Текст книги "День исчезновения Земли"

Следом пошла телевизионная передача, которая велась с какого-то спутника, летавшего на достаточно низкой орбите. На картинке отлично просматривались многочисленные высокие конусы, в идеальном порядке расположенные по всей поверхности старушки-Земли.

Из вершин недавно выросших «гор», торчали блестящие «обелиски» аспидно-чёрного цвета. Лишь поверхности морей с океанами оставались такими же чистыми, как было когда-то.

Но даже из глади воды выступали всё те же длинные тонкие «спицы». Верхушки ВСЕХ чёрных «столбов» неожиданно вспыхнули и засияли нестерпимо ярким призрачным блеском. Теперь они походили на тонкие нити оптического волокна, по которым был пущен мощный лазерный луч.

– Сейчас наша Земля очень похожа на ёжика. – едва слышно всхлипнула Лена.

– Скорее на огромное яблоко, утыканное иголками. – хмуро ответил ей Костя.

– Может быть, пред нами всего лишь антенны? – с надеждой спросила юная девушка у командира: – Я где-то читала, что «стержни» установили пришельцы из космоса, посетившие нашу планету многие тысячелетья назад. Они специально оставили их для связи с людьми.

– До вчерашнего дня, наши учёные так и не смогли обнаружить никаких излучений, исходящих от этих штуковин. – уже в сотый раз повторил Костя всем известную истину: – А такую паршивую иллюминацию – он пренебрежительно ткнул рукой в монитор: – даже с Луны не рассмотришь, не говоря уже о прочих планетах и звёздах.

– Может быть, мы пока просто не знаем про некоторые типы всех излучений? – Лена умоляюще посмотрела на молодого напарника, а теперь и её официального мужа: – Мне почему-то всё кажется, что это антенны. На мой взгляд, они очень похожи.

– А мне кажется, что они больше смахивают на замедляющие стержни, которые выдвинули из активной зоны реактора. – ещё более мрачно откликнулся Костя. Ему и так было не по себе, а тут ещё любимая жёнушка никак не могла успокоиться.

Данную тему они обсуждали почти тысячу раз, и вот опять всё по новой. Старясь сдержать вспыхнувшее в груди раздражение, он сухо напомнил: – Геофизики сообщили, что температура ядра стала быстро расти, а если она достигнет критичного уровня…

– Тогда начнётся неуправляемая реакция? – в который уже раз ужаснулась смущённая Лена: – Но если произойдёт взрыв ядра, то Землю разнесёт в мелкие клочья.

– Точно так же, как Фаэтон в давнее время.– убитым голосом уточнил хмурый Костя: – Учёные говорят, когда-то он находился между Юпитером с Марсом и являлся пятой планетой нашей звёздной системы.

– Как же мы сможем выжить на «Красной планете» без поддержки всего человечества? – вдруг горько расплакалась Лена.

– Сможем! – сказал командир корабля, хотя в глубине твёрдой души он тоже не чувствовал полной уверенности.

– Мы все ТАМ погибнем! – всхлипывая, добавила девушка.

– Не волнуйся о том, что мы все умрём именно ТАМ. – привычно успокоил Костя дорогую супругу:: – Пока мы ещё недалеко ушли от Земли. Так что, если она взорвётся в ближайшие дни, то мы погибнем на месте!

Через десять минут наш «Ковчег» догонит облако огромных обломков планеты и разнесёт наш корабль в мелкую пыль. Выходит, что мы переживём прочих людей на очень короткое время. Одно утешает, что так же, как и они, мы даже не успеем хоть что-то почувствовать.

Картинка на центральном экране вдруг дёрнулась и стала молниеносно меняться. Вокруг верхних концов чёрных «стрежней» неожиданно быстро возникли облачка ярко-сиреневой сверкающей плазмы.

Затем, из блистающих сгустков потянулись длинные, многокилометровые щупальца. Они быстро росли и увеличивались до невероятных размеров. Змеились и искрились в земной атмосфере, словно, горизонтальные молнии.

