Текст книги "Маринелли"

Глава 3
Сестрёнка

Они больше не говорили на тему отношений. Но их общение теперь проходило с присутствием едва заметной ироничной колкости. Они вели себя не как влюблённая пара, а как люди, которые имеют виды друг на друга, но пытаются изображать равнодушие.

Грейс однажды спросила:

– Хочешь, познакомлю тебя с сестренкой?

– А она такая же красивая, как ты?

– Да.

– А может она еще и хорошая, в отличие от тебя?

– Нет. Не лучше меня.

– Да… Это было бы слишком нереалистично. Что ж, познакомь. Я рад, что хоть что-то узнаю о твоей семье. Тем более, я сейчас нахожусь в активном поиске.

И действительно, через несколько дней Грейс, собираясь куда-то, позвала Аки с собой.

– Представлю тебя сестрёнке.

По дороге Аки пребывал в предвкушении. Было интересно посмотреть на эту девушку.

Они приехали в назначенное место. Грейс приблизилась к прохожим. Аки стоял рядом и ждал, когда появится та самая сестра. Вдруг Грейс повернулась к нему и сказала:

– Знакомьтесь.

Аки в недоумении смотрел вперёд. Никакой девушки перед ним не было. Был только молодой человек.

«Где-то я это уже видел», – подумал Аки в первую секунду, глядя на его лицо. Больше он ничего подумать не успел, потому что Грейс подошла к молодому человеку, и Аки увидел их рядом. Это была мужская версия Грейс, не более, не менее. Он протянул Аки руку:

– Элджер Маринелли.

Аки пожал ее.

Аки:

– Вы близнецы?

Элджер:

– Не-е-ет!

Грейс:

– Конечно нет! Разве мы похожи?!

Элджер:

– Да мы же даже не похожи!

Аки:

– Скажем так: притвориться неродственниками вам будет сложно. Кто из вас старше?

Грейс, с наигранным возмущением:

– А разве не видно?! Он старше.

Аки:

– На сколько?

Грейс:

– На два года.

Аки:

– И сколько тебе лет, Элджер?

Элджер:

– Грейс, твой парень не знает, сколько тебе лет?

Грейс:

– Девушку неприлично спрашивать о возрасте. Не отвечай, Элджер.

Аки:

– Чем занимаешься, Элджер?

Элджер:

– Я бизнесмен. А ты?

Аки:

– Я – управляющий в ресторане.

Элджер:

– Вы там и познакомились?

Аки:

– Да.

Элджер был среднего роста, с хорошей правильной фигурой. Волосы довольно короткие, такие же светлые, как у Грейс. И одет он был под стать ей – очень элегантно. Но, хотя лица у них были очень похожи, принципиально отличалась мимика и манера держаться. У Элджера не было той ленивой томности, что была у Грейс. Он был более живым. И он не смотрел на мир со снисходительной благосклонностью монаршей особы, он держался проще. Он был ближе к нормальному обычному человеку, чем Грейс. И это Аки в нём понравилось. Одним словом, он был менее очаровательным, но более располагающим к себе.

Они поболтали еще немного на подобающие случаю темы. На прощание Грейс сказала:

– Пока, сестренка.

– Не называй меня сестренкой!

По дороге домой Аки сказал:

– Ты ведь видишься время от времени с братом? Проводишь с ним время?

– Да.

– Ты могла бы сказать мне об этом раньше. Мне не приходилось бы каждый раз ревновать в твоё отсутствие.

Это было забавное событие. Но в течение следующего месяца разговор об Элджере не заходил. Потом у Грейс появилось какое-то дело к брату. Она звонила ему при Аки, но не дозвонилась. Усмехнулась:

– Не хочет брать трубку.

– Просто занят или не слышит.

– Да нет, не хочет.

– Разве вы в плохих отношениях?

– М-м… С переменным успехом.

– Ого. Не думал. Мне показалось, всё мило. Значит, характер у твоего брата не сахар. Как и у тебя.

– У меня к тебе будет просьба. Сможешь ближе к вечеру его набрать и сказать, что я хочу с ним поговорить? Незнакомый номер он поднимет.

Вечер. Аки набирает номер.

