Текст книги "Открытие Индии (сборник)"

– Да я-то тут при чём?

– Ну, как же? – наигранно удивился Захаров. – Вы вполне можете послужить контейнером для миллиардов и миллиардов так называемых ассемблеров. Даже не подозревая о том.

– Вы что, и впрямь думаете, что мама способна заразить Пажить какими-нибудь опасными нанороботами?

– О, нет! Опасными – никогда. Разумеется, только и исключительно полезными. Но! – Захаров прищурился. – С её точки зрения. Увеличение срока жизни человека, борьба с некоторыми болезнями и тому подобное. Разве это не прекрасно?

Он вперил в меня колючий взгляд. Я счёл за лучшее пожать плечами. Захаров удовлетворённо хмыкнул и продекламировал по складам:

– Это от-вра-ти-тель-но. К счастью, моему ведомству удалось заполучить прибор, регистрирующий наличие наноботов в человеческом организме. Правда, работоспособен он лишь при определённых условиях. Условиях, имитирующих те, что создаются в движущемся по брахистохроне корабле. Весьма удачно, не находите?

Конечно же, я находил это удачным. И не только это. Я вообще был до задницы рад, что папочка-мамочка заочно удружили мне с такой массой волшебных сюрпризов.

– А теперь, гражданин Пажити, – Захаров вновь мастерски сыграл голосом, – Матвей Тиунов, можете идти. Если решите всё-таки продолжить путешествие, то для обследования мы встретимся позже.

* * *

За неделю, предшествующую выходу звездолёта на брахистохрону, я успел составить кое-какое впечатление о спутниках и даже подружиться с некоторыми. Корень не ошибся – Костя действительно был полным «овером», «заменяшкой». Он днями напролёт стучал мячом в самом просторном помещении модуля, которым оказалась душевая на шестнадцать сосков, покидая её лишь для сна или приёма пищи. Говорить с ним можно было только о баскетболе, другие темы вызывали полный речевой ступор. Как ни странно, он близко сошёлся с китайцами, те просто боготворили его – подозреваю, за огромные габариты и неописуемое трудолюбие, подобное их собственному.

Корень болтал без умолку и сто раз на дню справлялся, созрел ли я для того, чтобы… ну, вы помните. Мои отказы он воспринимал философски и в целях компенсации тут же трогал себя сам. Вообще-то он был безобидным и приветливым парнем, жаль только, крепко зацикленным на собственной половой уникальности. Думаю, Пажить с её узаконенным многожёнством могла стать для него идеальным местом обитания. Ведь дорога в мусульманские государства ему, если помните, была строго заказана! Больше всего мне нравилось играть с Корнем в карты – запас присказок для каждой комбинации мастей и фигур был у него неиссякаемым. Поразительно, однако он ни разу не повторился!

Да и руки во время партии у него становились заняты.

Зося… Зося оказалась самой классной девчонкой, которая встречалась мне в жизни. Сдается, я немного в неё влюбился – на ту самую малость, которая не даёт чувствовать себя в обществе девушки скованным, а только порождает приподнятое настроение и желание выглядеть остроумным, находчивым… Желание быть на высоте, в общем. Она родилась на Пажити, в обеспеченной и чрезвычайно прогрессивной по тамошним меркам семье, училась на Земле в Академии Управления, а сейчас летела домой на каникулы. От неё я узнал, что за годы, прошедшие со времени бегства моей мамы, нравы на планете значительно смягчились. Девушек никто больше не гнал под венец силком, избиения жён тоже перестали считаться хорошим тоном.

Капитан если и покидал камбуз, то лишь для того, чтобы проверить, как несут службу Сёма или Сеня. Вот уж чьей выносливости я откровенно поражался! Кажется, ежедневные 12-часовые дежурства были этим улыбчивым семижильным человечкам как с гуся вода. Вместо того чтобы отдыхать после вахты, они до умопомрачения сражались с Костей в баскетбол. Хотя… как знать, может, они отсыпались в рубке?

Захаров же сидел сычом в своей каюте или колдовал в медицинском отсеке с распроклятым анализатором, от которого зависела моя жизнь.

