Текст книги "Препод 3"

Глава 19

– Мы примем бой, – мужественно произнёс сотник, глядя на приближающегося червя, – я и пара десятков моих людей. А вы, с остальными, уходите в башню. Барон, доверяю командование ими вам.

Эвакуация была в самом разгаре, но ещё многое требовалось переместить, не считая самих людей, которым тоже требовалось время на спуск. И замысел Траллена был понятен, отвлечь червя, дав это время остальным. Вполне разумно и рационально. Пожертвовать частью, чтобы спасти большинство.

Он уже раздал указания, оставив на стене команду смертников во главе с самим собой и с самурайским спокойствием принялся готовиться к последнему бою.

Пора было уходить и мне, вот только я всё медлил, сжимая рукоять меча на боку и кусая, от волнения, губы, мучимый сомнениями.

– Но вы погибнете.

– Все когда-нибудь погибнут, но только воин может сам выбрать время и место чтобы умереть.

– Это глупо, – покачал я головой, не желая принимать такие аргументы.

– В бою с достойным противником погибнуть не стыдно. Не переживайте, барон, мы выполним свой долг. Верно, парни?!

– Да, верно! – дружно поддержали морпехи своего командира.

Но это всё равно было неправильно. Всё-таки, червя зацепил я. Если бы не моё неудачное колдовство, он, может, так и полз бы себе куда-то, по своим червячьим делам. А теперь, за мой промах, расплачиваться будут другие. Так не должно было быть.

Решившись, я шагнул вперёд, доставая из ножен меч, воткнул его перед собой в лёд и произнёс:

– Уходите, червя я возьму на себя.

“Ох, пожалею я об этом,” – мелькнула в голове запоздалая мысль.

Но по другому я сейчас не мог.

– Нет! – нахмурился сотник, по всей видимости, уже настроившийся героически погибнуть, – я не дам вам умереть.

– А кто сказал, что я собираюсь умирать? – приподнял я бровь, с саркастической ухмылкой глядя на опешевшего мужчину, – я отвлеку его ровно настолько, чтобы вы смогли укрыться, а затем присоединюсь к вам.

Они всё ещё медлили, не до конца поверив моим словам. Поэтому пришлось рявкнуть:

– Бегите глупцы!

Некстати вспомнив гоблинскую озвучку Властелина колец, в оконцовке я чуть не ляпнул: – “Ай ал би бэк”, но вовремя сдержался.

Выдернув меч, спрыгнул на ту сторону стены, неторопливо пойдя навстречу приближающемуся чудовищу. Держа оружие в правой, левой стал формировать огненный шар.

“А я ведь только хотел в древних руинах покопаться, – подумал ненароком, – что ж, Воин, посвящаю эту эпическую битву тебе!”

Когда многометровая тварь высунула свою голову с огромной пастью метрах в двадцати передо мной, я уже был готов и огненный шар с треском, и шипением влетел ей прямо в разверстую глотку.

Беззвучный вопль, какой-то полумагической природы, сотряс окружающее пространство и червя буквально изогнуло буквой “зю”.

– Не нравится?! – оскалился я, переходя на бег, – это только начало, глист-переросток!

Правда, возомнил себя крутым воином я рановато. Стоило мне приблизиться, как, извернувшись всем телом, эта ледяная скотина врезала своей башкой по мне.

Ощущение было, что я встретился с поездом. Как впрочем и последствия, потому что катился от удара, подпрыгивая на кочках, я до самой стены крепости. Благо, бронелифчик не подвёл и отделался я только лёгкой контузией, и уязвленной гордостью.

– У, сволочь! – отряхнулся я, ища взглядом противника, но тут лёд зашевелился прямо подо мной и я едва успел отпрыгнуть, когда червь вынырнул снизу, пытаясь меня заглотить.

Попутно он разрушил часть стены и мне пришлось уворачиваться ещё и от посыпавшихся сверху ледяных обломков.

А затем начался самый натуральный забег с препятствиями, потому что эта тварь стала гонять меня как зайца.

