Текст книги "Рождение Империи. Преемник магистра"

Стелан толкнул друга в бок и подмигнул. Настроение праздника потихоньку овладевало друзьями, и даже тревога от предстоящего испытания стала уходить на второй план. По крайней мере, пока они не добрались до места силы.

Вскоре людской поток вышел к смотровой площадке. Этот полукруг вмещал всех будущих магов и преподавателей школы и состоял из двух ярусов. На первом, разбившись на две группы, толпились учителя и будущие участники обряда, на втором располагались все желающие насладиться магическим действом.

Нолти, хлопнув друга по плечу, присоединился к остальным участникам обряда, сам же Стелан встал рядом с учителем и поприветствовал магистра Сайруса. Первый человек в школе был одет более скромно по сравнению со своим коллегой Магнусом. Его белая мантия хоть и украшена позолотой, но это лишь небольшие изящные вензеля, которые не так сильно бросались в глаза, как живой огонь на мантии Магнуса. Остальной народ, все, кто желал узреть магическое превращение, уже стояли и галдели на втором ярусе. Северянину показалось, что тут собрались все обитатели крепости. Толпа измученных ожиданием учеников слегка расступилась, и Стелан наконец увидел дорожку к месту силы, узкую настолько, что пройдет аккурат один человек.

Сердце замерло, а тревога вернулась, нахлынув с удвоенной силой. Круглая площадка места силы, с четырьмя острыми черными клыками, устремившимися в небо, не внушала доверия. Толпа учеников снова колыхнулась и закрыла обзор северянину, спрятав место силы от его взора и оставив со своими недобрыми мыслями. Стелан почувствовал, как вспотели ладони. Он спешно вытер их о штаны, надеясь, что учитель не заметит его волнения. Но магистры уже сосредоточили свое внимание на присутствующих. Магнус поднял руку, делая знак всем соблюдать тишину.

– Я рад приветствовать всех, кто собрался сегодня лицезреть великое магическое чудо – рождение мага, – начал речь магистр. – Сегодня эти юноши и девушки, – он указал на учеников, нервно переминающихся с ноги на ногу, – не только явят себя миру как обладатели силы, но также и перейдут на новую ступень магического искусства. Знайте, что от вас зависит развитие и будущее магии этого мира. Смело ступайте на эту дорожку, которая символизирует новый этап вашего пути – рождение мага!

Стелан усмехнулся. Пафосно вышло у учителя, ничего не скажешь. Сам он прекрасно понимал, насколько магистр лукавил; хотя и есть вероятность, что кто-то из сегодняшних участников посвящения станет действительно сильным магом или совершит открытие, но вероятность эта очень мала. Возможно, только Рост Ландор, благодаря своему происхождению, преуспеет… Но, что греха таить, магия уже много лет как застопорилась в своем развитии.

– По традиции, первым пройти обряд посвящения может любой доброволец, – продолжил Магнус. – Остальные пойдут по порядку своих возрастов и классов.

– Помните, что не вы выбираете стихию, а она выбирает вас, так что не волнуйтесь и постарайтесь слиться с потоком магии, – подхватил Сайрус. – Если мы с магистром Магнусом заметим проблемы в выборе, то сразу же поможем.

– Кто-нибудь хочет отказаться или, может, у кого есть вопросы? – отдавая дань очередной традиции, спросил Магнус.

Повисло молчание. Если такие и были, то вряд ли согласились бы прийти к месту силы, чтобы опозориться, так что все участники обряда лишь переглянулись и остались стоять на месте.

– Тогда пусть первый, кто уверен, что готов, подойдет к чаше и возьмет один кусок магической руды.

Магистр указал рукой на большую мраморную чашу рядом с собой, которая была наполнена магическим сырьем. На первый взгляд обычные куски руды, больше похожие на уголь из-за своей черноты, но Стелан чувствовал своим источником, какая от них исходит энергия.

