Текст книги "1937. Русские на Луне"

Они едва не попали под копыта коней, так быстро и неожиданно появились те в переулке, вжались в стену, а полицейские, заметив их, чуть притормозили, повели коней ближе к другой стене.

Полицейские не подгоняли коней нагайками – берегли их для спин людей.

Опять Шешель почувствовал очертания гибкой фигуры Спасаломской, на миг забыв, где он находится, потому что все окружающее перестало существовать для него, а вдохнув, он понял, что волосы Спасаломской пахнут цветами, потом его обдало волной теплого воздуха, а бока коней чуть не задели его, пройдя в нескольких сантиметрах.

Следом шли пешие полицейские. Они напоминали легион, еще не сомкнувший строй, не приставивший щиты вплотную друг к другу, между ними еще оставались зазоры, средь которых виднелись человеческие тела и просовывались руки с бамбуковыми дубинками. В железных щитах, высотой примерно полтора метра, были вырезаны небольшие окошечки, прикрытые решетками, которые наверняка смогли бы выдержать удар камня, а на головах полицейских были железные шлемы с опущенными на лица решетчатыми забралами, отчего они производили на демонстрантов такое угрожающее впечатление, что те должны были разбежаться, лишь только увидев полицейских.

Шешель невольно залюбовался ими, когда они проходили мимо.

Экипировку эту разработали в министерстве внутренних дел, получив опыт в общении со слишком агрессивными демонстрантами во времена революции пятого года. Бамбуковые палки пришлось выписывать из Китая. Остальное изготавливалось в мастерских министерства. Пока это снаряжение себя оправдывало. Ранения среди полицейских заметно уменьшились.

Железные щиты лязгали друг о друга. Этот неприятный для человеческого уха звук напоминал тот, что стоит в солдатской столовой, когда не одна сотня человек скребет ложкой по днищам котелков, подбирая там остатки каши. Он выбрался из переулка раньше чем смогли сделать это полицейские, но еще раньше они сомкнули свои ряды и стали похлопывать бамбуковыми палочками по щитам.

Полицейские, подбадривая себя, что-то закричали, как латники Средневековья, которые уже сблизились с неприятелем, и дело дошло до рукопашной. Какой же клич придумало министерство внутренних дел для такого случая? Так полицейские решили возвестить о своем приходе, будто предупреждали хулиганов, чтобы те успели спрятаться, ну а кто не спрятался… дальше все, как в детской игре. Им бы еще гербы на щиты. Каждому – свой. Появление их было встречено гулом. Вряд ли приветственным. Что-то стало глухо биться в железо.

«Камни», – догадался Шешель. Он почувствовал, как задрожала Спасаломская. Догадываясь, что последует дальше, они поспешили поскорее как можно дальше убраться от неспокойного места, а то, рассеивая толпу, полиция начнет прочесывать прилегающие улицы и проверять документы у прохожих.

– Страшно? – спросила Спасаломская, переведя дух.

– Очень, – сказал Шешель и попробовал при этом заикаться, будто от испуга, но у него ничего не получилось.

В проулке гулял ветер. Ему не нравилось, что кто-то мог разделить его одиночество, и всех, кто заходил сюда, он гнал прочь, вначале толкая в грудь, а потом, когда непрошеные гости доходили до середины проулка, начинал подгонять в спину.

Быстрей, быстрей, пока под ногами не разверзлась бездна.

Ветер играл с клочками газет, обрывками афиш, конфетными обертками, разворачивая их то одной стороной, то другой, но все никак не мог прочитать, что же написано на них, а отчаявшись, закружил их и вымел прочь из проулка, где они тут же попали кто под ноги прохожим, кто под копыта лошадей, а кто под колеса авто или повозок.

