Текст книги "Ведьма. I. Дочери леса"

4

Веда сперва подумала, что Грета лешего не приметила, но по возвращению домой старуха спустила на нее всех собак:

– Ты хоть представляешь насколько опасно играть с лешим?! Он же мог тебя задавить дура! Разве я не сказала тебе не ходить в ту часть леса?

– Простите маменька, я не хотела, – оправдывалась Веда. – Он вырос словно из неоткуда. Мы просто играли в прятки с сестрами.

– Не приплетай сюда сестер! Я поймала тебя одну! Знаешь, что происходит с маленькими девочками, которые попадаются лешему? Они бесследно исчезают!

– Но ты же говорила что он нас не тронет?

– Да кто его знает окаянного?! Утащит тебя в глухую непроглядную чащу, а потом докажи что это не его трухлявых лап дело. Наиграется с тобой вдоволь, да и придушит потом. Ненавидят они людей, понимаешь, курья твоя голова?! И ведьм не жалуют.

Веточка поклялась больше никогда-никогда не ходить в ту часть леса. В наказание Грета велела ей приниматься за уборку и вычистить весь дом, а сама с девочками отправилась в лес на запад за грибами, нужно было набрать подосиновиков на ужин.

– Ну ты даешь! – перед уходом удивлялись сестры.

– Как ты его нашла?

– Он сам меня нашел. Но теперь это уже неважно, – всхлипывала Веда.

Когда все ушли, она принялась за уборку. В этом деле ей помогал бабай, который считал, что «маленькие принцессы» вообще не должны работать. Он сам взял метлу и вымел всю светлицу, затем он принялся за кухню и за столовую комнату. Очистил лично все углы от пауков. После чего Веда помогла ему вымыть пол, протереть пыль и расставить всю посуду по шкафчикам. Собрать в стопку дрова у печи.

5

Когда дело было сделано, Веточка осторожно открыла дверь наружу и осмотрелась по сторонам. Там никого не было. Только ветер шуршал по осеннему лесу. На ветке, поджав одну лапку, сидел одинокий ворон Грёша.

– Не уж-то тебе Грета велела меня стеречь? – недоверчиво поинтересовалась девочка. – Ты за мной шпионишь?

– Карр… карр! – отозвался Грёша.

– А ты часом не врешь?

– Карр… карр!

– Хорошо, скажи мне Грёша, видишь ли ты моих сестер отсюда?

Ворон в ответ промолчал.

– Не понимаешь? – задумалась девочка. – Надо спросить по вороньему.

Ка-а-ар… ка-а-ар… ка-а-ар!

– Карр… карр! – отозвался ворон.

– Так, так: Грёша говорит что никого поблизости нет. Тогда я могу немного поиграть у дома. Веда взяла свою любимую куклу, залезла на повозку и стала играть.

– Лиходей, Лиходей… не поймать тебе детей, – бормотала себе под нос девочка. – Лиходей, Лиходей старый глупый воробей. Лиходей… Лиходей…

Тем временем на лес стали стремительно опускаться сумерки… В сторону повозки, на которой сидела девочка подул порыв ветра и тут же маленькое войско желтых листочков побежало брать штурмом обоз. На Веду словно кто-то смотрел с восточной стороны леса. Она была здесь не одна…

Девочка плавно повернула голову и боковым зрением увидела, что на нее пристально смотрит маленький лисенок. Он вдруг протяжно заскулил, завилял хвостом, завертелся. Ну как тут было не побежать за ним?

– Какой хорошенький! – Веточка улыбнулась ему и спрыгнула с телеги. Теперь она шла к нему, а лисенок, словно довольный щеночек – прыгал от радости и гонялся за собственным хвостиком.

Когда девочка стала к нему подходить, он недоверчиво отбежал на десять шагов и снова принялся играть со своим хвостом. Тогда девочка снова к нему приблизилась, но он снова стал убегать. Веда посмотрела вперед и увидела, что на лес опускается ночь. Она было хотела вернуться, но лисенок сидел так близко, что до него можно было дотянуться руками. Но стоило ей попытаться, как он снова убегал на безопасное расстояние.