Когда вперед вышел граф Рост Ландор, никто не удивился. Кто же еще должен начать обряд посвящения, если не один из самых успешных учеников магистра Магнуса? Отпрыск рода Ландоров, магов во многих поколениях. Кандидат в преемники, которого до появления Стелана считали главным претендентом на это место…

«Одним словом, голубая кровь», – мельком подумал северянин и усмехнулся. Рост подошел к чаше и резво схватил кусок руды, всем видом демонстрируя полную уверенность в своих силах. Вот только Стелан стоял гораздо ближе простых зрителей на втором ярусе и видел, как предательски подрагивала его левая рука. Чтобы унять дрожь, граф даже вцепился в штанину. Он направился к тропе и замер ненадолго перед ее началом. Все это для того, чтобы театрально повернуться и бросить последний взгляд на кого-то в толпе глазеющих. Судя по негромкому, но глубокому вздоху, взгляда удостоилась очередная новая подружка графа. Дальше он уже уверенно шагал по узкой тропе к центру заветной площадки. Преодолев весь путь, он замер и поднял правую руку с магической рудой, при этом левой снова вцепился в штаны.

На вхождение в транс нужно время, и у всех получалось по-разному. Тут уже Стелану пришлось удивиться, так как довольно быстро на кончиках скальных когтей стали появляться искры, а значит, граф на редкость быстро слился с магическими потоками. Так продолжалось недолго: искры сменились стихийными выбросами. С одного когтя срывались небольшие молнии, из другого текла вода, над третьим полыхал небольшой огонь, а четвертый, кажется, потрескался и начал вибрировать. В какой-то момент напор воды с когтя хлынул к графу, который так и стоял в трансе, закрыв глаза. Струя описала круг вокруг ученика и разбилась, будто врезавшись в невидимую преграду. Тысячи брызг полетели в стороны. Граф не шелохнулся, и если верить тому, что отсюда мог разглядеть Стелан, ни одна капля не попала на Ландора-младшего.

Теперь настала очередь огня. Он вспыхнул и разросся за секунду в немалый костер, поглотив весь каменный коготь. Медленной змейкой огонь приближался к Росту. На стене стало слышно нервное перешептывание. Огонь достиг ноги графа и пополз по телу вверх. Ландор даже не дернулся, оставшись неподвижным. Огненная змейка добралась до руки мага с зажатым куском руды, и тут же в ладони графа полыхнул небольшой костерок. Он открыл глаза и уставился на огонь в его руке. Он горел ровным пламенем, как и глаза нового мага огня. Выбор сделан.

Публика выдохнула и сразу зашумела овациями. Огонь в ладони потух, и тут граф не сдержался и вскрикнул, схватившись за запястье. Раскрыв дрожащие пальцы, Рост увидел кусок руды, светящийся красным, а под ним свежий ожог на ладони. Пламя в руде сверкало, и такой же огонь вспыхнул в глазах Ландора-младшего. Граф, торжествуя, вскинул руку вверх, демонстрируя ожог публике, тем самым оповещая об окончании обряда. И снова овации.

«Как пить дать еще неделю будет красоваться полученным шрамом, а потом попросит магов-лекарей все исправить, чтобы не портить общую красоту», – подумал Стелан и тут же себя одернул: «С каких пор ты стал таким злобным?! Рост – это последнее, что сейчас должно тебя волновать!»

Северянин мотнул головой, отгоняя дурные мысли.

Дальше все проходило более скучно и однообразно. Один за другим молодые маги делали свой выбор, становясь на трудный путь магического искусства. Очередь дошла и до Нолти. Не в силах скрыть дрожь в коленях, он направился к месту обряда. Стелан мог поклясться, что друг дрожал не от страха, а скорее от нарастающего предвкушения единения с одной из стихий.

Вот Рыжик наконец добрался до центра площадки и поднял руку к небесам. Ждать пришлось относительно долго, пока камни ответили на призыв будущего мага. Все почувствовали слабую дрожь, это слабые отголоски стихии земли. Но нет, через мгновение дрожь ушла, и на очереди был воздух. Небольшой смерч закрутился над площадкой, и вскоре развеялся так же быстро, как и появился. Стихия воздуха также не была предназначена Нолти.

