Читать книгу "Избранница для принца крови. Похищенная ночь"

Дарья Коваль, Александра Салиева
Избранница для принца крови. Похищенная ночь

Избранница для принца крови. Похищенная ночь

Глава 1

Чертоги Возрождения хранили тишину. До моего появления. Величественные стены, возведённые самим Всеотцом, за всю историю своего бытия не слышали столько отборной ругани, пропитанной отчаянной злобой, но, честно говоря, в настоящий момент меня мало волновали условности и обязанность почитать тех, кто даровал нам жизнь. Пронизывающая боль ощущалась столь невыносимо, что воздержаться не представлялось возможным. Казалось, пламя цветка в моих руках не просто обжигает – впитывается в вены, воспламеняет всю меня изнутри. И только из чистого упрямства я сумела добраться до алтаря на другом конце зала, сбросив в одну из ниш ценнейшее проявление огненной стихии, накрыв сверху непроницаемым пологом.

Временное решение.

Но хоть так…

Ничего умнее в голову всё равно не пришло. Да и возможности на принятие более удачного решения банально не было. Своенравный повелитель огненных пустынь Аксартона мне её просто-напросто не оставил! До сих пор не верилось, что вообще удалось от него избавиться. В кое-что другое, к слову, тоже не верилось.

Это же надо!

Я легат девятого легиона Великого Отца всех богов первых миров, та, что была создана отбирать души лучших из воинов, пополняя ими чертоги возрождения и ряды несокрушимого войска пантеона, дабы вести их во имя победы и величия… я… беременная валькирия! Само словосочетание и то… несочетаемое!

– Да чтоб тебя!!! – выругалась в очередной раз, заехав ногой по основанию алтаря возрождения.

Молчаливая глыба осталась себе неизменна. Промолчала. А вот я в очередной раз взвыла от боли. Кроме меня, в чертогах не было ни единой живой души, так что я не стала сдерживаться. Выместила досаду на ближайшей колонне, с наслаждением попинав ту, приправив свои действия новой порцией ругательств.

Полегчало. Хотя не особо.

Сходила за огненным цветиком, называется!

Дальше пришлось взять себя в руки…

Точнее, вспомнить об этих самых моих руках.

Оставшиеся ожоги выглядели жутко. И заживать, судя по всему, в ближайшее время сами по себе не собирались. Пришлось проследовать из главного зала в смежный – поменьше, а уже оттуда, сквозь несколько извилистых коридоров и придаточных помещений, добраться до места, где я смогла не только перевязать ладони, но и переодеться. Туника из тёмного льняного полотна знакомо комфортно обтянула силуэт, не мешая свободе передвижения. Наброшенная поверху меховая накидка согрела плечи. Забранные назад волосы, частично сплетённые в косы, дополнили привычное восприятие самой себя. На несколько мгновений я замерла, приложив руку к вышитому на груди кресту с загнутыми концами, заточённому внутри ромба на квадрате, – символу круговорота жизни, защиты своей земли, веры и рода. И невольно улыбнулась, прикрыв глаза, вспомнив момент, когда впервые облачилась в подобную одежду, пройдя посвящение.

Ещё немного полегчало. К тому же в достаточной степени, чтобы я могла сосредоточиться не только на раздирающих душу противоречиях, но и на насущном.

Так и покинула чертоги возрождения…

Воздух родного мира наполняла столь долгожданная мною прохлада. Исполинские горы со всех сторон оплетала изморозь. И я вдохнула глубоко-глубоко, прислушиваясь к окружающему.

Мир хранил молчание. Ни щебетания птиц, ни шороха диких животных. Словно вымерло всё. Примерно так и было на самом деле. Хела, моя старшая сестра, она же богиня смерти, – вот что теперь царило везде и всюду в Эйнхерии. Исключением являлась лишь обитель чертогов возрождения, с высоты которой я рассматривала долину, в которую предстояло спуститься.

