Текст книги "Маринелли"

Глава 4
Но я любил тебя…

К Рождеству Аки заказал услуги организатора праздников. У них намечалась вечеринка в ресторане. Конечно, Рождество – семейный праздник, но Аки ожидал наплыв психов-одиночек, а также семей, которые не любят праздновать дома. Настроение накануне было довольно депрессивное, так что Аки не хотелось особо вникать в подробности приготовлений. Он доверил всю организацию ведущему программы.

Наступил праздничный вечер. Почти все столики были заняты. Программа была хорошей, ведущий включал в веселье всех присутствующих. Аки и Грейс сидели за столиком чуть в стороне, возле барной стойки. Организационная работа была закончена, так что Аки мог просто расслабиться и отдохнуть наравне с посетителями.

Аки думал о своих отношениях с Грейс, которые длились уже полгода и в последнее время пребывали в полном кризисе. Они сидели за одним столиком по привычке, но смотрели в разные стороны. По этой паре сразу было видно, что у них не всё в порядке. Их лица представляли противоположность общей атмосфере.

Ведущий затеял конкурс с танцами. Он озвучивал танец и просил на сцену желающих его станцевать. Аки лениво наблюдал за происходящим, Грейс откровенно скучала и рассматривала лепнину на стенах. На простые танцы желающие находились. Потом ведущий объявил мазурку. Мало кто умел ее танцевать, так что никто не вызвался. Ведущий вытащил жертву по своему усмотрению. Жертва выбрала себе пару, заиграла музыка. Станцевали они кое-как, но публика поддержала их аплодисментами, так что в конце все смеялись и неловкости никто не испытывал. Ведущий объявил следующий танец: танго. Снова желающих не нашлось. Как раз в этот момент в зал вошла девушка и, ни о чём не подозревая, направилась к ближайшему свободному столику. Ведущий сказал в микрофон:

– Ага! Леди опоздала! Будет отдуваться за это! Прошу! Вы танцуете танго!

У девушки на щеках проступил румянец – она явно немного растерялась. Она была симпатичная, с рыжими волосами, в длинном вечернем платье с разрезом. Ведущий:

– Леди, выберете себе партнёра! Любого мужчину из зала.

Девушка оглянулась вокруг. Мужчины вжали головы в плечи, не желая позориться на сцене. Девушка медленно вела взглядом по кругу. И когда ее глаза дошли до Аки, взгляд остановился. Она подошла к нему с улыбкой:

– Можно?

Все следили за происходящим в тишине. Посетители – с интересом, знакомые Аки – с сочувствием к девушке. Потому что было ясно, что Аки не согласится позориться и клоуничать перед публикой, он не такой человек. Тем более, он на работе. Но… Аки встал, сказал: «Конечно» – и пошёл на сцену.

Аки и Грейс начали танцевать танго как два профессионала. Не просто как профессионалы, а как будто долго-долго репетировали вдвоём именно этот танец: оба предугадывают движения друг друга. Невозможно было поверить, что это не постановка. Все замерли и смотрели с открытым ртом. Зрители в были восторге, персонал в шоке. Только Грейс не смотрела. Сидела, закинув ногу на ногу, и курила свою зубочистку. Бармен пробормотал, обращаясь к Джону:

– Что он, черт возьми, делает?!

Танец заканончился, шквал аплодисментов. Раздались крики из-за столиков:

– Приз зрительских симпатий!!! Приз зрительских симпатий!!!

Аки и девушка улыбнулись друг другу и разошлись каждый за свой столик.

Пока ведущий расхваливал станцевавшую пару и клялся, что это не постановка и он сам поражён, Аки молча сидел за столиком. Грейс так ничего ему и не сказала. Через полчаса он пробормотал:

– Я скоро приду.

И пошёл за столик к танцорке. Она улыбнулась ему:

– Не думала, что встречу тебя здесь.

Он тоже улыбался ей:

– Это было очень неожиданно, Летти.

– Надеюсь, твоя девушка не злится. Но я была в бедственном положении, только ты мог меня выручить, – усмехнулась Летти. – Не представляешь, каким сюрпризом было увидеть тебя среди посетителей. Невероятное совпадение.

– Я не совсем посетитель, и я здесь не совсем случайно. А очень даже постоянно.

– Ты здесь работаешь?!

– Да.

