Текст книги "Вперед, русичи!"

Он принялся расхаживать по библиотеке, превратившейся для них в гробницу, и цепочки на его костюме ни к месту весело побрякивали в такт шагам.

– Слушай, – обратился он к парню, – если факел потухнет, мы в полной темноте останемся. Нельзя ли его как-нибудь разжечь посильнее?

Тот, вздохнув, поднялся, выдернул факел из крепления, осмотрел его. Огонек предательски мерцал. Затем он осмотрел полки, порылся в сундуках и, удовлетворенно хмыкнув, достал какой-то свиток. Павел не мог в точности разобрать, что он там делал, но через минуту факел, хотя и отчаянно коптя, разгорелся с новой силой.

– Так, одно дело сделано, – уже весь заряженный энергией, констатировал Павел.

Часть его энергии, видимо, передалась и парню, который скупо улыбнулся то ли его словам, то ли своей удаче с факелом.

– Тебя как зовут-то? – спросил Павел, решивший действовать немедленно.

– Ероха…

– Не боись, Ероха, помереть всегда успеем. Давай-ка лучше внимательно осмотрим все стены. Какой-нибудь выход должен быть. Не бывает так, чтобы выхода не было.

И, взяв из рук Ерохи факел, он начал внимательно осматривать каменные своды подземелья.

– Здесь сухо и воздух свежий, – вслух рассуждал он, взяв на себя роль лидера и невольно подражая героям ранее прочитанных книг, которые всегда находили выход из любой ситуации. – Значит, есть вентиляция, а вентиляция – это отверстия, а отверстия – значит, пролезть можно.

Говоря это, он медленно, метр за метром продвигался вместе с Ерохой вдоль каменной кладки. Но чем ближе они подходили вновь к тому месту, откуда начали поиски, тем меньше оптимизма и уверенности оставалось в голосе. В вентиляционные отверстия, которые они все же обнаружили по колеблющемуся пламени факела, с трудом можно было просунуть лишь руку.

– Ну и что дальше делать будем? – спросил Павел, когда тщательное исследование стен было закончено, а бодрости в его голосе совсем не осталось.

– Можа, секрет поищем, – потупясь, предложил Ероха.

Павел вдруг сразу отчетливо вспомнил, как с трудом наклонялся боярин к полу, закрывая проход в стене.

– Чего же ты раньше молчал? – Он попытался скрыть смущение оттого, что эта простая мысль не ему первому пришла в голову.

Энергия снова вернулась к нему вместе с надеждой на успех. Они подошли к тому месту, где совершал свои манипуляции боярин. Рычаг, кнопка или что-то другое, что приводило в действие секретный механизм, должны были находиться на полу или в самом низу стены. Тяжело склонялся немолодой боярин в глубоком поклоне, это парень хорошо помнил.

Ероха подсвечивал факелом, а Павел внимательно осмотрел участок стены и пол около нее, но ничего особенного не заметил. Неровностей было достаточно, как на любом камне после не особенно тщательной обработки. Но ничего не напоминало ни рычагов, ни кнопку. Стараясь не пропустить ни одного участка, ни одной мало-мальской неровности, Павел начал нажимать, простукивать каждый сантиметр.

Он начал со стены, так как пол был более ровный, и на нем было бы труднее устроить любой секрет. В тишине раздавалось лишь его сопение да глухие удары по камню. Так продолжалось довольно долго, но в итоге раздался торжествующий крик.

Одна из выпуклостей на камне вдруг дрогнула под нажимом. Ероха с факелом наклонился ближе, Павел внимательно осмотрел этот участок стены. Секретный механизм был замаскирован мастерски: тонкая, как паутинка, щель была еле заметна невооруженным глазом. И лишь при очень внимательном изучении можно было проследить небольшой очерченный ею прямоугольник.

– Свобода! – закричал Павел и с силой надавил на этот прямоугольник.

Медленно тот начал утопать в стене. Павел давил и давил, однако, уйдя в стену сантиметра на три, прямоугольник остановился намертво. Между тем ничего не произошло, стена по-прежнему оставалась монолитной. Тогда он убрал руки – прямоугольник вернулся на место. Павел нажал еще раз – все осталось по-прежнему. Он начал давить еще и еще, боясь признаться себе, что все это бесполезно, но вскоре совсем выбился из сил.