Топот позади приближался. Отскакивая от стен, он усиливался, поэтому казалось, что бежит человек пять, а то и десять. Каково же было удивление Шешеля, когда, обернувшись, увидел лишь двоих. В застегнутых пальто, с покрасневшими лицами, немного выпученными глазами и тяжелым усталым дыханием людей, и на людей-то не очень похожих, а скорее на зверей, которые смогли чудом проскочить через кордон окруживших их охотников и теперь бегут без оглядки, куда сами не знают, от страха не узнавая знакомых мест. Им уже нет никакого дела, что там, в том месте, которое они только что покинули, начинается истребление их сородичей. Они уже не вернутся, чтобы помочь им. Здесь каждый за себя. Тот, кто не успел унести ноги, сам виноват. Вот он, естественный отбор.

Кто-то подгонял их, будто следом гнался человек-невидимка, и именно из-за этого казалось, что бежит толпа. Его дыхание они чувствовали на своих спинах. Но оглянуться боялись. Вдруг это не подстегнет их, а возымеет противоположное действо и они застынут на месте от страха.

Слюна капала с губ, будто они были голодны, разум у них помутился, и они гнались за добычей, которую, кроме них, никто и не видел. Они сами ничего не видели перед собой и налетели бы на Шешеля со Спасаломской, снесли бы их, как авто с подвыпившим водителем сметает забор, не посторонись те немного.

Полицейские были слишком заняты рассеиванием толпы, чтобы гоняться за одиночками, – на это никаких штатов не хватит.

Визг тормозов. В проулок въехало красное авто с выдвижной лестницей на кузове и командой брандмейстеров в натертых до ослепительного блеска касках. Один из них не выпускал из рук веревочку, привязанную к языку небольшого колокольчика, периодически дергал ее, и из-за этого о приближении пожарных возвещал мелодичный перезвон, услышав который все должны были посторониться и уступить дорогу. Но двое беглецов, похоже, еще ничего и не слышали, вот чуть и не угодили под колеса авто.

– Куда лезете? – заорал высунувшийся из кабины водитель, потрясая просунутым из окна кулаком. – Жить надоело?

Все осталось без ответа.

– Что там еще? – крикнул один из брандмейстеров, высовываясь из кузова.

Каждая секунда промедления могла иметь решающее значение – смогут ли они справиться с огнем или, сколько ни поливай, все равно его не унять, пока он сам не уймется, съев все вокруг. Легче смотреть, как он превращает здание в головешки и не давать перекинуться на ближайшие строения, а то дай ему волю – все превратит в остывающие угли.

– Прямо как зайцы бегут. Оля-ля, – закричал водитель. – Гонится за ними кто?

– Похоже на то, – сказал брандмейстер.

Беглецы разошлись перед носом автомобиля, обошли его с разных сторон, пока пожарные не поспрыгивали со своих мест, не остановили их и не стали выяснять причины возгорания. Увидят еще руки, пахнущие серой или бензином, поймут все и отведут свое раздражение на поджигателях, а потом погонят в самое пекло, всучив в руки по багру, чтобы головешки разгребали, да впредь не баловались с огнем, как детишки малые. Уважать надо чужую работу. Но думали долго. Беглецы на миг сомкнулись позади авто, выскочили на улицу и побежали в разные стороны.

Шешель и Спасаломская вжимались в стену.

Авто брандмейстеров проехало мимо.

Они увидели в стекле физиономию водителя с залихватски закрученными кверху усами, что было популярно в некоторых полках гвардейской кавалерии, с надетым почти до густых кустистых бровей шлемом. Спроси у него: «Как дела?» Ответит: «Хорошо. Поменял обычного коня на железного».

Дружина отправилась успокаивать огненного дракона. Это случалось каждый день по нескольку раз. Это стало обыденностью. Никто уже не считал это за подвиг, достойный того, чтобы его воспели в народном эпосе.

На прилегающей улице их тоже затянула обыденность, будто здесь никто и не подозревал, что творится рядышком, и стоит пройти всего-то метров пятьдесят, как увидишь такое зрелище, которому позавидовали и граждане Свободного Рима, сидящие на трибунах стадиона, наблюдая за битвой гладиаторов. Но ведь если поднять глаза от витрин и от мостовой, увидишь, как над крышами поднимаются клубы дыма, пытаются вытереться об облака, но никак не могут долететь до них, потому что ветер рассеивает их гораздо раньше. А если прислушаться, нет… только шарканье тысяч ног о мостовую, только обрывки разговоров.