Странные образования сильно напоминали гигантских червей. Их концы срастались друг с другом и тесно сплетались между собой. Очень скоро возникла густая голубоватая сеть.

Нити начали стремительно пухнуть, и быстро поднялись к верхним слоям ионосферы. Теперь всю планету окутал плотный сияющий кокон, совершенно непроницаемый для стороннего взгляда.

Лена истерически взвизгнула и прижала ладони к бледным щекам. Костя схватился за подлокотники, впился в них пальцами и крепко сжал зубы. Связь с центром управления тотчас прервалась, а голубая накидка Земли вдруг полыхнула жарким огнём.

Корабельный компьютер тотчас сообщил, что связь с центром управления полётом «ушельцев» отсутствует. Так что, в распоряжение дежурных осталась лишь картинка на огромном экране.

Вспышка оказалась потрясающе мощной. Люди мгновенно ослепли и перестали видеть, что-либо вокруг. Когда их зрение, наконец-то, вернулось, муж и жена переглянулись и со страхом уставились на монитор. Космонавты ожидали увидеть плотный рой огромных обломков, летящих в разные стороны. В том числе и к кораблю под громким названьем «Ковчег».

К их удивлению, экран оказался абсолютно пустым. Ни непонятного кокона, ни планеты Земля, ни огромного облака пыли на её прежнем месте, не было видно. Лишь далёкие звезды равнодушно сияли в бесконечных просторах чёрного космоса. Девушка закрыла руками глаза и разразилась безутешным плачем.

Костя не стал её успокаивать. Самому было в пору рыдать.

11

25 августа – Первый день после исчезновения Земли.

Поверхность планеты.

На следующий день после тех невероятных событий, все информационные агентства Земли обрушили на человечество шквал разнообразных известий. Первым делом, давалась дотошная хронология всем уже хорошо известных событий:

– 21 июня – День летнего солнцестояния. Во многих местах замечены лучи мощных лазеров, бьющих из недр Земли.

– Каждый лазер вычертил круг диаметром более шести сотен метров. Из кругов, началось извержение обломочных пород земной литосферы.

– С каждым днём находят всё больше непонятных вулканов, которые извергают обломки твёрдой земной оболочки. Десятки деревень и посёлков и несколько небольших городков и оказались погребены под завалами. Все люди успешно эвакуированы.

– На одиннадцатый день, высота отвалов породы, извергнутой из недр нашей планеты, почти повсеместно достигла тысячи метров. Диаметр основания у возникших холмов превышает две тысячи.

– На восемнадцатый день, из вершин новоявленных каменных конусов стали расти огромные чёрные «стержни» диаметром более шести сотен метров.

– Все попытки взять образцы неизвестного вещества остались безрезультатными. Современная техника оказалась беспомощной перед твердостью непонятных устройств.

Затем шли сообщения агентства НАСА и прочих космических стран. В них самыми яркими фразами живописались события последних часов. Можно было открыть любой информационный портал, чтобы узнать следующее:

– На шестьдесят пятый день, ВСЕ чёрные «стержни» ОДНОВРЕМЕННО достигли границы атмосферы с ионосферой на высоте около ста двадцати километров.

– Наступило МГНОВЕННОЕ прекращение роста ВСЕХ чёрных «стержней».

– После чего, на верхней части ВСЕХ непонятных устройств появилось электромагнитное излучение видимого диапазона.

– На верхушках ВСЕХ «чёрных столбов» возникли высокоэнергетические каналы, непонятного происхождения и структуры. Они начали быстро расти, и объединяться в единую сеть.

– Сеть уплотнилась и создала вокруг нашей планеты плотный кокон из энергетических полей неизвестных современной науке.

– Исследования показали, что энергетическая оболочка является непроницаемой для каких-либо сигналов извне. В том числе, и для излучения видимого диапазона.

