Текст книги "Мистерия запретных истин"

Глава десятая
Светопреставление

«…И когда пришли они на земли эти, обильные дичью всякой, встретили их посланцы богов и сказали им: «Мы дадим вам силу великую, только не сразу, а частями. И должны вы хранить и преумножать ее, и не использовать вопреки разуму и чести. И возвыситесь вы над соседями, за что возненавидят они вас. И будут против вас козни невиданные, и клевета вселенская, и попытки взять вас голодом и измором. Не должны вы прятать силу ту от народа славянского, но ни в коем случае не рассказывайте о ней чужакам. Для них она слаще меда, только вам опосля того меда не съесть. Берите же силу, и пребудет она с вами до скончания веков, пребудет, даже когда упадет империя ваша, ибо останутся отдельные люди, с коих и начнется новое возрождение…»

Вячеслав готов был повторить все слова из строчки в строчку. И он знал, что за книгу цитирует – Раннюю Книгу Велеса. А дальше, дальше?!..

Дальше – резко затормозила машина. Сидевшая рядом Тиана воскликнула:

– Дорогой, осторожнее! Я чуть не поцеловала стекло.

– Извини…

– Опять в своих мыслях? Вернись же ко мне! Вернись, я все прощу!

– Никуда я не убегал.

– Не верю! Чую рядом очередную Милу Нович.

– Неважный у тебя нюх!

Его личность раздвоилась: первая шутила и смеялась, старалась поднять Тиане настроение. Другая лихорадочно искала выход… Сейчас уже шесть вечера. До полуночи остались часы.

Почему до полуночи? Теням верить нельзя, так что светопреставление может начаться раньше.

Они подъехали к дому. Тиана выскочила из машины, полетела к подъезду. А Вячеслав остановился, застыл, чувствуя, что не в силах переступить порог. Так ведут заключенного к месту его казни…

– Слава, что же ты?

– Дышу воздухом.

Тиана ответила, что, мол, не в таком загазованном месте наслаждаться дарами природы, затем взяла друга под руку и буквально втиснула в подъезд.

Они уже заканчивали ужин, и Вячеслав вновь взглянул на часы. Семь! Время летело! Надо искать пути к спасению! Как искать? Где? Странно, собственная судьба почему-то его заботила мало. Но есть драгоценное существо – Тиана…

В который раз он отчаянно пытался вызвать в памяти прошлое. Следовало взломать какой-то тайный код. Что за код?..

Кое-что ему вновь приоткрылось: огромный затемненный зал, вокруг какие-то приборы, автоматы. Но не они привлекли внимание Денисова, а большая лестница в центре, вокруг которой разливались волны серебристого цвета. Лестница вела к большому сверкающему яйцевидному шару. Зачарованный таким чудом, Вячеслав хотел было подняться на первую ступеньку, но стоявший рядом Николай остановил.

Несколько мгновений – и скорлупа «яйца» будто бы раскололась, возникли люди – двое мужчин и две женщины, очень высокие, волосы у них густые, вьющиеся, лица – классической красоты, точно именно с них лепили изваяния богов скульпторы древности. Одеты в костюмы, напоминающие скафандры.

Гиганты неспешно спускались по лестнице, и Вячеслав заметил в руках одной из женщин ларец. Когда приблизились, женщина протянула ларец Вячеславу. Он растерялся, не зная, что делать, однако Николай ободряюще кивнул:

– Возьмите!

Ларец необычайно красив: расписан серебряными узорами, каждый – столь причудлив, словно воплощает в себе торжество человеческой фантазии. Только тяжелый! Вячеслав еле удерживал его.

Денисов с трудом оторвал взгляд от ларца и вновь посмотрел на людей в скафандрах. Бесподобные лица, может, единственный недостаток – слишком бледны. Точно вечная зима подарила им эту белизну. Женщина, что отдала ларец, беззвучно произнесла:

– Теперь он ваш.

Вячеслав перевел взгляд на Николая, тот снова закивал. Итак, ТЕПЕРЬ ЛАРЕЦ ЕГО… И?!.. Снова провал!

Что же случилось потом? Возможно, самая важная вещь в жизни Вячеслава?..

