Текст книги "Маринелли"

Глава 8
Мы те, кем мы себя возомнили

На второй день Аки перестало тошнить и появился аппетит. Оказалось, что морской болезни у него нет, это был просто стресс, результат самонакручивания. После сна он психологически протрезвел и сам недоумевал, что заставило его так расклеиться. День был такой же солнечный. Аки нацепил солнечные очки, снял майку и пошёл на палубу загорать.

Они приплыли в Амстердам. Сняли однокомнатную квартирку на окраине города. Открыли маленький бизнес. Благодаря Элджеру всё сразу пошло хорошо. Он действительно умел сразу предугадывать правильное решение, не делать ошибок и использовать все возможности, которые были доступны. Он и правда был как растение, которое может прижиться на любой почве: на голом песке или в щели разрушающегося здания.

Они довольно быстро покрыли затраты на открытие и начали получать прибыль. Теперь можно было уже не ограничивать себя так сильно во всём. Они могли уже разъехаться в разные квартиры, но не было смысла: всё равно они каждую ночь спали вместе.

Так прошло полгода. Бизнес расширялся. На их счету уже лежала приличная сумма.

Однажды вечером они сидели за столом и допивали чай. У них была скромная уютная гостиная-столовая с антикварной обстановкой. Аки листал англоязычную газету, сонно пробегая глазами по строчкам: не было ничего интересного. Потом он остановился.

– Элджер…

– М?

– «Вчера в автокатастрофе погиб крупный американский бизнесмен. Причины аварии выясняются. По предварительным данным, это был несчастный случай». Здесь фото Дэйва.

Элджер молча усмехнулся. Аки:

– Ты рад?

– А ты разве нет?

– Не то чтобы расстроен… Думаешь, это не несчастный случай?

– Такие люди не умирают сами по себе.

– Знать бы, кого благодарить.

– Как будто здесь есть варианты.

– Что?.. Хочешь сказать, это Грейс?

Элджер просто молчал с видом «само собой разумеется». Аки:

– Но откуда тебе знать? Разве мало у него было недоброжелателей?

– Это много лет никто не осмеливался сделать. Чтобы на такое решиться, нужны веские причины. И вообще, неужели ты думаешь, что Грейс просто так оставила бы это?

– Что ж, поздравляю: мы отомщены.

– Пфф! Ты удивительно непроницательный. Она мстила не за нас.

Аки вопросительно посмотрел на него. Элджер:

– Она отомстила за своё оскорблённое самолюбие. Только это способно толкнуть Грейс на такие поступки.

Аки молча смотрел на щипцы для сахара. Потом сказал:

– Надо узнать, в порядке ли она.

– Жертва – Дэйв, не Грейс, ты же сам прочитал.

– Про нее не стали бы писать в газетах, она известна только в нашем городе. И вообще, тут не написано, погиб ли с ним еще кто-нибудь: водитель, или помощник Харви, или прохожие на улице… Откуда нам знать: может Харви уже разыскал виновницу и порешил ее?

– Он тупоголовый, он не смог бы тягаться с Грейс.

– Я думаю, для многих его приближенным очевидно, кто это мог сделать, как и для тебя. На нее наверняка ведется охота.

– Ты зря беспокоишься. Сам подумай: это было сделано не сгоряча, ведь прошло уже полгода. Значит, она очень тщательно подготовилась. Не думаю, что она оставила хоть какие-то основания обвинять ее.

– Всегда есть небольшой процент риска. Неужели ты даже не позвонишь?

Элджер нехотя взял телефон.

– Привет, Грейс. Как дела? Что? Да просто так. Может слышала: Дэйв погиб… Помнишь такого? Угу. Ну, я просто хотел поделиться новостями. Ага… Давай.

Они помолчали с минуту. Аки:

– А ведь это значит, что ты можешь теперь вернуться…

– Я не буду возвращаться. Мне нравится здесь.

– Хм… Дэйва нет. Как думаешь, кто теперь станет хозяином города? Харви?

– Может быть, разве что номинально.

– Грейс теперь реальная хозяйка?..

…Тикали настенные часы с маятником. Из форточки несло прохладой. Аки рассматривал кованую решетку спинки старой кровати. Элджер забился под ним в коротком мужском оргазме. Аки глубоко вдохнул и опустился рядом.

