Текст книги "Время мертвых"

Гражданин раскис, выжимал слезу, когда его под конвоем доставили обратно. Что-то надоумило Сергея Борисовича повременить со звонком в полицию. Вор окончательно расклеился, плакал, излагал свою историю.

Он бывший научный работник, полвека назад похоронил жену, тогда еще совсем молодую, прожили всего несколько лет, завели дочку, потом тяжелая неизлечимая болезнь и – память на всю оставшуюся. Заказал мемориал одному мастеру (и в советское время были мастера), который впоследствии пропал во время наводнения (в смысле мемориал).

Повторно не женился, дочурка скончалась в 2012-м от той же болезни, что и мать (примерно тогда он и тронулся рассудком). И вдруг в музее наткнулся на знакомую вещицу, глазам своим не поверил! Не может быть другой такой же! У него остались знакомые в научных кругах, кто-то говорил, что можно клонировать человека, имея его волосы. Он уже договорился, отдал все свои сбережения! Операцию по клонированию будут проводить не в России – здесь такое запрещено, а где именно – не наше дело… Он умоляет, он готов на коленях стоять, ему не нужен весь мемориал, дайте хотя бы прядь волос…

Якушин, если честно, растерялся. Хорошо, что полицию не вызвал, те не стали бы разбираться. Историю появления мемориала в музее проследить было трудно – принес кто-то за умеренную плату. Небольшое расследование выявило: Толстой действительно тот, за кого себя выдает. С небольшой поправкой – стоит на учете у психиатра. Вряд ли у него имелись связи в кругах, проводящих подобные операции. Но самое смешное, что из волоса действительно можно сделать клона. Толстой твердил: хочу вернуть жену, не могу без нее, хочу, чтобы она была со мной… И лил при этом слезы. Мысль о том, что пока «ребенок из пробирки» вырастет и начнет что-то понимать, его в этом мире уже не будет, мало заботила.

Всем было неловко в этой ситуации. Якушин все же нашел соломоново решение: мемориал отдали гражданину Толстому, а когда он радостный умчался, проконсультировались с психиатром, наблюдающим больного, и утрясли вопрос, как сделать так, чтобы избавить человека от дальнейших потрясений.

Первым делом сработала вибрация в телефоне, звонок включается парой секунд позже. Трубка лежала под рукой, я моментально схватил ее, поднес к уху.

– Ты уже дома? – ехидно осведомился я. – Пришел небритый мачо, уверяет, что он сантехник, и ты растерялась?

– М-м… Не совсем, Никита Андреевич, – прозвучал немного удивленный голос Якушина.

Я от неожиданности чуть не свалился с дивана, стал зачем-то искать тапки. Половина десятого на часах.

– Прошу прощения, Сергей Борисович, я думал, что это Варвара…

– Я понял, – проворчал Якушин. – У вас с Варварой Ильиничной своеобразный стиль общения… Впрочем, это ваше дело. У нас ЧП, Никита Андреевич. – И только теперь я обнаружил, что голос абонента подрагивает от волнения. – Я находился во втором корпусе, когда мне доложили… Это произошло минут десять назад. Музей сегодня открыт до 10 вечера, мы собираемся придерживаться этого графика до ноября… Этот навязчивый тип снова появился, представляете? Машину оставил где-то вне территории, ковылял пешком, видно, сделал правильный вывод, что мы его вычислим по машине…

– Ковылял? – не понял я.

– Да, ему не откажешь в смекалке. Ведь почему его пропустили? Да потому что не узнали. С палочкой, прихрамывал, сменил одежду, нацепил очки, какие-то бутафорские усы… Не признали человека, понимаете? Были посетители, несмотря на поздний час. Он надел мешковатый пиджак, и мы не сразу поняли, зачем. Он, как обычно, поднялся на второй этаж, отправился к дальней стене, в правый угол. Хорошо, Алла Михайловна обнаружила неладное – вроде глянул на нее как-то странно, прежде чем ступить на лестницу.

– Она еще не уехала? – удивился я.

