Текст книги "Препод 3"

– Да ну нафиг, – пробормотал я, невольно схватившись за рядом стоявшую мебель.

Эта пробежавшая по камню дрожь была настолько неожиданной, что на миг подкатила паника.

Не у меня одного, кстати. Всполошились все и башня загудела как встревоженный улей.

– Что, где?! – на этаж ворвался Траллен, с рукой на мече.

– Спокойно! – крикнул я, видя, как следом за ним вваливаются готовые сражаться с неведомым врагом морпехи.

– Спокойно, – повторил чуть тише, – это я. И, похоже, я нашел, как тут всё делается.

Если я верно понимал задумку древних, они не строили портал внутри башни, для перемещения вниз, перемещалась вся башня целиком. Нетривиальное решение, но, если у тебя почти неограниченный источник магической энергии, можно извращаться почти как угодно.

Рассказав, что я нашел, быстро обсудил план действий. Было решено ковыряние льда на время приостановить, и всех собрать в башне. Потому что, как она себя поведет, в момент запуска, предсказать не брался никто.

– Ты точно уверен, что это сработает? – Алиса, как я и думал, знала из раздела иллюзий и воздействия на разум некоторые боевые заклинания и, вместе со мной, пыталась произвести запуск нужных узлов в башне.

– Другого варианта нет, – я активировал ещё один узел, на этот раз воздушной магией, также отозвавшийся вибрацией, – думается мне, древние всю эту систему придумали не просто так, а как защиту от посторонних, поэтому всё настолько сложно. Но в любом случае, оно должно сработать, есть у меня какое-то такое чувство.

– Если только это не система самоуничтожения, которую ты, по незнанию, запустишь, – осунувшись, произнесла магичка, – ты же не знаешь точно, что она делает. Вдруг это уничтожит всю башню и нас вместе с ней?

– Не должно, – покачал я головой.

– И с чего ты так уверен?

– С того, что это глупо, – развел я руками, глядя женщине в глаза, – здесь нет ничего ценного и тайного. Нет, что-то, вероятно, не для чужих глаз было, но в первую очередь, это жилая башня. Где маг жил, отдыхал, ел, ещё чем-то занимался. Опять же, а если какой-то сбой, или ошибка? Не думаю, что маг так стал бы рисковать.

Та вздохнула, слабо улыбнулась, затем кивнула:

– Будем надеяться, что хозяин этого места думал также как и ты.

Первых трех этажей хватило, чтобы разобраться, какой цифре какая магия соответствует, поэтому, проведя Алису по всем точкам с магией разума и иллюзий, оставил ее с остальными, и, взяв Ясулу, как помощницу, пошел делать финальную настройку.

Естественно, озвучено это было для остальных, на самом деле мы активировали узлы с черной магией.

Небольшая заминка случилась с некромантией, ракаманка ее не знала и с ожиданием смотрела на меня. А меня пробил озноб, от осознания, что вот сейчас-то правда и вскроется, что я никакой не некромант. Но стоило коснуться камня рукавом моей мантии, как зеленый символ вспыхнул сам по себе.

– Господин! – Тут же благоговейно склонилась женщина передо мной, – ваша сила велика, вам даже не пришлось читать заклинание.

А я только и смог, что глубокомысленно кивнуть и мысленно себя поблагодарить, что прихватил многострадальную вещь с собой. Впитавшая мощь двух источников некроэнергии, она, похоже, стала, в какой-то мере, некроартефактом. При этом, вообще никак не излучая некроэнергию в пространство. Удивительное свойство, которое требовало ещё пристального внимания.

Оставался последний этаж.

Одиннадцать предыдущих, с горящими разноцветным огнём символами, заставляли башню пульсировать словно в такт биения сердца. По стенам прокатывались ритмичные волны вибрации, создавая непередаваемый, исходящий из глубины камня гул. Мне это, почему-то, напомнило готовую к старту ракету, двигатели которой уже начали изрыгать струи огня, опаляя стартовый стол, но тяга ещё не вышла на максимум.

