Текст книги "Рождение Империи. Преемник магистра"

Глава 5

Когда ученики становились стихийными магами, пройдя посвящение, то некоторые покидали школы, в которых обучались, и отправлялись для дальнейшего изучения магии в учебные заведения своих стихий. Так, адепты огня должны были отправиться в Парас, столицу Торканы, а адепты земли уезжали на юг страны, поближе к Гномьей гряде. Адепты воздуха перебирались в Озерные герцогства, под крыло магистра Парония. Оставшиеся же на полуострове Сов маги воздуха продолжали обучение под руководством магистра Сайруса. Были и те, совсем малым числом, кто решались на поступление в орден охотников на темных.

Многим нужно было собрать вещи и все необходимые документы, подготовиться к путешествию, но в основном всю неделю новоиспеченные маги отмечали свое становление, ведь, скорее всего, они уже не увидят своих друзей, с которыми провели не один год вместе за партами аудиторий. Эта неделя у учеников называлась прощальной, но несмотря на свое название, она была более чем веселой. Многие хотели покутить напоследок по полной и наконец забросить подальше конспекты, забыв о нудных лекциях.

Стелану, несмотря на его собранность и своевременную подготовку, всю неделю пришлось решать, как поступить дальше. Его ситуация была уникальна, и тут как никогда пригодилось покровительство магистра Магнуса. Было решено, что такому уникальному магу необходимо изучать все стихии одновременно, дабы поддержать баланс его магических сил. На лекции по стихии воздуха он будет ходить так же, как и все адепты-первогодки, а остальные стихии будет изучать индивидуально. Для этого уже были высланы пригласительные письма в другие школы адептам воды и земли. Магистр Магнус, естественно, лично займется обучением огню, чему северянин был несказанно рад. Так что отметить свое становление магом получилось лишь под конец праздничной недели.

Уже ближе к вечеру Стелан и Нолти вышли за стены школы во внутренний городок, чтобы посетить уже облюбованную ими таверну, которая называлась «Под крылом дракона». Смеркалось, в окнах домов зажигались огни свечей и магических светильников, ремесленники и торговцы закрывали лавки, а на улицах становилось все больше стражи. Друзья шли по опустевшим улочкам и болтали обо всем подряд, пока не начали отчетливо слышать нарастающий гул веселья. Все дело в том, что они уже подходили к кварталу, в котором располагались кабаки, таверны и трактиры. Их заведение было на отшибе и не очень популярным из-за непримечательного интерьера и расположения. Но не сегодня.

Как только двое друзей вошли в зал, перед ними открылась картина безудержного веселья, в котором принимали участие не только ученики и новоявленные маги, но и местные завсегдатаи, слетевшиеся как мухи на мед, пользуясь возможностью выпить за счет щедрот сынков и дочек дворян. Тут пахло кислым хмелем, жареным мясом и приправами. В углу, под светом множества свечей, местные музыканты играли какую-то веселую мелодию, которую тяжело было расслышать из-за гомона собравшихся людей. Официантки, покрасневшие от усердия или внимания молодых господ, шныряли с подносами между столами и лавками, демонстрируя немалый опыт и ловкость. Довольный хозяин наблюдал за ними, протирая уже давно чистый бокал и широко улыбаясь, видимо, прикидывая сегодняшнею выручку.

Хлопнув пробегающую мимо официантку по заду, один из постоянных клиентов таверны произнес тост, восхваляя новое поколение молодых магов и желая им достичь небывалого могущества.

– Судя по его красноречию, этот тост он произносит уже не первый год, – заметил Стелан. – К тому же я, по-моему, его уже слышал.

– Ура! – Тост как раз закончился, и молодежь дружно закричала. – Налейте моему другу, пусть еще выпьет за нас.

– И он своего добился, – пытаясь перекричать общий гомон, произнес Нолти. – Мне кажется, что это стало уже своего рода ритуалом.

Завсегдатай, довольно таращась на полную кружку пенной браги, направился за свой столик к товарищам. Он прошел мимо друзей, застывших в дверях, и тогда Стелан спросил у друга, наклонившись к самому уху:

– И куда же мы сядем? Тут яблоку негде упасть!

