Текст книги "Солнце мертвых"

Тарасов молча кивнул.

– Да и дело это… – Иван пожевал губами в раздумье, – дело это, что называется, мертвое. Лавров на нем не стяжать, а вот шею сломать можно. Ты же понимаешь, как на все это посмотрит начальство, если, не дай бог, узнает.

– Я и сам об этом много думал. – Тарасов наконец закурил и выпустил изо рта клуб дыма.

– Вот-вот… Тебя, конечно, можно понять. Эти люди – твои, насколько я понял, друзья. Ты им хочешь помочь. Вернее, стесняешься бросить их в трудную минуту. Проявить, так сказать, малодушие. Но я-то? Я их даже не знаю. И все же очертя голову бросаюсь в эту авантюру. Почему, спросишь ты? Понимаешь, ни разу в жизни я ни с чем подобным не сталкивался. На фоне нашей серой жизни это как вспышка неведомого света. Откровенно говоря, до чертиков надоела рутина. Ежедневная бессмысленная суета. Нет, конечно, мы работаем, раскрываем преступление, приносим пользу, не зря едим хлеб. Но все это не то.

Тарасов засмеялся.

– Ты чего, – удивленно посмотрел на него Кулик, – или я не прав?

– Прав, конечно. Но и я занялся этим делом именно по тем же соображениям. Да, Кнутобоевы мои друзья. И все же главная причина – необычность. Загадочных дел много, однако…

– Не продолжай. Я понял. Так вот. Хочу тебе рассказать еще кое о чем. Наша пресса, естественно, о подобных вещах не пишет. Но в западных журналах изредка встречаются описания случаев, подобных нашему. Например, как-то я прочитал об очень схожем случае, происшедшем в Испании.

«Опять Испания», – подумал Тарасов.

– Так вот, – продолжал Кулик, – на каменном полу одного сельского дома стали появляться изображения людей. Лица их, как и в нашем случае, создавали впечатление, что людей этих подвергали пыткам. Когда в доме вскрыли пол и провели раскопки, то оказалось, что он стоит на месте древнего кладбища. Были обнаружены человеческие останки. Более того, установленные в доме микрофоны зафиксировали стоны и крики, а также отдельные фразы на каком-то непонятном языке. Признаться, я думал, что все это вымысел. И вот теперь сталкиваюсь с чем-то подобным!

– Ну и чем кончилась эта история? – жадно спросил Тарасов.

– Да ничем. Лица появлялись еще некоторое время, теперь уже на стенах. Был приглашен священник. Он отслужил заупокойную мессу об убиенных. Через некоторое время все необычные явления в доме прекратились. Однако остались фотоматериалы, пленки с записью голосов… Так и неясно, заключает статья, почему появлялись эти лица, чьи они, да и вообще что все это значит?

У многих народов распространены поверья, исходя из которых души людей, умерших насильственной смертью, не находят успокоения, пока не отомстят своим мучителям, не находят покоя и души злодеев, разных убийц и так далее…

– И ты в это веришь? – с сомнением спросил майор.

– Веришь, не веришь… А ты сам вчера мог во все это поверить? Самое интересное, несмотря на то что мы живем в эпоху всеобщего атеизма, – есть и у нас люди и даже учреждения, которые достаточно давно и совершенно официально занимаются исследованием подобных аномалий.

Я тебе рассказывал об истории, происшедшей в этих местах лет двадцать назад. Главная героиня ее – Валентина Сергеевна Петухова чудом осталась жива (а может быть, с ней намеренно проделали все это с целью показать свое могущество). Но показательно, что в этой истории были замешаны работники какого-то секретного ведомства, видимо сильно мешавшие силам, издавна окопавшимся здесь. Что это за силы – не имею ни малейшего понятия. Я уже говорил, что действовала якобы какая-то мистическая секта, не то сатанисты, не то адепты черной магии, а может быть, и те, и другие. По слышанной мной версии люди из секретного ведомства погибли в схватке с силами зла. Однако за достоверность я не ручаюсь.

– Ну а эта Петухова, она жива? – с интересом спросил Тарасов.