А что, если не было никакого «яйца», высоких людей с ларцом, а просто разыгралось воображение? И повод для этого отличный – какой-то фантастический сериал, на который он сейчас бездумно выпучил глаза? Подошла Тиана, спросила:

– Смотришь эту муть?

– И ни то, чтобы да, и ни то, чтобы нет.

– Я переключу на что-то более существенное?

– Пожалуйста.

– Послушаем новости.

Одну фантастику сменила другая. Рассказывали о вещах немыслимых, может, обычных уху, но не глазу. Маги и волшебники рапортовали о великом переломе, невиданных перспективах, грандиозных полетах в заоблачные дали. Все это быстро утомило Тиану, она забегала по каналам; злых дядек со свирепыми лицами сменяли дядьки и тетки веселые, смешливые, распутные. Вячеслав, полностью отключившись от трагикомических нелепостей, с тревогой взглянул на часы. Восемь! Наверное, темные силы уже в пути? А он, до сих пор лишенный главного оружия – памяти, не может ни в чем разобраться.

Весенина зевнула, выключила телевизор. Ей надо было чем-то занять вечер, поэтому завела разговор… о Книге Велеса.

– Удивительная вещь, правда?

– Необычная, – ответил Вячеслав.

– Ты веришь, что это не фальшивка?

С каким бы удовольствием Вячеслав поведал ей ВСЕ. Но зачем посвящать любимую в детали невероятные и страшные? Пусть обитает в своем мире.

– Думаю, что не фальшивка.

– Ганов тебе ничего не рассказывал?

– ?!!

– Раз он такой фанат этой Книги, у него наверняка есть что-то крайне любопытное. Колись, Славик, колись! Мне безумно интересно!

– По существу он не рассказал мне ничего нового. Скорее всего, Книга Велеса интересует его как некий символ Руси, ее забытой героической истории.

– Неправда, – не согласилась Тиана. – Он знает ОЧЕНЬ МНОГО.

– Откуда об этом знаешь ты?

Тиана осеклась, будто ее поймали на месте преступления. Но тут же, не моргнув глазом, продолжила:

– Нам говорил Олег Васильевич.

– Раз сам Олег Васильевич!

– Ты чего в последнее время стал придираться к шефу? Он любит тебя.

– И я его.

Вячеслав не лукавил, он действительно с большой теплотой относился к этому, столь не типичному для сегодняшнего времени, обожателю книг.

– Ты не ответил…

– Как не ответил? Шеф – моя вторая любовь. После тебя.

– Я не о шефе, а о Ганове.

– А если о Ганове, то он не сказал мне ничего нового, за исключением того, что Русь дала основу всем и вся. Мировой цивилизации в целом. Адам был из племени вятичей, Ева – из кривичей, а пророк Моисей – ильменьский славянин.

– Надоели твои шутки.

– Ничуть не шучу, даже вот полстолечки, – скаламбурил Вячеслав.

Тиана так обиделась, что… укусила его. Потом пошла в ванную, было слышно, как полилась вода. Через некоторое время Вячеслав заметил странность: вода булькала и булькала, не переставая. А ведь это неспроста. Что, если тени проникли в ванную, и…

Он ринулся к Тиане, едва не вынес дверь. Ео возлюбленная сидела вся в пене. Из-под крана лилась большая струя!

– Что случилось? – удивилась Тиана.

– Мне показалось…

– Что?..

– Кран открыт, я и подумал… Забудем!

– Обожаю мыться, когда рядом течет вода. Закрываю глаза, представляю, что я на озере, а рядом – водопад. «Ну и фантазии у нее! А говорят, фантазер я!»

– Потри мне спину, – Тиана протянула ему намыленную мочалку. Вячеслав натирал ей плечи, лопатки, постепенно спускаясь ниже и ниже, Весенина замурлыкала от удовольствия.

– Рад, что тебе нравится…

– Мне еще больше понравится, если расскажешь о том, что тебе поведал Ганов.

«Дался ей мой разговор с Гановым. Почему это ее так волнует? То идет напролом, то старается взять лаской?»

В душе Вячеслава колыхнулось подозрение. Однако он ничего не сказал, и под каким-то предлогом вышел. И тут же услышал звук настенных часов, они пробили девять раз!

Звонок по домашнему телефону, Вячеслав еще колебался, прежде чем снять трубку. Он уже предощущал злобное шипение и пронзительный голос с угрожающими нотками:

– Мы здесь! Мы рядом!..