– Кем? Я думала, ты работаешь в другом ресторане.

– Это было давно. Я управляющий.

– Ого. Поздравляю с повышением. Ты… стал солиднее.

– А ты совсем не изменилась. Вечно юная.

Летти смущенно улыбнулась. Потом сказала:

– Честно говоря, я зашла только поужинать. И мне пора собираться. Очень рада была тебя видеть.

– Я тебя провожу.

Они вышли. У тротуара стояло такси. Редкие снежинки медленно опускались с ночного неба. Они стояли друг напротив друга. Летти придерживала руками расстёгнутое пальто. Смотрела на Аки своими зелеными глазами и улыбалась ему. Искренней улыбкой, такой непривычной. Аки тоже невольно улыбнулся уголком губ:

– Ты настоящая…

«…в отличие от нее».

По сравнению с Грейс Летти была просто некрасивой. Но это сейчас не имело значения.

Он, едва касаясь, пальцем отодвинул прядь ее рыжих волос с лица и осторожно убрал за плечо.

– Ты завтра обязательно приходи. Будет афтерпати. С живой музыкой.

– Я… не знаю…

Ей было неловко, она опустила взгляд. Она не знала, что ответить, но ей явно отчаянно не хотелось уезжать. А ему – отпускать ее. И оба это прекрасно понимали. Она снова подняла на него глаза. У него приятно защемило в сердце. Уют, спокойствие, ностальгия.

Летти была всё такой же стройной, даже худенькой. Она не обладала такими гармоничными совершенными формами, как Грейс, но эта худоба ее молодила. Она всё еще казалась старшеклассницей. И ей это очень шло.

Аки просто хотел продлить эту минуту, а Летти мучительно искала, что бы еще сказать. Аки:

– Ты обязательно приходи. Хочется поболтать с тобой, всё-таки давно не виделись.

– Это… точно уместно?.. Я теперь чужой человек тебе… – ее извиняющаяся улыбка.

Душа закричала «Ааа!», а ноги захотели усадить своё тело в то же такси. Он прижимал ступни к асфальту и держался на месте. Сказал только:

– Но я любил тебя…

Всё остальное она и так понимала, диалог был безмолвным.

За ней закрылась дверца, он смотрел вслед огням машины, а потом – на снежинки в свете фонаря.

Завтрашний вечер. Ресторан. Играют приглашённые музыканты. Аки сидит за столиком с Грейс. В середине зала люди танцуют медленные танцы. Аки и Грейс не танцуют. И молчат. Грейс закуривает сигарету. На ее белой поверхности след от ее бежевой помады; ее красивые прозрачные зубы чуть видны из-за приоткрытых губ. У нее обычное скучающее выражение лица; выражение очень уверенной в своем очаровании женщины.

За другим столиком сидит Летти. Аки за вечер уже два раза подсаживался к ней поболтать о жизни. Сейчас сидит и нервно постукивает зажигалкой по столу. Грейс медленно переводит взгляд на эту зажигалку. Аки бросает ее на стол, подхватывается и идёт к Летти. Приглашает ее на танец.

Играет Prime Circle – As Long As I Am Here. Аки и Летти танцуют вместе уже который танец. Двигаются очень-очень медленно, кружатся на месте. Можно подумать, что они просто стоят и обнимаются, а не танцуют. Слишком близко друг к другу. Слишком интимно. Очень грустные лица.

За столиком сидит Грейс. Ее прекрасные ноги: одна закинута на другую; ее туфли; ее локоть на столе; ее длинная шея, расслабленно изогнутая; струйка дыма из ее рта; полуприкрытые веки; полное равнодушие на лице.

Аки возвращается к Грейс. Возле нее Джон. Накидывает на ее плечи плащ. Грейс стоит, Аки рядом. Аки:

– Ты куда?

– Нужно сегодня поехать к Мишелю, я же вчера не уделила ему внимания.

– М-м… Ладно.

Грейс выходит. Джон:

– Не подумай, что я ухлёстываю за твоей девушкой. Просто я решил побыть для нее джентльменом, пока ты творишь какую-то фигню.

Аки рассеянно на него смотрит и уходит в кухню проконтролировать процесс приготовления ужина.

За пять минут до этого. Джон:

– Грейс… Можно побыть для тебя кавалером пока?

