Текст книги "Препод 3"

– Вон они! – закричал кто-то.

Я обернулся, и увидел, как к нам приближается с десяток странных полупрозрачных созданий. Они переливались на бегу, то и дело бросая в нас солнечные зайчики, вспарывая длинными полупрозрачными когтями снежный наст.

– Ледяные гончие, – произнёс Траллен, командуя своим приготовиться, – слабые твари, но действуют стаей и имеют какое-то подобие коллективного разума.

Тут в их сторону полетел огненный шар, выпущенный кем-то из одарённых, но гончие ловко скакнули в стороны, пропуская его мимо, а затем стали рассредотачиваться, расходясь веером в стороны.

– Излюбленная тактика окружить и напасть со всех сторон, – прокомментировал сотник, продолжая внимательно наблюдать, – но работает только против небольших групп.

– Тогда это не тактика, – прищурился я, – а поведение сродни инстинктивному, либо жёстко прописанная программа действий, раз они действую всегда одинаково.

– Возможно вы правы, – дипломатично ответил Траллен.

Махнул рукой и, по приблизившимся тварям разом ударили несколько огненных заклинаний и десятки выпущенных из арбалетов болтов. Тоже, к слову, с огненной магией. Наконечники раскалялись, при контакте с ледяным телом гончей, и проникали глубоко внутрь.

– Как-то просто, – с сомнением произнёс я, оглядывая застывшие ледяные тела, не добежавшие до лагеря с десяток метров.

Все твари были убиты первым же залпом.

– Это самые слабые из местных монстров, – пожал плечами офицер, – и встречаются не так уж редко. К тому же очень уязвимы для огня.

– А другие?

– Огонь хорош почти против всех, но для некоторых его нужно очень много.

– Понятно, – пробормотал я.

Махнув рукой остававшейся на готове Алисе, пошел к гончим. Пожалуй, эти магические порождения непонятной природы, следовало изучить.

Глава 16

Чем глубже мы пробивались к источнику магии, тем беспокойнее было вокруг нас.

– Жгите, жгите её. лять! – орал я, подбадривая команду Бари, что вчетвером гасили многоногую тварь, метров пяти в длину, ужом извивающуюся и машущую ледяными серпами вместо нескольких передних пар конечностей.

Эта многоножка была посерьёзней гончих, потому что болты морпехов не могли пробить её глубоко.

Сам я запинывал вторую такую же, с двух рук изображая огнемётный танк.

Где-то с другой стороны лагеря тем же занималась Алиса с девочками, но, хоть их и не видел, но был спокоен, всё-таки имперский боевой маг, это вам не то.

Оплавив гадину со всех сторон, лишив ее и серпов и ножек, на которых она резво передвигалась, я запрыгнул сверху, прижал ладонь к ледяному панцирю многоножки, и, сжав до предела огненную струю, взрезал его, добравшись до магического сосуда внутри. Тварь взбрыкнула в последний раз и затихла.

Вытерев выступивший даже на морозе пот, я слез с неё, посмотрел на парней, но те тоже успели разделать свою. Скомандовал:

– Тащите в лагерь.

Грех было не воспользоваться такой возможностью, чтобы не изучить местную фауну. Тем более она сама шла к нам в руки.

Гончих мы разделали ещё давеча, а вот теперь пришел черёд и ледяных сколопендр.

Удивительные, однако, создания. Если, по началу, я ожидал что-то биомагическое, то уже поверхностный осмотр показал, что приставка “био” тут лишняя. Живой ткани в них не было вовсе. Был лёд, пронизанный манаканалами, с источником магии внутри, приобретший, каким-то образом, сходные с живой материей свойства. Совершенно непонятно, но очень интересно.

Девочки со своей тварью тоже закончили, поэтому, водрузив остатки многоножек на импровизированные столы, тоже из ледяных блоков, мы принялись внимательно их изучать.

– Ну? – спросил я у склонившихся к образцам студентов, – что видите?

– Очень похоже на гончих. Тоже тело из льда, источник магии и манаканалы, – произнесла Виолар.

