Текст книги "Рождение Империи. Преемник магистра"

– Ну что же… Если вы полностью отдаете себе отчет о возможных последствиях испытания, мы примем его результат, – после недолгого совещания и утвердительного кивка Дирима Ландора согласился Сайрус.

– Напоминаю младшему ученику, что если в процессе испытания он скажет неправду, то с большой долей вероятности потеряет разум.

«Стелан, – раздался мысленный голос учителя в голове северянина, – это докажет правоту одного из вас».

«Но что это вообще за «слеза дракона»?»

«Это зелье правды, названное в честь одной из легенд о драконах. Якобы крылатые твари не переносили лжи и распознавали ее сразу же. В случае, если граф попытается соврать, магия зелья уничтожит его разум. Испокон веков все сказанное под его действием считается чистой правдой, так что граф, судя по всему, абсолютно уверен в своей правоте. В любом случае он идет на риск, так как неправильный вопрос может заставить его сглупить и слукавить. В таком случае лучше уже смерть, чем безумие…»

Пока магистр Магнус ментально объяснял суть испытания, один из помощников уже принес зелье.

– Чтобы у обвинителя не возникло желание задать лишний вопрос, вести допрос будет Дирим Ландор, – объявил Сайрус. – Остальных попрошу строго соблюдать тишину.

Зеленый флакон с зельем подали графу и тот, не раздумывая, выпил содержимое. В комнате повисла пауза. Отец графа ждал, когда зелье начнет действовать. Через пару минут Рост вздрогнул всем телом, а его глаза, потеряв осознанный взгляд, вспыхнули зеленым. Такое впечатление, что граф был одурманен.

– Вас зовут Рост Ландор? – начал Дирим, задавая темп допросу.

– Да, – спокойно ответил граф, словно говорящая кукла.

– Вы были накануне вечером в таверне «Под крылом дракона»?

– Да.

– Вы угостили двух младших учеников – Стелана и Нолти – канджурским вином?

– Да.

– Вы знали, что вино отравлено?

– Нет, – все так же спокойно ответил граф.

Стелан замер, ожидая хоть каких-то изменений в Ландоре. Но тот просто стоял, смотря светящимися зелеными глазами в одну точку. После небольшой паузы Дирим продолжил:

– Вы знаете, кто мог отравить вино?

– Нет. – И снова никакой реакции на лице Роста.

– Я думаю, этого хватит, – уже к коллегам обратился Дирим. – Дайте мальчику отводящее зелье.

Принесли синий флакон с зельем, и граф послушно выпил его. Через несколько минут к нему вернулось сознание, и Рост покачнулся. Все-таки магия такого ментального свойства имела последствия, и теперь один из помощников применил заклинание исцеления, чтобы унять головокружение и боль. Вскоре граф показал, что может продолжать.

– Итак, в результате испытания «слезой дракона» можно смело заявить, что младший ученик Рост Ландор не виновен в смерти младшего ученика Нолти и не имеет к преступлению никакого отношения. – Голос Сайруса был тверд и официален. – Что касается убийства младшего ученика Нолти, то будет проведено более доскональное расследование при содействии крамеров, и как только виновный будет найден, совет решит его судьбу, – посмотрев в глаза ученику, произнес магистр. – Теперь рассмотрим обвинения младшего ученика Роста Ландора в умышленном нападении и клевете. Я думаю, всем очевидна полная вина младшего ученика Стелана в предъявленных обвинениях, и теперь пострадавшая сторона может требовать наказание для него согласно кодексу школы и закону Торканы.

– Я прошу у совета перерыв. Мне нужно поговорить с сыном, – произнес требовательным голосом Ландор-старший.

– Хорошо. Думаю, все согласятся немного перевести дух. Продолжим через четверть часа, – поддержал предложение Сайрус.

Магические артефакты связи погасли, а магистры встали со своих мест и направились к выходу. Северянин чувствовал, как у него горят щеки. Это был не стыд или сожаление, что начистил морду заносчивому графу, его терзали разочарование и все тот же, уже привычный за эти дни, гнев. Мало того что граф оказался невиновным и настоящий преступник остался на свободе, так еще и его личность не известна и нет даже маленькой зацепки, где искать гада.