Людской поток все дальше уносил их от проулка. Пока он еще был виден и не скрылся за очередным перекрестком, Шешель обернулся, задержался на мгновение – больше не мог, потому что тогда обязательно наскочил бы на кого-то. Из проулка выбежали еще три человека – такие же растормошенные, будто на них напала промышляющая в местных краях банда грабителей. Им бы в участок обратиться, а они, глупые, бежали от полицейских как от огня, который сами и зажгли. Полицейские, обремененные доспехами и щитами, угнаться за ними не могли.

Полицейские остановились, как только выбрались из проулка. На лицах, закрытых шлемами, разочарование не прочитаешь, но оно чувствовалось в их позах. Прохожие смотрели на полицейских с удивлением, как на выходцев из другого мира, но не останавливались, проходили мимо, лишь слегка скосив голову или глаза.

Полицейские смотрели на толпу, которая поглотила тех, кого они преследовали, поставили чуть помятые в сражениях щиты к ногам, постояли так секунд десять, переводя дух и о чем-то переговариваясь. Кажется, они смеялись.

«Еще закурить бы».

А потом опять скрылись в проулке. Выгнали ли они из него новую партию беглецов, Шешель уже не видел.

«А здесь забавно, – подумал Шешель, – рассказать кому – не поверят».

Ему начинал нравиться этот город. Он был разноликий.

10

– Что это такое? – спросил Томчин, подсовывая утреннюю газету Спасаломской, только что пришедшей в гримерную.

– Простите, но вы, наверное, утром сегодня не с той ноги встали и позабыли правила хорошего тона, – сказала Спасаломская, взяв газету и посмотрев ее название, – беседу надо начинать с приветствия, в данный момент, поскольку час ранний, приемлемо «доброе утро». А вы сразу «что это такое?» Разве сами не видите, что это утренний выпуск «Ведомостей».

– Это я уже разобрал, – бросил Томчин, – э… э… э… доброе утро.

– Уже лучше, – очаровательно улыбнулась актриса, – но не верю, – она насупила брови, – надо сделать дубль.

– Чему не верите? Какой дубль? – опешил Томчин.

– Что желаете мне доброго утра. У вас вид тревожный и нервный, а на меня вы смотрите так, будто это именно я порчу вам с утра настроение.

– Это именно так. Я разобрал, что это утренние «Ведомости». Читать, к несчастью, не разучился, – в голосе Томчина появились ехидные нотки, – я даже вот эту статейку прочитал, – и он ткнул пальцем в первую страницу газеты, где большими буквами было выведено:

ИЗВЕСТНАЯ АКТРИСА ЕЛЕНА СПАСАЛОМСКАЯ ПРИНИМАЛА УЧАСТИЕ В БЕСПОРЯДКАХ ВОЗЛЕ БРИТАНСКОГО КОНСУЛЬСТВА И АНГЛИЙСКОГО КЛУБА.

– Очень уж броский заголовок. Не мог я его пропустить. Сразу прочитал и статейку. Позвонил тут же в редакцию и стал требовать опровержения. И что же мне там ответили, как вы думаете?

– Что они опровержение печатать не будут?

– Правильно. А почему?

Томчин сделал театральную паузу, но Спасаломская не отвечала, и пауза затягивалась до невообразимых, неприличных размеров, будто актер забыл роль, а подсказать ему никто не может. Томчин был вынужден продолжить.

– Мне заявили, что репортер газеты заснял вас и возле посольства и возле клуба. Среди хулиганов, топтавших флаг Британской империи и забрасывающих Английский клуб самодельными бомбами. У них много фотографий. Напечатали только одну.

– Я не топтала и не забрасывала.