Впрочем, в голосе девушки слышалось сомнение. Тварь другая и отличие должно быть.

– Верно, – кивнул я, – и о чём это свидетельствует?

– Что формирование этих существ происходило в сходных условиях, – ответила Полдарк.

– Тоже верно, – я улыбнулся девушкам.

Женский актив моей группы меня радовал своей вовлечённостью в процесс. Они живо включались в любую работу, не боялись строить предположения и делать выводы. Да, могли ошибаться, но ошибки это тоже часть сложного процесса поиска истины.

– А что скажешь ты, Бари? – обернулся я к Ботлеру.

Парень показывал неплохие лидерские качества, сплотив вокруг себя небольшую группу своих друзей. Обладал боевым характером. Да, ершистый и слегка неуживчивый, но весьма перспективный боевой маг, которому оставалось только поднять свой потенциал до необходимого уровня. Впрочем, даже без этого, используя возможность объединять силы, он мог удивить практически любого противника.

– Тварь намного сложнее убить, – буркнул тот, – у неё куда прочнее шкура.

– Отличное наблюдение. Но, как сказала мисс Виолар, тело из того же самого материала. Почему оно крепче гончих?

Народ задумался, вновь склонившись на тушками на столах.

Я отошел чуть в сторону, туда, где за нами, с любопытством, наблюдали все три женщины.

– Интересная у тебя манера преподавания, – заметила графиня, кутаясь в тулуп.

Пожалуй, больше всего в лагере скучала именно она. Обладая несомненными управленческими талантами, она не знала куда их тут применить. Морпехами не покомандовать, а студенты почти всегда заняты. Единственную отдушину для себя она нашла в контроле распорядка дня. Поэтому ровно в семь утра слышался её звонкий требовательный голос, будивший студентов. Затем она строго контролировала, чтобы все умывались, чистили зубы, аккуратно сворачивали спальники, и завтракали. Тоже самое происходило в обед, затем на ужин. А вечером, так же звонко она командовала отбой, после которого ещё два часа ходила и проверяла, все ли уснули. И только после этого, с чувством исполненного долга, сама ложилась спать, чтобы утром, встать за час до подъёма, первой привести себя в порядок, и затем снова поднимать остальных.

Надо ли говорить, что через несколько дней такого режима, армейские десятники стали поглядывать на графиню Честер с большим уважением. А после того, как Траллен прилюдно поставил женщину в пример, что та поддерживает дисциплину лучше чем в некоторых десятках, стали проявлять куда большее рвение сами.

– Главное, научить их думать самостоятельно. Тогда, при встрече с чем-то новым, они не впадут в ступор, а будут искать решение. Если учить выбирать только из готовых вариантов, разум закостенеет, потеряет гибкость, – ответил я графине.

– Жаль, что у нас таких преподавателей не было, – пробормотала Алиса.

– Я думал, у вас, в военной академии немного по другому учебный процесс строился, – посмотрел я на женщину, – или тоже самое только в профиль?

– Да тоже, – поморщилась та, – разве что, можно тактические схемы собирать под себя и под ситуацию самостоятельно. Хотя многие пользуются стандартными и не переживают.

Я не слишком понял, что за схемы она имела в виду, но на всякий случай кивнул. Тут народ зашевелился, что-то активно обсуждая и я вновь включился в практическое занятие.

– Ну что, нашли?

Все дружно посмотрели на Маршуша. Идея, похоже, была его. Тот заозирался, чуть затравленно глядя на остальных, затем вздохнул тяжело и негромко, потупившись, произнёс:

– Я увеличил изображение. Манаканалы в теле многоножки тонкими, почти невидимыми отростками пронизывают лёд. Их очень много, в увеличении они как бахрома. Мне кажется, если проверить гончих, то там их будет значительно меньше.

Посмотрев под заклинанием магического взора с увеличением, я тоже увидел тонкую сеточку манаканалов пронизывающих ледяные останки. Это напоминало сердечно-сосудистую систему человеческого тела и весьма отличалось от магической системы человека. В одарённых манаканалы тоже ветвились, но оставались достаточно крупными.