– Не волнуйся, у меня уже все схвачено! – прокричал Нолти и помахал владельцу заведения. Тот приветственно кивнул и указал рукой, куда им следует пройти.

Протиснувшись между столами, стульями и веселыми посетителями, друзья оказались возле небольшого свободного столика в самом углу заведения. Уголок был весьма укромным и его даже не было видно от входа в таверну, к тому же тут уже не надо было рвать глотку, чтобы докричаться друг до друга. Товарищи наконец уселись, и к ним сразу подбежала невысокая и излишне худая официантка с кувшином вина на подносе. Разлив напиток по глиняным кружкам, она сразу заскользила, маневрируя между столами. Стелан отметил для себя, что официантка сполна пользуется своим ростом и телосложением в этом забитом зале.

– Что, понравилась? Могу познакомить. – Направление взгляда северянина не скрылось от Рыжика. – Хотя по мне, так худовата.

– С каких это пор ты стал знатоком женских сердец? С виду такой скромняга, а на деле, оказывается, в тихом омуте демоны водятся, – ухмыляясь, наигранно удивился Стелан.

– Все становится проще, когда у тебя в лучших друзьях покоритель стихий и заносчивых дворянчиков! Да и кольцо адепта огня открывает многие двери, – вернул усмешку Нолти.

– Да ну тебя, – смеясь, махнул рукой на товарища северянин. – Давай лучше выпьем.

– Дело говоришь.

Они дружно стукнули стаканами и наконец выпили по большому глотку. Со временем атмосфера веселья начала захватывать и их. Они шутили, смеялись над пошлыми и глупыми шутками из зала, поднимали со всеми кружки за здоровье магистров и благо школы, в общем, смогли насладиться безмятежным временем. Этому способствовали второй кувшин вина и горячие закуски. Свиная рулька с чесноком, кровяная колбаса с пряностями и пшеничные лепешки, только из печи. Не королевский стол, но молодым магам другого и не надо. Нужно было хорошенько гульнуть перед отъездом Нолти в школу огня, чтобы было что вспомнить. Именно такой план был сегодня у двух лучших друзей.

Веселье набирало обороты, когда в таверну зашли новые посетители. На удивление друзьям, в это неприметное и отнюдь не пафосное заведение заглянула свора графа Ландора с ним во главе. Они уже были прилично пьяны и бесцеремонно заняли стол в центре зала, потеснив других молодых магов, которые, как показалось Стелану, почли за честь разделить стол с графом.

– Вроде нас не заметили. Так что не будем обращать на них внимание, дабы не портить праздник, – предложил Нолти.

– С удовольствием, – подняв кружку, согласился северянин.

К их глубочайшему сожалению, кто-то из магов, уже сидевших до прихода графа, обратил внимание Ландора на его главного недруга. Рост повернулся в сторону двоих друзей, и улыбка моментально улетучилась с его лица. Даже больше. Показалось, что он пил не дорогое вино, а лимонный сок. Настолько скривилась его физиономия. Но это всего лишь на мгновение. Манеры дворянина помогли совладать с гневом и, махнув на приятелей рукой, он повернулся к своим друзьям и сделал вид, что те двое его не волнуют.

Стелан с облегчением выдохнул. Ему уже изрядно надоела их вражда, и про себя северянин надеялся, что граф наконец сможет отвязаться от него раз и навсегда. Тем более если Магнус не объявит его своим преемником, то Рост вскоре уедет в столицу, к отцу в школу огня для дальнейшего обучения.

– Как ты думаешь, удастся мне сосуществовать с Ростом, учась на одном факультете? Если придется… – неожиданно спросил Нолти, все глядя в сторону шумящей группы магов.

– Даже не знаю. До этого у вас не очень получалось, – пожав плечами, сказал Стелан, но тут же решил добавить: – Но теперь у вас есть хоть что-то общее. Вы коллеги. Оба адепты огня. Зная тебя, я уверен, что ты будешь по успеваемости не хуже графа, и ему придется с тобой считаться. Хочет он того или нет, – постарался успокоить друга Стелан.