Одно было хорошо, всё его внимание было сконцентрировано на мне, позволяя остальным спокойно эвакуироваться. Вот только, мне некогда было этому порадоваться, потому что я, с языком на плече, выдавал кульбиты почище какого-нибудь профессионального гимнаста. Ещё и червь норовил придать ускорения, поэтому я через раз тройной тулуп исполнял, крутясь в воздухе волчком и матерясь как сапожник, куда там фигуристам. А самое гадское, что колдовать, в таком состоянии, было совершенно невозможно. Нужна была хоть секунда неподвижности и концентрации, но куда там.

– Чтоб ты провалился! – орал я, в подкате уходя от очередного броска ледяной туши.

Тут он всей массой жахнул по льду за моей спиной и я, с криком: – Мама! – подброшенный в воздух, совершив тройной кувырок назад и, чудом не выронив, меч, приземлился прямо на спину червя, в паре метров от башки.

Червь на секунду замер, осмысливая происходящее и я, воспользовавшись мгновением, с силой воткнул перехваченный обеими руками меч в загривок твари, погрузив его на две трети лезвия в ледяную плоть.

Что тут началось!

Червь взбрыкнул, распространяя вокруг истошную магическую пульсацию свидетельствующую о сильной боли, а затем принялся носиться по ледяной пустоши, пытаясь меня сбросить.

Я бы и сам был рад спрыгнуть, но меч, вонзившийся по самое не балуйся, намертво застрял и вытаскиваться, не смотря на всю мою божественную силу, не хотел ни в какую.

Плюхнувшись на задницу, я вцепился обеими руками в гарду, ногами обхватив тело червя и только и мог, что безостановочно сыпать ругательствами, да шипеть, при особенно сильных прыжках, отбивая себе пятую точку.

Хорошо ещё, он не пытался нырнуть в лёд, как делал до этого, Видимо с мечом в теле он этого сделать не мог и, вытянувшись во всю длину, крутился на поверхности, извиваясь как змея.

Куда там быку на родео, я словно оседлал американские горки и единственное, что мог, это молиться, чтобы силы у твари закончились быстрее чем мои.

Можно было, конечно, отпустить гарду, в бронелифчике я уже не одно такое падение пережил без особого ущерба для себя. Но жалко было меч. Эта сволочь ведь, как пить дать, умотает с ним в такие дали, что не сыскать. А мне его было жалко. Божественный, как-никак, я же его на стенку повесить хотел, с памятной надписью, чтобы самому гордиться и другим показывать.

Поэтому я держался, превозмогая в нелёгком противостоянии человека и бездушной магическо-ледяной твари.

Когда руки стали совсем уставать, я принимался поочерёдно отпускать гарду, тряся и махая ими в воздухе, чтобы снять напряжение. Это было рискованно, но иначе они бы стали разжиматься сами по себе.

Мотания из стороны в сторону тоже добавляли веселья, ноги скользили по ледяному телу, то и дело срываясь и я оказывался то с одной, то с другой стороны червя, с трудом забираясь обратно.

А когда червь изгибаясь, перекувыркивался через себя, я и вовсе повисал на руках в воздухе, едва удерживаясь от желания заблевать всё вокруг.

* * *

Траллен и морпехи

Когда барон спрыгнул со стены и пошел навстречу самой злобной и сильной твари всех Мёртвых земель, сотник мысленно его похоронил. Слишком нереально было справиться с ней в одиночку. Даже сильные маги пасовали перед червём, даже магистры… А барон магистром магии не был. Поэтому, не послушавшись, Траллен остался на стене со своими людьми, готовясь занять место барона, когда того сожрёт ненасытный червь.

Но толика уважения к магу в душе офицера проснулась, далеко не каждый так спокойно и уверенно сможет пойти на смерть. Если быть честным, среди одаренных сотник таких не встречал ни разу.

– Готовьтесь, – поизнёс он десятникам, – и не жалейте болтов.

Но чем дальше Траллен наблюдал, тем выше поднимались его брови. Барон сумел удивить. Огненный шар в глотку, червю явно не понравился, магу удалось найти слабое место твари.

