Текст книги "Оружие Богов. Книга 1"

Оружие Богов
Книга 1
Александр Крысенков

© Александр Крысенков, 2016

© Сергей Конзалаев, иллюстрации, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Император

Накануне проведения Верховного Совета Император Арканы проснулся рано, еще при свете Луны. Седобородый Гваррас закутался в плащ и вышел на балкон своего Белого Замка. На балконе он уселся в уютное кресло, зажег фонарик и налил себе бокал лугоморского вина. Завтрашнее событие должно было обернуться выгодными заключениями соглашений. Гваррас рассчитывал на подписание договора с эльфами огня, по которому торговля с ними будет значительно увеличена в поставках. С приморским регионом Мейрилией должны были состояться сделки на строительство военных и торговых кораблей, а также поставку рыбы. С восточным регионом Дарскрай должны были подписать договор об изготовлении оружия и военного обмундирования. В свою очередь, Аркана обеспечивала все регионы древесиной, пищей, тканью и мехом.

Прошло ровно двадцать пять лет после объединения всех регионов в единое государство. В то время бушевала война между тремя древними родами эльфов. Чтобы обезопасить уничтожение человечества, Гваррас объединил все государства людей в одну Империю. Такие королевства как Мейрилия и Цветларас присоединились сразу же по собственному желанию. Государство Дарскрай долго сопротивлялось присоединению к Аркане, надеясь на благосклонность лунных эльфов, но когда они были разбиты, дарскрайцы остались беззащитными и им пришлось присоединиться к Гваррасу. Северное государство Лангхайм присоединилось вслед за Дарскраем, тревожась за сохранность своих границ и безопасность своего народа.

Пока Гваррас, пребывая в своих мыслях, потягивал вино, вождь клана орков Белый Череп Варрак вышел из пещеры и хлопнул в ладоши. Это был знак тишины и покоя – все орки обернулись, затаив дыхание. Варрак являлся потомственным Вождем этого клана. Он был широкоплеч, мускулист, сравнительно среднего роста для орка. Его голова была начисто выбрита – казалось, даже солнце отражалось на макушке его обладателя. На белой коже были выгравированы темным цветом изображения костей. На ладонях были изображены фаланги пальцев, на предплечьях руны, на лице черный череп. Вождь был одет в меховые штаны, с натянутыми поверх них высокими сапогами, под нагрудником имелся теплый мех, согревающий орка в непогоду. Наплечники были украшены костяными шипами, между левым наплечником и поясом висела цепь, а за спиной были закреплены закругленные металлические лезвия.

– Братья! Сегодня я узрел в видениях, как мы стали первыми среди орков! Все кланы будут бороться за честь присоединиться к нам. Приблизим же этот день, завоюем эту честь и славу. Собирайтесь, братья! – пронзительно прокричал Вождь, воздев над головой свой двуручный меч.

Орки жили в центральных землях континента. С севера находились огромные горы, которые принадлежали гномам. С северо-запада расположились границы государств людей. Южные границы населяли многочисленные кланы орков.

Клан Белый Череп располагался в горах, где все укрепления находились в скалах, некоторые сооружения были выстроены вдоль гряд и ущелий. Горные пики непреодолимой стеной закрывали границы и путь к владениям гномов, тем самым даруя оркам чувство безопасности за свой тыл. Главное здание самого Варрака было построено рядом с горой и состояло из трех этажей. На воротах висели изорванные белые полотнища с черным черепом по центру.

В главные покои Вождя вошли трое генералов-главнокомандующих клана. Варрак стоял у окна, вглядываясь вдаль, за горные пики. По центру покоев красовался стол, обшитый кожей. Вокруг стола по всем краям стен горели пламенем жаровни. Воины стояли в ожидании внимания Вождя. Наконец, Варрак перевел взгляд на своих генералов и взмахнул рукой в сторону стола, на котором находилась карта с отметками кланов, населявших владения орков.

– Первым делом мы должны захватить ближайшие к нам мелкие кланы, присоединить их к своим войскам! – произнес глубоким басом Варрак.