– Может быть, он снаружи отключается, – предположил он, устало усевшись у стены…

Очень хотелось пить. Ероху, помимо жажды, мучил еще и голод. Положение становилось отчаянным. Каждый из них понимал, что если в ближайшие часы выход не будет найден, у них просто не останется сил на дальнейшие поиски. Поэтому, встряхнувшись, Павел начал осматривать стену дальше, предположив, что найденный прямоугольник – обманка, где-то рядом есть другой, настоящий. Но уже через полчаса бесплодных поисков он окончательно убедился, что никаких других секретов поблизости не было. Предложений и мыслей, как найти выход, больше не было. Говорить ни о чем не хотелось. Парни молча присели у стены, и ничего больше уже не нарушало тишины. Лишь Ероха иногда добавлял «топлива» в бесполезный уже факел, и тот, разгораясь ярче, высвечивал их осунувшиеся лица…

Сколько они так просидели, определить было сложно. Время терялось в этих безмолвных стенах подземелья. Павел то погружался в дремоту, то вдруг вновь принимался строить планы спасения один фантастичнее другого. Но нереальность выполнения этих фантазий была понятна и ему самому.

Еще и еще раз он вспоминал склоненную фигуру боярина. Ведь раздвигалась же стена. Может, слово надо волшебное сказать было? Да нет, в волшебство из сказок Павел не верил, а техника в этом веке совсем примитивная, так что ни о каком слове, конечно же, и речи быть не могло.

И тут в голову ему пришла еще одна мысль, заставившая подняться и вновь подойти к стене. Ероха даже не пошевелился. А Павел начал простукивать стену выше обнаруженной «кнопки», на уровне своего роста. Уже через несколько минут его радостный крик, вырвавшийся из пересохшего горла, заставил встрепенуться и Ероху.

Вторая «кнопка» была! Павел нажал ее. Все оставалось по-прежнему, но это его нисколько не огорчило. Значит, не зря он предположил, что не от немощи так тяжело склонялся боярин, просто не одну, а сразу две «кнопки» нажимал Никита Романович.

– Нажимай! – скорее прохрипел, чем прокричал он Ерохе, спеша проверить свое предположение.

Тот вскочил и непонимающе уставился на товарища.

– Нажимай, – нетерпеливо повторил Павел, – нижнюю нажимай!

Сам он попробовал дотянуться, но тогда не хватало сил удержать верхнюю. Сообразив наконец, что от него требуется, Ероха прислонил факел к стене и обеими руками нажал кнопку.

Стена со скрежетом подалась, проход открылся!

– Свобода! – хрипло закричал Павел, торопясь выскочить из библиотеки.

Схватив факел, Ероха бросился за ним. Он панически боялся, что стена вдруг может вернуться на место. Выскочив, ребята, не сговариваясь, бросились к ближайшей лужице воды, скопившейся на каменном полу подземелья, и жадно стали пить. Здесь был совсем другой микроклимат. В отличие от сухого воздуха библиотеки, подземные коридоры были влажными, сырыми, стены местами покрыты мокрой слизью. Но сейчас это только радовало ребят. Напившись и отдышавшись, они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Живы? – весело спросил Павел.

– Живы. Теперь бы пожрать чего, – мечтательно произнес Ероха.

– Выберемся наверх, там и найдем, что пожрать. – В отличие от товарища голод пока его не донимал.

– Да-а, – враз погрустнел Ероха, возвращаясь к реальности, – я здесь долго бродил, день или два, никакого выхода не нашел.

– Найдем! – Энергия лидера вновь вернулась к Павлу. – Это тебе не библиотечная клетушка. Да тут и секретов больших делать не будут, чего беречь-то?

Избегнув смертельной опасности быть заживо погребенным в библиотеке, он уже твердо верил, что из подземелья они выберутся наверняка. Ероха хоть и промолчал, но видно было, что этой уверенности не разделяет.

– А чего они нас заперли-то? – неожиданно спросил Павел. – Неужто уморить захотели, так за что?

– Глупый, что ли? – пробурчал Ероха. – Мы ж в тайник государев попали, а о нем наверняка никто не знает.

– А Никита Романович? А стражники?

