Текст книги "Война капитана Брейна"

Глава 6

Никогда ещё в своей жизни Йохан Бреннер так не боялся.

Он сидел на коленях, со связанными руками, побитый и униженный, ожидая решения собственной участи в палатке пиратского лагеря под стенами Мальдека. Казалось бы только вчера он был весел и полон жизненных стремлений, зная, что вновь может рассчитывать на свидание с капитаном «Стального Кракена». А теперь он сидел здесь, в абсолютной тишине, которая была намного хуже всего остального. Никто не подходил к нему. Никто не ругал его и не пытался убить. Его просто оставили здесь, пока не явится жуткий во всех смыслах этого слова капитан Мартин Брейн и не решит, что с ним делать. Казалось, будто пираты сговорились молчать. И это было для Бреннера самой жестокой пыткой. Он знал, что бессмысленно просить пощады. Вместе с Маркусом Гэльвейном они подписались на смертный приговор, когда обвинили Мартина в атаке на корабли Гильдии у Белого мыса. Тогда это казалось им обоим сущим пустяком, не заслуживавшим внимания, подумаешь, одним пиратским капитаном станет меньше. Не велика потеря. Но сейчас Йохан отчётливо понимал – за всё в этой жизни придётся заплатить. И, в первую очередь, за свои собственные ошибки.

Мартин Брейн, этот настоящий дьявол в человеческом обличье, который, казалось, был буквально непотопляем, и умел выходить живым из самых суровых передряг, конечно, он бы мог простить Йохану и его товарищу угрозу для своей собственной головы. В конце концов, они все были пиратами. И, если кто-то и думал, что у пиратов есть хоть какой-нибудь кодекс чести, этот человек был либо законченным романтиком, начитавшемся дешёвых книжонок о приключениях и благородстве, либо же он был безнадёжным глупцом, никогда прежде не видевших морских разбойников воочию.

Ложное обвинение и предательство было в порядке вещей. Капитаны Вольного Братства могли быть честны только между собой, и то не всегда. Поэтому, Мартин Брейн, разумеется, понял бы причины поступка Йохана и Маркуса Гэльвейна. Однако этой ночью Бреннер совершил нечто такое, что выпадало из этого правила. Он пытался похитить самое ценное сокровище капитана «Чёрного Дракона», с которым Мартин не расстался бы ни за что на свете. Сокровище, являвшееся его самым уязвимым местом и его страстью. Даже не просто страстью. Одержимостью. Йохан пытался украсть у Брейна его жену. И теперь он ясно понимал, что этот поступок не окупиться никаким золотом всего мира. За содеянное Йохану придётся ответить самому. И, зная, сколько ратерийцев Мартин Брейн уже отправил на виселицу, можно было не сомневаться – наказание превзойдёт лимит жизненных возможностей капитана «Пепельного».

Бреннер не имел представления, сколько времени он уже сидит здесь. За слегка откинутым пологом он мог видеть, как ночная мгла сменяется сероватой бледностью подступающего рассвета, и, поскольку руки и ноги у Йохана начали затекать, он подумал, что находится в палатке довольно долго. Удивительно, но он почему-то не ощущал ни голода, ни жажды. Словно его тело пыталось приспособиться к тому, что ожидает впереди, и отрешилось от всего. Бреннер хотел теперь только одного – поскорей бы увидеть Мартина и закончить всё это. Раз и навсегда. Йохан не боялся смерти. Он просто думал о ней, как о спасительном друге, который готов избавить от мучений. Бреннеру не о чем было сожалеть. Он прожил свою жизнь достаточно ярко, чтобы сожалеть. А там, где нет сожалений, нет и страха. Во всяком случае, так думал сам Йохан, пока не увидел капитана «Чёрного Дракона».

