Текст книги "Оружие Богов. Книга 1"

Глава 8. Разоблачение

Швард пробирался через листву ночного темного леса. Стрекотание поющих сверчков сопровождало его по пути. Иногда, выходя на тропинку, Швард замечал вдалеке фонарики, вместо свечей внутри находились насекомые, брюшко которых светилось ярко-зеленым либо желтым цветом. Внутри фонарика кружило около десятка таких насекомых, освещая путь. Проходя мимо очередного огонька, Швард услышал где-то позади грозный рык. Обернувшись, он застыл на месте. В лесах Дарскрая встречалась рысь. Звук, издаваемый издали, был похож на нее, но был значительно громче и грознее. Сначала Швард хотел быстрее покинуть это место, но рев вновь проревел как гром среди ясного дня, а также к нему добавились крики о помощи. Вспомнив о рейнджере, лучник решил помочь ему и направился в место, где раздавался грозный рык и крики. По мере приближения, рев становился просто оглушающим, сердце Шварда громко билось в груди. Этот лес считался древнейшим, и кто знал, какие существа населяли его, особенно в ночное время. Высунув голову из кустов, Швард заметил грозного хищника и его жертву. Это была огромная дикая кошка, очень похожая на рысь. В отличие от рыси, этот зверь в два раза превосходил своего меньшего брата, имел рыжего цвета шерсть, длинный хвост, длинные уши хищника также были заострены, как у эльфов, имелись кисточки на кончиках ушей. Оскал хищника также поражал и внушал ужас, клыки составляли длину пальца взрослого мужчины. С другой стороны находился лесной эльф, также в зеленых одеждах, весь в крови, на боку и ноге были следы от когтей монстра. Швард решил помочь эльфу, достав лук, он выпустил в бок хищника две стрелы. Не ожидая атаки сзади, хищник зарычал, посмотрев на человека. В этот момент эльф резанул ему мечом по лапе. Издав недовольный рев, хищник скрылся в листве.

– С тобой все в порядке? – подойдя к эльфу, спросил Швард.

– Могло быть и лучше, – холодно ответил эльф, – Как ты здесь оказался?

– Не по своей воле, долгая история. Меня другой рейнджер отпустил, сказав, чтобы до утра я покинул лес, – ответил Швард.

– Правильно сказал, – отряхаясь, согласился эльф, – Какое изображение было на луке у этого рейнджера?

– Олень.

– Понял, тебя встретил мой знакомый. Меня зовут Кантрэль, я также являюсь рейнджером. Учитывая, что ты помог мне, я тоже окажу тебе содействие, ненавижу быть у кого-то в долгу. Пойдем, я поделюсь с тобой своей одеждой, а то тебя за километр видно в твоем наряде.

– Хорошо, я буду благодарен, а то я замучился разгуливать в форме заключенного. Меня Швардом величать, – улыбнулся человек.

Проведя через тайную тропу, Кантрэль остановился.

– Подожди здесь, если в поселении тебя увидят – застрелят без предупреждения, и меня заодно, спрячься в листве.

Швард молча показал согласие, приседая за высокую траву. Эльф вернулся быстро, принеся с собой сверток.

– Вот держи!

– Благодарю тебя.

– Не за что, если бы не ты, файрал разорвал бы меня.

– А что это за зверь? – переодеваясь, задал вопрос Швард.

– Файрал – грозный хищник, который ведет преимущественно ночной образ жизни, хотя изредка его можно встретить и днем. Уши файрала очень чувствительны, слух очень сильно развит, прекрасно видит в темноте. Охотится на крупных животных – оленей, лосей. Его обходят даже медведи, настолько опасен этот хищник. Файрал водится только в Фиорановых лесах, то есть у нас и на территории Айзакарийцев. Злейшим врагом считается величественный олень вурион, нередки случаи ожесточенных и кровавых схваток между ними, – рассказал лесной эльф.

Переодевшись, Швард попрощался с лесным эльфом. Теперь он сам выглядел как лесной эльф, весь в зеленом он скрывался в листве, зеленый длинный капюшон скрывал его лицо.