– Ах, вы еще оправдываетесь? Зачем вы вообще туда пошли? Вы ведь всегда были далеки от политики. Искусство – ваша стезя. Надо же, такая статья, такой скандал. Да еще накануне премьеры фильма с вашим участием, – Томчин закатил глаза и поднял вверх руки, как будто хотел вымолить у потолка чуда, – вы знаете, во сколько обошлась реклама фильма? А ваше фото на обложке журнала? Не знаете? Поверьте, все стоило дорого. И вот я получаю от вас такой подарок. Да этот скандал сведет на нет все мои усилия. Вы подумали об этом? А разного рода репортеры начнут промывать вам косточки и мне заодно. Не сомневайтесь – они набросятся на вас. Им только повод дай, а вы его дали. Вот что прикажете мне теперь делать?

– Сохраните газету на память, – сказала Спасаломская.

Томчин, уже выпустивший пар, вновь начал багроветь, закипать, как чайник, поставленный на плиту, и через секунду-другую у него из носа и ушей должен был пойти пар, а изо рта что-то похлеще, чем свист.

– Позвольте заметить, – решил, как истинный джентльмен, принять на себя удар Шешель, – что скандалы часто, напротив, способствуют популярности, и вполне может оказаться, что статья эта вам сыграет на руку, увеличив количество зрителей, которые захотят посмотреть ваш фильм.

Шешель будто газ в плите перекрыл еще до того, как чайник закипел. Теперь он остывал. Томчин обдумывал эту идею. Она показалась ему разумной. К тому же, выхода у него не было. Ему предложили выкупить негативы, но все равно скандал уже разгорелся.

– Может, вы и правы, учитывая антибританские настроения в обществе, – сказал он, потом посмотрел на Спасаломскую, – но, Елена Александровна, умоляю вас, берегите себя, ведь, как написано в статье, толпу разгоняла полиция. Вы могли пострадать.

– Что это вы так о моем здоровье печетесь?

– Народ мне не простит, если с вами что-то случится.

– А вы – мне, если из-за меня съемки приостановятся, а студия начнет нести убытки.

– Как вы можете быть такой циничной, – сказал Томчин, – позвольте газетку, – он протянул вперед руку.

– Э, нет, – сказала Спасаломская, отстраняясь, – хочу оставить ее себе. Вы еще себе купите. Наверняка тираж еще не распродали.

– Ладно. Не волнуйтесь. Сегодня очень важная сцена. Переснимать ее стоит уйму денег.

С этим словами Томчин был вынужден удалиться, потерпев в этом сражении сокрушительное поражение. Техникам, попавшим в эти минуты на его пути, не поздоровилось бы. Предвидя это, все попрятались старались какое-то время на глаза Томчину не показываться, а он подумал, что на студии забастовка, никто сегодня на работу не вышел и ему надо ждать в своем кабинете делегацию от бастующих со списком требований.

«Ох, только приди они ко мне. Живыми не уйдут».

– Спасибо. Вы меня выручили, – улыбнулась Спасаломская Шешелю.

– Всегда рад помочь. Можно я тоже ознакомлюсь статьей?

– Берите, – сказал Спасаломская неохотно.

– Клянусь, отдам, – поторопил успокоить ее Шешель.

К полудню Томчин охрип. Все время он носил с собой мегафон, но накопившиеся в нем эмоции выплескивались так стремительно, что он подносил к губам руку с мегафоном, когда уже почти все сказал, и усиливались лишь последние слова, которые очень скоро начали заканчиваться надрывным хрипом. Этот хрип все и слышали. Он разносился над стадионом, гром, вот только небо было ясным и на нем не появилось ни одной тучки, предвещавшей скорый дождь. Случись такое, съемки обязательно сорвались бы, а Томчин уже не был уверен, что у него хватит сил вновь пережить весь подготовительный процесс.

– Так и сдохнешь на рабочем месте, – ворчал он.

Ему предстояло предусмотреть массу всевозможных мелочей. От их обилия пухла голова. Томчин, вероятно, для того, чтобы расплавившиеся мозги не стали вытекать наружу, нахлобучил на голову пробковый шлем. Подобными были снабжены российские военные части, размещавшиеся в Туркестане.

