Текст книги "Железные лилии"

– Какая крошечная! – Ирис не могла сдержать свой восторг. – У нее такие длинные волосы!

– Повитуха Абигайль назвала ее русалкой, – гордо сказала Селина. – Моя маленькая русалочка! – она нежно поцеловала носик ребенка. – Она такая спокойная, почти не плачет! Наверное, понимает, как плохо чувствует себя ее мама.

– А как вы назовете ребенка? Что говорит Квентин? – спросила Изольда.

– Я решила ее назвать в честь моей матери Сарой, – Селина с умилением смотрела на новорожденную. – Она очень на нее похожа.

– Квентину понравилось это имя? – Изольда попыталась улыбнуться деспотичной родственнице.

– Я думаю, он будет в восторге! Чудесное имя для нашей дочери! Мать будет счастлива, когда узнает, что в ее честь названа внучка.

Красная карета

Через два дня после рождения Сары в замок приехал сборщик королевских налогов. Барон Квентин пригласил его в свой кабинет и долго с ним беседовал. После отъезда сборщика налогов заплаканная Селина позвала Изольду и Ирис к себе в спальню. Баронесса стала рассказывать, что у них отчаянное положение и если девушки не помогут, имение могут конфисковать за неуплату налогов. Она плакала и стонала, как настоящая трагическая актриса:

– О мои бедные девочки, что с вами будет! Придется вам идти замуж за простолюдинов!

Даже недоверчивая Изольда поверила несчастной Селине и стала спрашивать, может, она знает какой-нибудь выход. А добрая Ирис вообще была вне себя от горя. И когда хитрая женщина сказала, что сборщик дал им полгода для уплаты недоимок, и если девушки согласятся помочь, то они будут спасены. И надо, мол, всего год поработать у одного знатного человека, помочь наладить домашнее хозяйство и организовать ковровую мастерскую. Он очень богат и такой простофиля! Обещал заплатить кругленькую сумму за их работу. Если они согласятся, деньги будут уплачены вперед, да еще он даст Квентину ссуду.

– Конечно, дорогая Селина, мы согласны! – сердобольная красавица сразу подставила свое плечо.

– Спасибо, родная! – невестка вполне искренне целовала нежное доброе личико. – Если вы согласны, то я извещу графа. Он обещал прислать за вами повозку.

– А где оно находится, это имение? – поинтересовалась Изольда.

– Квентин записал, да Мона порвала пергамент, вот остался лишь кусочек названия.

– А как же ты известишь о нашем согласии? – спросила Ирис.

– Была договоренность о том, что этот человек через пять дней будет в гостях у нашего сеньора, и если я извещу графа о вашем согласии, за вами пришлют охрану с повозкой.

* * *

Поздним утром двенадцатого июня, сразу после завтрака, тишина в замке Кембеллов была нарушена громкими звуками фанфар. Изумленные обитатели замка выглянули в окна и увидели большую красную карету и два десятка всадников, стоявших под подвесным мостом. Нерадивый стражник бежал на свой пост – южную башню замка, – дожевывая на ходу кусок белого хлеба. На его повинную спину упал испепеляющий взгляд барона Квентина.

Ирис и Изольда тоже посмотрели вниз и сочли экипаж весьма привлекательным. На дверцах кареты сияли в лучах утреннего солнца фамильные гербы неизвестного графа. Небольшие окна были прикрыты шелковыми занавесками. Четверо белых коней с высокими коричневыми шишками, прикрепленными к головам, нетерпеливо били копытами.

– Чего вытаращился, ротозей! – закричал охраннику, появившемуся в бойнице над мостом, сержант отряда, прибывшего с повозкой. – Спускай мост!

Подъемный мост был поспешно опущен, и кавалькада заняла весь внутренний двор. Сержант молодцевато соскочил с лошади и выхватил из левой краги своей замшевой перчатки небольшой свиток, скрепленный сургучной печатью. Свиток тут же был вручен вышедшему во двор барону Кембеллу. Другой воин поспешно подошел к повозке и развернул складную лестницу под дверью. Открыв дверцу, он помог спуститься высокой немолодой женщине с вежливой улыбкой на увядшем, хотя и сохранившем следы былой красоты лице.