Остались огонь и вода: две стихии, почти противоположные друг другу. Одну Рыжик желал больше всего, а другую для него можно было считать приговором. И вот огонь заплясал вокруг молодого ученика. Рыжик открыл глаза и вышел из транса, а огонь все разгорался, охватывая его в кольцо. Ученик протянул руку, и пламя послушно заструилось к нему, подчиняясь плавным движениям кисти. В другой же руке вспыхнула магическая руда, оставляя характерный след. Огонь плясал вокруг мага, все быстрее закручиваясь в дикий хоровод.

Это зрелище на мгновение заворожило Стелана, и, судя по тишине, не его одного. Нолти тем временем одним движением погасил огонь вокруг и помахал другу рукой, в которой сиял красный осколок магической руды. Это вывело всех из ступора, и зрители взорвались аплодисментами, свистом и ободряющими возгласами. Такого не ожидал никто. Видимо, сильно понравилось представление, которое невольно продемонстрировал Нолти. Смущаясь всеобщим вниманием, он прошмыгнул к остальным коллегам, прошедшим обряд. Там его уже встречали поздравлениями и одобрительно хлопали по плечу. Стелан, поймав взгляд друга, приложил руку к груди и галантно поклонился, как делают, когда встречают людей уважаемых или из высшего сословия. Нолти ответил тем же, и они оба рассмеялись.

Остальные ученики прошли обряд посвящения менее красочно и, можно считать, гладко, если бы не один инцидент. Новоиспеченный маг воды не смог совладать с хлынувшей на него стихией и, как бы странно это ни звучало для его стихии, – чуть не утонул, находясь намного выше уровня моря. Тут четко сработали магистры и их помощники, и быстро среагировали, выдернув с места обряда неудачливого мага. Пришлось еще какое-то время ждать, пока стихия успокоится и можно будет продолжить обряд. Еще четверых учеников магические стихии обошли стороной, и теперь неудачникам придется терпеть насмешки и косые взгляды еще год, до следующего обряда, где им представится новый шанс встать на одну ступень выше в магическом искусстве.

И вот последний из учеников, а теперь полноправный маг сошел с площадки к остальным. Его, как до этого других, дружно приветствовали и поздравляли, пока шум не стих. Вперед вышел Магнус.

– Я приветствую и горжусь вами, носите звание мага с честью и достоинством, – обратился он к героям дня.

Магистр сделал паузу, окинув взглядом улыбающихся юных волшебников.

– Я понимаю, что вы уже застоялись, да и начинает темнеть, но прошу вас еще немного потерпеть и поддержать еще одного собрата по цеху. Если, конечно, у него сегодня получится пройти обряд.

По рядам собравшихся пошел шепот непонимания. Такого не было на памяти даже у самых старших учеников. Тем временем магистр подошел к северянину и шепнул ему на ухо:

– Я знаю, что ты готов. Не бойся, я рядом и помогу, если что.

Стелан кивнул учителю и направился к тропе, ведущей к месту обряда. Не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, что именно думают о нем сейчас остальные ученики школы. Все эмоции легко читались на недоуменных и скривившихся лицах, и особенно в глазах группы молодых людей, возглавляемой графом Ландором. Его взгляд просто пылал ненавистью. «Выскочка» и «любимчик магистра» – вот самые «лестные» эпитеты, которые шепотом неслись в сторону северянина. Стелан на секунду подумал, что после посвящения лучшим вариантом для него будет уйти куда-нибудь в горы отшельником и постигать магическую науку самому. Жизни в стенах крепости ему не будет.

– Соберись! Для начала еще нужно стать магом, – встряхнув головой, сказал сам себе Стелан и, сделав глубокий вдох, сделал первый шаг на тропу к месту силы.

