Текст книги "Город теней"

Жора поднялся из-за стола и подошел к окну. Как видно, утром прошел сильный дождь. Оставшиеся лужи под нещадно жарившим солнцем испарялись на глазах. Денек, похоже, обещает быть знойным. Хорошо бы сейчас к речке, на пляж… Вот только он совсем не знает окрестностей. Нарвешься опять на болота… Сергея, что ли, уговорить? Чего все время пялиться на этих придурков на площадке?

Жора пошел на стоянку, взял джип и поехал к Скоковой. Конечно же, директор музея оказался на своем наблюдательном посту.

– Послушай, Сергей, – после приветствий заговорил Жора. – Может, куда-нибудь искупаться съездим? И Любу возьмем.

Тот задумался, а Жора тем временем взял бинокль и взглянул на «поле боя». Дела на площадке, похоже, если и продвинулись, то ненамного. Все так же грохотали отбойные молотки, все так же потные рабочие отбрасывали в сторону куски асфальта. Сэм сидел на раскладном стуле в тени строительной будки. Кожаную униформу он сменил на хэбэшные шорты и черную футболку cо свирепой рожей одноглазого пирата с кинжалом в зубах и надписью: «Treasure Island l.t.d.» Рядом находился прыщавый парень. Они играли в карты, видимо, в «дурака», но безо всякого азарта. Просто лениво шлепали картами по дощатому столу.

– Полный застой, – прокомментировал положение вещей Жора. – Они, видать, тоже желают смыться к воде, но не могут. А вдруг без них чего-нибудь откопают и притырят.

– А почему бы и нет… Давай съездим. Тут неподалеку есть одно местечко. Правильно! И Любку возьмем. Чего ей тут киснуть. Любовь Степановна, собирайся! Купаться отправляемся.

Та немедленно вбежала в кухню.

– Ой, правда?! И я тоже поеду? Вот хорошо! Сейчас соберусь. И покушать ведь нужно взять.

– Заедем в магазин да купим, – сказал Жора.

– Зачем в магазин… У меня все есть. Пирожки хотя и вчерашние, но еще ничего, колбаска, лучок, яичек сейчас сварю, квасок в холодильнике ядренейший…

– Ничего не нужно! – строго произнес Сергей. – Все на месте имеется. И квасок, и яички… Собирайся живей. Да не копайся!

Минут через пятнадцать они сели в джип и выехали со двора.

– Жми прямо, – приказал Сергей. – Я буду указывать, где воротить.

– А куда же мы едем? – поинтересовалась Люба. – На Нескучную поляну?

– Там народу полно. К тому же запакощено все вокруг.

– В Заболотье?

– Не волнуйся. В отличнейшее местечко. Его мало кто знает.

Через пятнадцать минут машина вырулила из города и понеслась по разбитому шоссе.

– Куда дальше? – спросил Жора.

– Ты пока рули, я покажу, где съезд.

– У нас тут места болотистые, – заметила Люба. – Вот видите: по обочинам сосны произрастают… Думаете, бор? Ан нет. Болота там… Гиблые и непролазные…

– Для кого как, – непонятно заметил Сергей.

– Да хоть для кого, – не отступала Люба. – Году не проходит, чтоб кто-нибудь в них не топ. Пойдут за грибами, и привет! Пропадают. Ищут их, ищут… И ничего!

– Зачем же они за грибами туда ходят? – полюбопытствовал Сергей. – Ведь про болота наверняка знают?

– Ну и что же, что знают. Охота, знаете ли, пуще неволи. Да! Грибки здесь вкусные родятся. Лисички, например. Или белые. А потом, сразу не распознаешь это болото. Идешь, скажем… Глядь, полянка зеленая-презеленая, да еще цветочками яркими поросла. Ты к ней. А под нею бучило бездонное. Топь, значит. Провалился, и с концами!

– Погоди, сбавь скорость, – предостерег Сергей. – Не разгоняйся особо. Сверток пропустишь.

Теперь джип ехал совсем медленно. Жора озирался по сторонам, но никакого съезда не наблюдалось. По сторонам глубокого кювета стеной стояли сосны и ели.

– Вот здесь, – неожиданно произнес директор.

– Где? – не понял Жора. Кругом был все тот же лес.