– Благодаря этому, люди перестали видеть Солнце, Луну, планеты и звёзды. Небо затянуло непроницаемой светящейся плёнкой, что вызвало исчезновение тёмного времени суток во всех точках Земли.

– Пропала радиосвязь с Луной, с космическими верфями и «Ковчегом» – кораблем первой Марсианской экспедиции, а так же со всеми устройствами, находящимися в космосе.

– Тогда же, произошла невероятно яркая вспышка энергетической оболочки, повлёкшая за собой временную слепоту у тех людей, что находились на улице, и выход из строя множества работающих электронных приборов.

– Следом за вспышкой, началось быстрое уменьшение высоты ВСЕХ чёрных «стержней». По завершении данного процесса, высота ВСЕХ новообразований оказалась ОДИНАКОВОЙ. Она составила около двух километров над вершиной горы из обломков, вынесенных из недр Земли.

– Затем последовало необъяснимое превращение укоротившихся «стержней» в нечто, напоминающее огромные воронкообразные грибы, выворачивающиеся наизнанку.

– Выгнутые чёрные поверхности, плотно накрыли горы обломков, исторгнутых из недр Земли. В том числе и действующий щитовой вулкан, проснувшийся на месте погибшего атолла Мидуэй.

Далее предлагались видеоматериалы, снятые людьми, которые совершенно случайно оказались поблизости. Особой популярностью в информационных сетях пользовался ролик, предложенный к просмотру вторым штурманом корабля картографической службы Соединённых Штатов Америки Майклом Эртоном. А так же его пространные объяснения.

Его видео материал собрал миллионы просмотров и сделал никому не известного лейтенанта настоящей звездой. Он стал так знаменит, что действующий президент США срочно пригласил его в Белый Дом и предложил поработать на должности офицера по связям с общественностью.

Далее шли уже совершенно невероятные вещи:

– Ежедневная газета «Багама Джорнэл» напечатала на «жёлтых страницах» такой репортаж: – Капитан судна Хесус Дюран на своей новой яхте «Морской охотник 777» опять оказался в центре внимания всего архипелага.

Ему вновь посчастливилось появиться возле «острова Дьявола» в самое интересное время. Как раз в тот миг, когда «чёрный столб» укоротился до высоты всего лишь в две сухопутные мили. После чего, начал стремительно превращаться в некую форму, напоминавшую гигантскую воронку для сцеживания рома из бочки в бутылку…

– Интернет-портал крупнейшей государственной газеты Китая «Жэньминь Жибао» сообщал: – … торчащие над поверхностью, чёрные «стержни» превратились в раскрывшиеся воронки. Они начали волнообразное движение и втянули в глубины все каменные обломки, исторгнутые оттуда в течение шестидесяти дней. Поверхность Земли вернулась в то состояние, в котором находилась до лазерной атаки из недр нашей планеты.

Тщательные исследования показали, что после исчезновения таинственных чёрных «столбов», рельеф в этих местах понизился на высоту, равную одному-двум футам. Причём, никакого мусора, в том числе, каких-либо обломков зданий или оборудования лагеря альпинистов, стоявшего на южном склоне горы Эверест, обнаружить не удалось. Всё это таинственные структуры унесли вглубь Земли…

По данным американской газеты «Лос-Анджелес таймс»: – На месте атолла Мидуэй вновь возникла огромная кальдера старого щитового вулкана, находившаяся здесь до памятного всем извержения.

Ни конуса вулкана, ни застывшей лавы, ни песчаных холмов, замусоренных отходами человеческой деятельности, там больше нет. Есть лишь обширные отмели. На них, как утверждают учёные, со временем море намоет песок и появятся острова, что будут похожи на те, что некогда там находились.

Авторитетный журнал «Nature» издающийся в Великобритании сообщает: – Углублённые исследования окружающей среды не выявили повышения радиоактивности или других негативных воздействий, вызванных появлением непонятных чёрных «столбов». Зато выяснилось, что в районах, где вырастали структуры, произошло резкое улучшение экологической обстановки.