– Или соперничать и всеми силами доказывать, что он лучше всех.

Стелан перегнулся через стол и обжег друга холодным взглядом. Затем произнес твердым и абсолютно уверенным тоном:

– Ты теперь маг. Маг огня. Забудь о деревенском пареньке. Ты на одной ступени с господами дворянами.

Нолти лишь кивал головой, не в силах спорить с таким напором друга. Северянин глубоко вздохнул и выпрямился на лавке. Все-таки графу удалось помешать их веселью.

– В противном случае игнорируй его.

– Согласен, – задумчиво произнес Нолти, а затем как будто встрепенулся: – Что же это! Он даже своим присутствием нагоняет на нас уныние. Выпьем, а потом в пляс.

Стелан, салютуя кружкой, активно замотал головой.

– Чего-чего, а танцевать я пока не готов, – отмахнулся он.

– Это мы еще посмотрим. Сейчас я приведу худышку, и ты уже не посмеешь отказаться.

Нолти подмигнул и начал наигранно вставать, как будто собирался на поиски служанки, в это время Стелан уже хватал друга за руку, протестующе восклицая и смеясь:

– Стой, зараза!..

Северянин повис на руке друга, и оба, не устояв, плюхнулись сначала на лавку, а потом вместе с ней же на пол, хохоча во весь голос.

– Я вижу, у вас тут веселья не меньше, чем у нормальных людей. А все эти годы притворялись заучками.

Смех застрял в горле у друзей. Они выползли из-под стола и уставились на раскрасневшегося от вина графа Ландора, который, ухмыляясь, стоял, положив руки на дорогой пояс. Его наглая улыбка не понравилась обоим.

– Вот и не порти нам праздник, – грубо ответил Стелан, встав напротив графа.

– Не переживай ты так. Я больше не потревожу любимца магистра. Даже больше, в знак примирения я хочу, чтобы мы выпили за светлое будущее магических наук.

С этими словами граф схватил графин с вином и понюхал его содержимое.

– О, боже, как вы пьете это пойло, – чуть ли не фыркнув от отвращения, произнес он и сделал жест рукой хозяину.

– Бутылку канджурского, и постарше. Надеюсь, в твоем заведении найдется хоть одна бутылка приличного вина?!

Тот все понял и метнулся в подсобное помещение, где был погреб с вином. Те, кто услышал графа, с презрением и завистью поглядывали в его сторону. Как-никак это вино было одним из самых дорогих в таверне.

– Такой тост достоин только лучшего напитка, – прокомментировал Рост. – А вот и наш уважаемый хозяин.

Тот лично принес вино и стеклянные стаканы, видимо полагая, что пить такой напиток из обычных глиняных кружек – кощунство. Эта мишура Стелана начала злить, и когда вино было разлито по бокалам, он категорически произнес:

– Я не буду с тобой пить, Рост. Меня устраивало и то пойло, как ты выразился… – видя, как начинают блестеть от гнева глаза графа, Стелан все же решил вспомнить о благоразумии и добавил: – Но хочу заметить, я рад, что ты говоришь о мире.

К предложенному бокалу он не притронулся. Видя, что ситуация накаляется, хозяин заведения исчез, будто его и не было вовсе, предусмотрительно получив плату от графа.

– Что же, – Рост уставился в глаза Стелану, – за отказ пить с дворянином ты бы уже получил вызов на дуэль, но я помню, что ты не знаешь понятия честной схватки! Челядь есть челядь, и не стоит представителю высшего сословия марать об нее руки. Я очень надеюсь, что больше никогда не увижу твою рожу!

С этими словами он нарочно медленно вылил вино из своего бокала на пол, развернулся и зашагал к своей компании. Нолти глянул сначала вслед графу, а потом на озлобленное лицо друга, и решил охладить обстановку:

– Ты как хочешь, а я вот выпью.

Рыжик осушил свой бокал и схватил бокал друга.

– И твой тоже. В жизни не пил канджурского. Не пропадать же добру.

Смотря, как Нолти поглощает содержимое его бокала, Стелан покачал головой и насупился.