Пока Стелан сходил с ума от злобы, уставившись в пол, Магнус подхватил его под руку и вывел в коридор. Отойдя от лишних глаз и ушей, магистр произнес заклинание завесы тишины, и северянин почувствовал, как вокруг них стягивается воздух, будто надувается мыльный пузырь. Теперь их никто не мог подслушать.

– Ну что же, мальчик мой, ты сегодня попал в очень щепетильное положение. Младший Ландор не виновен и вообще никак не связан с отравителем, ты можешь полностью доверять эффективности зелья «слеза дракона». Еще не нашлось ни одного мага, способного противостоять его силе. Так что у нас с тобой две проблемы. – Магнус вздохнул, внимательно посмотрел в глаза ученику и затем продолжил: – Во-первых, кто хотел тебя убить? Я думаю, ты уже понял, что не Нолти был целью отравителя. Он, конечно, был одаренным учеником, но не обладал даром, который есть у тебя.

– Вы хотите сказать, что вся причина – в моем черном браслете? Но кому я могу помешать, если дальше буду жить?

– Хороший и правильный вопрос. Граф мог бы сгодиться в убийцы из-за своей зависти и ревности, но тут кроется что-то большее. Возможно, новость о твоем даре просто испугала общество магов. Они уже привыкли жить в своем мирке, где нет настолько не похожих на них коллег. Представь, что ты выучился как следует, стал практиковать и в один прекрасный момент достиг бы высот, недоступных нынешнему совету магов. Я в этом уверен. Зачем им такой конкурент?! Возможно, кто-то решил нанести упреждающий удар.

– То есть убийца или же его наниматель состоит в совете магов? – поразился догадке Стелан.

– Не стоит делать поспешных выводов. Это всего лишь одна из версий. Тем более я все-таки не стал бы исключать возможность, что с тобой все же кто-то хотел поквитаться или же просто убрать конкурента в преемники магистра, – произнес Магнус и задумался, гладя свою бороду. – Странно как-то это все и сложно. Почему было отравлено вино, которое заказал граф? Его хотели подставить, или совпадение? Преступник мог знать о вашей любимой таверне и заранее подготовиться, но вдруг у вас поменялись бы планы? Почему яд, а не нож под ребро в подворотне? Слишком много неизвестных и слишком много было поставлено на удачу! Или же нет? – Магистр размышлял вслух, пока не замолчал, хмуря брови так, что лоб покрылся длинными трещинами морщин. В такие моменты учитель казался дряхлым стариком.

– А вторая проблема? – нарушил молчание Стелан, догадываясь, о чем будет говорить магистр.

– Вторая – это твое наказание. Дирим не упустит возможности поквитаться за сына, а ты ему дал карт-бланш. Как минимум тебя отчислят из школы и вообще не дадут возможности учиться магии, что будет потерей для всех нас и этого мира. Но ты об этом уже знаешь. Меня больше беспокоит, что граф решит вернуть должок кровью. Не надейся, что в этот раз у тебя получится победить в дуэли на мечах. Да и Рост может потребовать магической дуэли, ведь вы оба теперь младшие ученики и имеете на это право, так что и тут у тебя мало шансов, с учетом того, что ты вообще не практиковал боевую магию.

– Я кое-что читал и изучал формулы заклинаний… – начал было Стелан, но его прервал магистр:

– Но даже не пытался применять их!

Ученик кивнул и опустил голову. Перспектива дуэли с Ростом не пугала, но и не давала напрасных надежд. Стелану вдруг стало невыносимо обидно за всю эту ситуацию. Погиб единственный друг, ему самому грозит смерть или бесславное будущее и, скорее всего, придется возвращаться домой на острова ни с чем. Нолти, возможно, останется неотмщенным, а сам Стелан еще не определился, что хуже: погибнуть от руки врага или жить, зная о своем потенциале, но не имея возможности реализовать его. Так и прозябать на краю жизни. Конечно, можно пойти в ученики к друиду на родине, но это не тот уровень. Если не кривить душой, то все маги материка скептически относятся к умениям коллег с островов.