– Да?

– Элджер? Гм, это Аки… Твоя сестра хочет с тобой поговорить.

– Что этой стерве от меня нужно?

В чем заключалось дело, Аки так и не узнал, да и не особо старался вникать. Он только понял, что Грейс было что-то очень нужно от брата, но тот упорно не хотел идти с ней на контакт. Однако, в итоге она его уговорила. И в их взаимоотношениях вроде как снова начался благоприятный период.

Один раз Элджер даже пришёл в их ресторан по приглашению Аки. Они посидели втроем за столиком и поболтали. В какой-то момент Элджер удивил Аки. Аки случайно столкнул локтем вилку, а Элджер поймал ее на лету, хотя по законам физики это было невозможно.

– Ого. Ты случайно в цирке не подрабатывал, мистер Маринелли?

– А что такое? Я должен оскорбиться?

– Нет. Просто хорошая реакция.

Элджер пожал плечами.

Они обсуждали дела Элджера. Аки расспрашивал его про бизнес. У Элджера всё шло хорошо. Последние три года он работал над большим проектом и неплохо преуспел. Оказалось, он тогда обращался к Грейс за помощью в посредничестве. Старый знакомый Грейс владел компанией, с которой хотел наладить сотрудничество Элджер.

Чуть позже разговор зашёл о ресторане Аки. Оказалось, что Элджер знает босса Аки по имени и фамилии. Аки удивился:

– Так ты знаешь этот ресторан? Думал, ты здесь в первый раз.

– Я в первый раз. Но я когда-то слышал его название и фамилию владельца.

– И чем это так обратило на себя твоё внимание?

– Это ведь тот, что 4 года назад претендовал на звезду Мишлена?

– Ну… вроде… Несколько лет назад… Может и 4… Ты интересуешься кулинарной индустрией? Был связан с гастрономическим бизнесом?

– Нет, нисколько. Просто помню, что читал тогда в журнале заметку про это.

– Ну, ты монстр. Как можно было это запомнить?! Когда именно это было? – спросил Аки с шутливой издевкой.

– М-м… В апреле. «Циферблат города».

– Ты меня пугаешь.

Аки взял телефон, загуглил апрельский номер «Циферблата города» четырёхлетней давности. Просмотрел оглавление статей. Пятая строка. «Претенденты на звезду Мишлена».

Аки внимательнее посмотрел на лицо Элджера. Элджер скромно развёл руками:

– Хорошая память.

Аки долго не мог уснуть. Он думал о том, как можно было за 3 года построить такой мощный бизнес с нуля. И пришёл к выводу, что здесь не обошлось без применения незаконных средств.

На следующей неделе Элджер снова составил им компанию. Аки завёл разговор об успехах Элджера и стал его расспрашивать. На вопрос как ему это удаётся, Элджер загадочно улыбнулся и обратился к полному мужчине, сидевшему за соседним столиком.

– Сэр, не найдётся ли у Вас ручки?

Мужчина обернулся.

– Да…

Достал из кармана ручку и протянул Элджеру. Элджер улыбнулся:

– О, работаете в сфере медицины?

– Э-э…

– У Вас ручка фирменная.

Мужчина улыбнулся в ответ:

– Да, в Голд Фармаси.

Он уже сидел вполоборота к их столику. Элджер, чёркая что-то в записной книжке:

– М-м! Мой крёстный работает в компании, которая поставляет вам сырье. Говорит, что у фирмы прекрасная репутация.

– О-о, приятно слышать, – мужчина уже развернулся к Элджеру всем корпусом.

– Просите, я не представился. Элджер Маринелли. Я инвестор, – изящным движением двух пальцев достал из внутреннего кармана пиджака визитку и протянул.

– Очень приятно. Брэд Копфилд, – мужчина начал рыться в карманах и тоже протянул визитку.

– О, Вы – сам Копфилд?! Главный бухгалтер?!

Мужчина смутился:

– Вы знаете меня?..

– Конечно! Мне о Вас рассказывали много хорошего.

Мужчина раскраснелся, расплываясь в польщенной улыбке. Элджер без паузы продолжал:

– Вот что, мистер Копфилд. Кстати, не желаете пересесть за наш столик? Официант, еще бутылку бургундского, пожалуйста.