Первый символ, второй… вибрация с каждым разом усиливалась. Вскоре пол под ногами начал натурально дрожать.

Ясула уже не улыбалась, а выглядела, скорее, испуганной.

Когда оставался последний символ, струхнул уже я, настолько сильным было ощущение, что мы сейчас стартанём вверх. Но всё-таки вывел короткую завитушку водяного заклинания, зажмурившись и мысленно шепча молитву Воину.

Страшный треск ломаемого льда заставил вжать голову в плечи, всё вокруг затряслось и заходило ходуном, желудок вдруг скакнул к горлу, а затем ухнул обратно вниз.

– Ой! – вскрикнула Ясула, не меньше меня напуганная происходящим, и порхнула прямо ко мне, крепко вцыпившись в мантию и прижавшись, разом растеряв всё реноме крутой шпионки-убийцы.

Так продолжалось минуту, а может и меньше, а затем всё успокоилось.

– Закончилось? – приподняла голову женщина.

– Наверное, – неуверенно произнёс я.

Подошёл, дёргая ручку двери, но та не открывалась. Впрочем, стоило мне подойти к круглому окошку сбоку от неё, как я понял причину. Судя по черноте вокруг и удаляющейся от нас планете в ярком ореоле голубой атмосферы, мы только что вышли на орбиту Яола и бодро продолжали удаляться куда-то в космос.

Глава 21

Вот так, нежданно негаданно, за здорово живешь, стать космонавтом, такого даже я не ожидал. А я, между прочим, выходец из мира где изучением космоса давно и плотно занимаются на государственном уровне, околоземная орбита заполнена рукотворными спутниками, есть долговременные орбитальные станции, а пилотируемые полеты обыденность. Что же говорить про остальных.

Стоило мне оценить всю необычность нашего положения, как я тут же побежал собирать всех. Окна были почти везде и хорошо, что после взлета они все оказались заблокированы, никто не вышел прогуляться без скафандра. А попытки были. Кое где панику пришлось гасить старым дедовским методом, крепко приложив кулаком.

Но ничего, относительный порядок навел, после чего принялся читать научно-популярную лекцию на тему, – Космос и с чем его едят.

Краем глаза взглянул в окно, где, под нами плавно уплывал за горизонт материк, и покачал головой. Мы прошли его восточную оконечность и теперь летели над океаном, двигаясь за пределы известных мест. Мое первоначальное предположение, что мы летим куда-то за пределы орбиты не подтвердилось, и слава богам, я, пока, изучением местной солнечной системы заниматься не планировал, по крайней мере, в живую. Выровняв орбиту, мы летели огибая планету и ускоряться сильнее не собирались.

– Так вот, – я кашлянул, – думаю, у всех сейчас главный вопрос, – где мы находимся. А находимся мы в безвоздушном пространстве которое окружает Яол, собственно, вон там, под нами и есть Яол, вот этот красивый разноцветный шар.

– Я думал, Яол плоский, – пробасил чей то голос.

– Досадное заблуждение, – улыбнулся я, – в чем вы можете прямо сейчас убедиться. И да, открывать окна, чтобы проверить, что там действительно нет воздуха, не стоит. Во-первых, вряд ли получится, а во-вторых, если это, всё-таки произойдёт, почти мгновенно весь воздух из башни улетучится и мы задохнёмся.

– Откуда вы знаете?

Это уже спросил Маршуш и я, тонко улыбнувшись, заметил:

– Что мы задохнёмся без воздуха? Элементарная логика.

– Нет, – нахмурившись, покачал головой тот, – откуда вы знаете что там нет воздуха?

Вспомнив, что им даже элементарных знаний по астрономии не давали, я кивнул и пояснил:

– Это легко определить по тому, что воздух, каким бы прозрачным не казался нам когда мы находились на Яоле, имеет легкий голубоватый оттенок, видите этот ореол? Вот это именно воздушная прослойка, он заканчивается на высоте порядка ста километров и дальше уже дышать без специальных приспособлений невозможно. Мы находимся действительно в практически пустом пространстве. Вокруг нас буквально нет ничего.

