Текст книги "Столкновение"

Генерал постучал кончиками пальцев по плотной папке, содержащей досье на Ланскую Ирину, подругу Белова. Хотя какая, к черту, она подруга… За ночь и утро поднятые с теплых кроватей оперативники успели накопать не так много информации об интересующей высокое руководство личности. Сказывалась острая нехватка времени, слишком спонтанными были приказы. До сих пор оставались неясными обстоятельства знакомства парня и бизнес-леди. Где, как, когда, при каких обстоятельствах? Достаточно четко был очерчен круг знакомых Ланской. На этом положительные новости заканчивались. В силу отпускного сезона многие из тех, кто мог бы пролить свет на «белые пятна» в ее биографии, оказались, как говорит молодежь, вне зоны доступа. Дальневосточники со средним достатком предпочитали отдыхать в Китае и странах Юго-Восточной Азии. Генерал посмотрел на синюю ленту Амура, разделяющую два государства, и поморщился. Китай мощным пылесосом высасывал деньги из российских окраин. Что поделать, если отдых на пляжах Поднебесной был комфортней и приятней, чем в родном Приморье, не говоря уже о поездке к Черному морю…

Несмотря на мощный инвестиционный поток, хлынувший в российскую экономику благодаря усилиям японских, индийских и китайских правительств и инвесторов, туризм в стране по-прежнему оставался в загоне. А в силу некоторых обстоятельств, и не до него было сейчас. У власти есть другие цели и задачи. Львиная доля средств оседала на счетах, контролируемых небольшой группой лиц, которые были в курсе надвигающихся изменений. Деньги, к большому сожалению этих самых лиц, шли не на модернизацию промышленности, а на строительство серии громадных порталов в крупнейших городах и подготовку к масштабной эвакуации миллионов людей. На огромных складах копились тысячи современнейших станков и средств производства. Иностранные компании продавали русским покупателям целые заводы, бесследно исчезавшие в бескрайней Сибири. Агенты иностранных спецслужб хватались за головы, пытаясь понять: а на фига? Конечно, не все, что покупалось за валюту, пылилось на складах. Кое-что давно перекочевало через грузовые порталы в другие миры, выбранные для развертывания промышленной базы России и… некоторых других государств, с которыми начались осторожные переговоры. Особые надежды возлагались на Германию. Вряд ли прагматичные немцы решат остаться в стороне… Тысячи россиян работали или проходили обучение и стажировку за пультами управления на новых, пахнущих краской и сваркой заводах, построенных за последние полтора года. Десятки научных коллективов исподволь превращались в шарашки, аналоги заведений не столь давних времен, но с мягким режимом содержания. Высочайшие зарплаты и все блага в закрытых от посторонних лиц поселках служили гарантией от уплывания сворованных за «гранью» секретов на сторону. Обеспечивали секретность многие сотни сотрудников госбезопасности, верность которых гарантировалась особыми химическими препаратами и ядами, изобретенными в тайных лабораториях Игрума и магических подгорных центрах Тантры. Это была та цена, без которой вся подготовка к встрече с неизвестным могла рухнуть в одночасье. Власть проводила громадную работу, но этого было мало. Титанические усилия были каплей в море по сравнению с тем, что предстояло сделать в будущем. Заклятые друзья тоже не сидели сложа руки. За рубежом в компетентных органах, чай, не дураки работают. Аналитики противоборствующих спецслужб если еще не пришли, то скоро придут к заключению, что Россия начала подготовку к войне. О последнем говорило начавшееся широкомасштабное переоснащение армии новыми образцами вооружения, средств связи и управления войсками. Модернизировалась авиация, получавшая новейшую авионику и авиадвигатели. Танки и средства усиления пехоты поверх брони обретали композитную керамику последней разработки, повышающую их выживаемость в противостоянии «снаряд – броня» и делавшую бронированные машины невидимыми для радаров противника. Военные самолеты также окрашивались краской, поглощающей излучение. Жаль, что к началу планетарной встряски будет обработано всего около трети боевых единиц – не хватает производственных мощностей.