Потом все же решился, и открыл вход в мир своих напряженных ожиданий:

– Да?

– Привет, – закричала Воробушкина, – как дела? Не отвлекаю от серьезной работы?

Ее вопрос сопровождался ехидным смешком, смысл которого Вячеслав сразу и не понял. Юлиана, впрочем, все разъяснила:

– Небось, крутил свою Тианку, словно юлу?

– Крутил? – с трудом соображал Вячеслав.

– Ну пихал ей во все щели. А я помешала…

– А тебя что, зависть заела?

– Ха-ха-ха!

Бесцеремонность ведущего редактора была поистине восхитительной. Как ни в чем не бывало, она продолжила:

– Завтра сбор в девять. Планерка, возможен еще один крутой заказец. Наш секретарь Нелька всех обзванивает. А я подумала: гению позвоню сама. Ладно, мои милые голубки, продолжайте ворковать.

– Спасибо, что разрешаешь.

– Пока, – Юлиана понизила голос до шепота. – Посильней ее, посильней! Чтобы захрюкала…

«Поразительно! Неужели она подумала, что я обожаю поросят?»

Из ванны вышла Тиана, сразу же поинтересовалась:

– Кто звонил?

– Наша любимая Птичка.

– И о чем же она щебетала в этот раз?

– Хотела, чтобы ты захрюкала.

– А вой шакала часом не заказывала?

– Завтра в девять планерка.

– Каждый день планерка… Начальство совсем очумело!

– Говорит – новый интересный заказ.

– Тогда ладно, – милостиво простила начальство Тиана.

– Пусть будет в девять. Не шибко приятно, правда, рано подниматься. Ах, это ужасное раннее утро!

«До утра еще надо дожить!» – мысленно произнес Вячеслав.

Часы перевалили за десять. До светопреставления (если верить Ганову) осталось совсем немного.

И как все будет выглядеть? Рухнут дома? Город взлетит на воздух? Или произойдет нечто иное, невидимое внешнему взору? Люди точно так же проснутся, пойдут на работу, никому из них в голову не придет, что мир поменялся. Что вокруг теперь – сплошные минные поля, что каждый отныне – заложник сумасшедших проходимцев. Один неосторожный, «неправильный» шаг и…

…Одиннадцать! Тиана заявила, что хочет лечь раньше. Хорошо! Может, как и в прошлые разы, сон станет ее спасением.

Память делала последний нырок в глубину забытого. Следовало соединить воедино хотя бы уже известные фрагменты.

Итак, по неведомой причине некий Николай раскрывает ему тайну Книги Велеса. Вячеславу удается прочитать первую версию, он узнает поразительную вещь о связях славян с арктами. Ему дарят ларец… Вот в чем дело! Что-то в ларце. Что? Тысячу раз – что?!..

Кто тот деспот, лишивший Вячеслава памяти?

Он несколько раз тихо прошелся по комнате. В бесплодных попытках новых воспоминаний пролетели еще полчаса. Даже больше… Стрелки неумолимо неслись к двенадцати.

Вячеслав вдруг почувствовал, как в жилах закипает решимость. Он не представлял, откуда последует первый удар, но… уверенность в своих силах возрастала.

И только он бросил взгляд на спящую Тиану, как раздался бой часов! Вот и полночь!

Ему показалось, будто порывы ветра стихли. Затих весь город вообще. Зато хоровод звезд на небе ускорил свое движение…

Или Вячеславу это только КАЗАЛОСЬ?

Он превратился в сплошной комок нервов, слух напрягся до таких пределов, что готов был уловить шорохи на другом конце вселенной. Взор устремился в бесконечность. Пока реальность вокруг него не подавала признаков опасного движения, словно погруженная в мертвый сон.

Так продолжалось еще с полчаса, и появились, наконец, ОНИ. Незваные посетители, возникнув из мрака, стояли полукругом. Он называл их тенями, хотя они имели такую же плотную оболочку.

– Ты решил? – шипел один из «гостей», тот самый, которому Вячеслав выбил глаза. Он протянул вперед руки и продолжал. – Я не вижу, но чувствую тебя, чувствую твои сомнения, нерешительность. Ты прекрасно знаешь, что не избавишься от нас. Не сбежишь ни в одно измерение. Отдай!.. Иначе испытаешь такое…

Вячеслав встал в боевую стойку. Злость в нем поднималась до высшей точки кипения. Он готов был в клочья разорвать тварей! Единственная боль – Тиана. Он гнал любые мысли о ней. Вдруг твари обладают телепатией?

