Текст книги "Славянин. Десятник особой сотни"

Ну, рассказывай!

«Есть заимка. И княжну украли. Знаешь кто один из воров?».

А их там сколько?

«Трое. Так вот, один из воров боярин Гордята!».

Ни себе, струя!

«Я тоже так подумал. А значит есть рядом с князем, как ты говоришь, засланный казачок Не может не быть!».

До заимки далеко?

«Теперь уж рядом».

Тогда поспешим.

–По коня-ам! – подал команду своему поредевшему десятку.

* * *

Пробежавшись по лесу, снял с петель двух пойманных зайцев, тут же освежевал их. Летние шкурки выбросил вместе с кишками. На душе было неспокойно. С чего это червяк его точит? Как ни старался, разобраться не мог. Над головой небо синее, и трава зеленая под ногами, Хорс неспешно катит золотую колесницу в правильную сторону. А сердце из груди как птица из клетки рвется. Предчувствует плохое. Прозор только завтрева объявится. Скорей бы! Соседство с сестрой князя напрягает.

Жарник у амбара, обложенный камнями кружочком, постоянно горел, не переставая. Постояв около него, наслаждаясь пылающим огоньком, сунул в закипевшую воду казана обе тушки сразу. Немудреное варево приготовится и само.

Войдя в избушку, во влазне наклонившись к деревянной кадке, зачерпнул ковшом воду, выпил причмокивая. Прошел в горницу. В задней части избы от печи до боковой стены под потолком деревянный настил – полати. Пришлые облюбовали се место. Оба навязанных ему захребетника, видать о чем-то спорили, при его появлении замолчали, в четыре глаза уставились на него.

–Девку кормили?

Скалясь ответил инородец:

–А зачем ее кормить, за один день с голоду не помрет. Молодая, крепкая, Звездный Мост ее не скоро ожидает.

–Ваше дело.

Сел на скамейку и откинувшись спиной к стене, отдался минутной слабости, молча сидел, закрыв глаза. Чутким ухом выловил посторонний звук снаружи. Голова только начала соображать, а руки потянулись к луку и колчану со стрелами.

–Ты чего Алан? – спросил тот, что был боярином.

Тьфу на вас! Выскочил из избы. Следом свей, тот расторопный, успел и меч в руку взять и щитом прикрылся. Вот дальше… Не успел даже осознать, как его при выходе из влазни охомутав, спеленали. Навалился крепкий как ведмедище вой, скрутил. Лежа косил взглядом, наблюдал как чужой воин сцепился со свеем. Оба умелые проворные, умельцы в воинской справе. Видать у обоих за спиной множество схваток. Бесстрастие было все же на стороне свея. Алан знал, что викинги способны биться и в одиночку и плотным строем, любым оружием, а иной раз и кулаками.

Свей напирал. Рубил с плеча, пытался пробить кольчугу противника тычковым ударом. Рубка мощная и неодноразовая, просто град ударов за какое-то короткое время. Враг отступил. Еще! Славянин сделал поворот, сбивая темп. Все потуги викинга уходили словно в большой пук надраного лыка. Мало того, противник морально давя на нервы поединщика, умудрялся раздавать приказы оружному люду, вдруг заполнившему маленькое подворье.

–Горазд, не помял хозяина?

–Нет, батька!

–Добре!

Отведя в сторону меч викинга, чуть подскочив, впечатал ступню в самый умбон щита. Свей, не ожидавший такой прыти от руса, отвалил спиной назад. Цепляясь каблуками за дерн, с размаху уселся на задницу. Хотел откатиться, да не успел. Носком сапога получил хлесткий удар в подбородок. Как через туман расслышал уже знакомый голос.

–Взять!

Выполняя приказ, сразу трое навалились из-за спины, лишая оружия и возможности сопротивляться.

–Лис, Вольрад! Чего стали? В избу, там еще один!

Связали свея. Алан отвернул лицо. А на что смотреть? В избе слышалась возня и тарарам. Видно тяжко боярину приходится. Сами виноваты, расслабились. Ждали, что Прозор приедет, серебром наградит. Вот она награда!