– Постой же, куда ты бежишь? Я не причиню тебе боль! Прошу не убегай. Мне страшно туда идти. Там живет ужасный Лиходей. Ты же не хочешь, чтобы мы его повстречали? – Веда все шла и шла за ним в густеющую тьму деревьев, и так продолжалось до тех пор, пока она не поняла, что оказалась далеко от дома в запретной части леса. А лисенок, недолго думая, шмыгнул в нору и пропал.

Веда осталась одна посреди темнеющего леса. Она какое-то время стояла неподвижно, просто прислушиваясь к шуму ветра. По ее спине пробежал холодок, ладошки стали липкими, посмотрела по сторонам – а вокруг только лес да лес в своей осенне-предзимней наготе.

– Предатель! – недовольно крикнула девочка. Она поняла, что зашла слишком далеко. Лисенок специально привел ее сюда – заманил рыжий плут. Маленькая охотница еще раз оглянулась – а вокруг стало так темно, что хоть глаз выколи – мрак густой и только небо наверху еще было видно в его скудеющем очертании цвета.

Пусть она была еще маленькой, но далеко неглупой.

Веда попятилась назад, споткнулась – упала на землю, вскочила. Волосы на голове зашевелились! Сзади кто-то двигался в полумраке лесной обители.

– Зайцы да птицы плетут небылицы, ёж и бобер подрались у водицы…

(Злорадный смех Лиходея)

– Уходи! – робко вскрикнула Веда.

– Кот по следам волка шел на болота… видел он дятла на дереве мокром…

– Уходи, говорю тебе! Не тронь меня! – Веда оглядывалась, пытаясь увидеть в темноте чудовище.

– Дятел стучал в дом к семье муравья… дверь мне открой я не трону тебя…

– Веда попыталась бежать, но Лиходей возник прямо перед ней – девочка врезалась в него и упала на землю.

– Приветствую моя маленькая принцесса, – послышался коварный голос лешего, и тут же в воздухе запахло гнилью и чем-то наподобие плесени. – Прошлый раз мы с тобой не доиграли! Ты принесла свою заичью шубку? Может быть, от тебя пахнет чем-то съестным? – леший принюхался. – Поиграй со мной ведьмина дочерь!

Поигра-а-а-ай, – с придыханием разлетелся по лесу шепот Лиходея, обдавая девочку горячим смрадным дыханием. От его дыхания у нее тут же вспотели ножки под шерстяными штанишками. Их парализовало от страха, она почувствовала трепет внизу живота. Веда медленно стала отползать, но ноги не хотели слушаться, ее дыхание остановилось – замерло. Из темноты ее пожирали два сверкающих зеленых глаза. Леший прищурил их, внимательно посмотрев на нее. Своим массивным телом он перегородил все пути к отступлению. Позади Веды была запретная чаща, а впереди он – безжалостный злой Лиходей. Теперь он мог одним ловким движением ухватить ее в лапищу – завладеть ею как вещью, – разорвать на части или надругаться над ней!

– Мы поиграем с тобой в другой раз, – жалобно оправдывалась девочка, – а сейчас маменька ждет меня дома, и если я не вернусь, то она придет сюда и тебя вместе со мной накажет.

(зловещий приглушенный смех)

Леший стоял, облокотившись на длинные руки, прямо напротив, и что-то замышлял. И Веда уже была готова к мучительной смерти – она напряглась вся и выгнула спинку, уперлась руками и ногами в землю. В какой-то момент он попытался схватить ее, но медальон уже успел перезарядиться и снова уберег владелицу от загребущих когтей чудовища. Веточка тут же вскочила на ноги и попыталась его оббежать, но он мгновенно переместился в том же направлении. Его голодная челюсть по-кошачьему щелкнула – стала труситься.

