Текст книги "Неслучайные совпадения. Часть 1"

Странное место для знакомств

Яма оказалась достаточно глубокая, не меньше чем три человеческих роста в высоту. И если в самом верху она была в диаметре всего один шаг, то книзу расширялась шагов до пяти, напоминая бутылку. И все-таки для большого количества узников одновременно такая тюрьма не предназначалась.

– Вылезать из корзины! Быстро! – скомандовал грубый голос сверху.

Но ребята не спешили.

– Через секунду вытаскиваю корзину обратно. Если кто-то останется, отрублю голову сразу! – угрожающе добавил тюремщик.

Этот аргумент подействовал. Мальчишки тут же перескочили плетеные перила, принявшись помогать Ие. Но та справилась и сама.

Через пару мгновений корзина поползла обратно и застыла у самого верха, закупорив темницу, словно пробка узкое горлышко. Лязгнули цепи, затем щелкнул замок. Видимо, стражник для надежности замкнул движущий механизм лебедки.

Дети так и стояли посреди ямы, пытаясь в темноте разглядеть ее обитателей. Небольшое пространство в кромешной темноте казалось наполненным неясными тенями и двигающимися силуэтами жутких существ.

Чижик с такой силой всматривался в окружающую темень, что у него заболели глаза, но так и не смог толком разглядеть ничего вокруг. При этом ему вдруг явственно послышалась музыка, словно тихий ручей журчащая где-то неподалеку. Медленно и верно она заполняла и пронизывала пространство вокруг. Было похоже, что у кого-то в кармане звучал мобильный телефон. Звук постепенно становился громче. Только вот мелодия казалась совершенно незнакомой, вовсе не один из тех популярных мотивчиков, что слышатся обычно на каждом углу столицы. Низкие тревожные ноты причудливо переплетались с холодными и спокойными аккордами, подавляя и гипнотизируя, навевая оцепенение и страх.

– Есть здесь кто? – опасливо спросил Чижик и осторожно двинулся к стене.

Уже через пару шагов он неловко наступил на чью-то ногу и, споткнувшись, едва не упал, удержавшись в последний момент о влажную и холодную стену.

– Извините, – смущенно произнес он, так и не разглядев пострадавшего.

– Аккуратнее, мальчик, – ответил сухой и холодный голос из темноты.

– Ага, аккуратнее… – посоветовал ровный уверенный голос с другой стороны ямы. – А то он ведь еще ударит и на возраст твой не посмотрит, ему не привыкать…

– Ты знаешь, кто я? – в короткой холодной фразе, казалось, промелькнула едва заметная усмешка.

– Твоя песня говорит сама за себя…

– Не только у меня есть своя песня.

В этот момент музыка, которая слышалась Чижику и с которой он уже свыкся настолько, что перестал обращать внимание, резко затихла, оставив после себя ощущение дискомфорта и пустоты.

– Все вы из одного теста!

– Неужели? И даже та, которой ты и весь твой народ присягнули служить?

Повисла тишина. Собеседник в другом конце ямы обдумывал что-то, явно сбитый с толку.

– Я не слышал ее волшебной песни уже очень давно… Но, ты – прав, и среди вас есть немногие достойные.

– Так ты решил, что я недостоин, только потому, что мой мотивчик пришелся тебе не по вкусу?

– Ты прекрасно знаешь, что это не просто мотивчик. Да и людская молва бежит далеко впереди тебя, Сумеречный убийца.

– Убийца?! Фи… Неужели столь благородный эльф – Первый принц Дома Ветров, великий воин и преданный страж Первозданного леса, лично присягнувший на верность Властительнице, верит пустой болтовне?

Эльф, похоже, слегка смутился, поняв, что он тоже узнан. Тон его стал немного мягче и дружелюбнее.

– Такая уж пустая болтовня? – ответил он вопросом на вопрос.

– У меня много имен, и меня действительно в ваших краях часто называют Сумраком. Все остальное выдумки недоброжелателей, – теперь в холодном голосе было больше издевки, чем режущей остроты.

– Пожалуй, я тебе не верю.

– Тебе проще верить бестолковым базарным сплетням? Это ведь из-за них ты отправился искать свою невесту, которую якобы увели в рабство?

