы она попала, скажем так, в неблагонадежные руки.

– Давайте называть вещи своими именами. Вы опасаетесь промышленного шпионажа?

Тарасов коротко кивнул.

– Но позвольте… – растерялся Пьер. – Я лично не вижу никакой опасности. Ни один из Внешних миров не обладает достаточным промышленным потенциалом для воспроизводства столь сложного оборудования… Максимум, что они могут, – собрать корпус. Вся начинка поставляется Федерацией.

– Так в ней и нет ничего особенного, – пояснил Тарасов. – Все дело в системе навигации. Незначительные изменения в регистрирующей аппаратуре, сколько-то специфических датчиков, дополнительные вычислительные мощности и, самое главное, соответствующее программное обеспечение. Все это без труда можно воспроизвести даже в условиях наименее развитых Внешних миров. Понятно, если будут образцы.

– Что ж, пожалуй, ваши опасения справедливы… Но я и не подозревал…

– Этот вопрос тоже требует изучения, так же как и весь путь корабля, до того как он попал к вам. Собственно, это и есть мое задание.

– Я купил Magnifique уже переоборудованным, – признался Пьер после секундного раздумья. – И в подробности не вникал. Текущий ремонт проходит без проблем, все системы в норме, а в силовой каркас мы не лезли. К тому же предыдущий владелец сделал перепланировку всех жилых помещений. Даже не знаю, чем вам помочь, господин Тарасов, – развел руками шеф в заключение.

– То есть вы не будете возражать против передачи корабля Службе Безопасности? – подвел итог Тарасов. – Разумеется, за соответствующее вознаграждение?

– Я, конечно, к «старичку» привык, но не до такой степени, чтобы ввязываться из-за этого в противостояние с СБ, – хмыкнул шеф. – Так что это вопрос решаемый. Не вижу проблемы также и в помощи в расследовании. За соответствующее, разумеется, вознаграждение. И при условии соблюдения секретности. Устраивает вас такая плата?

– Вполне. Осталось лишь выяснить, что потребуется от меня.

– Ничего сверхъестественного, уверяю вас, – взмахнул сигарой Пьер. – Я несколько лет готовился к одному… э-э-э… предприятию… Скажем прямо – я намереваюсь отправиться в археологическую экспедицию. И очень желательно ваше участие.

– В каком качестве?

– Консультанта по некоторым специфическим вопросам. Вам же доводилось сталкиваться с технологиями Первых?

– Было дело, – не стал отпираться Тарасов. – Но я бы не назвал себя специалистом. Вы уверены, что мой уровень знаний вас устроит?..

– И вот тут возникает мое второе условие, – сообщил Пьер напрягшемуся майору. – Вы владеете некой информацией, необходимой мне. Олег Денисов – вам о чем-нибудь говорит это имя?

– Боюсь, я не уполномочен принимать такие решения, – помотал головой Тарасов. – Одно дело – участвовать в авантюре лично. И совсем иное – подставлять других людей.

– То есть вы не отрицаете, что знаете этого человека?

– Но и ничего не утверждаю, заметьте.

– С прискорбием вынужден сообщить, что в таком случае сделка не состоится, – объявил Пьер. – И я вынужден буду воспользоваться мнемосканером. Со всеми вытекающими последствиями.

Н-да, сурово. Если дражайший шеф претворит угрозу в жизнь, то наш гость почти наверняка превратится в пускающего слюни идиота, от которого Пьер избавится при первой же возможности. То есть прогулка в шлюз без скафандра практически гарантирована. Плюс патрон получит все необходимые сведения, чтобы достать этого самого Денисова. Зная мсье Виньерона, я мог с уверенностью сказать, что парень просто-таки обречен попасть к нему в лапы. В результате Пьер останется при своих, а неугомонный майор отправится кормить червей. Хотя нет, скорее всего, его разорвет внутренним давлением, и он будет вечно нестись где-то в гиперпространстве в виде этакого застывшего кровавого взрыва. Ага, с абсолютным вакуумом лучше не шутить. Пугающая перспектива, если честно. А Тарасову хоть бы хны – сидит и в ус не дует. Хотя нет, прищурился нехорошо и сверлит оппонента колючим взглядом. Наверняка прикидывает, как бы половчее дражайшему шефу шею свернуть. А что, от него всего можно ожидать. Человечище!

Молчание затягивалось, а вместе с ним росло и напряжение. Угроза чувствовалась буквально физически, но больше раздражало бессилие – все, что мог, я уже сделал. И никакая конфликтология тут не поможет, слишком уж сильны противоборствующие стороны. Оба себе на уме. Оставалось лишь уповать на благоразумие федерала, ибо на Пьера надежды не было. При всей его внешней лощености, тот еще отморозок, как показала практика…

– Не будете ли вы, мсье Виньерон, так любезны хотя бы в общих чертах обрисовать предстоящее предприятие? – через некоторое время нарушил молчание Тарасов. – Так сказать, для облегчения принятия решения.