С Грейс всё было не так…

Прошло еще пару месяцев. Элджер как-то изменился. Они стали мало разговаривать на будничные и житейские темы. Но зато Элджер стал часто ни с того ни с сего интересоваться, как у Аки настроение, или улыбаться ему, или предлагать заварить для него кофе.

Однажды вечером они сидели и не знали, чем заняться. В радиоприёмнике играла Arctic Monkeys – Dance Little Liar.

Аки завёл разговор о родителях Элджера. И тот начал неспешно рассказывать, задумчиво глядя вникуда.

– …Я удивлён, что ты верил, что я старше Грейс… Разве по мне не видно, что я младший?

Это действительно расставляло многое на свои места. Даже то, что Элджер не хотел быть лидером. Элджер продолжал:

– Отец с нами никогда не жил, я его не помню. А мать постоянно пропадала у своих любовников. Если она уезжала надолго, то присылала нам деньги. Потом она неожиданно возвращалась, обнимала нас и плакала от того, какая она плохая мать. Но когда она окончательно уехала с очередным кавалером на западное побережье, деньги перестали приходить. И мы научились зарабатывать… Я даже не знаю, жива ли еще старуха… – он сделал долгую паузу. – Я всегда хотел быть похожим на Грейс… Она была моим кумиром, я обожал ее. Я хотел растить длинные волосы, как у нее, но мне не разрешали. Она смеялась надо мной и называла сестрёнкой. Когда она была в старших классах, наш дом постоянно наводняли ее дружки вроде Марка и наставники по восточным практикам… У нее в голове была определённая схема, как стать успешной, я это меня восхищало… Я хотел уметь всё, что умеет она… Когда она закрывалась с кем-нибудь в спальне, я подсматривал… Она сама учила меня всем своим штучкам по моей просьбе. А потом… я стал спать еще и с ее дружками… Но когда я понял, что я взрослый, мои глаза открылись… Я увидел не только себя со стороны, но и ее… Я стремился к свету, я не хотел прогнить душой так же, как она…

Аки молчал, глядя в стену, а радио пело:

– And the clean coming will hurt, and you can never get it spotless… When there’s dirt between the dirt…44
  Текст музыкальной композиции Arctic Monkeys – «Dance Little Liar». Slow


[Закрыть]

…Аки поднимается по лестнице с коваными перилами. Трогает дверь за ручку – она не заперта. Ступает в прихожую и останавливается. Дверь в комнату не закрыта. Из комнаты доносятся голоса и шуршание.

– Эй, это наша с Аки постель…

– Да… И я хочу ее осквернить… Когда я буду сегодня вечером сидеть один и думать о том, что ты сейчас с ним, хочу вспоминать, что оставил ему привет…

– Джеральд… Это слишком… Но… я никогда не слышал ничего более возбуждающего…

Аки разворачивается и беззвучно выходит на лестничную площадку. Быстро спускается на улицу, подрагивающими пальцами вытаскивает сигарету и закуривает. Брови сдвинуты.

Нужно было вычислить его. Привычка человека, всю жизнь смотревшего на мир с другой стороны кулис. Через полчаса Аки вошёл в подъезд. Вызвал лифт. Поехал вверх. На восьмом этаже лифт остановили. Вошла дамочка, а за ней – ненормально длинный дрыщ с черными от щетины щеками и наглой ухмылкой, отвратительно красивый. Аки нажал «1 этаж». Дрыщ достал сигарету и закурил прямо в лифте. Дамочка сделала ему замечание. Дрыщ поворотил к ней свою морду и нагло выдохнул дым прямо на нее, ни говоря ни слова. Дамочка была в таком шоке, что даже не стала больше ничего говорить. Аки хотел за нее вступиться в первую секунду, но знал, что если даст себе волю, тут начнется драка не на жизнь, а на смерть. А нужно было сначала выяснить, ОН это или не ОН, и стоит ли его забивать до смерти. Тем временем у наглой морды зазвонил телефон. Он достал его из кармана. Аки навострил уши: сейчас он услышит голос.

– Да, – сказала наглая морда. – Через час буду.

