Текст книги "Контакт"

– Куда теперь? – спросил один из инженеров, вкатив антигравитационную платформу с лазерным резаком.

Краем глаза я заметил, как Валентина пошла направо. Увеличив изображение, я заметил на стене, к которой она направилась, намалеванную краской надпись.

– Что-то тут не так, – произнес Луи.

Внезапно впереди из-за бочек выскочили несколько инопланетян, также еще несколько поднялись из-за труб, раздался воинственный выкрик, больше похожий на протяжный вопль какого-нибудь Годзиллы – такой же дребезжащий и скрипучий. И только в этот миг я увидел в руках инопланетян что-то наподобие винтовок, а в следующий миг из дул в нашу сторону ударили фиолетовые лучи.

Глава 11

К чести спецназа нужно сказать, что среагировали они мгновенно.

– В укрытие! – взревел Луи, присев на колено, и нажал на спусковую скобу.

В следующий миг зал заполнился грохотом и криками. Спецназовцы бросились за укрытия, первый залп пусть и задел некоторых из них, но все, что получилось у пришельцев, – это раскалить и оплавить защитные пластины боевых скафандров. А вот ответный залп спецназа был более точен. Двое пришельцев вздрогнули, повалились на землю, дергаясь, как эпилептики. Еще неделю назад Джеймс Браун потребовал, чтобы спецназовцы использовали шокеры – особые винтовки, стреляющие шариками размером с мячик для пинг-понга. Летит такой шарик со скоростью сто километров в час, вес и эластичность поверхности таковы, что максимум повреждений, которые он может нанести, – это оставить на теле синяк. Кажется, какой смысл в таком оружии? Смысл в начинке шарика. При попадании из него высвобождается мощный электрический заряд, который не способен убить, но оглушает не хуже электрошокера. Вообще название оружия – «винтовка с электрошоковыми пулями». Но, как бывает в военной среде, для простоты произношения и запоминания ее прозвали шокером.

Мощный энергетический заряд ударил в трубу передо мной. Она вмиг раскалилась, став белой. Я отпрянул назад, не удержался и сел на пол, но быстро пришел в себя, метнулся в сторону к еще одной трубе, используя ее как укрытие.

– Луи, это Вадим, даю разрешение использовать рельсотроны! – раздался в общем канале крик главного инженера.

– Оружие к бою! – скомандовал капитан спецназа.

Тут надо мной полыхнул вражеский снаряд – я вжал голову в плечи. Рука, дрожа, выхватила пистолет, но вылезать из укрытия и стрелять я пока не собирался. Все-таки для этого есть спецназ.

Раздался глухой взрыв, по помещению прошла дрожь, я глянул наверх и с ужасом увидел, как одна из труб, словно перерезанная лазерным лучом, падает вниз, а из обрубка льется какая-то жидкость.

Я быстро переместился чуть в сторону. По идее, труба не должна была на меня упасть, но лучше перестраховаться.

– Кто-нибудь, помогите! – раздался крик Валентины в общем канале.

Я вздрогнул, внезапно вспомнив, что девушка отошла в сторону двери. Быстро нашел ее взглядом. Она стояла все там же у двери, спрятавшись за небольшой трубой, которая успела накалиться от выстрелов и частично оплавиться.

– Луи, Луи Бастьен! – закричал я в общий канал, но спецназовец не откликнулся. Видимо, перешел на боевой канал, к которому у меня доступа нет.

С одной стороны, это разумно – бойцов не будут отвлекать посторонние голоса, командиру легче руководить солдатами. С другой – вот в таких ситуациях, когда нужно защищать ученых, можно не услышать крика о помощи.

Еще несколько зарядов попали в трубу, она согнулась, верхняя часть лопнула, из нее фонтаном стала бить жидкость. Касаясь раскаленных частей, она мгновенно вскипала и с шипением превращалась в пар.

Повсюду слышались грохот и выстрелы, словно я оказался не на перестрелке между двумя отрядами солдат, а на настоящей войне.

– Вадим! Вадим, это я, Алексей!

– Что случилось?! – откликнулся наконец инженер.