Многоуровневый мост, ранее ведущий туда, оказался разрушен. Здоровенные глыбы из скальных пород осыпались в быструю реку, и теперь бурлящие воды омывали их обломки. Именно по ним пролегал мой запланированный путь. Но пересекать его я не спешила. Участок открытый, я буду уязвима сразу со всех сторон. Дальше пролегал густой лес и крутые склоны, среди которых вообще ждала полнейшая неизвестность. А в том, что о моём присутствии в родных краях уже многие в курсе, сомневаться не приходилось. Вторжение в чертоги извне никогда не остаётся бесследным.

Но в итоге я всё же рискнула…

Почти перебралась на другой берег. Застыла перед последним прыжком, удерживаясь на одной ноге посреди плещущихся стылых вод. Причина новой задержки оказалась элементарной. Как я и предполагала ранее, новая властительница Эйнхерии выслала за мной своих самых преданных воинов. Затянутые в стальные латы мужчины появились предо мной, не спеша нападать. Словно решили сперва дождаться, когда я окажусь поближе. Высокие, с могучим разворотом плеч и пронзительными взорами цвета ночной мглы. Когда-то я откровенно любовалась, глядя на их стройные ряды. Ведь сама же сделала их теми, кем они являлись. Теперь же меня всё более отчётливо по новой разбирало глухое раздражение. Ладони сами собой непроизвольно сжались в кулаки. Тем я и заполнила возникшую паузу, продолжая благополучно стоять на одной ноге, попутно раздумывая, куда бы примостить вторую: то ли на берег, то ли на камешек позади.

Вступать с ними в бой откровенно не хотелось. Зато желания банально отомстить кое-кому прибавилось в разы.

Это же надо, прислать за мной моих же воинов – тех, кто прежде составлял часть девятого легиона! Но теперь подчиняющихся вовсе не мне. В общем, сплошное разочарование.

– Мой легат, – издевательски приторно протянул между тем один из них, изобразив подобие почтительного приветствия.

Он же вышел вперёд, почти касаясь сапогами кромки воды.

– Мы не хотим причинять вам вреда, – дополнил уже не столь фальшиво покладисто, разведя руками, демонстрируя отсутствие оружия.

А вот тут я заинтересовалась!

– Хм… переговоры? – отозвалась делано любезно. – И с каких это пор ты, Арне, – намеренно выделила его имя, – склонен к дипломатии? – потянулась к своим браслетам.

Стоящий передо мной действительно явился безоружным. Да только в это же время заходящие с боков другие бывшие эйнхерии той же любезности не проявили. К тому же у каждого из них, помимо стандартного вооружения, имелись какие-то непонятные посохи, вершины которых венчали изумрудные стекляшки с острыми гранями. А я всё непонятное недолюбливала, сколько себя помнила. Вот и в этот раз решила остаться верной своим привычкам.

– Мы знаем, что вы вернулись в чертоги возрождения не с пустыми руками, – растерял всё своё былое показное благодушие Арне, заметив мой жест.

На этом моменте мой разум решил, что стоять на камне всё же стоило обеими ногами. Напряглась я, в общем. А ещё на секундочку пожалела о том, что оставила Духа Хранителя в Аксартоне, из вредности не стала брать его с собой. И к бою приготовилась. Очень, кстати, вовремя, потому как те самые непонятные стекляшки на посохах вдруг окутались мутно-зеленоватым свечением, которое в скором времени полетело в меня.

Сразу с пяти направлений!

Уклониться не успела…

И совсем не потому, что я настолько нерасторопная!

Пространство озарила ализариновая вспышка. Магия крови опутала в своеобразный кокон и отразила атаку изумрудных стекляшек ещё до того момента, как мне вообще удалось усвоить, что здесь происходит. Перед глазами так и встал образ злющего-презлющего Амитиаса Адальстейн Эльрилейрдского, мечтающего если не придушить меня на месте, то уж точно помучить за свершённые деяния. Всё же последнее наше с ним прощание не назвать мирным и благополучным.

Я аж внутренне содрогнулась, представив себе момент его гипотетической расправы надо мной.

И это я так разнервничалась, хотя самого эйна в помине поблизости не наблюдалось! А оградившая меня от нападения магия исходила от… тиары?

Звезда Онталии.

Чудненький оберег!