Это был тот самый мерзкий голос, Аки узнал его с первого звука. В этот момент лифт уже доехал до первого этажа и дверь открывалась. Наглая морда вышел, дамочка за ним. Аки в первый момент хотел тоже ринуться, схватить наглую морду за шиворот и хорошенько оттрепать, но мгновенно передумал, ударил по кнопке «8 этаж» и поехал к Элджеру.

– Ты мог просто сказать и уйти жить отдельно!!! Разве мы клялись быть друг с другом в печали и в радости?! Разве я запрещаю тебе трахаться с тем, с кем ты хочешь?! Но зачем было делать это втихаря?! Господи, в тебе всё это время бывал его член! Как можно было не сказать мне?! Сколько это уже длится?! Как долго ты еще собирался молчать?! Ты же у нас такой осторожный, никогда не дашь застать себя врасплох, а тут не подумал, что я могу прийти на два часа раньше и не потрудился даже дверь запереть! Тебе, видно, башку отвинтило от большой любви!

У Элджера было такое испуганное и виноватое лицо, какого Аки еще никогда не видел. Он сбивчиво затараторил:

– Я хотел тебе сказать! Я даже уже собрался это сделать, но понял, что все документы останутся оформленными на тебя! Все деньги, что мы заработали, числятся на тебе, и владельцем бизнеса являешься ты! Я боялся, что если мы расстанемся, ты уже не захочешь иметь со мной общее дело, и я останусь ни с чем! Теперь ты, конечно, и так всё заберёшь, и правильно сделаешь, пусть это будет моральной компенсацией…

– О, и не сомневайся, что я это сделаю! Раньше бы не сделал, но теперь-то точно сделаю!

– Я хотел дотянуть до июня, когда мы планировали разделить всё на два счёта… Я же не враг себе… Сейчас было самое неудачное время для расставания…

– Ты меня использовал!

– И мне очень неловко… Пожалуйста, не думай, что я такой же, как Грейс! Это было не предательство! Мне самому было неприятно! Просто так сложились обстоятельства, это не моя прихоть!

– Заткнись, мне неинтересно это всё слушать! Мне интересно только одно: чем он лучше меня? А? Вот чем именно он лучше меня? Он красивее меня? Он трахается лучше меня? А? Отвечай же!

Элджер взял себя в руки и принял более спокойный вид. Он перевёл взгляд в сторону и сказал уже уверенным тоном:

– Он – тот человек, который или станет королём мира, или не будет жить. И я пойду за ним. Я буду с ним, я буду ему служить, я буду рисковать для него. Я, наконец, нашёл достаточно смелое применение для своего потенциала. И я займу достойное место рядом с ним…

– Он возомнил себя королём мира? Посмотри на него: он же пустоголовое ничтожество.

Элджер поднял взгляд на Аки. Это уже был нормальный Элджер, спокойный и уверенный в себе:

– Нет, Аки. Мы – те, кем мы себя возомнили. Как думаешь, почему о тебя все вытирают ноги?..

Аки несколько секунд просто пялился на Элджера бессмысленным взглядом. Потом выплюнул:

– Вас всегда окружает грязь! Она вас поглотит! Продолжайте тонуть в своей грязи, но без меня! С меня довольно! Больше не хочу иметь дела с вашей поганой семейкой! Никогда! Да.

Он резко развернулся и пошёл к выходу. На пороге остановился и добавил:

– Я возвращаюсь в Америку.

Он купил билеты на самолёт, потом пошёл в офис. Сначала хотел просто закрыть фирму и обналичить счет, но потом передумал и снял небольшую сумму.

Приехал домой. Элджера не было. Аки собрал чемоданы. Потом снова поехал в офис. Он переоформил дело на Элджера, как настоящий мужчина оставляет всё неверной жене после развода.

Приехал в квартиру. Элджер был уже дома. Аки швырнул ему бумаги:

– На, подавись.

Элджер моргнул и с недоумением посмотрел на документы. Аки в это время вытащил чемоданы на порог. Элджер неуверенно проговорил:

– Я бы очень хотел, чтобы это недоразумение не испортило твою память обо мне…

Аки хищно кивнул. И тут у него возникло непреодолимое желание сделать Элджеру больно. Нарочно ударить в самое ранимое место. Уже стоя на пороге и держась за дверную ручку, он сказал:

– А знаешь что?! Я никогда не любил тебя по-настоящему! Я любил Грейс в тебе! Ты до нее не дотягиваешь! Она – совершенство, а ты – ее неудачная копия, ее бледная тень!