– Хорошее, зараза, – довольно облизываясь, произнес Рыжик, явно не разделяя гнев друга.

– Что-то граф испортил мне все настроение, и его присутствие становится невыносимым, – злобно глядя исподлобья, прорычал северянин.

– Надеюсь, ты не задумал уже сегодня прервать озвученное перемирие и согласиться на очередную дуэль?

– Да нет, – уже более спокойно произнес Стелан. – Я просто хочу уйти. Нам с графом явно тесновато в одном помещении.

– Как пожелаешь; я знаю еще одно заведение недалеко. Собираемся. Вот только канджурское я прихвачу с собой. Это же одно из любимых вин магистра Сайруса!

Довольно усмехаясь, Нолти сгреб бутылку и остатки лепешек, и поплелся за другом, слегка покачиваясь. Стелан тоже чувствовал себя навеселе, но держался более уверенно. Проходя мимо стола, за которым сидела компания графа, он злобно зыркнул на того. На это Рост отсалютовал бокалом вина, оскалясь в улыбке, и сразу, как будто и не было никакого мерзкого северянина, повернулся к хохочущей блондинке и начал шептать ей что-то на ухо.

Распахнув двери таверны, друзья наконец оказались на свежем воздухе. Ночь одарила их освежающей прохладой. Стелан остановился и вдохнул полной грудью, смотря в звездное небо.

– Ну что, идем? – дав гневу уйти и окончательно остыв, произнес Стелан.

– Сейчас, еще немного.

Нолти отошел подальше от входа и стоял, упершись свободной рукой в стену.

– Что-то у меня голова кружится… – стараясь улыбкой скрыть недомогание, невнятно произнес Рыжик.

– О как тебя проняло дорогое вино. Может, оно противопоказано низким сословиям? Но ничего, сейчас свежий воздух немного прояснит твою голову. Или, может, просто направишь мысленный приказ желудку? – весело предложил ему Стелан.

– Нет. Я сам.

С этими словами Нолти выронил бутылку и согнулся от спазмов, выпуская на землю все содержимое желудка. Так продолжалось довольно долго, пока желудок не опустел и выходить было уже нечему. Северянин подошел к хрипящему товарищу и протянул платок.

– На вот, вытрись.

Рыжик дрожащей рукой выхватил платок и приложил ко рту. В тусклом свете луны Стелан смог увидеть, насколько его друг сейчас бледен. Он подхватил его под руку и тревожно начал всматриваться в моментально краснеющие глаза.

– Ты как? Что-то ты плохо выглядишь.

– Видимо, не нашлось места в моем желудке для канджурского, – отшутился Нолти и попытался улыбнуться. Но вот улыбка получилась вымученной.

И тут его снова скрутил спазм, вновь началась рвота, но на этот раз уже кровью вперемешку с желчью. Стелан, не в силах удержать друга, завалился с ним на землю. Нолти начала бить дрожь. Кровь, уже не переставая, шла изо рта, носа и тонкими струйками со слезами из глаз.

– Бездна!.. Помогите! Кто-нибудь!

Стелан растерялся, сгреб дрожащего друга и посильнее прижал к себе.

– Потерпи, помощь скоро будет.

Рыжик не реагировал на голос, глаза закатились, все лицо уже было измазано в крови, слюне, желчи и рвоте. Стелан испробовал все исцеляющие формулы и заклинания, которые успел изучить долгими вечерами в библиотеке. Все безрезультатно.

«На кой нужна магия, если от нее нет проку!» – в гневе подумал Стелан и продолжил кричать: – Да помогите же кто-нибудь!

Он наклонил голову друга, чтобы тот не захлебнулся, а сам продолжил звать на помощь. Он все кричал, но его голос тонул в гуле голосов, раздающихся из таверны «Под крылом дракона», и лишь стрекочущие цикады вторили его мольбам. Стелан не знал, сколько прошло времени, пока он надрывал горло, которое уже горело сухим огнем. Голос сорвался на хрип.