– Никита-то знает, так он государев родственник. А стражников внутрь и не запускали, они и не знают, чего за стеной, темница али что еще. Да и не с руки им болтать, тогда сам в темнице очутишься.

– Но ведь был кто-то, кто строил это подземелье, эту библиотеку, механизм секретный делал.

– Эти теперь навряд ли что скажут. Они, поди, сами давно в этом подземелье сгнили. Государь умеет свои тайны схоронять. Знаешь, сколько у нас каменщиков пропало? Возьмут для работы – и нету больше человека. И спрос учинить не с кого. Сюда желающих работать нету, со стражей собирают. С родными сразу прощаются. Вот так-то, – вздохнул Ероха.

«Жестокий век», – содрогнувшись, подумал Павел, но вслух ничего не сказал. Пора было идти, и он, взяв факел, двинулся вперед по тому самому проходу, по которому их вели в библиотеку. Не удержался, заглянул в тот ход, в котором оказался вместе с креслом. Как и следовало ожидать, там ничего не было. Парни пошли дальше.

– Ты здесь бродил-то?

– Нет. – Ероха покачал головой. – Сюда я на свет факелов вылез. Так бы я и лаза не заметил, он у самого пола был.

Учтя это, Павел стал внимательно смотреть не только вперед и на стены, но и под ноги.

– А тут ловушек, случаем, нет?

– Чего? – переспросил Ероха.

– Ловушек. Я читал, что в пирамидах фараонов пол неожиданно мог провалиться, а сверху песком засыпало.

– Про такое не слыхал, – с опаской посмотрев на потолок, поежился Ероха. – Ты, что ль, грамоте обучен?

– Обучен, – вздохнул Павел.

– Чудно! – о чем-то подумав, заметил Ероха. – А здесь-то ты откуда взялся? Не из нашенских вроде.

– Да я ж при тебе все царю рассказывал.

– Там я не слыхал ничего. Там я с жизнью прощался.

– Вот выберемся, потом я тебе все расскажу, – пообещал Павел.

Вскоре коридор разветвился на два хода. Ребята пошли по правому, но буквально через несколько десятков шагов уперлись в плотно закрытую мощную дверь. Остановились, прислушались, но вряд ли сквозь нее могли проникнуть хоть какие-то звуки, даже если они и были. На всякий случай Павел навалился на дверь плечом, но с таким же успехом он мог подпирать и каменные стены.

Осмотревшись, ребята заметили в верхней части стены отверстие, более напоминающее нору. Вряд ли это был ход, так как взрослый человек не втиснулся бы туда.

– Давай назад, по второму ходу, – предложил Павел.

Вернувшись в коридор, они пошли по его левому рукаву. Он тянулся долго, но вновь привел в тупик. На этот раз не было даже двери. Ход заканчивался каменной стеной.

– Недавно заложено, – оглядев ее, профессионально заметил Ероха.

– А разобрать нельзя?

– Не, здесь с мужиками да с хорошим инструментом и то ничего не получится. Мощная закладка.

– Слушай, пойдем назад, в ту нору попробуем.

Ероха лишь с сомнением пожал плечами, но пошел следом. Они вернулись, но забраться в высоко расположенное отверстие оказалось не так-то просто. Павел полез первым. Ероха подсадил его, и он не без труда, но протиснулся в непонятный ход. А вот развернуться в его тесноте и подать руку Ерохе не было никакой возможности. Необходимо было что-то придумать, и он снова спустился вниз.

Выход нашелся быстро. Павел снял куртку и, держа ее в руках, с помощью Ерохи снова забрался в лаз. Протиснувшись вперед, он за один рукав держал куртку, а другой хоть и немного, но спускался из лаза. Плечами и коленями он как можно крепче уперся в стенки узкого прохода. Ероха подпрыгнул и, схватившись за рукав, сумел подтянуться до его края. Куртка слегка затрещала, но испытание выдержала с честью. После чего Павел, как мог, быстрее прополз вперед, освобождая товарищу место.

Лаз оказался не только узким, но и длинным. Похоже, что строители к его созданию не имели никакого отношения, а потрудилась здесь сама природа. Острые кромки камней то и дело впивались в тело. Ободрав локти и плечи, Павел был рад, что снял куртку, иначе она своими металлическими побрякушками только мешала бы движению.