– Валентина в критическом положении, свяжись со спецназом! – прокричал я.

– А, да, сейчас! У меня есть доступ в их кан… аргх!

Услышав сдавленный крик Вадима Крутикова, я похолодел. Только сейчас я в полной мере осознал грозящую нам опасность.

– Вадим! – крикнул я, но ответа не дождался.

Еще один фиолетовый луч ударил в пол рядом со спрятавшейся Валентиной, оставив после себя раскаленную добела оплавившуюся поверхность, которая стала быстро темнеть, сначала став желтой, а затем красной.

Так, пожалуй, Валентину могут и убить. Поняв, что ждать помощи не от кого, я выглянул из-за укрытия. Впереди, судя по тепловым следам, пятеро инопланетян. Один прячется за бочками, еще двое – за сплетением труб. Они то ли перезаряжаются, то ли переводят дух. Последние двое, опрокинув бочки и высунувшись из-за них, стреляют в сторону укрытия Валентины. Судя по точности, они довольно хорошо видят в темноте. Один из инопланетян заметил меня, что-то прокричал, но я быстро поднял электромагнитный пистолет. Пусть меня колотит от адреналина, а кровь стучит в висках, но я все же смог сделать так, как учили, – выстрелил, как стрелял на соревнованиях. Голова пришельца лопнула, словно арбуз, забрызгав содержимым стоящего рядом товарища. Тот вздрогнул, отшатнулся и только направил оружие на меня, уже готовясь выстрелить, как моя пуля попала ему в руку. Пришелец с криком выронил оружие, повалился на пол и, забрызгивая кровью все вокруг, начал отползать в сторону укрытия.

Я метнулся к Валентине и только успел встать рядом с ней за трубу, как еще трое пришельцев открыли огонь.

– Быстрее! Сейчас я их отвлеку, и по команде ты побежишь в укрытие! – прокричал я.

– Хорошо, – кивнула Валентина.

Я выглянул из укрытия, пальнул наугад и тут же спрятался. Несколько лучей прорезали пространство рядом со мной. Промедли я хоть мгновение, словил бы парочку попаданий, и что-то мне подсказывало, что, в отличие от спецназовцев, одетых в боевые скафандры, я бы не пережил эти попадания.

– Черт, они плотно зажали нас. Еще немного, и труба распадется на куски.

Словно подтверждая мои слова, труба лопнула еще в одном месте и со скрежетом согнулась.

– Готовься!

Но прорваться к остальной группе, видимо, нам было не суждено, так как в этот миг раздался мощный взрыв, заставивший помещение заходить ходуном. Десятки перерубленных и оплавившихся труб повалились на пол, перекрыв нам путь к отступлению. Помещение наполнилось клубами пара и дыма, счетчик в углу шлема показал, что в воздухе есть токсичные примеси.

Два луча ударили вскользь по трубе, оплавив ее. В ней появилась очередная брешь, из которой с шипением стала выплескиваться вода. Вдалеке все еще слышны звуки перестрелки, сдавленные крики, но туда не добраться.

– Алеша, что нам делать? – с тревогой в голосе спросила Валентина.

– Мы можем открыть дверь! – внезапно осенило меня. – Валя, ты умеешь читать на их языке, посмотри, может, у тебя получится.

– Хорошо.

Девушка аккуратно развернулась. Панель, открывающая дверь, совсем рядом, ибо надпись, которую изучала девушка, как раз над ней.

Еще несколько зарядов оплавили трубу, она опасно согнулась и оторвалась. Из верхней части хлынул поток воды, обрушившись на расплавленные участки. Окружающее нас пространство заполнилось паром. Я выглянул, сделал несколько выстрелов наугад и нырнул в укрытие.

Позади раздалось шипение открываемой двери.

– Молодец, Валя! – воскликнул я, поворачиваясь.

– Это не я, – успел я услышать ее растерянный голос, когда увидел в проеме открывшейся двери двух инопланетян с винтовками в руках.