– Не знаю.

– Но если это секретное ведомство существует, – задумчиво произнес Тарасов, – то с ним можно связаться, пригласить их представителей сюда.

– Думаю, ничего хорошего из этого не выйдет. Скорее всего мы с тобой окажемся в дураках. Что нас от дела отстранят, у меня нет никакого сомнения. Это в лучшем случае.

– А в худшем?

– А в худшем могут попереть с работы, ну и так далее.

– Ну хорошо. – Тарасов внимательно поглядел на Ивана. – Я не понимаю только одного. Если ведомство, о котором идет речь, достаточно могущественное, то почему оно не отомстило за смерть своих людей? Не уничтожило это сатанинское гнездо?

– Во-первых, – Кулик говорил медленно и спокойно, тон его потерял всякую запальчивость, – мы ничего не знаем – может быть, и отомстило… Во-вторых, можно допустить, что силы, противоборствующие ведомству, могущественнее, чем мы можем представить.

– Ну а в-третьих? – насмешливо спросил Тарасов.

В это время на кухне послышался какой-то шорох. Они вскочили и ринулись туда. На кухне было темно, и рука Тарасова потянулась к выключателю.

– Подожди, не зажигай свет! – Кулик схватил майора за руку. – Смотри…

Тарасов различил какое-то слабое мерцание. Мерцал пол. Свечение было чуть заметно. В первую минуту ему показалось, что кафель отражает лунный свет. Но луна была скрыта плотными тучами, да и свет был не серебристый, а зеленоватый, напоминающий едва освещенный аквариум. Постепенно становилось светлее, свечение все усиливалось… Через несколько минут пол сверкнул ровным голубовато-зеленым огнем. Пол исчез. Казалось, они стоят перед толщей прозрачных вод. Хорошо было видно все, что происходило в глубине. Перед их взглядами открылся удивительный вид. Подземное пространство (а видели они именно его) напоминало лабиринт. Ветвились галереи, ходы, ответвления и тупики. То тут, то там можно было различить подземные склепы, гробницы с человеческими останками. Было ясно, что перед ними заброшенное кладбище. Несмотря на то что наблюдали они с большой высоты, были различимы мельчайшие детали: узор парчи, покрывающей некоторые гробы, истлевшие лохмотья, окутавшие скелеты, провалы глазниц, черепов.

Внезапно им померещилось какое-то движение. Тарасов крепко схватил Кулика за руку. Из одного из гробов медленно выбиралось нечто, отдаленно напоминавшее человека. Сморщенное черное лицо, горящие угольки глаз в глубоких впадинах, какие-то странные отрепья, ботфорты, следом началось движение то в одном, то в другом уголке огромного лабиринта – и вот уже череда мертвецов побрела друг за другом по бесконечным его ходам.

Странное это было зрелище. Тарасов и Кулик совершенно окаменели. Майору казалось, что перед ним продолжение собственного сна. Зрелище было совершенно нереальное. Шествие мертвецов, разодетых в старинные лохмотья, тянулось в одном направлении, а именно к большому подземному залу. Было их несколько десятков. Тех, что были когда-то мужчинами и женщинами. Двигались монстры судорожно и механически, точно заводные куклы. Наблюдателям казалось, что они слышат и треск, и громыхание костей, и скрип суставов.

