Текст книги "Солнце мертвых"

Перспективы вырисовывались весьма мрачные. Ну а если не сообщать никуда? Это может обернуться еще худшими последствиями. Во-первых, неизвестно, чем все это кончится, да и что вообще означает. А если видение только прелюдия к настоящей фантасмагории? Да и можно ли бросить людей на произвол судьбы? Он снова мысленно представил фигуру Матильды.

Тарасов брел по слякотному тротуару. Вновь пошел мелкий дождик, небо еще больше потемнело, казалось, утро, так и не наступив, вновь переходит в ночь. Пахло опавшей листвой и той арбузной свежестью, которая предшествует первому снегопаду.

5

Как это ни странно, но весть о событиях, происходивших в квартире Кнутобоевых, мгновенно облетела микрорайон. Откуда просочились сведения, кто их разнес, до сих пор совершенно неясно: ни супруги, ни, естественно, Тарасов никому ни слова не сказали. Однако часов около девяти возле подъезда собралась небольшая толпа, вернее, человек пять-шесть, состоявшая исключительно из старушек. Они с опаской поглядывали на окна злополучной квартиры и тихо перешептывались.

Слухи были самые невероятные: рассказывали и об убийстве, и о каких-то кошмарных злодеях, посетивших ночью квартиру музыкантов, да мало ли еще о чем рассказывали!

А из окон квартиры, из-за тюлевых занавесок на улицу озабоченно выглядывали супруги. Они сразу поняли, что группа почтенных гражданок, столпившихся под их окнами, уже явно что-то пронюхала.

Интересно, что Матильда относилась к происшествиям значительно спокойнее, чем ее супруг. Женщинам вообще свойственны рассудительность и взвешенность в поступках. Первоначальный ужас быстро прошел, и она начала размышлять о последствиях странного происшествия. Интересно, что ход ее мыслей весьма напоминал ход мыслей майора. Она тут же сообразила, что все эти чудеса в первую очередь грозят налаженному быту. Однако почему-то это не очень ее беспокоило.

«А, будь что будет! – размышляла она. – Во всяком случае, хоть какое-то разнообразие в жизни».

Совсем другие образы бродили в голове ее супруга. Аполлон переживал прямо-таки какой-то необычайный подъем. Исчезла привычная педантичность. Он кое-как побрился, завязал галстук вкривь и вкось и даже забыл позавтракать. Перед его глазами стояло загадочное лицо. Стоило ему слегка прикрыть глаза – и вот оно, смотрит ужасным взглядом, полным тоски и муки.

«Кто этот неизвестный? – думал он. – За что он заслужил такие страдания?» Романтическая душа учителя музыки не могла успокоиться. Однако надо было идти на работу. Еще раз взглянув на сверкающий чистотой кафель, на котором несколько часов назад проступило таинственное лицо, супруги шагнули к порогу. Надо сказать, что ни у одного из них не возникла мысль не ходить на службу. Ибо настоящий советский человек мыслит прежде всего общественными категориями.

Тут надо сделать небольшое отступление и вернуться в квартиру физрука. Тот, напротив, на работу не пошел, решив сказаться больным. Ночные приключения настолько выбили его из колеи, что он остался дома, и, как мы вскоре увидим, сделал это совершенно напрасно.

Супруги прошли мимо ошеломленных старушек, смотревших на них с разинутыми ртами. Бабки начали дружно креститься. Кнутобоевы гордо прошествовали сквозь строй. Между собой они не разговаривали, каждый в одиночку переживал случившееся.

Майор Тарасов явился на службу невыспавшимся и злым. Машинально выполняя текущие обязанности, перелистывая уголовные дела, он мучительно размышлял, как же поступить. Внезапно в голову пришла блестящая, по его мнению, идея. Он решил посвятить кого-нибудь во все эти события и переложить хотя бы часть непосильного груза на чьи-то плечи. Но, конечно, не на первого встречного, а на проверенного человека, которому он полностью доверял. Таким человеком был начальник научно-технического отдела управления капитан Иван Кулик. Парень простой, не заезженный текучкой, с чувством юмора, к тому же, как знал Тарасов, интересовавшийся всякими таинственными, необъяснимыми явлениями. С Куликом Тарасов был не особенно близок, но расположен к нему. Тем более что и сам капитан, и его служба оказывали ему большую помощь в раскрытии преступлений. Всем хорош Кулик, но он был примерный семьянин, что и мешало полному сближению между ним и холостяком Тарасовым.