…От горевших смолистых дров тянулся дым, поднимавшийся голубым столбиком вверх и там высоко рассеивался. Лиходеев в кругу соратников сидел на гладко отесанном чурбаке около жарника. Наблюдал за необычным даже для него зрелищем. Любава вгрызалась зубками в мясную мякоть вареного зайца. Оголодал ребенок, ничего не скажешь.

Пришлось похозяйничать на заимке. Порывшись в немногочисленных сундуках, откопать хоть какую-то приличествующую одежу, приодеть светлую княжну в порты и рубаху, да все не по размеру. Велико, но другого нет. Она сама сходила к речке, помылась как смогла. Ни мамок, ни нянек, в отряде отродясь не бывало. Даже вотола и то широка и длинна, пришлось подвернув, ножом резануть излишек подола. Получившийся отрок смотрелся прикольно. Лиходеев улыбнулся, вспомнил. Как освободили, так набросилась обнимать, чуть не придушила спасителя. Однако дело прежде всего.

–Как там боярин, – спросил подошедшего к огоньку Вольрада.

–Надежды мало. Ему Лис грудину проткнул.

–А что, я должен был его по маковке погладить? Ежели он на меня с мечом попер! – Окрысился зам.

Не обратив внимание на Лиса, Вольрад подвел черту:

–Это хорошо еще, что кольчуги на нем не было, а то бы сразу кончился. Перевязал, но ты же знаешь, я не знахарь.

–Ладно, пойду пообщаюсь.

Ушки у княжны встрепенулись, сказывалась кровь поколений воинов в жилах. Почти не прожевав откушенного, глотнула. Вздернула подбородок.

–Хочу глянуть!

Вот уж воспитание. Разбаловали девку! Как будущий муж с такой справляться сможет? Ей ведь во дворце возразить никто бы не посмел и отказа отродясь ни в чем не было. Порода.

Как не хотелось идти в разворошенную избу, дышать затхлостью и поднятой пылью. Лиходеев поднимаясь на ноги, спокойным взглядом, не повышая голоса, сказал:

–Сиди здесь.

–Но…

–Ты мне там только мешать будешь.

Войдя, глазами нашел лежавшего на лавке умирающего.

–Что, – тяжело дыша, при этом издавая булькающие звуки из груди, кривя рот от боли и понимания неизбежного, спросил Гордята, – каять пришел? Дак, поздно. Чую к вечеру по Калинову Мосту пройти придется.

–Ты ж вроде христианин?

–Хыр-хыр…, хыр-хыр…, – прохрипел, пробулькал дыша, ответил, – христианин, да только в этой земле рожден. Ладно, чего ты хочешь? Говори. Повинен я перед ней!

–Скажи, кто все с похищением придумал? Кого во дворце опасаться потребно.

–Хыр-хыр…, нас Кокора напряг, на скрадывание нарядил, хырр…! Кто придумал, хырр…, не знаю. Когда воровали, хырр…, старая карга приказы хырр…, отдавала, из детинца вывела. Хырр…, ведьма!

–Ага. Бабушка умная?

–Во-во! Хырр…! Ты скажи ей… Хырр…, ты попроси, хырр… Пусть, если сможет, простит! Хырр…

–Добро, попрошу. Тебя по какому обычаю похоронить, боярин? До утра мы отсюда никуда не двинемся.

–Хырр-хырр…

Последние силы оставляли Гордяту. Прав Вольрад, даже до вечера не дотянет. Вон уж все легкие кровью заполнились. Поспешил Лис проткнуть боярина. Его бы к шефу на разборки притянуть, тот бы на пару с катом вызнал все.

–Хырр…, к черту Рай, в Светлый Ирий хочу.

–Уверен, что примут?

–Хырр…, попытаться-то нужно! Хырр…

–Прощай.

Егору нисколько не было жалко этого молодого парня, предавшего свое племя и своего вождя. Выйдя из избы, призывно махнул Лису. Когда тот подошел, распорядился:

–Вот, что. Все что нужно, я из него выудил. Он нам больше не нужен. Ты пошли к нему кого, чтоб не мучился. Хозяина заимки… тоже, он вроде почтового ящика здесь.

–Вроде чего?

–Короче, не бери в голову, ногам покой будет. Хозяина обнулить, заимку полностью сжечь. Пусть последний раз как крада послужит. Не нужен такой организм на теле земли Курской.