Около трех часов Швард плутал по лесу, он так устал, что еле передвигал ноги. Время подходило к утру, первые лучи солнца появлялись на небосклоне. Понимая, что он не успевает покинуть лес до наступления утра, Швард заметил вход в пещеру, скрытую листвой. Он решил переждать до наступления темноты внутри укрытия. Зайдя внутрь пещеры, он в изнеможении повалился на землю. Немного подремав, лучник услышал шаги недалеко от себя. Подняв голову, Швард, увидел, что перед ним стоит файрал. Зверь издал глухое рычание и двинулся вперед. Швард хотел было схватить лук, но когда хищник подошел еще ближе, он увидел, что вид у файрала был совсем не угрожающий. Зверь, припадая на одну лапу, подошел ближе и приподнял ее. Было видно рану на лапе, а в боку торчали две стрелы. Только теперь Швард понял, что перед ним тот самый хищник, который напал на эльфа и в которого он сам стрелял из лука. Швард достал свою старую одежду, которая у него осталась, разорвав на тряпки. Человек осторожно перевязал раненную лапу зверю, и файрал с благодарностью потерся головой о грудь Шварда. Затем бывший охотник вытащил обе стрелы из тела зверя. Файрал смотрел в глаза лучнику с признательностью, а потом улегся у его ног и уснул. Сначала Швард решил сбежать, но усталость взяла вверх, и он устроился поудобнее рядом с хищником.

***

В королевском дворце, в личных покоях Королева Лэйтилен и Варнштайн вели беседу. Лэйтилен была просто в адовом состоянии, она рассказала Варнштайну, как при всех поступил Император, заставив ее согласиться на свадьбу ее дочери с ним.

– Что-же теперь делать? Я всегда давала советы другим как поступить в той или иной ситуации. А теперь сама нуждаюсь в этом, – объясняла Лэйтилен, – После смерти мужа, весь груз ответственности лежит на мне, был бы он жив – он бы во всем разобрался, я находилась за ним, как за каменной стеной, любая проблема ему была по плечу.

– Еще есть шанс помешать плану Императора, – успокаивал Варнштайн.

– Каким образом? Его чемпион – Хрусст непобедим, ты видел, как он справился с Лисаркусом? Он варахиец, с детства щит является неотъемлемой частью его тренировок. Лисаркус почти победил его, но Хрусст с обломанными мечами оказался сильнее. Как это возможно? Как? – не унималась Королева, – Ты слышал, что он говорил мне?

– Я слышал все сказанное Императором, – ответил Варнштайн, – я сидел рядом с ним.

– Так почему ты промолчал? Почему не поддержал меня? – закричала Королева.

– Милая Лэйтилен, – добрым взглядом посмотрел на Королеву, Варнштайн, – у нас говорят «Молчание – это золото», но промолчать именно в нужный момент – это мудрость. Полуфинал будет для Императора сюрпризом, – улыбнулся Царь Дарскрая, сделав хитрый взгляд.

– Что ты задумал?

– Нужно свести чемпионов Арканы в бою между собой, – сообщил Варнштайн, – Посмотрим, как Хрусст будет сражаться против своего же союзника.

– Леорикл бы оценил твое желание помочь моей дочери, – улыбнулась в ответ Лэйтилен.

– У меня самого растет дочь, мне бы было также противно выдавать ее за Торраса. Хоть он и является Императором, но голова его не ведает, что творит.

– Райвилла еще молодая и легкомысленная девушка. Сейчас у нее роман с Лисаркусом, это видно всем, хотя они и скрывают это, – произнесла Королева.

– Лисаркус, – значимая фигура в общественном сознании, его имя на слуху.

– Ах, Травар, чтобы я делала без твоих советов. Ты всегда можешь успокоить мою душу парой слов, заставляешь меня снова улыбаться, – промолвила Лэйтилен.

– Всегда нужно оставаться человеком, я не могу позволить, чтобы такая прекрасная женщина беспокоилась. Мне хочется верить, что Мейрилия остается сильной и могучей, благодаря Вам, – смотря в глаза, обнимал ее Варнштайн.

– Что мы делаем?

– То, чего мы хотим оба, – целуя в шею, говорил Травар.

Задув свечу, Варнштайн снял с Королевы кофточку и поцеловал ее в губы, затем оба рухнули в объятиях на кровать.