– Откуда вы это знаете? Вы, так уверенно рассказываете, словно уже бывали тут? – вновь пристал Маршуш.

“Ой палюсь”, – подумал я.

Но сказал “а”, надо говорить и “б”.

– Я не был, но были другие маги.

– А почему в Академии нам о таком не рассказывали?

– Потому, что вам вообще много о чём не рассказывали, – не сдержался я, – к сожалению, только магистры допущены до знаний, от которых, таким как вы, достаются лишь крохи. Скажите спасибо Совету магов.

Я выпалил это в сердцах, осёкся, но слово не воробей. Я увидел как вытянулось лицо Маршуша, как изменились лица остальных студентов, а Алиса с Злотаной дружно подскочили и стали проталкиваться ко мне.

– Вольдемар, зачем ты так, – это графиня, вцепившись в меня слева, с укором зашептала на ухо.

– Ты что делаешь, тебя же Совет магов за такое… – а это уже магичка тоже, только справа.

– Извините, девочки, – хмуро произнёс я, – но я уже не могу скрывать от них правду. Они задают правильные вопросы и заслужили правдивый ответ.

– Ты сломаешь им жизнь! – это уже произнесли они обе хором, – в Империи, с такими вопросами их даже санмагиками не возьмут.

– А если не в Империи?

Все дружно умолкли и посмотрели на произнёсшего это сотника. Траллен выдержал обращённые на него взгляды, взглянул на меня и добавил:

– Думаю, королевство с радостью примет барона, как и его учеников.

– Ты не можешь говорить за короля.

– Король такой же тингландец как и я.

Гордый ответ офицера мне понравился. Видимо короля тут реально уважали.

– Я подумаю, – дипломатично ответил ему, – но в любом случае, нам сначала придется как-то вернуться обратно.

Невесомости, кстати, не ощущалось, похоже, неизвестный создатель башни предусмотрел и искусственную гравитацию. И хорошо, чтобы тут творилось начни все с оружием как попало летать, вместе с мебелью и прочим имуществом и без травм не обошлось бы.

– Ой, – внезапно воскликнул смотревший в окно морпех, – она двигается!

И правда, планета в окне быстро перемещалась, пройдя по дуге с положения внизу в положение над головой.

– Это не она, это мы перевернулись на сто восемьдесят градусов, просто этого не почувствовали, – вновь пояснил я, чтобы успокоить заволновавшийся народ.

– Для чего?

– Мы двигались по орбите с постоянной скоростью, чтобы сойти с нее и начать приземление, нам надо затормозить, если этого не сделать, мы вечно будем кружить вокруг Яола, не приближаясь и не удаляясь от него.

На самом деле возникала у меня подобная опаска, а вдруг, за тысячу лет, магический артефакт управляющий полётом вышел из строя или сбилась заложенная в нём программа. Тогда наше возвращение, скорее всего, было бы невозможно, обрекая на медленную гибель, без какой-либо надежды.

– Вы так много знаете… – голос Маршуша был скорее задумчив, похоже моё откровение насчёт ограничения знаний для слабых магов не оставили его равнодушным.

– А хочешь знать больше?

Парень посмотрел мне в глаза, а затем решительно кивнул:

– Да, профессор, очень хочу.

– И я, вернее, мы, – произнесла Силлана, оглянувшись на остальных девушек, которые дружно закивали.

Даже Тания, королевская дочь, кивала вместе со всеми, глядя на меня со всей серьёзностью.

– И мы, – Бари тоже встал рядом с Маршушем, заставив нахмуриться мать. Авсан с Таром не казались мне столь же решительными, но последовали вслед за ним.