– Польщен, и не ожидал, что ты знаешь про меня так много…

– Профессия у меня такая, много знать… сам мучаюсь, да уж что поделать.

– И что же ты знаешь о моей невесте?

– Я видел ее во дворце сам понимаешь кого, и она вовсе не выглядела измученной и подавленной. И уж точно на ней не было оков. Напротив, Хозяин к ней был очень благосклонен, а она с ним мила и ласкова.

– Врешь! – тень у дальней стены распрямилась.

– Сядь, Изкалландар! – голос прозвучал резко, словно удар плетью.

В этот момент снова заиграла тяжелая гипнотизирующая музыка, звук которой теперь казался еще плотнее и тревожнее.

– Я не хочу тебе зла, Принц! Но ты должен понимать, кого ты оскорбляешь. Запомни раз и навсегда, я никогда не вру. А самое главное, даже у такого храброго и непобедимого война, как ты, мало шансов тягаться со мной… тем более без своей Хранительницы. Так что, сядь!

Казалось, слова подействовали, и тень снова уменьшилась в размере, прижавшись к стене.

– И как же непобедимый Сумрак оказался пленником этой ямы? – продолжил эльф через минуту, меняя тему разговора.

– А кто сказал, что я здесь пленник? Я сюда сам пришел.

– Неужели, ты – почетный гость? – в голосе Принца слышалась насмешка.

– Тоже нет. Встреча у меня здесь. Жду…

– Отличное место для встречи!

– Место как место, – едва слышно ответил Сумрак.

Он явно потерял всякий интерес к разговору.

– А после встречи, ты просто встанешь и уйдешь?! – продолжал подшучивать эльф.

– Так и будет, можешь не сомневаться, – в сухом голосе не было и тени насмешки или неуверенности.

– Может, расскажешь, где здесь парадный выход, нам всем очень интересно.

– Наберись терпения, и все сам увидишь…

– И что это за романтик, назначивший встречу в таком уединенном месте. Может это прекрасная дама?

– Хватит болтать! Ты принц или гоблин на базаре? – оборвал разговор ледяной голос.

В воздухе снова появилось ощутимое напряжение.

– Вот ты, Принц, наговорил тут много чего, – теперь сам Сумрак нарушил тишину. Голос его снова изменился и сейчас казался скорее доверительным и простодушным. – А ведь мы здесь не одни. И сдается мне, что соседи у нас появились не просто так…

– А вдруг, это – шпионы? – заговорщицки добавил он. – Тогда их придется убить… всех. Теперь они знают непозволительно много. И все это благодаря тебе, Принц.

Несмотря на то, что угроза в голосе звучала наигранно, дети перепугались и, прижавшись друг к другу, затаили дыхание.

– Это же дети! Неужели у тебя и правда рука поднимется?

По голосу эльфа трудно было догадаться, принял ли он слова Сумрака всерьез или искусно ему подыгрывает.

– Конечно, поднимется. Владея такой информацией, они стали очень опасны…

– Мы не ш – шпионы, – заикаясь от страха, выдавил Чижик. – П – пожалуйста, не убивайте нас…

– М – мы здесь никого не знаем, и н – никому ничего не – не скажем, – трясущимся голосом добавил Мерлин.

– А откуда нам с Принцем знать, что вы не врете? – с деланной суровостью в голосе спросил Сумрак.

– Честно! – добавил Чижик, не найдя более веских аргументов.

– Честный – это хорошо. Только вот я за всю свою очень долгую жизнь ни разу честных не встречал, поэтому меня это вряд ли убедит. Не верю, и все тут.

– Ты же только что сказал, что сам кристально честен и никогда не обманываешь?! – усмехнулся эльф.

– Ну и что!? Соврал я, – невозмутимо ответил Сумрак.

– Я так и знал, что и про невесту мою ты соврал.

– Нет. Про невесту – правда. Если хочешь, могу доказать, потом.

– Хорошо, ловлю тебя на слове. Или слово свое ты тоже не держишь?

– Иногда держу, иногда нет. По – всякому бывает, – хмыкнул Сумрак. – Вернемся к нашим гостям. Что в этой гиблой дыре, да и вообще в этом мире, где людей быть не должно, делают три человеческих ребенка?