Лицо Элджера исказилось, и в Аки полетела стойка для шампуров. Но Аки заранее начал закрывать за собой дверь, и стойка угодила как раз в дубовый массив, отколов от него огромную щепку.

…Аки вышел из двери самолёта на трап. Его снова окружал родной воздух. Он вдохнул полной грудью и грустно улыбнулся.

«Теперь я не мистер Неосторожность и не мистер Безбашенность. Теперь я мистер Разочарование».

Глава 9
Почему мы вечно любим не тех?

Весенние сумерки. По городской улице медленно идёт Аки в расстёгнутой куртке с мехом на капюшоне. Руки в карманах. В наушниках играет The Moog – Call Me Up. Аки смотрит на дома.

In a town you own

We used to call our home…55
  Текст музыкальной композиции The Moog – «Call Me Up».


[Закрыть]

Навстречу идёт девушка, мимолётно смотрит ему в лицо, слегка улыбается. Аки хмурится и отводит взгляд.

Аки заходит в свой подъезд, снимает и бросает куртку в прихожей. Проходит в комнату. В комнате очень тихо и пусто. Он подходит к окну: еще не стемнело, белёсый свет заполняет комнату. Смотрит пару секунд, потом отворачивается и заваливается на кровать прямо в одежде. Лежит и смотрит в потолок. Потом разворачивается на бок и закрывает глаза.

– Ну что, с тридцатником тебя. Вот ты уже и большой.

Рэйчел улыбнулсь и убрала за ухо прядь черных волос. Вздохнула и спросила:

– Чем теперь будешь заниматься? Откроешь новый бизнес?

– Нет. Чтобы открыть бизнес, нужен стартовый капитал.

– Так у тебя там всё не очень шло, да?

– Мой европейский бизнес прогорел, можно так сказать.

– Жаль. Но это не смертельно. Хорошо, что ты не стал терять там много времени и вернулся. Значит, устроишься н работу? Может, в то же место попробуешь? Там все о тебе были прекрасного мнения.

– Нет, нужно сменить род деятельности. Прохожу вот собеседование на должность директора казино.

– М-м, неплохо! Они к твоим сережкам не придирались?

– Нет. Не нравится?

– Наоборот. Без них ты не ты, – Рэйчел снова улыбнулась. – Эх, Аки… Ты всё-таки молодец. Ты добьёшься своего. А я ведь думала, что ты делаешь неправильный выбор. Талантливый мальчик из посредственного кавер-бэнда… Я так расстраивалась, когда ты попросил перевести тебя на должность бармена! Я думала: он загубит свои способности, он станет таким, как все. Я говорила тебе: иди дальше, и ты станешь известным гитаристом! А ты… Ты помнишь, что ты мне тогда ответил?

– Неа.

– А я помню слово в слово… Ты сказал: «Мне что, до старости быть шутом?» А-ха-ха! Ты не хотел быть шутом, ты хотел стать мужчиной…

– Спасибо, что пришла, Рэйчел. Из-за тебя пришлось и днюху отметить.

– Всегда пожалуйста. Не пропадай.

– Не пропаду: я дорожу твоей дружбой.

Рэйчел ушла. Аки смотрел ей вслед.

«А может я для Рэйчел – то же, что для меня Грейс?»

Он допил содержимое стакана.

«Почему мы вечно любим не тех?..»

Через месяц Аки наконец собрался сходить в свой старый ресторан увидеться с бывшими коллегами. Надолго завис в служебной части здания: все хотели с ним поболтать. Потом пошёл в зал перекинуться парой слов с барменом. Тот был рад его видеть, они немного поболтали за стойкой. Потом Аки нерешительно спросил:

– А… Грейс… заходит сюда когда-нибудь?

Дэвид грустно ответил:

– А ты посмотри вон туда. Хотя, лучше не смотри.

Аки развернулся на стуле. В дальнем углу зала действительно сидела Грейс, одна за столиком.