– Куда же ты сладенькая? Сними-ка свой камушек, и я покажу тебе мой лес – мохнатый дикий лес с его обитателями. Мы побываем на полянах где грибов больше чем травы в поле, погоняем чертей из нор, а захочешь, я буду носить тебя на руках. Носить и носить и носить! А хочешь я дам тебе сладких ягод, а может ты любишь шишки? А может желуди? Я очень люблю желуди! – Леший вынул из-за пазухи щепотку желудей с гнилушками. – Угощайся деточка. Только сними эту мерзкую штуковинку! Ну же спусти ее с шейки на пол, – голос Лиходея абсолютно не внушал доверия. Веда прекрасно понимала, что он хочет ее заманить в свое логово.

– Я не ем желудей и сырых грибов – я что боров? Не куплюсь!

Тогда отведай сладких душистых ягод с моих полян, – леший протянул ей целую горсть земляники, да такой сочной и крупной, что Веда едва не поддалась…

«Не верь ему ведьма», – вмешался Апокрифезис.

Тогда Веда отдернула руку.

– Нет, не нужны мне твои ягоды Лиходей!

– Может ты любишь цветы? Сними медальон, и я отнесу тебя в тайное место где растут самые красивые цветы Белогории!

– Но цветы не растут в зиму, как и ягоды твои ненастоящие! – возразила Веда взволнованным голосом. Уж очень сладостно уговаривал леший. Уж и хотелось ей этих ягод отведать, да знала ведь девочка что обманет ее, от того в голосе ее чувствовались нотки страдания. Детская наивность – она хоть и знала что обманет, но так хотелось ему поверить, так хотелось отведать душистых ягод зимой. – Не растут слышишь! – всхлипнула Веда, – Ты врешь все!

Я могу пробудить их ото сна девочка, я повелитель леса, владею силами природы! Сними медальончик и я тебе все покажу… ну же не упрямься… поверь мне миленькая.

– Нет! – сердито крикнула Веда.

Леший махнул рукой теряя терпение, отвернулся – отполз назад – посовещался с самим собой ворча и нашептывая что-то неразборчивое – обернулся обратно – птичку ей стал предлагать, заюшку.

Но Веда не поддавалась.

– Скоро твоя защита истратится… – раздраженно прошипело чудовище и больше ни сказало ни слова.

На небе блеснула молния, осветив всполохом его корявые прожилки на испещренной морде похожей на перекрученный пень. Родинками на его теле росли грибы, а вместо волос был мох. Из пасти чудища веяло смертью.

– Ignis circulum!!! (Огненный круг) – раздался спасением голос Греты откуда-то сзади, и тут же кольцо огня окружило Веду. Леший отпрянул назад, ибо боялся огня, как и все деревья. Заверещал, возмутился, по-волчьи взвизгнул.

– Ах ты пень подколодный!!! – стала браниться ведьма. – Ты что это мне повадился детей портить паскуда?!!

– Уээээээээээээааэаэаэа!!! – возразил было леший старухе. Он поднял корявые лапища к самым верхушкам деревьев и заревел диким воплем, да так что ветер едва не сдул сестер, стоявших рядом с матерью. Да не тут-то было.

– Ignis!!! – закричала ведьма в ответ, направляя на лешего свой походный посох. И загорелась лапища у Лиходея страшного. Заскулил он волком поновой, да и бросился наутек. Долго еще из чащи доносились его протяжные крики. – Убирайся прочь в заросли свои вонючие и играй там с зайцами тварь ты убогая, а моего дитя не тронь!!! И-и-ишь ты какой!!! – И попробуй еще в мои владения нос свой засунуть!!! Мигом всю чащу твою спалю… дотла… вместе с тобой кочерыжка плешивая!!! – Грета была в ярости, ее голос сотрясал засыпающий лес, но Веда не могла ее разглядеть из-за кольца пламени.

«Старая Грета, как всегда горяча» – тихо шепнул Апокрифезис. С недавних пор он все время обсуждал жизнь девочки. Давал советы. Иногда рассказывал сказки.

– Extinguitur! (угасни) – скомандовала ведьма и пламя потухло.

Она схватила Веду за руку и без лишних слов потащила домой.