– Да вон. Притормози, я выйду, покажу…

Жора послушно остановил машину. Сергей вышел и ткнул пальцем в обочину. Сколько наш герой ни напрягал зрение, он ничего не видел. С шоссе еще можно было съехать, но машина тут же уперлась бы в ствол сосны. Однако директор столь настойчиво махал руками, что Жора решился. Он осторожно спустился с высокой насыпи и тотчас узрел меж соснами едва заметную колею. Машинально протер глаза. Как же просмотрел?

Сергей вновь уселся в джип и предупредил:

– Езжай тихо, тут дорога петляет.

Жора осторожно двинулся по лесу. Машина медленно катила меж громадных сосен, едва не задевая их бортами.

«А ведь здесь, в случае необходимости, не развернешься», – тревожно размышлял он. И еще одно необъяснимое обстоятельство беспокоило его. Жоре казалось: он едет по первозданному лесу, где до этого не «ступало» ни одно четырехколесное средство передвижения. Колея как бы сама собой возникала перед капотом джипа.

«Может, под опавшей хвоей она едва заметна?» – размышлял он. Но Сергей так уверенно руководил движением, что Жора почти тут же успокоился.

Лес был светел и гулок. Медные колонны огромных сосен упирались в небеса. Подлеска почти не было, и ничто не заслоняло обзор, однако конца пути не наблюдалось. Люба притихла, видно, слегка напуганная громадой бора. Сергей тоже особо не разговаривал, лишь бросал отрывистые команды: «влево», «вправо»…

«А ведь назад, без него, я дороги не найду», – понял Жора. Ему очень хотелось спросить: когда же наконец они приедут на место, но что-то мешало это сделать. Сергей сам дал ответ:

– Уже недолго.

И действительно, очень скоро машина выехала на обширный, усеянный яркими цветами луг. Жора остановил джип и вылез из машины. Одуряюще пахло разнотравьем, аромат которого, смешиваясь с боровым духом, создавал неповторимое амбре, рождающее секундное ощущение счастья. Хотелось броситься в траву и кататься по ней, впитывая в себя наступившее лето.

– Здесь остановимся? – спросил Жора у Сергея.

– Ты же хотел к воде?

– А долго еще?

– Да всего ничего. Поехали поскорее.

Машина взревела и покатила дальше.

– Левее, еще левее…

Жора послушно исполнил требуемое. Дорога пошла под уклон, и вскоре они увидели извивающееся русло небольшой речки, по обеим берегам окруженное кустарником и зарослями рогоза и осоки.

– Правь вон к тому домику, – распорядился директор.

И Жора сию минуту увидел недалече, почти на самом берегу, низенькое строение: не то лодочный сарай, не то рыбацкая избушка. Речка в этом месте образовывала излучину, представляющую собой небольшой пляж из намытого песка.

– Здесь и остановимся, – сообщил Сергей.

– А хозяин домика выступать не будет? – спросил Жора.

– Успокойся, не будет. Он в отлучке.

Жора с сомнением посмотрел на Сергея, несколько смущенный такой осведомленностью, но промолчал.

– Какая прелесть! – вскричала Люба. – Прям-таки райское местечко. Я хочу в воду. Мальчики, отвернитесь. Буду переодеваться.

Сергей огляделся. Местечко и вправду оказалось чудесным. Полоса мелкого песка не широкая, но достаточная, чтобы валяться на ней без помех. А не желаешь на песке, рядом нетоптаная, изумрудная мурава, словно мягчайший, бархатный ковер. Чуть поодаль три громадных сосны. Надоест жариться на солнце, пожалуй под них, отдыхай в прохладной тени. Потом он обратил внимание на домишко. Ветхая хибарка стояла на двух могучих сваях, напоминавших птичьи лапы. Это, как понял Жора, сделано на случай весеннего разлива. Окон в хибарке не имелось, зато из покатой крыши торчала высоченная труба. К дощатой двери вел крутой порог, сколоченный из горбыля. На берегу, рядом с домиком, приткнулся ветхий челн, которым, похоже, не пользовались много лет. Челн был полузанесен песком, а сквозь его дно проросла осока и какие-то синие болотные цветы.