Полог внезапно распахнулся ещё шире, и в палатку вошла Дрэшем. На мгновение она обернулась, ухватила за воротник какую-то тощую и дрожащую фигуру в колдовском балахоне и с силой втолкнула за собой. Йохан поднял глаза, с удивлением узнав в испуганном человеке Либериуса. Капитан «Пепельного» не имел ни малейшего понятия, что же могло так перепугать волшебника Гильдии, но страх вдруг вернулся. Казалось, он коснулся Йохана своими ледяными пальцами, заставив всё его нутро сжаться в комок. Потом, в палатку вошёл сам Брейн, сопровождаемый Старым Томми и двумя капитанами, бывшими под его началом. Одним из них был Дик Мюррей, седой верзила с крючковатым носом и стеклянными, будто неживыми, застывшими в вечности, глазами. Йохан слышал о нём, как о грозе западного побережья Северной Короны. Поговаривали, что в Карбе его уже двадцать раз собирались отправить на виселицу, однако, он всегда непостижимым образом ускользал. И последние пять лет плавал вместе с Мартином. Другим был невысокий смуглый молчун по имени Орт. Когда-то он был рабом, и клеймо, выжженное работорговцами из Ультрана, до сих пор красовалось у него на плече. Однажды ему рассекли в драке ухо, и теперь он щеголял обрубком, едва прикрытым завитками волос. Говорил он мало, зато был жесток и считал себя в неоплатном долгу перед Брейном. Капитан «Чёрного Дракона» освободил его, напав однажды на ратерийское судно, перевозившее рабов, и отныне этот угрюмый молчаливый пират был готов распотрошить любого, на кого только укажет Мартин Брейн.

Лицо самого Брейна было мрачным. Он подошёл ближе к Йохану и, чуть склонившись над пленником, негромко спросил:

– Где Маркус?

Бреннер вздрогнул.

– Откуда мне знать?

– Это не тот ответ, который меня устроит, – сказал Брейн, выпрямившись. – Спрошу ещё раз. И, надеюсь, ради собственного блага, сударь, вы будете благоразумны и скажете мне честно. Так где Маркус Гэльвейн?

Йохан смотрел на Мартина и видел лишь его глаза. Пустые и бездонные, как сама тьма преисподней. В душе всколыхнулась новая волна страха, и губы Бреннера задрожали.

– Я…я не видел его… уже давно, – пробормотал капитан «Пепельного». – Да и зачем, чёрт побери? Он передо мной не отчитывается.

Брейн несколько мгновений молчал. Потом кивнул.

– Хорошо, допустим, вы не знаете, где он, – сказал Мартин, внимательно глядя на пленника. – Тогда почему вы пытались украсть мою жену?

Йохан замотал головой.

– Это не я! – торопливо заговорил он. – Это всё Кайра! Клянусь!

– Я не спрашивал, кто, – голос Брейна казался острым, словно бритва, – я спросил, почему?

– А-а… ну… я… не знаю, – растерялся Йохан.

Внезапно раздался гулкий и хрипловатый голос Дика Мюррея:

– Парень, кажется, так ни черта и не понял. Клянусь кракеном, милорд, вы слишком учтивы с этой мелкой паскудой!

Сделав шаг к пленнику, Мюррей сграбастал его за воротник своей широкой ладонью и одним рывком поставил на ноги. Йохан не успел и глазом моргнуть, как верзила впечатал свой здоровенный кулак ему в живот. Охнув, Бреннер снова оказался на коленях.

– Кайра… она… хотела сбежать… и боялась, – тяжело дыша, проговорил Йохан, пытаясь подавить болезненные судороги внутри. – Вампир… был страховкой… Она хотела уйти…

– Зачем? – пристальный взгляд Брейна продолжал буравить лицо пленника. – Я дал ей год. Её время давно вышло.

Бреннер поднял голову и посмотрел на капитана «Чёрного Дракона». Боль и унижение внезапно растворили страх, и всколыхнулась ненависть. Жгучая и неодолимая.

– Старик не хочет сдаваться, – Йохан выплёвывал слова, словно пули из мушкета. – Он знает, что ты здесь. И Кайра решила держать тебя на крючке. Ведь если забрать у тебя эту кровососку…

Лицо Брейна перекосилось от ярости. Но стоявший рядом Мюррей сделал всё за него. Тяжёлый сапог пирата одним ударом в лицо опрокинул Йохана навзничь, прервав его слова. Орт подошёл ближе к Мартину и спросил:

– Сразу скормим его акулам? Или пусть сперва на костре помучается?

– Голосую за костёр, – шмыгнув носом, сказала Дрэшем и толкнула в бок трясущегося от страха Либериуса. – А ты чего молчишь, колба с волшебным порошком? Язык проглотил?