Близился полуфинал Турнира Чемпионов, вслед за Цветларасом из соревнования выбыл южный регион – Мейрилия. Все билеты были распроданы за несколько дней, несмотря на высокую стоимость, ведь ажиотаж в этом году был просто накален до предела. Уже давно Аркана не выступала так ярко, даже при Гваррасе не было таких результатов. На полуфинал прибыли многие богатые деятели и аристократы, купцы и просто известные люди. По приглашению Императора приехал его младший брат – Андаррас. Народ до начала соревнования, собираясь в небольшие группы, обсуждали бойцов, ход и результаты турнира. Люди собирались в трактирах, на площадях, парках, скверах и набережных, город погрузился в приятную атмосферу праздника под названием Турнир Чемпионов. Повсюду на улицах столицы развевались флаги оставшихся трех регионов: красно-синий медведь, черно-рыжий волк и черно-белая сова. Более половины фанатов ставили на сегодняшнюю победу Хрусста, остальные на Даркона и прошлогоднего чемпиона Дарскрая Вархорда. В полдень врата Арены были раскрыты, и зрители хлынули волной по своим местам. До начала сражений люди закупались флажками, мороженым, напитками, сладостями и шарфиками.

Прибыв в Трайт, Андаррас хотел взглянуть на желанную Императором Райвиллу, ради которой Торрас и затеял по его совету, участие в турнире. После разговора с братом, Андаррас не очень серьезно отнесся к его желанию, считая это временным побуждением. Однако услышав вести о первых победах на турнире его представителей, он также заинтересовался соревнованием и решил приехать, чтобы поддержать свой регион и брата-Императора. Торрас ожидал его на дорогой трибуне, где встречал других известных в Аркане людей. Заметив своего брата, он подошел к нему.

– Хорошо, что ты приехал, сегодня ты увидишь, как оба моих чемпиона победят и выйдут в финал! – произнес Торрас.

– Ты творишь историю, брат! Выход в финал уже будет наивысшим результатом за все участие Арканы в соревновании, – согласился Андаррас.

– Наивысшим результатом будет победа в турнире! – поправил брата Торрас.

– Мне больше интересна принцесса Мейрилии, раз ты устроил такое зрелище ради нее, – озираясь, промолвил Андаррас, – Ты кстати уже встречался с ней?

– Еще нет. Но уже все решено, Королева Мейрилии согласна на свадьбу при победе Арканы в соревновании, – скривив гримасу, ответил Император.

– Так значит, принцесса до сих пор не подозревает, что будет твоей невестой? – округляя глаза, спросил Андаррас, – Брат, ты что делаешь? Ты чего ждешь? Хочешь, чтобы она узнала об этом в день свадьбы? Ты представляешь ее недоумение и вопросы в таком случае?

– Не порть мне настроение, не неси бред, – махнул рукой Торрас, – Присаживайся, сейчас уже начнется сражение.

– Прислушайся к моим словам, брат, – укорительным взглядом провожал Императора Андаррас.

Направляясь к своему креслу, Торрас на ходу обдумывал сказанное братом. Император понимал, что Андаррас говорит все правильно и действительно не нужно затягивать с этим. Торрас заметил Райвиллу на ее привычном мостике, но в этот раз, рядом с ней находился выбывший чемпион Лисаркус. Он обнимал ее за талию, они улыбались, смотря друг на друга. Видя это, Торраса захватила ярость и ненависть к Лисаркусу, он даже покраснел от гнева, его глаза налились кровью. Раздавшийся рядом спокойный голос Варнштайна отвлек его.

– Каково Ваше ожидание от сегодняшних сражений, Император?

– Максимальное, оба моих воинов выйдут в финал! – надменно переводя взгляд на Царя Дарскрая, ответил Торрас.

– Мой чемпион уже побеждал в прошлом году, так что в финал он пройдет, не волнуйтесь, – улыбнулся Травар.

– В прошлом мои чемпионы не принимали участие, вот Вы и выиграли!

– Скоро все прояснится.

Раздался горн из труб, затем под барабанный стук на поле вышел Хрусст. Подбежавшие сзади мальчики установили за ним большой красно-синий флаг Арканы с гербовым медведем. За время турнира Хрусст превратился из изгоя в нового любимца публики, победив в прошлом бою Лисаркуса. Хрусст, как и в прошлый раз был закован в серебристые доспехи, вооружен двумя клинками. Дойдя до центра поля арены, воин остановился, его путь был устлан красно-синими открытками. Взглянув на Торраса, Хрусст поднял вверх оба клинка, скрестив их, на что стадион ответил бурей эмоций и криками.