Злотана только вздохнула с укором, глядя на сына, а вот Ясула поддержала своего одобрительным кивком. Ну это было понятно, в понимании ракаманки, я организовывал свою секту и подготавливал почву для перебазирования на постоянку в Тингланд, с целью дальнейшего захвата королевства. Как говориться, всё в рамках плана.

Я же… просто не мог и дальше играть со своими студентами в эту дурацкую игру, когда лишнего не скажи, сверх положенного не научи.

Появление в академии соглядатаев, из за которых пришлось уезжать из Империи на практику, тоже было тревожным звоночком, что я начинаю ходить где-то недалеко от края, за которым меня ждет бездушная карательная машина государства. А в эти жернова мне попадать не хотелось совершенно.

Башня чуть завибрировала, и Яол стал стремительно приближаться. Я надеялся, что покажется какой-то неизведанный материк, или, быть может, остров, любая суша, становящаяся конечной точкой нашего путешествия, но под нами было совершенно пусто и, судя по всему, мы собирались нырнуть прямо в безбрежные воды океана.

– Мы утонем? – тихо поинтересовалась у меня Альбина, бочком-бочком приблизившаяся и сейчас тоже с некоторым страхом вглядывавшаяся в тёмную пучину поджидавшую нас.

– Нет конечно, – я ободряюще улыбнулся девушке, – эта башня выдержала космический перелет, под водой ей тоже ничего не грозит.

Сам я, правда, такой уверенности не испытывал. Тысячу лет назад, на этом месте могла быть и суша, то, что ударило по Яолу, в момент Катаклизма могло кардинально изменить карту материков.

Но, похоже, наличие воды было тоже предусмотрено, потому что башня, перед касанием с водой, затормозила почти до нуля и плавно ухнула в океан. В окружении пузырьков воздуха мы нырнули, сначала в непроглядную синь, но затем, со всех сторон башни включились мощные прожекторы разгоняя подводный мрак.

Вздох удивления пронесся по морпехам, когда из темноты выплыло здоровенное тело морского змея, с продолговатой усеянной зубами головой. Проскользив мимо башни, он извернулся, пытаясь впиться зубами, но только сломал один из клыков и, обиженно врезав по нам хвостом, уплыл восвояси.

– Фух, – произнес Траллен, вытирая пот, – такого здорового я еще не встречал, обычно они раза в два меньше.

– Так и места тут другие, – ответил я, – сюда за тысячу лет кроме нас и не заплывал никто.

Тут приблизилось дно и взору нашему открылась огромная подводная долина. Вся поверхность её была покрыта кольцами, стоявшими на равном удалении друг от друга, и к одному из таких колец мы приближались.

– Похоже приплываем, – произнёс я, посмотрел на остальных, – ну что, космонавты подводники, готовимся на выход?

Диаметр посадочных колец был равен диаметру башни, не оставляя сомнений в своем предназначении. Оглядывая долину, таких колец было никак не меньше сотни. И все они были пусты, а значит, никто не успел вылететь и спастись.

Сомнений почти не оставалось, тайная база под водой, средства эвакуации, такие как башня, всю это означало только одно, древние догадывались о неизбежном катаклизме и готовили себе план спасения, вот только всё произошло настолько быстро, что они просто не успели.

Но в тоже время, это порождало еще больше вопросов. Почему база именно здесь? Катаклизм задел только центральную часть материка, примерно тридцать или сорок процентов его площади, можно было организовывать базу где то на его территории. И такая сложная реализация с выходом на орбиту. Почему нельзя было ограничится атмосферным полётом?

Всё это будоражило мой разум исследователя и я надеялся, что эта база, на которой мы оказались, приоткроет свои секреты, раскрыв, наконец, что действительно произошло тысячу лет назад.

Легкая дрожь пробежала по телу башни, когда мы окончательно состыковались. c кольцом.

– Прибыли, – решительно произнёс я и пошел вниз, где к выходу из башни подсоединился рукав перехода.