– Видели? По возможности цельтесь прямо ему в пасть, – тут же передал он указание.

А затем червь всей массой врезался в барона и тот, словно кукла, нелепо взмахнув руками, отлетел далеко назад, подкатившись к самой стене.

“Ну вот и всё”.

Сотник вздохнул, рефлекторно потянувшись снять с головы шапку, почтить павшего смертью храбрых. Но тот, вдруг, как ни в чём ни бывало, вскочил на ноги, зло отряхиваясь.

– Никак живой?! – удивлённо воскликнул кто-то из морпехов, высунувшись в бойницу.

– Силён! – выразил общее мнение другой.

Но тут червь доказал, что он не просто так считается машиной для убийства. Лёд вспучился, разрушив часть стены, и барону пришлось гигантским прыжком уходить в сторону, чтобы не быть съеденным.

Чуть не попав под раздачу сами, морпехи спешно отбежали от повреждённого участка.

Червь неистовствовал, пытаясь достать человека и, казалось, от такого нет спасения, но барон, вдруг, показал такую прыть, что морпехи только успевали поражённо гудеть, – О-о! – и прихопывать себя по коленям, удивляясь очередным кульбитам.

– Чисто блоха, смотри как скачет! – восхищённо произнёс самый старый из морпехов, которого остальные называли не иначе как, – Дед.

Седоусый и седовласый, хоть и крепкий ещё телом, прилично изборождённый морщинами, морпех, за свою более чем тридцатилетнюю службу, повидал всякого, но такое видел впервые.

– Ну даёт!

Момент когда, барон в прыжке вперёд, умудрился сделать тройной кувырок назад и оказаться верхом на черве, на стене был воспринят овациями.

– Шкуру пробил!

А когда блеснула сталь и меч вонзился в тварь, это и вовсе вызвало вздох благоговения.

– Теперь я понимаю, кто такие паладины, – пробормотал Траллен, просто не веря в то, что видел собственными глазами.

Вершина воинского мастерства, недоступная никому из простых смертных. Сила и ловкость помноженные на невероятную скорость и координацию. Барон был неуязвим. И, казалось, играл с червём, буквально танцуя.

– Простите, господин, что я не верил вам, – прикрыв глаза, прошептал сотник, – я и правда, глупец, что сомневался.

– Смотри, смотри, верхом сел, как на лошадь!

Барон и правда, как заправский наездник, оседлал червя и, будто издеваясь над ним, лихо крутил в воздухе рукой, подгоняя и так бешено мотающуюся туда-сюда тварь.

– Ну акробат! – потеребил кончик усов Дед, блестя глазами воскликнул, – ты смотри, что вытворяет!

Морпехи оживлённо принялись делиться впечатлениями, потому, что такие трюки в исполнении мага, даже в цирке не показывали. Он то спрыгивал с одной стороны червя, то с другой, продолжая держаться за меч. То садился спиной, то боком. Вставал на руки. Стоял на одной ноге, крутился волчком.

Оба десятка жадно, во все глаза, следили за представлением. Дружно ахнули, когда червь взвился в воздух, перекувыркиваясь через себя, потому что в этот момент им показалось, что барон сорвался. Но нет, в самой верхней точке тот отпустил руки и ловко приземлился на червя снова, когда тот крутанувшись кольцом, оказался уже под ним.

Не поверив своим глазам, морпехи хором завопили и принялись от возбуждения колотить плоскостью мечей по стене.

– Да-а… – выдохнул Дед, оглядывая остальных, – будет что внукам рассказать.

Он довольно зажмурился и продекламировал:

– Сага о ледяном всаднике.

Мы думали смерть нам от червя придёт,

Но вдруг Он попрал своей поступью лёд,

И грозно очами блеснул, – Эй, бойцы,

Моя, червь, забота, бегите глупцы!

Бесстрашно вступил Он с чудовищем в бой, Огнём и мечом принося ему боль! И твёрдой рукою взнуздал Он червя, Решив укротить ледяного коня.

И бился тот червь, и крутился волчком.

Но было Ему это всё нипочём.