Из противоположных ворот под такой же барабанный звон вышел Амрат – второй представитель Арканы. Мальчики также установили за ним красно-синий флаг Арканы. Сделав пару шагов, Амрат остановился с непонимающим взглядом, увидев на месте противника своего соотечественника. Хрусст также обратил взгляд на Императора, глазами спрашивая «Что происходит?». Сам же Торрас вообще ничего не понимал, он еле успокоился после гнева от ревности, теперь же его накрыла новая волна ярости. Император ожидал появления представителя другого региона, но никак не своего же против Хрусста. Нарушила молчание Королева Лэйтилен, подойдя к краю помоста.

– Приветствую всех зрителей, которые сегодня вместе с нами станут свидетелями потрясающих сражений. В соревновании остались четыре чемпиона, двое из которых сегодня покинут турнир, а оставшиеся сразятся в финале за победу! – произнеся речь, Лэйтилен вернулась на свое место.

Арена взорвалась от аплодисментов, разноцветные бумажки, шарфики и флажки раскрашивали стадион в разноцветные краски. Присев в свое богатое кресло, Лэйтилен поймала красное разгневанное лицо Императора. Скрывая улыбку, Королева Мейрилии спросила Торраса.

– Что с Вами, Император? Вы себя хорошо чувствуете?

– Что за цирк? Что происходит на поле боя? – закричал на Королеву Торрас, плюясь во все стороны.

– Полуфинальное сражение, – сохраняя спокойствие, тихо произнесла Королева.

– Какого дьявола мои представители сражаются между собой? Вы специально подстроили так, чтобы выбить одного из турнира? – не унимался Торрас, на него обратили внимание все главы регионов.

– Император, не нужно обвинений. До полуфинала представители одного региона не сражаются между собой, их специально разводят. В полуфинале, по уставу турнира, чемпионы могут сражаться с любым представителем региона в случайном порядке. Ни я, ни Вы, ни Королева, никто другой не знали и не могли знать, кто в полуфинале будет сражаться друг с другом, – пояснил Варнштайн.

– Все верно, – хриплым голосом, согласился Модрик, – Я тоже, например, ожидал сражения своего чемпиона с Вашим, как Вы говорили.

– Понятно, – сделав недовольное выражение лица, произнес Торрас.

Между тем бой начался, из-за того, что Хрусст и Амрат не были готовы к бою между собой, каждый действовал неуверенно. Но Хрусст первым перешел в агрессивное нападение, в боевом танце он не давал Амрату опомниться. От любых ударов, Хрусст уворачивался, а сам контратаковал и жалил мелкими ударами молотобойца. Большинство ударов он наносил Амрату по рукам, в частности по пальцам, из-за чего тот держал свой молот неуверенно. Хрусст старался наносить удары не острием лезвия, а обухом, чтобы не травмировать соотечественника. Амрат, злясь, начинал распаляться, в итоге он мощным ударом молота откинул Хрусста назад. Удар получился точным, Хрусст лежал на песке, держась за грудь, у него сбилось дыхание. Встав над противником, Амрат замахнулся. Видя над собой поднятый молот, Хрусст быстрыми резкими движениями ударил по кисти первым клинком, затем повторил второй удар в это же место. Держа на весу молот, не стерпев боль, рука сама разжалась, молот выпал из его рук.

– Амрат, сдавайся! – поднимаясь, обратился Хрусст к соотечественнику.

Но обозленный обезоруженный Амрат ударил его кулаком по лицу.

– Не усугубляй, друг, – кричал Хрусст.

– Замолкни, – пробурчал Амрат.

Смотря на разошедшихся бойцов, Варнштайн обратился к Торрасу:

– Я и не подозревал, насколько ожесточенной будет борьба между вашими чемпионами!

– Естественно, каждый из них достоин финала, если бы третий не облажался в трактире, он бы тоже бился за выход в финал, – произнес Торрас.

– Подозреваю, что эти воины – голодные до побед, – с понимающим взглядом, проговорил Варнштайн.