И, как выяснилось, не только моя. Он успел переговорить со всеми пассажирами, и тема была одна: не исключаю, что вы диверсант. Корня он подозревал в первую очередь за колоссальные размеры пениса. Полутораметровый юнец может иметь подобный орган только в случае, если он выращен искусственно, с применением нанотехнологий, считал Захаров. Он почему-то был уверен, что наноботы, выполнив задачу по наращиванию плоти, остались в организме Корня и ждут, не дождутся, когда их выпустят наружу. Дабы начать уродовать чудовищным образом ничего не подозревающих мужчин Пажити. Костя, жертва новомодного лечения, подозревался примерно в том же. Только результатом диверсии в его исполнении стало бы поголовное превращение населения планеты в баскетбанутых спортсменов. Зося была дочерью чересчур передовых родителей, и определённые выводы в отношении неё у Безопасности в целом и Захарова в частности напрашивались давненько.

Мы трепетали (во всяком случае, я) и считали часы, оставшиеся до выхода «Ивана Бернулли» к нулевой точке координатно-временной линии.

* * *

…Наконец корабль перестал дёргаться, как припадочный. Я надеялся, это означает, что мы легли на курс. Надеялся уже в пятый раз. Или в шестой. Я с жадностью высосал порцию охлаждённого витаминизированного молока. Чуток полегчало: мне даже хватило мужества свесить голову с гамака и пересчитать пустые пакеты из-под живительного напитка. Если учесть, что после первой болтанки я выдул сразу два, то выходило, что пляску святого Витта модуль исполнял… точно, шесть раз.

 «О, премногомудрый опыт, сын ошибок трудных и гений, культур-атеизма друг, – взмолился я почти что без шутливости, – сделай так, чтобы эта вибрация оказалась последней!»

Точно по заказу, заработала громкая связь. Бодрый голос капитана поздравил экипаж и пассажиров с удачным БХР-стартом и пригласил явиться через полчаса к праздничному столу.

Всего несколько минут назад любая мысль о еде вызывала у меня смертную тоску, но сейчас я с восторгом отметил, что действительно не отказался бы от хорошего обеда. Из трёх блюд и обязательно с компотом. А учитывая последний проигрыш Корня в «подкидного», то и с двумя.

Выяснилось, что не у одного меня проснулся дикий жор. Кажется, впервые за столом не звучали разговоры, слышался только бойкий перестук столовых приборов да шумное чавканье Кости. Уже за чаем хватились Захарова. Дарий Платонович покликал его по громкой связи, а затем послал Сеню сбегать до каюты и посмотреть в санблоке. Китаец вернулся через минуту, побледневшим и бестолково размахивающим ручками.

– Тама… тама…

Толкаясь, мы выскочили из кают-компании.

Захаров лежал в самом конце коридора, под огромной горой оранжевых мешков, из-под которых видны были только его босые ступни.

– Узе холодные нозьки-то, – лепетал Сеня. – Узе как костоськи.

Зося вцепилась в мою руку с такой силой, что я немедленно вспомнил первую её встречу с нашим эксбиционистом и искренне пожалел бедолагу. А гигант Костя вдруг совершенно по-девчоночьи завизжал и грохнулся на пол, едва не подмяв под себя припозднившегося Корня.

– Матвей, Леонид (так звали Корня) и ты, Зосенька, – рыкнул Дарий. – Живо унесите мальчика в медичку. Код замка пятнадцать-шестнадцать-семнадцать. Зося, нашатырь найдёшь в шкафу первой помощи. Если не поможет, подключай диагностику. Мужчины, не задерживайтесь. Вернётесь разбирать завал.

Когда мы, пыхтя и спотыкаясь, волокли Костину тушу по коридору, нас нагнал торжествующий крик Сени:

– Товарись капитан! А плёноська-то нозыцьком подрезана!

У меня опять заныл зуб.

* * *

Затылок Захарову раздробили основательно – наверняка сразу насмерть. Становилось вдвойне неясно, зачем убийце было ещё валить на труп мешки? Скорей всего, преступник попросту растерялся и напугался. В пользу этой же гипотезы говорил и тот факт, что орудие душегубства – здоровенный гаечный ключ – не было унесено, а осталось валяться рядом с трупом. Капитан назвал ключ газовым, хоть никаких шлангов к нему подведено не было. Честно говоря, я и не подозревал, что такие ископаемые инструменты существуют по сию пору, особенно на космическом корабле.