Его встретил довольно сильный встречный ветер, который вырывался из-под отвесной скалы, уходящей в шумное Ледяное море. Северянин невольно взглянул вниз и нервно сглотнул, увидев беснующиеся волны, разбивающиеся белой пеной об острые скалы. Сильный ветер мешал уверенно двигаться или это нервная дрожь сковала непослушные ноги? Неожиданно порывы ветра исчезли так же быстро, как и появились. Стелан удивленно оглянулся и заметил хитрый прищур магистра Сайруса – сильнейшего мага и главы школы воздуха. Рядом стоял Нолти и сжимал за друга кулаки.

«Надо будет поблагодарить магистра за помощь, – пробежала мысль. – Или наоборот?.. Не о том ты думаешь, соберись. Так, рука вверх. Дыхание ровное. Глаза закрыть, погрузиться в транс и поддаться течению магии вокруг».

Его сознание привычно нырнуло в темноту. За эти годы северянин наловчился входить в транс. Казалось, разум Стелана блуждает в пустоте. Ни звуков, ни ветра, лишь тьма со всех сторон. Все померкло, и теперь не было вокруг ни круглой площадки с клыками черных скал, ни рева ветра и шума волн, ни толпы зевак с учителями школы, да и самой школы больше не было. Лишь пустота и тишина.

Но вот что-то меняется вокруг. Ученик не сразу понял, что ощущает. Тепло и холод, сила и скорость. Что-то кружило вокруг него, надо лишь прочувствовать. Северянин напрягся, стараясь сосредоточиться на одном из ощущений, но все время упускал его. Оно как будто проскальзывало и просачивалось мимо… И тут юный маг вспомнил про магические потоки. Он всего лишь задал в своем воображении форму-образ для этих новых ощущений – в виде небольших ручейков, и почти сразу стал различать их вокруг. Вот они совсем рядом струятся куда-то вдаль. Такие похожие и в то же время абсолютно разные.

Стелан потянулся к ближайшему, матово-серому. Поток покорно изменил направление и заструился сквозь пальцы. Северянин почувствовал, как он достигает его магического нутра и сливается с ним. Вокруг закружил ветер, и на секунду ученик ощутил всю мощь бушующих бурь, смерчей и ураганов. Ему разом захотелось гнать огромные тучи за грань горизонта, наполнять своей силой паруса быстроходной шхуны, нежно, словно перышко, поддерживать полет мотылька и подгонять, свистя, высокогорного орлана, падающего камнем на добычу. Он был тут – и был везде.

Захлестнувшие его новые чувства резко спали, но Стелана уже было не остановить. Ему хотелось больше и больше. Он потянулся к соседнему потоку, и тут же все тело обожгло жаром. Ему показалось, что вместо крови по жилам течет раскаленная лава, в груди разожгли гномьи печи, а изо рта вот-вот вырвется пламя драконов. Он готов был плавить металл своим касанием. Да что там металл, казалось, что даже скалы потекут ручьем от жара у него внутри. Ученик чувствовал, что сейчас просто сгорит, но он не мог насытиться.

Решение пришло интуитивно. Стелан поманил ярко-голубой поток магии, от которого так приятно веяло прохладой, чтобы потушить пламя; и это помогло. Сразу же ощутилась спящая сила вокруг площадки, на которой он стоял. Казалось, он слышит мягкий шелест волн, но вот они вырастают и разбиваются о твердые скалы, чтобы снова набрать силы и попытаться покорить неприступную твердь. Стелан почувствовал, как, откатившись, он снова набирает скорость, устремляясь к скалистому склону, а вокруг, будто бы внутри, миллионы существ живут с ним как единое целое. Маг слился с волной, стал волной и с размаху разбился о скалы.

Настала очередь стихии земли явить ученику всю свою мощь. Твердость и непоколебимость камня, манящая тишина земных недр и монолитность тектонических плит. Он чувствовал, как она неторопливо движется, нехотя ворочается или в гневе извергается. Мощь и спокойствие, единые в чем-то необъятном.