– Хоть кто-то это понял!

Между тем Амрат полез на Хрусста с кулаками, не желая проигрывать. На лице Хрусста виднелись два синяка от полученных ударов, он продолжал наносить мелкие удары по рукам. Амрат остановился, от боли он уже не мог сжать распухшие пальцы в кулак. Не видя другого выхода, Хрусст в выпаде резанул соотечественнику по бедру ноги одним клинком, вторым же – по торсу. Амрат опустился на колено, готовясь поднять лежавший рядом молот, но Хрусст поднес острое лезвие меча к горлу, со словами:

– Сдавайся, иначе я убью тебя!

Но Амрат не успел ответить, как Император объявил о победе Хрусста.

– Хороший бой, – улыбнулся Амрат.

– Ты хорошо сражался, – помогая подняться, ответил улыбкой Хрусст.

Оба арканца покинули арену, не проронив ни слова в ответ гудящей толпе зрителей.

– А теперь хочу Вам представить моего прошлогоднего чемпиона – Вархорда! – устраиваясь удобнее в кресле, произнес Варнштайн.

– Ну, посмотрим, – сухо отреагировал Торрас.

Прозвучал горн, мальчики вынесли черно-оранжевый флаг с гербовым волком, а уже под звон барабанов появился Вархорд – действующий чемпион Империи. Вархорд представлял агрессивного воина с брутальной внешностью, его голова была обрита по бокам, а по центру короткие волосы формировали некую площадку, черные усы и короткая борода подчеркивали его резкий взгляд. Доспехи Вархорда состояли в основном из кожи, лишь в некоторых местах тело защищали металлические пластины. Наплечники доспехов представляли собой также пластины из металла, украшенные наточенными и заостренными шипами. Войдя в центр круга, Вархорд посмотрел на Варнштайна и поднес кулак к пластине на груди, где было изображение волчьей пасти. В ответ Травар повторил знак, символизирующий веру и напутствие. Вархорд не был вооружен, это смутило Торраса. Осмотрев стадион, дарскраец прокричал:

– Вы готовы к сегодняшнему бою?

– Да! – выкрикнул в ответ стадион.

Прозвучал долгий завывающий горн, мальчики установили черно-белый флаг с совой Лангхайма. Дождавшись второго горна, на поле вышел Даркон. Он уверенно направлялся к центру поля, его шаги были медленными и размашистыми. Зрители, сидевшие над воротами, откуда выходил северянин, бросали на поле белые бумажки. Со стороны казалось, будто Даркон шел под легким снегопадом. Лангхаймец не изменил себе, выйдя на бой, вооруженный двуручным топором.

– Северный Легион Ветров рвется в финал! – прокричал Даркон, подойдя к центру поля.

Вархорд, увидев своего противника, настроился на бой. Из его стальных наручей появились острые металлические лезвия. Прозвучал третий горн, после которого Даркон бросился в атаку. Удар топором дарскраец парировал своим лезвием, резанув другим по груди северянину. Издав грозный крик, Даркон, не обращая внимания на рассечение, полез вновь вперед. От размашистого удара топором сверху, Вархорд успел лишь увернуться, от второго, последовавшего мгновенно, его спасли пластины на наплечниках, которые были отломаны от силы удара. В ответ дарскраец резанул обоими лезвиями по груди Даркону, разрезая ремни на доспехах. Панцирь, защищающий грудь и спину северянина, упал на песок, сам лангхаймец оказался с обнаженным торсом. Даркон откинул ногой панцирь в сторону, начиная новую атаку. Он наносил мелкие тычки обухом, которые Вархорд отбивал. После очередного парирования, Даркон резко нанес удар обухом топора противнику в лицо, сломав ему нос, а затем в своей излюбленной манере, с разворота врезал по торсу. От удара пластина на боку покорежилась, но спасла от глубокой раны. Схватившись за бок, а также сплюнув кровь, Вархорд начал отходить назад, но лангхаймец не останавливался, он шел вперед как бык, вновь нанося мелкие тычки. Когда же Даркон порезал плечо, оставшееся без наплечника лезвием, северянин совершил прыжок, чтобы нанести последний удар, но Вархорд с разворота ногой остановил его. Захватив обухо топора подмышкой, дарскраец сделал поворот, выбивая оружие из рук Даркона. Лангхаймец хотел ударить его кулаком, но Вархорд поставил блок, сразу же нанес удар лбом ему в лицо. Отойдя назад, дарскраец убрал лезвия, и пошел вперед с кулаками. Делая ложный замах рукой, он резким ударом ногой без размаха ударил в правый бок. Даркон хотел коленом ударить в живот дарскрайцу, но тот закрыл выпад ладонями рук. Видя это северянин, размахнувшись, намеревался вырубить его ударом кулака в голову, но Вархорд снова оказался быстрее, удар ушел в блок, а затем уже сам всек Даркону по скуле кулаком.