Арендованный стадион немного обветшал от времени, его давно не ремонтировали, краска на лавках слезла, обнажая посеревшее дерево. Прежде чем начинать на нем съемки, его пришлось немного подновить, но только косметически. Следы ремонта первым дождем не сотрутся, но долго все равно не продержатся. Лавки на трибунах подкрасили, заменили сломанные или пропавшие доски. Украсили трибуны транспарантами.

Это была самая массовая сцена. Прежде Томчину не приходилось руководить такой массовкой. Он чувствовал себя сродни полководцу, который, оказавшись на поле брани, командует огромной армией, время от времени приказывая ей перестраивать свои порядки.

Самое простое было бы снять переполненные трибуны во время какого-нибудь соревнования, когда, к примеру, на поле выходили помериться силами две лучшие футбольные команды города. Но в этом случае зрители бы смотрели вниз на поле, и никто, даже Томчин с мегафоном в руках, не заставил бы их смотреть вверх, провожая взглядом взлетающую ракету. Кричи он, его вывели бы со стадиона, чтобы он не мешал смотреть матч. Можно было подсунуть кому-нибудь плакат с надписями: «Мы будем ждать тебя», «Возвращайся с победой». Они смотрелись бы дико, за них не выгнали бы и в сумасшедший дом не забрали бы. Беда в другом. Одежда зрителей – вот что волновало Томчина. Массовку он мог рядить на свое усмотрение. Он заказал одежду у очень модного модельера. Тот с ног сбился, выполняя заказ. Ателье свое закрыл на время.

Ох, влетит эта сцена в копеечку. Томчин догадывался, что, увидев предъявленные ему счета за аренду стадиона и пошив одежды, придется рвать на себе волосы. Потом он встанет перед зеркалом в своем кабинете, когда студия уже опустеет и в ней не останется никого, за исключением сторожей, поднесет к губам мегафон и начнет поливать бранными словами этого бестолкового человека, что стоит напротив него…

Трибуны медленно заполнялись. Зрители рассаживались на лавках, начинали меж собой разговаривать, тыкать руками, как приказал им Томчин, на пустое поле, где якобы находилась космическая ракета. Размахивали трехцветными флажками.

Шешель ускользнул от всех, пробрался на трибуну никем не замеченный. Сцену как он подходит к ракете и забирается в нее, снимут в павильоне чуть позже. Пока ему надо будет только показаться перед зрителями, чтобы они поприветствовали его. Но это тоже будет позже.

Он сидел неподалеку от трибуны для почетных гостей, закрытой тентом, подставлял лицо под лучи солнца, разгонял ветер сложенной газетой и наблюдал за тем, как Томчин за что-то выговаривает государю императору Николаю. Второму. Подле стояла императрица, потупив взор и не решаясь вставить ни словечка в защиту своего супруга.

«И куда только смотрит департамент нравственности? – думал Шешель, – так прилюдно отчитывать государя императора. Постеснялся бы. Ай, ай, ай».

За сценой этой наблюдала добрая треть присутствующих.

Николай Второй был одет в форму полковника пехоты. На фронте он всегда появлялся в ней. Императрица была в розовом легком платье, с меховыми манжетами и воротником, подкрашенными в цвет платья, на голове – широкополая шляпа, похожая на сомбреро. Позади них сидели дочки и сын, но они оставались в тени, и Шешель не видел, в чем они пришли проводить его. Закончив разговор с императором, Томчин стал спускаться по ступенькам вниз, а почетные гости в это время покидали трибуну.

– Кхе, кхе.

Шешель вздрогнул, такой сильный был кашель. Томчин прочищал горло. Он стоял уже перед трибунами – напротив зрителей – там, где техники установили в ряд пять мощных прожекторов на огромных треногах, нервно расхаживал перед своим войском, точно к атаке, где многие из них погибнут, готовил. Сделает шагов десять в одну сторону, постоит немного, развернется и обратно пойдет. Коня бы ему. Коня.

– Объясняю, – закричал он в мегафон, – снимаем сцену с официальными лицами. Как только они появятся на трибуне для почетных гостей, вся массовка встает и начинает их приветствовать. Все должны встать и сделать на лицах радостное выражение. Кто ослушается – выгоню в шею и сдеру штраф за испорченную кинопленку. Кхе, кхе. Поехали.