Ослепленная тень рассмеялась:

– Ты не учел главного. Вон кого мы привели.

Тени расступились, пропуская вперед еще одного собрата, высоченного, обладающего колоссальными габаритами. Гигант глухо произнес:

– Помнишь меня, собака?

(«О, если бы я помнил!..»)

– Тогда, у Белых альвов мне чуть-чуть не хватило времени.

Что-то колыхнулось в мозгу и груди Вячеслава. Они с ним встречались! И встреча та была не из приятных.

Но, странно, опять никакого страха монстр не вызывал, перед Вячеславом ПРОСТО ВРАГ!

– Помню, – соврал Денисов. – И безумно рад нашему свиданию.

– Смелый мужик! – послышался смешок, точно идущий из глубин ада.

Под радостное шипение собратьев монстр сделал первый шаг к своей жертве. Интуиция подсказывала Вячеславу возможные действия… Только вот пробьешь ли сразу такую тушу?

Вячеслав заметил, что битвы один на один не поучится, тени пытались окружить его. Ничего удивительного, такие твари трусливы, никогда не выходят один на один.

Где же Николай, называвший себя его отцом?

Внезапно рядом с «полем» битвы вспыхнул свет, да так ярко, что тени зажмурились, кое-кто схватился за глаза. Появились Ганов с дочерью. Светлые волосы Лели отливали золотом, лук был наготове, поочередно нацеливался то на одну, то на другую тень.

– Прочь, твари! – закричала девушка. – Эта вещь ПРИНАДЛЕЖИТ НАМ!

Тени забеспокоились, но отступать не собирались. Часть из них выставила вперед когтистые лапы, угрожающе шипела. Видимо, стремление завладеть желанной ВЕЩЬЮ перевешивало страх перед оружием Лели. А монстр повернулся в ее сторону, ядовито просипел:

– Плевал я на твои стрелы!

Видимо, он не блефовал, поскольку в лице и движениях

Лели промелькнула нерешительность. Но сразу же в руках ее отца заблестели какие-то крохотные зеркала.

– И этого не боишься?

– У нас тоже кое-что есть, – предупредили тени.

Ганов и его дочь могли быть союзниками Вячеслава, если бы… не излишняя алчность в их глазах. Создавалось впечатление, что им плевать и на Вячеслава, и на все на свете вообще. Похоже, их цели корыстны, как и цели теней.

«Вспомнить все! Вспомнить все!»

Небольшая квартирка словно расширилась до невероятных размеров, Тиана тонула в безбрежном пространстве, теперь ее – спящую и беззащитную, могли украсть, убить, растерзать, а Вячеслав даже и не узнает, тем более, не успеет прийти ей на помощь через сверхплотное кольцо своих врагов.

Внезапно Тиана предстала перед его взором. Первой мыслью Вячеслава была: «Чары сна сегодня на нее не действуют?» И вторая: «Да Тиана ли это?»

В ней не осталось ничего от «безобидного ласкового ребенка»! Облачена она была в доспехи, сильно напоминающие одеяния древних витязей, только от кольчуги и шлема сыпались электрические искры, а стоило Тиане взмахнуть мечом, как пространство вокруг запылало, в одно мгновение дотла сгорели шкаф, стол, стулья.

Островок освобожденной памяти выдал и третью «картинку»: «Я узнаю ту, кто пришла с ней?.. Неужели?!..»

Да, рядом с Тианой в таких же воинских доспехах была… Мила Нович. Она смотрела на всех решительно и дерзко.

– Сестра, – сказала Мила, – не много ли их здесь?

– Много, – согласилась Тиана. – Но раз ЭТО принадлежит нашей царице, тех, кто встанет у нас на пути, спалим без сожаления!

И, как подтверждение ее угрозы, от мечей пошло яркое излучение, температура в комнате резко поднималась. Некогда ласковая девушка расхохоталась, как бешеная фурия:

– Если надо, спалим все, что вокруг нас! Что бегает, прыгает или просто шевелится.