Но больше всего удивило Жору полное отсутствие следов пребывания человека. Нынче как… Заберись хоть в самый глухой таежный угол, где как будто и не ступала нога, а все равно наткнешься на кострище, вокруг которого в избытке валяются обязательные пустые бутылки. А не встретишь бутылок (что маловероятно), так наткнешься на ржавую консервную банку. Но сколько Жора ни присматривался, даже раскисший окурок не попадался на глаза. Весьма странно. От города они отъехали всего ничего, каких-нибудь тридцать-сорок километров. Конечно, сие местечко весьма уединенно, однако неужели сюда никогда не забирались вездесущие туристы? Да быть такого не может!

Жора обернулся. Из-за машины вышла Люба в довольно смелом бикини и, как видно, пытаясь скрыть за игривостью легкое смущение, приняла несколько вызывающую позу, а именно: выпятила и без того полную грудь, отставила попку и воздела вверх согнутые в локтях руки.

– Класс! – прокомментировал Жора, а Сергей лишь иронически усмехнулся.

Люба бросилась в воду, за ней последовали остальные, и первозданную тишину нарушили визг и вопли. Речка оказалась неглубокой, на ее середине было всего по пояс. Жора нашел самое мелкое место, уселся прямо на дно, а прохладные струи обтекали его, пытаясь сорвать и потащить за собой. Потом он выбрался на берег, плюхнулся на горячий песок рядом с Сергеем. Последней вылезла Люба и улеглась чуть поодаль.

Ласковый ветерок едва касался покрытых каплями воды тел, солнце жарило так, что они мгновенно высохли. Говорить не хотелось. Все вокруг было объято ленивой негой. Мелодично журчал поток, синие и зеленые стрекозы трещали над их головами своими прозрачными крылышками. Изредка в омутке плескалась крупная рыба.

Жора вдруг вспомнил о лежащем в джипе спиннинге.

– Порыбачить, что ли? – неуверенно произнес он.

– За будкой, чуть подальше, есть небольшой перекат, – подсказал Сергей. – Попробуй там. Только не на блесну, а на муху или шмеля. Грузило сними. Вместо него поставь поплавок и пускай лесу по течению.

– А наживку где взять?

– Да вон, на цветах их полно. Поймай и насади на крючок.

Воспользовавшись толковым советом, Жора изловил мохнатого шмеля и пошел к перекату. Он зашел по колено в воду и отпустил лесу, стараясь попасть в прогалину между двух блистающих на солнце бурунчиков. Клюнуло почти сразу же. Через пару минут он вытащил лобастого красноперого голавлика. Азарт охватил нашего героя. Он едва успевал менять наживку, и через час в кукане шлепало хвостами с десяток рыбешек. Только тут он взглянул на часы и решил вернуться.

Сергей и Люба, похоже, целовались. Во всяком случае, при появлении Жоры они демонстративно отодвинулись друг от друга.

– Ну как рыбалка? – спросил директор.

Жора встряхнул полным куканом.

– Неплохо. Что с рыбой собираешься делать?

Жора пожал плечами:

– Не знаю.

– Тогда выпусти.

Предложение несколько озадачило нашего героя, однако Сергей был прав. Голодная смерть им не грозила, а с рыбой, перед тем как ее приготовить, еще нужно повозиться. Он подошел к воде и стал осторожно вытаскивать голавлей из кукана. У берега сонная рыба неуверенно ворочала хвостами, но, попав в струю течения, оживала и уходила в глубину.

Отпустив добычу, Жора вновь пошел купаться. Вволю наплававшись, он растянулся на песке. Хорошо было так, что и думать ни о чем не хотелось. Вот настоящий отпуск! Он как будто задремал. Голова наполнилась хрустальным дымом, над ним проплывали легкие облачка, и сладкое ощущение вполне заслуженного безделья захлестнуло душу.

– Не спи на солнцепеке, – предостерег Сергей. – Голова болеть будет. Иди-ка лучше в тенек. Вон, под сосны… А вообще ты, парень, обгорел. Нужно бы спину помазать.

– У меня есть подходящий крем, – тут же сообщила Люба.

– Вот и действуй.

Прохладная ручка стала нежно оглаживать плечи и верхнюю часть спины. Жора млел.

После втирания крема захотелось есть. Жора с досадой вспомнил, что в магазин так и не заехали. В сознании возникли Любины пирожки, и он непроизвольно сглотнул слюну.