Магнус, видя, как с каждой секундой его ученик становится все более хмурым, решил его поддержать:

– Лично я тебя понимаю. Когда у тебя на руках погиб друг, ты поддался эмоциям. Потому что еще молод и горяч. Этот урок как никакой другой научит тебя держать эмоции под контролем. – Он положил руку на плечо ученику и улыбнулся. – А что касается твоего наказания, у меня есть идея, как его сгладить.

На этом магистр слегка подтолкнул ученика и сам направился к входу в аудиторию, где проходил совет. – Пошли, нам уже пора.

В помещении уже не стесняясь говорили в голос и поэтому стоял гул обсуждений. Сайрус сидел на своем месте, поглядывая на проекции магистров совета. Магнус присел рядом и что-то прошептал другу на ухо. На что тот нахмурился и придавил Стелана суровым взглядом. Ему явно не нравилось все то, что тут происходит. Все были в сборе, не хватало лишь представителей рода Ландоров, но вскоре распахнулись двери и в зал влетел красный и злой молодой граф, за ним неспешно проследовал Дирим. Сайрус встал и жестом попросил тишины.

– Итак. Граф Ландор был полностью оправдан и теперь имеет возможность потребовать наказание для своего обидчика, – произнес магистр, обводя всех присутствующих взглядом. – Вам слово, граф.

Рост был явно взбешен, и его заметно трясло от злости, но все же он сквозь зубы выдавил так ненавистные ему слова.

– Я передаю слово своему отцу Дириму Ландору, – произнеся это, граф повернулся к Стелану и всем своим видом показывал, что северянину не стоит ждать ничего хорошего.

– Я посоветовался с сыном, – начал Дирим, а его отпрыск от этих слов вздрогнул, и уже отец удостоился гневного взгляда, – и мы решили, что, принимая во внимание эмоциональное состояние младшего ученика Стелана, его поступок не должен привести к еще одной трагедии. Все прекрасно понимают, что если бы мой сын вызвал на дуэль этого юношу, то убил бы его как более слабого противника, а этот факт не делает чести роду Ландоров. Поэтому мы требуем, чтобы младший ученик Стелан публично извинился и признал, что был не прав. Так же, за нанесение телесных повреждений, мы требуем назначить ему наказание в десять ударов плетью.

Теперь стало понятно, чем был так взбешен молодой граф. Он хотел смерти северянина, и никак не меньше.

– Что касается недостойного поведения мага, порочащего все общество магических искусств, то в наказание мы настаиваем на отчислении младшего ученика Стелана из школы воздуха, а также лишения под страхом смерти возможности изучать магическое искусство в любом другом учреждении, так как вышеупомянутый младший ученик доказал, что недостоин высокого звания мага.

После первых слов графа Ландора-старшего Стелан вздохнул с облегчением, хотя и не боялся умереть на дуэли и готов был признать вину, но вот после оглашения второй части требуемого наказания захотелось выть. Для него как мага это был своего рода смертный приговор. Видя отчаяние соперника, граф Рост заулыбался, прекрасно понимая всю тяжесть наказания. Ученик Магнуса обратил свой умоляющий взор на учителя, ведь тот обещал исправить ситуацию. Магистр почти незаметно подмигнул ему и уже серьезно кивнул Сайрусу. Тот встал и снова взял слово.

– Совет принимает ваше право на наказание. Мы его обсудили и согласны с первой частью приговора. Что касается обучения молодого мага Стелана, то оно будет дальше продолжаться под контролем и под ответственность магистра Магнуса…

– Но как вы смеете?.. За подобное всегда лишали всех привилегий! – закричал возмущенный Рост Ландор.

– Тише, молодой человек. Вы сейчас ведете себя неподобающе, – успокоил крикуна магистр. – В уставе нашей школы сказано, что решения совета не распространяются на преемника магистра, а его жизнь, судьба и деяния находятся в полной власти наставника. Теперь многоуважаемый Магнус несет всю ответственность за поступки своего ученика. Так как только с первой частью наказания магистр Магнус согласен, то она и будет исполнена.

– После всего этого – он стал преемником?! – еще громче заорал граф Рост.