– Молодец, Маршуш, хорошее наблюдение. И мы сейчас его проверим, несите гончую.

Спустя пару минут предположение студента было блестяще подтверждено и я одобрительно хлопнул чуть покрасневшего от похвалы парня по плечу.

– Прекрасная исследовательская работа. Да, господа студенты, теперь уже нет сомнений, что физическая и магическая сопротивляемость существ зависит от плотности тонкой системы манаканалов.

Я сделал паузу, оглядывая посветлевшие лица, приготовившиеся к тому, что с многоножками мы закончили.

– Но, осталось ответить на второй вопрос, – а почему она от них зависит?

Радостное выражение медленно сползло с лиц студентов, а лбы нахмурились. Я, с отеческой улыбкой, осмотрел вновь задумавшихся подопечных и добавил:

– Знание взаимосвязи, не даёт понимания процесса. Поэтому думайте, думайте. И да, я тоже не знаю ответа на данный вопрос, и если кто-то найдёт его раньше меня, то получит от меня интересный бонус.

– Какой? – живо встрепенулись все.

– Возможность первым, вместе со мной, спуститься к месту раскопок, когда будет готов спуск.

* * *

Офицер Траллен

Командир сотни морской пехоты

Поход в мёртвые земли, это всегда испытание. А поход за артефактами древних, испытание вдвойне. Ледяные порождения запретной магии были лишь первым препятствием. Жилища древних магов, вот что было куда серьёзней. Множество людей погибло попадая под действие неизвестных артефактов, поражённые странными заклинаниями, попавшие в лапы тварям которым не было названия.

Своих сильных магов Тингланду не хватало. Суровая северная земля охотнее рождала воинов. Поэтому часто приходилось нанимать магов из Империи. Большинство было спесивыми и надменными, кичащимися свим даром перед обычными людьми и слабыми одарёнными. И, по началу, от приданного к его сотне имперского барона-профессора, с группой студентов, Траллен ожидал того же привычного презрительного общения через губу и постоянных претензий, по поводу тех или иных неудобств. Особенно сильным это ощущение стало, когда помимо них, к сотне присоединилась и троица баб. В первый момент, сотник даже посчитал, что барон решил своих шлюх потащить за собой. Прецеденты были.

Правда, оказалось, что это родительницы нескольких студентов. Но подозрение, что они тут скорее из-за профессора, всё-равно у Траллена оставалось. Что, впрочем, было не его дело. Как бы то ни было, три женщины, – это была для офицера дополнительная головная боль, ведь он, теперь, должен был отвечать и за их безопасность тоже.

Но внезапно оказалось, что троица дам вовсе не такой бесполезный балласт, как ему казалось.

Во-первых, одна из них была настоящим боевым магом Империи. И не какая-то гарнизонная магичка, а настоящий боевик с большим опытом. Тот десяток слабеньких магов-морпехов, что обеспечивали сотне какую-никакую магическую поддержку, после первого же боестолкновения с ледяными тварями, впечатлились настолько способностями женщины, что теперь таскались за магессой Ботлер хвостом и просили обучить чему-нибудь эдакому.

А графиня Честер? Взялась за дисциплину такой железной рукой, что старший десятник вытирал слёзы от умиления, слыша её звонкий резкий голос, подающий команды студентам. То была практически музыка для его ушей.

Что уж говорить и про третью из женщин, госпожу Русавр. Впервые попробовав стряпню их полевой кухни, она решительно заявила, что так испортить продукты, это надо иметь настоящий талант, и взяла над парой армейских поваров персональное шефство. Уже на следующем приёме пищи, вся сотня чуть ложки не попроглатывала, настолько обычная армейская каша оказалась вкусной. Сказать, что после этого суровые тингландские морпехи все поголовно преисполнились любви и обожания к женщине, было чуть преуменьшить действительность.