– Самое время подкрепиться. – Сергей словно прочитал его мысли.

– Так нет же ничего? Только канистра с водой в машине, да и та теплая.

– А вон в том домишке, как кажется мне, имеется кое-какая снедь.

– Да быть того не может! Там сто лет никто не живет.

– А ты сходи, проверь. Найдешь что – кликнешь нас.

Жора недоверчиво посмотрел на Сергея. Похоже, разыгрывает. Тот утвердительно кивнул: мол, не сомневайся, ступай… Чувствуя себя несколько глуповато, Жора поднялся с песка и зашагал к избушке. Вблизи строеньице выглядело и вовсе ветхо. Деревянные ступени порога явно подгнили и предательски потрескивали, когда по ним ступали.

Наш герой остановился перед самой дверью, которая была привешена не на металлические петли, а на куски толстой, растрескавшейся от времени кожи. Висела она, что называется, на честном слове, и Жоре казалось: попытайся открыть дверь, и она рухнет.

«А вдруг внутри кто-то есть?» – неожиданно пришло в голову.

Осторожно постучался. Нет ответа. Стукнул еще раз. Тот же результат. Тогда Жора решился и толкнул дверь. Он и сам не понимал причины своей робости, даже некоторого страха, однако остановился на пороге и тревожно заглянул внутрь. В избушке царил сумрак. Солнечные лучи, словно лучезарные копья, пронизывали тьму. В них, искрясь, как крохотные алмазики, плясали пылинки. Света оказалось достаточно, чтобы разглядеть занимавший чуть ли не половину избушки большой стол. К величайшему изумлению Жоры, стол был покрыт белой с вышитой красной каймой скатертью, на которой стояли объемистая глиняная кринка, три глиняные же чашки и лежал огромный золотистый калач, по виду только что выпеченный. От изумления Жора разинул рот и некоторое время тупо взирал на появившиеся неизвестно откуда продукты питания, потом взял в руки кринку и тут же почувствовал, какая она холодная. Капли испарины усеивали ее поверхность. В кринке было молоко. Жора поставил сосуд и дотронулся до калача. Тот действительно оказался теплым!

– Волшебство, – вслух произнес Жора.

Это было необъяснимо. Конечно, можно предположить, что пока они резвились на берегу, некто незаметно пробрался сюда и расставил на столе угощение. Но кто этот таинственный незнакомец и с чего это вдруг он решил проявить хлебосольство?

Молоко было холодным, калач – теплым… Значит, с момента попадания продуктов на стол прошло минут пятнадцать. Холодильника в халупе не наблюдалось. А главное, вокруг, кроме них, не видно ни души.

«Сергей знал! – сверкнула догадка. – Не зря так уверенно послал его сюда. Значит, он?! Но откуда взял продукты? Ведь у него с собой не было даже сумки».

– Эй, Георгий? – послышалось с берега. – Ты чего там, заснул?!

Жора очнулся от легкого ступора, вышел на порог и призывно махнул рукой.

Снедали в благоговейном молчании. Во всяком случае, такое впечатление сложилось у нашего героя. Молоко оказалось именно такое, какое он любил. В меру сладкое и жирное, а вкуснее хлеба он в своей жизни не едал. Калач был посыпан не то тмином, не то кунжутом, не то еще какой-то пряностью, хрустел и таял во рту.

Перекусив, Жора поднялся из-за стола, огляделся и громко произнес:

– Спасибо, хозяин!

После таинственного угощения словно что-то произошло. Безоглядное веселье сменилось странным ощущением присутствия кого-то незримого, наблюдающего за ними. Жора некоторое время крепился, потом не выдержал:

– Как сие понимать? – спросил он у Сергея.

– Что именно?

– Брось прикидываться! Все! И места эти заповедные, нехоженые… И еду в избушке. Откуда?

Сергей усмехнулся:

– Просто здесь никто никогда не бывает. А что касается угощения… – тут он запнулся.

– Как в сказке, – подсказал Жора. – Скатерть-самобранка, и все такое…

– Может быть, – охотно согласился Сергей. – Есть и у нас свои маленькие хитрости.

– Ты случайно не волшебник?

– В какой-то мере, – иронически произнес директор музея.

– Он – такой! – шутливо поддакнула Люба. – Давно за ним замечено.