В какой-то момент Стелан понял, что Нолти больше не трясет. Ученик аккуратно повернул друга лицом к себе и уставился в мутные стеклянные глаза покойника. Не веря в происходящее, северянин подскочил как ошпаренный и замер над телом. Рыжик выглядел ужасно. Вся одежда измазана в грязи, рвоте и крови. Тело осталось скрюченным от спазмов, а во взгляде навсегда застыли страх и боль. Не должен так умирать будущий талантливый адепт огня. Никто не должен так умирать. Никто не заслуживает такой смерти.

Пока Стелан стоял над телом, пребывая в отчаянии и шоке, двери таверны открылись и из них вывалилась веселая компания графа Ландора. Они заметили ученика магистра Магнуса, и Рост, предвкушая потеху, направился к северянину.

– И что же мы тут… – начал он, улыбаясь, пока не заметил тело ученика на земле. И улыбка мигом сползла с его лица.

– Ты что наделал, приблуда? – воскликнул Рост, глядя из-за плеча Стелана на труп.

Голос… Ах, этот ненавистный голос!.. Он утопил в гневе сознание Стелана, выводя его из шока. Северянин резко повернулся к графу. Рубашка залита кровью и рвотой, кулаки сжаты до хруста пальцев и взгляд полон ненависти. От такого вида ученика граф опешил и отступил на пару шагов.

– Это ты! Это все ты! – В голове била кровь, будто удары колокола.

Стелан не дал Росту сделать больше и пары шагов назад. Все так же выкрикивая обвинения, он накинулся на графа, завалив того на землю, и начал не жалея кулаков бить. Бить куда попадет. Не чувствуя боли. Лишь ненависть и желание уничтожить, втоптать в землю ненавистное существо. Лицо забрызгало теплой кровью, а северянин никак не мог остановиться, уже ничего не видя затуманенными гневом глазами. Кто-то попытался схватить его за руку, но северянин отшвырнул неизвестного как котенка и продолжил расправу. Девушки визжали от ужаса, и кто-то совсем рядом использовал магию. А потом мир погрузился во тьму.

Глухо, как будто кто-то говорил сквозь толщу воды, доносились голоса. Знакомые голоса. Пока в голове была каша из несвязных мыслей и боли, разобрать речь оказалось сложно. Но с каждой секундой голоса становились все четче, пока не стали складываться в слова.

– …это еще мягко сказано. За такие выходки вызывают на дуэль и исключают из школы.

– Может быть, еще и вызовет. Хорошо, что удалось большую часть побоев быстро залечить.

– Хорошо! Шрам точно останется. Надо же было ему под руку попасться…

– Да. Такого я не ожидал. Никто не ожидал.

– Дирим все это просто так не спустит.

– Не сомневаюсь, но для начала ему нужно доказать, что его сын ни при чем и всего лишь жертва, и к тому же у меня есть способ сберечь мальчика. Кстати, о нем: кажется, боец пришел в себя.

Стелан сделал над собой усилие и разлепил веки. Свет, резанувший по глазам, молнией боли вспыхнул в голове. Он лежал на кровати в лазарете, а рядом, смотря на него, стояли оба магистра, и их взгляды не сулили ничего хорошего. Свет из огромных окон, так некстати наполняющий все помещение, отражался от белых стен и давил на глаза.

– Давай-ка выпей воды и скорее приходи в себя, – протягивая стакан, произнес Магнус.

Стелан действительно ужасно хотел пить. Он приподнялся на локтях и жадно впился в стакан с водой, огромными глотками утоляя жажду. Горло сразу же ответило неприятным жжением, но северянин не обращал внимание на боль, как и на льющуюся по рубашке воду.

– Тебя оглушили заклинанием и второпях перестарались с его силой. Так что представляю, как у тебя сейчас трещит голова.

Магистр был прав. При любом движении казалось, что в мозг вонзаются тысячи иголок. Мысли беспорядочно метались в голове, но после воды стало немного легче, и ученик смог сформулировать вопрос:

– Что произошло? Как Нолти?

Магистры обменялись хмурыми взглядами.

– К сожалению, твой друг мертв и ты, не имея никаких доказательств, решил поквитаться с… – сделал паузу магистр, подбирая слова, – с тем, кто, по твоему мнению, был виновником его смерти. Давай вспоминай, как ты набросился на графа Ландора.