Все было словно в замедленной съемке: наши взгляды встретились, вот их глаза стали раскрываться от удивления, а вертикальные зрачки сужаться, моя рука медленно подняла пистолет, я даже, мне так показалось, увидел след ее движения. Пришельцы точно так же медленно начали вскидывать винтовки, но явно не успевали. Мой пистолет выплюнул первую пулю, она разворотила ближайшему пришельцу плечо и заставила противника резко развернуться, упасть на товарища и сбить его с ног. Я сделал второй выстрел, но из-за того, что инопланетянина сместило в сторону, попал лишь в щеку. Но это его не спасло, так как я вновь нажал на спусковую скобу.

Спустя только три долгих секунды я добил пришельцев.

– Быстрее! – схватив Валентину за руку, я втащил ее за дверь, не подумав, что там может быть кто-то еще.

Нам повезло – там больше никого не было. Мы оказались в просторном помещении с несколькими странной формы белыми контейнерами. В этот момент труба, за которой мы скрывались от выстрелов, с легким стуком надломилась и упала на пол. Белая и раскаленная, она мгновенно потеряла форму.

Дверь дрогнула и опустилась, закрыв выход и отрезав звуки боя.

– Быстрее! Надо уходить. Они могут подойти и открыть дверь, а прятаться тут негде, – произнес я.

– Да. Только вот куда нам идти?

И правда, из помещения есть три выхода, перекрытых небольшими дверями, чем-то напоминающими двери в квартире, только непривычного белого цвета и необычного дизайна, с выпуклыми и вогнутыми элементами.

– Прямо, – определился я и шагнул к двери.

Панелей рядом с дверью нет, но стоило мне подойти, как она автоматически уехала в сторону, открыв проход. Нашим взорам предстал длинный коридор, освещенный световыми панелями на потолке. Сам коридор напоминал тот, что вел к ангару, только этот у́же.

– Кто-нибудь меня слышит? – произнес я в общий канал.

Ответом мне стала тишина.

– Может, связь блокируется? – спросила Валентина.

– Да, скорее всего, так, – согласился я.

Хочется верить в то, что просто глушится связь. Иначе придется принять тот факт, что все люди из нашей группы мертвы.

– Идем, поищем укрытие. Если получится, переждем там, а потом, как наладится связь, сообщим о нашем местоположении.

Мы двинулись по коридору, оставив позади два трупа пришельцев. Поначалу хотел было обыскать их и взять оружие, но потом решил, что это потребует много времени, только вот его нет, так как сюда в любую минуту могут нагрянуть хозяева корабля.

Мы быстро пошли по коридору. Я – впереди, Валентина – на шаг позади, электромагнитный пистолет я держал наготове.

Пусть мы вышли из боя, но тело до сих пор слегка потряхивало. Нужно как-то справиться с эмоциями, иначе ни к чему хорошему это не приведет.

Коридор изогнулся, и вскоре мы вышли к развилке. Проход раздваивался, и ответвления по дуге уходили в разные стороны.

Я собирался выбрать направление, но Валентина шагнула вперед, и я увидел в воздухе перед ней голографическую табличку с надписями на инопланетном языке.

– Справа – какое-то служебное помещение, что-то типа отсека с котельной и переработкой воды. Трудно понять. Слева – зал отдыха.

– Тогда идем направо. Подозреваю, что там может быть меньше народу, чем в комнатах для отдыха.

– Почему?

– Потому что в комнаты для отдыха идет весь возможный персонал, а вот в служебных помещениях находятся один или два инженера для поддержания работы системы.

– Учитывая, какая бойня произошла в соседнем помещении, не думаю, что кто-то остался в комнате отдыха. Более того, там перерезало множество разных труб, так что в технических помещениях должен быть аврал.

Логика в ее словах имелась, с этим не поспоришь.

– Кстати, как ты догадалась, что тут должна появиться табличка?

– А я и не знала, что она появится. Увидела вон ту надпись, накарябанную на стене, и подошла поближе, чтобы попытаться прочитать, а тут внезапно появилась табличка.

Я посмотрел туда, куда она махнула рукой. И правда, на стене позади голограммы – короткая фраза на инопланетном языке.

– И что тут написано?