* * *

Бари Ботлер

Бари не мог честно признаться матери, что просто не хочет упускать из вида Локариса. Этот полёт, такая странная осведомлённость профессора, его спокойствие, настолько были подозрительны, что даже Маршуш это заметил. Правда, Локарису вновь удалось выкрутиться, вставив виновниками Совет магов. Хотя парень понимал, что всё это было прекрасно сыгранной сценкой, а не искренним возмущением.

Стоило, однако, признать, сыгранной талантливо. Ни грамма фальши в голосе профессора не прозвучало. Поверили все, даже, к сожалению, его мать. Но только не сам Бари.

Мозг юноши усиленно анализировал ситуацию, сличая имеющиеся факты. И вдруг, он понял, что всё это звенья одной цепи. Эта башня не была случайной находкой, как и практика в Тингланде, а теперь и это открытое выступление против магического руководства Империи. Похоже, то, что профессор планировал обнаружить в этом секретном месте древних, ни в коем случае нельзя было засветить имперским магам. А значит, это было что-то запрещёное и опасное. Вероятно, какой-то мощный некромагический артефакт. А может даже, источник некромагической силы, которую тот хотел забрать себе и, осев в Тингланде, безнадзорно ставить свои жуткие эксперименты.

Выбор профессора Бари понимал. В Тингланде мало своих магов, Совета магов нет вовсе, рядом Мёртвые земли, где можно творить всё что заблагорассудится и никто не узнает, идеальное место для подготовки чего угодно, вплоть до захвата мира. И в доверие к тингландцам он, похоже, уже втёрся. Вон как офицер преданно на него смотрит.

– Бари, это было безрассудно!

Парень взглянул на строго и вопрощающе смотревшую на него мать, вздохнул и, угрюмо отведя взгляд, ответил:

– Так было нужно.

– Кому нужно?

– Мне, мама, мне, – снова вздохнул Бари.

Сказать правду он не мог. Мать не поверит, а даже если и засомневается, то непременно пойдет выяснять всё у Локариса. А это будет означать провал всего. Профессор мгновенно поймет кто самая большая угроза. Снова задурит маме голову, а потом избавится от них обоих, инсценировав какой-нибудь несчастный случай. В инсценировках он мастер.

– Я надеялась, что ты будешь как я, защищать Империю.

Алиса всё не сдавалась, пытаясь переубедить, по её мнению, сделавшего неправильный выбор сына.

– А я и буду защищать её, только по-своему, – Бари посмотрел в глаза матери, – скажи, разве профессор Локарис плохой человек?

Та замешкалась, затем, слабо улыбнувшись, ответила:

– Нет, конечно он не плохой человек.

– Вот по этому, мама, я и иду с ним.

На это возразить женщина уже ничего не смогла и только печально кивнула.

“Прости, мама, – подумал он, – что не могу сказать тебе, что я иду не поддержать, а остановить его. Надеюсь, у меня получится, и ты, когда-нибудь, узнаешь правду”.

Даже друзьям он уже не мог доверять. Маршуша профессор смог таки соблазнить запретным знанием, а Тар с Авсаном просто разочаровались и уже не верят, что Локарис зло. В самый ответственный момент могут подвести.

Нет, понял парень, полагаться можно только на себя.

* * *

Заброшенная тысячу лет база древних была, как бы так сказать, – заброшенной. Причем, судя по всему, недоделанной. Везде были следы неоконченных работ, много где отсутствовала отделка стен, большинство комнат, встречавшихся на пути, были просто каменными коробками, абсолютно пустыми, даже без дверей, зияющие голыми проёмами. И еще были кости тех, кто этой стройкой занимался. Сейчас уже было не понять, кто это был, рабы или просто наемные работники, а может даже нежить, любые следы магии из них успели за такой срок выветриться, но факт был налицо, живых тут не было очень давно.