6

– Разве я не сказала тебе плутовка вылизать дочиста весь дом?! – заворчала сердитая мать на подходе к поместью. – А ты снова по лесу шаболдаешься! Тебе жить надоело маленькая тварь?! Сейчас я научу тебя уму разуму!

Сестры испуганно плелись сзади, стараясь ступать как можно тише. В руках они несли полупустые корзины с грибами. Когда маменька злилась, лучше было не попадаться ей под горячую руку. Об этом знали все дочери без исключения. Каждой из них уже не раз влетал нагоняй, и каждая знала, что это будет больно.

Грета втолкнула Веточку в дом, да так что девочка упала на пол. Но когда они оказались в светлице, старуха не смогла поверить своим глазам: даже когда девочки убирали все вместе, не было такой чистоты. Просто чудеса, да и только!

– Ну ты даешь! – Удивились сестры. – Все успела! И в доме такую красоту навести и в лес сбегать лешего своего проведать.

В голове Веды даже мелькнула мысль, что она спасена. Но с Гретой такой трюк не прошел. Она-то догадалась, чьих это бабайских лап дело.

– Ах ты бесстыжая лгунья! – Грета со всего маху шлепнула Веду по щеке и принялась таскать за волосы. – Сестры испуганно побежали наверх. – Сейчас мы с тобой поговорим хитрюга! Давно я тебя не порола?! – кричала ведьма не жалея старого горла.

Веда рыдала навзрыд, пытаясь высвободить свои волосы из рук старухи. «Уж лучше бы меня утащил леший!» – подумала она. Ей было обидно за то, что мама не оценила ее трудов по дому. Ведь она тоже помогала бабаю. Не всю же чистоту навел он сам? Она ведь так же драила пол и расставляла посуду. А к лешему ее заманил лисенок. Она и вовсе не хотела снова его повстречать. Но Грета не унималась.

– Знаю я, кто за тебя выдра, всю работу сделал!!! Impetum!!! – прокричала она, глядя на ухват для горячих горшков. И в тот же миг длинная палка с раздвоенным чугунным держателем на конце полетела в сторону печи и угодила прямо в бабая.

Задремавший бабай такого точно не ожидал. Напуганный до смерти он с визгом завалился за печь, желая спасти свою шкуру от гнева хозяйки дома.

– Сдружилась тут с моими духами и заставляешь их делать всю работу за себя? Думаешь меня надуть?! Меня?! Старую Грету?! Не выйдет, милая! Impetum!!! (Атака!!!) – Ведьма опустила свой взгляд на посудный шкаф, и оттуда вылетели все деревянные миски и чашки разом, будто внутри разорвалась шаровая молния. – Немедленно все собери и чтоб я это видела дрянная девчонка! А тебя нечистый лентяй, еще раз увижу, что моим дочерям помогаешь по дому, выпорю раскаленной кочергой!!!

С лешим она играть повадилась!!! Ишь ты стерва такая! Думает что умнее меня! Что лес этот лучше знает с его обитателями! Ведь запретила я тебе с ним играть! Хочешь, чтобы он тебя в чащу унес?! Это твоя благодарность за мою заботу?

– Неправда маменька, я с ним не играла! – было вступилась за себя Веточка. – Он сам меня окаянный в лес заманил!

– Ах ты еще и препираешься?! Ну погоди у меня, бестыжая! – ведьма еще раз со всего маху влепила дочке пощечину. Веточка упала на пол и горько заплакала. Но тут ей на помощь пришла Марька. Глаза девчонки вспыхнули желтым светом, а голос как в прошлый раз исказился и стал противным до неузнаваемости.

– Ах ты старая сколопендра! Из-за меня на девке отыгрываешься?! Мало тебе было меня закончить, так после смерти донимать удумала?!

Ведьма вытаращилась, но быстро нашлась и набросилась уже на Марику.

– А ты Марика не влезай, когда я дочерь свою уму разуму учу! Если тебя владыка в нее посадил, так и сиди молча! – Грета поставила руки вбоки.