– То же, что было написано в коридоре, ведущем в ангар: «Мы все умрем».

– Жуть какая.

– Ну, если учесть, что они попали в толщу льда и не могли взлететь, то у них были поводы для таких депрессивных мыслей.

– Вообще-то верно. Пойдем.

И мы пошли налево. Разговор с Валентиной помог отвлечься от мыслей о бое. Я даже немного расслабился, дрожь перестала колотить тело.

Идти оказалось недолго. Вскоре впереди появилась дверь. Стоило нам подойти, как она услужливо скользнула в сторону, открывая проход.

– Ого, как интересно и странно, – прошептала Валентина.

Точнее и не скажешь. Когда она говорила про блок для отдыха, я почему-то представил себе удобные кровати, бассейн и всякие релаксирующие процедуры. Но мы оказались в стерильно-белом помещении, заполненном стоящими в ряд большими яйцеобразными капсулами.

– Что это? – спросила девушка.

– Самому бы знать.

Я подошел к одной из капсул. В ней имелось маленькое прозрачное окошко. Внутри можно рассмотреть что-то наподобие вертикально стоящей кровати с застежками для рук и ног, в верхней ее части подвешена полусфера, похожая на шлем.

– Похоже на капсулу для виртуальной реальности, такие есть в развлекательных центрах на Марсе.

– Ты бывал в развлекательных центрах на Марсе? – удивленно спросила Валентина.

– Нет. Просто видел рекламу.

– Я не удивлена. Чтобы ты да покинул Землю – должно произойти что-то экстраординарное, – заявила она.

Словно поразившись своему умозаключению, она посмотрела на меня.

– Алексей, а почему ты решил покинуть Землю и присоединиться к этой экспедиции?

Повисла неловкая пауза. Сказать ей правду означало поставить нас обоих в неловкое положение, а соврать у меня получится с трудом.

– А, так тебя сразу ввели в курс дела? – догадалась она. – Понятно, если бы ты не знал, что тут нашли гигантский космический корабль, то ни за что не покинул бы свою лабораторию.

Я грустно усмехнулся. Как же она далека от правды! Впрочем, сообщать ей реальную причину я не горю желанием. То есть, если бы не Леонид, с которым она собирается сыграть свадьбу, я бы не стал молчать. Но в нынешних обстоятельствах, скажи я правду, ничего не изменится, а вот между нами в общении появятся неловкость и напряжение.

– Будем тут прятаться? – спросила Валентина.

Я с сомнением посмотрел на яйцеобразные капсулы. Усмехнулся, вспомнив, что ящеры размножаются откладыванием яиц. Интересно, у этих разумных ящеров размножение происходит таким же образом или они эволюционировали до живорождения? Надо будет по возвращении спросить у Павла Логинова, какой нам экземпляр попался – самка или самец. И если самка, следует разузнать про способ размножения.

– Нет, плохой вариант. Тесные узкие кабинки. Если кто-то заглянет в них, нас увидят и в лучшем случае пленят, а в худшем – просто расстреляют. Нужно найти какое-нибудь просторное помещение, в которое редко кто заглядывает, и желательно с вентиляцией – для возможности отхода. Или с местами, куда можно спрятаться.

– Почему обязательно просторное помещение?

– Для маневра. Если придется отстреливаться, то нужно хоть как-то усложнить прицеливание противнику. В капсуле такого не сделаешь, – пояснил я. – Так что пойдем.

– Вопрос только – куда.

Верно. Помимо прохода, через который мы попали в зал для отдыха, здесь есть минимум четыре двери.

Внезапно краем глаза я заметил движение. Тут же сработал захват цели и на экране шлема появился красный квадратик, который мгновенно окружил приближающийся объект, помогая мне точно определить, с какой стороны приближается опасность. Я поднял электромагнитный пистолет.

Медленно перемещаясь, словно плывя под водой, к нам плавно подлетел белого цвета дрон по форме и размером с шар для боулинга. Большая камера в центре дрона чуть поиграла фокусом, а через миг раздался неестественный машинный голос, который спросил что-то на инопланетном языке.