Заводы, построенные корейцами, гнали аппаратуру, аналогов которой просто не существовало в мире. Инженеры из-за рубежа подозревали, что с северными варварами не все так просто. Подозревать они могли что угодно и сколько душа пожелает, но они даже во сне представить себе не могли, что русские существенно модернизируют поточные линии, адаптируя их под несколько другую технологию. После чего заводы превратились в секретные предприятия радиоэлектронной промышленности. Если быть точным – нанопромышленности.

Научный коллектив под руководством Керимова в спешном порядке дорабатывал технологию принудительного закрытия порталов. Вот только технология признавалась годной для миров с устойчивой геомагнитной обстановкой. В изменяющихся условиях Земли жесткий контроль был невозможен чисто технически. У человечества еще не было источника энергии, готового поспорить с космическими масштабами планеты и Солнечной системы. Нечто подобное могло появиться лишь лет через десять, и то при наличии необходимой производственно-технологической базы. Ребята третьей группы лихо скопировали некоторые наработки касты мыслителей Игрума. Скачок прикладной науки был поистине громадным, но все упиралось в такую эфемерную вещь, как время. Времени катастрофически не хватало, как не хватало и знаний в магии. Как будут протекать пограничные процессы? Как поведут себя техника и электроника в магическом поле, отличном от магического поля Иланты? Кто и с какими намерениями придет из магических миров? Если с Игрумом более или менее все предопределено как дважды два – схватка предстоит жесточайшая, по-другому просто не получится, – то с магией и неисследованными технологическими мирами не ясно как обернется. Эх, знать бы, куда и откуда откроются природные порталы…

Вот же напасть! Санин кинул досье на заднее сиденье. Кто бы мог подумать, что в мире информационных технологий информация о грядущей беде ухлопает человечество надежнее гипотетического врага? Тем не менее дело обстоит именно так. Стоит слухам просочиться в «большой мир» – и первым делом рухнут биржи, мировая экономика сорвется в штопор. Воцарится хаос. Пришельцы, упакованные в бронекостюмы по самые бровки, возьмут людей голыми руками. Сняв боевые перчатки. Это только в голливудских блокбастерах несколько бравых американских коммандос пинками разгоняют злобных пришельцев. В реале произойдет обратное. Несколько игрумских боевых шагоходов крейсерского класса могут навалять полнокровной дивизии самой-самой крутой армии планеты по самые помидоры. Не стоит радоваться, что у предполагаемого вторженца подобных «игрушек» раз-два и обчелся – сказываются истощенность или отсутствие природных ресурсов; там кроме шагоходов хватит чем приложить бравых земных парней.

С магией еще сложнее. Если в первом случае можно создать какой-никакой паритет – время есть, немного, но его хватит на подготовку, – то на магическом фронте неизведанного радужными перспективами и не пахнет. Война на Иланте наглядно показала, что маги могут создать проблему гораздо более серьезную, чем все роботы технологических миров. Одни големы чего стоят. Или рукотворный огненный вал у стен Ортена. Или мертвяки, управляемые некромантами, – армия, которая не знает ни сна, ни усталости, ни страха. Магические болезни и проклятия. Управление стихиями. Ураганы, землетрясения, наводнения и шторма. Скажите, как сражаться, когда из-под земли вырываются языки пламени, а между ними пляшут смертоносные вихри, сносящие все со своего пути. В магических мирах колдуны и маги противоборствующих армий успевают поставить защиту. Или нивелировать волшбу противника, не допустив магической атаки на свое войско. В армии Тантры численность магов достигает порой от десяти до двадцати процентов от общего списочного состава. Ни одна армия Земли пока таким похвастать не может. А магия меж тем начала просачиваться на Землю. Поэтому и приходится ему держать руку на пульсе. Белов – не первый и не последний потенциальный маг, до которого снизойдет генерал-лейтенант. Чувствуется в мальчишке сила – хотя и не такая, что бурлила и вырывалась через взгляд младшего Керимова, но все же…