– Мой Вождь, все верховые волки готовы к бою, наездники прибыли со всех границ и полны решимости идти в бой. Я лично поведу войска по центральному направлению, – отрапортовал Сагиар.

– Отлично! – похвалил Вождь. – Твои наездники должны как ураган пройтись по центральным кланам и расчистить дорогу к более крупным, а Туттар и Дергат сомкнут наши ряды в кольцо. Такие кланы как Мертвый Глаз, Голод и Дождь Крови могут добровольно к нам присоединиться – они наверняка понимают, что с нами им не потягаться. У них отлично подготовленные воины, они усилят наши ряды. Остальных же кланов даже опасаться не стоит.

– На левом фланге еще может оказать сопротивление клан Вечный Холод, они могут укрыться в заснеженных пиках гор, и оттуда их будет проблематично вытащить, – пояснил Туттар.

– Попытайтесь их подкупить, пообещай Вождю клана хорошее место в моей армии. Если же нет, я думаю, выкурить их у тебя все же получится. Подчиняющиеся тебе головорезы и не такое умеют. Твой батальон состоит из убийц и громил, задавите их либо силой, либо предложением, – улыбнулся Варрак.

– Будет выполнено!

– Правый фланг покорится нам без проблем, – проговорил Дергат, – на этом направлении в основном живут кланы, занимающиеся торговлей, земледелием и горнодобывающим ремеслом. Воинов там мало.

– Хорошо, тогда я через месяц выдвигаюсь со своими элитными воинами. Надеюсь, мы все встретимся на границах со степными орками. Ветер Битвы не стоит недооценивать.

С того зова Варрака прошли две недели, Белый череп стал полноправным властвующим кланом северных границ. За неделю к ним присоединились десятки мелких кланов, и столько же было разбито и завоевано. Как Вождь Белого Черепа и предполагал, Мертвый Глаз, Голод и Дождь Крови примкнули к нему, а Уаррак – Вождь клана Вечного Холода, орки которого отличались белоснежной кожей и голубыми глазами – занял место четвертого генерала.

Теперь ряды армии Варрака возросли в три раза. Одним из главных преимуществ Черепа были их верховые волки: они были быстрее неповоротливых кабанов других кланов. Острые зубы и крепкие когти также были существенным преимуществом в бою. Силы атакующих орков приближались к степям, готовые захватить и эти земли. Малочисленные кланы орков стали сбиваться в кучу, ведь слухи о воинственном походе Белого Черепа разошлись далеко на юг. О притязаниях на степные границы также узнал и Горрак, глава клана Ветер битвы. Орки этого клана испокон веков занимались военным искусством, устраивали показательные бои между лучшими бойцами. Горрак решил защитить мелкие кланы, тем более они сами просились присоединиться к нему. Вождь был мудрым полководцем, его племя контролировало большую часть степей, и только по краям мелкие кланы обустраивали свою кочевую жизнь.

Орки равнин имели бурый цвет кожи, и от этого в своих алых доспехах они выглядели еще более агрессивно. Любимым видом оружия клана являлись топор, серпы и секира. Использовали бурые орки в качестве ездовых животных буйволов, которые водились в степях и на равнинах. Стиль боя использовали очень быстрый, хлесткий, не дающий противнику опомниться.

За равнинами расположился подлесок с низинами, переходящий в густой мрачный лес. Лес носил название Арахнас, по причине обитавших в нем огромных пауков размером с лошадь. Из-за паутины, которую они ткали, свет не пробивался вниз, поэтому деревья росли кривыми и страшными. В чаще леса всегда скрывался полумрак, тропинки освещались только фонарями со вставленными внутрь свечами. Лес принадлежал клану орков Адское пламя, кожа которых имела зеленоватый оттенок. Его лидер и вождь Драмрак за всю свою жизнь уничтожил, выгнал или поработил много других лесных народов. Клан основывал свою силу и власть на тайных знаниях колдовства и темной магии. В отличие от своих собратьев, они мало использовали в битвах холодное оружие. Ходили слухи, что гигантские пауки – дело рук Драмрака и его чар.