Наконец зал наполнился. Мертвецы стояли вдоль стен и словно чего-то ждали. И тут Тарасов понял, что, кроме этих кадавров, в зале есть кто-то еще. Он увидел невысокого седого старика, одетого вполне современно, так, как, скажем, одет пожилой сельский счетовод: в старомодной толстовке, парусиновых брюках и сандалиях на босу ногу. На носу старика плотно сидели круглые металлические очки. Старик был вовсе не похож на ожившего мертвеца. Напротив, от него исходила мощная жизненная сила. Он неторопливо обходил строй мертвецов, останавливаясь то у одного, то у другого и внимательно оглядывая их. Сколько времени это продолжалось, ни Тарасов, ни Кулик впоследствии сказать не могли. Наконец старик что-то произнес и махнул рукой. Трупы покорно повернулись и пошли назад. В это мгновение старик посмотрел вверх и, казалось, увидел, что за ним наблюдают, потому что поднял руку и погрозил им кулаком. Они невольно отпрянули. Свет стал меркнуть, и скоро на кухне опять стало темно. Только сейчас Тарасов почувствовал, что судорожно вцепился в руку Кулика. Он перевел дыхание и разжал пальцы. И снова кухня стала наполняться мерцающим светом, но на этот раз не зеленым, а красноватым, какой бывает от огня. Теперь перед ними было глубокое сводчатое помещение. Закопченные кирпичные стены плохо отражали свет, и в комнате, вернее в большом зале, было почти темно, несмотря на горевшие факелы и большую жаровню, полную пылающих углей. В помещении было несколько человек: за невысоким столиком сидел худой человек в монашеской рясе и что-то писал. Поодаль в высоком резном кресле развалился богато и вычурно одетый старец с седой остроконечной бородкой. Тут же присутствовали два крупных грубых человека в длинных фартуках. И наконец, к железным кольцам, вделанным в кирпичную стену, был привязан мужчина лет сорока с длинными черными волосами, слипшимися от пота и грязи. Красивое и волевое лицо его было искажено страданием. Лицо было то же самое, которое появлялось на кафельном полу.

Можно было понять, что перед ними камера пыток. Кроме того, было ясно, что дело происходит не в России и отнюдь не в наше время, а лет триста-четыреста назад.

Ни Тарасов, ни Кулик не были настолько сильны в истории, чтобы по костюмам присутствующих определить место и время действия, несомненно только, что монах – католический, а старик в кресле – какая-то важная персона.

Уже потом, обсуждая увиденное, решили, что действие происходит в Испании. Но в тот момент они не отрываясь следили за происходящим. Они, казалось, находились совсем рядом с участниками действия.

Сидящий в кресле отдал какое-то приказание, слов не было слышно, можно было только различить движение губ. Один из людей взял торчавший из жаровни длинный раскаленный докрасна прут и поднес его к бедру привязанного к стене мужчины. Лицо того исказилось гримасой боли, рот открылся до предела – видимо, он кричал. Тело задергалось. По подбородку стекала струйка крови.

Старик в кресле что-то сказал. Палач убрал прут, и несчастный бессильно повис на кольцах. Палач облил его водой, и тот пришел в себя. Старик стал спрашивать пытаемого. Тот через силу отвечал. Монах усердно водил гусиным пером.

Внезапно истерзанный плюнул в сторону старика. Тот даже не пошевелился. Палач надел на голову несчастного какое-то приспособление, нечто вроде обруча с винтом. Потом стал медленно закручивать винт. Глаза у пытаемого были готовы выскочить из орбит. Он кричал не переставая. Кровавая пена пузырилась на губах. Другой палач следил, чтобы истязаемый не потерял сознание, держа перед его носом губку, пропитанную какой-то едкой жидкостью. Казалось, что череп несчастного вот-вот треснет. Наконец старик махнул рукой, и палач стал крутить винт в обратную сторону. Пытаемого снова окатили водой, потом отвязали и бросили в угол на грязную солому.

Старик встал со своего кресла и подошел к нему, что-то спросил. Не получив ответа, носком высокого ботфорта пошевелил голову человека, потом резко повернулся и пошел к выходу. В эту минуту видение стало мутнеть, расплываться и наконец исчезло.

Наблюдатели еще некоторое время постояли в темноте. Затем Тарасов включил свет. Кафельный пол кухни был чист, и только на самой середине виднелся кровавый отпечаток сапога.

Было далеко за полночь, когда исследователи уходили из злополучной квартиры. Они молчали, подавленные увиденным, друг на друга старались не смотреть и вообще вели себя так, как будто в доме находился покойник.

Все еще больше усложнилось. Никакого внятного объяснения случившемуся они в тот момент дать не пытались.