Неожиданно все потоки сорвались, смешались и низверглись в единый круговорот, да так, что ученику стало не по себе. Сразу четыре стихии слились в одну и грозили утопить его в своем потоке, а может, этот могучий поток манил его дать себя унести, расслабиться и поддаться. Мощь наполняла его тело, разрывая и вознося одновременно. Были боль и сила, власть и смерть. Проследив за пульсирующими потоками магии, Стелан заметил, что они все проходят через его ладонь с зажатым куском магической руды. Он был как бы устьем всех стихийных рек, и с этим пониманием пришло решение. Стелан стал строить плотину из собственной магической энергии, вкладывая все силы и волю.

Понемногу река начала сходить на нет, и вскоре из бурного, готового все затопить и поглотить потока превратилась в небольшой, ровно текущий ручеек. Он мерцал разными цветами, пока не стал абсолютно черным. Сейчас силы всех стихий были сосредоточены у него в ладони, но при этом уходили вовне, лишь на время даруя свою энергию. Желание обладать этой мощью было слишком велико, и Стелан не мог сопротивляться. Он интуитивно ухватился за поток энергии, и словно веревку, несколькими витками намотал себе на предплечье. Поток хлынул по руке к источнику и слился с ним, мерно пульсируя и расширяясь.

Северянин открыл глаза и обнаружил, что стоит на коленях посреди площадки. Голова гудела, его одежда обгорела и была мокрой, вокруг много непонятно откуда взявшейся земли, а его самого обдувает холодный ветер. Стелан разжал онемевшие пальцы, и на камень площадки осыпалась серая пыль. На ладони уже не было магической руды, лишь ожог. Руку покалывало и обжигало изнутри в районе предплечья. Закатав рукав, ученик увидел красующийся на руке, словно тату, черный браслет.

Не в силах удивляться, он встал и, покачиваясь, направился к смотровой площадке. Он чувствовал, что снова истощен, но теперь, где-то в груди, так же ощущал, как медленно наполняется силой. Его источник изменился. Северянин пока не понимал как, но внутри возникло чувство целостности. Как будто до этого он был неполным, словно калека без конечности. От этой мысли он улыбался, словно дурачок, пока шел к собравшемуся народу. Стелан не видел, что происходило с ним во время обряда, но видели все остальные, поэтому сейчас и стояла гробовая тишина.

Сначала все шло как и у остальных посвященных. Когда активировались стихийные камни, а точнее, магическая руда в них, то поднялся сильный ветер. Он набирал мощь, пока не перерос в смерч, который, разрастаясь, стремился к небесам. Стихия воздуха разошлась не на шутку, и уже казалось, что ученика просто сдует с площадки, но он справился и усмирил бурю.

Все было подумали, что выскочка получил по заслугам и его выбрала стихия воздуха, которая не так высоко ценилась в магических кругах, но тут вспыхнул огонь, и ученика объяло пламя. И не просто объяло, а полыхнуло так, что всех наблюдавших обдало жаром. Казалось, сама бездна разверзлась на месте, где стоял младший ученик. Тут уже струхнули все – и ученики и учителя, даже магистры, которые напряженно вглядывались в происходящее.

Многие подумали, что пора готовить похороны ученика, если вообще будет что хоронить, когда магия спалит его дотла. Но и тут злопыхателей ждало разочарование. Каким-то образом северянин потушил пламя, вызвав над местом силы проливной дождь. Секунду назад небо было чистым, и тут вмиг почернело и разбудило округу раскатами грома. Ливень стеной накрыл место силы, так и не достав до остальной толпы. Еще немного, и потоки воды начали срываться со скалы в море, а сам камень стал трескаться, исходя дрожью. Тут всех ощутимо тряхнуло, многие оказались не готовы к такому, и попа́дали на месте.