– Леди Регина, – прищурившись, посмотрела она на Квентина светло-голубыми глазами. – Мне поручено доставить двух молодых особ из вашего замка во владения моего господина.

– Барон Кембелл, – слегка поклонился хозяин замка гостье. – Я осведомлен о вашем визите. Через пару часов девушки будут готовы. А вы, уважаемая леди, отдохните и пообедайте. – Квентин неожиданно тепло улыбнулся гостье.

Изольда и Ирис слышали все эти слова, и сердца их охватило волнение. Хотя они и знали о своем скором отъезде, но в душе все же теплилась надежда, что все решится каким-то другим образом. Конечно, было интересно поехать в новые края, увидеть незнакомых людей и начать другую жизнь. Но пусть бы это произошло чуть попозже. Через год или через месяц хотя бы! Но так сразу! Им даже не дали толком привыкнуть к мысли о расставании с родным домом. Волнение и беспокойство охватило их сердца.

Но все уже было решено и приготовлено без них. Пока девушки приходили в себя, их вещи выносили и укладывали в повозку. Огромный сундук с трудом тащили двое слуг.

– Леди Регина, – голос гостьи, подошедшей сзади к застывшим от волнения девушкам, заставил их вздрогнуть. – Будем знакомы! – продолжила леди Регина. – Какие вы милые!

– Меня зовут Изольда, – ответила старшая, настороженно поглядывая на гостью, – а это моя сестра Ирис.

– По дороге я расскажу вам о ваших обязанностях в нашем обширном хозяйстве, – заговорила женщина уже быстрее. – Мне сказали, что вы знакомы с ковроткачеством?

– Да, под нашим руководством соткано одиннадцать ковров, – гордо ответила Ирис. – Мы ткем керман с медальоном посередине и богатым орнаментом.

– А орнаменты замечательно рисует наша Ирис! – заметила Изольда.

– Я очень рада, что вы такие талантливые, – заулыбалась леди Регина. – Это хорошо, что у нас будет собственный художник.

– Я вижу, вы уже нашли общий язык, – подошла к ним Селина. – Я надеюсь, что и в дальнейшем вы будете добры к нашим девочкам, уважаемая леди Регина.

– Все в нашем замке будут любить их, – заверила ее гостья. – Да и может ли быть иначе? Они так прелестны!

Несмотря на воркование старших женщин, волнение не покидало сердце Изольды. Каким-то странным образом решалась их судьба. Во всей этой странной спешке скрывалась какая-то тайна.

Пополудни все было готово к отъезду. Барон и его супруга торжественно стояли посередине двора. Даже плачущих девочек – детей Селины – няньки вывели во двор. Собрались все обитатели замка. На глазах у женщин блестели слезы. Все любили милых девушек, трудно было представить, что их звонкий смех больше не огласит суровые стены замка. Внезапно налетел невесть откуда взявшийся ветер. Взвилась в небо пыль с мостовой, женщины прикрыли лица руками. Порывистый ветер разбросал аккуратно уложенные прически, потом, превратившись в небольшой вихрь, поднял высоко в небе карусель из листьев, соломы и остального мусора.

– Нам пора, – сказала леди Регина и подтолкнула Изольду и Ирис к раскрытой дверце.

– С Богом, – прошептала Селина, и рука ее неуверенно очертила в воздухе крест. Уже в следующее мгновение она вытирала слезы.

Раздались щелчки кнутов, и звук фанфар заглушил скрип больших колес повозки. Скоро за поворотом исчезли родные стены, и за окнами поплыли бесконечные поля.

Квентин переживает

Ближе к вечеру барон Кембелл напился. После прощания с сестрами на него нахлынули уныние и разочарование. Был один верный способ снять плохое настроение и избавиться от угрызений совести. Что может быть лучше нескольких бокалов вина?! Обычно тихий, он никогда не лез в женские дела на кухне. Этими вопросами всегда занимались Селина и сестры. Но сегодня вечером барон чувствовал неодолимое желание выплеснуть на кого-нибудь свое мерзкое настроение.