В частности, из атмосферы и океанов исчезли диоксины, ДДТ, и прочие токсичные вещества, порождённые научно-техническим прогрессом всего человечества. По заявлениям авторитетных учёных, качество воздуха и воды на ВСЕЙ Земле вернулось к тому состоянию, которое было до наступления индустриальной эпохи.

Ряд крупных политиков, и известных общественных деятелей, выступили с громкими инициативами. В них декларируется полное запрещение загрязнения нашей планеты.

Главная газета Ватикана «Обсерваторе Романо» процитировала речь Папы Римского на вчерашнем богослужении: – … оставим нашим детям, Землю такой, какую мы получили, благодаря недавнему вмешательству Господа…

Американский геофизический союз в своём журнале «Journal of Geophysical Research» опубликовал большую статью, откуда стало известно: – Геофизические исследования в местах, где появлялись таинственные «столбы», показало, что на глубине около пяти километров, на границе земной коры, залегает нечто огромное. Исследователи утверждают, что это и есть пресловутые «стержни».

Ряд учёных с мировым именем заявили, что эти «столбы», ничто иное, как огромные устройства, выстроенные нанороботами инопланетного происхождения. Мол, в незапамятные времена пришельцы из космоса оставили их на Земле, для того, чтобы образумить зарвавшееся человечество. Остановить хищническое загрязнение окружающей среды и дать землянам ещё один шанс на нормальное техническое развитие…

Другие группы исследователей соглашаются с ними почти во всём, расходясь лишь во мнении о происхождении авторов открытой нам чудесной технологии. Они утверждают, что это наследие прежних земных цивилизаций…

– Журнал «Бурение» (Россия) напечатал интервью с неким мастером горного дела: – … работы, проведённые в тех местах, выявили нечто весьма необычное. Буровой инструмент проходит около четырёх километров в грунтах с совершенно не тронутой структурой, словно и не было там чёрных «столбов».

Достигнув глубины около пяти тысяч метров, скважины резко уходят в какую-то сторону. Уклоняются от вертикали, обходят большое препятствие и продолжают идти далее в ранее заданном им направлении. Создаётся такое впечатление, будто чья-то рука отводит алмазные буровые коронки от вершины чёрного «стержня». – заявил один из проходчиков.

Затем, он припомнил ещё несколько схожих случаев, произошедших на его буровых установках в разное время: – Теперь мы точно знает, почему иногда виляет наш инструмент. – добавил он в заключение.

11

    За много тысячелетий, до описываемых событий.

Солнечная система. Точка околозвёздного пространства,

находящаяся в нескольких астрономических единицах выше

плоскости эклиптики. (плоскость эклиптики – плоскость

вращения Земли, вокруг Солнца, земная орбита).

В абсолютной пустоте дальнего космоса возникла вспышка нестерпимо яркого света. Электромагнитные волны всех возможных диапазонов разлетелись от этого места в разные стороны и понеслись в дальние пределы данной звёздной системы. Состав излучения мог бы сообщить кое-каким наблюдателям, что из подпространства вынырнул крупный инопланетный корабль.

Жаль, только смотреть на столь грандиозное зрелище было пока что и некому. В то время, на водно-кислородной планете, стоящей третьей от солнца, не имелось разумных существ, а проживали лишь самые примитивные биологические существа.

Затем, на месте мощного всполоха электромагнитной энергии возникла гигантская сфера аспидно-чёрного цвета. Она имела радиус около двух километров. От межзвёздного корабля, отделилось несколько десятков космических зондов, каждый из которых был в сто раз меньше, чем основное устройство.

Рой небольших челноков отошёл от блестящего борта носителя и мгновенно брызнул в разные стороны. Это походило на то, как стайка стремительных рыб удирает от крупного хищника.

Инопланетные аппараты устремились ко всем без исключенья планетам, находящимся в звёздной системе. Не забыли они и самые крупные луны, вращающиеся вокруг массивных космических тел.