Однако сейчас был именно тот случай, когда майор решил идти ва-банк и рассказать о случившемся Ивану. Не поверит – ну и черт с ним, а поверит – тем лучше. Поднявшись в лабораторию и уединившись с Куликом в крошечном кабинете, увешанном множеством фотографий странного и зловещего вида, Тарасов начал свое повествование.

На протяжении всего рассказа выражение лица Ивана несколько раз менялось. Сначала он смотрел на Тарасова с насмешливой улыбкой, мол, разыгрывает, затем с возрастающим любопытством, наконец лицо его стало серьезным и недоверчивым.

– Так ты утверждаешь, что все рассказанное – реальность?

Тарасов молча кивнул, слов не было, он все их использовал, живописуя произошедшие события.

– Что, и кассета со снимками при тебе?

Тарасов молча достал из кармана кассету.

Кулик повертел ее, посмотрел на майора.

– Приходи минут через сорок, тогда и поговорим.

Некоторое время майор безучастно слонялся по кабинетам, наконец почти бегом поднялся в лабораторию.

Иван с чрезвычайным любопытством разглядывал еще мокрые фотоснимки.

– Темноваты, – недовольно сказал он, однако голос его дрожал от любопытства.

Тарасов взял один из отпечатков. Так и есть – знакомое лицо, местами как бы замазанное черными пятнами, очевидно, кровью.

– Теперь ты мне веришь? – спросил он у Кулика. Тот продолжал молча разглядывать снимки. Внезапно он метнулся в свой кабинетик и выскочил оттуда с большой сильной лупой. Теперь с помощью лупы он принялся рассматривать самую большую из отпечатанных фотографий.

– По-моему, – задумчиво сказал Кулик, – здесь проступают еще какие-то изображения. Они как бы на заднем плане, и их очень плохо видно, однако они есть. Мне кажется, что тоже лица.

– Дай-ка посмотреть, – Тарасов взял лупу и стал пристально всматриваться в мутноватую поверхность фотографии. И действительно, создавалось впечатление, будто на основной портрет – лицо мужчины с бородой был как бы наложен контур какого-то лица, а может быть, нескольких лиц.

Кулик засопел, вырвал у него из рук лупу и снова впился взглядом в снимок.

– Послушай, Николай Капитонович, – Кулик отложил лупу и пристально посмотрел на Тарасова, – а может быть, это все-таки мистификация?

Майор хмыкнул:

– Сегодня не первое апреля?

– Да нет… – Иван снова взял лупу и стал рассеянно вертеть ее в руках.

– Я не тебя имею в виду. Эти люди, у которых…

– Эти люди не способны на мистификации, – перебил его Тарасов. – Тем более на столь изощренные. Но даже если это и мистификация, то какая у нее цель?

– Ну, – Кулик усмехнулся, – не мне тебе рассказывать о целях…

– Кнутобоевых я знаю очень давно, ничего подобного за ними не замечалось, с Аполлоном мы друзья со школьной скамьи, поверь мне, он никогда не был склонен к розыгрышам.

– Ну что ж, придется поверить, – Кулик внимательно посмотрел на майора. – А нельзя ли побывать в этой загадочной квартире?

– Хозяева на работе, но мне дали ключ.

– Ну так поехали.

Через некоторое время «Запорожец» Кулика остановился возле знакомого дома. Тарасов с удивлением посмотрел на толпу возле подъезда.

«Почему народ собрался?» – недоуменно подумал он.

– Это что же, – Кулик указал на старушек, – очевидцы происшествия?

– Я и сам не пойму, никто не знает, – Тарасов удивленно закрутил головой, разглядывая собравшихся. – Не может быть, чтобы Кнутобоевы разболтали.

– Милиция, милиция, – зашелестело в толпе.

Старушки отпрянули, и оба сыщика вошли в подъезд.

– Ведь мы в штатском, откуда они знают?