Драмрак понимал, что если Варрак и Горрак начнут войну, для него это будет удачным шансом добить их обоих и единовластно править всеми орками.

***

Наступал день Верховного Совета. Гваррас подготовил главный круглый зал и уже сидел за ним, еще раз перечитывая еще не заключенные соглашения. Стены замка были украшены большими гобеленами с символикой Арканы. Красно-синие цвета и герб медведя показывали всю мощь и власть главного региона страны. Круглый стол был изготовлен десять лет назад. Верхняя часть состояла из малахита и драгоценных камней, изображая карту Арканы, столицы пяти регионов на столе были выложены яшмой, лазуритом, янтарем, топазом и аметистом. Только сегодня было добавлено шестое кресло для представителя эльфов огня, которое было выполнено в воздушном стиле и изготовлено лучшими мастерами государства. Первой прибыла в столицу Королева Мейрилии – Лэйтилен. Она прибыла в свои покои, предоставленные Гваррасом. Мейрилия граничила с Арканой, ей принадлежали морские портовые города и торговые пути. В этом регионе круглый год сохранялся теплый климат, и именно сюда на городские пляжи приезжали отдыхать богачи со всех регионов Арканы. Гербом Мейрилии был морской конек, как бы олицетворяющий морскую жизнь региона. Цвета флага были красно-желтыми.

Королева Лэйтилен хотела встретиться с Гваррасом еще до собрания совета, так как планировала предложить Императору наладить торговые пути с эльфами огня.

Следующим прибыл Царь Дарскрая, Травар Варнштайн. Вместе со своей личной гвардией он вальяжно въехал во двор замка, предоставленного Императором для проживания королевских особ во время проведения Верховного Совета. Все обмундирование гвардии Варнштайна было выполнено в черно-оранжевых цветах. На флагах был изображен волк – символ этого края. Дарскрай был оплотом людей на восточных границах. Благодаря военной подготовке и дисциплине его воины ни разу не допускали вторжения орков и других тварей.

Позже прибыли Фалфрус, Верховный Магистр региона Цветларас, и Модрик —Конунг Лангхайма. Цветларас был южным государством, активно применяющим магию и изучающим различные магические школы. Цвета Цветлараса были выполнены в желто-фиолетовых цветах. Гербом магического государства являлась ящерица.

Лангхайм являлся северным регионом, его границы охватывали заснеженные земли. Цвета флага – бело-черные. Герб региона – сова. Этот северный регион населяли высокие, коренастые воины. Любимым оружием были топоры и алебарды.

Все собрались в гостевом зале, кроме представителя эльфов огня. Каждый правитель сидел на своем заранее подготовленном месте. Все соглашения между правителями регионов Арканы были подписаны, присутствующие ожидали появления последнего участника Совета. В это время во дворе появилась карета, запряженная высокими белоснежными скакунами, выполненная в красно-черных цветах, которую сопровождали четыре наездника в той же цветовой гамме. Перед замком карета остановилась, и из нее вышел эльф. Высокий, стройный представитель осмотрелся вокруг. Чрезвычайно грациозный, он снял с головы заостренный золотой шлем с красными кристаллами по бокам. Смуглая кожа и красные зрачки бросались в глаза Арканской страже, длинные рыжие волосы развевались на ветру, в длинные косы были вплетены металлические шнуры. Стража была в изумлении от искусно выполненных снаряжения и оружия эльфов огня. Латы были выполнены в виде пластинчатых доспехов, утонточенно украшенных красными кристальными чешуйками, которые делали их легкими и чрезвычайно прочными. Наплечники были украшены крупными кристаллами, вырезанными в форме перьев. Немногие из людей слышали об этом виде минералов, название коим было – вулканиум, и лишь эльфы огня использовали его для украшения своих доспехов, изготовления оружия, украшений и скульптур. Секрет добычи и изготовления эльфы огня держали в строжайшем секрете от всех.