Мужчина замолк, в торжественной тишине, после чего кто-то с уважением произнёс:

– Дед, тебе скальдом надо быть.

– А и буду, – подкрутил тот усы, – коли живым вернусь. Всё думал, ну ещё разок в мёртвые земли схожу и хватит. И всё никак. А теперь вижу, пора.

* * *

Когда эта тварь, всё-таки, умудрилась меня сбросить, я аж зажмурился, от ощущения неизбежности, но, больно приземлившись на задницу, рефлекторно схватился за первое попавшееся и не поверил своим глазам, когда понял, что это опять мой меч, всё-также торчащий из спины червя. Вот уж действительно невероятное везение, это как выпасть из кабины самолёта в верхней части мёртвой петли и попасть в неё, когда он окажется в нижней. Рассказать кому, – не поверят.

Однако, судя по тому, как червь замедлился и уже не так резво стал прыгать, силы оставляли и его. Наконец, совсем выдохшись, он замер, полупрозрачной колбасой распластавшись на льду. Не сдох, к сожалению, я прекрасно видел ток маны в его манаканалах, но светиться та стала куда слабее. Усевшись поудобней, я пошевелил меч, пытаясь снова выдернуть и внезапно червь дёрнулся. Я прекратил шевеление и червь замер. Снова пошевелил, а когда понял, что тот вполне определенным образом реагирует на мои манипуляции, задорно оскалился.

Стоило мне потянуть гарду меча на себя, как штурвал в самолёте, и зверюга подо мной покорно заскользила вперёд, я наклонил её влево и тот послушно повернул туда же.

Минут пять я рассекал на черве, косплея Пола Атрейдеса из Дюны. И получая даже некоторое удовольствие от почти бесшумного движения, в ночной тишине ледяной пустыни. Но вскоре мне это надоело, да и усталость, если честно, никуда не девалась, поэтому, решительно повернув того в сторону крепости, минут через пять я уже подкатил к ней, остановив своё транспортное средство возле стены.

Тут сверху показались несколько настороженные лица морпехов, которые сначала робко, но затем всё сильнее принялись мне аплодировать.

Гордо восседая верхом на черве, я позволил себе с достоинством кивнуть. Затем спрыгнул с него, увидев среди смотрящих Траллена, покачал головой, заметил:

– Алекс, Алекс, я же говорил, чтобы вы уходили.

– Простите, господин барон, – повинился тот.

Но я махнул рукой, буркнул:

– Ладно, проехали. Это, поищите мне лом подлинней.

– Сейчас, ваша милость!

Несколько морпехов скрылось, а затем мне сбросили пару ломов под ноги. Выбрав тот что казался покрепче, я вновь запрыгнул на червя и принялся выковыривать меч. Наконец, когда божественное оружие снова оказалось в моей руке, я решил отпустить своего скакуна на волю.

– Вали давай, – пнул я червя в бок, – пока я добрый.

Тот некоторое время не двигался, словно опасаясь, что я обманываю, но спустя пару минут, сначала медленно, а затем всё быстрее, заскользил прочь. Подпрыгнув, с треском забурился в лёд и скрылся с глаз, оставляя нас с морпехами одних.

– Дело сделано, – я всунул меч в ножны и отряхнул руки, – можно выдохнуть.

Правда сотник моё радостного настроения не разделил, показал рукой вдаль и произнёс:

– Не совсем, господин барон.

Я оглянулся посмотреть, что он там мне показывает и увидел, как другие ледяные твари начинают медленно приближаться к крепости. Похоже, когда червь перестал их отпугивать, они вновь решили напасть.

– Вот же шакальё, – сплюнул я в сердцах, подхватил ломы и трусцой побежал к пролому в стене, оставшемуся после наших с червем кувырканий, – всё, уходим. У меня на сегодня лимит подвигов исчерпан.

Глава 20

Спустившись в древнюю башню, дождавшись, когда последний морпех окажется внутри, я захлопнул люк, просунув, для верности, сквозь ручку снизу, лом. Для этого мне пришлось слегка его согнуть, что вызвало очередную волну перешёптываний впечатлённых мужчин, но после укрощения червя, это были, конечно, мелочи.