– Да, этой женщине хватает упорства и трудолюбия. Она весь день работала в музее, собирала материал, знакомилась с историей экспонатов. Других людей там не было. Она поднялась наверх за посетителем. Он опять вел себя странно, она спряталась за колонной, следила за ним. Он пошел в правый угол, достал свой прибор. Она не видела, что там горит, но по его поведению можно было понять, что он нашел, что хотел! Он волновался, учащенно дышал. Алла Михайловна не сразу поняла, что он делает. Потом ужаснулась – он достал из-за пазухи литровую пластиковую бутыль – вроде тех, в которых продают бытовую химию, отвинтил крышку. Сильно пахнуло бензином, представляете? А из другого кармана вынул зажигалку… Женщина бросилась к нему, стала кричать, схватила за руку. Он уронил зажигалку, уронил свой прибор, наступил на него… В общем, рассердился, оттолкнул женщину. Она упала, ударилась спиной. А больше в зале никого не было. Она не видела, что он хочет поджечь, но какая разница? В пожаре сгорит все! Он поднял зажигалку, тут она подлетела, бросилась к ближайшему стеллажу, там как раз стояли утюги… напоминаю, старинные утюги, которые работают на углях. Там целая коллекция – от больших до крошечных. Она схватила первый попавшийся, ударила его по голове, потом еще раз…

– Ничего себе, – присвистнул я. – И как долго продолжалась пытка утюгом?

– Вам смешно, Никита Андреевич, а мне нет, – рассердился Якушин. – Представляете, что он мог натворить? Она все правильно сделала, молодец! Потом испугалась, конечно… Сейчас Алла Михайловна рядом со мной, я ее чаем с аспирином отпаиваю, переволновалась страшно.

– Что с этим типом? Не тяните, Сергей Борисович.

– Мы снова промашку допустили… Алла Михайловна с криком бросилась вниз, поймала Ларису с Михаилом, стала им сбивчиво объяснять, все обратно на второй этаж побежали… А тот упал, сознание потерял, а потом вдруг очнулся, подпрыгнул! Схватил свой бензин, который, кстати, пролился – хорошо, Лариса ударила ногой по бутылке, она укатилась. Он понял, что ничего не выйдет, растолкал всех, кинулся вниз. Схватить не успели. Я как раз спешил по дорожке – Лариса позвонила – когда он выбегал из музея и уже не хромал. Он побежал по аллее к выходу, мимо Парка Памяти. Куда уж мне угнаться за ним? Выбежали те трое, а он уже за кустами пропал. Я давай охранникам в будке звонить, мол, так и так, человек уходит пешком. А те – отчасти молодцы, отчасти раззявы…

– Это как? – не понял я.

– Поздно заметили его – когда он проскочил ворота и уже в машину прыгал. Там не поймешь – несколько машин припарковано… Но это точно был он. Прыгнул в машину и по газам. А молодцы в том, что выждали минуту и, не включая фар, за ним покатили. Догнали, когда он на Каменское шоссе выезжал, но заблокировать не смогли, пришлось пропускать какой-то длинномер. Снова догнали, когда он в город въехал. Но устраивать битву не стали, пристроились в хвост и со мной связались. Проблема в том, что у них нет полномочий проводить задержание, они простые охранники. Задерживает полиция, в которую мы должны сообщить. Но сами понимаете, это нереально! Пройдет масса времени…

Можно подумать, у меня есть такие полномочия.

– Ага, – начал я соображать. – То есть в данную минуту…

– Вот именно, они идут за клиентом по городу. Это Алексей Головин, с ним еще один человек. Вы знаете Алексея, у вас есть его номер. Не будем играть в испорченный телефон. Примите меры, Никита Андреевич. У вас получится лучше, чем у моих людей…

– Хорошо, понял. – Я включил громкую связь, швырнул телефон на диван и стал одеваться. – Позвоните Варваре, все расскажите, боюсь, мне будет не до этого. Перекройте тот зал, не пускайте туда посетителей и прикажите ничего не трогать. Это важно.

– Хорошо, я понял. Удачи, Никита Андреевич…

Я уже выскакивал из квартиры, хлопая себя по карманам – все ли взял? Пролетел по лестнице, запрыгнул в машину. Номер Алексея Головина, толкового работника службы безопасности холдинга, у меня действительно имелся. Он отозвался после первого гудка.