–Сделаем.

–Уходим завтра сранья. Меня без нужды не доставать. Думу думать буду. Все понял?

–Со свеем что?

–Этого в Курск везти придется.

Лиходеев уселся у речки, в раздумье окидывал взглядом лес.

Что делать? По уму в Курск нужно срочно. Лука!

«Здесь я. Где же мне быть?»

Как тут по округе, нет ли поблизости войск?

«Ближе пяти верст никого. Да и те на отдых встали».

Добро. Смотайся в Курск. Узнай как там дела обстоят.

«Уже».

Что, уже?

«Да знал, что спросишь. Уже побывал».

Ну, и что там?

«Город в осаде. Так просто не пройти. Насколько понял, простой народ князем не слишком доволен. Ругают за то, что половины дружины нет. Бояре по углам шепчутся. Иные под руку Чернигова не прочь податься. Ворота естественно закрыты».

Ну, я так примерно и предполагал.

«Что сам решил?».

В обход пойду. Помнишь шлях на Ростов? Зимусь мы его по тропам проходили.

«Помню, конечно!».

Завтра как солнце встанет, проверишь его на предмет засад и воинских станов. Нужен свободный проход.

«В Ростов уйдешь?».

Нет. Любаву отошлю, сам в Курск подамся. И еще. Кровь из носу, разыщи мне подземный ход в город. По слухам он должен быть.

«О-хо-хо! Дела наши тяжкие! Любишь ты нагрузить».

К месту раздумий Лиходеева подошла Любава. Не спросясь, завернувшись вотолой, присела рядом. Повела плечиком, привлекая внимание, слегка кокетничая, спросила:

–О чем задумался, варяг?

–Думаю, как жить дальше. Если не знаешь, война пришла на земли княжества.

–Это как? – Удивление отразилось на девичьем лице. – Кто посмел?

–Чернигов.

–И что теперь?

–Воевать будем. Что нам остается?

Умная девочка! Вон как извилины напряглись. Как похожа на старшую сестру, только покрасившее будет. Как же тебя уберечь?

–Поутру в поход двинемся. Обогнем Курск, а в нужном месте разделимся. Я в город, а тебя Лис с парнями в Ростов сопроводит.

–Это как же? Не поеду! Я тоже с тобой в Курск. Там брат.

–Поедешь.

–Не поеду!

Выражая крайнее негодование собеседником, вскочила на ноги. Если нужно готовая вцепиться в светлые кудри этому высоченному невеже… Но таковых, в отличие от волос гридней, не наблюдалось. Вспылила еще сильней. Мало того, что он не влюблен в самую-самую, то бишь в нее, не томится желанием быть при ней, так еще и отсылает одну к сестре. Как он смеет…

«Она сейчас тебя покусает!» – хихикнул Лука.

Отравится, я ядовитый.

–Не поеду!

Размеренно, не повышая голоса, монотонно заговорил:

–Много лет назад, когда мне было пятнадцать, твоя сестра тоже попробовала права качать. Знаешь, как я ее назвал тогда? – Искоса зыркнул на девицу Лиходеев, ломая сухой прут руками.

–Как? – Выкрикнула в лицо.

–Коза драная.

–Что-о?

–Но, тогда мне было пятнадцать.

Взгляд холодных глаз, как стеной отгородил этого сильного мужчину от себя, заставил отступиться.

–Запомни, в отряде приказываю только я, если меня нет, то Лис. Поэтому остынь, дело решенное.

Потом они сидели и Егор вспоминая, рассказывал как выводил ее сестру из чужой сторонушки, как передал с рук на руки князю Ростовскому. Юная дева слушала, влюбленными глазами поедала своего Лихого.

«Совсем девку растрогал. Глядишь, не отстанет потом». – Выдал умозаключение Лука.

–Все, спать пора. Завтра трудный день…

Заимка горела ясным пламенем, став так же и крадой для двух усопших славян. Егор тронул поводья, не оборачиваясь назад, направил лошадь на рысях по тропе. Отряд вытянувшись друг за другом, последовал за командиром. Проскочив версту вытоптанного шляха, извивающегося загибами между лесным буреломом по обочинам, снова свернули на едва различимую айну. Источавший на солнце влагу лес, заставил вспотеть и людей и лошадей. Теплая осень, давно такой не было. Кавалькада проскочила мимо покинутой жителями деревни на восемь изб, с невысокими тынами, возделанными полями и огородами, мимо постоялого двора, с настежь открытыми воротами. Здесь уже успел побывать враг.