– Уж эти знают, – хмыкнул Тарасов. Щелкнул замок, и они вошли в квартиру № 49.

– Вот здесь, – Тарасов ткнул пальцем в кафельные плитки.

Кулик опустился на колени и стал пристально изучать пол. Потом он достал из кофра мощную переносную лампу. Яркий свет залил кухню. Все с той же лупой Иван ползал по полу минут двадцать.

– Ничего, – наконец сказал он, – ни единого следа.

Тарасов мрачно кивнул.

– Слушай, – Кулик вопросительно уставился на майора, – а почему у них пол кафельный?

– Ты же знаешь, как у нас строят, – Тарасов неторопливо закурил. – Когда они сюда въехали, пол был отвратительный. Весь ходил ходуном. Ну они сразу же начали ремонт. Те же плотники привели квартиру в порядок, конечно, не бесплатно. А на кухне вообще деревянный пол содрали, положили кафель.

– Понятно, – Кулик постукал по кафелю костяшками пальцев, – а там, под полом, что – подвал?

– Да нет, подвалов в таких домах не бывает. Там небольшое пространство, ну, может, метр-полтора высотой, а дальше фундамент.

– А ведь этот дом стоит на месте старого кладбища, – вдруг вспомнил Кулик.

– И что же?

– Да ничего. – Кулик задумчиво поковырял спичкой в зубах.

– Я сам думал про это кладбище, – Тарасов глубоко затянулся. – Что-то когда-то я слыхал про него, а что – не помню.

– Я знаю эту историю, – сказал Кулик и сел на белоснежный табурет.

Старушки на улице почти прильнули к окну.

– Не могу сказать, правда или вымысел, – продолжал Кулик, – однако история эта достаточно неприятна.

– Ну не тяни, – подбодрил его майор.

– Смысл ее в том, что при этом кладбище издавна обитала какая-то колдовская секта.

Некая любительница грибов из областного центра случайно стала свидетельницей их тайных церемоний, за что и была заживо похоронена. К счастью, ее удалось спасти.

– Я что-то такое слыхал. – Тарасов даже закашлялся, подавившись табачным дымом. – И это правда?

– Я же сказал, за достоверность не ручаюсь.

– Припоминаю, – Тарасов потер лоб, – что было еще какое-то кровавое убийство в областном центре.

– Да. Кладбищем этим занимались какие-то таинственные ученые, они тоже пали жертвой этой секты.

– А кто тебе это все рассказал?

– Да имел я беседу с одним гражданином, – уклончиво ответил Кулик, – слова из него клещами не вытянешь, кое-как разговорил.

Знаешь что, – внезапно перевел он разговор. – Давай сегодня заночуем в этой квартире. Хозяев попросим провести ночь где-нибудь на стороне, хотя бы у тебя. Возьму я кое-какую аппаратуру, хотелось бы своими глазами увидеть.

– Что ж, я не возражаю, – майор даже обрадовался, что Иван заинтересовался всем этим не на шутку, – слушай, расскажи мне поподробнее эту историю.

– Многого я не знаю, однако то, что мне известно, по дороге расскажу. Ты договорись с хозяевами, а в девять часов здесь и встретимся.

И они вышли из квартиры.

Но события в пресловутом доме только начинались. Нет, не зря «паслась» перед подъездом толпа старушек: предчувствие их не обмануло.

Любопытство почтенных бабушек скоро было вознаграждено.

Интересно, что в круг событий был снова вовлечен уже известный нам спортсмен Володя Сыроватых. На работу, как уже сообщалось, он не пошел и валялся на своей тахте, перебирая в памяти ночные события. Володя до сих пор не был уверен, случилось ли с ним все это в действительности или просто приснилось. Больше всего его беспокоило отсутствие черепа на столе. Конечно же, никуда деваться он не мог: это не зажигалка или ключи. Так неужели все произошедшее – реальность? Больше всего спортсмена сбивала пустая банка из-под зеленого горошка.

«Откуда там взяться этой банке? – тупо думал он. – Не должно там быть никакой банки». Неожиданно в дверь позвонили. Володя вздрогнул и замер. Он решил не открывать ни за что на свете.