Траллена деже посетило лёгкое опасение, в верности собственных подчинённых присяге. Казалось, если эта троица прикажет, то вся сотня, как один, не задумываясь, пойдёт вслед за ними.

Тут мысли мужчины перескочили на самого барона. Задумчиво куснув кончик пера, Траллен вспомнил всё, что произошло за последние дни и вновь не смог прийти к окончательному выводу, относительно личности этого имперского профессора. Он был слишком необычным. Маг со статью воина. В странном доспехе, с странным мечом. Полный множества других странностей тоже.

Что с ним, что с остальными морпехами общался абсолютно на равных. Ел из одного котла, спал в таком же спальнике, не бурчал и не жаловался. Пусть в нём не чувствовался боевик, но подобные походы ему были явно не в новинку. А ещё он постоянно учил своих студентов и, как-то подслушав одну из его лекций, маги сотни долго ходили задумчивые.

Барон не походил ни на одного из известных Траллену людей и это офицера напрягало. Он не понимал, что можно от профессора ожидать и как себя с ним вести. Оставалось только надеяться, что и в дальнейшем с ним не будет проблем.

* * *

– Дошли, дошли! – раздался чей-то радостный вопль и я, выскочив из палатки, увидел спешащего к шахте сотника.

Пробив двухсотметровый слой льда, морпехи добрались до верхушки какого-то строения и остановили работы. Дальше требовалось всё тщательно проверить, прежде чем аккуратно двигаться дальше.

– Силлана, Бари, полная готовность, – принялся командовать я.

Роли у нас уже были отрепетированы и парни во главе с Бари готовились ставить магический щит, перекрывающий шахту, для чего побежали занимать позиции по углам квадрата, а девушки, расположившись там же, но уже пятиугольником, стали готовить атакующие заклинания, на случай, если снизу что-то полезет наверх.

К пониманию механизма формирования ледяных тварей мы так и не приблизились, хотя коллекция трупов у нас существенно пополнилась и даже несколькими летающими экземплярами. Всё-таки, это было что-то совершенно новое, непохожее на известную нам магию.

Вот только мёртвые земли существуют тысячу лет. Твари эти появились тоже не вчера. Не может быть, чтобы совсем никто из магов ими не заинтересовался. Опять, скорее всего, у магистров что-то есть, но для одаренных с слабым даром не предназначено. Это избирательное ограничение в знаниях меня уже начинало злить. Сильный дар и ум, далеко не тождественные понятия. Не будь этого искусственного ограничения, магическая наука бы двигалась вперёд куда быстрей.

Чем больше я об этом думал, тем лучше понимал, почему меня Сильвия постаралась удалить из Академии. Моя методика обучения, в потенциале, могла создать угрозу для магической верхушки, покусившись на их монополию на магическую науку. Нарушить тот баланс, который держал в узде магический прогресс. Но, в то же время, я видел, что медленно, но верно, человечество этого мира погружалось в застой. А если брать нижнее магическое образование, которое дают академии, то и вовсе в регресс. И, очень возможно, корни этого процесса лежали тут, в мёртвых землях, как следствие событий запущенных Катаклизмом.

Остановившись у края шахты, рядом с Тралленом, я глянул вниз, но толком, в неверном магическом свете, на такой глубине ничего не разглядел.

– Как обычно вы действуете? – поинтересовался я у офицера, также внимательно вглядывающегося вглубь вертикальной выработки.

– Стараемся проверить на наличие магических ловушек, – хмуро ответил тот, – дело опасное, но большую часть можно обнаружить подручными средствами и разрядить.

– Подручными? – непонимающе переспросил я, и только покачал головой, увидев, как мужчина показывает на длинные деревянные шесты и привязанные к моткам верёвки металлические грузила, уже приготовленные для спуска.

– То есть, вы ими тыкаете и бросаете в подозрительные места, проверяя, сработает или нет? – уточнил я, на долю секунды засомневавшись в своих выводах.

– Так и есть, барон.

Снова неверяще помотав головой, я решительно остановил готовящегося к спуску морпеха, как раз вооружавшегося этими передовыми инструментами.