– Ветров, – кратко представился я. – Давай, Алексей, повествуй. В режиме, так сказать, реального времени.

– Он нас не видит, Никита, точно не видит… – взволнованно зачастил Головин. – Сначала дергался, метался по проезжей части, чуть пешехода не сбил на переходе. Сейчас идет ровно, успокоился. Город почти пустой, машин мало, нам приходится держать дистанцию…

– Где вы находитесь, куда мне ехать? Я сижу в машине на Советской, недалеко от Федоровских бань.

– Подожди ехать, мы и так в центре.

– Где вы сейчас?

– Подъезжаем к цирку со стороны улицы Гоголя. Так, он уходит по кольцу вправо, на Нарымскую, движется по средней полосе к площади Трубникова. Перестраивается на третью полосу, включает левый поворот…

– На Железнодорожную, – предположил я.

– Или развернется и обратно по Нарымской… Это не я, это Крюгер подсказывает, он за рулем сидит. Ты прав, Никита, вырулил на Железнодорожную. Вряд ли он будет этот район объезжать. Сюда ему и надо… Ты давай, Никита, потихоньку выезжай – мимо цирка, до площади перед путепроводом, потом налево…

Глава четвертая

– Никита, что происходит? – шипела в телефон Варвара. – Я устроила сантехникам Варфоломеевскую ночь, они у меня за десять минут все сделали и даже воду собрали. Только собралась к тебе ехать, Сергей Борисович звонит…

– Так, Варюша, сиди дома и ни о чем не переживай, а то аукнутся мне твои переживания. Я отлучусь ненадолго. Не вздумай звонить, пока сам не позвоню, учти, я отключу телефон.

– Ох, страшновато мне, Никита…

– Да ладно, все штатно, не психуй.

Я отключил телефон и направил «Террано» к правой полосе. Фонари на улице Железнодорожной горели через один. Трафика практически не было, зато хватало припаркованного автотранспорта вдоль обочин и на тротуарах. Улочка была так себе – не бульвар с ресторанами и магазинами. Слева длинная «китайская стена» – неприлично вытянутый девятиэтажный дом, крайний в Челюскинском жилмассиве. Справа по курсу – трехэтажный капитальный гараж. В стороне от дороги – мастерские, пакгаузы, обширное хозяйство станции Новосибирск-Главный, в тех же краях – локомотивное депо, вагонно-пассажирское депо. За горкой постоянно формировали составы, сновали маневровые локомотивы, и даже ночью что-то грохотало и лязгало.

Но это далеко, во мраке ночи. Там, где я прижался к обочине, не было ни гаражей, ни строений Западно-Сибирской железной дороги. Несколько двухэтажных зданий барачного типа – деревянные, шлакоблочные. Глухие дворы с пожилыми тополями, переулки, залитые непересыхающей грязью. Обеспеченные россияне в этой местности не жили. Общежития гастарбайтеров, подобия хостелов для непритязательной публики, притоны для сомнительных категорий населения, прибежища алкашей и наркоманов. Здесь можно было снять квартиру – хоть на час, хоть на неделю, и ни перед кем не отчитываться. Именно в этом квартале не так давно накрыли бордель для мигрантов, а перед этим разворошили наркоманское гнездо, от чего, впрочем, местечко не стало чище и безопаснее.

Я погасил фары, выскользнул из машины. Никакого оружия при себе не было, я отчаянно надеялся, что до такого маразма не дойдет. На город опустилась ночь, людей в округе не было. Но в длинной «кишке» Челюскинского массива в окнах горел свет, с обратной стороны монотонно гудела железная дорога. Бараки прятались за гущами тополиной листвы, в них еще не угасла жизнь. Доносились шумы, играла музыка, разумеется, не Бетховен.

Мигнула фарами машина, стоящая через две от «Террано», бесшумно отворилась дверца, выскользнул силуэт в темной униформе.

– Никита?

– Алексей?

Мы обменялись быстрым рукопожатием. Напарник Головина оставался в машине – создавать столпотворение не стоило. Лица собеседника я почти не видел, впрочем, я и так его знал.

– Ты быстро, Никита…

– Не упустили фигуранта?