Грейс смотрит на него и ничего не отвечает. Он присаживается к ней за столик. Говорит:

– Ты ведь… Не принимай близко к сердцу, это какое-то недоразумение…

Грейс, переводя на него равнодушно-удивлённый взгляд:

– Близко к сердцу? О чем ты? Она мне не соперница.

Аки выходит из кухни. В это время Летти как раз идёт в дамскую комнату. Встречаются в пустом коридоре. Расходясь каждый в свою сторону, соприкасаются руками: Аки вытянул пальцы. Оглядываются друг на друга, сбиваются с курса, отступают к стене вместе. Аки подходит ближе, Летти отворачивается от него. Грустная. Аки задумчиво целует ее в волосы над лбом. Летти:

– Это очень неправильно…

Аки молчит. Летти:

– Почему?..

– Потому же, почему и раньше… Разве можно не хотеть тебя, когда танцуешь с тобой?.. – слабая, но тёплая улыбка.

– Ты же любишь другую…

– Это не любовь, она просто заколдовала меня…

Летти улыбается с видом «а ты всё шутишь». Аки осторожно трогает ее за подбородок:

– Помнишь… Мсье Ришар называл нас самой красивой парой…

Летти поднимает на него взгляд, он припадает к ее губам. Ее затылок у стены, глаза закрыты; одна его ладонь на стене, другая на ее талии; она тихо стонет; ее руки скользят по его плечам выше. Потом она отстраняет его от себя:

– Нельзя, я не могу себе позволить…

Делает попытку уйти, опустив лицо и стараясь не смотреть Аки в глаза, он ловит ее ладонь и мягко задерживает. Она громко выдыхает и, разворачиваясь, припадает к его губам своими. Аки:

– Да… Но не здесь, не здесь…

Спальня Аки. Широкая кровать. На середине кровати два тела в вертикальном положении. Соприкасаются животами, обнимают друг друга за плечи, медленно двигаются. Она опирается ладонями на его ладони. Не смотрит на него, отворачивается; на лице удовольствие, смешанное с чувством вины. Он слегка прижимается щекой и губами к ее шее. Не говорят ни слова. Аки проглаживает одной рукой по щеке Летти, зарывается пальцами в ее волосы, очень нежно.

Ресторан. Аки танцует с Летти. Грейс сидит за столиком. Заходит Элджер в буднично-приподнятом настроении. Видит Грейс, подсаживается.

– Где Аки?

– У меня есть подозрение, что скоро он решится оборвать нашу связь.

– Ха-ха, красавец! Так тебе и надо. Я с самого начала из вас двох был на его стороне. И я на него ставил. Я верил, что у этого парня хватит самоуважения, чтобы не дать тебе растоптать себя.

– Еще ничего не решилось.

– Посмотрим. Хочешь поспорить?

– Ставишь на то, что Аки меня бросит?

– Да. На что спорим?

– На штуку.

– По-твоему, это подходящая цена вопроса?

– Да.

– Хорошо. Поиграем.

– Только не смей способствовать нашему расставанию.

– Ну что ты, так будет неинтересно. Обещаю не лезть.

Следующие пару дней Грейс не приезжала к Аки, а он ее не звал. Статус их отношений завис в безмолвной неопределенности. Аки знал, что Грейс слишком горда, чтобы предпринимать попытки вернуть внимание Аки себе. С Летти они продолжали встречаться ненасытными урывками с оттенком преступности. Это была бессильная невозможность сопротивляться своим желаниям со стороны обоих.

Наконец Грейс надоело играть в молчанку. Это было в ресторане в конце вечера. Людей уже почти не оставалось, на кухне ждали конца рабочего дня посудомойки. Грейс:

– Не хочешь рассказать мне, кто эта девушка?

Аки задумчиво посмотрел в сторону, решая, что бы ответить. Грейс:

– Не знала, что ты танцор.

У Аки внезапно выплеснулось накопившееся раздражение:

– А что ты вообще обо мне знаешь, Грейс?! Ты хоть что-нибудь обо мне знаешь?! У тебя было полгода, чтобы всё узнать! Ты хоть раз спросила меня о чем-нибудь?!

Грейс невозмутимо улыбалась светской улыбкой, глядя в сторону:

– Не хочешь рассказывать – не надо.

– Не хочу, – успокаиваясь, но мстительно. – Теперь уже не хочу. Поздно.