– Мы случайно… – ответил Чижик. Плыли по морю… и приплыли.

– Приплыли, значит? По морю снов? Эх, не зря я был уверен, что честных людей нет. Вот и ты, такой маленький, а уже обманываешь.

– Это все – правда! Мы приплыли… на лодке, – неуверенно поддержал товарища Мерлин.

– И ты туда же, сынок… Может быть, вы не знаете, что моря на самом деле нет?

– Как это нет? – удивился Чижик.

– Море – это видимость, для непосвященных. На самом деле это – очень тонкая субстанция, сравнимая с материей, из которой плетутся сны. А вы знаете, что сны могут плести только Первые и их отпрыски? И я даже готов допустить, что в вас течет капля их крови, благо Первые за всю свою долгую жизнь наследили порядком, – тут он тихо хихикнул. – Но вот границу этого мира нельзя перейти без печати Первого дома Лунных миров.

Сумрак повозился, закатывая рукав, и в темноте вспыхнул тонкий золотой серп, тускло осветивший мускулистую руку, испещренную множеством других рисунков.

– Вот такой вот печати. А ее сейчас поставить некому. Вот и Принц мне не даст соврать – Властительницу – хозяйку этих мест – уже давно никто не видел. Так что подумайте хорошо, детишки, – он снова напустил суровости и холода в голос. – Стоит ли обманывать старших, если цена обмана ваша собственная жизнь?

– Но мы не обманываем! – воскликнул Чижик. – У нас тоже такие есть!

Он натянул разорванный рукав футболки, оголяя плечо, на котором золотом горела маленькая нарождающаяся луна, тонущая в поблескивающей мутным серебром волчьей пасти.

– Вот так новость! – удивился Сумрак. Голос его стал покладистым и доброжелательным. – Принц, ты знал, что Властительница снова приглашает гостей?

– Нет, я не слышал ничего про нее уже очень давно, – в голосе эльфа не было никакой игры, он был искренне удивлен.

– Очень, интересно…

Снова воцарилось гнетущее молчание. И только музыка кружилась в безумном хороводе нот и резких, хаотично сменяющих друг друга, аккордов.

– Хорошо, – примирительно произнес Сумрак, разрывая гипнотические чары своей мелодии. – Позже мы с этим обязательно разберемся. А пока давайте знакомиться. Мы с Принцем давно уже представились.

– Вот тебя, смельчак, как зовут? – он протянул открытую ладонь Чижику.

– Чижик, – неуверенно ответил тот и несмело пожал руку.

– Чижик! Серьезно!? Как птичку, что ли?

– Ну, да…, – смутился мальчик.

– Ха – ха – ха! Рассмешил.

– Да нет, он просто скромничает, – вмешался Мерлин. – На самом деле его зовут Ланселот. Его родители очень благородного происхождения, и он стесняется…

– Ланселот… – задумчиво повторил Сумрак. – Был у меня когда-то давно ученик с таким именем. Горячий был малый, но храбрый, честный и преданный. За это сделал его тогда Артур своим приближенным, дал рыцарское звание… Нда… Это достойное имя, малыш, носи его с честью.

– А тебя как зовут? – он протянул руку черноволосому мальчишке.

– Мерлин.

– Мерлин? Вот так дела! Мерлина я еще лучше знаю… вернее, знал. Так хорошо знал, как себя самого… он ведь тоже Ланселоту учителем приходился… в каком-то смысле.

– Как учителем? – удивился мальчик, не обращая внимание на путаность объяснений. – Я по телеку видел, что они были друзьями!

– По телеку тоже обманывают, сынок, никому верить нельзя.

– Ну а как же зовут юную леди? – Сумрак снова протянул руку перевернув ее ладонью вверх, демонстрируя знание этикета.

Ия молчала и руки не подала.

– Что такое? Леди не желает представиться?

– Ее Ия зовут. Она не может говорить, – вступился за девочку Чижик.

– Какая жалость… – наигранно печально ответил Сумрак. – А леди может нам показать печать Первого дома?

Она снова не отреагировала на его слова.

– Почему же юная леди, так неприветлива? – он молниеносно вскочил и, ухватив Ию за руку, выдернул девочку на середину ямы. – Где печать?