На стадионе было несколько сотен человек, а может, и тысяча. Все они в едином порыве повскакивали с мест, закричали «ура», лица их озарились радостью, руки поднялись вверх, заколыхались вместе с зажатыми в них недоеденными пирожками, мороженым, недочитанными газетами, еще не подаренными цветами и маленькими флажками.

Шешель ощутил чувство единения со всеми, кто был сейчас на стадионе. Он тоже кричал, приветствуя императора, будто увидел пришествие создателя на Землю. Он забыл, что император и императрица ненастоящие, что министры и депутаты – только актеры. Он ведь тоже был ненастоящим.

Император улыбался, поворачивался, как флюгер, из стороны в сторону, помахивал рукой. Императрица вела себя поскромнее и так же, как в том случае, когда ее супруга отчитывал Томчин, старалась, чтобы на нее не обращали внимания. Но тут она о чем-то вспомнила, заулыбалась, подняла нерешительно правую руку и тоже замахала, а толпа воодушевленно ответила ей тем же, да еще новыми возгласами.

Их обступили члены кабинета министров, видные военачальники. Все увешанные наградами. Для новых у них на груди и места-то не осталось. Заполучи они еще какую – вешать будет некуда.

Шешель кричал упоенно, как мальчишка, радующийся, что команда, за которую он болеет, забила гол. Точно так же много лет назад он кричал, встречая императорскую кавалькаду, проезжавшую по улицам его города. Тогда он видел Николая Второго впервые, бежал следом за его каретой и был счастлив от этого. Скажи ему кто, что через много лет он будет разговаривать с ним, уже тогда умер бы от счастья и не дожил бы до этого времени. Хорошо, что тогда он не пошел к гадалке.

Гример поработал на славу. Это его заслуга, что человек на трибуне для почетных гостей ничем не отличим от настоящего императора. Вряд ли удалось бы двойника найти.

Шешель смотрел за спины императорской четы – туда, где среди министров, депутатов была и Спасаломская. Ну как же без нее. Ведь она жена космонавта, отправляющегося к Луне. Проводить его все и собрались. А он на одной из трибун.

«Вот он я. Вот. Не туда смотрите».

Томчин остался бы недоволен его детским поступком. Вдруг камера выхватит его из толпы? Тогда кадр окажется загубленным. Поймут это, только проявив ленку. Как такое может быть – космонавт вдруг оказывается на трибуне и вместе со всеми смотрит, как взлетает ракета, на которой он должен в этот момент находиться. Конфуз. Безобразие. Преступление.

Шешель смотрел на Спасаломскую. На нее он пришел полюбоваться. Вот почему он здесь.

«Какая она красивая».

Когда все сели, он перестал ее видеть. Ее лицо заслонили лица других актеров. Ему волей-неволей пришлось смотреть вперед на поле, а там правил бал Томчин.

– Снято, – заорал он, – чудесно.

– О чем фильм-то? – спросил у Шешеля сосед. Его красноватая пористая кожа на лице покрылась от жары потом, на мясистом носу висело пенсне – глаза под ним обычного размера, но только от того, что стекла их увеличивали, а сними он пенсне, окажется, что глаза у него маленькие, как у свиньи, окруженные со всех сторон жировыми складками.

– Да почем я знаю, – сказал Шешель, чтобы от него побыстрее отстали, потому что собеседник ему не понравился.

– Дрянь какую-нибудь снимают. Помпезную. Вон и в императора кого-то нарядили и в министров. Деньги-то, наверное, бюджетные на все это тратятся. Народу-то здесь сколько. Тыщи. И каждому по полтиннику, чтоб на трибуне часок-другой посидел да поорал. Глупо деньги тратить вот так, оттого что много их. Вот и чудят.

– Постойте, а вы уже вознаграждение получили? – Шешель впервые слышал о том, сколько причитается за массовку, и постарался перевести мысли собеседника на другую тему.

– После съемок обещали. Вот листочек с номером дали. Фамилию записали. Сказали, чтобы после съемок подошел. Листочек, значит, отдаешь, полтинник взамен получаешь.