Жора не стал уточнять: что конкретно замечено, а Люба не стала развивать свою мысль. Вновь наступила тишина. Троица в полном составе перебралась в тень под сосны. Жора лежал на подстилке из мягкой хвои и бездумно таращился в небеса. Ни думать, ни анализировать не хотелось. Волшебник так волшебник… Какая, собственно, разница? Он незаметно задремал. Снилось ему что-то очень приятное, он и сам потом не мог вспомнить, что именно. Осталось только ощущение прикосновений нежных девичьих пальцев и податливых мягких губ…

Если это не рай, тогда что же?

Возвращались тем же путем, через бор. По правде говоря, уезжать Жоре не хотелось. Он предпочел бы остаться возле речки. Валялся бы целыми днями на прибрежном песке, ловил рыбу, ночевал в старой хибаре. Попивал бы холодное молоко из глиняного жбана, а закусывал только что испеченным хлебом. Вот это жизнь! Но любая сказка когда-нибудь кончается, а от молока случается расстройство желудка.

Хотя солнце стояло еще высоко, чувствовалось приближение вечера. Тени удлинились, жара превратилась в духоту. Машина миновала последнюю сосну и выбралась на пустынное шоссе. Жора неторопливо вел джип. Рядом молча сидел Сергей, Люба дремала на заднем сиденье.

– Понравилось? – неожиданно спросил директор.

– Спрашиваешь!

– Может быть, еще сюда съездим.

Глава 8

Завтрак неожиданно прервал телефонный звонок. Жора как раз доедал второе яйцо «в мешочке». Сергей встал из-за стола и поднял трубку.

– Привет. Все нормально. Ага, понял… Сейчас буду. Люба звонила, – сообщил он. – Там, кажется, что-то нашли. Пойду посмотрю. Как-никак мне по должности положено.

– Я с тобой, – встрепенулся Жора.

– Не спеши. Все равно на площадке тебе пока появляться не стоит. Спокойно завтракай, потом можешь делать все, что тебе угодно, а через час подходи к Любе.

На том и порешили. Сергей поспешно собрался и ушел, а Жора налил себе кофе, сделал бутерброд с салями и вышел на балкон.

В отличие от вчерашнего, нынешний денек с утра был прохладен. Сквозь плотную облачность солнце едва проглядывало. Пахло свежестью. Жора понаблюдал, как на балконе соседнего дома молодая женщина в купальном костюме занимается утренней гимнастикой. Формы у дамы издали показались очень даже ничего. Потом он пошел на кухню, вымыл посуду и вернулся в комнату. Делать было абсолютно нечего. От скуки Жора подошел к книжной полке и стал читать надписи на корешках. «Музейное дело», автор Кухмистерюк. Труд, что и говорить, капитальный. «Организация и устройство стендовых экспозиций». И эту книжку он знал. А вот Откупщиков, «К истории слова», чтиво довольно занимательное, но на любителя. А это?.. Жора снял с полки объемистый том, весьма старинного вида. Раскрыл. Ого! Ничего себе! «Демономания» Бодена. Язык французский, год издания обозначен латинскими цифрами… Кажется, 1580-й. Место издания – Париж. О данном труде Жора только слышал. Эта книга, несомненно, стоит целое состояние. Он осторожно раскрыл том. Бумага намного плотнее, чем современная. Листы шелестят, словно они из тонкой жести. Но состояние тома относительно неплохое, если учитывать, что книге более четырехсот лет. Поля испещрены рукописными комментариями, причем не только разными почерками, но и на разных языках.

Жора перелистал том, рассматривая причудливые гравюры. На последней странице было крупно выведено по-русски: «Сия книга – полнейшая чушь!» Он хмыкнул.

Может быть, и так, но обладатель, если пожелает ее продать, станет обеспеченным человеком. Однако Жору больше интересовала не стоимость издания, а то, что оно находится в обычной квартире, стоит на полке между «Советским энциклопедическим словарем» и двухтомником «Мифы народов мира». Конечно, Сергей – личность весьма непростая. Взять хоть вчерашние события. Что это было? Мираж? Греза?

Он поставил книгу на место, взглянул на часы и стал одеваться. Пора топать к Любе.

Сергей сидел на кухне и пил чай.