– Нет, так дело не пойдёт. А если их активация просто уничтожит часть артефактов? Там могут быть уникальные источники информации, о жизни и быте жителей старой империи, я уж не говорю о древних магах. Поэтому оставьте эти палки тут. Вниз спущусь я сам и проверю всё самостоятельно.

Я почти силой снял с замершего морпеха ремни, с привязанной к ним страховочной верёвкой, одел сам.

– Постойте, – запротестовал Траллен, впрочем, благоразумно не пытаясь меня остановить, – это опасно!

– Сотник, – я взглянул на него чуть исподлобья, замерев на краю шахты, у деревянного трапа, ведущего вниз, – неужели ты думаешь, что кто-то из твоих людей сможет лучше меня этой опасности противостоять?

Тот не нашелся что ответить и я коротко кивнул:

– Вот именно. Ладно, я вниз, а вы страхуйте. Если вдруг что, по первому же сигналу тащите наверх.

– Сделаем, – кивнул офицера, вновь становясь невозмутимым тингландским служакой.

– Вольдемар.

Я перевёл взгляд на остановившуюся в паре метров от меня графиню Честер.

– Да Злотана?

– Будь осторожен, – произнесла женщина, прижимая руки к груди, с ясно видимым волнением на лице.

– Буду, – с лёгкой улыбкой ответил я ей.

Алиса с Ясулой тоже были неподалёку, но от напутствия воздержались, хотя у обеих я видел сильное желание последовать за мной. Одной, по всей видимости, не позволила въевшаяся за годы службы дисциплина, а другой конспирация, по которой она была слабой неодарённой женщиной. И хорошо, один я смогу всё спокойно и тщательно разведать.

– Профессор.

Это была уже Полдарк, также с тревогой смотревшая на меня. Впрочем, как и остальные девчонки. Правда, там ещё проглядывало и уважение напополам с восхищением. Похоже, мой предстоящий спуск они воспринимали как какой-то прыжок в пасть к дракону.

Хотя я, если честно, пока ничего героического в своих действиях не усматривал. На первый раз предполагал только внимательно осмотреть, на что мы наткнулись, и определить фронт дальнейших работ. Самое главное было не дать воякам этими своими палками тыкать куда попало. Меня и правда сильно заботила сохранность вещей внутри, как-никак, это бесценный источник знаний, поэтому подходить к раскопкам следовало без резких движений.

– Не волнуйтесь вы так, – ответил я им, – не собираюсь я сразу лезть внутрь. Просто хочу понять, на что мы наткнулись.

И решительно нырнул вниз, быстро перебирая руками и ногами по вбитому в стену шахты трапу.

Глава 17

Чуть поскрипывал под моим весом деревянный трап, вверху вторила ему медленно крутящаяся ручная лебёдка разматывающая страховочный трос, а я спускался всё ниже и то и дело поглядывая на окружавшие меня гладкие ледяные стены.

Чуть сбоку гудела мощная струя воздуха, добивавшая до самого дна, не давая воздуху застояться, а я, впиваясь взглядом в полупрозрачную толщу льда, пытался понять, как вся эта масса воды, а она была когда-то водой, застыла.

Произошло ли это мгновенно или постепенно, в течении какого-то промежутка времени? Если мгновенно, то что отняло сразу столько энергии у подобной массы, и куда эта энергия делась?

Внезапно мне показалось, что в толще льда что-то мелькнуло. Я приостановился, протерев перчаткой поверхность стены и увидел вмороженную в лёд птицу. Та застыла раскинув крылья, раскрыв клюв, взъерошенная и странно, словно винтом, скрученная.

До дна было ещё далеко, а значит, её прямо в воздухе подхватил водяной поток, а затем, не успело её вынести на поверхность, как всё мгновенно застыло.

Оперирование энергиями подобного, планетарного масштаба, обычным магам, мне казалось недоступным. Это был запредельный, какой-то божественный уровень. А значит, божественная природа Катаклизма, практически подтверждена.