Настолько удивительный, что впечатлилась его силой не я одна. Бывшие эйнхерии тоже. Да побольше моего! А ещё явно собственным глазам не поверили, потому как повторно атаковали, теперь уже не только при помощи изумрудных стекляшек, но и с применением более надёжного оружия.

В меня полетели стрелы…

Мутновато-бледные сгустки энергии отразила новая ализариновая вспышка. Но не защитила от стрел. От них пришлось уклоняться. С учётом того, что место моего нахождения было не самым удачным для подобных манёвров, я едва не свалилась в воду. Можно было, к слову, как раз при помощи реки и скрыться, но лезть в ледяные потоки… Бр-р-р! И пусть одна из стрел всё же задела, оцарапав плечо, боли я почти не ощутила. Зато её ощутили все остальные! Ровно в тот момент, когда третья ализариновая вспышка превратилась в разошедшуюся шаровую молнию, сбив с ног всех воинов сразу.

– Ого, – выдала я озадаченно.

Мужчины – кто на берегу, кто уже в реке – то и дело вздрагивали, будто в судорожном припадке. Их лица искажала такая мучительная гримаса, что я им даже посочувствовала.

Отчасти.

На одну жалкую толику мгновения.

– Так что там с переговорами? – напомнила о былом.

Никто не ответил. Все воины, к моему величайшему прискорбию, вовсе отключились.

– Хоть одного бы оставила, – прокомментировала я грустно, вытаскивая из волос дар главы ковена магов крови, рассматривая искрящиеся внутренним светом многочисленные грани рубинов.

Звезда Онталии никак не отреагировала. Да и вообще упорно продолжала изображать самое обыкновенное украшение. Мне же ничего не осталось, кроме как вернуться обратно в чертоги возрождения.

Зачем? Да потому что, как упоминалось ранее, непонятное я недолюбливаю. Но и избавляться от тиары тоже не хотелось. Она вполне могла бы пригодиться. Только сперва разобраться бы со всеми аспектами её свойств. Слишком уж подозрительно выглядело её последнее деяние. Обереги оберегают! Не атакуют!

Да и новые, не менее значимые обстоятельства тоже появились.

Главный алтарь, в который я засунула похищенную ночь, по-прежнему оставался цел и внешне невредим, что, несомненно, радовало. Огорчало то, что сам алтарь мне нужен, но занят огненным цветиком. А вытаскивать его оттуда даже на время… Нет уж! Ожоги на моих ладонях всё ещё причиняли боль. К тому же я откровенно сомневалась, что воплощение убийственной стихии не пустит корни прямо там, где его оставлю без непроницаемого полога, а после мне больше не удастся вернуть цветок обратно.

– Что ж, второй из братьев Эльрилейрдских, придётся тебе довольствоваться тем, что есть, – обронила я с ноткой раскаяния, прежде чем притянуть душу, отпущенную по возвращении в родные края.

Дальше пришлось немного повозиться. Куб бытия, в который я засунула душу Брона, изначально предназначался не для возрождения эйнхерий. Однако суть была примерно та же, так что после небольшой «перенастройки» я всё же получила желаемое, успешно заменив занятый похищенной ночью алтарь другим артефактом. И встретила приветственное сияние возрождения с лёгкой полуулыбкой. Что бы там ни было в прошлом, лицезреть бывшего мага крови во плоти я действительно рада. Тем более это оказалось вполне взаимным. Правда, с небольшой заминкой.

Обрётший плоть мужчина какое-то время в откровенной обескураженности разглядывал собственные ладони, после – малый зал, в котором мы находились: явно пересчитал каждую колонну, внимательно рассмотрел вырезанные на фресках письмена, сами запечатлённые картины прошлого моего мира, – и только потом сосредоточился на мне.

– Ты… – обронил негромко, – вернула меня.

– Всегда пожалуйста, – хмыкнула в ответ. – И это не я. Мне такое не по силам. Это он, – кивнула на кубическое сооружение.

Брон проследил за моим жестом. Нахмурился.

– Я… Жив?

– Вполне.