Он показал листок Шешелю. Номер был трехзначный.

– А, – протянул Шешель, – ловко.

– Так у вас что, листочка нет? Вы не записались?

– Нет.

– Ну, как же так, – развел руки собеседник. – Задарма, что ли, тут сидеть? Зачем? Обязательно потребуйте вознаграждение.

Он принялся рассуждать о том, что в съемочной группе все, видать, жулики, прикарманят часть выделенных на массовку средств, но Шешель его уже не слушал, даже вида не делал, что слушает. Настроение у него немного испортилось от чувств, что фильм, который они делают, никому не нужен. Все их усилия – впустую.

По полю бежал техник, прижимая к груди одной рукой несколько тонких шлангов и какую-то тряпку, а в другой нес железный баллон, размерами схожий с бытовым огнетушителем. Он бил его по ноге при каждом шаге, а шланги извивались, как змеи, стараясь укусить его через не защищенную одеждой кожу. Он остановился только в самом центре поля – там, где мелом был нарисован круг. Мистика какая-то. Все кого-то боятся и прячутся за кругом, очерченным мелом. Техник разложил тряпку. Она оказалась совсем небольшой. Возле нее он установил баллон, соединил их шлангами, отвернул на баллоне вентиль. Тряпка начала вспухать. Все складки на ней расправились, ткань ее стала натягиваться, трещать. Она превратилась в небольшой шар. Он оторвался от земли, повис в воздухе, удерживаемый на привязи веревочкой, которую держал в руках техник, потому что прежде он перекрыл вентиль, отсоединил шланги и баллон, перетянул раструб шара, чтобы не выходил гелий.

– Кхе, кхе. Поясняю. Все должны смотреть на шар, как он взлетает, поднимается, исчезает в облаках. Можете ему вслед помахать, – закричал Томчин. «Эх, только бы ветра не было. Шар тогда в сторону снесет и вся сцена к чертям собачьим полетит», – но об этом он лишь подумал, а вслух не сказал.

– Начали. На лицах трагизм. Вы провожаете. Понятно.

Прожекторы запылали красным. Лучи их потянулись к людям на трибунах, окрашивая загаром их лица и немного ослепляя глаза.

– Это еще что такое? – заворчал сосед, щурясь и прикрывая глаза ладонью, приставив ее к глазам, как козырек. – Нет, что это такое? – переспросил он и повернулся к Шешелю, недовольный тем, что ему ничего не ответили.

– А вы, когда все закончится, вон к тому подойдите, ну что с мегафоном внизу бегает и командует. Он наверняка все знает. «Вот пристал-то».

– Ага, будет он со мной разговаривать. Как же, – сказал себе под нос сосед.

Красный свет стал более насыщенным. От прожекторов на зрителей накатывалась волна, в которой можно было выкупаться, а если подставить под нее лицо или ладони, то чувствовалось и тепло, особенно тем, кто сидел в первых рядах. Все перед глазами стерлось, превратилось во что-то сверкающее, и Шешель не сразу разобрал, что шар вырвался из рук техника, начал медленно взмывать вверх.

Опять у него было чувство грусти на душе. Лицо опаляли выхлопы из дюз ракеты, толкавшие ее все дальше и дальше, натужно гудя, поднимая ее сперва над полем, а потом к облакам, пронзая их с еще большей легкостью, чем аэроплан, увязнувший в них пропеллерами.

Луна серебрится, выплывая на поверхность черной лужи.

Будет ли все это наяву или так и останется сладким воспоминанием о том, чего на самом деле не было. Сердце сжималось, отказывалось разгонять по телу кровь, грудь сдавило так, что он и вздохнуть не мог, а глаза увлажнились – масса влаги в них вскоре могла стать критической – тогда по щекам побегут слезы. Неужели ему так горько расставание? Ведь это он летит в той ракете.