И когда почти крадучись выбрались на улицу, в осеннюю стылую темень, то, конечно, не заметили в одном из окон третьего этажа детское лицо. Ребенок наблюдал за ними, вплотную прижавшись лицом к оконному стеклу и расплющив об него нос. Он не мигая смотрел на две фигуры, быстрым шагом пересекающие двор. И когда они попали в круг уличного фонаря, осветившего их мертвенным светом, на лице ребенка появилась холодная улыбка.

7

Жила в уже известном нам доме номер тринадцать одна молодая женщина. Звали ее Татьяна. А фамилия у нее была редкая – Недоспас. Была она хороша собой – невысокая ладная фигурка, темные пушистые волосы, карие глаза, приятное, открытое лицо. Но, присмотревшись к Татьяне, внимательный человек замечал, что на этом приятном лице почти всегда присутствует выражение тяжелой озабоченности. Это выражение, как маска, скрывало веселый и общительный характер Татьяны. Оно, казалось, въелось в нее. Тому были причины. Дело в том, что ее сын Станислав, или попросту Стас, был давно и неизлечимо болен. Татьяна родила Стаса, когда ей было только восемнадцать лет. Жила она тогда в областном центре, недавно закончила школу и училась на втором курсе медицинского института.

И тут пришла любовь. Большая и настоящая, как казалось тогда Татьяне.

Банальная история с банальным окончанием, тысячи раз описанная в литературе и показанная в кино. Но ей от этого было не легче. Отец ее будущего ребенка, узнав о беременности, категорически потребовал сделать аборт, и Татьяна, скрепя сердце, согласилась. Но оказалось, что поздно.

Узнали родители. Разразился скандал. Между тем обожаемый возлюбленный оказался не готовым к женитьбе. Он так об этом и сказал отцу Татьяны. Дело кончилось дракой, вернее, избиением молодого человека. Пострадал он изрядно и даже попал в больницу. Отцу Татьяны грозило тюремное заключение за нанесение тяжких телесных повреждений. Несостоявшийся зять готов был замять дело в обмен на собственную свободу. Отец же ради любимой дочери был готов сесть в тюрьму.

Дело принимало нешуточный оборот. Неизвестно, чем бы все кончилось, но Татьяна проявила характер. Замуж идти она категорически отказалась, да, откровенно говоря, ее особенно и не уговаривали.

Конфликт был улажен мирным путем, а вскоре раньше срока родился ребенок.

– Прокормим, – сухо сказал отец.

В глубине души Таня считала отца виновником всего происшедшего. Если бы не его буйный нрав, тяжелые кулаки, все бы было по-другому. Ее бывший возлюбленный несколько раз пытался увидеть сына, пробовал заговорить с ней на улице, а один раз явился домой. На беду, дверь открыл отец, и все повторилось. По правде сказать, никаких чувств к возлюбленному у Тани не осталось. Все ее мысли были поглощены ребенком – мальчик рос слабым и болезненным. Институт, конечно, пришлось оставить. Отец хоть и не попрекал куском, но отношение его к дочери в корне изменилось. После этой истории он поседел, стал сутулиться. С Таней почти не разговаривал. Буркнет два-три слова… На внука и вовсе ни разу не взглянул. Мать втихомолку плакала, а Татьяна при первом удобном случае решила уйти от родителей.

Такой случай представился. Как-то случайно узнала она, что в больницу нового города Светлого требуются медсестры. Ребенку уже год, сидеть дома невмоготу – и она решилась. Главврач, узнав, что Таня почти кончила два курса мединститута, без колебаний принял ее на работу, пообещал квартиру, а пока комнату в общежитии. Все вроде складывалось неплохо. Дома к ее решению отнеслись без особого восторга, но и не удерживали. Отец был все так же мрачен, однако помог перевезти в Светлый кое-какие вещи дочери и внука. Мать пожила с ней неделю в общежитии, пока ребенок не был устроен в ясли, потом уехала. И пошла самостоятельная жизнь.