Мужчина по новой уставился на свои ладони. Сперва на ладони, затем на ноги, чуть выше, да и вообще всего себя осмотрел, после чего… смутился.

– Надеюсь, мой старший брат об этом никогда не узнает, – пробормотал тихонько себе под нос. – Не могла бы ты… – дополнил, покрутив указательным пальцем по кругу в явном намёке, так и не договорив.

Тяжело вздохнула.

– Не думала, что у наследников великого рода Эльрилейрдских настолько тонкая душевная организация, – заметила вполне справедливо. – Как гарем себе чуть ли не из тысяч дев устраивать – так это в порядке вещей, а как без одежды всего перед одной… – снова вздохнула. – Вещи, кстати, там, – указала в направлении соседнего помещения, пройдясь показательно оценивающим взглядом по складному телосложению воина.

Очень даже складному, между прочим.

А вот Брон нахмурился заметнее прежнего. Да и вообще, как-то ощутимо напрягся, в очередной раз оглядев пространство.

– Где мы? – поинтересовался, спрыгнув с возвышения на пол.

Дожидаться ответа не стал, пошёл одеваться.

– Там, где твой старший брат нас не найдёт, – по-своему расценила его вопрос. – Чертоги возрождения. Эйнхерия, – пояснила следом. – Мой мир. Мой дом.

Поскольку проём между стенами, в котором скрылся мужчина, не обременён дверью, он прекрасно меня расслышал.

– Не предполагал, что после смерти мне светит такая экскурсионная честь, – отозвался оттуда с явным сарказмом. – Ты же вроде собиралась уничтожить этот мир, а не прогуливаться по нему в моей компании.

В проницательности ему не откажешь.

– Да. Собиралась, – не стала отрицать.

Как сам Брон совсем недавно, принялась рассматривать окружающие меня фрески с образами величайших богов первых миров. И очень старалась не думать о том, насколько же больно и горько становится от воспоминаний, связанных с историями, которые пытался передать тот, кто создал эти картины. Вплоть до возвращения моего единственного собеседника.

– И что же пошло не так? – полюбопытствовал он, остановившись рядом, заложив руки за спину и сцепив пальцы в замок.

– Всё не так, – вздохнула обречённо. – Всё… из-за твоего брата, – поморщилась, а в районе солнечного сплетения противно сдавило.

С чего бы?

И сама не понимала.

Брон молчал. Ждал, когда я продолжу. А я снова смотрела на фрески, на светлые лики могучих воинов, воплощающих в себе силу первых миров. И отчаянно не желала признавать вслух собственную слабость. Но в итоге всё же пересилила сомнения.

– Первые миры отличаются от вторичных своей изоляцией. Попасть в мой мир можно лишь двумя способами, – заговорила вновь спустя долгую паузу. – Использовав живую энергию сильной души как проводник. Или же путём радужного моста, дарованным нам Всеотцом, – повторно поморщилась. – Покинуть можно только последним. И с некоторых пор он закрыт, – помолчала немного, а завершила совсем тихо: – Изначально мой расчёт был простым: раздобыть похищенную ночь в огненных пустынях Аксартона, доставить её сюда, позволить ей пустить корни и уничтожить всё. Я не планировала покидать свой дом. Понимаешь?

Наследник рода Эльрилейрдских прекрасно всё понимал. Улыбнулся понимающе и в чём-то даже сочувственно.

– Изначально, – повторил он за мной. – Но не теперь, когда ты должна позаботиться кое о ком ещё, – сделал правильные выводы. – О чём, в принципе, ты уже и так знала до того момента, как вернулась сюда, – показательно развёл руками.

Явно собирался добавить что-то ещё. Слишком уж много молчаливого осуждения читалось в его глазах. Но в итоге промолчал. И правильно сделал. Оправдываться перед ним я точно не стану. Но всё же…

– Я сказала, путь закрыт. Я не говорила, что он уничтожен и совсем не остаётся никакой возможности им воспользоваться, – хмыкнула, разворачиваясь на выход из малого зала.

Мужчина последовал за мной.

– Ты поэтому меня возродила? – послышалось от него задумчивое.