Санин зябко дернул плечом. Есть в Белове нечто. Не зря он отмахал порталом четыре тысячи километров, дабы лично проверить чуть ли не панический рапорт Сергеевой. Упусти его ребятки мальчишку, прошляпь на полгодика – и тогда он мог бы развернуться в полную силу. Генерал посмотрел на часы. Десять пятьдесят; еще пять минут…

Хлопнули дверцы припаркованного рядом джипа. Покинув прохладное нутро автомашины, на солнышко вылезли эльфы. Длинноухие пойдут с ним. Пусть маги из группы прикрытия давно заняли позиции, изображая собою отдыхающих горожан, но так надо – выставленные напоказ эльфы должны отвлечь внимание молодого человека и послужить первой линией обороны в случае непредвиденных ситуаций. Тем паче специалисты, составлявшие психологический портрет Белова, советовали пригласить на встречу красивую девушку. Учитывая, что он встречался с ней вчера и эльфийка смогла остановить генерала от продолжения еще не начавшегося, неприятного для озлобленного парня разговора. Тем самым она заработала в глазах генерала и, как ни странно, Белова несколько бонусных очков. Санин потом подробно расспросил эльфийку, почему она вмешалась.

Оказалось, что девушка почувствовала волну отрицательной энергии, распространявшуюся от собеседника генерала. Как только Санин представился, Вадим тут же закрылся непроницаемым коконом. Элиэль ни секунды не сомневалась в том, что парень принял нештатный инцидент за подставу со стороны ее нанимателей и закономерно окрысился. Эльфийка только диву давалась – в мальчишке было столько силы, сколько во всех ее магических украшениях не наберется. Он мог без особого труда расправиться со всеми посетителями кафе и оперативными группами. Мог, но сдерживал кипящую внутри ярость. Перехватив инициативу, она как можно более приветливо улыбнулась, еще раз извинившись за недоразумение и обещав поведать результаты расследования оного. Теперь придется делиться результатами допроса родственников и нескольких причастных лиц. Пока генерал не опомнился, Элиэль вежливо попросила о встрече, где бы они могли спокойно поговорить о причинах интереса спецслужб к поселковому знахарю. Желательно завтра. Откладывать неизбежное ни госбезопасности, ни Вадиму Михайловичу не с руки. Белов ненадолго задумался: пугавшая эльфийку ярость, кипевшая на дне потемневших глаз парня, постепенно перестала выплескиваться во внешний мир, давление на ментальном уровне ослабло. Назвав место и время, Вадим подхватил свою спутницу под локоток. Никто его не задерживал. Через несколько секунд пара, сопровождаемая наблюдателями, скрылась в вечерних тенях.

– Что это было? – стараясь выглядеть спокойным и не наорать на девчонку, спросил генерал.

– Операция отвлечения, – спокойно ответила эльфийка. – Он был на грани. Я почувствовала. Или вы хотели схлопотать какое-нибудь проклятие? Не думаю, что мне понравилось бы заполучить хронический понос. Как и вам.

– А как же ваши манники и артефакты?

– Толку-то от них, когда у него сырой силы больше, чем во всех наших артефактах и накопителях! Я долго не могла понять вашего анекдота про Илью Муромца, выехавшего на громадном битюге против трех мушкетеров со шпагами. Сегодня поняла. Шарахнул бы богатырь их разок – и не заметил. Так и мы с наставником – мушкетеры против местного богатыря с узловатой дубиной. Лучше дать его ярости перегореть, и он придет на встречу с ясной головой. Да и мы можем подготовиться.

– Хорошо. Убедили, – взвесив аргументы наемницы, ответил Санин, остывая.