Вальяжно проследовавший внутрь замка гость показал страже знак быть готовыми. Войдя в зал, эльф поклонился перед собравшимися людьми.

– Прошу меня извинить за ожидание. Позвольте представиться, Анфалион Теразал.

Все правители поднялись с места.

– Прошу, присаживайтесь, – предложил Гваррас.

Анфалион со всей изящностью движений отодвинул кресло и устроился за стол напротив Императора. Вскоре в зал поднесли изысканные блюда, фрукты и вино.

Поскольку договоры и соглашения были подписаны, Гваррас, взяв в руку бокал с вином, поднялся со своего места.

– Уважаемые представители королевств-регионов и эльфов огня, сегодня наступает день, который в истории будет отмечен как день нового развития и новой эры. День, когда учитываются в первую очередь мирные цели. Эпоха Войны давно прошла, за эти годы в наших землях царил мир и покой, дружба и равновесие. За эти годы мы построили новые города, увеличили добычу полезных ископаемых и драгоценных камней. Наше население выросло в разы. Сегодня мы также вступаем в торговые отношения с империей эльфов огня, которое даст необходимый толчок в развитии экономики. Я поднимаю бокал за долгое и успешное сотрудничество!

Фужеры были опустошены, а присутствующие стали собирать пергаменты, чтобы удалиться, когда неожиданно у Гварраса появился очень странный кашель. Облокотившись на стол, он начал отхаркивать кровью, глаза быстро налились красным. Лэйтилен и Модрик сразу же подбежали к Императору. Конунг Лангхайма взял Гварраса за руку и, посмотрев ему в лицо, ужаснулся – впервые за долгие годы в глазах властителя читались страх и непонимание. Фалфурс хотел применить заклинание телепортации, перенести себя и Императора к лекарю, но не успел – Гваррас был мертв. В зале повисла гробовая тишина, каждый опасался проронить даже слово. Затем Анфалион произнес:

– Мои соболезнования, я передам Властелину Эльфов о случившемся.

Вечером в замке Гварраса собрались трое его сыновей. Старший не имел права на трон, так как его мать была простолюдинкой. По закону Императором после отца должен был стать средний сын. Братья этому не противились. В течении недели в Аркане проходил траур по гибели Императора. Все флаги были приспущены, регулярная армия стояла на страже городов, готовая противостоять народным волнениям. В столице Арканы – Варсалоне, граждане приходили проститься с Императором. Народ Арканы очень любил и уважал своего правителя, ведь армия сокращалась с каждым годом, развивались торговые отношения, благодаря чему бедняков почти не было. На седьмой день прощания с Государем был организован парад, по главной площади маршировали войска Арканы, гордые красно-синие знамена с гербовым медведем развивались на ветру. На следующий день средний сын Гварраса – Торрас должен был пройти коронацию. Все правители регионов также прибыли на официальное мероприятие. В главном соборе собралась вся знать столицы, все генералы, министры, королевская семья, кроме Властелина Эльфов, который не прибыл на церемонию. В этот день место старого Императора занял новый молодой и амбициозный правитель.

Вечером Торрас собрал своих генералов. Четверо преданных воинов, стоявших бок о бок с Гваррасом, когда тот объединял все королевства.

– Уважаемые Военачальники, достижение моего отца останется в истории навечно, как его слава и любовь граждан. Считаю, что наше государство не должно останавливаться на достигнутом, наше население растет и нужны новые земли для развития и жизни граждан, – проговорил Торрас.

Старый Дариан взял карту и раскрыл ее на столе.

– Мой Император, север пуст – там лед и вечная мерзлота, никто туда не поедет жить, а также царство огров. На востоке горы, они заняты гномами. Это очень гордый и трудолюбивый народ, мастерство изготовления оружия и доспехов, а также добычи драгоценных пород принадлежит им, не думаю, что стоит их тревожить.

– Вы боитесь гномов? – спросил Торрас.