Маленькая Веда с горящим взором Марьки стояла так же и время от времени пальцем тыкала в Грету: – С прискорбием признаю, что твоя порча оказалась хороша. Я две недели дохла. Не один отвар не спасал. Вся волдырями изошла – заживо кончилась. Двум черным ведьмам не место в одном королевстве, согласна со всем… вот только господин наш меня всегда больше любил! Пока ты ночами звала его в своей конуре, он со мной ложе делил! Может быть ты и могущественней меня, да только я покрасившее буду.

– Красившее?!! – взревела Грета. – Да ты свою рожу-то бородавчатую видела с длинным носом, приблуда?! Владыка тебя за твои подлости больше жаловал. Потому что характер у тебя мелочный. Потешался он над тобой паскуда ты!

– Чья бы корова мычала подстилка ты подтрактирная!!! Всех мужиков в Варии на вкус перепробовала, вот и сбежала сюда сифилис свой залечивать!

Тут уже Грета не стерпела да было собралась влепить пощечину Марьке, да в последний момент образумилась – вспомнила, что дочка ее перед ней. Схватила она тогда ее за ухо и потащила на второй этаж, приговаривая: – Марька ты или не Марька, а раз в моей дочери сидишь, будешь меня слушать!

– Ай, а-я-я-яй!!! – кричала Веда от боли уже своим голосом, но цепкие пальцы матери даже не думали ее выпускать.

Грета втолкнула ее в комнату и заперла на ключ.

– Отправляйся спать маленькая врунья и хорошенько подумай над своим поведением! Ишь ты!!! Матери перечить удумала! Ишь ты… – голос старухи удалялся все дальше, а девочке оставалось только доползти до кровати и пожалеть себя.

7

– Сестра ты жива?! – раздался голос Проклятия из мышиной норки.

Веда лежала на кровати и плакала. Сквозь слезы она не могла понять одного: за что мама ее так наказывает? Ведь Лиходей сам заманил ее в лес. В пору было его ругать.

– Не плач Веточка, – жалобно утешала ее Проклятие. – Мне в прошлый раз тоже хорошенько влетело. Может быть, тебе и впрямь не стоит играть с лешим? Маменька просто боится за нас, волнуется, чтобы с нами ничего не случилось.

– Знаю Рыжик. Но я не играла с ним. Он очень страшный… – всхлип… – он сам хотел меня в лес заманить.

– А насколько он страшный Веточка?

– Когда его видишь, мороз пробегает по коже, сердце уходит в пятки – вот насколько он страшный. Если поймает, то уже не отпустит. Смотрит все время злодей – высматривает. Если б вы вовремя не подоспели, не лежала бы я сейчас здесь. Наверное Грета во всем права. Не следовало мне бегать в ту часть леса, – печально ответила Веда.

Глаза Проклятия переполнились волнительным любопытством. Она лежала на кровати и фантазировала… что бы стала делать она, повстречай в лесу такого страшного монстра? Теперь после подаренной смелости, страх привлекал ее и будоражил. Зеленоглазка улыбнулась и отвернулась к стене, оставаясь в своих мечтах.

«Бедная-бедная девочка, попала между двух огней. – Веда услышала голос Апокрифезиса. – А этот леший тот еще прохвост – хитро придумал с лисицей».

– Почему вы меня не остановили, повелитель? – сквозь слезы шепотом спросила Веточка, так, чтобы ее не услышала сестра за стеной.

«Нам было интересно посмотреть на твою наивность. Было весьма глупо с твоей стороны идти на восток после запрета старой Греты, хотя ведьма на то и ведьма, чтобы совать свой нос куда не поподя».

– Я… я… просто хотела выследить маменьку, – всхлипывала Веда. – Почему вы говорите со мной господин? Почему именно со мной?

«Среди всех твоих сестер ты Нам понравилась больше всех. Там в подвале Нам показалось, что из тебя выйдет толк. Мы выбрали тебя в качестве…»

– В качестве куклы? – с обидой спросила девочка.