– Тиана?!.. – вскричал пораженный Вячеслав.

Возлюбленная перевела на него взгляд, попыталась придать ему как можно больше нежности:

– Дорогой, ты ведь уже начал вспоминать?.. Я поняла это, когда в прошлую ночь, ты выбил нескольким тварям глаза. Отдай ту вещь мне. Отдай во имя нашей большой любви.

… И вновь перед Вячеславом промелькнула огромная комната, лестница с разливающимися вокруг волнами серебристого цвета, похожий на яйцо шар, люди высокого роста с лицами античных богов, и ларец, который «боги» дарят ЕМУ! И, будто приказ, – слова Николая:

– Вспомни все!..

Однако память зашла в тупик. Высокие люди растаяли в тумане, перед Вячеславом остались три враждебные группы, готовые испепелить друг друга. Светопреставление могло начаться в любую секунду.

«Они жаждут получить то, что находилось в ларце!», – уверенно сказал себе Денисов.

– Послушайте, – вдруг произнесла Тиана, – прежде чем мы начнем смертельную схватку, спросим самого Вячеслава: с кем он? Кого выберет, тот и банкует…

– Не надейся, сучка, – перебил монстр.

– В самом деле, – поддержал его Ганов, – ты легла под него, а теперь рассчитываешь с помощью своих чар…

– Говори проще, старик! – вновь оборвал монстр, – с помощью своего вонючего передка!

– Хорошо, хам, – поморщился Ганов. И Тиане. – Ты уверена, рабыня извращенной госпожи, что склонишь его на свою сторону. Этот номер у тебя не пройдет! Тени в унисон подтвердили:

– Не пройдет!

Светопреставление уже началось! Началось в душе и сознании Вячеслава. Оказывается, он совсем не нужен Тиане! «Возлюбленная» использовала его ради прихоти какой-то царицы…

Настоящая верноподданная!

Тиана тем временем обратилась с предложением к Ганову:

– Давайте уничтожим подземных тварей, а там все решим между собой.

– Не надейтесь на союз, – вместо отца ответила Леля, – коварство вашего племени известно давным-давно.

Зарычавшие было тени чуть успокоились, между остальными противниками единства не наблюдалось.

Безрезультатно пролетели несколько секунд – последние мгновения хрупкого перемирия. Напряжение достигло своего апогея. Никто не остановится, сейчас НАЧНЕТСЯ НЕВООБРАЗИМОЕ! Вячеслав решил пусть ненадолго, но оттянуть начало безумия. Он поднял вверх руку, торжественно произнес:

– Вы все погибнете напрасно. Вы настойчиво пытаетесь что-то получить от меня, а я не представляю, что? Тиана, ты ошиблась, слишком рано начала действовать. Память только-только возвращается ко мне, возвращается крохами.

– Он врет! – прошипели тени. – В прошлый раз он ослепил двоих из нас. Лишенный памяти на такое не способен.

– И я ему не верю, – заявил Ганов.

– Славик, любимый, – капризно ныла Тиана, – отдай ЭТО мне и дело с концом.

Кажется, провалилась последняя попытка предотвратить смертоубийство. Взгляды противников делались жестче, злее, начались угрозы в адрес друг друга. Им было наплевать даже на собственные жизни. («Вспомни! Вспомни!»)

Тиана и Мила подняли мечи, Ганов заиграл странными стеклами, Леля натянула тетиву, тени выпустили когти, от которых пошло желтое свечение, и разнесся отвратительный запах…

И в этот момент Вячеслав вдруг ВСЕ ВСПОМНИЛ!

Вспомнил свою жизнь от начала и до конца, жизнь утерянного ПРОШЛОГО. Вспомнил о даре, который преподнесли ему аркты, и о собственных возможностях! «Хрен вы ЭТО поучите!»

Он вторично взмахнул рукой, отчего каждый, кто находился в комнате, словно оцепенел. Мгновение или чуть больше длилось всеобщее «забытье» – этого хватило, чтобы он в третий раз взмахнул рукой и… исчез из комнаты. Вслед он услышал шипение, мольбы, предупреждения. Но теперь все это его уже не волновало.

Он избавился от них! Хотя бы ненадолго.