– Я их уважаю, война с ними нам невыгодна. На наши земли они не претендуют, живут в Изумрудных горах, – ответил Дариан. – На юге расположились огромные леса – это территории Лесных эльфов и Айзакарийцев – зверолюдов. Всю юго-восточную часть занимают орки.

– Я признателен за урок географии, вы свободны.

– Как скажете, повелитель, – поклонился Дариан.

Полководцы вышли из зала Торраса. Через некоторое время в дверь постучали, в зал вошел стражник с конвертом в руке.

– Господин, Вам передали письмо, – робко произнес стражник.

– Кто передал?

– Не могу сказать, он был в черном балахоне, голова закрыта капюшоном – какой– то старец-монах. Пояснил, что это очень срочно нужно передать Правителю.

Торрас взяв письмо из рук стражника, знаком показал оставить его в одиночестве.

***

Вечером в шатре Вождя клана Ветер Битвы собрались все военачальники, созванные Горраком. Лидер клана вместе со своими генералами должны были обсудить план обороны от наступления сил Варрака, который приближался к границам их владений.

Шатер Вождя располагался в центре военного лагеря. Войска бурых орков собирались со всех границ для обороны. Горрак ожидал скорого нападения на равнину, поэтому не хотел медлить.

– Варрак – дерзкий предводитель клана Белый Череп, никогда не уклоняется от битвы. Он собирается атаковать равнину, как можно скорее, так как знает, что границы наших земель не охраняются, – Горрак показал на карте точку границ и места расположения военных лагерей Вождя Белого Черепа. – Нам необходимо в кратчайшие сроки перевести все наши оборонительные войска к возможному месту нападения, вопрос лишь в том, догадывается ли Варрак об этом.

– Мои войска отправлены к границе три дня назад, – вышел вперед полководец с большим хохолком на голове.

– Отлично, Фаграт, я рад тому, что ты предусмотрел нападение Варрака, и направил своих «буйволов» на защиту границ, – похвалил генерала Горрак.

– Мое почтение, Вождь, – бурый орк потеребил свою длинную бороду, – Завтра я сам отправляюсь на место, мои войска будут расположены в три шеренги, каждая из которых будет более мощная, чем предыдущая, так мы застанем врасплох Варрака.

– Я предлагаю по флангам расположить свои войска, на случай, если враги задумают обойти оборону, – вышел вперед молодой мастер клинка Зудрак. – Мои мастера серпа не дадут возможности Белому Черепу провести неудобные для нас маневры.

– Одобряю, но так мы слишком оголим наши границы с других флангов, – высказал Вождь. – По флангам должны будут рассредоточиться твои воины, Кидрак.

– Будет выполнено, мои воины вместе с шаманами займут позиции по флангам.

– Великий Вождь! – забежавший в шатер стражник поклонился всем присутствующим, – Варгот вернулся.

– Пускай войдет, – проговорил Горрак.

В шатер вошел орк, весь в оборванных одеждах, в его глазах читалось волнение и желание поскорее поведать что-то срочное.

– Где твое снаряжение? – мрачно спросил полководец в красно-золотых доспехах, стоявший справа от Вождя.

– Все, включая оружие, мне пришлось передать противнику в лагере, это было условием аудиенции с Главой лагеря Дергатом, – ответил орк.

– Как ты посмел вернуться сюда в таком виде? – злобно посмотрев на воина, вновь озадачил вопросом тот же полководец.

– Спокойно, Гиррат, изначально было ясно, что личное обмундирование и оружие нашим врагам нужны для изучения нашей готовности к противостоянию. Нам же была необходима информация, – положив ладонь на плечо сыну, пояснил Вождь, затем обратив взор на прибывшего с новостями орка, произнес. – Продолжай.

– Слава Великим Духам, что я попал в лагерь Дергата, он оказался настоящим орком чести. Попади я к другим, я бы не выбрался живым.