Верхами въехали в широкие ворота, ведром из колодца натаскали воды, вылив в деревянные корыта поилки для скота, напоили лошадей. Сами испили прохладной, сводящей зубы, воды. Размяли ноги, пройдясь по широкому двору, брошенному в спешке людьми, на произвол судьбы. Любава отлучилась по своим женским делам, а когда вернулась, все уже находились в седлах.

–Вперед! – последовала команда Егора.

Рысью выскочили из ворот, сразу пошли в галоп, копытами коней отмеряя версты. По рассказам «языков» и поправок Луки, к самому Курску черниговское воинство подошло по трем направлениям, на расстояние десятка верст окружило его разъездами. Если основные полки подступив под самые стены сели в осаду, то набранные охотники войны, шерстили округу по лесам и долам, оставляя главный город профессионалам. На запад потянулись колонны невольников, их продадут в королевство Польское, булгарам и Византии, кого-то осадят на землю вотчинников. Опустели деревни и хутора, смерды уходили в леса, прятались в схроны в надежде пересидеть войну и вернуться в родные избы. Время изменило людей. Еще каких-то сто лет назад, люди, живущие на этой земле, дружно взяли бы в руки оружие и встали плечом к плечу, вытолкали бы любого врага со своей земли. Сейчас же в мышлении людском произошел сдвиг, переосмысление понятия бытия в этом мире. Смерд должен пахать землю, растить хлеб, выкармливать скотину. Купец – заниматься торговлей. Защита земель ложится только на плечи княжеской дружины. Невместно брать в руки меч.

Удалось беспрепятственно обойти стольный город. Пришлось два раза переправляться через реки. Лиходеев гнал и гнал отряд по одному ему известному маршруту. Сила привычки не задавать лишних вопросов, делала свое дело. Голове видней, что рукам делать! Под вечер, за очередным изгибом широкого шляха, русичи нос к носу столкнулись с половецким разъездом.

Поганые, скорее всего оторвавшись от куреня, выполняли наказ по разведыванию дороги. Маленький отряд из десяти степняков, воины в котором не закованы в бронь, лишь со щитами, кое-кто с копьем, все в длиннополых кафтанах, по бокам которых висят кривые сабли в ножнах, считали что находятся у себя в тылах. Не многие успели потянуться руками к скрученным арканам, выхватить саблю, урусы сами пришпорили коней навстречу противнику. Атака! Ни криков, ни возгласов, только горящие страшным блеском глаза напротив, пугающие закаленных в боях воинов, заставившие душу содрогаться в нехорошем предчувствии.

Мечи славян, словно мельницы, словно работающие жернова, в считанные минуты перемололи пришлых воинов. Скудный гвалт, крики, стоны и мольба о помощи, были слышны только на кипчакском наречии. Русы с момента начала сшибки не проронили ни слова. Егор окинул взглядом место сшибки. Осклабился. Кругом, как после маленького взрыва, лежали трупы врагов и пара лошадей.

Оставшиеся без своих седоков лошади, ходили по округе. Глянул на своих людей, тяжело дышавших после серьезной работы, приводивших себя в порядок.

–Все живы?

–Да, батька! – пророкотал не стройный ответ.

–Княжна, как?

–Да, жива я!

Повезло!

«Конечно повезло! – Обозвался Лука. – Вас одних на час оставить нельзя».

Ладно, проехали!

Расстались после того, как Лиходеев убедился, что они в точке начала тропы на Ростов, параллельной главному шляху. Дорога Лису известна до мелочей. Уже в который раз, снова заинструктировал зама.

«Лошадей отдай, – посоветовал Лука. – Они вам больше не понадобятся, а им как заводные в самый раз».

–Лис, значит так, здесь мы расстаемся. Я с Гораздом свея в город переправим и порядок со шпиенами наведем, а то зажрались, можно сказать средь бела дня княжон умыкают и все им с рук сходит. Парней береги и за Любавой присмотри. За ней глаз да глаз нужен.