Голос его снова стал холодным и сухим.

– У нее тоже есть! – взволнованно крикнул Чижик. – Ия, покажи ему!

– Милое дитя, я почувствовал еле уловимую кровь Первых в этих мальчишках, едва прикоснувшись к ним. Но то, что в тебе она кипит, я чувствую за несколько шагов. Нет смысла от меня Что-то скрывать, только сделаешь хуже.

Девочка с большой неохотой разжала кулак. На ее ладони ярко блестел крупный золотой месяц, а от волчьей пасти не было и следа.

– Знак власти Первого дома?! – удивленно воскликнул эльф.

– И он не подвластен силе Волка… Прощу прощения, юная леди, за мое недостойное поведение, – голос Сумрака стал неожиданно заискивающим и извиняющимся. Он отпустил руку девочки и неожиданно упал перед ней на колено.

– Что же ты медлишь, Изкалландар? – весело спросил он эльфа. – Перед тобой Принцесса Дома Золотой луны – Первого дома всех Лунных миров!

– Как? – Удивился эльф. – Кроме Эльвиры у Первого дома нет больше принцесс, но и она теперь лишена знака, став хранительницей.

– Не знаю как, Принц, но ты ведешь себя крайне неучтиво, рискуя навлечь на себя гнев Хозяйки Первого дома, на верность которому ты присягнул, – теперь в голосе Сумрака слышалась издевка и насмешка.

– Но почему я не слышу ее песни? – не сдавался эльф.

– Может быть, юная леди не хочет, чтобы ее песня был услышана?

– Но почему? Что скрывать Принцессе от своего слуги? Даже Властительница не скрывала свою волшебную мелодию от верных подданных.

– Тогда, может быть, кто-то другой не хочет, чтобы ее голос и музыка звучали? – многозначительно добавил Сумрак.

Снова повисла напряженная тишина. Безмолвие было абсолютным. Затихла тревожная мелодия, и даже чьего – либо дыхания не было слышно. Казалось, это длилось вечно, пока сама тишина не начала пульсировать и звучать, больно ударяя по барабанным перепонкам.

Неожиданно Ия распустила собранные в узел волосы, и золотой локон, словно язык яркого пламени, взметнулся и упал на ее лицо.

Эльф бросился на колени и склонил голову. В темноте, наполненной искрами золотых огней, его движения оставались полны благородства и в то же время преисполнились покорности.

– Прошу прощения, моя Принцесса! Но я действительно не знал… И все мои сомнения проникнуты лишь мыслями о службе на благо Первого Дома, защите его интересов от злоумышленников и самозванцев.

Девочка подошла к эльфу и положила ему руку на плечо.

В этот же момент сверху послышалось осторожное шуршание. Маленькая черная тень скользнула между прутьями закрывающей вход корзины и стремительно бросилась вниз.

Сумрак отреагировал быстрее всех, неуловимым движением перехватив тень на лету. Черный котенок беспомощно повис в воздухе, крепко удерживаемый его пятерней.

– Каков сорванец! Еще один явно неслучайный гость к нам пожаловал.

Ия подошла к Сумраку и уверенно протянула к котенку сложенные ладони.

– Отдать?

Девочка кивнула головой.

– А вдруг это замаскированный убийца, засланный Хозяином Дома Волка?

Ия отрицательно покачала головой и настойчиво подставила ладони еще ближе.

– Как скажите, Ваше Высочество.

Он осторожно, держа двумя пальцами за холку, посадил малыша ей в ладони.

В тот же момент котенок стал быстро увеличиваться в размерах, раздуваясь по бокам, и вдруг вовсе взорвался золотистым облаком. Теперь, резво помахивая крохотными прозрачными крыльями, в воздухе висел маленький, пухлый, отливающий золотом дракон.

– Флай! – радостно воскликнул Чижик.

Девочка улыбаясь обхватила дракона и крепко прижала к себе.

– Ну конечно! – хлопнул себя ладонью по лбу Сумрак. – У кого же еще может быть редчайший цветочный дракон, как не у принцессы Дома Золотой луны. Выходит, это Вас я здесь жду Ваше Высочество.