Либериус замотал головой и пробормотал что-то неразборчивое. Дрэшем хмыкнула и с такой силой хлопнула его по плечу, что Либериус даже покачнулся.

– Волшебник согласен, – сказала старший канонир «Чёрного Дракона».

Старый Томми взглянул на неё, усмехнулся и добавил:

– Полагаю, немного огонька не повредит.

Брейн посмотрел на стонущего пленника, повернулся к остальным и хотел было что-то сказать, как вдруг в палатке показался Бригсби.

– Сюда идёт адмирал Дэрек, – быстро проговорил он, глядя на Мартина. – Со всем своим штабом идёт.

Старый Томми недовольно мотнул головой.

– Да что ж так не вовремя-то, а? Сто ядер мне на макушку!..

***

Всем своим видом Дэрек пытался показать, насколько безграничным может быть его гнев. Он считал себя офицером высшего ранга, и полагал, что его приказы и его авторитет обязаны быть абсолютно непререкаемы. Во всём и всегда. Дисциплина была единственным возможным средством выживания любой армии в любой войне. И Дэрек никогда не сомневался в солдатах Гильдии, которыми командовал. Совсем иное дело – пираты. Дисциплиной они считали только подчинение своим капитанам, и то не всегда выполняли их распоряжения, что, собственно, могло показаться нормой для этого сброда головорезов, коими их Дэрек и видел. И даже это адмирал Гильдии терпел по долгу службы, ибо его армия нуждалась в дополнительных людских ресурсах, которые были способны обеспечить как раз именно такие пиратские шайки. Однако, самоуправство капитанов выводило командующего из себя. Едва адмиралу доложили, что на кораблях, пришедших с Брейном, стали готовиться к отплытию, это оказалось последней каплей. Дэрек знал, что ни один из капитанов, кто не подчинялся никому, кроме Мартина, не будет его даже слушать, поэтому он решился навестить этого сумасбродного дьявола сам.

Ворвавшись в палатку, словно ветер, Дэрек увидел Брейна и его людей, возле которых стоял испуганный Либериус, трясущийся как осенний лист. Офицеры штаба командующего сгрудились снаружи, окружённые Бригсби и ещё почти двумя десятками вооружённых пиратов, чьи хмурые лица явно не располагали к дружеской беседе.

– Какого чёрта тут происходит?! – визгливо выкрикнул Дэрек, оглядывая всех присутствующих. – Кто вам приказал оставить свои позиции?!..И по какому праву вы удерживаете здесь волшебника Гильдии, находящегося под моим командованием?!!..

Руки капитанов, стоявших возле Брейна, как бы невзначай легли на эфесы шпаг, висевших у них сбоку, а Дрэшем многозначительно положила ладонь на рукояти своих пистолетов, торчавших за поясом. И только сам Мартин Брейн выглядел абсолютно непроницаемым, как скала.

– Слишком много вопросов для одного утра, сударь, – ровным спокойным голосом сказал он. – И не стоит так кричать. Я не глухой.

Тяжело дыша, адмирал покосился на пиратов возле Брейна и проворчал:

– Ваши люди готовятся отплыть. Почему?

– Они выполняют мой приказ. Мы выйдем в море ещё до полудня.

– Какого чёрта?!.. Я не велел вам уходить!

– У меня образовались дела личного свойства.

– И что это значит?

– Это значит, что вас они не касаются, сударь. Ещё до полудня мои люди освободят лагерь. И вы спокойно поставите сюда своих солдат.

– Но вы забираете пушки!..

– Естественно, забираю. Это мои пушки.

– Вы понимаете, что я могу отдать вас под трибунал?!…

– Мы не служим в армии Гильдии, – на лице Брейна появилась лёгкая усмешка, и он покачал головой. – Ни я, ни мои люди. Мы просто наёмники. Захотели пришли, захотели – ушли.

Командующий Гильдии начал бледнеть.

То ли от ярости, то ли от полного бессилия.

– Хорошо, чёрт побери!…Очень хорошо, – сказал он и взглянул на волшебника, который, казалось, вот-вот был готов грохнуться в обморок. – Тогда почему вы удерживаете здесь господина Либериуса?

Брейн невозмутимо пожал плечами.

– Его никто не держит. Он не оправдал возлагавшихся на него надежд и может убираться отсюда, когда пожелает.

Дэрек буквально пронзил Мартина негодующим взглядом.