«Наверное, это из школы, – решил он, – явились проверять, почему я не пришел на уроки».

В дверь продолжали настойчиво звонить. Наконец Сыроватых не выдержал и соскочил с тахты. В дверной глазок он увидел встревоженное лицо соседа из квартиры напротив. Соседа этого Володя знал плохо и недолюбливал. Причина была в том, что Володя несколько раз пытался занять у него денег, но всегда получал вежливый, но твердый отказ.

– Владимир Петрович, вы дома? – Голос соседа звучал тревожно и одновременно искательно.

– Дома, дома, – пробурчал Сыроватых, – ну чего надо?

– Откройте, пожалуйста.

Володя открыл дверь и недовольно уставился на соседа. Откровенно говоря, он даже не знал, как того звать.

– Пройдите в мою квартиру. – Сосед настойчиво схватил его за руку.

– А в чем дело? – Володя попытался вырваться, но сосед держал цепко.

– У меня там творится черт-те что, – сосед умоляюще заглядывал Володе в глаза, – пойдемте, я вас очень прошу!

Тот нехотя двинулся за ним.

Соседу было лет сорок. Это был худой, невзрачный человек с редкими серыми волосами и такими же серыми, водянистыми глазами. Вся его наружность, казалось, говорила: я маленькая, скромная личность.

Работал этот человек, как краем уха слышал Володя, где-то по торговой части. Ни разу до этого дня он не зазывал физрука в гости.

«Что же у него случилось, – на ходу размышлял Сыроватых, – может, трубу прорвало?» – Послушайте, – сказал он, – в сантехнике я ничего не понимаю.

– Да нет, – сосед обернулся, и Володя обратил внимание на его испуганные глаза, – у меня другое.

Перешагнув порог чужой квартиры, Володя застыл от изумления. Да и как было не застыть? Такую мебель и все прочее он видел только в кино.

«Шикарно живет», – подумал он и с невольным уважением посмотрел на соседа. И действительно, его собственная комнатенка, оклеенная пестрыми картинками и увешанная вымпелами, не шла ни в какое сравнение с блистающими благородным деревом, дорогим хрусталем хоромами соседа. Нога тонула в длинном ворсе ковра, в углу он разглядел японскую стереосистему, а на стенах висели картины в золоченых рамах.

– Так что же у вас случилось? – почтительно спросил он у богатого соседа, а про себя подумал, что оказать услугу такому человеку весьма не вредно.

– Вы знаете, – начал сосед плачущим голосом, – проснулся я от стука в дверь. Почему стучат, ведь есть звонок? Поглядел в глазок – за дверью никого. Думаю – может, дети хулиганят? Открываю – нет, пусто. Дверь закрыл, и тут началось. На столе стояла чешская ваза. Вдруг она поднимается в воздух – и бац об стену! Осколки во все стороны. Я, признаться, так и сел. Ничего понять не могу. Следом шифоньер затрещал, точно его ломают, дверцы распахнулись, оттуда одежда полетела, будто ее кто-то вышвыривает. Да вы сами посмотрите.

Он провел физрука в комнату, видимо, бывшую спальней. В ней царил неописуемый беспорядок. Повсюду была раскидана мужская и женская одежда, стол перевернут, белье на кроватях скомкано и перекручено.

– Хорошо, что жены нет, – шепотом произнес сосед. – Она бы с ума сошла. Ну а потом, как вы видите, началось такое, словно землетрясение… Я сначала подумал, что это землетрясение, но понял, что ошибся. Почему землетрясение происходит только в одной комнате?

– А что, в других комнатах все спокойно? – с интересом спросил Володя.

– В том-то и дело. Продолжалось это минут пятнадцать, а потом внезапно прекратилось. Я и решил позвать вас, – сосед замолчал и с тоской взглянул на разгром.

Володя в изумлении смотрел то на соседа, то на разбросанные вещи. Он не знал, что и сказать.

В это мгновение где-то на кухне раздался металлический звон. Оба выбежали из комнаты. То, что они увидели, заставило Володю широко открыть рот от изумления, а богатого соседа тихонько заскулить от страха.