Нолти был одним из них. Падение оторвало его от созерцания красоты бушующих стихий. Площадку для обряда сотрясала дрожь земли, и в ту же секунду поглотила круговерть безумных огненных всполохов, черных смерчей и хлещущей во все стороны воды, скрыв юного ученика. Нолти закричал, что нужно спасать Стелана, но оба магистра будто не слышали его; они стояли, всматриваясь в происходящее безумие. Рыжик вскочил и собрался бежать на помощь другу, когда его схватил за шиворот Сайрус и встряхнул, перекрикивая гул магии стихий:

– Куда ты собрался, дурень?!

Нолти хотел было возразить и начал вырываться, неловко размахивая руками, но магистр бесцеремонно схватил его за подбородок и повернул голову в сторону северянина:

– Твой друг уже и сам справился.

И действительно, когда Рыжик увидел Стелана, пространство вокруг него уже не бурлило от избытка магической энергии. Казалось, что не было смерчей, водопадов и огня, вот только северянин был мокрый, а его одежда местами дымилась.

– Невероятно! Я чувствовал, что он другой. – Рядом встал магистр Магнус и теперь смотрел на своего ученика восхищенными глазами. – Он первый в своем роде после стольких веков!

Нолти не понимал, о чем говорит магистр, как и не понимали все остальные присутствующие, что вообще произошло. Магнус, сияя улыбкой, направился к своему протеже, Сайрус же стоял в глубокой задумчивости.

Рост нервно ходил по своей комнате из угла в угол. Хотя помещение было стандартным для всех учеников, трудно было сказать, что тут живет рядовой ученик школы воздуха. На стенах дорогие картины и дуэльные шпаги, на полу толстый ковер из южной империи. Всегда свежие цветы на столе из красного дерева. В общем, юный граф привез с собой всю роскошь, в которой жил в поместье отца. Но сейчас убранство скорее нервировало и раздражало его, напоминая о его высоком положении и такой же немалой ответственности перед родом Ландоров.

Рост больше часа назад отправил сигнал с хитрого магического устройства и теперь ждал ответа. Прибор выглядел замысловато. Четыре кристалла нежно-голубого цвета располагались друг от друга на одинаковом расстоянии, как бы на полюсах, крепясь на круглой металлической оправе. Она конусом сходилась книзу, формируя тем самым перевернутую чашу. Внутри нее была жидкость цвета расплавленного олова, которая служила отличным проводником всех необходимых энергоформ. Основание чаши крепилось к треноге, с помощью которой можно было установить конструкцию на необходимой высоте.

И вот через это устройство молодой Ландор планировал связаться с отцом, но старший в роду почему-то заставлял ждать ответа значительно дольше обычного. Наконец кристаллы замерцали, поверхность жидкости в чаше пошла кругами и над ней начало появляться изображение лица Ландора-старшего. Хотя прибор и мог передать лишь очертания говорившего, но сын прекрасно помнил красивое волевое лицо отца, роскошные черные волосы с сединой на висках и властный взгляд.

– Я могу тебя поздравить сын, ты новый адепт огня?! – Как всегда он первый начал разговор. В свою очередь Рост отметил, что отец спрашивал скорее для этикета. Его соглядатаи уже давно донесли о результатах обряда посвящения. Быть членом совета магов и магистром огня имело свои плюсы, но и минусы тоже. Видимо, из-за срочных и не менее важных дел младшему пришлось так долго ждать.

– Да, отец. Я благодарен тебе за все твои наставления, они весьма помогли мне, – ответил Рост. Вся его надменность и пафосность мигом испарилась. Для отца он играл роль прилежного сына и ученика.

– Я рад. Теперь перед тобой откроются многие двери. Ты сможешь стать подле меня, а позже и продолжить мои начинания во благо семьи и страны.

Иногда Рост задумывался, действительно ли отец верит во все эти высокие слова, что произносит, или он играет роль, даже перед своей семьей, чтобы не потерять сноровку и бдительность. Ландор-младший догадывался о способах, какими его отец достиг высокого положения в совете. Он не стеснялся идти по головам коллег и друзей. По крайней мере, так шептались в немногочисленных кругах, которые еще не были запуганы до смерти возможным гневом главы рода Ландоров. Буквально до смерти.