Шёл за мной он неспешно, с явным любопытством озирался по сторонам.

– Нет, не поэтому. Из-за неё, – указала на закрытый пологом алтарь в главном зале, когда мы проходили мимо. – Похищенная ночь – там. И я хочу, чтобы ты присмотрел за ней, пока меня не будет. Вообще-то, никаких гостей не предполагается. Но мало ли…

Отказа я не ждала. Просто потому, что противоречить мне тот, кто теперь составляет часть моего легиона, банально не в силах. Впрочем, мужчина об этом совсем не задумался. Просто кивнул в знак согласия. Я же остановилась и вытащила из волос тиару.

– А ещё… – продемонстрировала ювелирное украшение. – Расскажи о Звезде Онталии.

Брон покосился на тиару, едва уловимо скривившись.

– Её создал наш отец. Для матери Амитиаса. Оберег предназначен для отражения энергетических заклинаний, – пояснил, прищурившись, разглядывая теперь уже меня. – Но, уверен, тебе это и самой давно известно, – добавил с усмешкой. – С оберегом что-то не так? – предположил следом.

– Ты мне скажи, – бросила я встречно. – Я покинула чертоги, чтобы решить проблему с возможностью выбраться из Эйнхерии, до того как похищенная ночь начнёт уничтожать мир, и встретила кое-кого. А эта штуковина уложила замертво семнадцать бывших эйнхерий. Одновременно. Чтоб ты знал, вырубить их не так-то просто, – припомнила произошедшее у берега реки. – Отражение энергетических заклинаний предполагает ответное нападение? Существует какая-либо закономерность подобного проявления? Мне не нужны сюрпризы, особенно тогда, когда я совсем не жду ничего такого.

По губам собеседника скользнула ещё одна усмешка.

– Бывших? – зацепился за моё уточнение.

– Да, – отозвалась угрюмо. – Когда-то они были, как ты сейчас, возрождёнными воинами. Одними из лучших. Но не теперь. Их души присвоила моя сестра. Хела. О ней я уже рассказывала. Теперь они всего лишь оболочки, без души. Фактически ходячие трупы, хотя и не мертвы в привычном многими понятии, – вздохнула устало. – Так что со Звездой Онталии? – вернулась к основной теме разговора.

– А ничего, – пожал плечами Брон. – Оберег обладает ровно теми свойствами, о которых я тебе сказал и которые тебе и так известны, – помолчал немного, а после протянул почти издевательски: – Это не оберег расправился с теми, о ком ты сказала, Фрейя. Это ты сама сделала. Точнее, будущий повелитель огненных пустынь Аксартона.

Что я там думала о том, насколько всё плохо?

Можно смело забыть!

Всё гораздо паршивее…

– Как это? – откровенно прифигела. – Он же ещё даже не родился! – возмутилась я. – Моей беременности только две недели, – скатилась до беззвучного полушёпота, быстренько сделала новые выводы и продолжила уже сокрушённо, приложив ладони к животу: – Что тогда дальше будет?

– Дальше будет хуже, – невозмутимо «порадовал» Брон.

А ещё самым бессовестным образом заулыбался, пока я смотрела на него в ответ, не скрывая переполняющей меня мрачности.

– На самом деле всё не так уж страшно. Выплески магической активности – вполне закономерное и обычное явление во время развития нового эйна, начинающееся практически с самого первого дня после зачатия, – принялся рассказывать собеседник. – Прежде братец вытягивал из тебя энергию, формирующуюся у ребёнка, поэтому ты не замечала никаких странностей. Теперь же это невозможно в силу расстояния, – в который раз уставился на собственные ладони. – Насколько понимаю, лично я, даже если бы очень захотел, помочь тебе избавиться от этого не смогу. Придётся тебе учиться самостоятельно контролировать выплески. А ещё лучше как можно скорее вернуться в Аксартон… – закончил отстранённо, нахмурившись.

Мне и самой было о чём подумать. И я, быть может, не стала бы спешить с выводами, вот только в наступившей тишине мы оба превосходно расслышали, как полог, укрывающий алтарь возрождения, дал трещину.