По кухне сама собой летала различная посуда. Ножи, вилки, ложки порхали по воздуху, точно птички. Но порхание это продолжалось недолго. Вся эта столовая мелочь обрушилась на роскошный кухонный гарнитур. Она стала с остервенением резать, царапать, бить его стенки, из открывшихся дверей выскакивали тарелки, стаканы и рюмки и со звоном бились о стены. Стоял неописуемый грохот. Внезапно один нож – большой, длинный и, судя по всему, чрезвычайно острый, закрутился над головой соседа. Он вроде бы примеривался, как половчее нанести удар.

– Бежим! – заорал физрук и, схватив соседа за руку, бросился к выходу.

Нож медленно и плавно плыл по воздуху следом.

Пока наши герои суетились у двери, безуспешно пытаясь открыть ее, нож, не обращая на них внимания, стал методично резать прекрасную дверную обивку из натуральной кожи. Дверь не открывалась. Нож продолжал делать свое дело, и вскоре обивка превратилась в кучу ремней. Потом он внезапно улетел в гостиную, и оттуда стали раздаваться звуки, свидетельствующие, что нож и там нашел себе работу. Сосед обхватил голову руками и стал раскачиваться, мелодично завывая.

– Нужно уходить отсюда, – зашептал ему физрук, но тот, казалось, ничего не слышал. В этот момент огромное зеркало, висевшее в прихожей, слегка осветилось, и Володя увидел в нем знакомое подземелье и фигуру призрака, маячившего вдалеке. Ошибки быть не могло, тот же камзол и парик. Призрак слегка помахивал рукой – не то грозил, не то манил к себе.

Не помня себя от ужаса, Володя разом открыл дверь, выскочил из квартиры и выволок за руку продолжавшего завывать соседа. Со всей молодецкою силою рванул он по ступенькам вниз. Сосед остался где-то позади. Выбежав из подъезда, он пронесся сквозь строй старушек, расшвыряв их в разные стороны. Следом появился сосед. Оба, не сговариваясь, присели на скамейку, стоявшую на детской площадке. Они тяжело дышали и затравленно озирались. Старушки с огромным интересом смотрели на них, но подойти не решались.

Наконец сосед дрожащими руками извлек из кармана пижамной куртки пачку «Мальборо» и закурил. Взял сигарету и Володя, хотя вообще-то табаком не баловался.

– Что же это было? – шепотом спросил сосед.

– Колдовство, – веско произнес Володя. – Волшебство и черная магия.

– Вы думаете? – Сосед неуверенно посмотрел на него.

– Нет никакого сомнения.

– Ну и что же делать?

– Нужно обратиться в милицию.

– Нет-нет! – испуганно произнес сосед. – Только не в милицию. Да и что тут может милиция? Лучше позвать какого-нибудь священнослужителя, есть у меня один знакомый священник. Ой, – вспомнил он, – ведь они там все разнесут!

– Уж разнесли. – Володя с сочувствием посмотрел на соседа.

Тот горестно застонал.

– Но почему, почему именно я?

«А почему я?» – подумал про себя Володя. Про свои приключения он решил пока никому не рассказывать.

Старушки между тем приблизились почти вплотную к жертвам нечистой силы. И самая смелая попыталась завязать разговор.

– А что это, ребята, вы выскочили из подъезда точно угорелые? – вкрадчивым тоном начала она.

Сосед недоуменно посмотрел на нее, потом глаза его наполнились яростью. Он схватил валявшуюся возле скамейки детскую лопатку и с воплем: «Уйди, зараза!» – бросил ее в любознательную бабушку.

Старушек точно ветром сдуло.

«Зря он так, – подумал Володя. – Хотя чего не сделаешь после того, что случилось». Он вспомнил роскошную квартиру и усмехнулся. Что осталось от той роскоши – одни обломки. Затем мысли обратились к самому себе. Возвращаться в заколдованный дом не было никаких сил.

Он встал и побрел в школу. Сосед так и остался сидеть на скамейке.

6

Последние события прошли мимо Николая Капитоновича Тарасова. Не знал он о том, что случилось с преподавателем физического воспитания Сыроватых и его соседом.