– Да, Дергат – превосходный полководец. Я знал его, сражался плечом к плечу рядом с ним, – высказался Фаграт, – В то время не было такой вражды между кланами, наоборот, мы объединялись в одно целое, чтобы сражаться с врагом. Шла война с гномами, они намеревались выгнать нас со своих горных районов, построить города вблизи своих пещер для торговли. Вместе с Дергатом мы были простыми воинами, он рубил противников своей секирой одного за другим, гордые гномы были защищены броней, но даже их доспехи не спасали от яростных ударов Дергата. Позже он был назначен командиром одного из отрядов, которые должны были пробраться в тыл противника и зажать гномов в тиски. Дергат блестяще справился с поставленной задачей, гномы отступили к пещерам, устроив под конец нам сюрприз. Рунные маги карликов устроили обвал, запечатав вход в их владения. В последующем Дергат был назначен командором батальона нескольких кланов. Его отличали от других главнокомандующих честь, мастерство, он полагался на смелость и чистую силу, и это приносило ему победу за победой. Он знает меня, а я знаю его. Битва предстоит тяжелая.

– Дергат предложил сложить оружие и присоединиться к Белому Черепу. Если в течении трех дней мы не сделаем этого, они начнут войну, – сообщил Варгот.

– Значит, еще не все войска Варрака подошли, – Зудрак с яростью ударил по столу. – Это наш шанс, нам необходимо напасть первыми.

– За три дня мы не успеем перевести все войска, – Фаграт подошел ближе к Вождю. – Тем более, это может быть ловушкой: наши границы находятся на равнине, а это открытая территория, в лесах они заставят нас сражаться по их правилам, нам нужно ждать.

– Предложение о присоединении к Варраку означает то, что противники нас опасаются и уважают, у Белого Черепа не получится промчаться по степи ураганом, сметая всех на своем пути, он это знает и понимает, но мы спешить не будем, навяжем им свою игру. Если ли они желают эти земли, придется выходить к нам, а это нам на руку. Наши буйволы не пропустят никого, если они пойдут в лобовую атаку, волки будут растоптаны, – после раздумья произнес Вождь. – Но пока Дергат один, а другие еще не подошли, необходимо воспользоваться моментом. Зудрак, бери своих мастеров серпа и выдвигайтесь, на все у вас три-четыре дня, попытайтесь уничтожить лагерь. Дергата же привести живым, он мне понадобится. Повторюсь, если не успеете до прибытия основных сил – отходите, не нарывайтесь.

– Я понял, Вождь! – кивнул Зудрак.

***

Торрас молча сидел в кресле перед камином. Языки пламени отражались в бокале вина, Император находился в раздумьях. Ему хотелось превзойти своего отца, хотя это было очень непросто, почти невозможно. Наконец, бокал опустел, а новоиспеченный правитель подошел к окну своих покоев и посмотрел вдаль. В эту ночь на небе звезд почти не было видно, темные облака не пропускали свет луны, как будто не желая нарушать мрачную атмосферу. Город спал, стояла такая тишина, которой уже давно не было в ночное время жизни столицы. Обычно горели фонари, из дальних районов был слышен смех и шум горожан. Сегодня же даже огни фонарей не освещали улочки Варсалона, и это навевало такое жуткое волнение, как будто тишина предвещала скорые беды в будущем.

Торрас вновь расположился в своем любимом кресле, он все еще продолжал жить в своих покоях, императорские же перестраивались под нового правителя. На столе, рядом с горящей свечой, среди бумаг лежало письмо, переданное неизвестным. После разговора с приближенными у правителя не было ни желания, ни времени ознакомиться с его содержанием. Полководцы рассуждали верно, и Торрас это понимал, он обдумывал каким же путем начать экспансию на другие, уже занятые, земли. Распечатав письмо, он сначала опешил – в верхней части пергамента было указано, для кого оно предназначено. Письмо было адресовано Императору Арканы, но не Торрасу, а его отцу, погибшему Гваррасу.

– Хм, очень интересно… – пробормотал Торрас себе под нос.