– И это вы собираетесь ставить на стол? – барон указал опешившей от такого заявления помощнице повара на тушку поросенка.

– Но, господин барон… – женщина сконфуженно опустила руки.

– Почему он такой маленький? – барон презрительно ткнул пальцем тушку.

– Но, милорд, ведь это же молочный поросенок! Он намного вкуснее, чем годовалый.

– Он очень маленький!

– Они все маленькие в два месяца.

– Нет! Не все! А этот паршивый и тощий! – Барон размахнулся, и тушка полетела на пол. – А почему пирог такой плоский?

– Но это же только тесто, милорд! Оно еще даже не подошло!

– У вас тут такая грязь! Где моя жена? Она вам покажет!

Женщина промолчала в ответ. Спорить с пьяным бароном было бесполезно. Это знали все слуги.

– Неряхи… – добавил барон пьяным голосом и, сделав еще несколько жадных глотков вина из большого серебряного кубка, поставил его на стол.

– Вам плохо, милорд? – Арианна внимательно посмотрела на него.

– Мне? – барон вытер рукавом своего нарядного камзола влажный рот. – А ты как думаешь? Все из-за проклятых денег! Я своими собственными руками продал в рабство своих сестер!

– Что вы такое говорите, милорд?

– Да-да! Именно так! Как я мог? Я – последний негодяй! – Барон закрыл голову руками.

Арианна никак не могла понять, почему барон так убивается. Ей стало очень интересно. Она тихо и вкрадчиво спросила:

– Милорд, о каком рабстве вы говорите?

Барон не смотрел на нее. Ему необходимо было выговориться.

– Все из-за Селины! Зачем я вообще ее допустил к разговору?

– Не переживайте так, милорд! Все будет в конце концов хорошо.

– Не будет ничего хорошего. Теперь мои девочки в услужении у знатного графа. Что же я наделал?

– А что плохого в этом? – Арианна чувствовала, что барон что-то не договаривает, и ловкими словечками вытягивала из охмелевшего хозяина все новые подробности.

– А ты продала бы в наложницы свою дочь? Даже если бы срочно нужны были деньги?

– Господь с вами! – Арианна перекрестилась. – Никогда, и ни за какие деньги! Лучше мы с голоду все умрем!

– А я сделал это. Подлец!

Арианна в ответ закрыла рот обеими ладонями и покачала головой. Ей, как и всей прислуге, было известно, в каком плачевном состоянии находится поместье. Арианна была доброй женщиной, и ей стало жаль этого слабого человека.

– Милорд! Вот увидите, все образуется!

– Ты так считаешь? – барон поднял на нее свои покрасневшие от выпитого вина печальные глаза.

– Да! – кивнула повариха, стараясь вложить в свой жест как можно больше уверенности и оптимизма.

– Ты добрая женщина. Иди сюда! – барон немного повеселел. – Ты такая аппетитная, Арианна!

Женщина довольно хихикнула и поправила свой фартук, который когда-то был белым. Барон, кажется, позабыл, что она его старше в полтора раза.

Барон подошел к толстухе, обхватил за бедра немного ниже ягодиц и поднял.

Женщина кокетливо завизжала.

– Отпустите, милорд, я тяжелая, надорвете живот! – она начала шутливо отбиваться.

– Ты думаешь, что твой господин слаб как ребенок?! Я очень сильный! Очень! – барон побагровел от напряжения – женщина была тяжелая. – Вот это пупсик! Как я кормлю своих людей! А?

– Отпустите! Я не успею все приготовить! Отпустите! Кристен идет, милорд!

В дверях показалась девочка-подросток с двумя большими корзинами. Проворная девчушка была правой рукой Арианны. Девочка поставила тяжелые корзины, полные яблок, и с улыбкой смотрела, как немолодая женщина отбивается от хмельного хозяина. Над выпившим бароном можно было и посмеяться. Он обычно ничего не помнил на следующий день.