– Это будет честь для меня, – вторя образу отца, произнес он.

– Замечательно. Все будет именно так. Если, конечно, в роду Ландоров не появится новоиспеченный магистр! – с довольной улыбкой ответил отец.

– Вот тут я уже не уверен, – произнес и запнулся Рост, чувствуя, что сболтнул лишнего. Он легко терял контроль, когда думал об этом выскочке-северянине.

– Я так понимаю, ты о новом увлечении магистра Магнуса? – Сказав это, отец перевел взгляд в сторону, видимо читая записи.

– Стелан, – подсказал Рост, видя, что Дирим не может найти нужную информацию в доносе его шпионов.

Перед юным графом всплыли воспоминания его поражения в дуэли, нечестной и оскорбляющей любого дворянина. Вспомнил скорее гордый, нежели осуждающий взгляд учителя Фридриха и смех нескольких учеников-простолюдинов.

«Такое нельзя спускать с рук. Надо же, челядь нашла себе героя и защитника… Таких нужно опускать с неба на землю и втаптывать обратно в грязь, из которой они имели наглость подняться…» – Мысли Роста превратились в бурлящий поток, подпитанный гневом, словно река – весенним паводком.

– Да, точно. Вот. Северянин с большим потенциалом, – наконец прочитал старший Ландор. Судя по меняющемуся лицу, граф продолжил читать свежее донесение о происшедшем во время посвящения, и все прочитанное его озадачило. Он в смятении отложил листок и, как будто забыв о сыне, погрузился в свои мысли. Тот, в свою очередь, распалялся все больше.

– Он устроил цирк во время обряда посвящения, чуть не разрушив тропу и едва не утащив за собой в бездну меня и остальных учеников! – снова не совладав с эмоциями, повысил голос молодой граф.

– Держи себя в руках, сын. – В голосе Дирима появились холодные нотки, но это лишь сильнее распалило отпрыска.

– Я покажу этому выскочке, где его место! Приблуда без роду и племени… Я заставлю его забраться обратно в нору, из которой он вылез! – Рост не на шутку разошелся, сотрясая кулаком воздух.

– Сын! – вскрикнул отец, да так, что младший вздрогнул. – Ты что несешь? Такие речи не пристало произносить потомку рода Ландор. Ты ничего не будешь делать и не тронешь дикаря. Он уникален и нужен совету. Желательно добровольно. Ты меня понял?

Рост аж покраснел от переполняющего его возмущения. Он скрипел зубами и сжимал гневно кулаки, но через некоторую паузу смог выдавить из себя:

– Да, отец.

– Вот и хорошо. Веди себя достойно. Не забывай, что ты Ландор. Подружись с ним, а если не можешь, держись от него подальше, – сказал Дирим и исчез, даже не попрощавшись.

Молодой граф все так же стоял посреди комнаты, гневно раздувая ноздри, и уже в пустоту произнес:

– Да, отец.

Вечером того же дня два старинных друга сидели у камина и пили вино. Обряд посвящения прошел ошеломительно и теперь вызывал много вопросов. Эти вопросы как раз и обдумывали магистры, иногда делясь своими соображениями.

– Признаться, такого я не ожидал, – прервал паузу Магнус. – Конечно, я видел, что мальчик, а теперь юноша не так прост, но то, что он будет первым с тех давних времен, когда большинство магов не были загнаны в рамки одной стихии!.. Со времен катаклизма! Это, конечно, неожиданность.

– Тебе не кажется, что тут не все так просто? Возможно, твой бесценный самородок – потомок кого-то из древних магов, и это поспособствовало его развитию, но вот мне все больше кажется, что его уже инициировали, – высказал свое мнение Сайрус.

– Хочешь сказать, что у колдунов северных кланов есть способ или, так скажем, ритуал инициации, в результате которого пробуждают огромный магический потенциал? – удивленно поднял бровь магистр. – И ты, и я искали на островах место силы или что-то подобное, но так и не нашли. Без него невозможно провести обряд… или же я не знаю как. Не может же быть, что шаманы островов нашли другой способ? Откуда у захудалых колдунишек такие знания?