– Чего он хочет? – спросил я.

– Я же сказала, что не знаю, как звучат те или иные слова, так что на слух не воспринимаю инопланетный язык. Только в текстовом варианте могу понять. Подожди, сейчас кое-что попробую.

Валентина нажала на браслет на руке, над ним высветилась синего цвета табличка. Она стала проводить разные манипуляции с изображением, по табличке побежали инопланетные символы. Затем девушка шагнула вперед, поднесла табличку ближе к камере. Несколько секунд дрон всматривался в изображение, потом над ним со щелчком открылось небольшое отверстие, из него полился свет, и перед дроном появилась похожая табличка. На ней проявилось несколько инопланетных символов.

– Что ты сделала?

– Поинтересовалась, может ли он вести общение посредством текста. И да, у него есть такая функция.

– Отлично. Тогда все будет проще. Нам нужно тихое помещение, в которое редко заходят.

– Сейчас узнаю.

Несколько секунд дрон обрабатывал полученное сообщение, затем вывел свое.

– Тут есть техническое помещение. Где ремонтируются и подзаряжаются дроны, что обслуживают это помещение.

– Отлично, пусть ведет.

Дрон не спеша развернулся и поплыл вправо к одной из дверей. Мы двинулись следом. Дрон летел ровно, словно ехал по рельсам. Стоило нам подойти к двери, как она плавно ушла вбок. Взорам открылась темная комната, здесь было несколько автоматических ремонтных столов, на одном валялся полуразобранный дрон, похожий на тот, что привел нас. У дальней стены стояли ящики, а справа на стене имелись небольшие овальные углубления, в некоторых из них находились дроны.

– То, что нужно, – произнес я.

Стоило нам войти, как дверь бесшумно встала на место. Дрон подлетел к одной из ячеек и разместился в ней. Ну, он пока не нужен, но один или два стоит захватить с собой на обратном пути.

Я сразу же подошел к ящикам. В случае чего в них спокойно можно спрятаться. На крышке ящика я заметил небольшую панель. Коснулся ее, она стала испускать зеленый цвет, раздался щелчок, и крышка ящика с шипением поднялась. В этот же миг меня словно окатили ледяным душем, потому что в ящике, вместо ожидаемых инструментов, лежал инопланетянин, глаза его широко открыты, а вертикальные зрачки расшились настолько, что почти заняли всю радужку.

Глава 12

Только чудовищным усилием воли я подавил панический порыв навести на пришельца пистолет и нажать на спусковую скобу. Он замер, и только по легкому дрожанию век было понятно, что он живой. Я, не наводя на него оружие, слегка двинул стволом, показывая, чтобы выбирался, и отошел в сторону. Пришелец оказался сообразительным и сразу понял, чего от него хотят.

Сердце у меня стучало так, словно я находился посреди сражения. Впрочем, это объяснялось тем волнением, что охватило меня при встрече с инопланетянином. Он не был диким и агрессивным, как тот, которого привели в лабораторию, этот казался вполне разумным. Был одет пришелец в небольшой серый комбинезон и ботинки, отдаленно напоминающие ласты из-за сплющенной и слегка вытянутой передней части. Я припомнил, что у схваченного пришельца ступни чуть приплюснуты, а на пальцах вместо ногтей белые чуть загнутые когти.

– Алеша, что будем делать? – раздался шепот Валентины.

– Налаживать контакт. Он не выглядит агрессивным.

Я отошел на шаг, чтобы у него не было соблазна попытаться выхватить у меня пистолет. Хотя, глядя на его телосложение, я мог сказать, что справлюсь с ним легко. Даже будучи кабинетным ученым, мало времени уделяющим физическим тренировкам, ограничиваясь лишь пробежками поутру да общей утренней гимнастикой, я выглядел мощнее его. Конечно, сказываются и генетические модификации, но до спецназовцев мне все же далеко.

– Валя, мне не хочется тебя просить об этом и подвергать риску, но тебе придется подойти к нему ближе. Ты будешь моим переводчиком – пиши для него на табличке. Он сможет набирать на ней ответы?