Копфилд пересел. Элджер представил ему Грейс и Аки и продолжил:

– Вот что, мистер Копфилд. Сейчас я как раз ищу подходящую фирму для вложения инвестиций. Ваша компания давно привлекает меня, но я не имел удовольствия знать лично кого-либо из представителей. Видите ли, у меня в привычках не идти на приём по деловым вопросам, записавшись у секретаря. Это вызывает недоверие со стороны принимающей стороны. Гораздо лучше, если меня представит руководству кто-то из сотрудников, и порекомендует, как знакомого.

– О, конечно, конечно, Вы можете рассчитывать на меня!

– Может быть, Вы слышали такие проекты как «Грин Сити» и «Вестерн Банкинг Сервис»? Названия довольно известные…

– Э-э… Да-да.

– Ой, у Вас бокал стоит на краю, осторожно. Так вот, это проекты, в продвижение которых я вкладывал деньги. Так что, это может служить хорошей рекомендацией.

– О, да, да, конечно.

– Вот и славно. Было бы чудесно пообщаться с Вами дольше сегодня, но меня ждёт партия в гольф.

– Гольф?! О! Я тоже большой поклонник гольфа!

– Правда?! Надо же, нас просто свела судьба. А какой клуб Вы предпочитаете?

– «Истлейк Гарден».

– О, это один из моих двух любимых. Простите, мистер Копфилд, Вам стоило бы забрать свой кейс с того столика, от греха подальше.

Мистер Копфилд неуклюже развернулся, потянувшись за чемоданчиком, а Элджер в это время молниеносно похитил свою визитку, которая лежала возле тарелки Копфилда, и спрятал себе в рукав. Аки смерил его ошеломлённым взглядом. Копфилд развернулся обратно. Элджер:

– Мистер Копфилд, я приглашаю Вас на нашу партию в гольф. Мои друзья будут рады присоединению нового игрока.

Мистер Копфилд был в блаженстве:

– О, спасибо большое! Я люблю гольф, но хорошим игроком себя не считаю… Боюсь, я потяну команду вниз…

Элджер проговорил с заговорщицкой улыбкой:

– Уверен, Вы на себя наговариваете! Я вижу, какой огонёк у Вас в глазах загорается при слове «гольф». А люди, так увлеченные делом, всегда берут страстью, если не умением. Поэтому я сочувствую тем, кто будет играть против Вас.

– О, спасибо… Я так признателен. Во сколько начало игры?

– В пять.

– О, тогда мне необходимо съездить домой за вещами, чтобы успеть к началу…

– Конечно, конечно.

– Прошу меня простить…

Мистер Копфилд поднялся, сгрёб свои вещи в кейс и вышел из зала. Выражение лица Элджера стразу стало более холодным. Аки:

– А теперь комментарий, пожалуйста. Откуда ты знал, что именно этот толстяк работает в этой фармацевтической компании?

– Я не знал. Я вообще не знаю такую компанию.

– Потрудись объяснить, что это было в таком случае.

– Я соврал, что знаю эту компанию.

– И ты собираешься вкладывать в нее деньги? А вдруг она убыточная?

– Это я узнаю до того, как что-то предпринимать.

– А если она окажется убыточной, как ты отвертишься от толстяка?

– Я ему просто не позвоню.

– А если он тебе позвонит?

– Он не позвонит, я же забрал свою визитку. Он будет ее искать и спишет всё на то, что он растяпа и забыл ее.

– А если он узнает твой телефон по фамилии?

– Он не запомнил мою фамилию. Ни разу за разговор он не обратился ко мне по имени, хотя я к нему – почти в каждой фразе. Я упомянул свою однократно и сразу отвлёк его визиткой.

– Черт возьми, Элджер… А если он найдёт тебя по названию твоих проектов?

– Он их не запомнил.

– Ну а вдруг запомнил? Откуда тебе знать, вдруг у него такая же память, как у тебя?!

– Ты видел, какой он был растерянный? Он был опьянён радостью от того, что посторонние люди знают его имя и наслышаны о нём. Его так и распирало от гордости. Кроме того, я отвлёк его на бокал. Вот ты запомнил названия?