Барон оглянулся на девочку и отпустил Арианну. Появился новый объект для выливания своих эмоций.

– О! Кристен! А ты вышла замуж?

– Мне всего пятнадцать лет, милорд. Мать говорит, что еще рано. – Девочка залилась краской.

– Пятнадцать? А я думал, тебе больше! Хорошая девочка! Ладно! Я вас покидаю! Смотрите тут… без меня, надеюсь, справитесь! – Барон ласково потрепал девочку по щеке и, держась за стену, направился к выходу.

– Ваше вино, милорд! Вы забыли! – Арианна протянула кубок.

– Ба! А я думаю, чего-то в руке не хватает! – барон одной рукой потянулся за вином, а другой по-прежнему опирался на стену. – Какие вы у меня хорошие! – его лицо озарилось пьяной улыбкой.

Арианна и Кристен улыбались своему господину. Он был всегда очень добр с ними.

Барон запрокинул назад голову и допил остатки этого превосходного напитка. Половина вина в рот не попала, а потекла по гладко выбритому подбородку на праздничный светлый камзол.

– Все! – барон удовлетворенно крякнул. – Держи, толстуха! – он протянул улыбающейся поварихе пустой кубок.

– Может, вам помочь подняться наверх, милорд? А то, гляди, упадете? – участливым тоном спросила Арианна.

– Нет! Вы думаете, я пьян? Нет! – барон расправил плечи.

Он еще немного постоял. Вино было на славу. Последние глотки сделали свое дело, и барон стал медленно оседать на пол, пока окончательно не повалился.

Арианна и девочка попытались поднять его. Теперь уже барон, смеясь, отбивался от Арианны.

– Дайте руку, милорд! Мы вам поможем встать!

– Отстаньте! Я хочу спать! – с этими словами барон устроился на боку, подложил обе руки под голову.

– Кристен, сходи, позови мужчин. Милорд простудится на каменном полу, – заботливая Арианна подложила под голову спящему сверток из полотенец.

Кристен смеялась и закрывала рот рукой.

– Хватит забавляться! Давай! Живо! – строго приказала повариха девочке.

Кристен испуганно глянула на Арианну.

– А кого мне звать? Джозефа? – девочка, несмотря на свой юный возраст, понимала, что не стоит другим слугам видеть своего господина в таком состоянии.

– Зови братьев лорда Квентина!

– А где я их найду?! – Девочка растерянно пожала плечами. – Я не знаю, где они сейчас.

– Так пойди поищи! Чего ты ждешь? Бегом!

Кристен подобрала подол длинной юбки и помчалась выполнять поручение строгой поварихи. Девочка подумала, что братья барона, скорее всего, находятся в конюшнях. Молодые люди обожали лошадей. Верховая езда и охота на лис – их любимые развлечения, не считая, конечно, деревенских девушек.

Кристен пересекла постоялый двор. Она старалась не наступать ногами на конский навоз, Арианна очень ругалась за неопрятность. Из конюшни слышались голоса братьев барона.

Наконец Кристен оказалась возле больших деревянных ворот.

– Сэр Флойд! – крикнула девочка.

– Что случилось?! Это ты, Кристен? – дверь скрипнула, и из нее показалась светлая голова юноши лет шестнадцати.

– Ваш брат… милорд барон… он на кухне… мне кажется, что вино было очень крепким… – запинаясь, начала объяснять девочка. – Милорд не может сам встать!

– Что ты такое говоришь? – Флойд улыбнулся. Он уже видел сегодня не в меру пьяного брата. – Говоришь, Квентин сильно пьян?

– Он спит, сэр, на каменном полу. Мы с Арианной хотели помочь ему, но господин барон попросил его не беспокоить. Арианна сказала, что он может простудиться, и послала за вами.

– Сейчас мы с Марком придем! – сказал юноша и игриво подмигнул смущенной девочке. – Кристен, милая, отложи для меня несколько булочек с вишней. Мне так нравятся булочки, которые ты печешь. У Джона они не получаются такие пышные.