Достигнув дна, я осторожно ступил на ломаную поверхность, стараясь не поскользнуться, и сразу увидел находку. Из под льда, полукругом выглядывала каменная площадка, с каменным же невысоким бортиком. На ней остались следы применения огненных амулетов, но никакого значительного ущерба они нанести не смогли.

Скорее всего это была верхушка какой-то башни и плоская поверхность намекала, что предназначалась она, в том числе и для выхода на неё людей, а значит, где-то недалеко должен быть вход.

Вглядевшись в лёд, я действительно, в паре метров сбоку, заметил более тёмный прямоугольник люка, ведущего внутрь.

Прежде чем заняться его расчисткой, осмотрел всё магическим зрением, но вблизи никаких источник магии не заметил. А затем, сжатой струёй огня, принялся вырезать себе проход.

Блоки льда, с помощью оставленных морпехами ломов, откатил в сторону и склонился над люком, представлявшим собой простую деревянную крышку, с ручкой вверху.

Дёрнул раз, два, не вышло. Затем поднатужился. И снова не вышло, только ручка согнулась дугой.

Оставив её, я ещё раз оглядел люк и неожиданно понял, что он не деревянный, а просто под дерево сделан. Затем зацепился за окружающий камень, и выяснил, что и стыки блоков не стыки, а искусственно сделанные борозды в монолитном материале. Это было похоже на декор “под старину”, как иногда делали в моём родном мире.

Зачем это было кому-то нужно, я задумываться не стал, раз оно было, значит нужно. Оставался вопрос, как это дело открыть и сделать это так, чтобы не хапнуть чего-то не того. Внутри могла быть пустота, в том смысле, что вода не успела затечь и заполнить её, а значит, там тысячу лет сохранялась замкнутая атмосфера, со своими бактериями, вирусами и другими микроорганизмами. А если там были и живые, когда-то, обитатели, то они вполне, сгнив, могли послужить питательной средой всё это дело размножившей. Про, так называемое, проклятье Тутанхамона, я, как историк, знал неплохо. В том числе и, про вполне банальное его объяснение, что причиной гибели могли быть как раз сохранившиеся микроорганизмы либо грибок могильной плесени.

Как минимум, вдыхать сходу в себя внутренний воздух было глупо.

Но как же, всё-таки, её открыть?

Походив вокруг люка, я попробовал подцепить край ломом, но тот был слишком хорошо подогнан, в тонкую щёлку не влезло бы и лезвие ножа.

Я опробовал прожечь его струёй огня, но спалил лишь верхний декор, под которым обнаружилась отливающая голубым металлическая поверхность.

Судя по всему, тот кто сооружал башню, как раз от магов её и защищал. Ни одна из моих магических манипуляций никакого воздействия на люк и окружающий его камень не оказала.

Провозившись несколько часов, я убедился в тщетности своих усилий и, видя как наверху темнеет небо, со вздохом полез обратно наверх.

Дожидающемуся меня там Траллену сообщил, что завтра спущусь ещё раз и если не получится вскрыть башню сверху, будем углубляться сбоку, пока не найдём более подходящее место для входа.

Было несколько совестно, перед остальными, что мой спуск не увенчался успехом, я видел, как мои студенты разочарованно отходят от шахты.

Впрочем, сотник только пожал плечами, восприняв известие совершенно спокойно. Инициативу в исследовании найденного объекта я взял на себя и это его вполне устроило. Посопротивлявшись, для вида, в начале, сейчас он был скорее доволен этим фактом, не в последнюю очередь, вероятно, из-за нежелания рисковать своими людьми.

– Ладно, – я постарался забыть про неудачу и потёр слегка озябшие ладони, – пора, наверно и поужинать.

– Правильно, – услышал я звонкий голос Ясулы, – у нас как раз всё готово.

Тут же отовсюду, как из под земли, повыныривали морпехи, прицеливаясь в сторону кухни, на что Траллену пришлось рявкнуть, что приём пищи только через полчаса, заставив подчинённых разочарованно вздохнуть.