– Я это так не оставлю!…Я подам рапорт в Седую Гавань!…

– Можете подавать рапорт сразу святым небесам. Мне всё равно.

В глазах адмирала промелькнула безумная ярость, и он хотел было шагнуть к Брейну, но тут раздался предостерегающий хрипловатый голос Дрэшем:

– Эй-эй, дядя, даже думать об этом забудь, – палец девушки мигом взвёл курок одного из пистолетов.

Наступило тревожное молчание. Пираты были готовы к стычке, и Дэрек это понял. Нет никого страшнее головорезов, собравшихся убить любого за своего вожака. Мартин несколько мгновений смотрел на командующего Гильдией, потом ещё раз усмехнулся.

– В утешение могу предложить вам небольшой подарок, сударь, – сказал он и кивком головы указал на всё ещё стонущего пленника. – Этот человек, Йохан Бреннер, капитан галеона «Пепельный», когда-то был известным членом Вольного Братства. Полагаю, что сейчас он стал обычным наёмником и теперь служит ратерийцам. На вашем месте, я бы немного поболтал с ним об обороне Мальдека и городских укреплениях. Уверен, ему будет, что вам рассказать.

Дэрек быстро взглянул на пленника, потом снова посмотрел на Брейна.

– И это всё?.. – в голосе адмирала звучало недовольство.

– Моё отсутствие, возможно, будет долгим, – пристально глядя на командующего Гильдии, сказал Брейн. – Но я вернусь. И советую вам взять город до моего возвращения, сударь. Иначе, клянусь морской бездной, я возьму его сам. И сотру этот чёртов Мальдек с лица земли. А теперь, если вы не возражаете, мы займёмся подготовкой к отплытию.

С этими словами Брейн дал знак своим людям. Пираты бесцеремонно отодвинули адмирала в сторону и вышли из палатки. Один за другим. Штабисты, видя, как выходят Брейн и остальные, сразу отпрянули. Да и лицо Бригсби, ухмылявшегося своей жуткой ухмылкой, не побудило офицеров вступиться за своего адмирала. Старый Томми оглянулся, посмотрел на окаменевшего Дэрека, всё ещё стоявшего в палатке и покачал головой.

– Этот хлыщ, действительно, будет жаловаться, сто ядер мне на макушку, – сказал он. – И он тебя не забудет. Это точно.

Брейн опять усмехнулся.

– Он проторчит под городскими стенами ещё год, не меньше. Пока дожди, трупы и болезни не покажутся ему адом. У меня есть дела поважнее, чем пытаться помогать Гильдии.

– Думаешь Седой Пророк её вылечит?

Мартин тяжело вздохнул.

– Я не знаю. Но и большего для неё сделать не могу, я же не волшебник. Но этот старый шаман не так прост, как кажется. Он же нас повенчал. Может быть, он и придумает, что делать с этой напастью.

***

– Будь я проклят! – с выдохом произнёс Грумольд, не отрывая глаз от подзорной трубы. – Они уходят!

Стоявшая рядом Кайра быстрым движением вытащила свою подзорную трубу. Она хорошо понимала, что если в голосе старого адмирала звучит неподдельное удивление, значит, и, правда, случилось нечто непредвиденное.

Среди посеревшего неба, сливавшегося на горизонте с такой же серой гладью воды, можно было отчётливо рассмотреть паруса семи кораблей, медленно вытягивавшихся в колонну. Впереди виднелся сразу узнаваемый корпус фрегата Брейна. Страшный сон ратерийских моряков, он словно бы вёл за собой всю стаю. Опытным глазом, привыкшим отмечать курс судна по сторонам света, Кайра осмотрела горизонт, потом повернула голову и с тревогой пробормотала:

– Чёрт бы побрал этого ублюдка… Он идёт на юго-восток… На гряду Спящего Великана…

Грумольд опустил трубу.

– И что с того? – спросил он, с некоторым недоумением глядя на лицо капитана «Стального Кракена», ставшее бледным и испуганным.

– Где восьмой корабль? – продолжала бормотать Кайра, погружённая в свои мысли. – Почему их только семь? Что он ещё задумал?

Старик покачал головой.