К его ужасу, через какое-то время и без того тесный лаз начал еще сужаться. И вскоре он понял, что продвинуться дальше уже не в силах. Пот заливал глаза, саднило поцарапанное тело, а сам он плотно застрял в каменных тисках.

Назад пути не было. В обратную сторону, пятясь, просто не проползешь. Что впереди и есть ли дальше вообще проход, он не знал. Павел полежал, отдыхая, попытался присмотреться, но темнота была полной. Вытянув руку, попытался ощупать пространство впереди и понял, что еще чуть-чуть, и будет посвободнее. Надолго или нет, но свободнее. Лишь бы преодолеть этот кусок породы, донельзя сузивший проход. Напрягая все силы, он попытался протиснуться дальше. Тщетно. Лишь сильнее застрял, не одолев и десятка сантиметров.

– Чего там? – глухо раздался позади голос Ерохи.

– Узко. Застрял.

– Ты шибче попробуй, – не нашел тот лучшего совета.

– «Шибче», – передразнил его Павел, – рад бы, да не получается. А там впереди вроде свободней, – добавил он.

Ероха ничего не ответил, но Павел вдруг почувствовал, как тот стягивает с его ноги кроссовку.

– Ты чего? – спросил он. – Обувь-то не мешает.

Но тот молча продолжал снимать, пока нога не оказалась разутой. Через секунду, взвизгнув от щекотки, Павел, словно пробка из шампанского, выскочил из узкого места, еще больше ободрав руки и плечи и потеряв со штанов несколько заклепок. Устало, но удовлетворенно похохатывая, Ероха протиснулся следом. Ему это удалось легче.

Дальше пошло проще. Лаз хотя сильно и не расширялся, но и не сужался. И вскоре Павел уловил дуновение свежего, прохладного воздуха. Но сколько он ни вглядывался вперед, никакого просвета не было видно. Между тем с каждой минутой становилось яснее, что свежий воздух не иллюзия и не плод больного воображения.

Павел сильнее заработал руками и ногами, лишь изредка поднимая голову и присматриваясь. Так он и полз, пока не уперся головой во что-то твердое.

«Тупик», – испуганно подумал он в первый момент. Но тут же понял, что упирается его голова явно не в камень. Он попробовал толкнуть преграду, и она неохотно, но подалась. Он надавил сильнее, что-то с шумом упало, а в легкие ему хлынула волна свежего воздуха, пахнущего травами, лесом и рекой.

Вздохнув полной грудью, он осторожно выбрался наружу. Оказалось, что была ночь. Рядом журчала река, в волнах которой отражались яркие звезды и лунный серп. Позади послышалось сопение, и из лаза появился Ероха. Павел зябко поежился от ночной прохлады и, морщась от саднящей боли ранок и царапин, натянул куртку и надел протянутую товарищем кроссовку.

– Эвон, чем он был закрыт-то, – протянул Ероха, указывая рукой на дырявое подобие деревянного долбленого корыта. – Али в половодье его сюда занесло, али кто специально эту нору прикрыл. Да окромя ребятишек, в ее никто и не пролезет. Главное – выбрались! – закончил он. – И слава богу!

Глава 7. В поисках машины времени

Павел внимательно посмотрел вокруг. Еще раз подошел к лазу.

– Это вода постаралась, – определил он, – река-то сюда и в половодье не доберется, а вот дожди да снег талый, наверное, и промыли этот ход.

Он показал на высохшее русло ручейка, проложившего путь к «норе», а именно так ход и выглядел снаружи.

– Слава тебе, Господи, – благодарственно проговорил Ероха, осеняя себя крестным знамением, и добавил: – Я тут, почитай, все места знаю, а про нору эту не слыхивал.

– Так ты знаешь, где мы находимся? – обрадовался Павел.

– Знамо так, у Москвы мы, на реке, вишь – Кремль. – Он показал рукой вдоль берега.

Какое-то сооружение действительно виднелось вдали, но разобрать, что это, было невозможно.

– Москва? Кремль? Так чего же мы стоим-то, пошли быстрее туда.