Аки встал и пошёл к ней, неспешно и как бы между делом. Он около года ее не видел, и лицо немного стёрлось из памяти. Он увидел ее и наново поразился.

– Грейс…

Он принял такое же скучающее выражение, как у нее, и присел за ее столик.

Она улыбнулась своей сдержанной улыбкой. Они помолчали несколько секунд. Потом Грейс тихо спросила:

– Ты навсегда?

– Да.

– Вы расстались?

– Да, – Аки коротко вздохнул и добавил: – Я всё знаю о вас… Он рассказал мне… И о том, сколько тебе на самом деле лет.

Грейс улыбнулась, склонив голову набок. Ни с того ни с сего начала говорить, не поднимая взгляда:

– Ты не представляешь, каким милым и смешным ребенком он был… Он носил дурацкий короткий хвостик над шеей… Можешь себе представить?

– Хах… Нет. Сейчас он эталон стиля.

– Он отказывался его обрезать и не верил мне, когда я говорила, что это глупо выглядит… Хотя в остальном всегда меня слушался… Подстригся только когда ему было лет 20… Это позже у него стал такой пакостный характер… А раньше он был такой хороший… Мой мелкий братик… Как я могла допустить, чтобы его убили?!.. Он ведь не умеет заводить настоящих друзей… До него по-настоящему никому нет дела, кроме меня…

– Я всё понимаю, Грейс. Я с самого начала понимал. Тебе не нужно оправдываться.

«Неужели так трудно было прийти и сказать это, когда я уплывал?..»

– Он не вернётся, Грейс.

– Хорошо, я и не хочу его здесь видеть.

Она подняла взгляд на Аки и промолчала, но он понял, что она хотела что-то спросить.

– Не беспокойся за него, – ответил он. – У него всё хорошо. У него-то как раз всё будет хорошо…

– А у тебя что? Чем ты сейчас занимаешься?

– Устроился директором казино. А ты? С кем ты сейчас?

– Я не одна, ты же знаешь.

– Где Мишель?

Грейс резко отвернулась в сторону и сильно прищурилась. Но через две секунды вернула себе обычное равнодушное выражение лица:

– Его больше нет. На свете.

– Соболезную.

Они еще помолчали. Потом чокнулись и выпили по бокалу вина.

В последующие месяцы Аки иногда приходил в свой ресторан. Изредка он видел там Грейс, но они уже не разговаривали. Один раз она была в компании приличного джентльмена. Они ужинали. В вазе стоял огромный букет роз. Потом в зал вошёл незнакомый Аки молодой человек, быстро подошёл к их столику и довольно громко (так, что слышал даже Аки) сказал:

– Любимая, возвращайся ко мне.

Он протянул Грейс руку, та удивлённо посмотрела на него и… протянула свою. Встала, он жадно обнял ее за плечи, схватил ее плащ и увлёк к выходу. На ходу Грейс обернулась и посмотрела на неудачливого ухажёра с извиняющейся, но счастливой улыбкой. Все посетители проводили их взглядом. Мужчина свирепо бросил на стол пару купюр и, громыхая каблуками, вышел из заведения. Цветы остались на столе. Аки закатил глаза.

Прошло уже две недели с тех пор, как Аки начал встречаться с крупье из своего казино – Моникой, миниатюрной брюнеткой на девять лет младше него. Она была от него без ума и старалась почаще выходить с ним на люди.

…Это произошло вечером в самом конце августа. Аки был дома один, когда в дверь позвонили. Он открыл, не включая свет в прихожей. Это была Грейс. В расстёгнутом бежевом плащике, в бежевом платье, с большими овальными перламутровыми сережках-клипсах. Он молча пропустил ее внутрь. Она остановилась в прихожей. В квартире играла Balthazar – Decency. Грейс c грустной улыбкой сказала:

– Я была недалеко и решила зайти… Мне нужно сказать тебе кое-что… Мне давно хочется это сказать…

– Я слушаю, Грейс… – он был очень удивлён и ловил каждое слово; Грейс освещалась светом из соседней комнаты.