– Нет, он здесь. Строение 34, первый этаж, вход с улицы, с торца здания. Это там, – кивнул он в черноту. – Мы обошли здание, там глухой двор, хотя ограда и невысокая. У фигуранта отдельная жилплощадь – сомнительные фирмы сдают их в аренду. Дверь, два окна с занавесками. «Корону» припарковал рядом с домом, там много свободного места. Других машин поблизости нет. Он никуда не денется – машину поставил на сигнализацию, запер дверь изнутри на два замка, шторы задернул…

– Я понял, Алексей. Все, спасибо, уезжайте, я что-нибудь придумаю.

– Ты уверен? – Контур визави подрагивал в холодеющем воздухе. – Мы можем подстраховать.

– Нет, Алексей, исключено. Нельзя подставлять контору Якушина. Если всплывет, что его охранники занимаются не своей деятельностью…

– Да, ты прав, – вздохнул Головин. – «Доброжелателей» у Сергея Борисовича хватает. Дополнительные неприятности его точно не обрадуют… Ладно, Никита, разбирайся, мы поехали.

– Вопрос, Алексей: ты же в курсе существования подозрительной публики на «Камаро»?

– Я понял, что ты хочешь. С вечера у ворот их не было. Когда стемнело, мы бы тоже не проглядели.

– Они могли сменить машину.

– От крематория нас не пасли, – категорично замотал головой Головин. – Фигуранта – тоже. Уж такую мелочь мы бы не пропустили.

– Хорошо. Удачи, Алексей.

– Это тебе удачи, Никита. Мы уж как-нибудь доберемся…

Головин бесшумно втиснулся на пассажирское сиденье. Внедорожник охраны плавно тронулся с места, покатил по пустой дороге и растворился в темноте.

Становилось как-то не по себе. Заросли тополей оказались не сплошными. От улицы отпочковывался проезд к баракам. Он был коротким, упирался в тупик. Образовался сравнительно просторный замусоренный двор. Впереди бетонный забор, слева глухая стена шлакоблочного строения, справа – крыльцо на торце барака. На крыльце две двери – правая заперта на висячий замок, левая вроде нет. Глухой закуток.

Я не рискнул воспользоваться фонарем, рыскал впотьмах, спотыкаясь о разный мусор. Во дворе стояли две машины. Одна благополучно скончалась, хотя пока и не доехала до «кладбища погибших автомобилей»: древние ржавые «Жигули» без колес и капота. Вторая – вполне еще сносная «Корона», цвет которой я бы затруднился определить (ночью все «Короны» серые). За машиной не следили, стекла покрыты пылью, кузов – грязью. На приборной панели поблескивал маячок сигнализации.

Я опустился на колени, насилу прочел номера, запомнил: 22-й регион, Алтайский край, ну и что? Жутко хотелось курить, но я не стал рисковать. Сидел на корточках, работал ушами. За висячим замком находилось, по-видимому, еще одно жилое пространство, но оно не использовалось. Вариантов не было – дверь слева. Видимо, барак разгорожен, и здесь у квартирантов (или кто они там) собственный вход.

За оградой еще бурлила пьяная жизнь. Бессвязно бурчал мужчина под бесноватый лагерный шансон, ржала и плевалась женщина с пропитым голосом. Другая подпевала – голосом, понятно, не Чечилии Бартоли. Звякали стаканы. Отдыхала приличная городская публика, чинно потребляла «крафтовый» самогон… Надо же, знаменитый город ученых, академиков, продвинутой молодежи… Как много ты еще о себе не знаешь! Пьянчуга за забором грязно выругался, вызвав шквал женского хохота. Зачесалась спина – просыпалась аллергия на животных…

Я на цыпочках поднялся на крыльцо, приложил ухо к двери. Потом спустился, шмыгнул к окну. На узкую кайму фундамента можно было подняться, если за что-нибудь держаться. Но тут держаться было не за что. Я стоял на земле, тянулся вверх, словно пионер, мечтающий вырасти.

Шторы были плотно задернуты. Я сунулся за угол. Там имелось еще одно окно, дальше – глухая стена. Свалка мусора между стеной и забором – как мило. Груды досок, ржавые бочки, ведра, цемент в мешках, просроченный еще до перестройки. До окна еще можно добраться, дальше – только через зловонную баррикаду. Во всяком случае, можно не опасаться, что фигурант сбежит этим путем.