– Да.

– Отлично.

Девушка сделала несколько вдохов и выдохов, словно готовясь нырнуть под воду, и решительно шагнула к пришельцу. Ящер отпрянул от нее в страхе, осмотрел ее дикими глазами. В этот момент над браслетом появилась голографическая табличка. Валентина быстро написала на ней несколько фраз.

– Я просто объясняю, как будет проводиться наш диалог и что ему нечего опасаться. А также прошу его не только писать, но и озвучивать свой ответ, чтобы понять, как произносятся те или иные слова, – опередила она мой вопрос.

– Молодец.

Пришелец вгляделся в текст, а затем сделал движение головой, похожее на то, как делает утка при ходьбе: вытянул голову вперед, чуть приподнял подбородок и вернул ее в обратное положение. Похоже, этот жест – аналог нашего кивка.

– С чего бы начать? Пусть назовет свое имя. Кто он такой?

Девушка послушно набрала вопрос.

Инопланетянин несколько мгновений вглядывался в символы, затем быстро написал ответ, при этом четко проговаривая слова, которые пишет.

– Его зовут Жаарр. Он заместитель капитана второго экипажа.

– Отлично. Представь нас и скажи, откуда мы.

Да, есть и более важные в данный момент вопросы, но мне интересно посмотреть на реакцию инопланетянина. Стоило Жаарру прочитать сообщение, как он застыл в ступоре. Несколько мгновений он всматривался в надпись, зрачки то расширялись, то сужались. Наконец его дрожащая рука начала набирать ответное сообщение.

– Но этого не может быть. Вы должны сейчас находиться на уровне технологий Средневековья. Перед последним прыжком до вашей системы были отправлены зонды, которые изучили вашу планету, – прочитала Валентина.

– И тем не менее человечество уже семьдесят лет активно осваивает Марс, Луну и другие объекты в Солнечной системе, – произнес я.

Прочитав этот сообщение, Жаарр впал в крайнюю степень шока. Он отступил на несколько шагов назад, ударился о небольшой станок позади себя, оперся о него рукой. Его грудь часто вздымалась, а взгляд стал абсолютно потерянным. Когда он совладал с собой, то подошел к Валентине и набрал ответное сообщение. Она прочла:

– Мне тяжело это принять. Что-то пошло не так после последнего прыжка, раз мы столько времени летели до вашей планеты.

– Похоже, он чего-то не понимает. Он думает, мы на Земле. Скажи ему правду.

На этот раз Жаарр стоически принял правду.

«Значит, мы на ледяном спутнике газового гиганта?» – переспросил он.

– Да, – кивнув, подтвердил я, забыв, что инопланетянин не знает значения наших жестов и слов.

Я глянул на Валентину.

– Спроси, почему его подчиненные напали на нас.

Когда он прочитал вопрос, то тяжело выдохнул, затем написал ответ.

– Он говорит, что его подчиненные мертвы, а сам он проснулся только два дня назад. Все это время он спал в кинокамере, и еще сам не знает, что тут происходит. Те, кто на нас напал, – не его подчиненные, он видел только надписи в этой части корабля: «Кровавый туман». Видимо, те, кто напал на нас, так себя называют. Жаарр как раз прятался от них, потому что несколько дней назад его уже пытались убить.

Ответы пришельца ввели меня в замешательство. Похоже, происходящее на корабле становится еще более запутанным. Почему замороженные в криокамерах пробуждаются только сейчас? Что за «Кровавый туман»? Откуда взялись одичалые пришельцы-маугли? Почему животные сбиваются в стаи и бродят по отсекам? По какой причине корабль не долетел до Земли? Сплошные вопросы, и никаких ответов.

Впрочем, думаю, если мы детально опросим этого Жаарра, то сможем найти хоть часть ответов, только вот где-то здесь бродят напавшие на наш отряд пришельцы. Связь до сих пор не наладилась, и нужно что-то делать, ведь члены «Кровавого тумана» могут заявиться сюда. Мы, конечно, спрятались, но это место недостаточно надежное.

– Спроси у него, есть ли безопасное место, где мы можем спокойно поговорить.