– Я стараюсь не привязываться ни к кому – это мой принцип. Но… я сама не заметила, как ты начал для меня что-то значить… Ни с кем другим так не было… Я старалась в себе это подавить… Мне не нужны отношения с тобой. Я говорю это просто так, чтобы ты знал… Хотя я понимаю, что ты мне не поверишь.

Он мягко ответил:

– Нет, я верю тебе. Сейчас ты действительно искренна.

– Это всё, я… пойду…

Она положила руку на дверную ручку, но он подался навстречу и припал мягкими губами к ее губам.

Музыка, завораживающая сознание. Аки, целующий шею Грейс; закрытые глаза Грейс, ее запрокинутая голова, приоткрытые губы. Она бессильно откинулась спиной к стене возле двери; запястья приподнятых рук, опирающихся локтями о стену сзади. Две пары ног. На пол падает тонкий шарф Грейс. Падает ее плащ. Крупным планом талия Грейс. Одна рука Аки обнимает ее, вторая расстёгивает на спине молнию платья. Снова ноги. Платье Грейс падает. Верхние части тел. Грейс в белье. Аки с поцелуями спускается вниз, опускаясь на колени. Грейс опирается о стену затылком запрокинутой головы и плечами, а талией подаётся вперёд. Потом медленно съезжает по стенке вниз; руки тянутся за ней. Две фигуры сидят на полу и целуются в полузабытьи, четыре руки беспомощно гуляют по изгибам тел.

Глава 10
Со мной случилась ты

Ресторан. Джон и подвыпивший Аки сидят за стойкой. Аки:

– Но в этот раз она не врала, я видел это.

– Ты всё еще веришь чему-то из того, что она говорит? Ха-ха, дружище, узнаю себя. Думаю, все ее мужчины это проходили.

– Ну не может же каждая ее фраза быть ложью. Хоть когда-нибудь-то она говорит правду. Зачем ей врать о таком?

– Однажды ты вспомнишь мои слова. Она вампир. Она не может быть счастлива, не вытягивая из кого-то соки. Чем раньше ты примешь этот факт, тем меньше пострадаешь.

Аки фокусирует взгляд на бокале.

В последующие дни Грейс не звонила и не приходила. Когда звонил Аки, она не поднимала трубку.

Тогда он пошёл к ее дому. Зашёл в подъезд, позвонил в квартиру. Никто не отозвался. Он решил подождать и пристроился на подоконнике на лестничной площадке. Через полчаса услышал звуки лифта. Поднялся на полпролёта и застал Грейс, достающую ключи из сумочки.

– Грейс, куда ты пропала?..

Она мельком посмотрела на него, слегка улыбнулась. Вставила ключ в скважину.

– Я никуда не пропадала.

– Я думал, мы снова вместе.

– Кто тебе такое сказал? Я не говорила.

Ключ не слушался.

– Грейс, а что это тогда было? Когда ты приходила ко мне… А?

– Это было… минутное желание… настроение одного вечера, – замок поддался. – Просто мне в тот момент захотелось любовных приключений.

Грейс приоткрыла дверь и собралась исчезнуть за ней.

– Стой, – повелительно сказал Аки.

Грейс остановилась и слегка удивлённо посмотрела на него. Аки сел на ступеньку и опёрся локтями и колени.

– То есть, ты врала тогда?

– Конечно, я всегда вру, – невозмутимо ответила Грейс.

– Как же. Я. Тебя. Ненавижу. Знаешь что, Грейс? – он посмотрел ей в глаза. – Пошла ты к черту.

Он встал и спустился по лестнице, не оглядываясь.

Он не видел ее 4 месяца. А потом увидел. В ресторане. С каким-то новым молодым человеком лет 30. Тот смотрел на нее с обожанием, держал ее руки, что беспрестанно ворковал. Аки прошёл мимо них:

– Привет, Грейс.

Она холодно кивнула ему. Аки издали следил за ними. Грейс кто-то позвонил. Ей явно нужно было куда-то ехать: она встала, распрощалась со счастливым влюблённым и ушла. Аки, довольный, нарисовался рядом с их столиком. Молодой человек увидел его:

– Эм… Извините… Вы ведь знакомый Грейс?

– Да. Аки, – Аки протянул руку.

– Рональд, – тот пожал ее. – Присядьте.