Первым делом Тарасов договорился с супругами Кнутобоевыми, что ночью в их квартире займется кое-какими исследованиями вместе со своим коллегой Куликом. Супруги с готовностью согласились временно переселиться в квартиру майора.

Потом он отправился домой спать, справедливо полагая, что в следующую ночь вряд ли предоставится такая возможность.

Майор явился в квартиру Кнутобоевых задолго до условленного срока, часов примерно в пять. Он всегда верил в собственную интуицию и надеялся, что в одиночестве сможет если не найти решение, то хотя бы отыскать какую-нибудь зацепку.

Возле подъезда по-прежнему стояло несколько старух. Они что-то оживленно обсуждали, но, увидев майора, примолкли. Тут навстречу ему, едва не толкнув, выбежала хорошо, но крикливо одетая женщина лет сорока. Вид у нее был очень возбужденный, лицо покрыто красными пятнами.

– Какой мерзавец! Какой мерзавец!.. – закричала она. Старухи подскочили к ней, и она стала что-то выкрикивать, брызгая слюной. «Еще одна семейная драма», – подумал Тарасов. Дальнейшее он не видел, потому что открыл дверь и вошел в квартиру. Тарасов остановился в прихожей и прислушался. Стояла тишина, только с улицы были слышны вопли той женщины.

Майор разулся и надел тапочки – он помнил, сколь щепетилен Аполлон в отношении чистоты в доме. На кухне капала вода, и он, прикрутив потуже кран, выглянул из-за занавески на улицу. Давешняя женщина возбужденно размахивала руками, то показывая вверх, то стуча себя по обширной груди. Старухи сочувственно кивали головами и тоже показывали руками то на скамейку, стоявшую на детской площадке, то куда-то дальше вдоль дома. Слов было не разобрать, но возбужденная женщина почти бегом бросилась в том направлении, куда махали бабки. Тарасов задернул занавеску и приступил к осмотру. В который уже раз опустился на кафельный пол и стал разглядывать его поверхность. Она была совершенно чистой. Он принес мощный фонарик, сантиметр за сантиметром исследовал плитки, но и это ничего не дало. Не считая нескольких небольших трещин, поверхность кафеля была абсолютно гладкой. Тарасов постучал по кафелю, проверяя, нет ли под ним пустоты. Звук был повсюду одинаковый.

Поднявшись с пола, он рассеянно заходил по комнатам. Их было две: гостиная и спальня. И опять подивился майор, как все в этой квартире буквально вылизано до блеска. Он вспомнил свою квартиру и злорадно подумал, что Кнутобоев будет чувствовать себя в ней не в своей тарелке. Затем он сел в большое удобное кресло и стал размышлять.

То, что необъяснимые явления были на самом деле, не вызывало сомнения. Допустим, это какой-то вид массового гипноза. Но тогда не получилось бы изображения на фотопленке! Если все же допустить, что это гипноз, то кому и зачем понадобилось гипнотизировать Кнутобоевых, а если не гипноз, тогда что же? Колдовство? Черная магия?

Загадочная история, случившаяся лет двадцать назад в этих местах и о которой сегодня рассказал Кулик, тоже ничего не объясняет. Что это за секта? Откуда у нее такое могущество?

Никогда в жизни ему не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Читал, конечно, Эдгара По, Мопассана, Гоголя, наконец. Однако всегда считал это вымыслом.

Так, обдумывая создавшуюся обстановку, он незаметно задремал.

И ему приснился сон.

Будто едет он в каком-то странном поезде. Поезд небольшой, точно игрушечный. Такие бывают на детской железной дороге. Вагончики маленькие, страшно обшарпанные, деревянные сиденья грязные и местами поломаны. Все гремит и стучит, вот-вот рассыплется. И попутчики вроде у него есть, но ни лиц, ни фигур разобрать не может – одни тени кругом. Местность, по которой идет поезд, тоже странная. За мутным окном выжженная, желтая земля, глиняная пустыня, только столбы мелькают да какие-то ржавые конструкции. Но обстановка в поезде, как он ощущает, какая-то даже веселая – ну вроде как на отдых люди едут. Наконец приехали. Поезд остановился. Все пассажиры вышли, куда-то побрели, у большинства в руках корзинки, свертки, сумки. Вышел и Тарасов. Он увидел, что поезд стоит у самого склона огромной столовидной горы, такой же грязно-желтой, как и окружающий пейзаж. Нигде ни травинки, ни деревца – только равнина и гора. И что интересно: гора вся изрыта какими-то норами, ходами, точно пещерный город. Кое-где копаются какие-то люди, не то что-то закапывают, не то раскапывают…