Меня общий распорядок касался не сильно, поэтому, пользуясь привилегированным статусом, я пошел дегустировать еду вперёд всех.

На ужин сегодня была горячая густая мясная похлёбка, вприкуску с сухарями, которые было удобно размачивать прямо в ней.

– Очень вкусно! – промычал я заботливо смотревшей на меня ракамакской шпионке.

Честно говоря, подозреваю, что вкусная стряпня, это побочный эффект навыков какого-нибудь тайного искусства изготовления ядов. Кому как не ей владеть им в совершенстве.

Присев рядом, она умиленно смотрела, как я вышкребал досуха миску, затем, участливо поинтересовалась:

– Не получилось?

– Ты про?.. – я качнул головой, в сторону шахты.

Женщина кивнула и мне пришлось нехотя признаться, что да, найденный люк открыть так и не смог.

– Понятно, – пробормотала Ясула, глядя, чуть прищурившись, на меня, – что ж, я тоже, пожалуй, немного подумаю.

* * *

Палатка номер шесть.

Бари, Авсан, Маршуш, Тар.

Время давно уже перевалило за полночь, но Бари не спал. Раз за разом он анализировал поведение Локариса, вспоминая его слова, мимику, действия.

В благородный порыв преподавателя, героически вызвавшегося первым пойти исследовать находку, он не поверил ни на йоту. Не тот профессор человек. Скорее это была всё та же маска, хитрость, когда он свои тёмные дела маскировал якобы добрыми поступками. Конечно, легко прослыть героем и убийцей нежити, когда ты сам эту нежить вызвал и она тебе ничего не сделает.

Бари видел в окно, как Локарис, орудуя мечом как какой-то дубиной, изрубил совершенно не сопротивляющегося лича. Не пытавшегося ни блокировать удар, ни ответить на него.

Юноша не мог понять только одного, как всё это, все эти странности, не видел в Академии никто кроме него. Ни ректор, ни магистр Калистратис, ни один из других профессоров. Ведь всё на поверхности, всё настолько элементарно, что не увидеть это мог только слепец.

Однако, приходилось признавать, что, в присутствии профессора, все остальные резко становились слепцами.

Вот и сейчас, парень усиленно размышлял, действительно ли, профессор не смог открыть люк, или это была очередная уловка. Легко сказать, что не смог открыть, а вдруг, это нужно, чтобы ночью, тайком, оттуда забрать что-то ценное? Что нельзя показывать остальным?

Чем больше Бари об этом думал, тем логичней это казалось. Как минимум, это стоило проверить.

Приподнявшись, он тихо вылез из спальника и, ёжась от холода, принялся расталкивать друзей.

– Вставайте, вставайте, – тихо шептал он, неохотно продиравшим глаза парням.

– Бари, ну что опять?! – недовольно пробурчал Тар, больше остальных любящий поспать.

Графский сын и так неимоверно страдал, без тёплой и мягкой кровати и большой ванной, а тут ещё и поспать нормально не давали.

– Тише, – шикнул на него тот, – есть у меня подозрение, что Локарис наврал, что не смог открыть. Думаю, он попытается попасть туда ночью.

– Опять эта твоя паранойя, – вздохнул Маршуш.

– Он тебя похвалил и ты продался ему, – презрительно скривился Ботлер.

– Нет, ты реально того, – разозлился парень, уязвленный подобным замечанием.

– Стоп, хватит, вот только между собой не хватало грызться, – Авсан развёл товарищей в стороны, – можно легко проверить. Если он собирался спуститься, то должен был уже уйти. Просто аккуратно заглянем в его палатку, если она пуста, значит Бари прав.

– Вот только как мы это сделаем? Дозорные нас засекут.

– Не засекут.

Бари порылся в сумке и достал большой камень на цепочке.

– Это что? – с любопытством перегнулся через его плечо Тар.

– Амулет сокрытия, специальное исполнение, для разведки легиона. Надёжно прикроет небольшую группу от немагического наблюдения, да и магическое затруднит.