Насколько эльфийка была права, предстоит выяснить через пять минут. Белов назначил встречу в летнем кафе, расположенном в парковой зоне стадиона имени Ленина. Молодой человек страховался, выбирая людное место с множеством случайных свидетелей и путей отхода. Не доверяет. Да и нет у него причин доверять. На его месте Санин поступил бы так же. За короткий период знахарь успел стать объектом внимания организованной преступности и с честью выйти победителем из противостояния. Теперь им заинтересовались люди из другой серьезной структуры. Тут по-любому проявишь параноидальную осторожность… Генерал как никто другой понимал Вадима.

– Объект на месте, – доложился наблюдатель.

Генерал вышел из машины, легко кивнул эльфам и направился в сторону кафешек. За спиной звонко стучали каблучки туфелек Элиэль. Ируэль, обвешанный браслетами, накинув на себя несколько пологов, превратился в невидимку. В последний момент эльф решил присутствовать на встрече в роли незримого собеседника.

– Разрешите? – проявил вежливость Санин, останавливаясь возле столика, за которым сидели Ирина и Вадим. – Здравствуйте, Вадим Михайлович! Здравствуйте, Ирина Сергеевна!

– Здравствуйте, Александр Владимирович! Не представите свою очаровательную спутницу? А то вчера мы как-то упустили этот момент, – чуть обозначив улыбку уголками губ, сказал вставший Вадим. Ирина приветливо склонила голову. Ни страха, ни удивления, ни подобострастия ни один не выказал. Оба были внешне спокойны и предельно собранны. Наверняка большая часть ночи у молодежи была посвящена не постельным утехам, а тому, как вести себя и что говорить на предстоящей встрече. Видно, что подготовка была проведена основательная. Новейшая подслушивающая аппаратура поступила из центра только к четырем часам ночи. Развернули ее к пяти утра, когда ее актуальность несколько снизилась. Правы те, кто говорит, что дорога́ ложка к обеду.

Генерал на секунду замялся. Не называть же Элиэль ее настоящим именем… хотя чем черт не шутит.

– Вадим, Ирина, вы разрешите называть вас так? Исправляю свою оплошность. Разрешите представить – Элиэль. Прошу любить и жаловать.

– Элиэль? – удивилась Ирина. – Необычное имя, а отчество?

– Просто Элиэль, – ответила эльфийка.

– Ирина.

– Вадим. Хм. – Вадим внимательно посмотрел на девушку, но от комментариев воздержался. – Прошу садиться.

– Александр Владимирович, – начал парень, – не могли бы вы попросить своих людей удалиться или хотя бы не пялиться на меня? Вчера меня заверили, что разговор будет приватным. Элиэль ни словом не обмолвилась о пятерке наблюдателей-экстрасенсов. Знаете, их взгляды несколько нервируют.

Санина же несколько насторожил факт того, что парень с легкостью вычислил магов из группы поддержки, принятых им за экстрасенсов.

– Хорошо, – согласился с требованием генерал, отдавая распоряжение. Благо Белов не выказывал враждебных намерений. А мальчик силен… Ох, не зря он бросил все дела и примчался в Хабаровск. Интересно будет наблюдать за возрастанием способностей молодого человека.

– Как я понимаю, Александр Владимирович, фээсбэ в вашем лице интересуется людьми с экстрасенсорными возможностями, – после небольшой неловкой паузы первым взял слово Вадим. – Интересно было бы узнать, чем вас заинтересовала моя персона?

– Позвольте поправить, – ответил Санин, – не экстрасенсорными возможностями. А способностями выполнять магические операции. Нам нужны маги. А вы, Вадим Михайлович, обещаете стать очень сильным магом.

– Я готов поверить в магию и магов, – улыбнулся Белов, – не мне выступать в роли отрицающего очевидное и невероятное. Но откуда такие прогнозы относительно моего магического становления? Я готов поверить всему, что вы скажете. Но предупреждаю, что прекрасно чувствую ложь. Поэтому, если вы добиваетесь моего добровольного сотрудничества, то не советую лгать.

– Боже упаси! Вадим Михайлович, и в мыслях не было!

– Ну, что же вас привело ко мне?