Труп контрразведчика осмотрели, засняли, накачали хлороформом, голову залили в прозрачный пластик, после чего останки упрятали в изолятор, понизив там температуру до нуля. К сожалению, капитан даже не смог толком установить время убийства. Во время постановки корабля на линию БХР привычные физические законы дают сбой, и тело Захарова могло закоченеть ещё прежде, чем остановилось сердце. На «Ивана Бернулли» сообщать о происшествии не стали вообще. В конце концов, решил Дарий Платонович, это внутреннее дело Пажити. Покончив с канителью, капитан собрал нас в кают-компании и, объявив, что проводит официальное дознание, предложил:

– Рассказывайте, что знаете. Постарайтесь без долгих прелюдий. И учтите, ведётся запись.

Зуб мой сразу начал ныть невыносимо, я поджал щеку кулаком и прикрыл глаза. Корень суетливо копошился, орудуя руками под столом – должно быть, для успокоения нервов перекладывал с места на место свою красу и гордость. Китайцы сидели, нахохлившись, но косенькие улыбочки так до конца и не сошли с их мордочек. Баскетбонутый Костя был бледен и держался под одеждой за грудь.

– Давайте, я начну, – сказала, побарабанив пальчиками по столешнице, Зося. – Убийца, несомненно, тот, кто везёт контрабандных наноботов. И определить его, в сущности, несложно… будет несложно, – поправилась она. – Если, конечно, он упустил из виду…

Дарий соображал на лету.

– Сеня, быстро в медотсек! Кати сюда Захаровский анализатор.

Сеня обернулся мигом.

Внешне анализатор выглядел целёхоньким. Зато внутри… похоже, там поработали всё тем же злосчастным газовым ключом. В глазах у капитана впервые мелькнуло что-то вроде растерянности.

– Ну, не беда, – хладнокровно сказала Зося. – Думаю, могу и так его назвать. Я, знаете ли, до крайности любопытна, а двери кают толком не запираются. Сеня и Сёма, наверное, подтвердят мои слова. Признайтесь, господа, ведь вы видели газовый ключ в каюте Кости?

Костя протяжно вздохнул. Китайцы дружно закивали.

– Я дазе видел, как он етот клюсь в дусевой брал, – торопливо выпалил Сёма, тыча в недавнего приятеля пальчиком. – Тама в яссике их многонько. Етот самый больсой. Потом под мясики прятал.

– Константин? – Капитан хищно оскалился и сделал резкое движение пальцами, повинуясь которому, маленькие пилоты крадучись двинулись к Косте.

Костя резко поднялся и вынул руку из-за пазухи. В огромном кулаке был зажат пистолет Захарова. Ствол качнулся вверх-вниз.

– Все в кучу. Туда, в угол. Живо, мясо!

Сёма с мяукающим криком молнией нырнул ему бод бок. Хлопнул выстрел. Сёма взвизгнул, завертелся винтом и вдруг завалился навзничь. Конечности его быстро и страшно сучили, сбивая в кучу ковёр. Костя пружинисто переступил через него и чудовищным ударом ноги в голову снёс второго китайца. Того отшвырнуло на тележку с анализатором. Он сразу затих.

– Я сказал, в кучу, мясо, – раздельно повторил Костя.

– Послушай, овер, – с бесшабашной смелостью выкрикнул вдруг Корень, продолжая яростно чесать в штанах сразу обеими руками. – От чего тебе чинили башню?

– Не твоя забота, – сказал Костя и, сунув ствол пистолета себе в рот, нажал спуск. Наполовину безголовое тело бывшего баскетболиста шлёпнулось рядом с бьющимся в агонии Сёмой.

Мне невыносимо захотелось блевать. Чем я с облегчением и занялся.

* * *

На орбите Пажити «П-1101» дожидался не только грузовой терминал, но и команда следователей. Коллеги Захарова отличались от покойного в лучшую сторону. По крайней мере, до угроз и запугиваний не опускались. Может быть потому, что преступник изобличил себя самоубийством, и подозревать оставшихся не было нужды?

Дольше всех мучили Корня, допытываясь, откуда ему стала известна кодовая фраза, которой можно остановить пошедшего вразнос «овера»? Именно этого «овера», – ведь ключи всегда разные? Корень отчаянно теребил пенис и отвечал, что ничегошеньки не помнит, действовал на «автомате» и вообще, не желают ли следователи подержаться за его хозяйство? От него, в конце концов, отступились.