– Да, ты больше не маг крови, – подтвердила с обречённым вздохом, уставившись на предвестника будущего апокалипсиса. – И как часто эти выплески случаются? – уточнила без всяческой надежды на лучшее, проигнорировав упоминание мира, в который возвращаться не собиралась ни под каким предлогом.

Так и вышло.

– Не предугадаешь. Спонтанно. В основном каждый раз, когда твой организм испытывает стресс – как морального плана, так и физиологического, – пожал плечами Брон.

– Со мной пойдёшь. Учиться будем по пути.

Решительно поравнялась с мужчиной и подтолкнула его на выход первым, стараясь больше не оглядываться на алтарь и не думать о том, как же катастрофически мало времени у меня оставалось на всё про всё.

– А как же цветок? – только и спросил Брон.

Отвечать я не спешила. Сперва мы покинули чертоги. А после безмолвным жестом предложила второму наследнику рода Эльрилейрдских войти обратно уже одному. Что, вполне ожидаемо, оказалось невозможно. Мужчина остановился на самой границе обители, озадаченно проведя рукой в пустом пространстве, которое его не пускало.

– Вот и другие не смогут, – улыбнулась натянуто.

– Но… – подозрительно прищурился собеседник.

Явно собирался припомнить мне тот факт, что я просила присмотреть за похищенной ночью. Вот только я перебила его:

– Но моя сестра весьма изобретательна, поэтому было бы лучше, если бы за цветком кто-нибудь приглядывал. И если бы не тот факт, что ты куда больше нужен мне теперь рядом, то именно так бы мы и поступили, – хмыкнула с горечью, осознавая, что всё чаще и чаще прогибаюсь под обстоятельства. – Так что нам стоит вернуться до того момента, как Хела эту свою изобретательность применит, – развернулась к реке, на берегу которой до сих пор валялись тела бывших эйнхерий. – Они сюда точно не пешком явились, – прокомментировала открывшуюся картину. – Если найдём их транспорт, управимся скорее.

И на этот раз никаких возражений не последовало. Брон помедлил лишь совсем немного, придирчиво оглядев окрестности, прежде чем пошёл вперёд.

Глава 2

Бурлящие потоки ледяной реки остались далеко позади. Вокруг простирались крутые горные склоны, заросшие деревьями. Около одного из них я и остановилась, разглядывая оставленные когда-то давным-давно на стволе насечки.

– Нам туда, – указала предполагаемое направление на запад.

Но с места так и не сдвинулась. Не смогла отказать себе в желании коснуться повреждённого участка гигантской голубой ели.

– Указатель? – заметил мой жест Брон.

Отрицательно покачала головой, безжалостно выметая из сознания зазвучавшие отголоски прошлого, наполненного звонким девичьим смехом.

– Нет. Воспоминания, – отозвалась нехотя. – Я здесь выросла, – пояснила и пошла дальше. – Там, – кивком указала вперёд, – ближайшая более-менее ровная местность, пригодная для посадки скида, – озвучила причину выбора пути.

– Скида? – переспросил мой спутник.

– Транспорта, – пояснила скупо.

Вдаваться в более подробные рассказы о мире, который совсем скоро перестанет существовать, банально не хотелось. Впрочем, Брон и не настаивал. Но и молчать не стал.

– И что потом? – поинтересовался он. – Найдём транспорт, и?..

– Потом нам нужно попасть в Эливагар – это крайняя северная точка, расположенная над устьями двенадцати рек. Скорее всего, именно там, в башнях мглы, держат Хейма – единственного, кто в силах открыть дорогу по радужному мосту и помочь нам с переходом во вторичные миры.

Мужчина кивнул, принимая информацию, и вернулся к изучению подобранной у одного из павших бывших эйнхерий пары клинков. Точнее, знаков, что венчали их рукояти.

– А с чего ты взяла, что он ещё жив?

Невольно усмехнулась.

– Сказала же, Хейм – единственный, кто в силах открыть дорогу по радужному мосту, – вынужденно остановилась снова.

Впереди обнаружился глубокий кратер, что лично для меня оказалось малоприятным сюрпризом.