– М-м… «Грин Сити» и… еще какое-то.

– Ну вот. А он, такой польщенный и застигнутый врасплох, запомнил как минимум на 50% меньше информации.

– Если ты не знаешь его компанию, то и его имя тебе было незнакомо, так? Откуда ты знал, что он главный бухгалтер?

– У него в кейсе корешки журналов бухгалтерской подборки.

– А вдруг он просто пообещал другу-бухгалтеру их поднести?

– Вероятность невелика. Да и ошибка была бы неопасная. Я ничем серьёзным не рисковал.

– Хорошо. Откуда ты знал, что он именно главный бухгалтер?

– Обычные бухгалтера не ужинают в самых дорогих ресторанах города.

– Резонно. Так значит, на гольфе ты собираешься с ним еще больше подружиться?

– Не будет никакого гольфа сегодня.

– Ты же собирался.

– Я не собирался. Я вообще не люблю гольф.

– Элджер?

– Я придумал, что иду на игру, потому что понял, что он большой поклонник гольфа.

– Как?!

– На экране его телефона была открыта адресная книга. Сразу у двух имён было дописано «гольф». Я просто прощупал почву и угадал. Если бы он не отреагировал так восторженно на моё упоминание, я бы нашёл еще какую-нибудь точку соприкосновения интересов.

– Да это же гениально… И что теперь? Если фирма тебя не устроит, ты просто пропадёшь, а если устроит?

– Позвоню ему, скажу, что игра отменилась (у меня же нет друзей-гольфистов, с которыми я обещал его познакомить), и предложу составить ему компанию в его клубе в другой день. Он согласится. И приду, сыграю, проиграю ему, ему это безумно польстит, и я стану его самым любимым другом на земле. Он будет так расхваливать меня начальству, что они поверят в моё превосходство над другими инвесторами без всяких проверок.

– Элджер, ты знаешь, что ты гений?

Грейс, устало:

– О да, он знает.

Аки:

– Ну, а если вдруг что-то пойдёт не так?

– Я придумаю выход в любой ситуации. Ты еще сомневаешься?

– Нет, уже не сомневаюсь… Стой. А в какой клуб вы типа собираетесь ехать? В «твой»? Ты разве называл название?

– Ты, Аки, молодец, ты заметил. А толстяк не заметил, он рассеянный. Так что он никуда не сможет поехать, пока я сам ему не позвоню.

Комната с домашней обстановкой. Грейс и Элджер сидят на креслах. Оба расслабленные, неспешно болтают. Элджер:

– Не хочешь, наконец, устроиться на работу? Или хотя бы заняться проституцией?

– Нет.

– Когда ты бездельничаешь, это вредно для окружающих. Как минимум, для окружающих мужчин. Неужели не скучно?

– Отчего мне должно быть скучно? Я развлекаюсь.

– Займись чем-нибудь полезным для себя. Бизнесом, например. Хватит вытягивать деньги из любовников.

– Бизнес – не моё. Это скучно. И нужно утруждаться. Я лучше буду принимать подарки в виде процента акций от чужого бизнеса.

– Кстати, об этом. Как у вас с Клейтоном дела?

– Я упорно хочу с ним расстаться, но он, как благородный мужчина, не хочет меня отпускать, не обеспечив материально.

– Хах. Ты «расстаёшься» очень старательно. И какова вероятность, что тебе не удастся отвертеться от щедрого подарка?

– Велика.

– Ну, с Клейтоном понятно. А от Аки тебе что нужно?

– Ничего.

– Святое бескорыстие. А если серьёзно? Для чего ты с ним?

– Для удовольствия.

– Неужели?

– Я – не ты, Элджер. У меня не всё сводится к выгоде. Сколько раз я уже говорила.

Элджер поморщился:

– Ну, это же неразумно. Одно дело – просто секс в удовольствие. Но встречаться и иметь мозги друг другу… Страсти-мордасти, трагедии… Зачем тебе вся эта чушь?

– Я от этого получаю удовольствие. Без любви женщине не выжить. Мы этим питаемся.

– Только не говори, что ты кого-то из них любила.