– Погодь, – насупился Ероха, – на кой ляд нам в Кремль соваться, да еще ночью. Снова в подземелье захотелось? Домой надо подаваться. Наш поселок каменщиков тут, недалече. – Он махнул рукой.

Домой… Тут только до Павла, опьяненного свободой после цепких объятий каменного лаза, со всей очевидностью дошло, что Ероха уже дома, а он? Доберется ли он до своего дома вообще?

– Слушай, – прервал он Ероху, продолжавшего звать его к себе, – а куда они кресло могли утащить?

– Кто? Какое кресло?

– Ну, царь ваш с боярином, ту штуковину, которую в библиотеку приносили.

– А-а-а, – протянул Ероха, – я толком-то ее и не разглядел. Не до того было. А утащить… да куда ж, к себе в палаты, наверное. Куда ж еще. Они до диковинок иноземных охочи.

– А где эти самые палаты?

– Ну как где? – искренне удивился Ероха. – В Кремле, конечно.

– Слушай, давай сходим туда. Ты знаешь, мне во как надо эту штуковину вернуть!. Без нее я домой никак не попаду.

– Так они ее тебе и отдали.

– Да нам, главное, найти, где она, а там сообразим что-нибудь.

– Нет, – подумав, ответил Ероха, – ночью туда соваться нельзя. Стража не пустит, да еще схватит. – Нет, – уже увереннее добавил он, – пойдем домой. Утро вечера мудренее. Днем с народом и в Кремль попасть можно. Может, и отец с братом воротились, вместе измыслим чего-нибудь.

Против таких доводов Павел возражать не стал и, вздохнув, пошел за пареньком, который хорошо ориентировался на знакомой местности и в темноте. Ему не хотелось терять время понапрасну, но и излишней спешкой можно было только все дело испортить. До поселка они дошли быстро и дом Ерохи отыскали без всяких приключений. Паренек постучал в двери.

– Кто там? – сразу же ответил испуганный женский голос.

– Это я, мама, – взволнованно прошептал Ероха.

Дверь тут же распахнулась.

– Ерошенька-а, – запричитала женщина, как только они переступили порог. Обняв сына, она осыпала его поцелуями. – Ерошенька, – сквозь слезы повторяла она и вдруг, словно вспомнив о чем-то, посмотрела ему в глаза и спросила с надеждой: – А где же отец с братом? За тобой идут?

– Они еще не возвращались? – вопросом на вопрос ответил тот.

Мать, услышав это, крепче прижала сына к груди.

– Мамка, кто там? – раздался вдруг с полатей заспанный детский голосок.

– Спите вы, неслухи, – заглушая рыдания, сердито прошептала она, – завтра все узнаете.

И только тут она обратила внимание, что вместе с Ерохой в избу вошел незнакомый, странно одетый паренек.

– Ой, здравствуй, – засуетилась она, – проходи, садись. Сейчас я на стол приготовлю.

Они оба сели за стол и с воодушевлением наблюдали, как на нем появился хлебный каравай, горка лепешек, большая крынка молока.

– Может, щец налить? Подостыли только. – И она вопросительно посмотрела на ребят.

Те так дружно кивнули, что она с радостью бросилась к печи. Павел почувствовал, что основательно проголодался, и без всякого стеснения принялся за радушно предложенное угощение. И все же до Ерохи ему было далеко. Изголодавшийся паренек, казалось, не успевал пережевывать взятое, как уже тянулся за следующим куском. Наблюдая за ними, женщина присела на скамью и тихонько качала головой своим думам, время от времени смахивая с глаз набежавшую слезу.

– А я и не спала, все глазоньки уже выплакала, вас поджидаючи, уж и не чаяла больше увидеть. Четвертую ночь Бога молила, вот и внял он моим слезам. Ты вернулся. А может, и отец с братом воротятся…

Когда наелись, Ероха рассказал матери о том, что с ним произошло. Затем она коротко поведала им свою печаль. Оказывается, из тех каменщиков, которых забрали неделю назад на работу в подземелье, никто еще домой не воротился. И не у кого было узнать, куда они подевались.

– Так ты что, целую неделю по подземелью плутал? – искренне изумился Павел, слушая разговор матери с сыном.

– Не-е, – протянул Ероха, – мы же, почитай, три дня работали безвылазно. А потом, когда закончили и повели нас, отец и подтолкнул бежать.