Юноша окинул взглядом фигурку Кристен, которая начинала приобретать женственные очертания. Юная кокетка тоже питала симпатию к младшему брату барона. Она отвела в сторону взгляд, чуть наклонила набок головку.

– А что мне за это будет, сэр Флойд? – девочка-подросток уже вовсю использовала свои женские чары.

– Я тебя поцелую!

– Поцелуя будет мало! – она спряталась за груду бочек, в двух шагах от массивных дверей, и лукаво поглядывала на него из своего укрытия.

– Тогда я покатаю тебя на своей лошади! – Флойд поймал девочку. – Кристен! Один твой поцелуй, и я обещаю, мы всю неделю будем кататься вместе. А если ты меня поцелуешь в губы, я тебе подарю кое-что!

– Что же это такое?

– Тебе понравится, это точно! – юноша обнял юную кокетку и закрыл глаза.

Девочка поднялась на цыпочки и чмокнула юношу в губы.

– Как приятно… а еще? – Флойд дотронулся пальцами до своих губ.

– Теперь только завтра! – коварная девочка вырвалась из его объятий и, призывно смеясь, отбежала в сторонку:

– Сэр Флойд, а вы знаете, что милорд рассказывает на кухне, что он отдал мисс Ирис и мисс Изольду в наложницы по приказу леди Селины. Ему заплатили большие деньги. Зачем он говорит при слугах об этом? Ведь все узнают! – Кристен с симпатией относилась к добрым сестрам Флойда.

– Как продал? Они же поехали организовывать мастерскую по изготовлению ковров. Марк! Выходи! Тут такое дело! – взволнованный юноша уже не обращал внимания на хорошенькую служанку.

Марк и Флойд сразу же отправились на кухню. Пьяный Квентин оказался довольно тяжелым. Его расслабленное тело было нелегко поднять с каменного пола.

– Пошли вон! – злобно рявкнул Марк кухонной прислуге, со смехом наблюдавшей за этой неприглядной сценой. Юношам все-таки удалось поднять барона с пола, и тот немного пришел в себя.

– А, Флойд, – улыбнулся он и стал более сговорчив. – Тсс! – Барон приложил палец к губам. – Я сам!

Сам он, конечно, не смог бы даже сделать и шага; но все же, хоть и не скоро, троица благополучно добралась в спальню. На шум появилась баронесса. Она отправила молодых людей к себе и сама стала стягивать с Квентина сапоги.

Утром барон проснулся раньше всех от сильной жажды. Во рту все пересохло, словно в пустыне. К тому же вкус под языком – будто там кошки ночевали. Тихонько, чтобы не разбудить жену, мужчина выбрался из комнаты и побрел на кухню. Здесь все кувшины оказались пустыми. Только один на вес был тяжеловатый. Квентин поднес его к губам.

– Фу! Это же вино! Нет, хватит! И так еще кружится голова, – барон вышел во двор и направился к колодцу. Все еще спали, предрассветная тишина охватила весь замок. Неприятно заскрипел ворот, поднимающий прохладную влагу из колодца. Наконец Квентин припал пересохшими губами к ведру – освежающие струи стекали по широкой рубахе прямо на грудь.

– Квентин! – кто-то похлопал по плечу барона, и он обернулся.

Сзади стоял его брат Марк. Юноша злобно смотрел в лицо старшему брату. Его зеленые глаза пылали. Позади в нескольких шагах от него стоял еще один брат – раскрасневшийся Флойд. Он тоже был чем-то сильно возбужден.

– А, Марк! А что же вы не спите? Ведь рано еще.

– Да вот не спится, братец, – процедил Марк. – Есть разговор к тебе…

– Зачем ты продал Ирис и Изольду? – не выдержал Флойд. Он нервно теребил худыми руками края своего камзола и переступал с ноги на ногу.