Техники, мазнув по трибунам светом прожекторов, проведя им снизу вверх, теперь отключили аппаратуру, и завороженные видом тысячи смотрящих вверх людей, многие из которых встали со своих мест и махали руками, тоже стали задирать вверх головы, думая, что же там такого интересного все увидели. Но шар к этому времени уже и точкой быть перестал, стертый облаками, как стирает ластик карандашный штрих на бумаге.

– Снято.

Этот голос должен был раздаться с небес, обрушиться на трибуны, как ливень, но он поднялся с земли.

Над трибунами пронесся вздох. Все действительно поверили, что кого-то провожают, нарисовав у себя в голове и ракету и человека, сидящего в ней. На лицах проступало разочарование. Все оглядывались, будто только что открыли глаза, но еще не проснулись окончательно и никак не могут понять, где же они оказались и что делали до того, как заснули. Групповое помешательство какое-то.

Томчин боялся, что прожекторы не выдержат напряжения, начнут взрываться один за другим, осыпая всех битым стеклом. Но обошлось.

Стекла на прожекторах накалились, корпуса нагрелись. Техники старались не дотрагиваться до них, а то обожжешься, как о плиту. Они толкали прожекторы за треноги, вначале тихонько, чтобы только с места сдвинуть, но не повалить при этом, рухни они на землю, вся хрупкая оптика разобьется. Везли их один за другим колонной. Лучше бы веревки к ним привязали, впряглись бы и волокли, как бурлаки.

Шешель стал протискиваться к выходу с трибуны.

– Куда это вы? – бросил ему вслед сосед. – Всех же просили оставаться на трибунах до конца съемок.

– Дело одно надо решить.

– Напрасно. Вознаграждение не дадут. Посидели б еще немного, а то что же это такое, как мучились и все напрасно. Я вот досижу. Обязательно досижу. Зря я, что ли, время свое здесь терял.

Может, он еще что-нибудь говорил, но то ли ветер подул в другую сторону, то ли другие голоса заглушили остальные его слова, то ли Шешель отошел уже так далеко, что больше ничего не услышал.

Он вспомнил тот вечер, когда Шагрей притащил ему скатанную в рулон карту видимой стороны Луны, положил ее на стол, с которого они убрали чашки с недопитым чаем и кофе, тарелки и столовые приборы, разворачивал ее медленно, придавив одной ладонью краешек карты, чтобы она опять не скаталась.

Перед Шешелем открывались неизведанные земли. Чувство такое же, как если бы мореплаватель прошлого, добравшись до нового континента, в первой же стычке с туземцами раздобыл его подробную карту. Он собрал у себя в каюте команду своего маленького корабля, который даже прибрежные волны раскачивали так сильно, что казалось, будто начался ураган. Они и слова-то не могли сказать, лишь смотрели на карту, а во взглядах начинало разгораться золото.

Шагрей растянулся над картой, чуть склонившись, иначе ему не хватило бы размаха рук, чтобы придерживать ее края. Из-за этого он перекрыл свет от настольной лампы, будто между Солнцем и Луной встала Земля, отбрасывая на поверхность своего спутника странную по форме тень.

– Где я буду? – спросил Шешель.

– Море Спокойствия, – сказал Шагрей, – видите?

Шешель поискал на карте это название. Но попадались другие, тоже красивые, на которых хотелось немного задержать взгляд, запомнить, где они располагаются, будто, оказавшись на Луне, придется у кого-то спрашивать: «Не подскажете, как добраться до кратера Тихо?»

– Нет, – сказал Шешель, не найдя Море Спокойствия.

– Вот же оно, – сказал Шагрей, ткнув указательным пальцем левой руки куда-то в левую сторону карты, но при этом краешек, который он только что отпустил, вновь свернулся трубочкой и ударил его по запястью. Шагрей едва успел остановить его, а то карта свернулась бы и дальше, поглотив и кратер Тихо и море Спокойствия.

Шешель представил изрезанную трещинами, оспинками от метеоритных укусов поверхность Луны, укрытую пылью, как ткань укрывает дорогую мебель в опустевшем доме, чтобы она не испортилась от времени, пока здесь никто не живет. Но она ждет, когда же сюда опять придут. Что она скрывает?