Под окном очень кстати оказался мешок с задубевшим цементом. Я встал на него, прильнул к щели между занавесками.

В квартире горел тусклый свет. Внутри поскрипывали половицы, скрипели дверцы шкафа. В поле зрения была стена, обои с которой облетали, словно последние листья в октябре. Что-то мелькнуло – я затаил дыхание. Звякнула чашка, полилась жидкость. Показался силуэт: умеренно небритое лицо, нос с горбинкой. Тот самый тип, которому сегодня не повезло…

Я различал его тяжелое дыхание, он жадно пил из чашки, срыгнул. Потом, ссутулившись, куда-то побрел. Протяжно заскрипели кроватные пружины – мужчина принял горизонтальное положение. На минуточку или до утра – кто ж его знает? Но в ближайшее время он точно никуда не собирался…

Я спустился на землю, завернул за угол и прижался к стене. У пьяных соседей вдруг стало тихо. Всхрапнул алкаш, сдавленно хрюкнула сожительница. За домами жила своей размеренной ночной жизнью железная дорога. И что дальше? По тротуару вдоль Железнодорожной прошла компания – трезвая, но шумная. Снова стало тихо. Я оторвался от стены, добрался до крыльца, встал и начал думать. Постучать? Представиться полицейским, коммунальным работником, разносчиком пиццы… Да не важно! Добровольно он никуда не поедет. Скорее всего, кинется в драку. Если нет, попытается скрыться или запереться в доме. А если он вооружен? Даже если вырублю его – в одиночку грузить такую тушу в машину, везти через весь город. Полномочий никаких, хотя именно это меня меньше всего волновало. Обращаться в полицию – предельно глупо. Хотя…

По улице с ревом пронеслась машина. Я вздрогнул, непроизвольно подался к перилам крыльца. А нервишки-то у вас – дрянь, Никита Андреевич…

Что я там подумал про полицию? Мысль была занимательная, смелая. Я отступал к тополям, оставляя в поле зрения крыльцо. Пристроился в темном уголке, стал исследовать адресную книгу своего смартфона. Я несколько раз оказывал добрые услуги родной полиции, так почему я не вправе рассчитывать на взаимность?

Голос у Вадима Кривицкого – моего незабвенного однокашника и заместителя начальника уголовного розыска Железнодорожного района – был напряженный и недовольный.

– Представляться надо? – на всякий случай спросил я.

– Можете не представляться, гражданин Ветров, – разрешил Вадим. – Ваша ехидная физиономия – на весь мой новый пятидюймовый смартфон.

– Вы просто такую поставили, – объяснил я. – Из вредности. И не хуже других знаете, что у меня открытое, приветливое и располагающее к откровенности лицо.

– Это какой же откровенности ты хочешь от меня в половине двенадцатого ночи? – насторожился Кривицкий. – Не находишь, что время позднее?

– Раньше не было смысла, – объяснил я. – Ты же еще не спишь?

– Короче, Никита, – рассердился офицер полиции.

– Просвети меня, Вадим. Я совершенно случайно вспомнил, что ты живешь в Челюскинском жилом массиве… Вернее, раньше ты в нем жил, мы бегали к тебе играть в карты, пить пиво, однажды привели каких-то девочек, которые чуть не обчистили квартиру… Я помню твою бабушку, твоих родителей…

– Не поверишь, я по-прежнему живу в этом занюханном жилмассиве, – вздохнул Кривицкий. – Та же самая квартира на четвертом этаже, бабушки и родителей давно нет, зато есть жена и двенадцатилетний отпрыск, которого с трудом оторвали от игровой приставки и уложили спать.

– Мало взяток берешь, – объяснил я. – Брал бы больше – жил бы в своем коттедже в сосновом бору. Прости, вырвалось. Это дом номер два – такая длинная кишка вдоль дороги, за которой начинается железнодорожная клоака?

– Ну…

– Замечательно, – восхитился я, – значит, именно на него я сейчас любуюсь. Большая просьба, Вадим…

Я изложил ситуацию, опустив некоторые подробности, а также то, что офицерам полиции знать не рекомендуется. Зато обстоятельно описал, где нахожусь и как сюда подойти.