– Твоя сестра планирует экспансию других миров? – догадался Брон.

– Естественно, – отозвалась я. – Именно благодаря Хеле пантеон наших богов называется пантеоном богов первых миров. Не одного мира, – подчеркнула последнее, наклонилась и подобрала горсть красного песка, внимательно разглядывая закристаллизованные частички некогда плодородной почвы. – Когда-то ей подчинялись все легаты. До того момента, как Всеотец изолировал её, потому что Хеле всегда было мало и в определённый момент она стала представлять неотвратимую угрозу. Хела не ведает границ дозволенности. Ни в чём.

– А, так, значит, жажда мести – это у вас семейная черта, – вяло усмехнулся мужчина и, сделав небольшую паузу, спросил, заметив отразившуюся на моём лице мрачность: – Какая-то проблема?

Я же мысленно скривилась.

– Ещё не поняла, – пожала плечами, растирая в ладони тёплый красный песок.

Вдохнула глубже и наконец решилась посмотреть вверх.

Там, среди облаков, частично опутанная туманной дымкой, парила здоровенная махина. Та самая, что оставила след в виде кратера при посадке и взлёте. Зеркально-бронированные грани бортов отражали солнечные лучи, придавая кораблю своеобразное сияние, а острые шпили венчали четыре здоровенных корпуса, способные вместить целую армию.

– Транспорт мы, похоже, нашли, – пробормотал Брон, тоже разглядывая находку.

– Ага. Транспорт больше не проблема, – согласилась я с ним. – Проблема в том, кому он принадлежит, – заметила вполне, к слову, справедливо.

Именно в этот момент в нижнем корпусе корабля открылся отсек, а оттуда вылетело шесть тёмных точек. Точки не просто летели, они стремительно спускались и приближались к нам. И не менее быстро переставали выглядеть как тёмные точки, позволяя оценить всю широту и размах надвигающейся опасности.

– Йотуны, – проговорила я.

Брон на моё высказывание никак не отреагировал. Перехватил клинки более подходящим образом, а также шумно втянул воздух, неотрывно глядя на тех, кто отличался невиданной силой и огромным ростом.

Великаны грохнулись с неимоверной высоты довольно близко. Красный песок вокруг них разлетелся во все стороны подобно ударной волне, так что пришлось зажмуриться и отвернуться. Закристаллизованные частички всё равно ударили в лицо. Но зато не попали в глаза.

– Агар-р-рн! – разнеслось громогласное по всей округе.

Верхушки гигантских голубых елей позади нас содрогнулись. Я и сама еле устояла на ногах. Да и то благодаря тому, что меня закрыл собой Брон. Как уж удержался он сам – полнейшая загадка.

Потом подумаю над этим!

А то…

– Агарн! – выкрикнул повторно йотун, весь перетянутый красными ремнями, и дважды ударил себя кулаком в грудь.

На волосатой мордашке расплылся далеко не дружелюбный оскал, демонстрирующий не совсем цельный ряд заточенных зубов. Другие йотуны от первого особо не отставали. Тоже сперва себя кулаком в грудь ударили, а потом двинулись на нас. Повезло, нападать все вместе не спешили. Наверное, подумали, что и один превосходно справится. Впрочем, не сказать, что они оказались так уж неправы, ибо на этом наше везение закончилось.

– Агар-р-рн!!! – снова завибрировало повсюду.

От первого взмаха кулаком Брон увернулся, с лёгкостью переместившись под ручищей великана. Но атаковать ответно не вышло. Оба клинка в руках мужчины самым прискорбным образом издали жалобный хруст и сломались.

– Эм-м… – совсем не радостно и чуточку растерянно прокомментировал произошедшее бывший маг крови.

Он явно собирался добавить что-то ещё, притом лично для меня, да только не успел. Йотун оказался не только здоровым в плане роста, но ещё и резвым. Успел развернуться и подхватить своего противника, после чего особо церемониться не стал – со всего размаху зашвырнул его… просто зашвырнул не глядя, куда-то к елям. Хотя траектория падения всё же не осталась незамеченной. Просто потому, что каждое дерево, задетое Броном в свободном полёте, с жутким грохотом и треском сваливалось на землю! Не меньше трёх десятков собой протаранил и переломал… возможно, и все четыре. Времени на дальнейшие подсчёты у меня не оставалось.