– И про девушку не хочешь рассказывать?

Аки, с ноткой передразнивания:

– Какая разница?

– Можно задать тебе вопрос? – пауза. – Кто мы друг другу?

Аки, уже спокойным голосом, с еле заметной улыбкой сожаления и в то же время с лёгкостью:

– Боюсь, что… никто… Никто.

Оба молчат, оба неподвижно смотрят каждый в свою сторону, оба слабо улыбаются. Они провели в этой неспешной неподвижной задумчивости много минут. Посетители ушли, бармен ушёл, посудомойки разошлись. Остались только Аки и Грейс. Некуда было спешить.

Аки сел за рояль. Открыл крышку.

Аки играл на рояле так же уверенно, как танцевал. Сложная музыка, но он как будто отдыхает. Расслабленное лицо, слегка покачивает головой. Грейс оборачивается на него, изгибая шею, неспешно подходит к корпусу рояля сбоку, прислоняется к нему поясницей и слушает стоя, отвернувшись от Аки, не глядя на него. Аки смотрит на очертания ее шеи и плеч.

Это длится долго. Потом Аки доигрывает, тишина.

– Вот и всё, Грейс… Вот и конец.

Элджер и Аки за столиком в каком-то чужом кафе. Элджер в светлой рубашке с аккуратно завёрнутыми рукавами и в застёгнутой жилетке. Аки в бежевых джинсах и в майке. Элджер:

– Поздравляю. И искренне рад за тебя. Нужно же кому-то ставить Грейс на место и нести свет в этот мир.

– Спасибо. Я боялся, что ты меня осудишь, она ведь твоя сестра.

– Никому не пожелаю такой сестры. До меня тут дошли слухи, что ты хорошо танцуешь и играешь на пианино.

– И всё?

– А что, еще что-то?

– Еще на гитаре.

– Человек-оркестр. Это… хобби или… второе образование?

– Бывшее увлечение.

– Очень необычно. Ты талант в одном, а жизнь связал совсем с другим. Как так вышло?

– Люди меняются, интересы меняются.

– А кем ты мечтал стать в детстве? Танцором, музыкантом или управляющим ресторана?

– Никем из перечисленных. Я мечтал стать… – пауза, вздох, – крутым мафиози.

– Хах! Понятно… И ты ничего не предпринял, чтобы достичь своей мечты…

Аки поднимает на него глаза:

– Почему?

Элджер на него внимательно смотрит. Аки:

– Ты же не знаешь, как я потерял старую работу…

Квартира Элджера. Звонок в дверь. Он открывает. Мимо него в квартиру влетает разъярённая Грейс.

– Как ты мог?!

Элджер, очень спокойно:

– Ничего личного, просто бизнес.

– Я сама добыла эту лицензию! Я рисковала ради нее!

– Ты хотела прибрать к рукам очень значимую корпорацию. Какие у тебя права на нее? У меня прав гораздо больше.

– Ты меня предал, ты обманул меня, ты всё это время тайно подготавливал почву! Как ты собираешься смотреть мне в глаза после этого?!

– Извини, Грейс, но когда ставки так высоки, невозможно учесть интересы всех. Не могут быть все довольны одновременно, чем-то приходится жертвовать.

– Чем-то вроде отношений с сестрой?!

– В таких вопросах даже родственные связи отходят на второй план. Да успокойся, Грейс. У тебя же остались все акции от «Айрон Букмейкер».

Грейс, брызгая ядом, выкатив глаза, подняв вверх указательный палец:

– Ты мне больше не брат. Больше не показывайся мне на глаза.

Прошло пару недель. Летти теперь жила в квартире Аки. У них всё было хорошо, только Летти всё время мучилась от чувства вины за то, что увела Аки у его девушки. Он старался утешать ее.

– Тебе не стоит испытывать вину перед ней. Она далеко не святая.

– Но измена – это серьёзно, ты изменял ей со мной… Даже еще до того, как вы окончательно расстались…

– Думаешь, она не изменяла мне?

Летти вскинула изумленный взгляд:

– Она тебе изменяла?!

– Я точно не знаю. Но по всей видимости – да. Она – та еще ведьма…

Летти неожиданно вскочила с кровати и начала одеваться.

– Летти, что такое?

Аки встал и попытался ее обнять. У нее на глазах были слёзы.

– Летти… Что происходит?