Едва разведчики, разлетелись в разные стороны, как автоматический корабль-матка начал готовится к очередному прыжку через изнанку пространства. Впереди его ждали десятки тысяч ещё никому неизвестных миров.

Для начала межзвёздный корабль выпустил из своего огромного тела рой более мелких устройств. Скромные автоматы взялись собирать обломки камней, метеоритную пыль и прочий космический мусор, заполнявший пространство системы.

Отыскав и собрав то, что им было нужно, зонды возвращались на базу, разгружались и вновь отправлялись на поиски. Как только запасы необходимых веществ оказались пополнены, корабль-матка втянул в себя юрких помощников и замер на какое-то время.

Сторонний наблюдатель мог бы увидеть, как поверхность гигантского шара стала слабо мерцать. Затем она засветилась. Сила света, исходившего от чёрного корпуса, росла на удивление быстро. Она достигла невероятно больших величин, и вдруг всё мгновенно исчезло. В том месте, где только что находился корабль инопланетных гостей осталось пустое пространство.

Пока автоматический исследователь звёздных систем пополнял запасы нужных веществ, челноки не оставались без дела. Они успели приблизиться ко всем крупным планетам и лунам, на которых могла когда-либо возникнуть хоть какая-то разумная жизнь. После чего, приступили к выполнению следующего пункта программы.

Один из шаров добрался до третьей планеты от солнца и быстро вышел на круговую орбиту. Спустя какое-то время, новоявленный спутник Земли рассыпался на тысячи мелких шаров.

Сначала облачко маленьких зондов держалось достаточно кучно. Только потом от него начали отделяться один аппарат за другим и устремляться к поверхности пустынной планеты.

Они падали на луга и пески, в леса и моря, в болота и реки. Несмотря на огромную скорость движения, они ничуть не страдали от прохождения плотных слоёв атмосферы. Да и удары о почву, камень, воду и лёд не причиняли им особых хлопот.

Самое странное в их снижении было лишь то, что они равномерно распределились по всей поверхности зелёной планеты. Причём сделали это с поразительной точностью.

Какое-то время, зонды лежали без всяких движений и, медленно остывающая броня автоматов тихо потрескивала. Меж тем, аппараты продолжали трудиться и собирали данные о планете. Земля

Закончив с этой работой, шары передали на главный корабль всё, что смогли разузнать, и продолжили выполнение обширной программы. Взглядам всех примитивных существ, находившихся рядом, предстала картина стремительной трансформации аппаратов «чужих».

Плавно перетекая, из одной формы в другую, зонды превратились в некое подобие удлинённых воронок и стали быстро вращаться на месте. Вокруг странных предметов возникло мощное голубое сияние, и исследовательские аппараты начали погружаться в тело планеты.

Они стремительно пролетели верхние слои рыхлой почвы. Прорубились сквозь мягкие осадочные породы и вгрызлись в твёрдые толщи базальта, залегающие на большой глубине.

Рано или поздно, но все агрегаты достигли верхних слоёв мантии и двинулись дальше. Используя дармовую энергию, имевшуюся в глубинах земли, они принялись наращивать массу.

Шустрые нанороботы, из которых состояли все зонды, находили в окружающей среде необходимые им вещества и строили свои точные копии. Эти копии тотчас включались в работу.

По прошествии нескольких лет все планеты и крупные луны солнечной звёздной системы оказалась нашпигованы десятками тысяч огромных устройств. Каждое из них имело около шестисот метров в диаметре.

Закончив с этим процессом, машины замерли в глубине космических тел, и затаились на многие тысячелетия. Зародыши чёрных «столбов» чутко дремали в толще лун и планет, и продолжали следить за тем, что происходит сейчас на поверхности? По крайней мере, так было в тех немногих местах, где хоть что-то менялось.

На третьей от солнца планете жизнь развивалась довольно успешно, и дело дошло до появления разумных существ. Гигантские наномашины немедленно включились в работу.