Тело Кости вместе с мячами и корзиной для баскетбола, соблюдая беспрецедентные меры осторожности, оттранспортировали в район дюз контейнеровоза и сожгли пятисекундным реактивным выхлопом.

Нас помурыжили недельку в карантине и спустили-таки на планету.

* * *

Зосю встречали родные. Раскрашенная в легкомысленные цвета авиетка, фырча останавливающимися винтами, подкатила прямо к трапу челнока. Первой из неё выскочила огромная пушистая собака, затем парочка радостно визжащих карапузов в бантах и оборочках, и, наконец, очень красивые мужчина и женщина.

Мы с Корнем отошли в сторонку, чтобы не мешать счастливому воссоединению семейства. Мне было чертовски завидно. Корню, судя по тому, как энергично он принялся шуровать в паху, тоже.

– Ну и куда ты сейчас? – спросил я, с наслаждением вдыхая сладкий воздух.

– А… поболтаюсь тут маленько, понюхаю, чем пахнут местные барышни, да и рвану назад. Я говорил с Дарием. Он через месячишко идёт к Земле.

– Назад? А как же шейх? Кастрирует ведь.

– Подумаешь, беда! – Корень беззаботно тряхнул головой. – Может, это и к лучшему. Знаешь, как меня уже достала эта штуковина! Кстати, – он оживился, – хочешь подержаться? Напоследок, а?.. Чистоту гарантирую.

– Ну, разве что напоследок, – с сомнением пробормотал я.

Сияющий Корень немедленно подскочил, задирая расшитую петухами косоворотку. Штаны оказались уже спущенными. Я точно во сне протянул руку и ухватился за крепкий горячий орган. Пальцы сходились едва-едва. Потом я посмотрел в смеющиеся глаза Корня и… с силой дёрнул. Фальшивый член вместе с мошонкой отклеился, и Томка, славная моя сестрёнка, лучшая в мире актриса, мигом одёрнула рубашку, покатываясь со смеху. Подмигнув ей, я запустил палец левой руки в рот, отковырнул поддельный (хоть и ноющий будто натуральный) зуб и вогнал его в паз на торце контейнера-фаллоса. До упора. Контейнер немедленно начал разогреваться, и я отбросил его подальше, чтобы не обжечься.

Через минуту он лопнул, выпустив белёсое быстро тающее облачко.

Теперь я не только проживу лет сто пятьдесят, как большинство моих сверстников, но проживу их удовлетворённым. Даже если здесь никогда-никогда не приземлится вербовочный бот «голубых беретов». Ведь мы с Томкой выполнили сегодня клятву, данную давным-давно пятнадцатилетней невестой, сбегающей с Пажити. Нашей мамой.

– Матвей!

Я обернулся. Зося призывно махала мне рукой.

– Матвей! Иди же сюда!

– Похоже, она действительно намерена поселить тебя у своих родителей, – сказала Томка.

– Между прочим, мне обещано, что наши комнаты будут рядом, – похвастался я.

– Ну, так ты уж не растеряйся! Учти, она вполне готова…

– …Подержаться? – рассмеялся я.

– И не только, Матвейка. – Томка стала вдруг серьёзной.

– Будь спокойна, сестрёнка. Не растеряюсь.

– Матвей, ну ты что? – подошедшая Зося потянула меня за одежду. – Идём скорей. Диспетчер уже окончательно взбеленился. Грозит пожаловаться на папку в авиаотряд. Лётные права в два счёта отберут. Тома, а ты летишь?

 «Тома»? Я окинул девчонок недоумённым взглядом. Обе хитро улыбались. Ну и конспираторши!.. Когда только снюхаться успели?

– Разве что на денёк… – протянула с сомнением Томка.

– Тогда побежали!

И мы побежали.