– Ты замутил со мной только для того, чтобы отомстить ей!!! Конечно!!! Я сразу должна была догадаться!!!

Она уже была одета и мчалась в прихожую, а Аки – за ней.

– Стой! Это неправда! У меня с ней всё кончено! Это не из-за неё, что ты придумала! Стой, пожалуйста, Летти.

Летти на ходу надевала плащ. Аки на секунду задержался, чтобы не вылезать на лестничную площадку в трусах. Летти была уже на лестнице. Он быстро натянул штаны и собирался побежать вдогонку, но… Этот запах попался на пути. Шелковый халат, в котором ходила Грейс у него дома, висел на вешалке в прихожей. Он всё еще сохранял ее запах. Аки парализовало. Он сгрёб в охапку халат и прижал к лицу, втягивая полной грудью запах. Зажмурился.

За Летти он уже не побежал.

Глава 5
Тебе очень идёт успех, босс!

Ранний зимний закат, золотые облака. Аки в повседневной одежде стоит на тротуаре. У него в наушниках играет Balthazar – Bunker. Аки достаёт сигарету и зажигалку, прикуривает. Руки еле заметно подрагивают. Брови нахмурены домиком. Засовывает одну руку в карман штанов. Медленно идёт по улице. Проходит мимо дома Грейс. Останавливается, поворачивается лицом к дому. Долго смотрит на застеклённые балконы и курит. Стены освещены желтым светом. Потом опускает голову, выбрасывает окурок, засовывает обе руки в карманы и медленно идёт дальше. Навстречу ему идут прохожие. Все куда-то спешат, а он – нет, идёт против потока. Люди смотрят на молодого человека с мечтательно-отрешенным грустным взглядом.

Every time I walk on by

Stroll along your street

Can’t believe there’s not a thing in the world

A thing left to repeat…

And I was walking on your floor

Begging to get more…

Can’t believe there’s not a thing in the world

A thing left to ask for…11
  Текст музыкальной композиции Balthazar – «Bunker».


[Закрыть]

– Так расскажи мне, как ты потерял старую работу.

Аки вздохнул:

– Во времена, когда я работал барменом… Надо сказать, я всегда был не прочь подзаработать больше… В общем. Когда я работал барменом в другом ресторане, я направлял часть денежного потока мимо кассы… Но этого дохода мне все равно не хватало. Еще я открыл посреднический пункт по торговле травкой. Одни посетители мне ее приносили, другие забирали на продажу. Я мечтал, что однажды мои обороты вырастут и я стану крупной шишкой в теневом мире. Но я был… эм… немного неосторожен. Однажды я попался: меня спалила мой босс, Рэйчел. Я был уверен, что меня уволят с треском. Но… видимо, она была ко мне уж очень неравнодушна, потому что она уволила меня тихо, якобы по собственному желанию. Никому не рассказала и даже не заявляла в полицию. Более того. Она нашла мне новую работу. Владелец этого ресторана – ее друг. Она порекомендовала ему меня. Кстати, незадолго до моего разоблачения Рэйчел собиралась повысить меня до администратора – я ей определённо очень нравился. В общем, на новой работе меня устроили сразу на должность управляющего. Такая вот история. Перед Рэйчел я в неоплатном долгу.

– А сейчас? Ты ничем тут не промышляешь?

– Тут? Нет. Рэйчел предупреждала меня, что если я еще раз попадусь, мне уже ничем не помогут. И это понятно. Это было бы большой неблагодарностью с моей стороны. Зарплата у меня тут неплохая.

– Просто… Ты тут обмолвился, что всегда не против подзаработать… Неужели не возникало желания заработать еще больше?

– А что это ты так заинтересовался? Уж не хочешь ли впутать меня в какую-нибудь твою схему?

– Я всегда стараюсь не упускать хорошие возможности. Слушай, Аки. В твоем ресторане тусуется очень обеспеченный народ. Можно бы было сбывать здесь кое-что посерьёзнее травки.

– Слушай, Элджер, я прекрасно понимаю, что ты никогда не упустишь выгоду для себя. И что ты кого угодно убедишь на тебя работать. В то же время, я прекрасно понимаю, что моя безопасность в данном вопросе для тебя не на первом месте. А мне проблемы не нужны, спасибо.

– Ты боишься потерять работу, правильно? Боишься, что кто-то узнает?