Время от времени, от сокрытых в глубине механизмов, отделялись небольшие фрагменты. Легко просачивались сквозь толщу грунта на поверхность земли и мгновенно меняли свою форму и внешность.

Чаще всего, аппараты превращались в летающие диски самых различных размеров. Они парили над миром разумных существ и дотошно следили за уровнем развития человеческой расы.

Долго ли коротко, но люди достигли определённой ступени прогресса, который пришельцы наметили, как критический для каждой цивилизации. Тогда в чёрных наномашинах включилась другая программа, заложенная в них многие тысячелетья назад.

12

02 сентября – Девятый день после исчезновения Земли.

Поверхность планеты.

После бесследной пропажи всех чёрных «столбов», человечество озаботилось новой проблемой. А именно, устранением странного кокона, накрывшего Землю и сияющего все двадцать четыре часа напролёт, как небосвод в яркий солнечный день.

Исчезновение тёмного времени суток почти всему населенью планеты показалось весьма неудобным. С одной стороны хорошо, что не нужно тратиться на ночное освещенье жилья, городов и посёлков.

С другой, яркий мертвенный свет, плохо переносили даже жители областей крайнего севера или мест, приближённых к южному полюсу. А ведь там, люди давно привыкли к долгому полярному дню, который раньше длился у них по несколько месяцев.

Учёные выдвинули массу разнообразных, научных и, не так чтобы очень, теорий. Военные, как всегда, долго не думали и предложили ударить по странному своду ракетой с ядерной боеголовкой в сто или более мегатонн. Они хотели бы предложить и другие, ещё более мощные средства разрушения внешнего мира, но их просто не было в арсеналах Земли.

Религиозные лидеры дружно призвали всех к покаянию и пылкой молитве, а кое-какие конфессии к строгим постам и долгому воздержанию от любовных утех. Но, как всегда это бывает, всё случилось само по себе, и, к тому же, совершенно внезапно. Непроницаемый для радио, телевидения и каких-либо других излучений, плотный полог, накрывший планету, вновь неожиданно вспыхнул.

В связи с тем, что тёмное время суток бесследно исчезло, часть землян бодрствовала в любое им удобное время. Причём, таких полуночников стало значительно больше, чем раньше. Так что, все они снова ослепли на какое-то время. К счастью это опять продолжалось всего пару-тройку минут.

Как только зрение начало возвращаться к таким бедолагам, первым делом, люди подняли к небу туманные взоры, заполненные слезами и болью. Посмотрели в зенит, и пришли в замешательство.

То, что они там увидели, им не могло бы пригрезиться и в самом ужасном кошмаре. Правда, если честно сказать, то нечто похожее мелькало в различных фантастических фильмах. Но, одно дело кино, и совершенно другое, реальная жизнь. Кто же мог в это поверить, не увидев подобные вещи своими глазами?

В небе, прямо над головой европейцев, висело три космических тела разных диаметров. Самый маленький, смахивал на верную старушку-Луну и сверкал зеленоватым отливом.

Тот, что был чуть массивней, походил на воздушный шар-монгольфье́р приличных размеров, висящий на большой высоте. Но если и тот и другой казались совершенно безжизненными, то на самом крупном новоявленном спутнике, можно было легко рассмотреть облака желтоватого цвета.

Значит, там имелась атмосфера с водяными парами, а это говорило о том, что на данном космическом теле могла быть какая-то жизнь. Возможно, даже разумная.

Мало того, прямо над головой имелось целых ДВА удивительно странных светила. Одно яркое, голубоватого колера, другое поменьше и более тусклое, сильно отливало багровым оттенком.

Рядом с, непонятно откуда возникшими солнцами, чётко проглядывали десятки отдалённых объектов. Они казались такими большими и яркими, словно каждая из них вдруг превратилась в звезду, которую можно было назвать Вифлеемской.