– Был у них, – с ходу сообщил он. – Действительно, они добрались до погребений. Раскопали одну могилу. Захоронение не особенно старое и вполне обычное…

– А бывают и необычные? – полюбопытствовал Жора.

– Или склеп забыл? – напомнил директор. – Лучше слушай дальше. То, что они наткнулись на захоронение, весьма их обрадовало. Значит, решили, на верном пути. Они прямо-таки перевозбудились от счастья. Радовались, как дети, нашедшие цветную стекляшку. Особенно этот прыщавый парень. Кстати, зовут его Анатолием… Видимо, это обстоятельство развязало им языки. Посыпались язвительные шутки в мой адрес. Предлагали забрать кости и остатки гроба, ну и так далее. Было очевидно: никакие они не ремонтники. Но я виду не подавал. И тут вдруг явилась эта девица.

– Какая девица? – не понял Жора.

– Рыженькая такая. Довольно хорошенькая. Ворвалась на площадку как фурия и тотчас набросилась на этого Толю.

– Ну-ну?!.

– «Как ты посмел, без моего ведома, – кричит, – рассказать кому-то о кладе?!» – Тот моментом стушевался. Видно, испытывал чувство вины. Однако к девчонке подскочил этот Сэм. Сначала вежливо стал убеждать ее покинуть площадку, потом тоже разозлился, стал орать… Из их речей я понял: девица, та самая, которая приносила тебе бумаги.

– Бланка?! – изумился Жора.

– Видать, она.

– И что случилось дальше?

– Я как услышал о кладе, сразу на этого Сэма покатил бочку. «Значит, – говорю, – вы тут вовсе не ремонтные работы проводите? Клад, значит, ищете?» – «А хотя бы и так», – отвечает. «А разрешение на раскопки у вас есть? Официальный документ пожалуйте! Поскольку я – директор краеведческого музея и мне поручено охранять местные памятники старины, то вижу: дела тут творятся противозаконные. На основании этого я отправляюсь в милицию за помощью. Эй, девушка? Будете свидетельницей! Или у вас имеется более конкретная информация?»

После моих слов они сразу препираться с девчонкой перестали. Толя отвел ее в сторону и что-то зашептал, а Сэм сменил тон и вежливо мне говорит: «Зачем же сразу в милицию? Давайте разберемся миром». – «Давайте, – отвечаю. – Вы, не знаю уж как, за взятку, наверное, получили разрешение на проведение ремонтных работ ливневой канализации, а на деле?.. Расковыряли двор! Гремите своими отбойными молотками с утра до вечера. А главное, как выяснилось, ведете несанкционированные поиски клада». – «Если найдем, с вами поделимся», – тихо так говорит он мне. «Что значит поделимся?! В случае нахождения, клад по закону должен быть сдан государству. Вот оно, если сочтет нужным, с вами поделится. А мне этого не нужно. Меня другое беспокоит. Здесь, под нами, расположен древний некрополь. До времени он законсервирован. Но это не значит, что о нем забыли. Придет время, и здесь будут работать настоящие археологи, а не всякие заезжие прощелыги». – «Очень может быть, – отвечает, – но пока работаем здесь мы. У нас есть официальное разрешение…» – «…На проведение ремонтных работ! Ну и занимайтесь ими! Вот вы кости выкопали… Будут они тут валяться. Потом их ребятишки растащат. Начнут ими играть… Разве это по-христиански, по-человечески?!» – «Мы все аккуратно закопаем назад». – «Как хотите, но я иду в милицию. А вам советую приостановить работы. И не вздумайте самоуправствовать. Вы находитесь под постоянным наблюдением». Развернулся – и к выходу. Слышу в спину: «Погодите, погодите!..»

Жора некоторое время обдумывал услышанное.

– А дальше что? – наконец спросил он. – Ведь не в милицию же действительно идти?

– В милицию, конечно, не стоит. Но нужно дать им понять: не они хозяева положения. Приехали сюда, понимаешь, как к себе домой. Ведут себя нагло… Да к тому же вред окружающей среде наносят. Так дело не пойдет!

– Что же ты предлагаешь?

– Послушай, ты ведь знаком с этой девицей?

– Ну, да.

Сергей взял бинокль и взглянул на площадку.