– Разумеется.

– А как они узнают, если они никогда не смогут узнать? Ведь прикрывать дело буду я.

Аки задумался, глядя в стол. Элджер:

– Ты сомневаешься, что я смогу делать всё чисто?

Аки молчал. Элджер:

– Смотри. Я готов всё делать сам. От тебя требуется только дать нам доступ в ресторан и всё. Отключать камеры, когда нужно, предупреждать в визитах босса. И давать советы, потому что у тебя уже есть опыт в ведении ресторанных дел.

– Ага. И сесть за пособничество в итоге.

– Говорю же: я гарантирую, что никто не узнает. Я никогда не берусь за рискованные дела. Самое худшее, что может случиться – у нас будет мало клиентов, и продажи будут идти плохо.

– Всё это прекрасно звучит. Ты уболтаешь кого угодно. Но я понятия не имею, о чем ты сейчас умолчал.

– Очень жаль, что ты такого мнения обо мне. И о моём отношении к тебе. В общем, твоё дело. Я не настаиваю. Мне – одним делом больше, одним меньше. А вот кому это действительно может быть полезно – так это тебе. Ладно. Звони, если что.

– Стой. Сядь. Кто тебе сказал, что я не хочу рискнуть? Я же всегда за любой кипиш. Тем более, если за безопасностью мероприятия будет следить не кто иной, как гений Элджер.

– Так-то лучше.

Мастерская по ремонту автомобилей. Приземистый крепкий человек с лицом мясника натирает мазутом деталь. Входит Элджер. Белая майка, синий пиджак.

– Привет, Крис.

– Привет, Элджер.

– Босс на месте?

– Да.

– Позови его.

Мясник уходит. Приходит с пожилым челом.

– Элджер?

– Здравствуй, Рупертсон.

– Ты по какому-то делу?

– Да. Помнишь, ты предлагал мне канал сбыта?

Рупертсон и Крис переглядываются. Рупертсон:

– Да. А что? Что-то наклёвывается?

Элджер скрещивает руки на груди и говорит:

– Есть один управляющий ресторана – очень дельный парень.

Крис кривится:

– Вот только давай без этих белоручек! Они чуть что – сразу голову в песок и отказываются работать.

– Нет. Этот смелый. Кроме того… – интригующая пауза, – у него есть опыт в подобных делах.

Крис:

– Вот это уже интересно. Какой именно опыт?

– Тоже в ресторане.

Рупертсон:

– Хорошо. Приводи к нам этого официанта.

Мастерская. Подъезжает черная машина. Из дверцы водителя выходит Элджер. С сиденья рядом – Аки в белой рубашке (явно прямо с работы), но с небрежно закатанными рукавами; засовывает руки в карманы, подходит небрежной походочкой. Их встречает Крис. Элджер:

– Крис, знакомься: Аки – король общепита.

Аки с небрежной улыбочкой пожимает Крису руку.

Они начали работать. Аки получал тридцать процентов дохода от сделок. С этих пор Элджер больше не появлялся в ресторане, чтобы не примелькаться. Грейс теперь тоже сюда не ходила. Аки стал очень деловым, его мысли занимала работа. С Элджером они встречались вне ресторана, чтобы обсудить дела. Естественно, они стали больше общаться и в бытовом плане. Можно даже сказать, стали друзьями. О Грейс Аки ничего не слышал и старался поменьше о ней думать. Теперь он встречался с журналисткой, которая однажды приходила к ним в ресторан делать репортаж о лучших заведениях города. Он не был в нее влюблён, но любовь – это не то, что ему было сейчас нужно.

Шли месяцы. Теперь он встречался уже с одной из посетительниц, у которой взял номер во время ужина.

Совместное с Элджером дело шло неплохо, но они осторожничали и ограничивали себя определённым количеством поставок в месяц. Деньги шли, но не в особо крупных размерах. Постепенно Элджер стал тем, с кем Аки общался больше всех. Элджер даже познакомил Аки с некоторыми своими приятелями. Элджер представлял им Аки как партнёра по бизнесу, и те не расспрашивали о подробностях.

Самым близким другом Элджера, как понял Аки, был Скотти – чувак сомнительной ориентации, который говорил очень слащавым тоном. Сначала он показался Аки чудиком и смешил его, но потом оказалось, что он неплохой собеседник. Они иногда общались даже без присутствия Элджера.