Стелан схватился за голову, не веря в происходящее. Все казалось страшным сном. Он вспомнил минувшую ночь, и теперь перед его глазами стояло бледное лицо друга.

– Что с Ростом? – выдавил из себя северянин.

– Он лежит по соседству с тобой. После такого количества заклинаний лечения он должен проспать еще как минимум полдня.

Стелан огляделся. Лазарет был заставлен пустыми койками, кроме одной.

Северянин нашел взглядом ненавистного ему человека. Оскалившись, он с трудом встал и, покачиваясь, побрел к врагу. Магистры на всякий случай встали между ним и койкой графа. Рост спал, а его лицо было наполовину замотано бинтами.

– Что с ним будет? Его надо судить!.. – сквозь зубы произнес Стелан.

– Боюсь, что судить будут тебя.

Юноша недоуменно поднял взгляд на Магнуса, и тот увидел немой вопрос в его глазах.

– Он виновен в смерти Нолти! Он его убил! – повысив голос, воскликнул северянин.

– Это очень серьезное обвинение. Ты абсолютно в этом уверен и готов заявить об этом перед советом? – спокойным голосом спросил Сайрус.

– Да. Я уверен. Кому еще была нужна смерть Нолти?! Кто еще все эти годы насмехался над деревенским парнем и так открыто недолюбливал его?! – продолжал негодовать Стелан.

– И ты даже не подумал, что не твой друг был целью отравителя, а ты? – разочарованно спросил магистр.

Стелан подавился следующим словом. Он настолько был потрясен и зол, что, оказывается, перестал мыслить трезво. Действительно, зачем графу убивать Нолти? Вряд ли он готов был поставить на кон свою репутацию, карьеру, честь рода и жизнь только для того, чтобы избавиться от какого-то безобидного соученика. А вот Стелан представлял для него явную угрозу в борьбе за место преемника магистра. Да и оскорбление, полученное в поединке, он мог припомнить… Северянин так и стоял в ступоре, терзая мучительными размышлениями еще не до конца пришедший в норму мозг.

Магнус покачал головой и отвернулся. Второй магистр в свою очередь продолжил речь:

– Раз так, я принимаю к рассмотрению твои обвинения. Эта ситуация будет расследована на совете магов. Если будет доказана вина графа, его казнят. Если же твои обвинения не будут подкреплены доказательствами, наказание понесешь уже ты. Это не считая обвинений в нападении, которые уже были предъявлены Ландорами.

– Будут доказательства. Нужно лишь спросить владельца таверны. Он докажет, что отравленное вино нам подсунул Рост, – наконец встрепенулся Стелан.

– Несмотря на то что ты прав, говоря про отравление, мы не сможем воспользоваться показаниями владельца таверны. Он тоже мертв. Его нашли в подсобном помещении с теми же признаками яда, что были у Нолти.

– Он замел следы. – Стелан сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. – Я думаю, найдутся свидетели, которые видели, как граф угощал нас отравленным вином.

– Это не доказывает его вины, – все так же спокойно продолжал Сайрус. – Вино могло быть уже отравленным, и в этом случае граф не мог об этом знать.

– Но именно он заказал ту бутылку канджурского! Я все равно уверен, что он убийца, и готов предстать с обвинениями перед советом магов, – непреклонно заявил северянин.

– Все твои слова сейчас слышал отец графа Дирим Ландор, и на сегодняшний вечер назначено предварительное разбирательство. Если сможешь доказать вину графа, то будет назначен полновесный суд, – обернувшись, произнес Магнус, пряча под мантию амулет связи.

– Значит, мне нужно найти тех, кто подтвердит мои слова.

– Хорошо бы. А иначе тебе грозит отчисление и, возможно, очередная дуэль с графом – когда он восстановит силы, конечно; вот только теперь дуэль – насмерть. И хочу заметить, что в твоей победе я сильно сомневаюсь, – закончил Сайрус, кивнул Магнусу и направился к выходу.

– Постарайся выглядеть более убедительным на совете, – посоветовал Магнус. – А теперь иди, тебе лучше сейчас держаться подальше от графа Ландора.