«Величайший правитель Арканы, мудрейший и благороднейший из всех людей, Гваррас! Наше послание предначертано Вам как самому достойному из ныне живущих! Благодаря Вашим стараниям народы людей с такими разными культурами и жизненными устоями живут в мире и гармонии. Люди всегда были жадными и властными, им было всегда мало того, что они имеют. Но Ваш пример изменил наше представление о людях в целом. Ваше государство развивается стремительными темпами, слава о Вашей доброте и помощи нуждающимся простирается далеко за Ваши границы, и это достойно уважения. Мы хотели бы Вам открыть великую тайну. По легендам о сотворении нашего мира было создано „Оружие Богов“. Никому неизвестно, сколько предметов на самом деле было изготовлено и сколько из них – всего лишь плоды фантазии безумцев или обманщиков. В силу некоторых факторов все божественные предметы были скрыты от народов мира с целью недопущения обладания ими. Создатели опасались уничтожения многих народов с помощью этого оружия, однако, надеялись, что „Оружие Богов“ защитит народы сотворенного мира от неведомых сил, известных лишь им. Вы доказали всему миру, что достойны обладания одним из предметов Богов. Мы уверены, что Вы не допустите разрушений и смертей из-за обладания им. В Древних Фиорановых Лесах находятся два храма, посвященных Богине природы Фурицелле, матери природы, любви и красоты. В одном из святилищ скрыт один из предметов, созданных Богами. Но каждый храм находится во владениях Айзакарийцев – зверолюдов и Лесных Эльфов. Капища являются культурным наследием этих народов, друиды поклоняются Богине, леса считаются священными и неприкосновенны для других народов, никто из людей никогда не переступал границы девственных лесов, оставаясь живым».

Торрас рухнул на кресло, пораженный прочитанным. Он знал легенды об «Оружии Богов», но всегда считал их лишь байками. Теперь же все, во что он верил, казалось правителю глупым и наигранным. Императора тревожили странные чувства, в голову лезли мрачные мысли; возможность обладания божественным предметом затуманило его разум. Нервно налив бокал вина и залпом выпив содержимое, Торрас плюхнулся в кресло, наполнил еще бокал и жадно осушил его.

– Это судьба, отец! – проговорил с ехидной улыбкой правитель.

***

Ушел день на преодоление степных границ и еще ночь пути в районах, где лес только-только начинался, а в низине попадались редкие деревья. Зудрак продвигался через лес тихо, вместе с двумя сотнями мастеров серпа, больше он не стал брать с собой. Опасаясь выдать свое присутствие врагу, они передвигались тихо и неслышно. Несколько раз на их пути попадались сторожевые орки Дергата, но они мастерски были нейтрализованы воинами Зудрака. Чем ближе был лагерь, тем больше становилось сторожевых – они обходили лагерь уже не в составе двух-трех воинов, а группой в шесть либо восемь орков. Зудрак в таком случае применял один из своих любимых приемов: буквально за доли секунд мастера из-за кустов и стволов деревьев подсекали серпами ноги противников и добивали вторым ударом упавших уже на земле. Мастер серпа выслал нескольких разведчиков для того, чтобы узнать какое количество войск полководца Белого Черепа находилось в лагере. Оставалось только ждать, и Зудрак со своим отрядом затаились в листве.

Дергат отдыхал в своем шатре, где ярко горели факелы, растянувшись на толстых шкурах. Полководец ждал прибытия Варрака и других генералов. Седая длинная борода, лысая голова, множество морщин на лице выдавали возраст орка. Но несмотря на возраст, Дергат оставался в отличной физической форме.

Внутрь шатра с важным видом вошел помощник Дергата и произнес.

– Дергат Непобедимый, к Вам хотят попасть разведчики с важными новостями!

– Зови их сюда, – Дергат поднялся со шкур, поправляя обмундирование.

В шатер вошли двое разведчиков, еще не снявшие маскировку.

– Слушаю Вас!

– Мы заметили трех разведчиков клана Ветер Битвы, они высматривали расположение нашего лагеря, количество наших воинов, – сообщил один из орков.