Малютки медовары в пещерах под землёй

Слона звали Кай. Такое, блин, чудо в камуфляже – ну, слон: шея длинная, уши лопушками и «берцы» в гармошку. Не от франтовства, понятно, а оттого, что стоптанные. Кто ж первогодку новые ботинки носить позволит? Хобота у него не было, зато было звание. А ещё фамилия. Рядовой Дубов. Отставить, вру. Хобот тоже иногда появлялся. Когда дневальный орёт: «Внимание, ррь-рётта! Химическая опасность!» – хоботы у всех появляются, даже у старослужащих. В две секунды. Потому как «слезогонка» – это такая, ребята, штука, что без противогаза с нею дела лучше не иметь. А если наш ротный решил устроить химтренаж, то пару дымовых шашек в казарму непременно забросит. Чтобы, значит, всё было по-честному. Ну, а органическая связь хобота с противогазом любому духу известна. Кай же был, повторяю, слоном. То есть полгода уже оттопал и духов-салобонов сам мог строить. Пока старых рядом нету.

Кстати, Каем-то я его потом уже стал звать. Сначала – Дубов, да и всё. Или вовсе кратко – бойцом.

Как я с ним на короткую ногу перешёл? А-а, в том весь и компот! Слушайте.

Сидим мы как-то с Борькой в каптёрке, радио «Готика Плюс» слушаем, тушняк свиной на «козле» разогретый, вилочками культурно ковыряем, горячим чайком сладким запиваем. Когда я говорю сладкий, это значит восемь ложек на стакан (в добром старом МПС-овском подстаканнике) – и не размешивать. До заветного Приказа Министра обороны, который нас из «стариков» в «дедушки» определит, ровно шестьдесят два дня осталось, до подъёма – семь часов. Альбертино, или по-простому Татарин, каптёрщик наш и друган, сладко спит, а может, прикидывается. Хрен ли ему, спрашивается, сейчас дрыхнуть, когда он и так весь день «массу» давил? Аж на щеке вдавлины от шинели – с милый америкосам Гранд Каньон глубиной. До самого ДМБ фиг рассосутся.

– Пусть отдыхает. Ему всё равно свинину хавать не положено, – прикалывается Борька. Потом наклоняется над ухом Татарина, нарочно громко чавкает и ржёт.

Борька вообще остряк. Как раз через это остроумие его из Тель-Авивского университета Дружбы народов имени двух Бенов – Ладена и Гуриона – вышибли. Только называлось это отчего-то иначе. Атеистической пропагандой. Едва успели депортировать на родину (юридическую), как он в какой-то ультрацентристский марш протеста вляпался. Потом ещё чучело Нельсона Манделы на пороге дипмиссии Трансвааля сжигал, с портретом Эйнштейна на футболке открыто расхаживал… Всех его дурацких клоунад и не перечислишь. Ну, довыёживался, конечно. Да что я, собственно, распинаюсь? Сами, небось, понимаете – человек с фамилией Бабайкер в российской армии просто так не окажется. Пусть даже на должности писаря у начпрода.

– Типа того, что тебе-то самому положено? – прихожу я Альбертино на помощь. – Никак, кошерная была хрюшка?

– А то как же, – говорит он. – Прочти на банке, если грамотный. Мелким шрифтом справа снизу.

Справа. На круглой банке.

– В клинописи не силён, – отбиваюсь я как могу.

Вместо того чтобы продолжать давить меня интеллектом (так бы я ему и поддался, ага!) Борька вдруг делается серьёзным и орёт молодецким голосом в сторону двери:

– Эй, на тумбочке! Слондат! Сколько старому осталось?

Альбертино вздрагивает (значит, действительно дремал), приподнимает измятую морду и крутит пальцем у виска.

– Борис, ты не прав, – говорит он сердито и рушится обратно на раскладушку.

Дневальный, не страшась разбудить роту, гаркает: «Шестьдесят один!». Борька хитро мне подмигивает и с гневным рёвом: «Ты кого обдурить думаешь, хобот? На день раньше домой спровадить собрался?» – летит к двери, сильно топая. Бедняга дневальный, наверное, прощается с жизнью, но Борька остановлен моим окриком: «Рядовой Бабайкер, отставить тиранить молодых бойцов! Они – наша достойная смена» и возвращается к чаю с тушёнкой. Мы перемигиваемся вторично.

– Что ни говори, а жизнь армейская без ядрёной, забористой шутки пресна, – философствует Борька. – Да, между прочим, Боксёр… Ты таки наконец определился, чем судьбоносный Приказ отмечать будешь?