В общежитии, конечно, не заскучаешь, кругом все кипит – кто поет, кто пляшет, кто скандалит. Да и ребенок… Но Таня находилась как бы в вакууме. Живая и общительная, она после всего случившегося замкнулась, ушла в себя. Только Стасик и работа, больше для нее не существовало ничего. Вокруг нее, молодой и привлекательной, замелькали поклонники, но, увы, ни один из них не нашел того, что искал. Обжегшись на молоке, дуют на воду… На работе ее быстро заметили и оценили. Очень аккуратная, добросовестная, переживающая чужую боль, она, казалось, была создана для милосердия. А замкнутость… Ну и что же, если это делу не мешает. Довольно быстро она получила и однокомнатную квартиру в новом доме.

Тихо текла ее жизнь. Ребенок рос. Это был смышленый, хотя и тихий мальчик, любивший играть в одиночку. Забьется в уголок и строит что-то из кубиков. Бывало, подбежит какой-нибудь шустрый малец, разобьет, разрушит построенное, расшвыряет кубики. Стасик драться не бросается, но и не плачет. Соберет все и так же аккуратно и методично, как в первый раз, возобновляет стройку. В четыре года он уже умел читать и считать до ста. Но в эти же четыре года случилась с ним непоправимая беда. Как-то раз в детском саду старшие ребята раскрутили его на карусели. Он стоял, крепко вцепившись ручонками в поручни, и вдруг упал сначала на деревянный пол карусели, а потом свалился на землю. Сначала думали, что он просто ушибся, но потом заметили, что ребенок как-то странно дергается, закатил глаза, а изо рта идет пена.

– Падучая… – с дрожью в голосе сказала старая нянечка.

Приехала «Скорая», ребенка увезли. Когда мать, растрепанная и с лицом, покрытым красными пятнами, прибежала в больницу и узнала диагноз, она упала в обморок прямо тут же на холодный каменный пол.

Эпилепсия… Она, медик, хорошо знала страшный смысл этого слова.

«У ребенка нет будущего, – очнувшись, подумала она, – а значит, нет будущего и у меня».

Болезнь сына полностью замкнула ее. Приступы случались не очень часто, но, как всегда, неожиданно. Тогда окружающие, особенно дети, смотрели на Стаса со страхом, смешанным с отвращением.

«Дергунчик» – прозвали его на улице, и прозвище крепко закрепилось за ним. С большим трудом Татьяне удалось устроить его в обычную школу. Учителя, а особенно некоторые родители были против подобного соседства рядом со своими детьми. И хотя припадки случались крайне редко, тем не менее отношение к нему в классе было настороженно-брезгливым. Постепенно мальчик научился чувствовать приближение припадка и старался в такие минуты уйти куда-нибудь, спрятаться. Именно это при эпилепсии особенно опасно, так как в беспамятстве и при отсутствии помощи можно разбить голову, прикусить язык, сильно покалечиться. Несколько раз со Стасом так и случалось. Учился он неплохо, но как-то вяло, без взлетов. Учителя в основном жалели его, это замечали товарищи по классу, и это еще больше отдаляло его от них. Замкнут Стас был чрезвычайно. Он любил читать, но предпочитал сказки, страшные истории и прочую подобную литературу. На улице почти не гулял, а сидел дома, где или читал, или строил разные замки и играл в солдатиков.

Целыми днями он находился в одиночестве. И надо сказать, что дома припадков с ним не случалось. Татьяна делала все возможное, чтобы вылечить сына. Она изучала обширную литературу по эпилепсии. Почти каждый отпуск возила ребенка к светилам психиатрии, однако эффект был нулевой.

– Неизлечим, – говорили ей светила, а она и сама знала это. Однако не теряла надежды.

Кроме врачей, существовали всякие знахари, ворожеи, старички и старушки, по слухам, вылечивающие от всех болезней. Они охотно брали деньги, а потом что-то нашептывали над головой ребенка, давали разные сушеные травы, какие-то бумажки с заговорами, которые нужно было носить в мешочке на шее.

Поговаривали эти «специалисты» и о нечистой силе, которая якобы вселилась в мальчика. Татьяна с досадой отмахивалась от этих разговоров. Узнав о несчастье с внуком, отец Татьяны стал присылать деньги, однако сам не приехал ни разу, зато мать живала у нее месяцами. Она души не чаяла во внуке. Однажды Татьяна узнала, что в областном центре, где-то на окраине, живет бабка, которая лечит любые болезни, в том числе и падучую. Много перевидала Татьяна подобных бабок, но надежды не теряла, решила попробовать и на этот раз.