Стелан кивнул и направился к выходу. С каждой минутой он все больше сомневался в своей правоте. Ведь прямых доказательств вины графа у него пока нет.

Как только зашло солнце и большая часть учеников разбрелись по своим комнатам, был собран малый совет магов. Заседание проходило в аудитории, где проводились практические занятия с артефактами. Освободив центр помещения, сдвинули столы полумесяцем и установили приборы для связи с магистрами и членами совета. На заседание не допускались посторонние, поэтому в помещении было всего несколько человек. Магнус с Сайрусом, хмурые, разговаривали полушепотом в стороне, Стелан и Рост уже стояли в отдалении друг от друга прямо напротив столов, вокруг которых суетилась пара учителей артефактной магии, настраивая доверенные им приборы.

Судьями выступали оба магистра школы воздуха, а присяжными – остальные пять членов совета магии. Случай был вопиющий и нестандартный (в школах уже бывало, что погибали ученики от рук своих товарищей, но все – исключительно на дуэлях), поэтому магистры смогли выкроить время, чтобы принять участие в судебном совете и заодно поглядеть на виновника стольких новостей и сплетен. Даже магистр земли Леанур Каддифур посетила совет, хотя обычно и не жаловала его заседания, предпочитая заниматься исследованиями у себя в школе с местными гномами.

Проекции магистров застыли над артефактами связи мутно-свинцовыми образами, лишь по очертаниям можно было понять, кто это, и тем более невозможно было различить эмоции присяжных.

Только теперь северянин смог увидеть, что он натворил в гневе. Младший Ландор старался стоять ровно, но было заметно, что он еще слаб. Его отечное лицо покрывали капельки пота на свежих шрамах, и было нетрудно представить масштабы побоев, раз уж весь день лучшие лекари школы корпели над молодым графом. Судя по всему, еще немного – и Стелан лишил бы Роста глаза. Северянин не чувствовал сострадания, глядя на оппонента, он лишь гневно сжимал кулаки и чувствовал злобу. Злобу из-за того, что не сможет доказать вину выродка.

Как только двери аудитории распахнулись и так же стремительно закрылись за графом Диримом Ландором, облаченным в черный дорогой костюм, Стелан понял, чего, а точнее – кого все так долго ждали. Встревоженный отец примчался на помощь сыну, чтобы лично поучаствовать в судебном разбирательстве, и как только он появился, магистры заняли свои места.

– Итак, – начал магистр Сайрус, – сегодня мы собрались по печальному поводу: факту убийства будущего адепта огня, младшего ученика Нолти. Младший ученик Стелан, публично и осознанно, выдвинул обвинения в этом ужасном преступлении младшему ученику Росту Ландору. В свою очередь, младший ученик Ландор обвиняет младшего ученика Стелана в клевете и неоправданном нападении. Мы, члены совета магов, выслушаем обе стороны и примем окончательное и не подлежащее обжалованию решение. Начинает обвиняющая сторона.

Сайрус закончил вступительную речь и сел на свое место.

– Младший ученик Стелан, выскажите свои обвинения и предъявите свои доказательства или свидетелей.

Северянин вздрогнул, как будто и не ждал, что его попросят высказаться, но тут же взяв себя в руки, сделал несколько шагов к центру комнаты.

– Я обвиняю графа Роста Ландора в убийстве моего друга, младшего ученика Нолти… – начал было он, но его перебил Ландор-старший, вскочив со своего места:

– Ученик, вы знаете, что вас ждет наказание за такие обвинения: отчисление из школы и утрата возможности получить образование в каком-либо учебном магическом учреждении?

– Граф Дирим Ландор, я попрошу вас не перебивать обвинителя и быть более сдержанным, как подобает члену знатного рода; у вас еще будет право слова. – Сайрус бросил гневный взгляд на магистра огня, и когда тот уселся обратно, продолжил: – Хочу заверить совет, что младший ученик был своевременно проинформирован о последствиях своего заявления.

– Да, я в курсе последствий, – все-таки решил ответить Стелан, но его голос предательски дрогнул.