– Работы они пока прекратили, – сообщил он. – Совещаются. Видно, мое появление поставило их в тупик. Не знают, что я предприму. Скорее всего, желают со мной потолковать в более интимной обстановке.

– А девушка? – спросил Жора.

– Да сам взгляни.

Жора навел резкость и тотчас углядел Бланку.

– Она на площадке, но стоит в стороне, – сообщил он.

– Похоже, тоже не знает, как себя вести дальше. Скорее всего, сейчас отправится восвояси. Я думаю, нужно сделать вот что. Ты спускайся вниз и дождись, когда она выйдет оттуда, а потом подойди к ней, только незаметно для тех. Вырази удивление от встречи, потолкуй по душам, изобрази раскаяние… Не мне тебя учить… А я подамся в музей. Чувствую, они скоро туда нагрянут.

Жора так и сделал. Он вышел из подъезда и, повернувшись спиной к площадке, дошел до угла дома. Здесь он свернул в сторону и увидел скамейку, стоявшую среди чахлых кустов сирени. Обзор отсюда оказался превосходным, а его самого заметить было довольно трудно. Он уселся и стал ждать.

Бланка появилась минут через десять, одна. Девушка, словно пребывая в глубокой задумчивости, медленно следовала в его сторону. Она прошла совсем рядом, но не заметила Жору. Несмотря на явно растерянный вид, выглядела Бланка очень даже неплохо. Синие джинсы сидели на ней как влитые. В мелкую желтую и синюю клетку рубашка-марлевка облегала тело, подчеркивала высокую грудь и оттеняла рыжеватые волосы. Жора невольно залюбовался ею.

Девушка несла в руке большую дорожную сумку, явно тяжеловатую для нее. Жора дождался, пока она зайдет за дом, потом вскочил и бросился догонять. Он на цыпочках подкрался сзади и подхватил сумку за ремень. Девушка резко обернулась.

– О! – воскликнул она. – Кого я вижу! Господин научный сотрудник! И вы здесь!..

– Привет, – отозвался Жора, словно при последней встрече они расстались друзьями. – А я гляжу: ты, не ты? Какими судьбами в здешних краях?

– Да, надо думать, теми же, что и вы. – Кривая улыбка на лице Бланки свидетельствовала: его появлению не особенно рады. Но Жора решил не обращать внимания на подобные проявления неприязни.

– Куда направляешься? – доброжелательно поинтересовался он.

– На автовокзал.

– Так-так. А чего?

– Домой поеду.

– Так скоро? Сюда небось сутки добиралась?

– Угадали.

– Не спала? Даже с дороги не передохнула. И сразу на место…

– Как вы догадались?

– И все ради чего?

Зеленоватые глаза Бланки сверкнули.

– Почему все мужики такие гады? – неожиданно спросила она.

– Почему же все? Вот я, например…

– Ах, оставьте! Вы не лучше других.

– Это кто же подразумевается под другими? Прыщавый Толик, что ли?

– Так вы из их компании! Тогда многое становится ясным.

– Ошибаешься, лапочка, – Жора старался вести себя как можно фамильярней. – Я – сам по себе. С этими пиратами не знаюсь.

– Так я и поверила!

– Не верь. Дело твое. Однако это правда. Ладно, оставим. Ты, наверное, с дороги-то проголодалась…

Бланка искоса взглянула на Жору, но промолчала.

– А этот урод даже не покормил. А если я возьму на себя смелость и приглашу тебя в шашлычную?

– Не нуждаюсь! Сама в состоянии.

– Ну, не хочешь как хочешь. А шашлыки там вкуснейшие…

Бланка сглотнула слюну:

– Ладно уж… Ведите.

В шашлычной на сей раз оказалось немноголюдно, однако скатерти были все такими же замызганными.

– Зато шашлыки здесь вкусные, – сообщил Жора, заметив, что девушка брезгливо рассматривает сей предмет сервировки, больше похожий на грязную тряпку.

Подошла все та же разбитная официантка в фартучке, по чистоте мало чем отличавшемся от скатерти.

– Нельзя ли переменить, – попросил Жора, многозначительно указывая на скатерть.

Девица сделала кислую физиономию, но Жора протянул ей купюру, и чело ее разгладилось. Он заказал шашлыки, зелень, лаваш, бутылку «Каберне», потом взглянул на Бланку:

– Желаете что-нибудь еще?