– Чуяло, видать, его родительское сердце, – запричитала женщина вновь, – что не вернуться ему домой от этих проклятых иродов… А вы-то кто будете? – обратилась она к Павлу.

– Не здешний я.

– Да я уж и по одежке вижу – не нашенский.

– Случайно я в эти края попал и в подземелье оказался.

– Весь век буду благословлять этот случай, – горячо прошептала женщина. – Господь тебя привел сюда заступиться за Ерошеньку. Благослови тебя Бог. – Она порывисто схватила его руку и поцеловала ее.

– Зачем вы так, – смутился тот, – если бы не Ероха, я бы тоже оттуда не выбрался.

И, не зная, что еще сказать, без всякой надежды на успех, решил рассказать про Дашу.

– Дашенька, – внимательно выслушав его, проговорила женщина, – странная, говоришь, тоже не нашенская. Подумав, горестно покачала головой: – Нет, родимый, не слыхала. У нас в поселке все на виду, а из других мест… Нет, не слыхивала.

Ее слова прервал негромкий, но настойчивый стук в дверь.

– Прячьтесь скорее, – энергично вскочив и на ходу вытирая слезы, скомандовала она.

– Это еще зачем… – начал было Павел, но она, не слушая, подтолкнула его и Ероху к небольшой двери, ведущей в кладовую.

– Быстрее, – прошептала она, – и сидите тихо, как мыши. – И, закрыв за ними дверь, пошла отпирать входную.

– Никак гости у тебя, Марфа, – спросила вошедшая в дверь соседка, – которую ночь не сплю, а тут вижу, вроде как к тебе кто-то зашел. Ай, привиделось?

Она бросила внимательный взгляд на стол, на котором еще стояли остатки ужина. Марфа перехватила этот взгляд и вовремя поняла, что отрицать приход гостей – лишь усилить недоверчивость соседки.

– Были, Матрена, были путники, да только ушли уже. Покормила, ночевать оставляла, да только не остались, дальше пошли.

– И далече они это в ночь-то?

– Бог их ведает, я выпытывать не стала.

– Про наших-то новостей никаких не сказывали? – Женщина всхлипнула.

– Нет, Матрена, нет. Я уж сама которую ночь глаз не смыкаю. Куда мне теперь со своей оравой деваться? Трое ведь еще у меня, мал мала меньше.

– Так вот я и пришла, вдруг, думаю, про наших что узнала, сердце-то щемит. – Она безутешно заплакала.

– Если кто что узнает, неужто ж таиться будет, горе-то одно, общее, – заметила Марфа.

– Да, так все это, – успокаиваясь, ответила Матрена, – только каждый слова лишнего боится сказать. Кабы чего не вышло.

– Вестимо, так. Да ведь и жизнь ноне такая.

– Ну ладно, побегу я, – засуетилась Матрена, – а то мои там проснутся, перепугаются. Ты уж коли что услышишь, шепни мне, а я тебе. Все легче будет.

– Конечно-конечно, – приговаривала Марфа, провожая гостью к двери. Но, уже открыв ее, вдруг остановила соседку за локоть и порывисто сказала: – Уйду я отсюда, Матрена. Чует мое сердце, не свидимся мы боле на этом свете с Петром и старшенькими. Но ежели что, скажешь им: ушли, мол, под Володимир, в село мое родное.

– Так как же ты пойдешь-то? – опешила та.

– А вот так. Соберем завтра с детьми манатки да под вечер и пойдем. Небось, в дороге люди добрые милостью своей не оставят, а в селе у меня родня. Помогут.

– В селе-то ноне тоже не сладко. Здесь-то ты хоть вольный человек и дети твои вольные.

– Где она, воля-то, коли живота лишились? Пусть лучше к земле прикрепят, да живы, да на глазах пусть растут.

– Ну, да бог с тобой, – вздохнула Матрена, – может, оно и вправду так лучше будет. А я ждать буду. Да и идти мне некуда.

Когда дверь за соседкой закрылась, ребята вышли из кладовки.

– Мам, так ты ей правду сказала, про село-то, – спросил Ероха, – ужель уйдем?