На ночной стороне древней планеты тоже не было настолько темно, как обычно случалось какое-то время назад. Теперь небесную твердь устилали мириады блистающих искр, сливающихся в рукава огромных спиралей.

Те астрономы, что хорошо знали строенье вселенной, увидели невероятную россыпь сияющих точек и в один голос потрясённо воскликнули: – Каким-то неведомым чудом, Земля оказалась почти в центре нашей галактики!

В ту же ночь многие люди увидели удивительный сон, который потряс их чёрствые души до самых глубин. В нём присутствовал какой-то таинственный странник, который быстро шёл через заброшенный, дикий пустырь.

Что-то остановило седого мужчину. Он внимательно глянул вперёд и наткнулся внимательным взглядом на небольшой неприметный росток. Подошёл к нему ближе. Достал небольшую лопатку из сумки, висевшей у него на плече. Присел на корточки и осторожно вырыл растение, торчащее среди угловатых мрачных камней.

Бережно очистил тонкие корни от плохой, бедной почвы и осторожно принёс скромный цветок в большой замечательный сад. Посадил его рядом с благоухающей клумбой. Посмотрел на результат кропотливой работы, после чего, исчез неизвестно куда.

Ни толкователи снов, ни психологи, ни онейрологи, которые изучают тайны людских сновидений, так и не смогли объяснить, чтобы всё это могло означать? И каким образом одни и те же картины, могли посетить миллионы людей, находящихся в разных частях нашей планеты?

Но больше всего человечество обеспокоили другие вопросы: – Стоит ли им ждать пришествия необычного странника? Или он уже сделал, всё что хотел и куда-то ушёл по очень важным делам?

Основная масса землян была так занята собственными переживаниями, что даже не вспоминала о той жалкой кучке «ушелцев», которые во время телепортации нашей планеты находились в окололунном пространстве.

Да и о других космонавтах печалились только родные и самые близкие люди. Но и те переживали о них не очень долгое время. Впереди всех ждало столько чудесных открытий.

Глава 3. Холодные просторы космоса

1

24 августа – День исчезновения Земли.

Солнечная система, орбитальное пространство Луны.

– Хьюстон! Хьюстон! – бился в динамиках сильно взволнованный голос молодого мужчины: – Вы меня слышите? Хьюстон ответьте, пожалуйста!

– «Селена-4» слушает Вас. – ответил уверенный в себе баритон с сильным русским акцентом. Он достаточно веско прозвучал в окололунном пространстве и тем самым прервал истошные крики пилота.

– Какая Луна? – взорвался невидимый янки: – Я вызывал космический центр в Соединённых Штатах Америки!

– Вся наличная аппаратура нашей космической станции и моё стопроцентное зрение говорят нам о том, что нет больше твоего любимого Хьюстона.

– Как это нет? – отчаянно взвизгнул мужчина: – А где он теперь?

– Скорее всего, исчез вместе со всей планетой Земля.

– Куда? – голос мужчины внезапно сорвался.

– Если бы я это знал, то я бы тебе сообщил обязательно. – лениво ответил лунный диспетчер: – А ты вообще, кто такой, и чего так сильно орёшь?

Американец запнулся на полуслове, и поспешил исправить ошибку, непозволительную при таких разговорах: – Говорит Дэвид Уокер, командир частного пилотируемого корабля «Дракон-18». Порт приписки город Хьюстон, в штате Техас США. – упавшим голосом доложил он по форме, а затем, почти шепотом напряжённо спросил: – Что же нам теперь делать? У нас кислорода осталось всего на шесть с половиной часов..

– Ты Луну хорошо видишь, частник? – не очень почтительно поинтересовался диспетчер.

– Вижу отчетливо!

– В связи с тем, что Земли рядом нет, то рули теперь прямо сюда.

– Горючки не хватит. – с отчаянием выдохнул янки. Он вдруг осознал всю опасность создавшегося положения и по непонятной причине тотчас, успокоился. Мол, кричи не кричи, всё равно ничего уже не изменишь.