–Подумаешь! – Обиделась присутствовавшая тут же дева. – Не очень-то с тобой и хотелось!

–Если права качать будет, не ведись, исполняй поручение. Как в Ростов попадете, с рук на руки сестре сдашь. Дальше сам думай, как быть. Лошадей наших забери, используешь как заводных. В движении не торопись. В передовой дозор Дрона поставь, такой же хитожопый, как бывало ты в молодости. Ну, не мне тебя учить. Теперь прощаться будем.

Народ обнимал своего десятника и Горазда. Никто не знает, какой разлука будет, может и вовсе не встретятся больше. Любава повиснув на Лиходееве, пустила слезу, чуть ли не причитала:

–Лихой, миленький! Ты только не погибни! Не смей гибнуть. Слышишь!

После того, как кулачки девки заколотили в грудь командира, не выдержал даже Ждан. Бывший мельник, не скрывая голос изрек:

–С глузду съехала девка.

Заслышав такое, оторвалась от Егора, так глянула на сказавшего, что бедный Ждан не знал куда деваться.

–Батька, а как ты в город-то попадешь, он же в кольце? – Задал мучивший его вопрос Лис.

–Не боись! На берегу Кура подземный ход имеется, вот по нему и пройдем.

–Нету там никакого хода! – Безапелляционно заявила княжна, от переполнявших чувств показав язык Лиходееву. – Я бы знала.

Что тут скажешь языкатой избалованной девке? Махнув рукой на прощание, дождались пока походники завернут за поворот. Лиходеев кивнул напарнику, легко ступая по ковру чуть пожухлой травы и уворачиваясь от сосновых лап растворился из виду. Пешком не на лошади, по лесу не по дороге. Пришлось попотеть, пока добрались в район поиска.

С помощью Луки быстро отыскался ход. Пещера в склоне к реке, оказалась предбанником чего-то большего. Сунулись в земляной зев, освещая факелом влажный грунт стен и мусор под ногами. Если бы не знал чего ожидать, вряд ли бы поверил в то, что искомое находится именно здесь. Где-то на глубине двух метров от поверхности, в провале виднелся аркообразный ход, выложенный плинфой. Шел он в сторону города. Факел мерцая, языком пламени указывал на наличие сквозняка. Через два десятка шагов уперлись в дубовую дверь. Лиходеев тронул ладонью потемневшие доски, попытался толкнуть от себя. Бесполезняк, на совесть сделали. Выругавшись, подвел неутешительный итог:

–Приплыли!

Горазд наблюдая за действиями командира, отодвинул в сторону связанного пленника, шагнув к двери, всей своей медвежьей силой приложился к полотну. Дохлый номер! Какой закрытой была, такой и осталась.

«Хи-хи! – всплыл в голове Егора смешок Луки.

Ну и что делать? – мысленно задал вопрос духу, как оказалось имеющему непомерное чувство юмора.

«А ты ее еще ногами побей! Эдак каждый дурак прошел бы. И был бы здесь не тайный ход, а проходной двор».

Совсем сучонок от рук отбился!

«Э-хэ-хэ! Ты факел-то нагни, сам наклонись».

Ну?

«Видишь в стене у самой двери плинфа выступает? Упрись и нажми на нее».

Лиходеев опустившись на колено, упершись, с усилием продвинул кирпич от себя. С противоположной стороны двери раздался едва уловимый звук трения метала о метал. Незримый механизм сработав, отодвинул засов в пазах. Толкнув дверь, обнажил пространство с зияющим мрачной пустотой окном под ногами. При свете факела показалось или было на самом деле, бездна не имевшая пола, уходила вниз прямо со ступени полусгнившей лестницы. Продышавшись, отважился двинуться на спуск. Подталкиваемый Гораздом, следом спускался швед.

«Не бойся!» – Подбодрил Лука.

В подземной комнате, из которой, в разные стороны «разбегались» сразу несколько ходов, было как в склепе. Воздух спертый, тяжелый. Сырость. Здесь уже не было обложенных кирпичом сводов. Что над головой, что под ногами, ходы вырубались в мягком известняке и были достаточно просторны.

«Правее бери!».

А другие?