Стасу шел тогда десятый год.

Она довольно быстро нашла дом, где жила знахарка. Это была подслеповатая, покосившаяся избушка, вросшая в землю по самые окна. Возле дома на скамеечке сидела бабка – вся в черном.

– Здравствуйте, – поздоровалась Татьяна. Стас оказался у нее за спиной.

– Бывай здорова, голубка, – откликнулась старуха.

– А Пелагея Дмитриевна здесь живет?

– Это я и есть, – старуха пытливо посмотрела на Татьяну, – с чем пожаловала?

Татьяна присела на лавочку и рассказала про свое горе.

– Ну-ка, Станислав, иди сюда.

Мальчик нехотя подошел. Старуха впилась немигающим взглядом ему в глаза. Позже он рассказал матери, что под этим взглядом ему казалось, будто он проваливается в какую-то пропасть.

– Ну что ж, – бабка повернулась к Татьяне, – пойдем в дом.

В чистой светлой комнате она попросила мальчика раздеться, осмотрела с ног до головы. Потом отвела его в другую комнату и попросила посидеть там. Он сел на стул и замер, будто застыл.

– А теперь раздевайся ты, – сказала она Татьяне.

– Зачем это? – Татьяна изумленно посмотрела на старуху.

– Так надо, – сказала та и посмотрела на нее так, что руки Татьяны невольно взялись за подол платья. Интересное ощущение испытала она. Ей вдруг показалось, что вернулась ее молодость, с таким же точно чувством и страхом, стыдливостью и одновременно восторгом раздевалась она перед своим возлюбленным.

Она десятки раз проходила медосмотры, где присутствовали врачи-мужчины, но никогда не испытывала ничего подобного.

– Все снимать? – замирая, спросила она у старухи.

– Все, все.

Дрожащими руками сняла она белье.

– А ты справная бабенка, – усмехнувшись, сказала та, – не тяжело ли без мужика обходиться?

Татьяна покраснела. «Откуда она знает?» – мелькнула мысль.

– Ну-ну, не красней, – бабка провела рукой по ее животу, – кожа-то, вон, прямо атласная, будто и не рожала.

Она принялась внимательно осматривать Татьяну, особенно обращая внимание на родинки, а родинок на теле Татьяны было довольно много.

– Папиллом-то сколько, – неожиданно сказала старуха, и Татьяна снова поразилась, услышав специальный термин из уст неграмотной бабки. – Это нехорошо, – продолжала старуха, – ну ничего, я их уберу.

– Вы не меня лечите, – пролепетала Татьяна, – а сына моего.

– Дойдет очередь и до сына, – властно произнесла старуха. – А кроме того, видела, наверное, как на дереве ветка сохнет, – значит, дерево больное… Не с него, с тебя начинать надо… а ну-ка повернись. А это что? – Она ткнула острым пальцем в бедро Татьяны.

Та вначале не поняла.

– Вы о чем?

– Что это у тебя за пятно?

Татьяна вспомнила, что на правой ягодице у нее коричневое родимое пятно, по форме напоминающее паука. Она иногда рассматривала его в зеркало, и ей даже казалось, что оно темнеет и… увеличивается. Будто паук расправляет свои лапки.

– Паук на попе у тебя сидит, – подытожила старуха. – Дурной знак, очень дурной, не отсюда ли все твои беды? Родинки-то я тебе сведу, а вот паука согнать непросто. Ну, одевайся. Да не трясись ты, постой, платье не надевай. – Она вышла, принесла баночку с какой-то мазью.

– Вот, будешь мазать свои родинки перед тем, как ложиться спать. Помажь прямо сейчас.

Татьяна послушно исполнила приказание.