Ну вот, он меня и представил. Старший сержант Кобяков Валентин. Он же Боксёр. Прозвище это я заработал буквально в первый день службы. Задолго до присяги, в «карантине» ещё. Помню, выстроили нас перед баней, командуют: «Колющие, режущие предметы и курительные принадлежности сдать!» Сдаём. Дошла до меня очередь. Я перочинный ножичек в подставленную конфедератку бросил и стою. «А спички, сигареты?» – прапор спрашивает. «Боксёр», – отвечаю. «Ну-ну, – говорит прапор сухо. – Запомним». Запомнил, само собой. И другим передал. Полгода только и слышалось: «Взвод – перекур! Боксёр продолжает преодолевать полосу препятствий… Отрабатывать приёмы с оружием… Углублять траншею… Всем отбой, Боксёр – к турнику!» Н-да… Зато при выпуске из учебки все наши рядовыми остались, а мне две «сопли» на погоны кинули. Младший сержант, не хрен с горы! Теперь уже старший. Тем более не хрен.

– Ну? – подбадривает меня Борька. – Опять про то, что «по жизни ничего крепче шампанского…» песню заведёшь?

– Зачем повторяться? – говорю. – Вы же в курсе. Но с другой стороны – альтернативы-то всё равно нет. У твоего начпрода один спирт на складе, в лабазе вообще кроме «Шустовского» ничего не бывает. И тот офицерьё сносит быстрей, чем я митральезу разбираю. А девять градусов алкоголя для меня, старовера без балды, верхний еле-еле допустимый предел. Хоть расстреливайте.

– Как нет альтернативы? А кумыс? – подсказывает Альбертино. (Вот и заступайся за него.) – Зашлём гонца к кайсакам, повод сообщим. Небось, поделятся живительной влагой. Они аксакалов знаешь, как уважают!

– Или брагульку, которая у меня к тому времени в аккурат созреет, водичкой из-под крана разбавим, «Шипром» спрыснем для букета, вот и будет тебе уиски с хлоровой заветной крепости, – торопится сострить Борька.

– Эх, – говорю, – парни. Да я ведь и сам чего только не передумал. Знаю, что Приказ дембельский отметить – святое. И всё одно суррогатами травиться не хочу. И слово своё о девяти градусах сдержу. Шампань типа брют – это да. Остальное – нет.

– Где мы тебе шампанского возьмём, горе ты наше? – стонут друзья в голос.

Они правы. Кругом на сто вёрст – не то степь, не то вовсе полупустыня. Одни тарбаганы, ящерицы да кочевые кайсаки в тарбаганьих шапках. «Точка», понятно? База стратегических стратосферных бомберов-цеппелинов. Номер и точное расположение не скажу, военный секрет. Скажу лишь, что отсель грозить мы можем шведу. Хотя в первую очередь, конечно, тибетцу, маньчжуру и корейцу. Отчасти белуджу и персу. А так… Ну, точка и точка. Взлётная площадка, ангары подземные, склады. Батарея зенитная, эскадрилья ракетных беспилотных перехватчиков, сонары. Общим счётом два десятка гектаров твёрдой как сухая кость земли, напичканной до отказа продуктами самой современной военной технологии. Вдобавок ДОС – дома офицерского состава, наши казармы… Контингент соответствующий. Летунов и прочих перцев с золотыми шнурами и погонами под сотню. Да солдат действительного срока службы пять сотен. Связисты, химики, технари. Всех не перечислишь. В том числе мы – полтораста рыл «гоминдановцев». Комендантская рота, чтобы всё это добро и всех этих гавриков охранять. Кормёжка, конечно, добрая, но без разнообразия.

Так что от Рождества до Рождества с шампанским здесь тугой напряг.

Борька как-то враз помрачнел, чай дохлебал в два глотка, сказал «спокойной ночи, старые» и отвалил.

* * *

Проводил я Борьку до крылечка, подышал минут пять, звёздным небом любуясь, затем в каптёрку вернулся и начал воротничок подшивать. Не хоботьё же, в самом деле, озадачивать. Во-первых, это против моих личных правил, а во-вторых, они вам такого нашьют… Татарин тем временем добил тушёнку и вдруг говорит задумчиво:

– Слышь, Валька! У меня идея появилась.

– Опять про кумыс? – спрашиваю.

– Лучше. Короче, так. Я тебе про своего деда Ромэна помнишь, рассказывал?