Скотти и Аки сидят в баре. Аки выпил и жалуется на несчастливую любовь с Грейс. Скотти:

– Она – всего лишь девушка. Неужели ты думаешь, что никогда не встретишь никого лучше ее?

– Вероятно, встречу, но… Видишь ли, она была первой, в кого я так влюбился. Она заполнила во мне что-то, что до неё пустовало… И я чувствую, что ее будет не так-то просто выгнать оттуда…

Мастерская. Крис – Элджеру:

– Твой Аки – славный малый. Он рисковый, с ним приятно работать. Не то что ты.

– Да-а…

В один прекрасный день Элджер предложил расширяться. Он придумал новую схему: быть посредниками по продаже нелегального товара. Клиентов искать в ресторане. Но на этот раз без партнёров типа Рупертсона, а самостоятельно, чтобы весь доход забирать себе. И заниматься только оформлением документов, не прикасаясь к самому товару, чтобы их невозможно было уличить в непосредственном отношении. Для этого требовалось открыть маленькое юрлицо с легальным прикрытием.

– … Я предлагаю тебе стать моим равноправным партнёром, – продолжал Элджер. – И… 50 процентов прибыли.

– 50? Звучит неплохо.

– А еще я… предлагаю тебе стать боссом нашей с тобой организации.

– Это для того, чтобы наказание понёс я, а не ты?

– Нет. Не для этого. Просто… Я никуда не гожусь в качестве лидера. Ты… подходишь на роль, ты нравишься людям, ты естественнее смотришься в качестве предприимчивого игрока… Ты вызываешь меньше подозрений, чем я. У меня не получается искусственно сыграть то, что у тебя получается естественно. Ты солиднее, ты наглее. Ты… Вот о чём ты мечтаешь?

Долгая пауза. Аки:

– О красивой жизни.

– Вот именно. Тебе будет очень идти образ прожигателя. Ты должен быть нашим лицом.

– Извини, Элджер, но слова бескорыстной благотворительности звучат из твоих уст неубедительно.

Элджер вздыхает:

– Если ты не доверяешь мне, мы можем ставить в договорах мою фамилию. Если хочешь, мы можем вообще не вносить твоё имя никуда.

– И вся прибыль будет идти тебе, если ты решишь от меня избавиться.

– Ладно. Смотри. Я буду директором на бумаге, ты – вживую, я буду исполнителем всех функций по документам, а ты – просто акционером, который получает доход в 50% и не знает, откуда именно берутся эти деньги. Если и этого недостаточно…

Аки перебивает:

– Хватит. Я прекрасно знаю, что если ты захочешь меня обмануть, то обманешь. Поэтому даже не пытайся мне сейчас излагать все эти сложные схемы. Итак, у меня есть два варианта: слепо довериться тебе или вообще от всего отказаться.

Элджер молчал. Аки:

– Мне одно непонятно. Ты можешь всё, что захочешь. Ты преуспеешь везде, тебе никто для этого не нужен. Я недоумеваю: зачем тебе я? Почему ты именно со мной?

– В тебе есть что-то… чего нет в других. За тобой хочется идти.

Аки почувствовал, как тестостерон волной ударяет в голову. Ни одна девушка ему такого не говорила. Аки:

– Да будет так. Я в деле.

– Это в твоём стиле, мистер Неосторожность, – усмехнулся Элджер.

Аки тоже усмехнулся и протянул ему руку.

– Босс, – Элджер пожал ее.

Скотти и Аки сидели вдвоем и пили пиво. Скотти ни с того ни с сего сказал с каким-то мечтательным сожалением:

– Слышал, вы с Элджером совместно открываете официальный бизнес… Поздравляю. А… можно спросить… Не сочти за бестактность… Какие у вас с ним отношения?

«Какие у НАС с ним отношения?! Это Я всегда хотел спросить, какие у ВАС с ним отношения!»