– Ну, знаешь, это ни в какие ворота, – рассердился Кривицкий. – Ты нагло злоупотребляешь нашим знакомством. Во-первых, мне плевать, кого ты выслеживаешь и что ему инкриминируешь. Во-вторых, уже поздно, обращайся завтра – приди и напиши заявление. В-третьих, мне вообще не до тебя, я лежу в постели, через минуту жена выйдет из душа, и мы с ней…

– Будете ругаться, я знаю, – перебил я. – Муж с женой всегда ругаются, когда живут вместе тринадцать лет. И сегодняшний вечер ничем не отличается от вчерашнего, и вся надежда только на завтрашний, ведь надо верить в лучшее. Вадим, пожертвуй часом, это очень важно, – взмолился я. – Даже меньше, это совсем рядом. Возьми оружие, служебное удостоверение – фигурант должен видеть полицейские корочки, тогда поймет, что все серьезно. А Сергей Борисович Якушин в долгу не останется…

– Минуточку, – насторожился Вадим. – Ты не сказал, что работаешь на Якушина.

– Вот, говорю, – неохотно признал я. – Ладно, если жена тебе важнее, я позвоню другому товарищу. Есть у меня на примете еще один.

– Ну, ты и змей, – крякнул Вадим. – Ладно, жди. Минут через восемь буду.

Именно это мне и требовалось. Я убрал телефон, побежал, пригнувшись, обратно к крыльцу, присел на корточки за перила. Занавески не шевелились, по ним блуждали отблески света. Возможно, фигурант уснул, забыв выключить свет. Попытка поджечь музей – разве не повод к задержанию? Субъект мутный, испытывает нездоровый интерес к музею, ударил женщину…

Тополя вдоль дороги идеально глушили звуки. Эффект глушения пропадал, лишь когда источник шума оказывался между деревьями. Я проворонил опасность, пребывая в блаженном ничегонеделании! Машина свернула с Железнодорожной улицы и устремилась в узкий проезд! Яркий ксенон резанул по глазам. Ошеломленный, я растянулся за крыльцом. Надо же, подставился. Я поздно зажмурился, зайчики прыгали в глазах. Кривицкий решил с шиком? Глупо, зачем садиться в машину, выводить с парковки, если здесь пешком идти полторы минуты?

Машина встала перед крыльцом, погасли фары. Но двигатель продолжал работать – плавно урчал, издавал утробные шипяще-свистящие звуки. Марку машины я не разглядел, что-то невысокое, удлиненное, вроде седана. У Кривицкого – кроссовер. Я скорчился за крыльцом, сжался в пружину. Меня могли заметить, когда я, ослепленный, хлопал глазами. Хотя совсем не обязательно…

Распахнулись двери, вышел «экипаж машины боевой». Их было двое – один повыше, другой пониже. Что-то шевельнулось в памяти. Я рискнул приподняться. В глазах метались огни, но окончательно я все же не ослеп. «Тарапунька и Штепсель»! А рядом их верный боевой друг «Шевроле-Камаро», о котором столько говорили в течение дня! Вихрь мыслей в голове. Их не было у крематория, но они знают, где обитает фигурант, прибыли по его душу, впрочем, это совсем не значит, что с враждебными намерениями. Он работает на них, что тут непонятного? Знали, что он должен вечером что-то проделать, а к ночи появится дома…

Я от досады заскрипел зубами. Почему я один? Где Кривицкий? Где вся ударная мощь нашего доблестного МВД?!

Эти двое явно не спешили. Неужели что-то почувствовали? Они постояли, повертели головами. Потом сошлись в районе капота, обменялись парой слов, из которых я не понял ни одного. Снова осматривались, видно, чувствовали неладное.

Тот, что пониже, сунул руку во внутренний карман, начал что-то вытаскивать. Пистолет? Который явно не ирисками стреляет? Почему бы нет? Эта публика может обладать надежным прикрытием, «железными» служебными удостоверениями. Они могут даже числиться в какой-нибудь серьезной структуре, для которой наезд полиции – тьфу…

Высокий что-то бросил напарнику. Рука последнего застыла, он передумал вытаскивать пистолет. Выслушал товарища, отозвался. Пользуясь моментом, я в скрюченном виде стал убираться от крыльца – отступал гусиными шажками. Они увидят меня, если будут подниматься на крыльцо. Я ведь не прозрачный!