– Опять у матери спёр, – неодобрительно прокомментировал это Маршуш, всё ещё дувшийся на Ботлера.

– Ах ты, – парень замахнулся.

– Ну всё, хорош! – перехватив того за руку, вновь задавил в зародыше заново разгоравшийся конфликт Авсан, – замолчали. Решили проверить, значит проверим. А амулет Бари потом вернёт на место. Ничего страшного не случится.

На том и остановившись, они оделись, и, под прикрытием амулета, осторожно, по спящему лагерю, прокрались к палатке профессора. Отодвинув полог в самом низу, Бари аккуратно заглянул. Замер, на пару секунд, а затем, опустив полог обратно, как-то устало и с толикой обречённости произнес:

– Его нет.

* * *

Часом ранее

Палатка номер тринадцать

Я бессовестно дрых, поэтому не сразу почувствовал, как ко мне в палатку проник некто. Некто, впрочем, оказался Ясулой, которая прижалась ко мне и страстно зашептала на ухо:

– Господин, просыпайся.

– Ух, и зачем? – я зевнул, покосился на закутанную в тулуп женщину, по-хозяйски закинувшую на мой спальник руку и ногу, – в тебе взыграло сладострастие и ты, презрев опасность быть замеченной, решила предаться со мной безудержному сексу? А если узнают Алиса с Злотаной? Хотя, я так понимаю, вы давно сговорились. Что, будете ко мне по очереди заглядывать?

– Хи-хи, – совсем по девчоночьи хихикнула та, – почти угадал, но я тут по другому поводу. Хотела спросить, а где твой ключ?

– С зашифрованными координатами?

Я понял о чём она и показал на баул у походного стула:

– Там лежит.

– Я тут вспомнила, – Ясула, сложив руки на мой груди, задумчиво произнесла, – что, когда нам рассказывали про такие, их называли, – универсальный ключ доступа.

Осознав, что она сказала, я проснулся окончательно. Универсальный, это очень интересное слово, многообещающее, я бы сказал.

– Думаешь, он подойдёт к любой двери?

– Очень возможно.

– Тогда утром?.. – я произнёс это и тут же замолк, отчётливо понимая, что до утра я не дотерплю.

Сна не было ни в одном глазу. Гипотетические находки будоражили ум и ложиться спать в таком состоянии было попросту глупо, потому что всё одно, уснуть не получится.

– А может сейчас? – предложила ракамакская искусительница, обдав жарким дыханием, – только ты и я, и тайны древних, которые этим тингландцам знать не нужно.

От такой формулировки, меня несколько покоробило, но резон в её словах был. Если поймут, что у меня есть ключ от этого места, сразу появится множество ненужных и даже опасных вопросов. Поэтому да, возможно и следовало спуститься туда тихо, без лишних глаз и контроля. Незаметно всё проверить, а затем что-то придумать, на тему, как удалось открыть этот люк.

– А мы сможем туда пройти незаметно? – уточнил я последний интересующий момент.

– Конечно, – легко ответила Ясула, – доверься мне.

* * *

Прикрыв нас каким-то заклинанием, она провела мимо постов к шахте и, бесшумно перевалив через край, ловко стала спускаться по трапу вниз. Я так же элегантно это сделать не мог, поэтому, спускался чуть медленней, стараясь надёжно ставить ноги на поперечины, которые практически не видел в окружающей темноте.

В самом низу, спрыгнул на камень башни, который уже подсвечивала не ярким фиолетовым свечением женщина. Достав цилиндр ключа, нерешительно посмотрел на люк, а затем, аккуратно поставил его сверху.

Внезапно от металлической створки пошла какая-то магия, заставившая часть символов ключа загораться в какой-то ему одному ведомой последовательности. Всё это походило на работу электронного чипа, только на магической основе и я вновь восхитился достижениям древних магов. Эти манипуляции с магией были на куда более тонком уровне, чем сейчас.

Что-то негромко щёлкнуло и люк чуть приподнялся, открываясь.