Варнштайн смотрел довольным взглядом на сражение, на его лице читалась улыбка. Торрас заметил это, он понимал Царя Дарскрая, его ожидание от своего чемпиона, он сам испытывал такие же чувства, когда сражался Хрусст.

Зрители же визжали от восторга, оба бойца действовали не только эффективно, но и эффектно, каждый показывал, на что он способен, не желая сдаваться и упускать шанс попасть в финал. В прошлом году Вархорд победил всех противников, встречаясь в полуфинале с другим дарскрайцем Крофом, которого убил Хрусст, а в финале он одержал победу над Лисаркусом из Мейрилии.

Скула Даркона распухала на глазах, он едва дотронулся до нее, как все понял. Глаза северянина выражали ярость и злобу, а Вархорд стоял и показывал жест рукой, мол, подходи. Даркон вновь атаковал, делая выпад руками, но дарскраец умело уворачивался. Сделав два выпада обоими руками, Даркон занес ногу для удара, но его встретило плечо Вархорда, который выставил заднюю часть локтя, что не только блокировало атаку, но и принесло боль ударившему об угол кости. В ту же секунду, ударом снизу, дарскраец ударил по подбородку северянину, что тому пришлось отходить назад, но Вархорд налетел на него как ворон, нанеся по лицу серию ударов, под конец, прыгнув и ударив его коленом в голову. Весь в крови, выплюнув выбитый зуб, Даркон прыгнул на противника, надеясь достать его в прыжке, но Вархорд провел нырок, нанеся северянину хлесткий удар в солнечное сплетение. Упав на песок от удара, Даркон задыхался, у него было сбито дыхание, но это не помешало Вархорду нанести еще один удар ногой уже в голову. Отойдя подальше, дарскраец поднял топор лангхаймца и прокричал.

– Ну что, без своего топора ничего не можешь? Какой ты, на хрен, чемпион?

От услышанных слов, Даркон нашел силы подняться, хотя и стоял уже на ногах еле-еле. Вархорд, разогнавшись, побежал вперед, увидев, как Даркон сжимает кулаки. С разбега он совершил прыжок и стрелой ударил обеими ногами в грудь лангхаймцу, после чего Даркон уже не встал. Посмотрев на потерявшего сознание противника, дарскраец молча положил рядом с ним его топор, произнеся: «Северному региону не о чем беспокоиться, пока их ряды составляют такие воины. За все время, никто не продержался против меня дольше него. Примите мое уважение, Великий Конунг Севера Модрик!».

Модрик в ответ захлопал в ладоши, как и вся Арена. Вархорд снял кожаные доспехи, на его спине был выгравирован огромный череп, на груди было изображение креста и цепи. Он поднял руки вверх, слыша ликование зрителей. Варнштайн улыбался, на его лице читалась уверенность, его чемпион был грозен и неподражаем.

– Я впечатлен, Травар, – обратился к Варштайну, Торрас, – он не из Дома убийц, откуда он?

– Вархорд – бывший заключенный. В колониях также проводятся турниры, но по кулачным боям, ведь оружие запрещено использовать в тюремных соревнованиях. Вархорд сначала одержал победу в тюрьме, в которой проходил осуждение, затем в меж тюремном турнире он оказался лучшим. Мне сообщили, что замечен перспективный воин, сражающийся в тюремных боях. Мои люди собрали информацию о нем. Вархорд – убийца, его взрывной характер определил его участь. После разговора с ним, Вархорд согласился на тренировку наших юношей и участие в Турнире Чемпионов. Под заказ были изготовлены выезжающие лезвия, которые скрываются в нарукавниках. Наши кузнецы блестяще справились, изобретя и создав некий механизм. В прошлом году он принес победу Дарскраю, и я надеюсь на очередную победу в финале этого турнира, – объяснил Варнштайн.