Часть вторая

Глава одиннадцатая
Первое признание или События, предшествующие потере памяти

Давай вернемся, достопочтимый читатель, к тому моменту, когда Вячеслав в неизведанных тоннелях подземелья прослушал первую лекцию о Ранней Книге Велеса. Они уже с Николаем покинули пещеру, а Денисов, словно и не выходил из нее. То, что он увидел и узнал, полностью переворачивало прежнюю жизнь. Горизонты прошлых познаний выглядели смешными и нелепыми. За какие-то два часа он прошел больший курс просвещения, чем за все годы учебы в институте, аспирантуре, в археологических экспедициях.

– Придите же в себя, – сказал Николай. – Это еще не познание, а лишь прелюдия к нему.

– Нет слов!

– Слова придут позже.

«Почему Николай выбрал меня?! Чем я заслужил такую благосклонность с его стороны?»

Взгляд молодого человека был красноречивее любого, заданного вслух вопроса. Николай улыбнулся:

– Хотите узнать, почему я пригласил ознакомиться с тайнами пещеры практически незнакомого человека?

– Да.

– Вы ошибаетесь: мы знакомы.

– Как?

– Позже объясню.

– Почему не сейчас?

– Потому что ваши друзья наверняка забили тревогу.

– Да, возможно…

– Когда вернетесь, скажите им: загулял с деревенской девушкой.

– Смешно!

Николай, однако, выглядел слишком серьезным:

– Почему же, это вполне естественно.

– Как бы я хотел познакомить вас с членами экспедиции.

В голосе Николая впервые прозвучал металл:

– Не повторяйтесь. Этого не случится.

– Но почему?

– Долго объяснять. Убедительно попрошу вас сохранить нашу встречу в тайне. Или… мы навсегда распрощаемся.

Что оставалось делать Вячеславу? Только согласиться с прихотью своего странного товарища.

– А рассказать о новых пещерах я могу?

– Зачем?

– Это же удивительное открытие. Это же…

– О, вижу в глазах тщеславие. Нет, и еще раз нет… Впрочем, мои слова напрасны. Вы не вытерпите, расскажете. Не спорьте, будет именно так! Воля ваша. Попробуйте найти ход сами. Получится – значит повезло. Нет – не взыщите. И он весело засмеялся.

– Когда мы увидимся? – спросил Денисов.

– Вы ЭТОГО хотите?

– Что за странный вопрос!

– Тогда скоро. Я сам найду вас.

Николай развернулся и ушел. Некоторое время Вячеслав глядел ему вслед. И вдруг захотелось кинуться вдогонку, остановить… Ведь вместе с уходом Николая может оборваться новая цепь знаний!

«Он обещал, что найдет меня. Почему не поверить ему?»

Денисов вернулся к своим далеко за полночь. Версия про деревенскую девчонку сработала на все сто.

Утром отправились на дальнейшие раскопки. Хотя Вячеслав помнил о предупреждении Николая, желание быть первооткрывателем в нем все-таки победило. Он запомнил место, откуда начинался проход в другие отсеки подземных лабиринтов, и стал отчаянно обшаривать и простукивать стену. Он искал тот самый механизм… На расспросы остальных, Вячеслав ответил:

– Там есть еще пещеры, где хранятся удивительные вещи.

– С чего ты взял? – допытывался скептик Копылов.

– Интуиция.

– Наверное, рассказала девушка, с которой он гулял, – иронизировала Крюкова.

«Молодец, Аня! Сама подсказала ответ!»

– Да, среди местных ходят такие предания. А предания порой более научны, чем выводы именитых академиков.

Он искал и искал. Ничего! Вновь припомнилась несколько ироничная фраза Николая: «Попробуйте найти ход сами. Получится – значит повезло. Нет – не взыщите». Как он все точно знал!

Вячеслав возился со стеной до тех пор, пока руководитель группы не попросил его заняться вместе с остальными серьезным делом. Первый блин получился комом. Что ж, тягаться с Николаем Вячеславу бессмысленно.

К вечеру, по окончании работы, как обычно, сбились в кружок у незабвенного Константина Захаровича Бобрикова. Вячеслав изначально отказался принимать участие в вечеринке, он надеялся вновь увидеть Николая. Легенда о местной красавице продолжала спасать.

– На свиданьице? – подмигнул Павел.

– Угу, – неопределенно промолвил Вячеслав.

– Хоть бы показал девушку.