– Теперь можешь одеваться. Твои несчастья, – продолжала бабка, – оттого, что ты жить как человек не хочешь. Живешь, как улитка в раковине, чуть что – замкнулась наглухо. Ты посмотри на себя, ты ведь как маков цвет, а для кого цветешь? Найди себе человека хорошего и живи с ним в радости.

Внезапно Татьяна разрыдалась, она сбивчиво, захлебываясь от рыданий, выкладывала бабке всю свою жизнь, а та гладила ее по голове и приговаривала:

– Ну-ну, не плачь, у тебя все образуется.

Наконец Татьяна успокоилась и еще прерывающимся от только что закончившихся рыданий голосом спросила:

– А Стасик, где он?

– Не беспокойся, в соседней комнате сидит, с ним все хорошо. Ну вот, успокоилась? Теперь слушай.

Я знаю, ты не веришь в колдовство. Однако так или иначе, ты отмечена знаком. Черным знаком. Коли свести его, все должно перемениться. Но свести его непросто. Нужно дождаться ночи на Иванов день, нынче он уже прошел. Так вот, в ночь на Иванов день нужно забраться далеко в лес, в место, которое выберешь заранее. Нужно, чтобы там росло много папоротника. Как стемнеет – а будет это часов около двенадцати – нужно развести костер, потом раздеться донага и прыгнуть три раза через этот костер, а потом сразу же сорвать папоротник и хлестать себя что есть сил. А затем бежать домой. Будет очень страшно, но главное – не оглядываться, иначе ничего не выйдет.

Теперь о сыне твоем. В его бедах есть и твоя вина, но не только твоя. Где ты живешь? В Светлом?

Татьяна кивнула головой.

– Очень нехорошее место, а дом-то ваш небось на старом кладбище построен?

Татьяна недоуменно пожала плечами.

– Знаю я, – продолжала старуха, – дела там творятся лихие. Но даже если ты оттуда и уедешь, вряд ли это поможет. Ты же в больнице работаешь, знаешь, если человек заражен, болезнь его везде настигнет, а твоя болезнь особого свойства. Мальчика твоего совсем вылечить я не могу, но как начнет его колотить, сунь в рот ему это зернышко, только одно. – И она подала ей пакетик. – И еще тебе советую: окрестись. Сына сейчас не крести, бесполезно это, а сама надень крест, хуже не будет. Вскоре с вами произойдут интересные события. Не знаю, к худу ли, к добру. Время покажет. Но только помни, что черное иногда лучше, чем белое, и знак этот на заду, может, тебе еще пользу принесет.

С этими словами она вышла из комнаты и привела за руку Стаса.

– Ну теперь идите, и дай вам бог… – Она перекрестила мать и сына.

– Сколько я вам должна? – заикнулась было Татьяна, знавшая, что нужно обязательно что-нибудь дать, иначе лечение не поможет.

– Да вон хоть гребень свой, – засмеялась старуха, – или бусы. – Она ткнула пальцем в нитку дешевых бус, висевших на шее у Татьяны.

Татьяна сняла бусы и с поклоном отдала их бабке.

Покуда добирались до дома, Татьяна, не переставая, думала о странной бабке и обо всем, что она сказала. Много было в этих речах непонятно: то сведи знак, то он тебе может хорошую службу сослужить…

Про кладбище туманно, оно-то тут при чем? О каких-то скорых событиях…

– Мама, – спросил Стас, – а эта бабушка – волшебница?

Татьяна недоуменно посмотрела на сына.

– Волшебница, – утвердительно заключил тот. – Она меня увела в соседнюю комнату, посадила на стул, и я вроде уснул, а на самом деле и не спал вовсе. Пришел кот и стал мне сказку рассказывать.

– Тебе это приснилось, – недовольно произнесла мать.

– Может, и приснилось, – покорно согласился сын, – только все было как взаправду.

Не зная, что и думать, Татьяна вернулась домой. Вечером в ванной перед сном она долго разглядывала в зеркало пятно в форме паука. Потом пожала плечами. Вспомнила про мазь, которую дала старуха, помазала свои родинки. Через месяц родинки исчезли полностью. А еще через месяц со Стасом во время прогулки случился приступ. Татьяна всегда носила коробочку со старухиными зернами с собой. Она заложила в рот сыну носовой платок, чтобы не прокусил язык, и затолкала туда зернышко. Припадок на глазах стал затихать, и через пятнадцать минут мальчик открыл глаза.