– Успокойтесь, сударыня, – сказал он, пытаясь приободрить Кайру. – Теперь Мартин Брейн для нас не опасен. Не знаю, с чего бы это ему вдруг захотелось покинуть своих союзников из Гильдии, но это даже и к лучшему.

– Ни черта это не к лучшему, – буркнула Кайра и снова вскинула подзорную трубу.

– Неужели вы полагаете, что он сможет нам навредить? Тем более, сейчас? – саркастически добавил Грумольд. – Не вижу ни одной причины для этого.

– Это потому что ты глупец, – огрызнулась капитан «Стального Кракена».

Адмирал вздрогнул. Он никогда прежде не слышал от Кайры таких слов, и столь грубое обращение к себе тоже оказалось для старика неожиданным. За последнее время она сильно изменилась. Часто погружённая в свои собственные мысли, она думала только о чём-то своём, и уже больше не появлялась у командующего ратерийским флотом, чтобы разделить с ним постель. Грумольда это немного озадачило, однако, сперва он не придавал данному обстоятельству особого значения, поскольку и сам был занят подготовкой обороны Мальдека. Лишь изредка у него закрадывалась страшная мысль, что Кайра нашла себе другого мужчину, вероятно, помоложе и половчее. И, хотя, никаких доказательств у Грумольда не было, нынешнее поведение Кайры говорило лишь о том, что ей теперь было абсолютно наплевать на старика. Как ни крути, а пиратские замашки и давние привычки грубого обращения с людьми невозможно изничтожить полностью. Они всего только и делают, что прячутся под личиной благопристойности, чтобы однажды вновь показаться наружу во всей красе.

Грумольд повернулся к ней.

– Брейн не тронет вас, сударыня, – холодно сказал старик. – Но я бы не советовал вам ещё раз говорить со мной подобным образом. Не забывайте, кому вы обязаны своим званием и положением.

На лице капитана «Стального Кракена» появилась злобная усмешка.

– Звание и положение, значит? – она резко развернулась и, выбросив вперёд руку, ухватила Грумольда за воротник камзола. – Ты себе льстишь, старый осёл. Это ты обязан мне тем, что я столько времени пробыла в твоей спальне. И не вздумай учить меня манерам. Я не боюсь ни твоего паршивого мундира с золотой мишурой, ни твоего авторитета.

– Да как ты смеешь, мерзавка… – начал было Грумольд, но ладонь Кайры со всей силы припечатала его к парапету, продолжая держать за воротник.

– Заткнись и слушай, – процедила она. – Брейн вернётся. Ты ему должен за Дэко. А я – за его жену. И, клянусь дьяволом, этот сукин сын нас с тобой не забудет.

Старик покачал головой.

– Святые небеса… Да ты безумна…

– Нет, идиот, я просто боюсь его до смерти, а это гораздо хуже, – лихорадочный блеск в глазах Кайры показался адмиралу адским пламенем. – Я никогда никому не давала пощады. И сама не рассчитывала на неё. Он дал мне в долг целый год. Очень лестное предложение, которое мне следовало бы использовать с толком и исчезнуть. Но вчера ночью я совершила самую большую ошибку в своей жизни. Я плюнула дьяволу в лицо.

– Брейн не настолько…

– Я же сказала, заткнись! Его душа ещё чернее, чем наши с тобой. Брейн не просто сущий дьявол во плоти. Он умный дьявол. И своих врагов он помнит до конца. Неужели ты надеешься отсидеться здесь, за стенами? Или веришь, что наши союзники придут и спасут твою дряхлую задницу? Очнись, глупец! Мы получили только передышку!

– Ему никогда не взять Мальдека! – гордым тоном произнёс Грумольд.

Кайра расхохоталась.

– Да неужели? Мы с тобой ещё живы лишь потому, что сейчас Брейну надо спасти свою драгоценную клыкастую пташку! Ему нет дела до нас! Но будь уверен, он вернётся! Чёрт бы его побрал! Он точно вернётся, чтобы взыскать наши с тобой долги, а уж мы ему прилично задолжали! И когда он вернётся, лучше моли святые небеса послать тебе лёгкую смерть от пули!

С этими словами Кайра стукнула адмирала пальцем по лбу, как бы изображая то место, куда и следует выстрелить. Потом она повернулась и пошла вниз по лестнице, всё ещё бормоча проклятия.