– Я уже сказал. Нам нужны маги.

– Интересно зачем?

– Затем, Вадим Михайлович, что через пару лет привычный нам мир перестанет существовать… – негромко, но с неожиданной болью и горечью сказал генерал.

Санин мысленно клял себя на все лады. Что стоило сдержаться? Что? Когда он стал допускать детские ошибки? Просыпается маразм? Старость подкралась незаметно? Вот даже Элиэль смотрит на него осуждающе и качает головой. Да-да, девочка, не ожидала ты такого фортеля от сурового генерала и прожженного интригана. Или это влияние мальчишки? Вон как сверкает глазищами. Хотя новость не произвела на парня должного впечатления, в отличие от его подружки.

Вадим, задумавшись, откинулся на спинку пластикового стульчика. Не верить словам генерала не было никаких оснований, тот сам испугался сказанных в запале фраз. Так, держите себя в руках, Вадим Михайлович! Не стоит показывать своего интереса. Парень думал, в какую игру играет гэбист и его белобрысая референтша. Маги нужны, значит… Белов бросил осторожный взгляд на блондинку. А она тогда кто? Вряд ли немаленький чин из госбезопасности будет брать с собой девочку из модельного агентства только ради ее красивых глаз. К тому же имя у нее интересное и аура. Насыщенные, сине-зеленые контуры энергетической оболочки не свойственны людям. Даже ауры пятерки экстрасенсов, которых гэбисты пытались замаскировать под простых обывателей – посетителей кафешки, уступают по интенсивности свечения энергетической оболочке молчаливой собеседницы. Вадим чуть прикрыл веки и сконцентрировался, стараясь просканировать особу, расположившуюся рядом с генералом, и… наткнулся на прочный щит. Невидимая стена надежно отгородила пару, прибывшую на встречу. Однако! Парень видел проступившее на лице «референтши» напряжение и мелкие капельки пота на лбу. Так-так, первое впечатление не обмануло. Перед ним коллега по ремеслу. Игра становится интересней. Магов, значит, ищете, господин генерал?!

Между тем пауза несколько затянулась. Перебрасывание взглядами не могло продолжаться бесконечно. Принимающей стороне необходимо было хоть как-то обозначить реакцию на ошеломительную новость:

– А вы не сгущаете краски? – спросил Вадим таким тоном, словно его внезапно озаботило душевное здоровье генерала. Блондинка напротив улыбнулась, но предостерегающе блеснула глазами. Шутка была не к месту.

– Я бы сказал, наоборот, – ответил генерал, подтверждая, что шутить никто не собирается.

Санин не мог отделаться от ощущения, что Белову никак не может быть девятнадцать лет. Тот, кто сейчас сидел перед ним, был гораздо старше. Как минимум лет сорок, если не больше. Вчерашние школьники не ведут себя так… спокойно и рационально, словно они каждый день общаются с генералами различных спецслужб. Вчерашние школьники не прячут где-то далеко-далеко неприязнь от испорченного вечера и досадного инцидента у городских прудов. Вчерашние школьники не выглядят подобно каменным статуям или куску безэмоционального льда. Кто угодно, но только не вчерашние школьники. На лице Ланской читаются все эмоции, которые чувствует эта красивая, Санин не побоялся бы сказать – роскошная женщина. Но ее молодой кавалер был абсолютно непрошибаем. Не помогало даже наличие под боком двух живых детекторов. Ни выставленная на всеобщее обозрение Элиэль, ни скрытый под визуальными пологами Ируэль не могли пробить эмоциональный блок деревенского знахаря. Черт побери, только ради этого стоило приехать в Хабаровск! Этого тайменя нельзя спустить с крючка. Что бы предложить ему в качестве наживки, и надо ли предлагать? Парень тонко чувствует чужие эмоции и с легкостью способен распознать ложь. Не стоит с ним играть в рыбалку. Санин вспомнил слова старого эльфа, сказанные им глубокой ночью, когда они обсуждали стратегию будущих переговоров. Ируэль говорил, что главным оружием должна быть откровенность. Впрочем, генерал и сам об этом думал и собирался действовать в подобном ключе, но до сегодняшнего дня его глодали сомнения, странным образом развеявшиеся пару минут назад.