– Всё нормально? – встревоженно обратилась ко мне Злотана, караулившая нас на верхнем этаже башни и отчётливо облегчённо выдохнувшая, когда я спустился вместе с остальными.

– Нормально, – с улыбкой ответил я, – как видишь, все живы-здоровы.

– А с тварями проблем не было?

– Да какие там проблемы, – отмахнулся я, – отогнали их на время и всё.

Сотник, слушавший нас, внезапно хмыкнул, странно улыбнувшись, затем дипломатично произнёс:

– Господин барон чересчур скромен.

Графиня, нахмурившись, посмотрела на него, затем снова на меня, уперев кулачки в бока, требовательно спросила:

– Вольдемар, ты что-то от меня утаиваешь?

– Ну если только сущую мелочь, – успокаивающе махнул рукой я, а за спиной показал Траллену кулак.

Ну не хотел я делать достоянием общественности мои покатушки на черве. У меня тут студенты, как-никак. Им только расскажи, как они непременно захотят сами это повторить. И если в благоразумие Силланы и других девушек, я ещё, со скрипом, верил, по крайней мере, предполагал, что смогу их от такого эксперимента отговорить, то Бари и Ко, явно, в первую же ночь попытались бы отсюда улизнуть, чтобы поохотиться за самым страшным монстром мёртвых земель.

Дурной пример заразителен, а пример наставника заразителен вдвойне. Поэтому нет, пусть это останется тайной, хотя бы до момента возвращения нас в Тингланд.

Поэтому, постаравшись переключить разговор с опасной темы, я, оглядевшись, поинтересовался:

– Всё удалось перенести?

Весь верхний, почти пустой, до этого, этаж башни, был завален различным имуществом, но, что интересно, не как попало, а с подобием порядка и сортировки. Чувствовалась рука опытного администратора.

– А, да, – Злотана огляделась тоже, поджала губы, с некоторым сожалением добавила, – к сожалению, не всё удалось разобрать, чтобы протащить через люк, но остальное здесь.

– Ну и хорошо. Ладно, показывай, как вы здесь обустроились.

Сама башня оказалась весьма высокой. Мы тогда, с Ясулой, просмотрели три этажа, но, во время эвакуации, чтобы вместить всё и всех, пришлось углубиться ещё на пять этажей вниз и всё-равно, низа башни не достигли.

Ловушек или ещё чего-то потенциально опасного, здесь не встретили, как и сложного магического оборудования, складывалось ощущение, что башня использовалась исключительно как жилые покои какого-то мага. Картины на стенах, преимущественно портреты, неизвестных личностей в парадных одеждах, с надменными лицами взирающих на непрошенных гостей, гобелены, повествующие о непонятных событиях, и много других бытовых мелочей.

Проведав студентов, я встретился взглядом с опекавшей их Ясулой, успокаивающе ей кивнул, видя тревогу и в её глазах. Похоже, нервы ракамакской шпионки были на пределе. Я достаточно неплохо её знал, чтобы видеть это. Сохранение конспирации в ней боролось с желанием исполнить свой долг моей телохранительницы и, похоже, я успел вовремя, не дав ей себя раскрыть.

Тут я поймал себя на мысли, что начинаю сопереживать женщине, беспокоясь, чтобы другие не узнали о её истинной сущности. Хотя, по сути, она была, скорее моим надзирателем, следящим за каждым шагом, чем подругой. Но ничего не мог с этим поделать, она действительно тревожилась за меня и старалась мне помогать, и даже спала со мной. И сколько бы не утверждали, что секс, это ещё не повод для знакомства, после той ночи, я не мог воспринимать её однозначно как врага. Возможно, во мне играли первобытные инстинкты, требовавшие защищать свою самку, выбравшую меня в качестве полового партнера, возможно я был несколько старомоден, воспринимая соитие не только как физический но и как психологический акт единения, но факт оставался фактом, относиться равнодушно к ней я уже не мог.