Больше всего костяков было в большом зале, где располагался, по всей видимости, какой-то центр магической связи, центральное возвышение несло остаточные следы пространственной магии, но сам источник, артефакт в основании постамента был исчерпан досуха и потерял свои свойства. Зарядить его, чтобы вновь активировать мы не смогли. Похоже, оставшиеся отрезанными от большой земли, находившиеся здесь разумные, до последнего пытались вызвать на связь хоть кого-то.

– Страшная смерть, – высказал общее мнение Траллен и моряки за его спиной постягивали с голов подшлемники.

Комплекс был огромен. Мы нашли помещения явно предназначенные под склады, огромные сотни метров в поперечнике, залы с остатками гидропоники, что-то вроде лекционных аудиторий или амфитеатров. Похоже, тут планировали долгосрочную полностью автономную колонию. Были и шлюзовые камеры для выхода наружу, а также ангары под какие-то крупные аппараты, типа батискафов или небольших подводных лодок. Не было только одного, ответа, зачем и для чего это было создано.

Несколько дней мы исследовали все уровни базы, а когда поняли, что ни ловушек, ни опасностей тут никаких нет, стали искать ещё усиленней, с помощью магии, скрытые от обычных глаз места.

* * *

– Профессор, вы ищете что-то конкретное?

Я оглянулся на задавшего этот вопрос Бари, улыбнулся и покачал головой:

– Нет, не скажу, что прям конкретное, скорее я пытаюсь раскрыть тайну этого места. Разве тебе не интересно, для чего оно было построено?

– Очень интересно, профессор, – кивнул парень, принявшись внимательно осматривать окружающие нас камни магическим зрением.

Мы уже неделю провели тут, нашли несколько тайников, где были, по большей части, разряженные магические безделушки, но так и не обнаружили чего-то похожего на архив.

Сейчас мы, с преданно сопровождавшим меня студентом, находились в самом большом амфитеатре базы, разглядывая широкую стену за помостом, на которой было странное изображение застывшего силуэта в капюшоне, с пустым чёрным пятном вместо лица.

Это не походило на изображение живого человека, слишком много было в нём скрытой мощи, скорее бога, но такого в пантеоне богов Яола, я не припоминал.

Помимо нас, в амфитеатре были ещё наши девчонки, но они исследовали изображения вдоль периметра, наверху ступеней, но, по большей части, уже на остатках силы воли. По сути, только я да Бари, единственные, кто продолжал кропотливо искать.

Я одобрительно взглянул на Ботлера, не выказывавшего ни жестом ни словом недовольства тщетностью наших поисков. Вот из таких упорных и получаются потом самые лучшие ученые. Определенно Алисе можно было гордится отпрыском.

Приблизившись к изображению фигуры в капюшоне, я коснулся пальцами поверхности камня. Создавалось полное ощущение, что это была не краска поверх, а камень сам по себе изменил цвет, сформировав изображение. Я даже подумал, что это несколько видов камня собранных в панно, но нет, щелей и стыков видно не было тоже.

– Кто же ты такой? – пробормотал я, оглядывая непонятную фигуру, затем коснулся второй рукой, пытаясь разглядеть край рисунка поближе.

Внезапно что-то неуловимо изменилось, словно волна холода прошла по телу, оставляя ощущение неприятного покалывания. Верный признак сканирующего заклинания. А затем увидел, как моя мантия начинает светиться некроаурой, всё сильнее и сильнее.

Но не успел испугаться, как часть стены, ровно по контуру силуэта, истаяла, открывая проход дальше. Я сделал шаг вперед, осторожно входя в открывшееся передо мной помещение.

– Профессор!

Мимо меня протиснулся бросившийся следом Бари. И вовремя. Кто-то из девчонок вскрикнул позади. А когда мы обернулись, оказавшись внутри, то прохода за нашими спинами уже не было.

Хлопнув ладонью по стене, вновь ставшей сплошным монолитом, я пробормотал:

– Во дела.

Попробовал открыть её также приложив обе ладони, но камень оставался недвижим.