Да, с Элджером Аки нормально общался, в отличие от Грейс. Они запросто обсуждали много чего. Но одной темы никогда не касались – личной жизни Элджера. Он ни разу не обмолвился ни словом на этот счет. Более того, он даже избегал любых шуток ниже пояса и вообще темы секса. Это, в общем-то, подходило его натуре: такой чистенький, деликатный, не изменяющий своей репутации даже в неформальной обстановке. Его манера выражаться сочеталась с манерой одеваться. Аки ни разу не слышал от него «Иду на свидание» или «А вот моя бывшая…». Сначала Аки приписывал это благородности, ведь личная жизнь – это личное. Потом, прообщавшись с Элджером больше времени, он вообще стал думать, что Элджер не интересуется сексом. Он ведь так повёрнут на том, чтобы из всех своих телодвижений извлекать выгоду и не заниматься бесполезной ерундой. Все знают, что у каждого гения свои тараканы. И у многих гениев эти тараканы связаны с асексуальностью. Аки слышал, что некоторые эрудиты или титаны творчества сознательно не распыляются на секс, чтобы направить своё либидо в мозговую деятельность.

Потом, познакомившись с приятелями Элджера и заметив, что те из них, которые не являются деловыми партнёрами, выглядят нетрадиционно, Аки предположил, что Элджер гей. И поэтому не афиширует личную жизнь. Этой версии вполне соответствовала аккуратность, ухоженность Элджера, его внимание к гардеробу. А также отсутствие брутальных замашек. Однако же, никаких красноречивых признаков нельзя было заметить: он не разговаривал интонацией Скотти, у него не было томных ужимок. Даже манерной расслабленности в движениях не было. На улице он не обращал внимания ни на девушек, ни на мужчин.

Когда Аки сопоставлял эту догадку с вопросом о том, почему Элджер к нему так благосклонен и зачем он вообще имеет с Аки дело, он не мог не предположить, что Элджер к нему неравнодушен. Но когда на практике наблюдал за поведением Элджера, такая версия напрочь отметалась. Со стороны Элджера не было ничего. Ничего: ни взглядов, ни малейших намёков, ни стремления проводить побольше времени наедине. Ничегошеньки. Ну, разве что, до той фразы, когда Элджер сказал, что в Аки что-то есть…

В общем, Аки сделал вывод, что, если Элджер и спит с кем-нибудь, то со Скотти. Но только что Скотти самолично опроверг эту теорию. Его вопрос означал, что он как минимум не является постоянным партнёром Элджера.

Пока Аки выстраивал в голове эту сложную логическую цепочку, Скотти не мог не увидеть растерянности на его лице. Скотти усмехнулся и чуть завистливо протянул:

– Ты меня удивляешь…

Тем вечером Элджер должен был зайти к Аки принести документы.

Они разобрались с бумагами. Элджер стоял в другом конце комнаты и складывал их в кейс. Аки улыбнулся своим мыслям и медленно проговорил:

– Раз уж я теперь твой босс… Я хочу властвовать над тобой во всех смыслах…

Элджер поднял взгляд без всякого удивления, просто улыбнулся сдержанной улыбкой и… начал расстёгивать свою рубашку. Аки сделал шаг в его сторону, с тихим хрустом разминая шею, и предвкушающе улыбнулся уголком рта:

– Хмм… А с тобой ведь можно то, что нельзя с ней?..

У Элджера было прекрасное, достаточно накачанное тело, почти как у Аки. С запозданием возник вопрос «Что именно мне сейчас делать?», но придумывать ничего не пришлось, потому что Элджер заполнил каждую секунду прелюдии по собственной инициативе и вообще практически всё сделал сам. У него был о-очень большой опыт. Либо он окончил высшие курсы проституток. Физическое удовольствие от этой ночи не уступало удовольствию от ночи с Грейс.

Играет Panic! At The Disco – House of Memories. Беззвучные быстро сменяющиеся сцены.

Аки стоит, прислонившись плечом к косяку между залом ресторана и коридором для персонала. Внимательно смотрит исподлобья. Из-за его спины выходит официант с подносом. Аки его останавливает, что спрашивает, официант отвечает, Аки снимает пиджак, становясь сам похож на официанта, вешает его на плечо официанта, берёт с его руки белое полотенце, вешает на свою, забирает у него поднос и идёт в зал. Подходит к столику, за которым сидит мужчина, ставит тарелки на стол, сильно наклоняясь, подсовывая под одну из тарелок что-то. Мужчина кивает. Аки уходит в свой коридор, оглядывается, видит, что исчез из поля зрения всех, начинает идти более самодовольной походкой, задирает голову, начинает размахивать над головой полотенце, потом швыряет его в сторону и проходит дальше, не глядя, куда оно упало.