Я был почти уверен, что узнай она, что я вовсе не некромант, что всё это череда нелепых случайностей, изощренная шутка богини рока, и её кинжал тут же перережет мне горло, или вонзится в сердце, а может и то и другое одновременно, но поделать ничего с собой не мог. Стокгольмский синдром, не иначе.

Подбодрив студентов, что тоже обрадовались увидев меня (девушки, в основном, парни наоборот, угрюмо отвернулись), я стал спускаться ниже.

Верхние этажи башни стали складом, на четвёртом и пятом организовали места для отдыха, а на трёх остальных, пока бдили остальные морпехи, готовые, отразить возможное нападение снизу. Возглавляла оборону Алиса, как самый опытный и сильный боец и, когда мы с сотником, спустились к ним, она, как раз, собиралась с командой разведчиков спускаться ниже.

Восемь этажей башни для больше чем сотни людей, были откровенно малы, даже учитывая немаленький диаметр строения, поэтому нужно было расширять ареал обитания дальше.

– Живой! – выдохнула она, с облегчением, увидев.

В некотором порыве, бросилась, обнимая, но быстро, смутившись, отступила обратно.

Послышались сдержанные смешки тингландцев, но были они скорее добродушными, чем ехидными.

– Да что со мной будет.

Я посмотрел на уходящую вниз лестницу, и добавил:

– Так, я иду с вами. В конце-концов, не смотря на творящееся там, – я ткнул пальцем в потолок, – экспедиция у нас остаётся археологической, а я руководителем практики, поэтому сходу прошу огненными шарами не разбрасываться и копьями во всё подряд не тыкать. Можно повредить ценные экспонаты.

– Это может быть опасно, – возразила боевой маг.

Но я лишь философски пожал плечами:

– Всё опасно, но одно дело рисковать безрассудно, а другое, идти на осознанный риск, чётко представляя себе, зачем ты это делаешь, ради чего. Вон Алекс со мной согласен.

Я кивнул в сторону сотника и тот, степенно кивнув, подтвердил:

– Да, госпожа, господин барон действительно совсем не похож на любителя рисковать просто так.

Перед таким аргументом Алиса вынуждена была капитулировать и я, гордо расправив плечи, стал спускаться вниз. Не забывая, однако, внимательно всё осматривать в магическом зрении.

Впрочем, башня и правда, оказалась просто большим жилым пространством в двенадцать этажей высотой. Были некоторые странные артефакты, но, по большей части, давно разряженные, поэтому, сходу угадать их назначение было сложно. В огромной гардеробной, на девятом этаже была целая куча разной одежды, прекрасно сохранившейся, к слову, но не имевшей совершенно никакой магии. Просто красивые шмотки, не более того. На десятом находилась оружейная, и, оказавшись там, все немедленно оживились, подозревая, видимо, что сейчас станут обладателями большого числа редких магических клинков, но и тут вышел облом. Оружие было, что называется, выхолощено. Даже в тех клинках, где я чувствовал следы артефактности, вложенная паутина заклятия была просто выжжена, причём варварски, нарушив прочностные свойства металла. Стоило мне хлопнуть плоскостью одного из мечей по деревянной столешнице, как металл, даже не со звоном, с каким-то каменным хрустом, рассыпался на куски.

– Мусор, – скривился сотник, – и зачем только оно тут?

– Затем, что хозяин всего этого был явно маг, – ответил я, – а это, как бы не коллекция трофеев. Кто знает, что за хозяева были у этих мечей и что с ними сделали. Самому магу, похоже, железо было не нужно.

На одиннадцатом было что-то похожее на приёмную и гостевую комнату, с креслами, диванчиком и камином, тоже артефактным и даже работавшим, стоило мне коснуться вложенных в него плетений, как внутри весело затрепетали языки магического пламени. Похоже, здесь вели беседы с гостями.

Ну и, наконец, на двенадцатом, была самая обычная прихожая, с большой арочной дверью в стене, ведущей, вероятно, во двор. Открывалась она во внутрь, и когда мы, используя подручные средства, с хрустом осыпающегося льда, её отворили, то закономерно упёрлись в стену льда.

– Ну вот, вроде всё проверили, опасности нет, можем располагаться, – задумчиво произнёс я, продолжая оглядывать почти пустую прихожую.