– Отлично помню, – говорю. – Пластун, парашютист и вообще лихой бабай. Полный Георгиевский кавалер. На Второй Германской взял двадцать три «языка» званием старше гауптмана. Горжусь дружбой с его внуком. Честное слово. Дальше что?

– Языков было двадцать один, – говорит Альбертино. – Очко. Но базар не о них. Про Аква Виту слыхал?

– Как же, как же, – говорю я и перекусываю нитку. – Аква Вита, вода жизни. Она же пиво, она же вересковый мёд. «Малютки медовары в пещерах под землёй…» и всё такое. Легенда. Не бывает.

– Бывает, – говорит Альбертино, понизив голос. – Мой дед её пил. Самую настоящую Аква Виту. Думаешь, почему он такой батыр был?

– Шутишь?

– Подусниками Пророка клянусь! – говорит Татарин. И морда самая серьёзная.

– Тогда рассказывай.

– Дело было под самый конец войны. Кайзер к тому времени уже в Аргентину на подлодке «ефрейтор Адольф Шикльгрубер» свалил. Но Берлин ещё не взяли. Так вот, вместо того, чтобы деда моего в Южную Америку отправить, послали его, куда бы ты думал? В Тулу, догоняешь?

– За пряниками, – хихикаю я. – Или за самоварами. Скорую победу отмечать.

Альбертино только отмахнулся.

– Там немцы дыру в земле проковыряли, чтобы к подземным жителям – ну, гномам, что ли? – пробраться и «оружие возмездия» заставить выковать. Только гномы успели от фрицев сдёрнуть. А Аква Вита осталась. Сорок сорокаведёрных бочек. Каждая из корней тысячелетнего дуба, прикинь! И на каждой тайными рунами рецепт приготовления пива выжжен. Охраняла команда пещерных егерей. Самые звери. Резались, конечно, за эти бочки – дай делов! В плен ни один не сдался. И только, значит, наши с ними разделались, как из-за бочек два грифона вылезли. На цепях там были прикованы. Каждый ростом с быка, вместо слюны – кровь кипящая с языков капает! Простые пули их не брали, только бронебойные. Шкура-то железная. И крылья бронзовые. С потерями, но одолели и грифонов, конечно. Вот. А кто из наших выжил, потом неделю из подземелья не вылезали. Аква Виту в три глотки хлестали. За дружбу, баб и Учредительное собрание. Бочку осилили. А потом подоспели чёрные гвардейцы во главе с самим стариком Каппелевым. В Кремле-то решили, что пластунов гномы в оборот взяли. А те – живёхоньки. Пьяные лежат. Пиво это хоть и меньше девяти градусов, но самого его очень уж много было… А как протрезвели, тогда уж приказано им было в Аргентину. Дальше я тебе уже рассказывал. И про королеву анаконд и про то, как дед с амазонками хороводился…

Так, соображаю я. У Альбертино образования – семь классов земского, зато память ого-го. Тула – это, надо думать, никакая не Тула, а секретная база «общества полой земли» Туле. Тогда дыра – ход в полость Земли, а гномы… неужели – тамошние жители? И если так – то вполне могла там и самая что ни есть настоящая aqua vita найтись.

– Он рецепт запомнил? – спрашиваю. – И ты знаешь?

Альбертино осёкся. Он, оказывается, продолжал подвиги деда Ромэна в джунглях Амазонии описывать.

– Нет, – говорит. – Но знаю, где достать.

– Рецепт?

– На кой он тебе сдался, рецепт-то? Говорю же, рунами был написан. Ты что, профессор? Тут другое, Боксёр. Саму Аква Виту! Ты, кстати, с компьютерными сетями как?

– Неважнецки, – говорю я. – А причём?..

– А притом. Ты в курсе, что на случай крайней угрозы каждая «точка» стратегического значения имеет подземный бункер?

– И он, само собой, с пещерами гномов связан, – ехидствую я. – Потому что туда ни боевые газы, ни вирусы не проникнут. Это тебе тоже дедушка сообщил?

– Ага, – говорит Альбертино. – И это святая истинная правда. Я когда со старшиной ходил в бомбоубежище «тревожную закладку» делать, дверь видел. Из цельной каменной плиты и перетяжки свинцовые. Замок кодовый. Плакатами замаскирована. Но войдём запросто. Надо только код узнать. Думаю, если влезть в компьютер дежурного по части…

– Так давай, – говорю я, – к Борьке нагрянем – и алга! Вперёд, говоря по-русски.