Я добрался до угла, ударившись бедром о выступ цоколя, закусил губу. Вытянул ногу, плавно переместился за угол. Но даже обрадоваться не успел – выстрелило ржавое ведро, так некстати оказавшееся под ногой!

Они услышали металлический звук, насторожились. Я был уже на ногах, прижался к стене. Осторожно высунул нос. Двое начали движение, решив проверить, что за «кошка» спряталась за углом. Я убрал голову. Бежать некуда – пока одолею кучу мусора, эта парочка заскучать успеет… Четыре секунды в запасе…

Спина скользила вниз по стене, подгибались ноги. Я шарил по земле рукой – дайте же, высшие силы, хоть какое-то оружие! То самое клятое ведро, что вылетело из-под ноги. Пусть искупит свою вину…

Я сжал его верхнюю кромку, и когда за углом скрипнула щебенка, отправил ведро параллельно земле оппоненту в рыло! Но это оказался высокий тип со щеточкой усов. Ведро ударило его в район щитовидки, у противника перехватило дыхание.

Я оттолкнулся, выпрыгнул из-за угла. Они тоже не рассчитывали на подобное. Контур противника колебался перед глазами. Он еще не справился с замешательством. Я ударил в зубы, чтобы подольше в нем пребывал. Схватил его за грудки, толкнул на товарища. Это был верный ход – второй опять сунул руку за пазуху. Усатый задавил напарника, тот со злостью его оттолкнул. Но я уже мчался в наступление, воодушевленный первыми успехами.

Усатый, устоявший на ногах, попытался меня схватить, я отвесил ему плюху в живот. Не забыл еще, товарищ капитан спецназа, как это делается! Второй оппонент торопливо пятился и снова норовил вытащить оружие. Я оттолкнул первого, чтобы не мешался, развил наступление. Тот опять не успел вооружиться, но и кулак у него был тяжелым! Я охнул, почувствовав резкую боль в животе. Дыхание перехватило, слезы брызнули из глаз.

Я ударил наотмашь, по виску, но тип оказался крепок – закрутился, не упал. Тяжелый удар обрушился сзади – усатый не дремал, помог сообщнику. Бил, похоже, сцепленными руками. Но не рассчитал, вместо головы попал в основание шеи, да и то сбоку. Я отбился локтем, кажется, попал. Ударил ногой, защищаясь от атаки Штепселя. По «очкам» я их переиграл, но от этого не легче. Их все равно оставалось двое, и спортзал они периодически посещали! Я защищал голову, отвешивал удары, не давал им дотянуться до оружия…

– Прекратить, полиция!!! Буду стрелять!!! – прорезался истошный вопль.

Лучше поздно, чем никогда! Мой однокашник нашел в себе мужество предпочесть жене старого товарища! Противник снова смешал ряды, и мне удалось пнуть усатого в задницу. Они схлынули, как волна, сообразили, что это не блеф.

– Патруль, на улицу Железнодорожную, срочно! – горланил Кривицкий, имитируя работу с рацией. – Вы где, уже здесь?!

Я и опомниться не успел, как эти двое прыгнули в машину. Она рванулась от крыльца задним ходом, помчалась, виляя. Заскрежетал металл, войдя в контакт с каменным бордюром. Вскрикнул Кривицкий, рыбой нырнул в кусты – его едва не сбили. Преследовать было глупо, не за ними пришел. Кривицкий не стрелял, почему, интересно? Вроде положено в таких случаях делать предупредительные выстрелы…

«Камаро» (а это точно был он, судя по остроносому переду) вывалился из проезда на улицу, лихо развернулся, взревел двигатель. Он умчался, как болид. Я перевел дыхание, добрел до крыльца, оперся на перила. Дышать было трудно, кашель рвался из груди. Но вроде ничего необратимого.