– Но мы так и не нашли, что же выдало такой сильный магический импульс, – негромко произнёс Траллен.

– Что ж, будем искать.

* * *

Следующие несколько дней мы обустраивали наш быт, разбираясь с возникающими то тут, то там проблемами, а я всё продолжал думать, где же вход в подземную часть комплекса. Была у меня стойкая уверенность, что она тут просто обязана быть. Но мнения разделились. Сотник с Злотаной и Алисой, считали, что надо попробовать пройти через лёд и поискать другие строения во дворе, где может оказаться вход, я же никак не мог избавиться от ощущения, что искать надо, всё-таки, в самой башне. Поддерживала меня Ясула, но, как мы не обшаривали все закоулки, никакого тайного прохода так найти и не могли. В итоге приняли решение, что морпехи, чтобы не сидеть без дела, пробуют что-то найти, строя ходы во льду, а мы продолжаем искать своё. Правда, у них были тоже проблемы, – куда складировать вынимаемые ледяные блоки. На поверхность не поднимешь, а внутреннее пространство башни ограничено. Поэтому решили, идти узким, едва в человека шириной, ходом и только в одном направлении за раз. Потом его закладывать обратно и только тогда идти следующий.

– Ничего, – недовольно произнесла Ясула, когда мы, в очередной раз, обшарили все этажи сверху донизу, – а ведь меня учили искать подобные вещи.

Мы были в гардеробной, свалив всю одежду кучей посередине комнаты, чтобы без помех осматривать стены, но камень везде был глухим и монолитным.

– Мы что-то упускаем, – поджав губы, – упрямо покачал я головой.

В этот момент, на этаж спустились мои четверо студентов и я тут же отодвинулся от женщины, делая вид, что разглядываю какой-то, подвернувшийся под руку, халат. Но те только молча прошли мимо, уходя на лестницу ниже.

Дождавшись, когда они скроются, я поинтересовался:

– Как у тебя с сыном?

– Нормально, – чуть улыбнулась та, – Авсан всё понимает, хоть ему и тяжело. Над ним довлеет память об отце, но это ненадолго. Скажем честно, детей, мой бывший муж, воспринимал постольку-поскольку. Не уделял им внимания совершенно. Этот дурак любил меня. И ревновал, конечно, ко всем подряд.

– Не без причины, – заметил я.

– Ошибаешься, – весело расхохоталась Ясула, – я была ему верна, до конца.

– До его конца, – буркнул я.

– Как в брачной клятве сказано, до смерти одного из нас, – улыбнулась женщина.

– Вот поэтому я никогда и не женюсь.

Тут появились ещё посторонние и я прекратил опасные разговоры, вновь сосредотачиваясь на задаче поиска входа в подземелье.

* * *

– Может, всё-таки, портал?

– Для портала нужно определённое место, – я прошелся вдоль стены того, что было, когда-то, личным кабинетом, – а здесь я не вижу ни намёка на пентаграмму. Должна быть пространственная привязка по пяти координатам, и даже если это что-то вроде нашего транспортатора, то зону проницаемости ничем не скроешь.

Прошло еще три дня, морпехи били второй ход, потому что первый привел в какой-то сарай, а мы продолжали искать хоть какой-то намек на спуск.

Все стены и пол между этажами были тщательнейшим образом простуканы и проверены, на предмет выявления скрытых проходов, но все тщетно. Ни единого намёка, словно никогда и ничего не было. Даже стала закрадываться крамольная мысль, что я ошибся и прав был Траллен, что вход где-то во дворе. Удерживало меня от признания поражения, только уязвленная гордость и толика упрямства.

Я, наверное, в сотый раз прошелся вдоль стены, машинально ведя по ней рукой, как вдруг почувствовал какой-то диссонанс. Что-то царапнуло сознание, какая-то неправильность. Я приостановился, пытаясь интерпретировать это чувство, поглаживая стену из стороны в сторону, как вдруг понял, что в этом месте радиус изгиба меняетсяи стена становится чуть более плоской.