– А как иначе, сынок? Я и тебя-то потому спрятала, ведь не у одних нас мужиков увели. Прознают, что ты воротился, все потянутся, и до стражи скоро дойдет. Придут и уведут тебя, кровинушку, куда спрячешь-то? Нет уж, двоих потеряла, а тебя мне Господь вернул, он и на мысль об уходе меня сейчас навел. Другого выхода нет. Поутру надо будет собираться, а пока спать ложитесь.

– Завтра Пашке надо будет только помочь в Кремль добраться, – заметил Ероха.

– Ложитесь спать. Не ваша это забота. Я все устрою.

Повторять еще раз не пришлось. Ребята, раздевшись, забрались на полати, где уже посапывали два младших брата да сестренка Ерохи. В такой уютной компании встретил Павел свою очередную ночь в чужом веке. Он уже запутался во времени и не имел представления, что сейчас дома, день или ночь. Сколько прошло с той самой мину ты, как покинул он родной берег Волги? Но спать после всех переживаний хотелось, поэтому он закрыл глаза, и вскоре его мирное посапывание присоединилось к общему хору.

Не спала ночью лишь Марфа. Иногда тихонько всхлипывая в ответ на свои же мысли, она споро и тщательно укладывала нехитрую поклажу, готовясь к завтрашнему вынужденному путешествию…

Проснулся Павел, когда солнце стояло уже высоко. На полатях больше никого не было. Он соскочил на пол, и сразу же в него впились три пары любопытных глазенок.

– А мамка где? Ероха? – Улыбнувшись ребятишкам, он начал одеваться.

Но те при виде проснувшегося незнакомца испуганно молчали. Зато из кладовой послышался шум, и оттуда, отряхиваясь, вышел Ероха.

– Давай за стол, – сказал он, – мамка сейчас придет. – И добавил, заметив вопросительный взгляд Павла: – По твоему делу пошла. Скоро обоз в Кремль пойдет, с ним и доедешь. Потому поспешай, а то разоспался. Я уж будить тебя думал…

Павел заканчивал завтрак, когда дверь отворилась и в избу вошла Марфа.

– Поднялся? Вот и хорошо, – приветливо обратилась она к парню. – Скоро поедем. Мужики тут быка забили, повезут, и мы с ними.

– Так вы тоже поедете? – удивился Павел.

– Ерошенька-то не может на людях показываться. Я сегодня даже младшим из дома запретила высовываться, вдруг проговорятся. А я все в дорогу еще ночью собрала, не велики пожитки-то. Провожу тебя в Кремль и ворочусь, а к ночи и мы в путь.

– Да вы меня посадите к мужикам, я и сам доберусь.

– Ну уж нет. Коли провожу до места, на сердце будет покойнее. Не ровен час, стражникам попадешь, коли в дороге с расспросами приставать начнут, упаси бог!

– Спасибо, – сказал Павел, поднимаясь из-за стола. – Я готов, можно и ехать.

– Погоди, еще рано, – остановила его Марфа, – да наряд этот ты уж, будь добр, сыми. Я вот тут приготовила тебе Егорушкино, – она всхлипнула, – старшого мово. Его с отцом в подземелье забрали, – пояснила она, подавая Павлу одежду.

Он быстро переоделся, а свой костюм сложил в тряпицу, которую дала ему Марфа, и завязал в узелок.

– Забери его с собой, – сказала она, – тебе сгодится, а нам без надобности. Не дай бог на глаза кому попадется, греха не оберешься.

В узелок, не смотря на все его протесты, она уложила лепешек, хлеба и добрый кусок вареного мяса. Все было готово, но ждать пришлось около часа. Наконец Марфа, который уже раз выходившая на улицу, вернулась и сказала:

– Пора!

Павел поднялся, потрепал по вихрам ребятишек, крепко пожал Ерохе руку.

– Всего тебе хорошего, – сказал он.

– И тебе удачи, – с чувством ответил тот.

Павел вышел вслед за Марфой из дома. С благодарностью и облегчением он подумал, что ни Ероха, ни мать его так и не выспрашивали, откуда он взялся. Ему уже удалось убедиться, как трудно, даже невозможно объяснить это людям, не знающим самых элементарных технических понятий.

– Этот твой-то? – услышал он вопрос одного из подъехавших мужиков.