– Вот и мне хотелось бы знать, – задумчиво проронил Сайрус. – Но, возможно, прав ты.

– Это тяжело будет узнать.

Маги снова замолчали, погрузившись в раздумья. Оба неспешно попивали вино, пока оно не кончилось. Сайрус встал и подошел к столу, на котором стояло несколько бутылок, и стал рассматривать этикетки, выбирая по вкусу. Он остановился на одном, довольно старом вине и немного налил в бокал, попробовал на вкус и, удовлетворившись, направился обратно к креслу, прихватив бутылку.

– Так ты теперь именно Стелана назначишь в преемники? – разливая вино по бокалам, спросил Сайрус.

– Да. Без всяких сомнений. – Магнус благодарно кивнул и отпил. Немного посмаковал вино и отсалютовал другу бокалом в знак одобрения.

– Так, значит, нужно готовиться к ритуалу в ближайшее время?

– Не стоит спешить. Выбор сделан, так что лучше подождать, пока все уляжется. Ведь это представление на обряде посвящения еще долго будут обсуждать. Да и все нужно растолковать совету магов. Думаю, они уже в курсе происшедшего в мельчайших подробностях.

– Не сомневаюсь. В любом случае не затягивай, Магнус. Я, в отличие от других, вижу, как тебе трудно даются заклинания. В былые времена ты бы один справился с разбушевавшейся стихией, когда ученика чуть не смыло, – смотря в глаза другу, произнес Сайрус.

– Я справлюсь.

– Я это все время слышу. Придумал бы…

Сайрус замолчал, и оба магистра повернулись к двери. Та бесшумно отворилась, а на пороге оказались Нолти и Стелан. Магнус жестом пригласил их войти и, повинуясь учителю, друзья сели рядом на резных деревянных стульях.

– Как я понимаю, у тебя много вопросов, Стелан? – начал магистр огня.

– Да, но не те, которые вы ожидаете, учитель.

– Даже так?! Интересно. Я слушаю.

– Что означает черный браслет, который я получил, мы уже знаем. – Стелан кивнул в сторону Рыжика. – Нолти как-то наталкивался на описание такого в книге. Да и мне объяснять толком ничего не надо было. Я все почувствовал сам. Все стихии принимали меня. А вопрос у меня скорее к магистру Сайрусу. Крамеры вернулись из экспедиции, стало ли что-нибудь известно о моем прошлом?

– Вот оно что, – усмехнулся Магнус. – Нолти, тебе что – тоже так интересно услышать про прошлое Стелана?

– Я вообще-то хотел послушать, удалось ли найти следы гончих бездны и некроманта… – растерянно промямлил тот.

– Кто куда, а Нолти все запретную магию подавай… Ты ходишь по тонкому льду, – заметил Сайрус. – Вот тебе мой совет: умерь свое любопытство. Тем более, как я и думал, никаких следов крамеры не нашли, к тому же все усложнилось из-за очередного конфликта между кланами. Как всегда, делят власть и земли.

– Так, значит, снова ничего?! – расстроился Стелан.

– Да. К сожалению, так.

– Ладно. Тогда мы пойдем.

Северянин встал и потянул друга за собой к выходу.

– Стелан, у тебя точно нет вопросов по посвящению? – окликнул его Магнус.

– Пока нет. Мне нужно еще самому в себе разобраться. Вопросы будут, но позже.

Молодые маги поклонились и вышли из кабинета.

– Все вопросы потом, нам нужно еще отметить посвящение в маги, – произнес Нолти, когда дверь за их спинами захлопнулась. – Пойдем повеселимся хорошенько!

– Давай, но только завтра. Уж больно я устал и как будто не в себе, – улыбнулся в ответ северянин.

– Как вам будет угодно, мессер Стелан, – пафосно, как принято называть магов, произнес Рыжик.

– Благодарю вас, мессер Нолти, – вторил ему друг.