– Агарн! – прозвучало в очередной раз.

Йотун ожидаемо двинулся на меня.

– А может, всё-таки не надо? – предложила ответно.

Оставаться на месте я тоже не собиралась. Бросилась вправо, уходя с прямой траектории, и потянулась к браслетам, швырнув в великана одну из золотых нитей, пропитанную даром Всеотца. Нехитрый приёмчик сработал, ноги йотуна затянуло в петлю, и тот вместе с новым рывком рухнул на землю, подняв вокруг себя очередной столп красного песка. Едва успела отпрыгнуть, а то бы прямо на меня свалился! Хотя даже так голова волосатого здоровяка всё равно оказалась близко. Но и это сыграло на пользу. Как минимум потому, что оставшихся йотунов – пять, а свободный браслет у меня в наличии только один, всех остальных связать не смогу. Зато придушить их предводителя – ещё как!

Второй браслет опутал шею йотуна в считаные мгновения. Жаль, приступить к следующей части своей задумки я не успела. Остальные великаны буквально взревели, как один рванув в мою сторону. Их вопль просто-напросто заглушил мой голос… Именно в этот момент всех пятерых отбросило назад елью!

Летели они долго, красиво и почти плавно, всё с теми же воплями, довольно мило и сноровисто уцепившись за гигантскую ель. Она же и придавила не менее шокированных, чем я сама, йотунов где-то примерно около эпицентра кратера. Что ж, в нашем суровом мире деревья не менее суровые! И крепкие. А ещё тяжёлые, ведь подниматься йотуны не спешили. Зато Брон вернулся.

– А мне здесь начинает нравиться, – усмехнулся он.

– Агар-р-рн! – прорычал вместе с тем валяющийся около меня йотун.

Великан всё ещё безуспешно пытался подняться. Изворачивался как мог, при этом беспрестанно клацая зубами и бросая в мою сторону многообещающие злобные взгляды.

– Ты как? – поинтересовался окончательно поравнявшийся со мной Брон, придирчиво оглядывая меня с ног до головы.

– Я в порядке, – заверила. – Спасибо.

Очередное клацанье зубов йотуна раздалось ближе прежнего. И тут же было безжалостно подавлено. Если быть точнее, придавлено. Броном. Он великану сперва по челюсти заехал, чтоб тот рот свой наконец прикрыл, а после ещё и ногой грудную клетку прижал. Да с такой лёгкостью у него это вышло, что недавний полёт гигантской ели теперь казался сущим пустяком в сравнении с демонстрацией силы возрождённого мною. Но только я об этом (совершенно незапланированном, между прочим!) событии расспросить собралась, как почувствовала ещё одно чужое присутствие и вместе с этим…

– Немедленно отпусти его, воин! – потребовали откуда-то сверху, чуть правее нас, довольно громко – механически усиленным голосом.

Синий четырёхместный скид завис не так уж и высоко над землёй, на уровне трети роста йотунов. Прозрачная куполообразная крыша открылась, позволяя пилоту выбраться наружу.

С виду хрупкая, тонкая фигурка, облачённая точь-в-точь такой же наряд, как на мне самой, замерла перед выходом, дожидаясь, когда сложатся полупрозрачные спусковые ступени. Одновременно с тем она по-прежнему требовательно и с нескрываемым негодованием рассматривала меня, пока лёгкий ветерок трепал распущенные светло-золотистые локоны. Я сама, кстати, её тоже неотрывно разглядывала.

А ещё глазам своим не верила!

Вот и молчала, пребывая в своеобразном оцепенении.

До поры до времени.

– Ассасин, так понимаю, не справился, – мрачно постановила наконец соизволившая начать спуск новоприбывшая. Помолчала немного, а после рявкнула гневно: – Что из послания «Не приходи, умрёшь!» тебе было непонятно, Фрейя?!