Не делая резких движений, принялся внимательно осматривать место в котором мы оказались.

– Бари, главное ничего не трогай, – предупредил парня, – это место не просто так было сокрыто, неизвестно на что мы наткнёмся или встретим.

“Или кого”, – подумал я, вспоминая фигуру в капюшоне.

Знакомство с ней как-то не в мои планы не входило, не вызывала она у меня никаких хороших ассоциаций.

На первый взгляд, помещение, – круглый зал, метров тридцать диаметром, было пустым. Только в центре его находился постамент с тёмным переливающимся клубами чёрного цвета шаром.

Не спеша бросаться к нему, я осторожно обошел зал по кругу, выясняя, нет ли других проходов, но тщетно. Стена абсолютно везде была одинаково прочна и не поддавалась заклинаниям.

– Что это, профессор? – Бари не сводил взгляда со сферы, напряжённо всматриваясь в переливы темной субстанции внутри.

– Если бы я знал…

Никакое магическое сканирование не давало ответа на этот вопрос. Опутывающие сферу магические линии были настолько плотно расположены, что ничего нельзя было понять. Одно было ясно, сфера была мощным, вполне действующим артефактом и магией от нее фонило будь здоров.

Нерешительно я сделал один шаг к ней, затем второй, как вдруг мёртвую тишину помещения разорвал сильный и глубокий голос:

– Ты был избран и признан достойным. Прими свою судьбу во славу нашей Империи, да существует она вечно!

Неведомая сила подхватила меня, подтаскивая к сфере. Я закричал, чувствуя как распинает в воздухе на невидимой дыбе, а по голове словно ударили кувалдой и в нее рекой полились чужие образы, пытаясь вытеснить мои собственные. Чем-то это напоминало действие зелья возвращения памяти, но куда грубее и жёстче. Мне насильно пытались внедрить в голову какую-то новую сущность, попросту выдавливая мою собственную личность, уничтожая её.

Я пытался бороться, но всё было тщетно.

* * *

Случилось то, чего Ботлер больше всего опасался, Локарис смог найти источник силы древних. Хорошо ещё, парень постоянно держался подле него и смог попасть в тайное место вместе с ним.

Когда голос объявил о избранности и признании достойным, сомнений не осталось, ещё чуть чуть и чёртов некромант добьётся своего, получив то, за чем долго охотился. Ничем иным это быть не могло. Вон как он радостно закричал когда сила понесла его к сфере.

На миг Бари замер, лихорадочно ища выход из положения. Нужно было не дать ритуалу закончиться, как-то помешать. Он попробовал атаковать магией, но все его заклинания развеивались не долетая до постамента.

Решившись, он подбежал, попытался сферу столкнуть или разбить, но та и не подумала поддаваться. В отчаянии он до крови закусил губу, пытаясь придумать решение, как вдруг его взгляд упал на рукоять меча на поясе профессора. Божественный меч, который тот постоянно таскал с собой. Меч, что обманом был получен от Воина, в основе которого лежал кинжал самого Бари.

Парень зло оскалился, схватил рукоять оружия обеими руками и с натугой вытянул клинок из ножен. Хотел было вонзить тут же в Локариса, желательно тому в сердце, но никто не гарантировал, что это его убьет, пока ритуал питает магией. Нужно было что-то более надёжное.

Тогда взор юноши обратился к сфере, и, воздев тяжёлый меч над головой, он со всей силы обрушил его на древний артефакт.

С пронзительным треском шар раскололся, по ушам ударил чей-то злобный вскрик-вопль, а последовавший за этим взрыв раскидал их по залу, меч в одну сторону, Бари в другую, а Лакариса в третью.

Несколько секунд парень приходил в себя, а затем схватился за грудь, согнувшись от боли.

– Ой-ё… – держась за отбитые рёбра, Ботлер застонал и с трудом приподнялся на локте, оглядывая зал.