– Это ты не способен на чувства. А я способна. Иногда мне в удовольствие даже страдать. Мне необходима романтика.

– Вот чего никогда не пойму.

– Да, тебе не понять.

– Мой совет: не занимайся ерундой.

– Не учи меня.

– Нет, я серьёзно, Грейс. Ты играешь страстями. Однажды все тебя возненавидят. Не останется никого, кто еще будет верить в твою божественную сущность. И ты состаришься в одиночестве, никому не нужная. Не боишься этого?

– Нет, это ты должен бояться. У меня есть духовная связь с теми, кто был мне близок. Ненависть – тоже сильное чувство, оно легко трансформируется в любовь. А у тебя всё гораздо хуже. Ты никого не подпускаешь к себе близко. Если кто-то и останется одинок, то это ты. Ты даже не удосуживаешься создавать впечатление, что тебе небезразличны люди, которых ты выбрасываешь после использования. Когда ты будешь нуждаться, никто о тебе даже не вспомнит.

– Да, я не обременяю себя никем. Я сам могу за себя постоять, я никогда ни в ком не буду нуждаться. И ты же знаешь, что я обеспечиваю себе подушку безопасности.

– Твоя подушка работает только потому, что связана личными интересами. Но они все знают, что ты никогда ничем не пожертвуешь ради них. И в случае чего не станут рисковать собой ради тебя.

Как-то раз Аки и Грейс заговорили о родителях. Аки рассказал, что его родители живут в другом городе, что у него много родни. Спросил у Грейс:

– А у тебя есть родители?

– Нет.

– Э… в смысле… они умерли или вы не общаетесь?

Грейс ничего не ответила.

В другой раз они запланировали встречу с Элджером, но у Грейс не получилось прийти. Аки и Элджер были вдвоем. Аки:

– Сколько тебе лет, Элджер?

– 26.

– То есть, ты на год меня младше, – сказал Аки, а про себя подумал: «То есть, Грейс меня на три года младше».

Они поболтали еще о том о сём, а потом Аки решил перевести тему в интересующее его русло:

– Как считаешь, почему Грейс так любит мучить своих любовников?

– Откуда мне знать. Я не умею читать ее мысли.

– Я подумал… Вы же близкие люди, наверняка ты ее хорошо знаешь и можешь объяснить ее поведение.

– Объяснить? Ее поведение? Разве женщинам присуща логика и вообще хоть малейшее подкрепление поступков мотивами?

– А ты у нас, я вижу, женоненавистник, – улыбнулся Аки.

– Была бы у тебя такая сестра, ты бы тоже им стал.

Аки рассмеялся:

– И за что же вы так друг друга не любите?..

Появилась Грейс и подсела к ним.

Элджер:

– Где была?

Грейс:

– У Марка.

Аки:

– Что еще за Марк?

Элджер:

– Марк? Имя из детства. Это тот двинутый наркоман?

Грейс:

– Художник.

Элджер:

– Двинутый художник.

Грейс:

– Творческий. Все творческие личности немного своеобразные.

Элджер:

– М-м! Мягко говоря. В общем, своеобразный двинутый наркоман.

Аки, с видом «а, ну если так»:

– А-а.

– Эй, приятель.

Аки остановился. На тёмной вечерней улице его окликнул незнакомый человек.

– Ты ведь знаком с Грейс Маринелли?

Аки внимательно на него посмотрел, решая, что лучше ответить в такой ситуации и стоит ли что-то отвечать. Собеседник, видя, что Аки не спешит раскрывать карты, продолжил:

– Мне сказали, что ты ее близкий знакомый. Ее старый номер недоступен, мы не можем до нее дозвониться.

«Мы?»

Мужчина продолжал:

– Мне нужно увидеться с мисс Маринелли и поговорить с ней. Дело серьёзное.

– Что-то случилось?

– Да, кое-что случилось у моего босса. Если мисс Маринелли не пожелает выйти с нами на контакт, у нее могут быть проблемы.

– Может, распишешь в двух словах, какое она имеет отношение к твоему боссу?