– Заткнись, сын! – рявкнул на него Ландор-старший, и уже спокойно обратился к остальным: – Раз это воля магистра Магнуса, в таком случае род Ландоров и оскорбленный граф не будут оспаривать его право и его решение, а лишь проконтролируют исполнение первой части приговора. В связи с новыми обстоятельствами я прошу у совета время на обдумывание меры взыскания долгов преемника с магистра Магнуса.

Дирим недобро улыбнулся.

– Поздравляем магистра с достойным преемником! – склоняя голову, закончил граф Ландор-старший, и было непонятно, издевается он или отбывает обязанность по этикету.

– Если у членов совета нет возражений, то приговор окончателен и будет исполнен в ближайшее время! Совет окончен. Благодарю всех уважаемых магов за их понимание и присутствие! – произнес Сайрус, и тут же стали гаснуть магические артефакты.

Стелан все так же стоял, ошарашенно глазея по сторонам. Мимо прошел Рост и что-то прошипел в гневе, но его ученик не слышал.

– Ну что, преемник, нас ждет много дел, а времени, к сожалению, так мало… – Голос магистра Магнуса вывел ученика из ступора.

– Я обещаю приложить все усилия, выполнить все, что требуется, дабы не подвести вас, учитель! – Северянин светился от счастья, и причина не в том, что он теперь преемник магистра и одной ногой в совете, а в осознании того, что ему никто не помешает дальше постигать магическое искусство.

Глава 6

В этом году первый месяц лета выдался на удивление приятным. Было тепло, солнечно, а свежий прохладный ветерок уже как неделю снял с усталых плеч крепости полуденную жару, неожиданно навалившуюся в конце весны. Вот и сейчас, щурясь от утренних лучей, Стелан не чувствовал холод, несмотря на ранний час и тонкую белую рубаху, которую он надел. Скоро она пойдет на тряпки, чтобы вытирать кровь.

Для исполнения приговора Стелана вывели во двор школы, где в центре площади уже был установлен небольшой помост с деревянным столбом. Вид этого сооружения вызвал у северянина злобу. Его собираются пороть как обычного, безвольного раба, а присутствие почти всей школы, включая учеников, которые специально отложили отъезд на каникулы, преподавателей и персонала, давили еще сильнее на гордость и самолюбие. Несмотря на это, Стелан уже смирился с фактом, что ему придется пройти через такое унижение. Сам виноват. Позволил гневу и ярости затуманить разум. В итоге чуть не убил невиновного. Как бы ни был граф противен северянину, но нужно было признать, что он никак не связан со смертью Рыжика, и даже больше, он стал жертвой хитрого отравителя, который легко подставил Роста Ландора.

В какой-то момент новоиспеченный преемник магистра даже начал подозревать, что сам граф мог быть целью убийцы. Ведь как бы удобно получилось, если бы в безумном гневе Стелан прибил отпрыска Ландоров или тот выпил бы яду со всеми! Рост убит чужими руками, цель достигнута, концы в воду. Только все это с учетом, что преступник не знал про «слезу дракона», и поэтому Стелану эта версия показалась маловероятной. Слишком многое должно было совпасть. Да и до этого инцидента северянин никак не демонстрировал свой вспыльчивый характер. Убийца был бы просто безумен, слепо надеясь на такой исход событий. Так что оставалась одна версия – целью был сам Стелан. В то, что кто-то мог желать смерти Рыжику, верилось с трудом.

Больше всего северянина терзала загадка мотива преступника. Откровенных конфликтов кроме как с графом у него не было. Предположение, что кто-то так сильно завидовал его приближенности к магистру Магнусу, что готов был на убийство, тоже кажется невероятным. В то, что его пытались убить из-за места преемника магистра, Стелан верил с трудом: для этого нужно было убить всех кандидатов и тем самым себя сделать главным подозреваемым. Отравитель точно был не идиот. Значит, всему виной его новый для современности магический дар. Кому он мог так помешать, магистр Магнус уже намекнул, и теперь Стелан не мог нормально спать, постоянно находясь настороже и ища вокруг себя очередных убийц или отравителей. С этими тяжелыми мыслями северянин вышел в центр дворика и встал рядом с деревянным помостом, где и красовался столб для наказания.