Глава 7

Гряда Спящего Великана, казалось, погрузилась в полумрак наступающего вечера, когда корабли медленно вошли в бухту.

Старый Томми, стоявший на капитанском мостике рядом с Брейном, посмотрел на огни пиратского поселения и покачал головой. Было видно, что он оказался не совсем доволен увиденным.

– Что-то их так мало, сто ядер мне на макушку? – проворчал квартирмейстер «Чёрного Дракона». – Не засада ли, часом, а?

Мартин усмехнулся.

– Так и должно быть. Я ведь велел Рукеру перевезти как можно больше людей на юг.

– А на прииске кто будет работать?

– Только те, кто хочет обеспечить свои собственные семьи.

Старый Томми поджал губы.

– Не слишком ли ты поторопился? Мы же ещё не проиграли, сто ядер мне на макушку!

– Это лишь вопрос времени. И чем больше его у нас будет, тем больше наших людей мы сможем спасти.

– Звучит как-то невесело…

– Да, возможно, но это правда.

В бухте не было других судов, только несколько рыбацких лодок, и корабли, пришедшие с фрегатом Брейна, начали плавно разворачиваться, готовясь встать на якорь у береговой полосы. Позади остался фарватер, который они прошли, плывя следом за «Чёрным Драконом», и в точности повторяя все манёвры, какие делал Криди. Только он и, разумеется, сам Брейн знали карту фарватера, и ни одна живая душа, будь она в своём уме, ни за что на свете не рискнула бы идти этим путём без них.

Едва спустили трап, как пятеро рослых пиратов сразу занялись переносом крытых носилок, где лежала Арагонская. Стоявшие на берегу несколько женщин, которые видели это, испуганно переглядывались и что-то шептали. На их лицах читалась явная тревога. Большей частью здесь находились жёны пиратов. Они знали, куда ушли их мужья, и ожидали увидеться с ними на несколько месяцев позже. Однако, один вид носилок герцогини и, вдобавок, мрачное лицо Мартина Брейна, подсказали обитательницам пиратского поселения, что случилась беда.

– Ну? Чего рты-то поразевали? – сурово сказал женщинам стоявший неподалёку высокий и сухопарый пират с длинным носом и в нарядном зелёном камзоле. – Нечего тут смотреть. Давайте, по домам. Живо!

Женщины громко заохали и стали расходиться. Пират же подошёл к Брейну, наблюдавшему за выгрузкой с корабля, и сказал:

– Милорд, я помощник капитана Рукера. Его сейчас нету, он отплыл на юг, как вы и велели. Сколько ещё мы должны перевезти людей и золота?

Мартин повернулся к нему.

– Столько, сколько понадобится. Есть те, кто захотел остаться?

– Есть, милорд. Но их немного. Люди в посёлке бояться. Много вопросов задают.

– Передайте им, что переезд с острова – это мой личный приказ. Пусть возьмут столько золота, сколько смогут увезти с собой.

– Всё так плохо? – нахмурился помощник Рукера, глядя, как несут Арагонскую.

Брейн покачал головой.

– Пока ещё нет. Но скоро будет. Вы поняли мой приказ?

Пират чуть склонился и с явной почтительностью сказал:

– Да, милорд. Исполню в точности, как вы и приказали.

Брейн кивнул и подозвал Бригсби.

– Снарядите два вельбота и десятка три хорошо вооружённых людей. Будет лучше, если поедут канониры госпожи Дрэшем.

Боцман усмехнулся.

– Это она с радостью, капитан. Поплывём к шаману?

– Именно. У вас есть час.

– Будет сделано, капитан.

– А мне что делать? – спросил Старый Томми.

– Вы остаётесь за меня, господин квартирмейстер.

– Да, но…

– Без возражений. Присмотрите тут за всем.

***

Лицо старого шамана превратилось в один большой вопросительный знак, когда он увидел герцогиню. Старик шумно вздохнул, потянулся за стаканом, в котором плескалось что-то очень ароматное, затем пододвинул к себе стул и сел.

Его хижина ничуть не изменилась с тех самых пор, когда Брейн и Арагонская были здесь в последний раз. Казалось время застыло на месте и обтекало это жилище, не давая ему развалиться. Седой Пророк не отличался гостеприимностью и продолжал жить в одиночестве, лишь изредка помогая местным рыбакам своими чудодейственными снадобьями и всем прочим, что он был способен сделать. Приплывших пиратов он заметил сразу. И, хотя дружелюбием не грешил, позволил войти, едва услышал просьбу Мартина.