– Не боись. – подбодрил его с усмешкою русский: – Направь свою «птичку» прямо в правый край лунного диска и врежь по газам. Мои прикидки показывают, что через четыре часа ты будешь рядом со стапелями «Ковчегов», и мы тебя там перехватим.

– А если я промахнусь? – вяло поинтересовался пилот.

– Тогда у тебя будет ещё два долгих часа, на то, чтобы вспомнить всю грешную жизнь и горячо помолиться о своей заблудшей душе.

– Приступаю к расчёту маневра. – американец увидел перед собой реальную цель и перешёл на деловую манеру общения: – Движение начну сразу после получения результатов компьютера.

– Ждём Вас «Дракон-18». – диспетчер сделал короткую паузу и заинтересованно спросил в микрофон: – Есть там ещё кто-нибудь на подлёте?

– Говорит «Мистраль-9». – отозвался приятный женский контральто: – Частная яхта. Порт приписки космодром Куру, Французская Гвиана. Могу ли я тоже следовать прямо к Луне?

– Конечно, мадам. – галантно отозвались с Селены: – Ждём Вас с большим нетерпением.

Следом за женщиной в разговор включился корабль, принадлежащий крупной японской компании «Восходящее солнце» и китайский военно-транспортный модуль под названием «Ветер дует с Востока».

Всем было предписано, срочно двигаться в туже самую сторону. Им сообщили, что со стапелей, где монтировался первый корабль «Ковчег», уже выслан буксир, которой их подберёт.

Затем, на связь вышли две космические международные станции, «МКС-22» и «МКС-23». Командиры огромных технических монстров гордо ответили, что смогут самостоятельно выйти на орбиту Луны.

Диспетчер выслушал их бодрые рапорты. Облёгчённо вздохнул и сильно обрадовался тому обстоятельству, что хозяевам не придётся тратить горючее на приём столь массивных конструкций.

К концу суток, на сборочной платформе «Ковчега», на лунной орбите и на станции, расположенной на поверхности спутника, собралось всё население бывших околоземных окрестностей. Их оказалось восемьдесят семь человек. И среди них лишь двадцать шесть взрослых женщин детородного возраста.

2

25 августа. Первый день после исчезновения Земли.

Солнечная система, бывшее околоземное пространство.

– Внимание всем! – раздался в динамиках чёткий голос диспетчера: – Говорит станция «Селена-4»! Немедленно всем выйти на связь.

В слабом шорохе околоземного радио эфира послышалось несколько коротких щелчков. Первыми откликнулись радисты с самой крупной орбитальной платформы: – Здесь «МКС– 23».

Затем, прозвучали позывные всех остальных участников видеоконференции. Под конец, раздался слегка приглушённый расстоянием голос: – «Лунная база» на месте!

– «Ковчег № 1» с вами. – завершили перекличку «ушельцы».

– Вижу, что все экипажи на связи. – подвёл очевидный итог оператор центральной диспетчерской: – Сейчас я передам микрофон командующему сборочной верфи Земли полковнику Международных Космических Сил Артёму Чернову.

Подключённые к общей несущей волне, все экраны мигнули, и на них мгновенно сменилась картинка. Вместо грубоватой физиономии инженера Жени Степанова появилось тонкое, изящное лицо командира «пустотных» монтажников. Все люди, находившиеся в околоземном пространстве, слегка напряглись и с огромной тревогой начали ждать продолжения данной беседы.

После внезапного исчезновения целой планеты, люди были чрезвычайно напуганы и не знали, чего им ещё ожидать от коварной судьбы? Все размышляли о том, что сейчас скажет им лощёный служака? Какие перспективы их всех ожидают? Сколько они смогут ещё продержаться без помощи комической отрасли, пропавшей не известно куда, вместе с родною Землёй?

Тысячи трудных вопросов мучили всех космонавтов, собравшихся у больших мониторов. Они с огромной тревогой смотрели на незнакомого им командира и ждали от него какого-то невероятного чуда.