– Финал будет на славу, победа над прошлым чемпионом будет ценна вдвое, – улыбнулся Торрас, – Этот турнир будем моим.

***

Швард проспал весь день, проснувшись уже при свете луны. Файрала не было на месте. Человек вынул из свертка лепешки, переданные эльфом. Достав из листьев одну из них, лучник немного подкрепился, уняв голод. Собрав вещи, он вышел из пещеры. Яркая луна освещала Фиорановый лес, фонари на тропинке поддерживали загадочную атмосферу лесной чащи. Неожиданно из кустов показалась морда хищника. Подойдя к Шварду, дикий зверь развалился рядом с ним. Лучник заметил, что файрал уже не хромал, а уверенно наступал на лапу. Погладив по голове, Швард направился по тропинке. Почувствовав, что кто-то следует за ним, лучник обернулся, увидев идущего за ним файрала.

– Ты меня провожаешь? – воскликнул путник.

Файрал молча смотрел в глаза человеку.

– Ну, пойдем, – погладив за ухом хищника, улыбнулся охотник.

Выйдя за пределы леса, Швард заметил огонек вдали.

– Спасибо, друг, – обратился он к хищнику, гладя его по голове, – если Боги соизволят, свидимся.

Охотник, молча, направился к огоньку, оставляя одинокого зверя, который оставался на месте и смотрел вслед уходящему человеку. Встретившись с друзьями и братом, которые расположились у костра за трапезой, Швард присоединился к ним. Завязался разговор, и Швард рассказал о случившемся в лесу. Было решено направляться в храм Айзакарийцев за поисками древнего артефакта.

– Прежде чем отправляться в земли зверолюдов, нам нужно знать о них как можно больше, – сообщил Саррас, – Каждый из нас слышал про них, но никто не знает всей правды. Пусть каждый расскажет то, что знает, так у нас будет хотя бы какая-то картина.

Боргар сидя над огнем, пережевывая мясо, начал первый. Его голос зазвучал во мраке очень грубо, от былой добродушной улыбки не осталось и следа.

– Люди часто рассказывают про зверолюдов, они представляют диких тварей, которые населяют Фиорановые леса. Айзакарийцы представляют собой полулюдей-полузверей, существует много легенд, описывающих их. Люди испытывают страх перед ними, они приходят в страшных снах. Есть множество видов айзакарийцев, но всех объединяет интеллект человека, который превосходно сочетается с природной силой и мощью зверя. Те, кто осмелится пересечь границы их владений, оказывается в страшнейшей опасности. В отличие от лесных эльфов, зверолюды не убивают непрошенных гостей, они забирают их в плен, издеваясь до смерти либо сожрав тебя, в зависимости в лапы какой стаи ты попадешь, – проговорил Боргар.

– Да, – согласился Лестер, – Все зверолюды живут стаями. Всеми айзакарийцами управляет Лесной Вождь, который осуществляет жесткий контроль за жизнью леса. Самые грозные зверолюды входят в его личную гвардию, которая увеличивается с каждым годом. Зомро – именно так звучит его имя – получеловек-полубык с длинными рогами, нижняя часть торса сходна с козлиной, раздвоеные копыта сразу бросаются в глаза. Он контролирует все стаи. Никому неизвестно как он стал Вождем, ведь среди зверолюдов не принято передавать власть от отца к сыну, здесь ценится только сила и хитрость. Говорят, он возглавлял одну из стай, а позже захватил власть и во всем лесе. Известны три стаи – Рогатая, Ночная и Лесная, эти три стаи – своеобразные сообщества айзакарийцев, которые разделены по местам обитания племен и образу жизни.

Стая рогатых – зверолюды, имеющие внешность козлов, оленей, лосей и быков. Отличительная черта зверолюдов этой стаи – это рога, которые являются предметом их гордости и силы. Вождем стаи может стать только тот, кто имеет большие и впечатляющие рога. Обладатели красивых и пышных рогов становятся воинами, которые оттачивают боевое мастерство в битвах между собой, поэтому каждый айзакариец Рогатой стаи гордится своими рогами, это является также признаком мастерства, так как в бою легко можно лишиться своих любимых рогов. Те представители стаи, которые не обладают роскошными рогами на голове, занимаются земледелием, собирательством, животноводством. Именно они обеспечивают постоянную подготовку урожая для пропитания всей Айзакарии.