Встреча с таинственной старухой круто переменила жизнь Татьяны Недоспас, внесла надежду. Беспросветность существования уступила место каким-то неясным, но приятным мечтам. Последнее время она стала значительно чаще смотреться в зеркало, привела в порядок прическу, стала пользоваться косметикой.

Привлекательная от природы, она располагала к себе не только внешностью, но и какой-то незащищенностью, доверчивостью. Каким уж образом сумела старуха внести успокоенность в измученную несчастьями душу – неизвестно. Но главное, что заставило перемениться ее, – кажущееся отступление болезни сына.

А болезнь действительно отступила. После памятного дня, когда она применила лекарство старухи, с мальчиком случился еще один приступ, и вновь вовремя данное лекарство на глазах остановило его развитие. С тех пор приступов больше не случалось. Ребенок повеселел, окреп, стал увереннее чувствовать себя в школе. Вначале Татьяна не могла поверить в чудо, потом привыкла и вспоминала старуху с величайшей благодарностью. Однако загадочные слова бабки не давали ей покоя. Родимое пятно в виде паука сильно занимало ее воображение.

Когда на следующее лето после памятной встречи приблизился Иванов день, Татьяна решилась последовать совету бабки и выполнить магический ритуал. Она заранее разыскала в лесу место, густо заросшее папоротником, глухое и безлюдное.

Мы уже упоминали, что горожане не любили ходить в местные леса, так что встречи с посторонним человеком можно было не опасаться. Однако Татьяна продолжала колебаться. Она не верила в действенность бабкиного совета, не понимала, почему надо вывести пятно, а главное – побаивалась всей этой чертовщины. Чем ближе приближался Иванов день, тем страшнее делалось Татьяне. И все же в волшебную ночь она отправилась в лес.

Дни в июне длятся долго. Было еще светло, когда она пришла на место. Оно было не очень далеко от ее дома – минут сорок ходьбы быстрым шагом. В небольшой низинке среди могучих сосен и редкого чахлого березняка густо рос папоротник. Место было тенистое и сыроватое. Неподалеку лежало небольшое болотце. В этот час заката над ним, несмотря на жаркий день, клубился туман. Было тихо, безветренно и душно.

Татьяна собрала сухие ветки, куски березовой коры, достала принесенную с собой газету для растопки. Спички долго не зажигались, гасли одна за другой. Наконец удалось поджечь бумагу. Слабенькое пламя перебежало с газеты на бересту, и костерок запылал. Затрещали сухие ветки, приятный запах горящей березовой коры наполнил воздух, Татьяна подбросила сушняка. Пламя поднялось выше, осветив медные стволы сосен, заросли папоротника из зеленых стали черными. Костер освещал лишь небольшое пространство, вокруг которого сгустилась тьма. Тишина, казалось, еще усилилась, стала прозрачной и грозной. Потрескивал костер, и только эти звуки нарушали спокойствие ночи.

«Что же дальше делать, – подумала Татьяна, – кажется, надо раздеться и прыгать через костер, а времени-то сколько?» Она посмотрела на часы: было около двенадцати.

«Раздеваться или не раздеваться?» – со страхом думала она. Ей казалось, что на нее из тьмы смотрят чьи-то глаза. Ощущение было настолько ясным, что она физически чувствовала чей-то взгляд на себе. Она в тоске продолжала топтаться возле костра, который постепенно догорал. Татьяна стала лихорадочно собирать хворост, валявшийся кругом в изобилии, и скоро костер вновь заполыхал. Языки пламени рванулись высоко вверх. Через такой костер прыгать было опасно, и она вновь стала ждать, пока огонь ослабнет. Наконец, по ее мнению, пламя стало достаточным, чтобы через него можно было безопасно прыгать. Дрожащими руками Татьяна стала расстегивать платье. Взгляд ее упал на часы: ровно полночь.