– Племянник, – пояснила Марфа, – у меня там свояченица при дворе у боярина, может, куда сироту и пристроит.

– Садись, поехали, – подбодрил Павла мужик, – у всякого своя беда, свое дело.

В Кремль они приехали быстро. Места Павлу были абсолютно незнакомы и никак не напоминали Москву его века, которую он хорошо знал. Стража не обратила на обоз никакого внимания, и они без всяких происшествий проехали за толстые стены Кремля. Его Павел тоже не узнавал, но уже ничуть не удивлялся этому.

Обоз поехал дальше, а они сошли. Марфа остановилась, обняла его, крепко троекратно поцеловала, перекрестила, и глаза ее повлажнели.

– Иди с Богом, сынок. Боле ничем помочь тебе не могу. Вон там царские палаты, – показала она рукой, – а как попасть в них, не ведаю. Да хранит тебя Христос, – произнесла она на прощание и низко, в пояс, поклонилась.

– Вам спасибо, – от всей души, с чувством сказал Павел, неловко поклонившись в ответ. – Будьте счастливы.

Марфа ушла. А он, отойдя в сторону, чтобы не стоять на дороге, остановился в нерешительности. Что предпринять дальше, он просто-напросто не знал. Подумав, решил присмотреться к царским палатам, поискать вход. Нет, не этот парадный, который был виден и отсюда. Ему нужен был другой, который вел бы в подсобные помещения, чтобы он смог пройти незамеченным.

Стараясь не попадаться стражникам на глаза, он пошел по тропинке, внимательно приглядываясь к окружающей обстановке. Мало отличаясь от слуг, рабочих, торгового люда, которых сновало туда-сюда немало, он если и мог привлечь чье-то внимание, то лишь тем, что никуда не спешил, а праздно шатался. Поняв это, Павел решил найти какое-нибудь укрытие, чтобы спрятаться от посторонних глаз.

Место такое он нашел довольно быстро. Небольшая горка уложенных тесаных камней была со всех сторон хорошо скрыта кустами. Вот у ее подножия он и устроился. Вряд ли кто-то мог увидеть его в этом сером домотканом наряде на фоне серых камней сквозь густые заросли. Он же в просветы между кустами видел все хорошо.

Из всех замеченных им выходов больше внимания привлек один. Он вел в полуподвальное помещение здания, и за час, который провел он на своем наблюдательном пункте, туда уже несколько раз заходили работные люди в такой же, как у него, одежде. Входили и выходили женщины с корзинами, а однажды даже прошмыгнула целая стайка ребятишек.

Посидев еще немного, он приготовился. Сердце забилось чаще. Павел понимал, что наступил решающий момент. Удастся проникнуть в палаты и отыскать кресло – сможет продолжить поиски и вернуться домой. Не удастся… и он, содрогнувшись, вспомнил подземелье. Но отступать или надеяться на чью-то помощь было нельзя. Он вновь был один. Павел поднялся и…

– Стой! – тут же раздался позади повелительный окрик.

По спине у него заструился пот. Он медленно повернулся и, к облегчению своему, вместо стражника увидел худощавого, невысокого, богато одетого паренька ничуть не старше себя.

– Чего тебе? – внезапно охрипшим голосом спросил он.

– Я за тобой уж давно наблюдаю. Ты чего здесь вынюхиваешь?

– А твое какое дело?

– Как разговариваешь, смерд! – Парнишка гневно топнул ногой. – Али плетей захотел? Сейчас стражу кликну.

– Я тебе кликну. – Павел постепенно приходил в себя. – Я тебе ноги выдерну, а спички вставлю.

Паренек, раскрыв рот, оторопел от такого нахальства.

– Ты только пикни, – продолжал наступать Павел, видя произведенное впечатление, – я тебя всю жизнь на аптеку работать заставлю.

Для того не все слова были понятны, но тон, каким они произносились, не оставлял никаких сомнений в намерениях противника.

– Стой! – взвизгнул он. – Попробуй только еще шаг сделай, я так заору, что вся стража сюда прибежит.

Такой поворот событий Павла никак не устраивал.

– Стою я, стою, – примирительно сказал он, – ты не ори только, говори потише. – Он и без того опасался, что громкий разговор за кустами привлечет чье-то внимание.