– Хорошо. Попрошу совет запомнить, что ученик согласился со своей возможной участью, – довольно произнес Дирим, не скрывая ухмылку. – Прошу, продолжайте.

– Я не отказываюсь от своих обвинений и готов в случае своей неправоты понести любое наказание, которое назначит совет, – уверенно продолжил северянин, несмотря на то, что Магнус печально покачал головой. – У меня есть свидетели, которые подтвердят, что вино, которое было отравлено, куплено графом Ростом Ландором. Он, в свою очередь, и предложил выпить его нам с Нолти, в результате чего и погиб мой друг. Несмотря на то что хозяин трактира был убит, служанка видела, кто заказал вино.

– Я тоже собирался его выпить, идиот! – не сдержавшись, выкрикнул Рост.

– Но не выпил, а вылил! – в ответ прорычал Стелан.

– Я вижу, перебивать оппонента – это у вас семейное, младший ученик Ландор! Дождитесь, как и ваш уважаемый отец, своего слова! – на этот раз вмешался уже магистр Магнус.

– Как я сказал, граф не выпил вино, а вылил его на пол. Хочу заметить, что младший ученик Ландор уже не один раз выражал свою ненависть ко мне и ученику Нолти. Между нами произошла тренировочная дуэль, после которой многие ученики школы посчитали, что честь графа задета. Только он имел сильную неприязнь ко мне и Нолти и, соответственно, имел мотив и возможность убийства, ведь такому влиятельному и богатому человеку, как младший ученик Рост Ландор, несложно приобрести яд, которым был убит ученик Нолти, как и бутылку довольно дорогого канджурского вина. Итак, мы имеем мотив, возможность и главное, самого́ обвиняемого на месте преступления!

Стелан закончил и тяжело выдохнул.

– Есть еще какие-нибудь доказательства или свидетели по вашему обвинению? – спросил Сайрус.

– К сожалению, нет. Дружки графа солидарно молчат, хозяин таверны, как я уже упомянул, был убит в тот же вечер. Откуда в погребе таверны оказалось дорогое вино, знал лишь он. Обвиняемый ловко замел следы.

– Попрошу не озвучивать новые обвинения, пока не докажем, что граф действительно виновен. Младший ученик Рост Ландор, вам слово.

Граф подтянулся, как бравый солдат, и, слегка покачиваясь, вышел к центру помещения. Когда он начал говорить, сразу стало видно, что его учили вести такие речи.

– Уважаемый совет! Все вышесказанное моим оппонентом – не более чем его личные предположения и догадки, не подкрепленные ни одним весомым доказательством. Как я уже заметил, лишь счастливый случай и грубость младшего ученика Стелана позволили мне избежать участи прискорбно покинувшего нас младшего ученика Нолти. Да, я признаю, что хотел угостить замечательным канджурским вином двух учеников, и я признаю, что попросил владельца таверны принести нам его. Но это был лишь жест доброй воли и первый шаг к примирению, о котором я сообщал обоим заранее. Я не подозревал, что вино может быть отравлено. Младший ученик Стелан упомянул, что якобы задел мою честь в поединке, но хочу заметить, что недостойно дворянина использовать яд, чтобы поквитаться с обидчиком, и я никогда бы не допустил такого позора для своего уважаемого рода. Будь владелец таверны жив, он бы подтвердил мою невиновность, как и то, что я видел ту злосчастную бутылку в первый раз.

– Но он мертв!

– Младший ученик Стелан!

– Да, он мертв. Но есть еще один способ доказать, что я не лгу. Я готов пройти испытание «слезой дракона»!

Произнеся эти слова, Рост гордо приподнял подбородок и уставился на совет. Стелан недоуменно смотрел, как магистры переговаривались между собой, и мельком заметил в глазах графа выражение полной уверенности в себе. Сомнения начали терзать северянина. А вдруг он ошибся? Совсем недавно он абсолютно верил в вину Роста, но теперь эта уверенность таяла на глазах. Уж слишком невозмутимо вел себя граф, да еще это испытание «слезой дракона»… Что это вообще? До этого момента северянин о таком и не слышал.