Из толпы вперед вышли магистры и, как обычно это бывает, слово взял Сайрус как глава школы воздуха:

– Сегодня, по решению судебного совета магов, будет приведен в исполнение приговор о наказании преемника магистра, ученика Стелана, за нападение на младшего ученика Роста Ландора. По требованию обвинителя, виновный публично принесет извинения. Затем он будет подвергнут десяти ударам плетьми. В случае потери им сознания во время этого наш лекарь приведет его в чувство с помощью исцеляющего заклинания, и наказание продолжится. После исполнения приговора ученику Стелану запрещается самому применять излечивающие заклинания или же пользоваться услугами лекаря. – Озвучив приговор, Сайрус повернулся к северянину:

– Ученик Стелан, вам понятны условия наказания?

– Да, – как можно тверже и увереннее ответил Стелан.

Как же сейчас хотелось ему казаться смелым воином, который с поднятой головой проходит все испытания… Главное, чтобы это не казалось пустой бравадой.

– Начинайте, – сказал магистр и отошел в сторону.

Стелан обвел собравшихся взглядом. За все время пребывания в школе магии его персона не раз была выставлена на обсуждение общественности. Чужеземец, любимчик магистра, не уважающий аристократическую кровь; маг, которого не приняла ни одна стихия или же приняли сразу все, а теперь еще преемник и, возможно, будущий магистр. Судьба не первый раз подкидывает испытания на его пути, и то, как он выйдет из этих передряг, навсегда охарактеризует его как личность. Сам же Стелан в глубине души очень хотел покоя, хотя бы одного года, в котором ему не пришлось бы доказывать всем, что он достоин находиться среди них. Таким как раз должен был стать этот год, но судьба вновь внесла свои коррективы.

То, как прошел обряд посвящения Стелана, повлекло за собой бурю споров как среди учеников, так и у педагогического состава школы. Человек, который чуть не погиб в буйстве стихий, а теперь носит черный браслет на руке – он самородок или урод в мире магии? И снова северянин почувствовал себя одиноким изгоем. Косые взгляды, шепот за спиной и суровые выражения лиц преподавателей при встрече. Школа для Стелана все больше переставала казаться новым домом, но все начало меняться, когда его публично объявили преемником магистра Магнуса.

Стелан поначалу и не заметил, как часть учеников изменила отношение к нему. Некоторые начали приветствовать его при встрече и наигранно интересоваться его делами. Кто-то предлагал помощь, некоторые дворяне помельче даже стали приглашать его посетить их родные поместья, да и девушки теперь кокетничали с ним и искали его внимания по любому поводу. От этой лживой доброты и любезности Стелан почувствовал себя лишь еще более одиноким. Все выглядело как представление в дешевом театре, но от этого появилось ощущение, новое для северянина, что он как будто стал частью большой игры, которая со временем захлестнет его с головой. Сейчас же, чтобы не сделать неправильный ход в этой игре, нужно показать себя с лучшей стороны. Даже если для этого приходится извиняться публично.

– Я приношу свои глубочайшие извинения графу Росту Ландору за свое поспешное нападение, – начал преемник магистра. – Я осознаю, что настоящий маг, носитель тайных искусств, не должен вести себя столь неподобающим образом. Я полностью признаю свою вину и приношу извинения за ложные обвинения в его адрес.

Стелан, подняв голову, смотрел гордо на группу молодых людей во главе с графом. Тот играл желваками в гневе и уже выглядел куда лучше, но и отсюда северянину был виден свежий шрам над бровью. Как будто почувствовав, куда смотрит недруг, Ландор прикоснулся к ране рукой и скривился. Шрам еще ныл, напоминая об избиении.

– В будущем я надеюсь на взаимную дружбу с родом Ландоров. Со своей стороны, я постараюсь предпринять все необходимые для этого усилия, – закончил Стелан и заметил, как граф что-то шепнул соседу на ухо. Тот, в свою очередь, оскалил белые зубы в злой усмешке. Видимо, Рост пояснил, какие он будет прилагать усилия ради их со Стеланом будущей дружбы.