– Задали же вы мне задачку, сударь, – пробормотал он, отхлебнув из стакана. – Сроду не видывал такое дерьмо… э-э… простите, такое колдовство.

– Сможете ей помочь? – слегка дрогнувшим от волнения голосом спросил Брейн.

Старик снова выпил. Потом покачал головой.

– Ну, если бы это было простое заклятье, так раз плюнуть, – сказал он и опять мотнул головой. – А тут… химические опыты придётся ставить…

– Значит, ничего нельзя сделать? – капитан «Чёрного Дракона» побледнел.

Старый шаман усмехнулся.

– Э-э, нет, сударь. Паршивый был бы из меня знахарь, если бы я отказался лечить вашу… гм… жену. Обещать не берусь, но попробую. Случай уж больно интересный. Я и роды принимал, и проклятья смерти снимал, и от хворей всяких средство находил. А тут, вон, подишь ты, вампир… Этого в моей практике ещё не было. Профессионализм он… чтоб его… до конца жизни свербить будет…

Старик встал и жестом велел положить Арагонскую на другой стол. Потом обернулся и посмотрел на пиратов.

– Вы вот что… видеть весь процесс… оно и ни к чему, да и вредно может быть. Не в обиду будет сказано. Вы бы пока пошли к рыбакам в посёлок. Отдохните. Дело это не быстрое. И вам тут томиться незачем.

Брейн покачал головой.

– Мы останемся. Палатки поставим. И подождём.

– Боитесь кого? – прищурился старик. – Или мне не доверяете?

– Она моя жена, милорд, – твёрдым голосом произнёс Брейн. – И за ней охотится человек, который способен на любую подлость. Я её не оставлю.

Глаза старого шамана пристально посмотрели на Брейна.

– Странный вы, конечно, сударь, – медленно сказал он. – Но, хвала святым небесам, что у этой дамочки есть муж, готовый ради неё потащиться на край света и разворотить саму преисподнюю…

До самого утра в хижине шамана горел свет. Пираты, не спеша поставили палатки, и развели костёр, чтобы приготовить ужин. Между тем, Дрэшем быстро расставила вокруг часовых и велела стрелять сразу же, как увидят что-либо необычное или опасное. Брейн не выходил из своей палатки, и боцман, сидевший возле костра, оглянулся на задёрнутый полог, потом покачал головой.

– Боюсь я за нашего капитана, – сказал он, беря тлеющую лучину, чтобы раскурить трубку. – Если этот дед не справится…

Дрэшем присела напротив, положив на колени мушкет.

– А ты не бойся, – произнесла она, шмыгнув носом. – Вспомни, чего только у нас не было за последние пять лет. А до этого, в Рауракане? Тогда тоже думали, что каюк нам пришёл. А вот, на тебе, вылезли. С нашим капитаном не пропадём.

– Так-то оно так, – вздохнул Бригсби. – Да ведь это всё про нас. А тут жена его. Вдруг помрёт? Или так и останется с той мерзостью на лице? Да ещё будет до конца времён лежать как бревно, без движения?

Старший канонир «Чёрного Дракона» хмуро сдвинула брови, глядя на боцмана.

– Ты давай лучше трубкой пыхти. И не каркай. Этот шаман не справится, может, и ещё кого найдём. У нашего капитана сто планов в голове. Придумает что-нибудь.

В окнах хижины свет то колебался, будто бы на оплывающую свечу дул ветер, то разгорался сильнее, словно пламя стремилось вырваться на волю. Вскоре послышалось жуткое песнопение старика, визгливый, едва не срывающийся голос, заставил Бригсби невольно поёжиться. Боцман обернулся и взглянул на хижину.

– Чертей что ли завёт на подмогу? – пробормотал он. – Плохи дела, коли так.

– До утра подождём. А там видно будет, – сказала Дрэшем.

Бригсби посмотрел на неё.

– Твои-то все начеку? Мало ли что.

Девушка фыркнула.

– Обижаешь. Надо будет, любому демону рога поотшибаем.

На рассвете берег затянул туман.