Выбросом магии приложило знатно, парню казалось, что на нём живого места нет. Но осторожное ощупывание показало, что кости целы и, за исключением синяков и ссадин, ран тоже нет.

Он поискал взглядом Локариса. По идее, профессору должно было достаться сильнее, там же ещё и откат от прерванного ритуала добавиться, но надеждам Ботлера не суждено было сбыться, лежавший в десятке метров от парня мужчина тоже дёрнулся и застонал, а затем повернулся к Бари с безумным выражением на лице и страшно вылезшими из орбит глазами.

Холодный пот прошиб юношу, казалось, что ещё секунда и Локарис нападёт, чтобы уничтожить посмевшего вмешаться в его планы, но стена, вдруг, исчезла и внутрь стали забегать люди. Бари узнал однокурсников, свою мать, матерей Авсана и Тара, морпехов, что без промедления бросились к ним.

Взгляд Локариса тут же поменялся, глаза вернулись к привычному размеру и он улыбнулся Бари, привычно натягивая на себя маску добренького профессора, словно не хотел мгновение назад его убить.

– Сука, – прошептал юноша, без сил валясь обратно на пол.

* * *

Момент, как оказался на полу, я помнил смутно. Все силы отнимала борьба с переписыванием артефактом моей собственной личности. Но, похоже, спасибо за спасение я, в который раз, должен был говорить своему студенту. Похоже, он смог как-то уничтожить сферу, и, судя по отсутствию у меня в ножнах меча, правильно сообразил, что божественный артефакт подойдет для этого лучше всего.

Я нашел его взглядом, сначала полным от разрывающей череп изнутри боли, лежавшего чуть в стороне и смотревшего на меня, но затем она отступила, и я смог слабо парню улыбнуться.

С уничтожением устройства, пропало закрывающее проход колдовство и меня тут же обступили со всех сторон.

– Что произошло?! – первой надо мной склонилась Ясула.

Впрочем, и студенты и остальные женщины были тоже рядом, единственно Алиса, похоже, побежала сначала к сыну.

– Артефакт древних, работающий, – сухо сглотнув, сипло и отрывисто произнёс я, – что-то из ментальной магии. Если бы не Бари, он бы мне выжег мозги.

– Бари?!

Я нашел взглядом боевую магичку, что проверив сына, подбежала ко мне. Кивнул, повторил:

– Да, только благодаря ему. Пока меня держало заклинание, он смог вытащить меч и уничтожить артефакт. Твой сын настоящий герой.

Закряхтев, я сел на полу, попросил:

– Помогите подняться.

Кое как, с поддержкой Ясулы с одной стороны и подскочившего сотника с другой, доковылял до валявшегося поодаль меча. Наклонился, подымая его, посмотрел на край лезвия, в одном месте словно оплавившийся, показал остальным:

– След удара, удивительно как вообще выдержал.

Затем, также не спеша, дошел до Ботлера, которого на ноги подняли его верные товарищи.

– Ну что, герой, – я с улыбкой смотрел на опять чем-то недовольного юношу, что упорно отводил взгляд, – благодарю за спасение. Но любые слова это только слова, поэтому держи, он теперь твой. Заслужил, по праву.

Я протянул меч Ботлеру, держа горизонтально, на ладонях.

Только тогда Бери посмотрел мне на меня, со смесью удивления и недоверия во взгляде. Окружённый замершими в благоговейной тишине людьми, замешкался, но затем, осторожно меч взял. Чуть не выронил, с непривычки, такую-то тяжесть, затем упер остриём в пол, держа обеими руками рукоять.

– Королевский подарок, – уважительно произнёс Траллен, хлопнув растерянного парня по плечу, – достойный героя.

Стоявшая рядом Алиса ничего не сказала, но по покрасневшим щекам и лицу было понятно, что она очень горда сыном.

Я же, ещё раз кивнув студенту, посмотрел на центр зала, с полуразрушенным постаментом и устало произнёс:

– Ну всё, пойдёмте, теперь здесь точно нечего делать.