Все молчали, с любопытством ожидая пояснений.

– Мой наниматель попросил меня встретить человека, у которого окажется золотистый дракон, и помочь ему выбраться, если он вдруг попадет в плен. Встреча состоялась. Я полагаю, здесь нас больше ничего не держит.

– Я уже начинаю верить, что где-то в этой яме и правда есть потайной выход, – с иронией в голосе произнес эльф.

– Выход здесь один, – не обращая внимания на насмешку, ответил Сумрак. – Там же, где и вход.

Он сделал пару шагов вперед, на последнем резко оттолкнулся от земли и в высоком прыжке ударил в стену двумя руками. Вернувшись на прежнее место, мужчина протянул к девочке ладонь.

– Можно, на секунду?

Ия в ответ непонимающе посмотрела на него.

– Животное… посветить, – пояснил Сумрак.

Принцесса кивнула головой и посадила дракона ему на ладонь. Флай при этом выглядел очень испуганно, прижав крылышки и втянув пухлую мордашку в туловище.

Сумрак поднял повыше горящего золотым светом дракона, внимательно изучая две крупные вмятины от удара в глинистой стене, на локоть выше своей головы.

– Ага… – сам себе что-то одобрил он и осторожно вернул зверька хозяйке.

Отойдя в противоположный край ямы насколько это было возможно, он резко развернулся, сделал два мощных шага и прыгнул, с силой толкнувшись от земли. Поджав в воздухе колени, Сумрак угодил носками сапог точно в выбоины и тут же резко распрямился, оттолкнулся от стены и взмыл вверх, цепляясь руками за прутья корзины.

– Ого! – Восхищенно выдохнул Мерлин.

– Ничего себе! – поддержал его Чижик.

Не теряя времени, Сумрак быстро подтянулся и прижал колени к туловищу, затем резко выпрямив обе ноги, ударил вверх, в дно корзины. Раздался треск. Посыпались сломавшиеся прутья.

– Эй, что там происходит? – послышался сверху сонный голос охранника.

Тем временем Сумрак уже протиснулся сквозь разломанное днище и растворился в темноте ночи.

– Кто буянит, будет высечен пле…

Голос приближающегося стражника оборвался на полуслове. Некоторое время ничего не было слышно. Затем тихонько щелкнул замок, и, осторожно скрипнув, корзина поехала вниз.

* * *

Ворота крепости они миновали также легко и быстро: Сумрак исчез на несколько минут, а потом тихо вынырнул из темноты со связкой ключей. При этом охранников у ворот и след простыл.

Они немного попетляли, пробираясь в темноте едва заметной тропой через лес, и вскоре вышли на небольшую поляну, где мирно паслись четверо лошадей. Все кони были запряжены, при этом одна пара была увешана оружием, сумками и поклажей.

– К сожалению, никак не ожидал, что нас окажется так много, – впервые с момента их побега заговорил Сумрак. – Но я готов отдать свою лошадь Принцу, а сам обойдусь как-нибудь.

Все вопросительно посмотрели на него.

– Как вы понимаете Ваше Высочество, здесь я вынужден вас покинуть. Мой наниматель ничего не говорил про дальнейшие действия, а значит, наш с ним контракт на этом заканчивается. Да и с таким телохранителем, – он кивнул в сторону эльфа, – вам нечего опасаться. Храбрее и искуснее война в здешних краях не сыскать.

Повисла долгая пауза.

Неожиданно Ия шагнула вперед и вопросительно посмотрела Сумраку прямо в глаза. На секунду даже показалось, что он растерялся.

– Неужели юная Принцесса хочет нанять такого старого никчемного плута, как я? – неуверенно предположил он.

Ия утвердительно кивнула головой.

– Но зачем? Изкалландар приведет вас в Первозданный лес, где вам ничего не угрожает. Весь Дом Ветров, какие бы у них не были дрязги внутри, чтит присягу и поднимется на Вашу защиту!

Девочка упрямо покачала головой. Подобрав короткую палочку и подсвечивая себе горящей на ладони луной, она аккуратно начертила прямо на земле: «Эльвира объяснит».

Сумрак надолго задумался, прикидывая что-то в уме.