Пираты, кто закутавшись в плащ, кто просто обхватив оружие, задремали. Только охранение бодро вышагивало вокруг хижины, кидая вокруг недобрые настороженные взгляды. Дверь хижины внезапно скрипнула и отворилась. На пороге показался старый шаман, он пошатывался и выглядел каким-то опустошённым, будто матрос, всю ночь грузивший торговое судно. Заметив одного из пиратов, стоявших на страже, шаман негромко сказал:

– Зовите вашего капитана… Жива его благоверная…

Между палаток сразу возникло оживление. Дрэшем растолкав сонного боцмана, молнией метнулась к Брейну. Мартин был бледен. Он, вероятно, не спал вовсе, глаза его покраснели, и выглядел капитан «Чёрного Дракона» как мертвец вышедший из могилы. Он посмотрел на старика. Отвечая на его немой вопрос, старый шаман просто протянул руку, приглашая Брейна войти в хижину.

Герцогиня сидела на полу, озираясь вокруг ничего не понимающим взглядом. Её сверкающие доспехи были залиты чем-то грязно-зелёным, но лицо было свободно, как и прежде. Она увидела мужа и поднялась.

– Мартин, что… что случилось?…Я…я ничего не могу вспомнить… Как я здесь оказалась?

Брейн шагнул ближе и обнял жену, коснувшись губами её волос.

– Обещай мне, – тихо сказал он. – Обещай, что больше никуда не пойдёшь без меня.

Арагонская взглянула на него, но тотчас, устыдившись, склонила голову, пряча лицо на груди мужа.

– Обещаю, – прошептала она.

***

Они лежали рядом, и луна, проглядывавшая сквозь жидкие облака, заливала комнату бледными отсветами. Возвращаясь назад, в пиратское поселение, Брейн предложил старому шаману столько золота, сколько сможет вместить его хижина, но старик лишь улыбнулся и сказал:

– Э-э, нет, сударь, зачем оно мне? Тут ведь интерес был особый. Чтобы вы не слышали обо мне, я всё-таки, считаю себя учёным. Повозиться пришлось, конечно. но ведь оно того стоило. Сопляк делал это зелье. Сущий сопляк, поглоти его бездна! Наверное, и самых основ магии ещё не выучил, а пытался мастеров превзойти. Да меня-то, сударь, превзойти ещё суметь надо, вот я это и доказал.

– Отныне, милорд, я ваш вечный должник.

– Нету у меня должников, сударь. И вы тоже ничего мне не должны.

– Чем же я могу вам отплатить? Кроме золота и моей шпаги у меня ничего нет.

Старик снова улыбнулся.

– Видел я ваши глаза, сударь, – сказал он и покосился на герцогиню, стоявшую чуть поодаль на крыльце. – Видел, как вы смотрите на неё. Не в золоте ваше счастье. И шпага ваша пусть у вас будет.

– Да, но…

– Сегодня я сотворил настоящее чудо. Снова соединил два любящих сердца. И, клянусь святыми небесами, если там, – палец шамана упёрся в потолок, – мне это зачтётся, для старика этого вполне достаточно…

Появление герцогини в пиратском поселении было сродни грому среди ясного неба. Люди выходили, чтобы посмотреть, действительно ли она вернулась. Многие знали, насколько неразлучны Брейн и Арагонская, что опасались дальнейших событий, если бы капитан «Чёрного Дракона» вернулся один. Конечно, здесь было уже не так многолюдно, ведь значительная часть жителей уплыла на юг, однако, и тех, кто остался с лихвою хватило для бурного празднества, словно пираты отмечали великую победу.

А потом они лежали рядом и вместе смотрели на луну.

– Мы вернёмся в Мальдек? – пальцы герцогини нежно провели по шраму на груди Брейна.

– Они должны заплатить за то, что случилось с тобой.

– Думаешь, она всё ещё там?

– Кайра? Ей некуда бежать. Город в осаде.

– Но она не так проста, Мартин. И может попытаться снова.

– Она уже пыталась. И что в итоге?

Арагонская внезапно приподнялась. Лунный свет обрамлял стройные изгибы обнажённой спины вампира и тонул в её густых волосах, отражаясь сотнями ярких бликов. Герцогиня тяжело вздохнула.

– Мне стыдно, Мартин, – тихо промолвила она. – Мне невыносимо стыдно…