– Ученик Рост Ландор, вы принимаете извинения ученика Стелана? – раздался над площадью повелительный голос Сайруса.

– Я приму его извинения полностью лишь после того, как самолично приведу вторую часть приговора в исполнение, – сказал и выставил напоказ оскал злой улыбки. – Это мое право как потерпевшей стороны.

«Поглоти тебя тьма! – в сердцах выругался про себя северянин. – Мерзавец, нашел все-таки способ поквитаться!.. Ничего, Стелан, ты сам виноват. Будет тебе урок».

– Да. Вы имеете на это право, граф, – кивнул Сайрус. – В таком случае предлагаю не затягивать с исполнением приговора.

К Стелану сразу же направились двое из персонала школы, которые исполняли роль помощников в процессе порки. Один приготовил плеть и ведро с водой, другой забрал рубашку северянина, которую тот успел снять. Стелан обхватил столб руками и пообещал себе не кричать от боли. Эта плеть не была тем жутким орудием пыток, каким наказывают воров или беглых рабов в некоторых малоразвитых странах или мелких баронствах. Те плети можно было бы назвать оружием. Одни имели плетение с металлической нитью, что приводило к рассечению плоти до самой кости, другие украшали зазубренные крючки, которые вырывали из спины куски кожи и плоти, а вот третьи специально заговаривали маги, в результате чего раны кровоточили, болели и не зарастали еще долго. Тут же – всего лишь обычная плеть, которой подгоняют скотину, но все-таки не стоило надеяться на легко терпимую боль.

Стелан приготовился и напрягся всем телом, при этом боковым зрением наблюдая, как Рост Ландор подошел к помощнику, взял плеть, слегка помахал ею, привыкая, и окунул ее «хвост» в ведро с водой.

Затем на мгновение вокруг повисла тишина, в которой хорошо был различим свист рассекаемого плетью воздуха. Стелан мог поклясться, что не почувствовал удара, просто что-то сильно обожгло кожу. Место удара в первые мгновения онемело, но с каждым ударом сердца боль начала накатывать волной. Северянин застонал и начал тяжело дышать, стараясь собраться. В этот момент граф нанес второй удар. В глазах на секунду потемнело. Боль уже не накатывала, а просто захватила все тело. Разум забился в отчаянии, словно загнанный зверь, и чуть было не нырнул в спасительную пустоту, но преемник магистра сражался, стараясь не потерять сознание. Спину Стелан уже не чувствовал, поэтому не мог подсчитать, сколько ударов уже было нанесено. Казалось, пытка продолжается вечность, и когда Ландор закончил, отойдя в сторону и тяжело дыша, северянин не сразу понял, что ему помогают встать. Его держали под руки помощники, а перед лицом маячили белые пятна и магистр Магнус. Еще секунда, и его как будто окатили ледяной водой. Разум вырвался из оков боли и прояснился. Спасибо учителю за небольшое заклинание исцеления. Раны на спине должны были зажить сами, а вот голову можно и нужно было прояснить с помощью магии.

– Молодец. Не проронил ни слова, ни крика, чем сильно расстроил младшего Ландора, – немного наклонясь, прошептал ученику магистр. – Вон глянь. Стоит запыханный и злобно кривит рожу.

Стелан повернул голову и поймал презрительный взгляд графа. Тому явно было мало каких-то десяти плетей. Как бы вспыльчивый аристократ не решил, что Стелан теперь ему кровный враг…

Лишь потом северянин узнал, что Рост Ландор подмешал в воду какой-то дряни на основе ядовитых трав. Это не смогло бы убить Стелана, но вот нечеловеческие муки и долгое тяжкое выздоровление должно было обеспечить. Впрочем, сей факт не утаился от магистров. Уже на следующий день было видно по чересчур воспаленным ранам на спине – что-то не так, а поскольку магистр Магнус теперь лично следил за здоровьем преемника, то сразу догадался, в чем причина и кто виноват. Он сообщил об этом ученику и пообещал наказать графа. Это объясняло то, с какой скрываемой болью Рост Ландор покидал школу магии. Ему в наказание причитались пять ударов плетей, и все было исполнено в тот же день. Естественно, уже тайно, не афишируя, как в случае с северянином. В общем, отправлялся он под крыло к своему отцу в школу огня не в лучшем расположении духа, а с яростным желанием не забыть обиду и отомстить, когда появится случай.