– Обойдешься.

– Может, у нее найдется подружка?

– Нет подружки.

– Вот тебе и товарищ! Не можешь уговорить пассию, чтобы подыскала ту, кто утолила бы любовную жажду страждущего!

– Утолять жажду будешь вином и интеллектуальными разговорами.

Денисов вновь шел по улице, полю, шел и оглядывался, как бы настырный Павел или кто-либо другой из компании, не увязались за ним. Так он добрался до реки, застывшей в тишине и безмятежности. Ивы и камыши, медленно покачиваясь, будто вопрошали его: «И ты поверил в танцы обнаженных русалок и летающую Бабу-Ягу?»

– Поверил! – отвечал Вячеслав.

Он бродил вдоль берега, добирался до пещер, и опять возвращался к реке. Наконец от усталости и чистого воздуха так закружилась голова, что он свалился в траву, на какое-то время забылся…

Забытье длилось недолго. Его сменила тоска, он жаждал новых познаний, а человек, что вел его по неизведанной дороге, не появлялся. Сколько же дала Вячеславу ВСЕГО ОДНА ВСТРЕЧА! Николай обещал!..

Но он не говорил, что придет именно сегодня. Надо ждать и надеяться. Или…

Вячеслав аж похолодел… «Или он обиделся, что я не внял предупреждению? Рассказал про новые тоннели? Открыто стучал по стене, отыскивая ход?»

Неужели вот так просто взял и разорвал отношения? Решил, что Вячеслав не оправдывал его надежд?

Только бы он вернулся! Ведь иначе… Что будет с Вячеславом, как с ученым? Маленький шажок, затем еще один – точно такой же, в лучшем случае – третий. И что в итоге? Встанет в ряды тех, кто обманывает себя и других, будто перевернул мир, хотя не коснулись и песчинки!

А над рекой вставал туман, в его белой дымке как будто возникли фигуры. Вячеслав протер глаза. Старые гости проникли сюда из иного измерения и… звали его?

Вячеслав вскочил, отчаянно вгляделся в реку. И вскоре понял, что разыгралась его фантазия!.. Николай в тот вечер так и не появился.

…Денисов не встретил таинственного друга ни на второй день после их расставания, ни на третий. Археологические работы шли своим ходом, и Вячеслав засомневался: не видел ли он сон, одним из персонажей которого был Николай. И тогда (как ни тяжело это сознавать) не предвидится никаких новых путешествий в прошлое, никакой Ранней Книги Велеса. Тем не менее, бывая в пещере, он каждый раз подходил к той стене, простукивал ее.

Уже все в экспедиции замечали его странности и стали потихоньку подшучивать. Вячеслав не выдержал, сказал: «Довольно глупить!» Потом возразил себе: «Еще раз, последний!»

Где-то здесь! Какой-то рычажок, или камень… На что-то же Николай нажимал?..

Две стихии боролись в нем – сомнение и желание. Однако буллитов в этом сражении не потребовалось: желание взяло в союзники надежду и быстро победило. «Последний» раз, естественно, оказался предпоследним, стена не собиралась его отпускать. А тут еще Вячеслава буквально оглушили слова руководителя экспедиции, он обращался к доценту Крюковой: «Вроде бы исследовали здесь все. Пора подумать о возвращении». Та ответила: «Пожалуй, Иван Аркадьевич».

«Ни хрена вы не исследовали, – молча закричал Вячеслав, – тут целые горы неизведанного!»

Он снова побежал к заветному тупику, снова просматривал и простукивал каждый сантиметр стены. И тут он нащупал чуть выступающий камень, повернул его, и… стена раздвинулась! Подбежавшие члены экспедиции с изумлением взирали на возникший черный проход.

Теперь Вячеслав был хозяином положения. Он водил остальных по тоннелям; он так хорошо ориентировался, что кто-то с юмором поинтересовался: «Не бывал ли он здесь раньше?» Все, что рассказывал Николай, теперь он выдавал остальным. В один день он стал знаменит среди коллег. А через несколько дней имя Вячеслава Денисова узнал ученый мир всей России.

Но вскоре слава приелась ему, как приедаются ребенку сладкие конфеты, когда ими перекармливают. Нужны были новые данные, новые сенсационные материалы, без которых любые глобальные выводы постепенно умирают. А где взять эти материалы? Николай с тех пор так и не появился.