– Ее фамилией подписан договор на передачу прав собственности. На эту собственность претендовал мой босс. Мы подозреваем, что какая-то группировка, с которой связана мисс Маринелли, подстроила… скажем так, искусственное присуждение прав постороннему лицу в обход законного пути наследования…

– Постой, постой. Там стоит фамилия Маринелли?

– Да.

– Без инициалов?

– Да.

– С чего вы взяли, что это Грейс? Она не занимается такими делами.

– Не знаю, насколько ты осведомлён, приятель, но мисс Маринелли – довольно крупный владелец активов в городе. И она имела близкие отношения с бывшим хозяином оговоренной собственности. С нашей стороны логично думать, что это она.

– Она-то владелец, но это не значит, что она занимается такими делами. Зато я знаю, кто это мог быть. Точнее, кто это был наверняка. И не думаю, что там была целая группировка.

«Прости меня, Элджер, но ты же умеешь выпутываться из любых ситуаций. А Грейс не трожьте», – подумал Аки, а вслух сказал:

– Это ее братан.

– Что?

– Ее братан мистер Маринелли. Слышали про такого? Он гений, он вполне мог справиться с такой задачей в одиночку.

Назавтра. Звонок на телефон Аки. Недовольный голос Элджера:

– Аки, что это за наводочки?

– Извини. Надеюсь, тебя там не сильно побили. Но надо отвечать за свои поступки.

– Ты что там, заодно с Грейс?! Решили на меня всё спихнуть?! Не думал, что ты идёшь у нее на поводу!

– О чем ты?! Хочешь сделать вид, что ты ни при чём?! Знаю, у тебя это прекрасно получается, но со мной не прокатит!

– Какого черта ты вдруг решил выгораживать Грейс?!

– Она моя девушка, черт возьми!

– То есть, она твоя девушка, а я – никто, поэтому на меня можно повесить всех собак, да?!

– Прекрати отпираться, это просто низко!

– Господи, неужели ты действительно думаешь, что это я?! Ты хоть осознаёшь, кто такая Грейс?!..

– О чем ты, мать твою, говоришь?!

– Я так и думал. Приезжайте ко мне вдвоем.

Аки сказал Грейс, что их срочно хочет видеть Элджер, и они поехали к нему. Элджер встретил их с недовольным лицом:

– Грейс. Не хочешь ничего мне рассказать? А особенно Аки.

Грейс, с равнодушной отрешенностью:

– Тебе могу рассказать, а Аки какое отношение к этому имеет?

Аки переводил сверлящий взгляд с одного на другого. Элджер:

– А такое! Пора бы твоему парню узнать твоё истинное лицо. Аки, сядь и слушай.

Аки сел, Грейс тоже села и закурила. Элджер:

– Ну рассказывай, я слушаю.

– Что ты хочешь услышать?

– Какого черта ко мне приходил человек Мексиканца.

– Видимо потому, что Дэйв поделился со мной небольшой частью своих средств.

– Дэйв?!! Не высоко ли ты замахиваешься, детка?!

Грейс пожала плечами:

– Что тут такого?

– С чего это Дэйв отстёгивает тебе деньги? Только потому, что он твой бывший?

– Один раз не считается. И это было давно. Просто я ему импонирую.

– Понятно… И теперь Мексиканец в обиде, что деньги достались не ему?

– Не совсем деньги. Там скорее… лицензия на ведение дел.

– Что?.. Грейс… Не о той ли лицензии идёт речь, которая предназначалась мне?

– Ну, ты считаешь, что она предназначалась тебе, Мексиканец – что ему… Где на всех набраться… Дэйв рассудил, что отдать ее мне будет самым разумным решением… – Грейс затянулась.

– Какая же ты дрянь… Мы же договаривались, что ты поможешь мне ее достать.

– Ты слишком зарвался, сестрёнка. Ты же не потрудился поставить меня в известность, что эта лицензия покроет бизнес Клейтона. Ты хотел оставить меня вообще ни с чем, так?

На этот раз Элджер промолчал и посмотрел в сторону. Грейс:

– С такими, как ты, нужно действовать твоими же методами.