– Где сейчас эти разведчики «бурых»? – наливая воды в кружку, спросил полководец.

– Мертвы. Слишком велика была вероятность того, что где-то неподалеку находятся и основные силы клана. С помощью дротиков мы беззвучно их ликвидировали, трупы притащили и уложили в палатке, – ответил второй разведчик.

– Хорошая работа. Вышлите в разведку другую группу, сами же сходите к Мироку, пускай выдаст каждому из Вас по хорошей вырезке, Вы это заслужили, – довольным взглядом наградил разведчиков Дергат.

– Наше почтение, – поклонившись, радостные разведчики вышли из главного шатра.

Дергат подошел к своему помощнику и тихо произнес:

– Ожидается нападение на наш лагерь. Собери самых неопытных и трусливых вояк, скажи, что на них возлагается обязанность охранять лагерь от врага. Все остальные пойдут со мной в лес. Как только «бурые» появятся, завяжите бой с ними, не дайте им уйти, держите внутри лагеря. В процессе битвы моя основная часть войск добьет противника. У нас мало времени, пока «бурые» смекнут, что разведчики мертвы, мы должны скрыться до их появления вблизи лагеря.

– Постараюсь задержать врага как можно дольше, – поняв замысел старого Дергата, помощник удалился исполнять приказ.

Дергат увел внушительную часть войска в лес, оставив внутри лагеря около трехсот вояк, набранных по пути сюда. Посмотрев с расстояния на становище, Дергат заметил, что внешне как будто ничего не изменилось – орки копошились и бегали с одного места на другое.

Лагерь Белого Черепа располагался на опушке леса, вокруг которого возвышались высокие ели и лиственные деревья; рядом с кронами были расположены шатры со складами. По лагерю передвигались орки клана, другие же сидели у костров, рассказывая что-то, перекусывая и смеясь. Как и полагается, шатер Дергата красовался в центре, перед ним вела дозор стража. Стояла ночь, мрачная и настолько темная, каких не было давно. Ночное небо скрывало звезды и лунный свет, как будто намекая Зудраку, мол, давайте, я вас прикрою. Не дождавшийся своих разведчиков, Зудрак решил атаковать лагерь, надеясь на внезапность и мастерство своих подопечных.

Движением рук он показал план стремительного перемещения в лагерь. Меньшая часть отряда отправилась к парадным воротам стоянки, вторая часть на другую сторону, окружая лагерь. Третья – с самим Зудраком должна была наступать с оставшейся стороны. Отсчитав установленное время, орки двинулись вперед. В стремительном прыжке они одним движением приземлялись уже в лагере. Опешившие орки Белого Черепа не успевали опомниться, как вторым резким движением мастера обезглавливали противника. Но враги, сидевшие за кострами, ближе к центру лагеря, заметили бурых орков и, крича во всю глотку, поднимали оружие.

– Режь, руби крыс! – вопили во все горло вояки, поднимая всех остальных с места.

Зудрак, ожидавший, что тихо вырезать лагерь не удастся, вытащил из-за спины свой второй серп и побежал в эпицентр битвы. Поставив руки под углом, он как траву резал и рассекал противников, попадающихся на пути. «Черепа», быстро смекнув, что к чему, перестали держаться толпой, разбежались по сторонам и напали группой на других мастеров серпа. Зудрака сначала не узнали, однако, затем по его боевому танцу всем стало понятно, кто перед ними. В пылу боя Зудрак заметил, что группа его отряда, отправленная к парадным воротам лагеря, отсутствует на поле боя. Посчитав, что они первыми попали под раздачу, мастер серпа устремился к шатру Дергата. Убив обоих стражников, он вдруг почувствовал резкую боль в плече. Обернувшись, мастер не поверил своим глазам – в тоже плечо, но с другой стороны вонзилась стрела, попав точно между пластинами доспехов. Серп выпал из ладони, а рука перестала слушаться. Сверху, расположившись на ветках деревьев, лучники Белого Черепа методично расстреливали орков Зудрака.