Внезапно Тарасов понял, что не гора это, а огромное кладбище. Но это его, как ни странно, ничуть не напугало. Огляделся он по сторонам – тут же, рядом с рельсами, прямо у склона горы лежат мертвецы, вернее останки мертвецов, вроде как выброшенные из могил. Не скелеты, а как бы мумии. Высохшие, скрюченные… Тарасов ходит от одного к другому, с любопытством их разглядывает. Все это напоминает огромную свалку. Тем более что кое-где горят небольшие костерки, курится дымок. Стоят у костра…

Стоят у костра. Не то греются, не то еду готовят. И видит Тарасов, кто-то его с горы манит – мол, иди за мной! Парень весь в лохмотьях, голова бритая, улыбается приветливо, но молчит, только рукой подзывает.

Тарасов думает: как же я на гору поднимусь? Глядь – ступеньки. Он по ступенькам быстренько поднялся вслед за парнем, а тот нырнул в какую-то нору. Тарасов за ним, и вот они уже в просторном, довольно светлом туннеле, а туннель не глухой, в стенах тоже разные ходы, каморки, и людей кругом много. Мужчины-женщины, выглядят по-разному. Кто тоже в лохмотьях, кто одет чисто, некоторые даже с орденами и медалями, а есть и совсем голые, но все почему-то бритоголовые. А в каморках по сторонам кругом мертвецы. Где гробы стоят, то просто лежат, то кости, то вроде мумии, а то и совсем свежие.

Тарасов по сторонам озирается, все ему любопытно, но идет вслед за парнем. Наконец свернули они в сторону и пошли вроде в пещеру. Парень куда-то исчез, а Тарасов стоит и смотрит. Кругом та же картина: гробы, мумии… И выходит из темного угла навстречу ему человек. А в человеке этом узнает он того, чье лицо видел на кухонном кафеле. Только не искажено оно, а спокойно и даже слегка улыбается. На человеке странная одежда – похоже, испанского покроя, на боку шпага, он не брит, как остальные, а с длинными черными кудрями до плеч, с небольшой бородкой и усами.

– Не меня ли ты ищешь? – спрашивает человек у Тарасова.

– Тебя, – отвечает тот.

– А чего же тебе надо?

– Хочу знать правду.

Человек засмеялся и подошел совсем близко.

В этот момент кругом раздался громкий шорох. Мертвецы поднимались из своих гробов и медленно двигались к ним, протягивая вперед руки.

– Правда проста, – сказал человек в испанском наряде. – Я – это ты, а ты – это я, и все мы вместе здесь. – Он несколько раз стукнул рукой по крышке стоявшего рядом гроба…

И тут Тарасов проснулся. В дверь кто-то настойчиво стучался. Он затряс головой, собираясь с мыслями. Потом подошел к двери и открыл ее.

На пороге стоял Кулик.

– А, это ты, Иван. – Тарасов сильно провел ладонью по лицу, разгоняя сонную одурь.

– А ты кого хотел увидеть? – Кулик шагнул навстречу. – Да сон странный приснился. Очень интересный сон, только не до конца я его досмотрел.

– В другой раз досмотришь, – Кулик поставил на пол две объемистые сумки. – Давай помогай…

«А все-таки, – размышлял Тарасов, – что хотел этот «испанец», чего не успел досказать?» Машинально помогая Ивану распаковывать аппаратуру, Тарасов продолжал размышлять о только что увиденном сне. Сон был настолько реален, что, казалось, на зубах до сих пор хрустит песок и глаза запорошены глиняной пылью. Нельзя забыть огромную гору, всю изрытую пещерами и ходами. Лица, которые мелькали перед ним, и теперь вроде бы еще присутствовали здесь.

К примеру, тот странный, не похожий на остальных, человек. Кто он?