Аки сел за стол с хозяйским видом. Рональд:

– Так откуда Вы знаете Грейс?

– Сначала лучше скажи, откуда ты ее знаешь.

Рональд широко улыбнулся и гордо заявил:

– Она – моя невеста.

– А моя – бывшая.

Рональд перестал так широко улыбаться и заёрзал на стуле. Аки, голосом бывалого моряка:

– Не смущайся так. Я когда-то тоже был на твоем месте. А потом на нём будут новые, а ты будешь на моём.

Рональд нахмурился:

– Вы пытаетесь мне хамить?

– Нет, дружище, я желаю тебе добра. Я хочу заранее предупредить тебя о последствиях. Меня в своё время тоже предупреждали, но я не послушал. И разбитое сердце – как результат, – Аки улыбнулся с, пожалуй, слишком удовлетворённым для этой ситуации видом.

Рональд разволновался:

– Но она любит меня… Вы просто завидуете и ревнуете…

– О! Какие знакомые фразы. Совсем недавно я говорил это слово в слово. Но, надо признать, ты пошёл дальше, приятель. Моё предложение руки и сердца она просто презрительно проигнорировала, а с тобой даже сделала вид, что соглашается! Ха-ха-ха!

– Прекратите нести этот вздор! Мы женимся, уже очень скоро! Она ждёт от меня ребенка!

– Ребенка? Кххх! – Аки подавился смехом. – Грейс? Ребенка? Хо! – Аки внезапно сделал серьёзный голос, поняв, что перебарщивает с весельем: – Грейс может решиться родить только в одном случае: если захочет насолить миру, подбросив в него еще одну свою копию.

На этом Аки сделал красноречивую паузу и закурил, развалившись на стуле. Рональд становился всё более хмурым и серьёзным:

– То есть… Вы хотите сказать… что она врёт насчет беременности?..

– Именно, – торжественно объявил Аки.

– Но зачем ей это?..

– Понятия не имею. Возможно, для развлечения. Возможно, чтобы кого-нибудь разозлить. Возможно, потому что тридцатник на носу. Возможно, ты – выгодная партия. Кстати, ты из богатой семьи?

– Я?.. Мой отец… владелец концерна…

– И ты наследник?

– Ну… Да…

– Хм-хм, похоже, мы выяснили причину. Я вижу, ты уже сам всё начинаешь понимать. Но если ты всё еще думаешь, что я озлобившийся рогоносец и наговорил это всё из вредности, то давай позовём Джона, он вот там, за стойкой, видишь? Пьёт, бедняга, уже несколько лет, не просыхая, а всё оттого, что связался с Грейс… Остальных мы выслушать не можем, потом у что их сейчас здесь нет.

Рональд совсем приуныл:

– Я, пожалуй, пойду…

Он поспешно встал и накинул на руку своё пальто. Аки:

– Ты еще спасибо мне скажешь.

Грейс не заставила себя долго ждать: влетела в квартиру Аки уже на следующий день.

– Зачем?! Зачем ты это сделал?!

– Гре-ейс? Что-то случилось?

– Да! Рональд разорвал помолвку!

– Вот невезение. Ты беременна?

Грейс, устало:

– Конечно, нет.

– А зачем тебе понадобилось делать вид, что ты собираешься за него замуж?

Грейс, не обращая внимания, провела ладонями по лицу, достала зубочистку и закурила. Она стояла вполоборота. Она не делала уверенно-спокойное выражение лица, сейчас у нее было обиженно-истеричное. Она тихо заговорила:

– Это было очень подло…. От тебя я такого не ожидала…

Аки философски развёл руками, тоже достал сигарету и зажигалку.

– Должен же кто-то мешать тебе вымещать на мире ненависть к роду мужскому.

Грейс, устало:

– Все мы мстим миру за то, что с нами случается…

Аки, неразборчиво, держа сигарету зубами:

– Ну, я же не мщу миру за то, что со мной случилась ты…

– Нет? А что это тогда было с Рональдом?

Аки, рассудительно:

– Это было доброе дело. Я парнише жизнь спас.

– Зачем было всё рушить? Я же действительно собиралась за него замуж… Я бы не стала портить ему жизнь. Я бы делала вид, что люблю его, и все были бы счастливы…