Кривицкий ругался, выбираясь из кустов, они тряслись, ломались ветки. Он припустил ко мне, запнулся о бордюр, снова выругался. Неплохая зарядка на сон грядущий. Машинально отметил, что Вадим не похудел – значит, не такая уж тяжелая у него жизнь…

– Эй, ты в порядке? – Он схватил меня за локоть, рванул к себе. Какого черта? Я потерял, наконец равновесие, упал на колено. Кружилась голова.

– В порядке, Вадим, в порядке… – бормотал я, принимая нарушенную вертикаль. – До тебя точно все было в порядке… Почему не стрелял?

– Из чего, из пальца? – фыркнул он. – Мы не уносим домой оружие, запираем в оружейке у дежурного. Да и правильно, представить не могу, что произойдет, если однажды мой Петька до него доберется. Ты запомнил номер машины? Диктуй, я позвоню ребятам, они попробуют отследить эту тачку.

– Не помню, – махнул я рукой. – Говорили сегодня, просто не помню. Шут с ней, с тачкой, мы их еще возьмем. Документ хоть взял?

– Документ взял, – хмыкнул Вадим. – Я его и не вытаскивал. Быстро говори, что произошло. Вы сцепились, как гладиаторы, у меня аж дух захватило…

– Мог бы поучаствовать… – Я глубоко выдохнул – полегчало. Есть еще порох в пороховницах. – Спасибо, Вадим, ты вовремя. Еще чуток, и началась бы художественная резьба по живому мясу. А ты идти не хотел. Признайся, на моих похоронах ты потерял бы куда больше времени…

Я сбивчиво излагал ситуацию, озирался на крыльцо, потом отступил, глянул за угол. Фигурант все слышал, можно не сомневаться. Попытка сбежать, конечно, не удастся, но затеивать новую драку с погоней уж очень не хотелось.

– То есть этот субъект намеревался поджечь музей Якушина? – задумчиво сказал Кривицкий.

– Да, Вадим, ты уловил самое главное, – похвалил я. – И Сергей Борисович будет крайне признателен полиции в твоем лице за оказание этой маленькой услуги.

– А эти двое? – кивнул он на дорогу. – Сообщники?

– Думаю, кураторы. Вадим, я, честное слово, пока не знаю. Думаешь, меня во все посвящают? Я работаю за деньги: что сказали – то и делаю.

Тут я немного преувеличил, но не посвящать же офицера полиции во все тонкости моих взаимоотношений с Якушиным? Вадим колебался. Достал телефон, собираясь, видимо, вызвать наряд, потом опять задумался, решил этого не делать. Он осторожно поднялся на крыльцо, прижался к стене рядом с дверью. Теоретически фигурант мог быть вооружен, и если откроет стрельбу через дверь – то супруга Вадима Анжелика сегодня его не дождется…

Он вытянул руку, ударил в дверь.

– Открывайте, полиция!

Я снова глянул за угол – не выпадет ли из окна человеческое тело? Фигурант не подавал признаков жизни. Уходить ему некуда, если его комнаты не связаны с остальной часть барака. Но что-то подсказывало, что жилье изолированное.

– Открывайте, мы знаем, что вы там! – начинал злиться Кривицкий. – Не усугубляйте свою вину, гражданин! Дом окружен спецназом!

Кончилось тем, что мы дружно выбили эту чертову дверь! Она держалась на двух замках, но сама была хлипкая, дерево расслоилось. Мы ударили пятками одновременно, вышибли ее к чертовой матери. Кривицкий замялся, и я прекрасно его понимал. Он и так уже сделал многое! Я оттер его плечом, вошел внутрь, ударил по выключателю. В глубине раздался шум – словно табуретка упала! Жар ударил в голову – очевидно, я решил, что он собрался повеситься!

Я с ревом кинулся вперед, отбился от стены, влетел в небольшую комнату, обставленную явно не мебелью в стиле рококо. Этот тип был здесь, он не вешался! Мелькнули злые глаза, он перепрыгнул через порожек, убрался во второе помещение, видимо, спальню. Я в три прыжка освоил пространство, загроможденное рухлядью, пролетел узкий проем.

Меня ударили в бок, я запнулся, и такое ощущение, что выполнил фигуру высшего пилотажа – все завертелось, пол оторвался от ног, и я рухнул на ржавую койку с пружинами, ударившись бедром о стальную боковину. Снова дыхание перехватило.