Что это и почему, было еще не ясно, но я принялся искать дальше. Уже зная, что именно, я быстро нашел еще семь таких же мест. И совершенно не удивился, когда оказалось, что они составляют четкий восьмиугольник. Получалась октаграмма вписанная в круг, не самая частая фигура в магии, но имевшая место быть в некоторых ритуалах.

Это должно было что то значить, просто обязано. Ничего не говоря Ясуле, я побежал на этаж ниже и обнаружил точно такие же утолщения на стенах, в тех же самых местах. Беглый осмотр остальных этажей подтвердил, что такая картина везде.

А затем я вспомнил ключ, которым отпиралась башня, и, достав его из кармана, ещё раз посмотрел на двенадцать рядов и восемь столбцов с цифрами, покрывавшие его равномерно со всех сторон… Как раз столько, сколько в башне этажей и этих самых участков с утолщением. Это не могло быть совпадением.

– Это должна быть какая-то магия, – пробормотал я, остановившись у одного из участков.

Цифры в каждом ряду, они варьировались в диапазоне от одного до двенадцати и это тоже была определённая подсказка, должна была ею быть. А что если это двенадцать направлений магии? И для активации узла, нужно воздействовать на него определённым её видом? Но если первые четыре, это, скорее всего, были огонь, вода, земля и воздух, то что были за восемь других?

Проблема была в том, что урезанная магия, практиковавшаяся в Империи, вообще не делила магию на виды, только лишь условно. Были отдельные заклинания работавшие с той или иной стихией, но и только. А у древних, похоже, всё было слегка по другому.

– Что-то нашёл? – ракамакская шпионка нагнала меня, сразу определив по моему виду, что у меня появилась какая-то идея.

Поделился с ней своей догадкой, ещё раз показав ключ, и пожаловался на нехватку знаний по магии древних.

– О, это просто, – внезапно произнесла она, – нам историю древней Империи ещё в школе преподавали, там магия делилась на четыре стихийных, – огонь, земля, вода, воздух, четыре вида белой магии, – друидизм, целительство, разум и иллюзии, и четыре вида чёрной, – некромантия, демонология, магия крови и проклятья.

– Мда… – только и смог что крякнуть я.

Потому что легче если и стало, то ненамного. И если угадать, какая цифра какой магии соответствует, и разобраться, с какой точки начинать отсчёт, было делом хоть и муторным, но решаемым методом научного тыка, то вот подобрать заклинания под каждый из двенадцати видов было делом совсем не тривиальным.

Хотя бы потому, что про четыре вида чёрной магии я даже не слышал, максимум некромантия, про которую знал каждый, но демонология, магия крови, проклятья… это было что-то совсем неизвестное. И уж точно такое в Империи не преподавали. Да и с белой сталкивался больше в целительстве, с заклинанием лечения. Впрочем, под друидство можно было ботанологию подтянуть, знал я парочку специфических заклинаний, а вот разум и иллюзии, это, как я понимал, заклинания ментального направления, а это тоже явно не программа Академии была.

Однако, с чёрной, как оказалось, могла помочь Ясула, их ракамакские маги, совсем не чурались чего-то этакого, хоть и отдавая предпочтение некромантии. По одному заклинанию каждого вида женщина вполне могла сотворить. Оставался вопрос конспирации, конечно, но тут можно было посторонних убирать подальше, под предлогом опасности всех манипуляций. А с разумом и иллюзиями я решил обратиться к Алисе, было у меня ощущение, что боевой маг разведки имперского легиона должен знать заклинания влияющие на разум и чувства противника.

Но надо было сначала расшифровывать какая цифра какой магии соответствует.

Поднявшись на самый верх, я покрутил в руках цилиндр ключа так и этак, осматривая цифры, седьмой по порядку шла номер один, которую я решил пока принять за огонь.

Подойдя к произвольно выбранному участку, составил простейшее плетение огня, вливая туда силу, – тишина. Подошел к следующему, – снова ничего, но стоило наложить заклинание на третий, как башня буквально вздрогнула всем своим каменным телом, а на камне проступил светящийся красным символ.