Элджер, выдавливая слова сквозь зубы:

– Это должно было принадлежать мне… Ты потянула свои загребущие ручки к чужому…

– Давай просто забудем этот эпизод. У тебя и так остались все остальные твои проекты. Ты скоро будешь спать на деньгах. Оставь хоть что-то сестричке.

Элджер, не слушая ее, глядя в сторону:

– Но как ты это сделала?

– Я случайно услышала, как Мексиканец обмолвился о грешке по отношению к Дэйву. И Дэйв об этом узнал.

– А о том, что за тобой тоже числится грешок, Дэйв не узнал? Мексиканец не рассказал ему?

– Я убедила Мексиканца, что ему себе дороже болтать о таких вещах. Он меня побаивается.

– Вот змея… А про меня ты чего наговорила?

– Ничего. Он и так тебя недолюбливает. Считает зарвавшимся желторотым птенцом.

– Как ты вообще узнала, что лицензия скоро останется без хозяев?

– В тот раз, когда ночевала в его доме. Харви очень легкомысленно обходится с ключами…

– Ты вытащила у Харви ключи?

– Ну я же вернула потом на место…

– Хотел бы я всё рассказать Харви и посмотреть, как он сажает тебя на кол. А лучше – как сам Дэйв.

– Собираешься рассказать?

– Нет, я не стану унижаться, ябедничая. Но скоро Дэйв сам осознает, какая ты крыса и как используешь его. Он достаточно умён.

Грейс, мечтательно:

– И тогда ты закуришь трубку и будешь с удовольствием наблюдать за крушением моей вселенной…

– Именно.

– Так что, мир?

– Еще чего.

– И тебе спокойной ночи.

Грейс встала и пошла к выходу. Аки даже не думал вставлять слово. Он просто многозначительно посмотрел на Элджера и вышел за ней.

В этот вечер Аки был зол и чувствовал себя пострадавшим и обманутым в не меньшей степени, чем Элджер.

– Ты за всё это время не могла рассказать или хотя бы намекнуть о своих делишках?! Господи, Грейс! Почему я не знал, что ты не менее гениальна, чем твой брат?! Могла бы хоть похвастаться! Я теперь осознаю, какая между нами пропасть! Ну как можно быть настолько скрытной?! Что бы случилось, если бы ты мне рассказала?! Думаешь, я бы пошёл заявлять в полицию?! Я же тебя люблю, ты же моя девушка! Неужели ты не думала, что это помогло бы мне лучше понимать тебя?! Может я бы влюбился в тебя еще сильнее, восхищаясь тобой! Но не теперь! Я не должен был узнать об этом ТАК! Почему ты ничего не хочешь мне доверить?! Кто я тебе?! Раз ты моя девушка, между нами должна быть хоть какая-то близость, кроме физической!

– Я не ТВОЯ, Аки, – с убийственным спокойствием ответила Грейс. – Не была твоей и никогда не буду. И ни чьей-нибудь еще.

– Кто мы друг другу, Грейс?.. – понижая голос и переходя практически на шепот: – Неужели никто?.. Неужели чужие люди?..

Конец вечера. Ресторан почти опустел. Аки сидит рядом с Джоном:

– Почему она так обращается со мной, Джон?.. Она ведь меня любит, иначе бы давно ушла от меня… Она подчеркивает, что я для нее не важен, чтобы я не возомнил о себе ничего и продолжал валяться у нее в ногах… Но я-то знаю, что на самом деле ей на меня не наплевать…

– Любит? Хах… Я думал, ты знаешь… Открою тебе великую тайну: Грейс не способна любить. У нее тут ничего нет, – Джон постучал в левую часть груди.

– Нет, нет… Почему она так жестока со мной?..

– Я тебя предупреждал. Ты же сам говорил, что ты не из тех, в кого влюбляются такие девушки. Может просто ты был прав тогда, а? Уже не хочешь смириться с таким вариантом?

Элджер и Грейс перестали на какое-то время общаться. У них снова был плохой период во взаимоотношениях. Зато Аки продолжал иногда встречаться с Элджером, он был вне этого конфликта.

Элджер часто читал ругательные монологи в адрес Грейс и всё не мог ей простить то, что она увела у него из-под носа лицензию:

– Почему ей так везёт? Это должно было стать моим!