Тарасов где-то читал, что сон – это реальность, отраженная в кривом зеркале подсознания. Но если это так, то объяснить все можно таинственными событиями последних дней.

А лицо этого человека в испанском платье… Да ведь это то самое, которое он видел на кафельном полу! Во сне он сразу понял, а в реальности сообразил только сейчас. Только то было искажено страданием. Вот и разгадка. Разгадка ли? А может, все еще больше усложнилось?

В памяти отчетливо возник один из эпизодов сна. Когда шел по бесконечным коридорам, на одном из поворотов на глиняном полу что-то блеснуло. Он наклонился и поднял большую серебряную монету, которую затем опустил в карман.

Машинально Тарасов сунул в карман руку. Среди мелочи нащупал большой увесистый круг.

Наверное, рубль?

Он вытащил монету и похолодел. Та самая, которую нашел он во сне. Значительно больше рубля, полустертая серебряная монета. С одной стороны чей-то профиль, с другой сложный герб. Он с удивлением разглядывал монету, вертя ее между пальцами.

– Что там у тебя? – полюбопытствовал Кулик. – О! – Он удивленно посмотрел на Тарасова. – Ты что, нумизматом стал?

– Да нет, подобрал на улице, – нашелся тот.

– На улице! Покажи, на какой, может, там еще валяются. Брось шутить. Это старинный испанский талер – восемь реалов, шестнадцатый век. Хотя состояние и не очень хорошее, но, похоже, монета ценная и редкая, особенно в нашей глуши.

– Нашел, – упрямо повторил Тарасов, – может, какой чудик обронил, нумизмат, как ты выражаешься.

– Ну нашел так нашел. – Кулик вернул монету и продолжал расставлять свое оборудование: фотоаппарат на штативе, небольшой, но мощный софит, портативный магнитофон с двумя микрофонами, какие-то датчики.

– А магнитофон зачем? – недоуменно спросил Тарасов.

– Пригодится, мало ли что можно будет услышать. – Кулик наморщил лоб, что-то вспоминая. – Кстати, – повернулся он к Тарасову, – в этом доме и, по-моему, даже в этом подъезде случилось сегодня еще одно ЧП.

– Что такое? – вскинулся тот.

– Да поступило заявление от гражданки по фамилии, кажется, Голавль. Ее муж, гражданин Голавль, вдребезги разнес всю мебель в квартире, перебил дорогую посуду и исчез в неизвестном направлении.

– Вот мерзавец, – равнодушно произнес Тарасов. Он вспомнил давешнюю женщину, шумевшую у подъезда, и подумал, что именно она, по-видимому, и есть гражданка Голавль.

– Ну, вроде все, – Кулик с удовлетворением оглядел свое хозяйство, – остается только ждать – если, конечно, все это не розыгрыш.

Мысль о проклятой монете не давала Тарасову покоя. Как попала она к нему в карман? Может быть, действительно где-то машинально подобрал? Но, как бы то ни было, все это в высшей степени странно. Мысли его снова вернулись ко сну. Обычно воспоминание о сновидении быстро бледнело и скоро совсем исчезало. Этот же сон становился все ярче и реальней. Вспоминались новые подробности, детали.

– Слушай, – Кулик вопросительно поглядел на Тарасова, – а когда, собственно, появляются эти изображения? В каком конкретно часу?

– Трудно сказать. Кнутобоевы обычно обнаруживали их под утро. А время их появления неизвестно.

– Если следовать логике черной магии, то таинственный портрет должен появиться где-то между двенадцатью и часом, а сейчас, – Кулик посмотрел на часы, – только десять.

– И? – спросил Тарасов.

– Подождем. Посидим, покурим. Ты покуришь. Я, как ты знаешь, не подвержен этой привычке, однако люблю запах табака. А главное – поговорим.

Они прошли в гостиную. Усевшись на диване, Тарасов вытащил из пачки сигарету и задумчиво вертел ее между пальцами, не спеша закуривать. Он ждал продолжения. И оно последовало.

– Ты, наверное, удивился, когда я с такой охотой принял твое предложение по совместному расследованию этого запутанного дела, – продолжил Кулик. – Ведь близкими друзьями мы никогда не были.