Спросив, Валя сообщила:

– Да, есть. Его каюта.

– Пусть ведет.

Жаарр, похоже, пришел в себя, и было заметно, что он уже не особо опасался моего пистолета. Но меня это не напрягало, поскольку пришелец совсем не проявлял агрессии.

– Хорошо. Сейчас возьму пару дронов и пойдем, следуйте за мной. Будьте осторожны, эта территория принадлежит «Кровавому туману», держи оружие наготове, – перевела Валентина.

Жаарр подошел к ящику, в котором мы его нашли, и достал небольшую сумку. Два дрона той же модели, что привела нас сюда, еле влезли в нее. Инопланетянин коснулся небольшой красной кнопки, и края сумки моментально слиплись, точно так же, как слипались края сумки Кшиштофа. Надеюсь, астрофизик жив.

Дверь с легким шипением открылась, мы осторожно заглянули внутрь. Датчики тщательно просканировали пространство, но, кроме яйцеобразных капсул, в комнате ничего не было.

Жаарр пошел вперед, мы же двигались на шаг позади. Зачем два дрона понадобились заместителю капитана корабля, оставалось только гадать. Может, у Жаарра есть возможность перепрограммировать их и превратить в разведывательные?

Из комнаты с капсулами вышли через дверь, что находилась в противоположной стороне от той, через которую мы сюда заходили. Дальше Жаарр нас вел по коридорам, сворачивая то вправо, то влево. Несколько раз на стенах мы встречали нарисованные синей краской символы. Я уже успел понять, что они означают «Кровавый туман». Дважды мы прошли мимо закрытых помещений, в которых раздавался подозрительный шум. Оба раза я еще долго шел спиной вперед, целясь в сторону двери, чтобы не быть застигнутым врасплох, в случае если оттуда выскочит какая-нибудь нечисть.

По моим личным ощущениям, прошли мы километра два, путешествуя по коридорам – то поднимаясь вверх, то снова спускаясь вниз. Только благодаря великолепной памяти я смог запомнить как число поворотов, так и подъемов со спусками. Так что, в случае чего, спокойно вернусь обратно к залу отдыха.

Стоит сказать, что такая память – это больше следствие генных модификаций, нежели моя личная заслуга. Хотя если постоянно не тренировать ее, то и такая память может ухудшиться до уровня памяти среднестатистического человека начала двадцать первого века. Впрочем, если даже она подведет, то поможет компьютер: он записывает мое передвижение и составляет небольшую трехмерную карту, которую я смогу вывести на визор.

Внезапно сработал датчик шума, показывающий, что за поворотом кто-то движется в нашу сторону. Я поднял пистолет, быстро шагнул вперед, опередив Жаарра. Инопланетянин удивленно глянул на меня, но через миг из-за поворота появился высокий стройный ящер в бронежилете, сваренном из металлических пластин и таком же грубо сваренном шлеме, в руках у него – уже знакомая энергетическая винтовка.

Его глаза широко раскрылись, руки начали поднимать винтовку, но мой пистолет с громким хлопком, который раздается при преодолении предметом звукового барьера, выплюнул металлический шарик в его сторону. Железная пластина дрогнула от удара, вогнулась. Пришельца откинуло назад, в стену, винтовка выпала из ослабевших рук. Удивительно, но металлическая пластина выдержала удар, снаряд ее не пробил. Другое дело, что она глубоко вогнулась и переломала все кости в груди пришельца. Из его рта выплеснулся синий поток крови, раздался сдавленный хрип, – инопланетянин так и не поднялся.

Я подхватил его винтовку. Раз у нас есть представитель инопланетной расы, он может сказать, как ей пользоваться.

– Надо быстро уходить. Звук выстрела наверняка слышали, – произнес я.

К моему удивлению, Валентина не стала набирать сообщение, а что-то произнесла, пусть и с трудом, на языке пришельцев. Видимо, вслушиваясь в речь инопланетянина, она смогла запомнить те или иные слова. Жаарр удивленно поднял надбровные дуги, покрытые тонким слоем чешуи, которая, как я теперь понял, заменяет пришельцам волосы. И сделал движение головой, давая знак, что понял нас.