В один прекрасный день Грейс позвонили из банка. Аки как раз был рядом и слышал разговор. Грейс явно сообщили что-то неприятное: она нахмурилась вопреки своему обыкновению. Сбросила звонок и набрала Элджера.

– Что ты там устраиваешь за моей спиной? Неужели ты затеял работу по присвоению моей лизензии?

Элджер что-то говорил, Грейс всё больше хмурилась. Потом она сказала тихим, низким и очень угрожающим голосом:

– Не вздумай перейти мне дорогу, братик.

Это было сказано так, что Аки даже стало страшно за Элджера.

В один декабрьский день Грейс снова кто-то позвонил. Грейс подняла трубку:

– Да? Добрый вечер, – Грейс говорила очень приятным голосом и улыбалась при этом. – Да, звонила. Ну как же я могла не поздравить с днем рождения своего любимого мужчину? Я поздравляю Вас, Мишель. А-ха-ха! Нет, я не подлизываюсь. Да. Хорошо. Вы подвезёте меня? До встречи.

Она бросила телефон в сумочку и пошла одеваться. Аки:

– Про любовника по имени Мишель я еще не слышал.

– Это не любовник, – отмахнулась Грейс и вышла из квартиры.

«Как же это надоело».

Аки набрал Элджеру и договорился о встрече. Он надеялся кое-что выспросить у него.

Они задали друг другу пару обыденных вопросов. Потом Аки как бы невзначай спросил:

– Ты знаешь некоего Мишеля?

– Мишель Легран – композитор такой.

– Вряд ли это он. Я про Мишеля из числа знакомых Грейс.

– М-м… Я знаю одного Мишеля из ее знакомых. Мишель Этье.

– Это что еще за рожа?

– Отставной сотрудник государственной службы безопасности.

– О-о. И при этом еще красавец, наверное?

– Разве Грейс увлекается красавцами? Нет, не красавец. Но исключительно приятный мужчина.

– Старый?

– Лет 45.

– Богатый?

– Нет, не сказал бы.

– Чем сейчас занимается?

– Не интересовался.

– Он ее любовник?

– Не интересовался. Думаю, скорее поклонник. И друг. Потому что на секс-символ он не тянет.

– Ну, Грейс не выбирает мужчин по красоте. И по количеству денег. Черт знает, по чём она вообще их выбирает…

– Тут ты прав, – усмехнулся Элджер.

– Знаешь, в последнее время у нас с ней всё как-то очень печально… И этот Мишель не поднял мне сегодня настроения…

Пару раз в последующие недели Элджер появлялся в поле зрения Грейс и они обменивались язвительными шуточками в адрес друг друга.

Один раз Аки увидел и Мишеля вживую. Мишель подвёз Грейс к ресторану, открыл ей дверцу и проводил до входа. Аки в это время стоял на крыльце и хищно доставал зубами сигарету из пачки. Это был невысокий (одного с Грейс роста) мужчина. Сухощавый, с очень прямой осанкой, в костюме, без галстука. Рубашка расстёгнута на верхнюю пуговицу, пиджак полностью расстёгнут. Отнюдь не красавец, но действительно производил очень приятное впечатление. Он по-настоящему приветливо улыбался, и от его глаз расходились четкие лучи морщин. Глаза светло-зеленые, брови и ресницы светлые, волосы русые. В разговоре с Грейс слегка кланялся головой. Она ему улыбалась.

– Может быть Вы, Грейс, побалуете нас своим присутствием на Рождество?

– Посмотрим, Мишель. Я еще не определилась с планами. Но спасибо за предложение.

– Спасибо за компанию, – он поцеловал ей руку, наклоняясь. Открыл для нее входную дверь. Грейс кивнула Аки в знак приветствия. Снова улыбнулась Мишелю:

– Что Вы, проводить время с таким галантным мужчиной – одно удовольствие.

Она исчезла за дверью, а Мишель сощурился и закурил. Аки смерил его взглядом сверху вниз и пошёл внутрь. Мишель производил противоречивое впечатление. С одной стороны, его выражение лица говорило «Я Ваш покорный слуга», но с другой стороны, во всех его движениях скользила уверенность опытного человека.