– Почему я, Александр Владимирович? Не слишком ли жирно для провинциального мальчишки? Я ведь не ошибусь, если предположу о высокой должности, занимаемой вами? – И, не дожидаясь ответа, Вадим продолжил: – Почему-то мне кажется, что генералы фээсбэ за здорово живешь лишний раз простыми смертными не интересуются. Что во мне особенного, чтобы вы, простите за грубость, оторвали зад от кресла и не сочли за труд лично заняться мною? Да не просто так, а с целой группой поддержки из сильных экстрасенсов.

– Как много вопросов… На какой прикажете отвечать? – ухмыльнувшись, сказал Санин, принимая правила игры, обозначенные Беловым.

– Начните по порядку, Александр Владимирович.

Санин задумался. С чего бы начать? Тут он воочию примерил на себя рубаху Керимова, который недавно, весной, готовился выступить перед высокими гостями научного центра. Илья начал речь с предыстории человечества. Так и здесь уместно начать с предыстории.

– Скажите, Вадим Михайлович, вы что-нибудь читали или смотрели о строительстве порталов в параллельный мир, которые возведены у наших южных соседей?

– Допустим. В интернете полно сайтов и ссылок на эту тему. Я живу у черта на куличках, прости господи, но от мира не совсем оторван. Исходя из вашего вопроса, можно сделать достаточно убедительный вывод о множественности миров. И соответственно о том, что наши ученые не ограничились открытием прохода в один мир, как заявляют официальные органы. Не так ли, Александр Владимирович?

– Все так, Вадим Михайлович. Отдаю должное вашей прозорливости. Уже несколько лет, как наше представление о мире значительно расширилось.

– А что не так? По вашему хмурому тону нельзя сказать, что вас это веселит. Извините, запамятовал; в свете прозвучавшей из ваших уст новости о грядущем конце света – открытая дорога в другие миры не радует не только вас, я так думаю.

– Точно подмечено. Мы, как оказалось, совершенно не готовы к этому. Более того, мы не готовы к отрицательным последствиям. Поиск магов – это подготовка к предстоящим катаклизмам. Один из многих пунктов плана по выживанию России и человечества в целом, который мы пытаемся сейчас воплотить в жизнь.

– Не скажу, что меня, но Ирину вы напугали.

– Не стоит ерничать, молодой человек, вам это не к лицу. Имейте уважение к старшим и не перебивайте.

– Извините, это от волнения.

Санин и Элиэль синхронно хмыкнули. Волнуется ли глыба льда?

– Хорошо, извинения принимаются. Продолжим. Государство, в лице нашей службы, крайне заинтересовано в сотрудничестве с вами, Вадим Михайлович. Причем в сотрудничестве на абсолютно добровольных началах. Без каких-либо попыток давления на вас – прямо, либо через близких вам людей. Официально заявляю – моя организация не имеет никакого отношения ко вчерашнему инциденту…

– Если бы имели, я бы с вами не разговаривал, – сказал Вадим, снова перебив генерала. – Грубая работа. Я без предубеждения отношусь к силовым структурам и не верю большей части баек о «кровавой гэбне». Но не думайте, будто я поверю, что у вас совсем не было никакого плана.

– Был, что тут скрывать, – по-простецки ответил Санин, – но сценарий остался лишь сценарием. Предлагаю вернуться к нашим баранам. На вчерашнем инциденте я остановлюсь позже и повторно прошу: не перебивайте! Вы попали в поле зрения спецгруппы по поиску магически одаренных людей при изучении случая с господином Серебряковым. Как вы понимаете, оставить без внимания человека, накладывающего настоящие проклятия, как и занимающегося лечением людей, мы не могли. Господин Серебряков любезно поделился с нами своими впечатлениями и адресом грозного знахаря, куда отправилась оперативная группа. Каково же было наше удивление, когда оперативники затребовали экстренный возврат. Догадываетесь о причине экстренности?