Одна статья Вячеслава, потом – другая о сенсационной находке в поселке Красные Луга были встречены восторженно. Они рассматривались как полное подтверждение теории об очень древней славянской цивилизации на Русском Севере. Но когда Денисов заговорил о возможном «союзе» между славянами и арктами, о том, что представители Великой цивилизации подарили нашим предкам необходимые знания, его, мягко говоря, не поняли. И уж совсем «не к месту» посчитали мысль о существовании Ранней Книги Велеса. В одном популярном журнале известный ученый откровенно иронизировал: «Итак, новая мифическая Книга Велеса? Существование одной не доказали, а их-то, оказывается, много. Знать бы сколько? Десять, двадцать, сто?»

И пошло-поехало! В обществе от признания до освистывания – не такая уж большая пропасть. А после неприятия наступает забвение, страшный этап для того, кто поднимался на гребень волны. Вон как бьются богатые и знаменитые, чтобы не допустить его! Выбрасывают кучи денег на липовые рецензии, раздувают несусветные скандалы, делают сотни подтяжек, чтобы лишний раз выставить на экран свое дряхлеющее лицо. В свое время Ричард 111 говорил: «Корону за коня!» Они бы его перефразировали: «Миллионы – чтобы не допустить забвения!» Поскольку у Вячеслава никаких миллионов не было, то через месяц о нем попросту позабыли. А северную находку назвали «очередной победой русской науки».

Ему захотелось вернуться обратно на раскопки, самому начать поиски Николая. Упросить, чтобы тот снова провел по неизведанным лабиринтам нашей истории, рассказал такое, отчего зашевелились бы волосы у самых ядовитых скептиков.

Иногда Вячеслав задавался вопросом: неужели ему это нужно лишь для того, чтобы доказать свою состоятельность? Чтобы снова подняться на Олимп славы? Сперва он действительно так хотел этого! А потом… Потом наступило прозрение: зачем слава, когда душа и мозг блуждают в потемках? Остается ИСТИНА. Остается Ранняя Книга Велеса, о которой он слышал, да так ничего и не узнал.

Пережив расставание со славой, Денисов целиком погрузился в науку. Он просматривал множество материалов касательно истории древнего славянства, искал что-то новое. И не находил его.

Теперь уже ничто не могло остановить Денисова от новой поездки к тем пещерам. И если он не встретит там своего научного гения, то сам перероет лабиринты, исследует что только возможно, но найдет ответы и опишет все в новом труде.

Так, размышляя, он шел по улице и вдруг столкнулся с одноклассником Гришей Артемьевым. Тот крепко жал его руку, говорил, что наслышен об успехах друга, приглашал к себе на «маленький праздник». Вячеслав согласился. Почему бы не отдохнуть, не развеяться?

А дальше – та самая вечеринка, где он познакомился с очаровательной Тианой Весениной.

Восхитительна была и ночь любви! Вот та женщина, с которой он хотел бы связать судьбу! Да некогда…

Сейчас он должен был вернуться обратно на раскопки!

Это случилось накануне отъезда. Оформлен отпуск за свой свет, закончены последние дела, собраны вещи. Правда, окончательный план работы у Вячеслава так и не созрел. Ничего, на месте разберется.

И тут позвонили в дверь. Денисов спокойно открыл («Очевидно, слесарь. Обещал проверить краны») и… каково же было удивление, когда перед ним возник Николай. Вячеслав застыл, точно изваяние, хотел что-то сказать, да слов не нашлось.

– Здравствуйте, – поклонился Николай, – войти не пригласите?

– Конечно, конечно, – пробормотал Вячеслав, – но так и продолжал стоять, загораживая проход. Он не верил, что перед ним не привидение.

Гость прошел, осмотрелся, однако не произнес ни звука. Вряд ли ему понравился традиционный беспорядок ученого.

– Как вы нашли меня? – еле выдавил хозяин.

– Через адресное бюро. Да и телефон ваш есть в справочнике. Я мог бы позвонить, но решил сделать небольшой сюрприз. Вот не знаю, насколько приятный?

– Еще спрашиваете!

– Сумки, чемоданы? Куда-то уезжаете?

– Обратно на Север. В то место, где мы проводили раскопки.