Ночная стая – это существа с внешностью волков, лис и медведей, именно их обличие отличает их от остальных. Это лесные убийцы, не имеющие ни страха, ни жалости. Основными видами деятельности стаи являются охота, кожевничество, изготовление оружия.

Лесная стая же представляет собой кентавров и сатиров. Представители этой стаи занимаются служением и защитой природы. Именно друиды составляют эту привилегированную стаю, к мнению которой прислушиваются все. Верховный друид является второй по значимости фигурой в лесу, поэтому он достаточно часто дает советы Вождю. Друидом может стать любой айзакариец, который успешно пройдет все испытания.

После некоего молчания, Саррас поделился своими знаниями.

– Мой отец при жизни пытался наладить отношения между Арканой и Айзакарией, но ни к чему это не привело. Никто из послов не вернулся назад, и лишь жители граничащих с Фиорановыми лесами деревень рассказывали страшные и будоражащие истории о криках и вое, доносящихся из глубин леса. Все рассказывают о них, но никто из живущих никогда не видел их наяву, многие из высокопоставленных лиц в Варсалоне вообще утверждают, что их не существует, и что это всего лишь рассказы душевнобольных и наивных людей, верящих в это.

– Я вообще ничего не знаю про них, – улыбнулась Виора, – Меня не прельщают рассказы о каких-то козлах, которые якобы живут в лесах и наводят страх на всю округу. Я согласна с аристократами, все это придумано, чтобы напугать нас – простых жителей.

– Для чего? – недоуменным взглядом посмотрев на девушку, спросил Швард.

– Не знаю, чтобы туда никто не ходил, – ответила Виора.

– Не говори чепуху, просто так болтать бы не стали, – отмахнулся Швард.

– Никем не доказано, что они существуют! – надулась девушка.

– Тихо! – прохрипел Боргар. – Существование демонов тоже не доказано, как и Богов, но все верят в них.

– Странные у тебя сравнения, Боргаш, – произнесла Виора, – Не богохульствуй.

– Вот значит, мы и проверим! – произнес Саррас. – А теперь давайте все спать, утро вечера мудренее.

***

Император Торрас, распорядившись передать Амрата в самые лучшие руки лекарей, а также награждением победившего Хрусста вином и женщинами, подозвал к себе слугу.

– Сообщи принцессе Мейрилии, что я хочу видеть ее и жду у себя, – приказал Торрас.

– Все будет сделано, – пролепетал слуга, выйдя из покоев Императора.

Пройдя в другую комнату, Торрас окунулся в освежающий бассейн. Находясь наполовину в воде, ему поднесли бокал вина. Торрас, прижавшись спиной к стене бассейна, потягивал сладкий напиток, привезенный ему младшим братом из столицы.

В это же время слуга добрался на лошади до Королевского Дворца, объяснив приказ страже, вел путь к личным покоям принцессы. Проходя мимо огромных золотых дверей, он обратил внимание на богатое убранство и отделку входных дверей. Около входа вела почетный караул королевская стража. Сами двери были украшены архитектурными деталями в виде морских коньков, плывущих в морских недрах мейрильского моря, водоросли и косяки мелких рыбок красиво были детализированы мастерами. Длинный коридор был увешан картинами и украшен колоннами. Внезапно, одна из створок очень медленно и беззвучно начала отворяться. Слуга Торраса, взволновавшись, спрятался за одной из колонн, осторожно смотря в сторону королевских покоев. От увиденного, слуга, чуть не крикнул, из покоев Королевы Мейрилии вышел Царь Дарскрая Варнштайн, направляясь бесшумной походкой к выходу. Краем глаза слуга также рассмотрел обнаженное тело Королевы, которое не было прикрыто даже вуалью. Посыльный диву давался красоте Лэйтилен, поняв, что происходило за дверьми. Проводив глазами Варнштайна, пока тот не скрылся за поворотом, слуга продолжил свой путь.