– Собственно, чего мне скрывать? – с очевидным намеком пожал плечами Пьер. – У меня есть сведения, предположительно, о сохранившемся корабле Первых. Или даже целой космической базе. И я, что совершенно естественно, хочу это чудо отыскать. Представляете перспективы? Я абсолютно уверен, что игра стоит свеч.

– Допустим, нашли. И что же вы думаете делать дальше? Гипотетически?

– Там видно будет.

– Могу ли я надеяться на приоритет СБ в том случае, если вы соберетесь выставить находку на продажу?

– Почему нет? Главное, чтобы цена адекватная была. Я, конечно, тот еще авантюрист, но прекрасно понимаю, что единолично таким сокровищем обладать не получится. Так что вариант с продажей очень даже вероятен. А уж если удастся договориться с федералами…

– Хорошо, – выдал наконец Тарасов, и мы все трое расслабленно откинулись на спинки кресел. Получилось на редкость синхронно. – Я согласен привлечь к операции интересующее вас лицо. Но у меня есть несколько условий.

– Какие мелочи, право! – вальяжно махнул сигарой Пьер и снова взялся за бутылку. – Рабочие моменты. Куда без них?.. Ваше здоровье!

Мы с Тарасовым для приличия подняли бокалы, и майор продолжил:

– Условие первое: Денисов участвует в экспедиции в качестве эксперта-консультанта. Никаким опасностям подвергаться он не должен. В идеале вообще с корабля ни ногой.

– Это уже целиком и полностью зависит от обстоятельств, – вздохнул шеф. – Так что стопроцентной гарантии дать не могу. Но обещаю по возможности это условие соблюдать.

– Денисов сейчас вместе со своей девушкой находится на Ахероне, работает в госструктуре и является невыездным. Вы понимаете, что я имею в виду? Замечательно. Отсюда проистекает второе условие: в операции, скажем так, по его изъятию с планеты будем участвовать непосредственно мы все трое, а разрабатывать ее буду лично я. Местную специфику я изучил досконально, так что все равно лучше специалиста вы не найдете.

– Принято.

– Условие третье: он будет вместе с девушкой. Разлучать их не стоит. Посему вам, дорогой Пьер, – (шеф на такую фамильярность и ухом не повел), – придется и в ее отношении соблюдать первое условие.

– Не вопрос. Сочту за честь.

– Условие четвертое, самое главное. По завершении экспедиции вы передаете корабль представителям Службы Безопасности. Вместе с привлеченными специалистами, то есть вашим покорным слугой и Денисовым с девушкой.

– По-моему, все справедливо, – заключил Виньерон, едва Тарасов замолчал. – Обмоем сделку?

– Наливайте!..

Третья порция пошла на ура, несмотря на отсутствие закуски. Правда, я заметил, какими взглядами обменялись поверх бокалов высокие договаривающиеся стороны. Готов держать пари, что ни Пьер, ни Тарасов по завершении авантюры обещания выполнять не собираются. Этакое временное перемирие, ровно до тех пор, пока им по пути. Хуже нет оказаться в подобной ситуации. Главное тут не прозевать ту точку, где дорожки расходятся, и вовремя выскочить из поезда. Положеньице, однако!..

Из задумчивости меня вывел раскрасневшийся Пьер, грохнувший бокалом по столу:

– Это все хорошо и замечательно, однако меня терзают смутные сомнения…

Ну вот, сглазил!

– Вы, Александр… Можно вас так называть? – Шеф вопросительно глянул на собеседника, и тот коротко кивнул, типа валяй. – Так вот, что-то вы подозрительно легко пошли на контакт. Я понимаю, что наш договор отвечает вашим интересам, но хотелось бы избежать недомолвок…

– Сам удивлен, честное слово! – сделал большие глаза Тарасов. – На самом деле, дорогой Пьер, все просто. Считайте, что я благодарен вам за спасение жизни. Неловко получилось с азиатами… но это целиком и полностью вина моих коллег. Так что, можно сказать, я пошел на сделку с вами в пику им. Хочу их немного проучить. Что же касается Денисова… Олег никогда от проблем не прятался, думаю, он бы мне устроил хорошую головомойку, если бы я не согласился привлечь его к делу. Устроит вас такое объяснение?

– Вполне, – хмыкнул Пьер. Разлил по опустевшим бокалам остатки коньяка и отсалютовал нам своей емкостью. – Итак, джентльмены, мы отправляемся искать Ковчег!