– Спасибо, что перевёл, – щурится Татарин.

– Всегда к вашим услугам, – говорю и продолжаю мысль развивать: – У начпрода же в кабинете комп, модем, и прочее. А сам Борька хакер известный. Порносайты как семечки щёлкает.

– Анан ски! – ругается Татарин. – Ты чё, дурак?! Борька щенок. Не лучше нас. Это ж тебе не порносайт. Мэйнфрейм, понял! Там доступ должен быть хитрый, как сто китайцев. Защиты разные. Антиспам, урл, ай-пи адресация. Плуг энд прэй. Короче, специалиста надо. Блин, придётся к землякам во взвод связи идти.

– Ну, боец, ты как понос резкий! – говорю я. – Во взвод связи… Да тамошние волки за то только, чтобы приёмник починить, с меня полный комплект значков слупили.

– С «Гвардией»? – потрясённо спрашивает Альбертино.

– Без, – успокаиваю я. – И то, говорят, дёшево отделался – потому что Татарина корефан. А за хакерский взлом они не только значков… Они, пожалуй, спирта потребуют, консервов и жену зампотеха в придачу. И вообще, не хочу с ними связываться.

– Кстати, Боксёр… – мурлычет Альбертино. – Кстати об офицерских жёнах… Что там у тебя с Ирочкой?

– Не понял вас, ефрейтор, – говорю я холодно. – Что за грязные намёки? Какая Ирочка?

– А такая, с которой тебя Фофанов третьего дня видел за северным ангаром. Супруга…

– Стоп, – говорю я. – Подробности курьерской почтой в опечатанном конверте. В каком кубрике он спит?

– Кто, Фофанов? – с невинным видом переспрашивает Татарин. – А ни в каком. Вчера, пока ты был в карауле, с ним беда приключилась. Упал неудачно. Язычок прикусил, ребро сломал и, кажется, лодыжку. По-моему, ещё челюсть вывихнул, но это не точно. Санчасть принимать наотрез отказалась. Гипс наложили и в госпиталь тут же на дежурке отправили. Раньше, чем через месяц никак не вернётся.

– Спасибо, – говорю я с чувством. – Если бы это трепло её супружнику проболталось…

Дело в том, что муж Ирочкин – слухач на сонаре. Редкий специалист и большой служака. Слухачи, они перед вахтой сутки аккомодацию проходят, а после – тоже сутки – натурализацию (потому-то я и мог Ирочку иногда за ангарами прогуливать). Иначе шум от обыкновенной мухи им болезненно громким покажется. Но я при известии о наблюдательном и болтливом Фофанове отнюдь не за уникальный слух рогоносца встревожился. Уши у него, может, и нежные, зато кулаки – Вася не горюй! И энергии прорва. Особенно после натурализации. И если Ирочку он когда-нибудь непременно генеральшей сделает (как она, случается, хвастает), то кем сделает сержанта, который супругу его обхаживает, помыслить страшно.

– Так ведь на то и друзья существуют, – говорит Альбертино и хлопает меня по плечу. – Ну, где хакера искать будем, герой-любовник?

– Да есть у меня на примете один слоняра.

* * *

Как раз уборка территории шла. Он метлой из железных прутьев канаву вдоль спортплощадки подметал. Выдернул я его из облака рыжей пыли и сразу в лоб:

– Дубов, ты жрать хочешь?

– Да, – говорит он быстро. – А что, разве уже обед?

– Ланч, – говорю. – Внеочередной. Пряники и сельтерская. – И показываю то и другое.

У него глаза загорелись. Известно, по молодости в армейке голодняк давит – страшное дело. Особенно на сладкое тянет.

– Чё, халява? – спрашивает недоверчиво.

– Не совсем, – говорю. – Знаешь, я после армии писателем хочу стать. Сейчас истории разные коллекционирую. Тебе, вроде, есть, чем поделиться. Ты, по слухам, хакером крутым был, покуда лоб не забрили. Расскажи мне повесть своей жизни, Дубов.

– За кулёк пряников? – спрашивает он. – А не дёшево ли?