– Даже боюсь предположить. Либо пчелы закусали, либо помешал барьер у погоста, либо дерево им не понравилось. Необычное оно для наших мест.

– Последние два пункта.

– Ладно, с барьером понятно. А чем вам дерево не угодило?

– Необычное оно для наших мест, – повторил Санин присказку Вадима. – Если быть до конца откровенным, выросшее на вашем участке дерево никоим боком не относится к флоре планеты Земля.

– От оно как, Михалыч… Эндемичный пришелец из параллельного мира?

– Не знаю насчет эндемичного, но то, что пришелец, так это верно на сто процентов. Не буду ходить вокруг да около: это дерево с родины Элиэль. – Генерал указал подбородком на эльфийку. Белов, впившись взглядом в белокурую иномирянку, недоверчиво склонил голову к правому плечу. Между тем его рука в успокаивающем жесте накрыла ладонь Ирины. За все время беседы женщина не проронила ни слова, настороженно переводя взгляд с генерала на молодого человека и обратно. Новость о том, что «референтша» – не землянка, внешне не произвела на парня того впечатления, какое он испытал от признания близости Армагеддона. Еще вчера вечером Вадим мысленно пририсовывал к лику блондинистой красавицы удлиненные листовидные ушки. Длинные уши делали ее образ законченным… Неожиданно Белов резко подался вперед:

– Только не говорите, что у меня на грядке вырос мэллорн, а ваша подчиненная – эльф!

– Хорошо. Не скажу, – ответил Санин, пожав плечами.

Терзавшее парня напряжение наконец сделало свое дело. Ледяная маска спокойствия разлетелась мелкими осколками. Вадим отпрянул от собеседника и закатился безудержным, с нотками безумия, смехом. Ирина непроизвольно отодвинулась от него, а Белов, не обращая внимания на реакцию окружающих, продолжал самозабвенно хохотать. Внезапно смех оборвался. Вадим вытер выступившие слезы и посмотрел на своих визави. Санину потребовалась вся воля, чтобы не вздрогнуть и не задать стрекача. Голубые глаза парня почернели, превратившись в бездонные колодцы, на дне которых клубилась тьма. Элиэль схватилась за браслет, инкрустированный драгоценными камнями, по ее челу и щекам катились крупные градины пота.

– Прекрати! – не выдержала эльфийка.

Вадим непонимающе хлопнул ресницами, пробормотал что-то извиняющееся, закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул и застыл каменным изваянием. Когда он поднял веки, о тьме больше ничего не напоминало.

– Спасибо. – Элиэль платком вытерла лоб.

– Пожалуйста. Прошу прощения. Иногда ЭТО сильнее меня… Выходит, наши спецслужбы сотрудничают со своими коллегами из иных миров? Какое звание у Элиэль? – снова огорошил он Санина. Произнесена фраза была спокойным, чуть ироничным голосом.

– Все нормально, я в порядке. – Вадим повернулся к Ирине, которая не знала, что ей делать и за что хвататься.

Откровенно говоря, женщину не на шутку испугали резкие перепады и эмоциональные скачки́ обычно невозмутимого и неимоверно спокойного партнера. Мало ей сногсшибательных новостей, так еще у Вадима «крышу» рвет…

– Вы успокоились? – пусть запоздало, но участливо спросил Санин.

Вадим, кивнув, передал эльфийке упаковку влажных салфеток, ибо ее белоснежный платочек за минуту превратился в серую тряпочку. Видимо, ЭТО действовало на эльфов сильнее, чем на людей.