«Образуют сеть лабиринтов. Тоже видать нужны были. Здесь, при случае целое войско спрятать можно».

Ход пошел на сужение, в одном месте пришлось пробираться почти ползком, потом ход «вырос», и пошли лишь слегка согнувшись. Шли. Шли, часто тыкаясь ладонями о стены, цепляясь то плечом, то локтями. Свет пламени факелов таял в убегающей в неизвестность таинственной темноте, к которой глаза так не могли привыкнуть. Не раз и не два лицо попадало в липкую сеть паутины, и это было так неприятно, что даже сравнивать ощущения не с чем. Тъфу-фу-фу-у! Вот опять лицо оказалось в тенетах паучьей ловушки. А-а-чхи-и! И, и, и пыли на ее нитях. А-а-чхи! Иногда под ногами что-то неприятно похрустывало. Лиходееву казалось по костям идут. Страшновато. Время замедлило ход. Сколько они идут?

–Все, привал!

Лиходеев подперев спиной стену, уселся прямо в проходе. К итогу подошел третий факел, он последний раз пыхнул и погас. Из темноты раздался голос шведа.

–Слышь, боярин? Огонь зажги, в темноте сидим, словно в Хель попали, того и гляди Фенрир выскочит в бездну утащит.

–Экономнее нужно быть, свей. Экономнее. Еще неизвестно, сколько нам блукать предстоит.

Кстати, Лука!

«Да!»

Сколько?

«В общем-то не так уж и долго, только впереди завал. Растаскивать придется».

Чем? Лопат-то нет.

«Ничего, руками управитесь».

Температура воздуха была как в холодильнике. Даже продрогнуть слегка успел. Запалив новый факел потащил за собой обоих попутчиков. Расширив лаз на завале, под самым потолком переползли на другую сторону, протолкнув в дыру упиравшегося скандинава. Наверняка выпачкались как свиньи. Наконец-то встал во весь рост. Тянувшийся ход несколько раз пересек пару перекрестков и расходясь вывел в галерею. По-видимому галерея пролегала под улицами, сверху отчетливо слышалось цоканье лошадиных копыт, а то и голоса. Лука подтвердил:

«Уже в городе!».

Слава тебе Лука. Лучший проводник!

«Наконец-то оценил! Я уж думал, помрешь когда, слова доброго не услышу. Между прочем, когда я в прошлый раз здесь был, под сводами подвалов Добрыня с одним из бояр встречался. Тот купцу полный расклад по обороне города давал».

Кто это у князюшки в предателях ходит?

«Не разобрал. Человек лицо под плащом прятал, а имен не называлось. Лишь на правой руке у него, когда плащ поправлял, видел от большого пальца в рукав тонкий шрам тянется, едва заметный».

Раз так, то чего об этом вспоминать? Не ко времени. Ты давай, веди. Не расслабляйся.

–Как ты, Горазд?

–Все путем, батька!

–Скоро выйдем.

–Скорее бы. Мочи нет подземелье терпеть!

–Да у тебя клаустрофобия.

–Не, нету. Ежели нужда будет, когда выберемся, на базаре покажешь, купим.

–Ха-ха! Нет, такое добро пусть у продавца остается. Идем.

За очередным поворотом их взорам предстали четыре проема овальной формы, закрытые решетчатыми металлическими дверями, на которых висели массивные замки. Посветив огнем, спутники за дверями увидели прямоугольные каменные плиты в глубоких нишах.

Что это? – Спросил у Луки.

«А сам не догадался? Гробницы это».

Чьи?

«А я почем знаю! Нам дальше».

Коридор повел на подъем к поверхности. Отодвинув засов на такой же как и раньше дубовой двери вышли в следующую галерею.

«Дверь закрой. Мы в одном из крыл детинца. Теперь по переходам к поверхности и выберетесь».

Факел вот-вот догорит. Поднявшись по каменным ступеням, через дверь вышли прямиком на белый свет. Моросящий дождь и пронизывающий ветер встретили их как родных. Дышать стало легко, вот только влага добавила озноб в тело после перепада температурной среды.

–Слава Велесу! Вышли! – Провозгласил Горазд, выпихивая перед собой пленника.

–Чтоб над вами Локи подшутил!