– Я не продал их, Марк, – начал оправдываться барон. – Они уехали на работу к графу. Они будут ткать ковры и следить за порядком в замке. Ты знаешь, каково состояние наших дел. Граф Хоукхарт очень помог нам, вдобавок он обещал решить спорные вопросы с нашим соседом.

Было видно, что парни совершенно не верят словам Квентина. По их виду можно было смело предположить, что еще мгновение, и они кинутся на брата с кулаками.

– Да я видел, как граф и его брат смотрели на наших сестер! – воскликнул опять Флойд. – Какие из девушек управляющие замком? Они и хозяйством-то никогда не занимались, только помогали твоей жене. Что сделает с Ирис граф в своем замке?

– И с Изольдой! – подтвердил слова брата Марк.

– Кто возьмет их потом в жены? – закричал Флойд.

– Граф Суффолк – благородный человек! – попытался соврать барон.

– Он заплатил за них! – не поверил ему Марк. – Ты же сам всем слугам рассказал, что ты получил за них деньги! Даже кухонные девчонки знают, что их взяли как наложниц!

– Ты подлец! Вы с Селиной продали наших сестер! – заорал Флойд. – Что теперь будет с ними?

В запале братья не заметили, как подошла жена барона. Женщина обняла сзади Флойда и заглянула в его возмущенные глаза. От неожиданности он встрепенулся.

– Все будет хорошо, Флойд, – заговорила она. – Изольда и Ирис через год вернутся назад, если захотят, конечно! – добавила она после небольшой паузы. – И потом, вы уже взрослые мужчины и должны понимать, насколько сложное положение сложилось в нашем доме.

– Да, – подхватил Квентин и потер виски пальцами. – Между прочим, и вас это касается в полной мере. Скоро вам вступать в жизнь, начинать свою карьеру, о вашем наследстве и говорить трудно…

– Это не причина, чтобы отдавать девушек в рабство! – все не успокаивался Флойд.

– Какое рабство! – неискренне засмеялась баронесса. – Да если разобраться, женщину всегда продают в рабство! Только либо она делает это сама, либо это за нее делает ее отец или брат. Вопрос только в том, чтобы не продешевить!

– Наверняка вы не продешевили, – прошипел Марк.

– Мы – не продешевили! – с нажимом уточнила Селина. – Мы! Вы тоже прямо заинтересованы в том, чтобы не делить имущество. Девушкам нужно было давать приданое! Мы все здесь являемся собственниками имущества, которого почти нет!

Селина переводила гневный взгляд то на мужа, то на его братьев.

– Я уйду в оруженосцы! – с сильным страданием в голосе воскликнул Флойд. – Я запишусь в крестоносцы, не нужно мне от вас никакой помощи! Никакого наследства!

– А его и нет, дорогой Флойд, – проворковала Селина. – И потом, не так просто стать оруженосцем, кто-то из рыцарей должен пожелать взять тебя. Кстати, граф Суффолк обещал взять вас обоих.

– Это уже будет слишком! – ощерился Марк. – Мы сами как-нибудь устроимся. А если я увижу этого графа, то скажу, что я о нем думаю!

– Не как-нибудь, а кое-как, – передразнила парня баронесса. – И не вздумайте перечить графу! Он человек крутой и не позволит вмешиваться в свои дела каким-то желторотым юнцам. Кстати, скоро он приедет улаживать наши дела с соседом.

Наступила пауза. Марк и Флойд опустили глаза в землю, щеки юношей пылали.

– Ладно, Флойд, – уже примирительно проговорила Селина. – Рей и Альмер такие интересные мужчины и явно влюблены в девушек. Они богаты и могущественны. Остается лишь позавидовать сестрицам. Это я вам как женщина говорю.

И она посмотрела на своего еще не совсем протрезвевшего мужа.

Марк подошел к расстроенному Флойду и обнял за узкие плечи.

– Это еще у них нужно было спросить, хотят ли они такой судьбы.

Братья повернулись и побрели в сторону конюшни.

– Мы все равно с этим разберемся, Квентин! – бросил издалека Марк, и оба исчезли в темном проеме.