Мы чуть ли не бегом двинулись по коридорам, уже не боясь шуметь.

Сердце колотится быстро и мощно, пальцы сжимают рукоять электромагнитного пистолета. Я заглядываю за каждый поворот, забывая, что у меня есть датчики слежения и, если что, они предупредят об опасности. Но это уже срабатывает вбитая с детства привычка: механизмы могут ошибаться, не стоит им доверять на сто процентов.

Мы пробежали, наверное, еще с километр, к моей радости, так и не повстречав других ящеров. Впереди на стене появилась надпись черной краской.

– «Пришедшие из тьмы», – прочитала Валентина.

– Что-то новенькое.

– Другая группировка, – сказала девушка.

– Отлично! Получается, тут несколько враждующих между собой группировок инопланетян?

– Получается так.

Тем временем Жаарр свернул налево. Впереди мы увидели большую дверь. Ящер подскочил к ней, мягкий голубой свет появился из-под потолка, просканировал его, раздался слабый сигнал, и дверь стремительно поднялась, пропуская нас внутрь.

Мы оказались в просторном, длинном помещении, не уступающем по размеру ангару. В центре его – несколько столов с придвинутыми к ним скамейками. На столах через равные промежутки стоят небольшие яйцеобразные предметы. Справа и слева вдоль стены расположены двери – их очень много.

Жаарр уверенно развернулся и двинулся к одной из них.

– Я так понимаю, это офицерские помещения, – произнес я.

Валентина перевела Жаарру сказанное мной. Тот, не поворачиваясь, ответил, а Валя перевела:

– Да, предметы на столах – это компьютеры для тех, кто хочет отключиться от общей сети и побыть один, или для отдельного приватного общения между несколькими офицерами.

Я не стал интересоваться, что это за общая сеть и почему от нее можно отключиться только с помощью компьютера. Думаю, когда мы окажемся в каюте Жаарра, он сможет ответить на все интересующие нас вопросы.

Жаарр подошел к двери, ладонь осторожно коснулась белой поверхности. Внезапно появилась синяя точка и быстро обвела руку. Несколько мгновений обводка имела синий цвет, затем мигнула и стала зеленой. Дверь скользнула вправо, открывая проход.

Мы оказались в довольно просторной комнате. У дальнего угла расположена кровать, справа – небольшая кабинка для душа.

Когда мы вошли внутрь, Жаарр повернулся и вновь коснулся двери. На этот раз обводка стала красной, раздался слабый сигнал. Похоже, теперь вход заблокирован.

– В офицерский корпус они все равно не зайдут, но на всякий случай я закрыл дверь, – перевела Валентина.

Какой предусмотрительный.

Я запоздало подумал, что он мог быстро выбежать и запереть нас в комнате. Надо быть более бдительным и не допускать подобных ошибок. Впрочем, пришелец не проявляет никакой агрессии и даже охотно идет на сотрудничество, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

– Думаю, пришло время для вопросов и ответов, – наконец произнес я, когда пришелец уселся на кровать.

– С чего начнем? – спросила Валентина.

– Сначала снимем шлемы. Может, если он увидит наши лица, то общение пойдет лучше.

– Что-то из психологии? – улыбнулась девушка.

– Да. Такое поведение может расположить к нам собеседника, и он охотнее будет отвечать на вопросы. К тому же хочется проверить, как работает его мозг.

– Если он никак не отреагирует, значит, его психика и мыслительные процессы в принципе отличаются от наших, как и моральные установки. Я права?

– Абсолютно.

– Все же ты невероятен. Даже в таком положении продолжаешь их изучать.

Я усмехнулся.

– Это важно как для нашего выживания, так и для установления контакта в принципе. Зная, как работают его мозги, как он мыслит и какие у него моральные установки, можно понять, чего от него ждать в той или иной ситуации. Не бойся, мы же провели анализ воздуха. Он практически идентичен земному, а содержащиеся в нем микроорганизмы вреда нам не принесут.