– Хорошо, Ваше Высочество. Я никуда не спешу и готов проследовать с Вами, пока мне не объяснят суть происходящего. Но это не гарантирует, что в дальнейшем я на все соглашусь. И цену, которую я могу запросить, Вы услышите только после того, как я все узнаю.

Принцесса согласно кивнула.

– Ваше Высочество, позвольте сказать. Дорога в Первозданный лес неизвестна никому, кроме Властительницы, принцесс Первого Дома и принцев Дома Ветров. Было бы неблагоразумно открывать ее этому… человеку… учитывая репутацию и слухи, которые о нем ходят, – вмешался эльф.

– Принц, ты делаешь сразу несколько неподобающих твоему опыту и положению ошибок, – усмехнулся Сумрак. – Во – первых, веришь слухам, и я тебе про это уже говорил. Во – вторых, я найду дорогу и сам, если мне это будет нужно. А в – третьих, ты крайне опрометчиво утверждаешь, что я какой-то там человек.

– Я знаю, кто ты! – резко перебил его Изкалландар. – Если бы ты был всего лишь человек, все было бы гораздо проще!

Ия несколько раз громко хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание, и демонстративно приложила палец к губам. Затем она развернулась и указала на лошадей.

– Ваше право решать, – подчинился эльф.

Сумрак победно улыбнулся, но уже через секунду лицо его снова стало серьезным. По поляне тихо и осторожно поплыл его тревожный мотив.

– Погони нет, – уверенно сказал он. – В ночь они нас искать не пойдут. Если моя информация о дороге в сердце Лунных миров верна, то нам и сами стоит дождаться утра и отправляться на рассвете.

Ия внимательно выслушала и перевела взгляд на Эльфа.

– Он прав, моя Принцесса, отправляться в путь стоит с утра. Но и здесь оставаться небезопасно. Я знаю одно укромное место, где можно дождаться рассвета. Это моя дорога, о которой больше никто не знает. Там мы будем в полной безопасности.

Он быстро отвязал лошадь, легко запрыгнул в седло и протянул руку Ие. Она крепко ухватилась за ладонь. Одним движением Принц поднял и усадил девочку впереди себя.

К тому моменту Сумрак уже вскочил на вторую и с сомнением поглядывал на мальчишек.

– Вы верхом хоть раз ездили?

Ребята как по команде замотали головами.

– Ясно. Тогда давайте ко мне.

Он по очереди усадил одного спереди, а другого позади себя.

И тут Ия, которая до этого момента тревожно оглядывалась, высматривая что-то в темноте, вдруг неистово захлопала в ладоши и замахала руками, привлекая к себе внимание.

– Что случилось, Ваше Величество? – с тревогой спросил Принц.

Девочка сделала несколько взмахов руками, изображая крылья, и оглянулась вокруг, показывая, что она что-то ищет.

– Флай! – догадался Чижик. – Его нет. Куда же он запропастился?

Ия кивнула головой, подтверждая, что именно это ее и беспокоит.

– За нами летел, когда мы по лагерю пробирались – это я помню, – задумчиво произнес Сумрак. – Я ему еще сказал, чтобы он во что-то неяркое превратился, к примеру, в летучую мышь. Он и превратился. А потом его уже и не разглядеть было.

– Да не переживайте, Принцесса, – добавил он. – Говорят, что цветочные драконы – единственные создания, которым не нужен Путеводный камень, чтобы перескакивать через миры. И они всегда находят своего хозяина даже во сне, и неважно в собственном или чужом. Ведь отыскал же он Вас на Земле…

Девочка показала жестами, как кто-то хватает и терзает маленькое существо.

– Да нет, зря беспокоитесь. Ну кто ночью поймает летучую мышь? Наверное, встретил других летунов и озорует с ними. Наиграется – вернется.

Принцесса пожала плечами, немного успокоившись.

– Ну, что, в путь? – спросил эльф.

Ия утвердительно кивнула.

– Тогда держитесь крепче.

– Эй, Принц, давай без излишнего удальства, дети все – таки, – предупредил Сумрак.

– Конечно. Но от тебя, Сумеречный убийца, такие заботливые слова слышать очень странно, – поддел его эльф.

– Убийца… фи! Перестань цеплять ко мне это недостойное слово…