– Мороженое, – решительно произнесла та, – а вместо вина лучше пиво.

– Мороженое и пиво плохо сочетаются.

– Ничего, я привычная.

Официантка принесла пиво, зелень и лаваш и сообщила: шашлыки будут поданы минут через двадцать.

– Может, поделишься, что произошло после того, как ты забрала у меня бумаги?

Бланка презрительно поджала губы, потом налила в высокий стакан пива, сделала глоток:

– Да чего рассказывать…

– Ну все же?

– С нынешним названием этого места я разобралась довольно легко. Вначале прикинула: в каком направлении ехали эти люди… Ну, тот профессор и его шофер, который вел дневник. Получалось: три-четыре области. Нашла в библиотеке старый справочник почтовых тарифов… Отыскала эту Лиходеевку. Ну а потом и вовсе просто. Вспомнила ваши слова, что на месте деревушки построили город. А в той области имелся только один новый город – Светлый… – Она вновь отхлебнула пива. – Теперь я поняла, ваши слова: «кладбище снесено, а место его нахождения заасфальтировано» – соответствуют истине. Тут я несколько растерялась: как быть дальше? Я даже пожалела, что разругалась с вами. У нас на курсе есть один перец – этот самый Толя. Он все из себя крутого корчит. Вроде и с черными следопытами связан, и с еще более деловыми ребятами. Короче, я подкатилась к нему. Он заинтересовался, попросил бумаги… Я, дура, отдала… Ну и все!

– А тут как очутилась?

– Прошло недели две. Сессия как раз закончилась. Я давай его искать. Говорят: «Уехал». – «Куда?» – спрашиваю. «Да в Светлый». Тут я поняла: кинули меня как последнюю дурочку.

– Но ты с ними как-то договаривалась? Условия обозначила? Проценты…

– С кем – с ними?

– С Сэмом?

– Кто такой Сэм?

– Ну, черноволосый… В майке с пиратом. Хозяин фирмы.

– Не соображу, о чем вы говорите?

– Этот твой Толя, насколько я понимаю, мелкая сошка. Бумаги он потащил к Сэму – профессиональному кладоискателю. Вот тут-то все и завертелось.

– Ага. Ясно. – Девушка совсем помрачнела. – Значит, они всерьез взялись за поиски?

– Естественно. Сэм – парень ушлый.

– Сэм… Он что, иностранец?

– Нет, наш… местный. Фамилия – Самойлов, отсюда и Сэм. Фирма у него своя по поиску кладов.

– Вон даже как.

Принесли шашлыки, но Бланка даже не обратила на это внимания. Она сидела, глубоко задумавшись.

– Ты ешь, – посоветовал Жора.

– Да, конечно… А вы как сюда попали?

– Я же тебе рассказывал, что ездил в Светлый на разведку. Изучал обстановку. Прикинул: даже если клад существует, достать его очень непросто. Деньги нужны… И немалые. Ну и плюнул. Познакомился здесь с интересным человеком – директором местного краеведческого музея… Он меня, в общем-то, и разубедил. Несколько дней назад он звонит и спрашивает: ты, мол, у нас в городе работы начал? А я – ни сном ни духом… В общем, приехал… Гляжу – знакомые все лица…

– А сейчас?

– Что – сейчас?

– Зачем здесь?

– Ты же знаешь: я не только кладоискатель. Даже не столько… Я – историк! А эти места весьма интересны с точки зрения исторической науки. Во-первых, здесь никогда никто не вел изысканий. И потом, по моим предположениям, в этих местах в древности находилось капище, место поклонения Чернобогу. Имелось у славян такое божество. И в-третьих, я в отпуске. Совмещаю, понимаешь, приятное с полезным. «Здесь есть чудесные места, – вспомнил он вчерашнюю поездку. – Нужно только знать к ним дорогу».

– А клад?

– В смысле?

– Клад ищете?

Жора засмеялся:

– Увы. Ищут другие… Сэм и твой дружок. Что он, кстати, тебе наобещал?

– Ничего определенного. Говорит: начали копать. Пока пусто.

– Значит, о твоей доли речи не шло?

Бланка неопределенно пожала плечами и принялась за еду. Жора тоже замолчал и стал жевать остывающее мясо, запивая его пивом.