– Хорошо, – продолжил генерал. – Немного неточно, но в целом – так. Сотрудничаем. Я опять хочу вернуться к истокам. Как вы уже догадались, оперативная группа была усилена «нештатными» сотрудниками. Последние были очень удивлены встрече с мэллорном посреди тайги. Поверьте: это очень, очень неожиданно. Да вы и сами прекрасно осведомлены о необычности этого дерева. Два дня роста от крепкого саженца до взрослого состояния – неужели это обыденное явление? И вы к этому имеете какое-то отношение…

– Возможно. Но пока вы не сообщили мне ничего конкретного. Только общие слова. И никаких доказательств и подтверждений. Поэтому и я не стану торопиться с откровениями.

– Более полная и конкретная информация – это область государственной тайны. Я и так слишком откровенен, даже чересчур. Степень вашей информированности будет зависеть от уровня нашего с вами сотрудничества. И конечно же знакомиться с подобными сведениями в общественном месте недопустимо… Мы опять отвлеклись. Итак, после обнаружения на вашем участке необычного дерева, сиречь мэллорна, поиск был предельно активизирован. Прошу простить нашу бесцеремонность, но благодаря телефонному звонку Наташи о визите спецгруппы к вашему дому и об интересе наших сотрудников к дереву, мы смогли быстро отыскать вас в Хабаровске. И успели вмешаться в инцидент у летнего кафе.

– Понятно… Я так и подумал, что это не ваша заготовка.

Генерал оскорбленно пфыкнул.

– И как вам видится наше сотрудничество? В чем будет заключаться моя работа в ФСБ? Хотелось бы немного конкретики. – Вадим решил перейти к вещам более прозаическим. Генерал мог сколько угодно толочь воду в ступе и поливать финик медом, но самому распоследнему глупцу было ясно, что результатом встречи должна стать вербовка «молодого, да раннего».

– Во-первых, мы заинтересованы в вашем обучении. Именно как мага. Это надо и вам и нам. У вас большой потенциал в магии. И без соответствующего обучения вы можете быть опасны для себя и окружающих. Без обиняков. Во-вторых, после обучения мы надеемся на использование ваших магических способностей. Повторюсь: на полностью добровольной основе. В-третьих, нам хотелось бы договориться об использовании дерева на вашем участке. Без нанесения ему какого-либо ущерба.

– А если я откажусь?

– Наверное, вы поступите в медуниверситет и станете врачом. Конечно, мы будем присматривать за вами. Извините, но оставить вас без наблюдения невозможно. И мы не заинтересованы в появлении кого-нибудь наподобие Зорро или человека-паука. Спички детям не игрушка.

– А как же грядущий катаклизм? Получается, я вам не так уж и нужен…

– Почему? Нужны. И хотя, как говорили раньше, незаменимых людей не бывает, наличие обученного мага вашего уровня в команде – многого стоит. Но не чего угодно. Поверьте, что и у нас есть определенные границы. А попытка заставить вас сотрудничать с нами – выйдет боком. Всем. И катаклизм вас не минует. Он коснется всех. В большей или меньшей степени. Скорее в большей. Вы ведь не оставите близких в беде? Просто, отказавшись от обучения магии, вы будете к нему менее готовы. А там – как повезет… Сейчас вы, Вадим Михайлович, с недоверием относитесь и к нашей службе, и к моим словам. Я не прошу вас верить. Для нашего сотрудничества вполне достаточно добросовестного выполнения взятых на себя обязательств. Что вполне может регулироваться с помощью контракта. Мы обучаем вас, а вы определенный срок работаете в нашей команде. Ничего недостойного или противозаконного от вас не потребуется. Но возможны опасные ситуации. К сожалению, определенного риска избежать не удастся – все мы смертны. Вот и все в основном. Наверное, вам необходимо подумать. Вот здесь контактные телефоны и адрес, чтобы сообщить нам свое решение. – Санин протянул визитку. – И традиционное. Я надеюсь на определенную сдержанность. Вас и вашей спутницы. И хотя я пытался говорить намеками, все-таки разглашение содержания беседы – нежелательно, крайне нежелательно. Надеюсь, вы меня понимаете. Спасибо за встречу. Всего доброго.