«Разве ты не Наша невеста, дитя? Или ты думала, что ритуал был не более чем каким-то условным обрядом? Отныне ты принадлежишь Нам, пока еще не на полных правах, но это лишь вопрос времени. Ты же хочешь, чтобы однажды Мы взяли тебя в жены?»

– Я не знаю мой господин. Я слишком мала чтобы сейчас принимать такие решения.

«Вот Мы и будем с тобой, чтобы ты смогла спокойно подрасти и не сгинуть, если ты дашь Нам свое согласие».

Веда на мгновение задумалась: она вдруг почувствовала, что произнесенные сейчас слова будут иметь далеко идущие последствия, но она была еще так наивна, так мала – да и кто еще мог стать ее женихом как не сам повелитель тьмы.

Веда доверилась ему и произнесла шепотом:

– Я даю свое согласие… мой повелитель.

Апокрифезис остался доволен:

– Теперь Мы будем всегда рядом, – прошептал он, – тебе теперь Нас не выгнать и не заглушить. Мы будем жить в твоей голове о девочка!

– Тогда расскажите мне сказку, о мой жених.

«Хм… ну хорошо! В некотором царстве, в некотором государстве…

Долго рассказывать сказку не пришлось. Усталая девочка мирно спала на подушке. Ее невинное личико в эту ночь не выражало никакой тревоги. Хотя за окнами где-то поблизости до самой зарницы завывал леший. Из-за его стонов Ведыны сестры совсем не смогли уснуть. Снаружи слышался хруст деревьев и крики – дикие леденящие кровь.

Веда спала крепко после тяжелого дня, пока под утро ей не приснился кошмар, в котором печальный леший звал ее в непроглядную тьму. Словно не сон это был, а правда.

Всю ночь Грета в подвале с князьями общалась, чтобы они защиту на дом поставили. Чтобы не мог леший так близко к поместью захаживать.

…Болдагин, Сурджио, Васус, Камура – прошу вашего почтения, защитите мой дом от Лиходея коварного, – просила Грета в своем подвале. – Укройте тьмой мои владения. Чтоб ни одна тварь не проникла внутрь. Именем Apokrifezis вас заклинаю. Ignis, aqua, terra, aeris. Amen. (Огонь, вода, земля, воздух. Аминь)

8

– Не стоило мне с ним так грубо… – лешие они ведь злопамятные. Обиду какую затаить могут. Потом жди беды от них, – рассуждала сама с собой старуха, поднимаясь к дочерям по деревянной лестнице.

– Простите меня маменька, – слезно молила Веточка за закрытой дверью.

Грета вставила ключ в замочную скважину, провернула его и отворила со скрипом дверь. – Не бойся дочь, не колотить я тебя пришла. А вразумлять. Ты жизнь только жить начала, а я на своем веку леших немало перевидала. Не верь им – хитрые они очень. Если кого заприметят себе, то уже не отвяжутся. Я-то хоть сжечь его могу паскудину, а у тебя-то силы еще с ноготок. Маленькая ты еще дуреха! Твоим «Игнисом» только солому в печи разжигать.

– Хорошо маменька, больше никогда на восток не пойду. Сам он меня заманил оба раза. Лисичку ко мне подослал, чтобы меня за собой увлекла поглубже.

– А я тебе, о чем говорила?! Этим лешим только попадись. Мы ведьмы с ними дружбу водим только на расстоянии! Слушай сейчас мой наказ. Больше повторять не стану! Украдет тебя леший в чащу. Не буду тебя из беды вызволять. Так и останешься с ним навечно. Невестой ему будешь. А ты с другим господином помолвлена. Вот и храни ему верность. Силу свою береги, она с годами только крепчает! Как вино.

Я сегодня в деревню пойду к деду одному лежачему. На ноги его ставить буду. Чтобы от дома дальше, чем на полверсты, не ходили. Эту землю я защитила. Но дальше пойдете, утянет вас Лиходей. Убить бы гадину, да без него ж ведь люди в наш лес повалят. Вот и приходиться с ним мириться. Ладно… найду управу и на него.