Наступило время каникул. Кто-то поехал домой, чтобы повидаться с семьей, кто-то отправился на заработки, ведь даже с такими скудными магическими способностями можно было подзаработать, а кто-то уехал отсюда уже насовсем, чтобы продолжить обучение в другом учебном учреждении. Для Стелана же почти ничего не поменялось. Пока он залечивал раны, учитель дал ему отдых, позволив заниматься чем угодно, но только не покидать крепость. Так как северянин физически не мог сейчас тренироваться, а гулять и общаться в опустевшей без учеников крепости не с кем (да и друзей у него теперь нет), Стелан решил посвятить весь свой досуг чтению в библиотеке.

Тем самым он убил двух зайцев. Дал покой телу, ускорив выздоровление, и заодно изучил все, что может касаться обязанностей преемника магистра. В течение учебы северянин не раз натыкался в разных источниках на упоминание подготовки новых магистров, и теперь пришло время изучить процесс предметно. Для самого преемника все казалось простым. Пройти в течение полугода несколько сеансов ритуальных магических связей между магистром и учеником, дабы передать накопленные за долгие годы знания. Разом такой объем может легко превратить мозг преемника в кашу, и поэтому процесс растягивался на длительный срок с постоянным контролем со стороны магистра. С годами такой способ передачи знаний стал почти абсолютно безопасным, чего не скажешь о первых попытках и потере нескольких молодых талантливых учеников.

После усвоения всех знаний преемнику давались возможность пройти экзамен перед советом магов на звание магистра и столько времени на подготовку, сколько сам кандидат пожелает. После передачи своих знаний прежний магистр был вправе покинуть свою должность, школу и отправиться на покой, либо же продолжать контролировать деятельность кандидата, пока тот не сдаст экзамен. Вот почему все самые амбициозные и талантливые молодые ученики хотели стать преемниками магистра, ведь со знаниями, которые можно получить всего за полгода магических ритуалов, было куда проще стать магистром, нежели самому годами грызть гранит магических наук. Не стоит забывать также, что каждый из магистров был вхож в совет магов.

Этот магический ритуал объяснял и присутствие Роста Ландора в списке кандидатов в преемники магистра Магнуса. Когда Стелан узнал, кто такой этот молодой напыщенный индюк и кто его отец, то недоумевал, почему отпрыск знатного рода не учится в школе огня у своего влиятельного папаши. Все разъяснил Нолти, впервые вкратце рассказав о ритуале передачи знаний, и все сразу стало понятно. Дирим не спешил искать себе преемника, так как еще молод, а Рост получил бы накопленные знания не от своего отца, а от Магнуса, и после этого в роду Ландоров было бы два могущественных магистра, два голоса в совете и контроль над двумя школами магии. Тогда Стелан понял, что Ландоры стремятся всеми способами приумножить влияние своего рода.

Два месяца прошло с вынесения приговора, и спина уже не так сильно болела, лишь зудела свежая кожа на затянувшихся ранах. Все это время учитель регулярно навещал ученика. Его интересовали здоровье и моральное состояние преемника. Иногда магистр на полчаса погружался в транс и, водя руками над покорно лежащим учеником, изучал и улучшал лишь ему ведомое в организме подопечного. Стелану же сказал, что нужно подготовить его тело к ритуалу.

Вечерами они сидели в кабинете магистра и обсуждали будущее школы, попивая вино, как это делали учитель с магистром Сайрусом. Иногда он тоже посещал их посиделки, как бы невзначай вслушиваясь в их разговоры и впитывая некоторые полезные мысли. Магнус был воодушевлен возможностями Стелана и имел большие планы на развитие магии с помощью преемника. Его потенциал и способность управлять в равной степени разными стихиями могли дать тот скачок в развитии магических наук, который ждали еще со времен магического катаклизма. Учитель считал, что как раз это и могло послужить причиной покушения на Стелана.

– В этом мире многие не против сложившегося устоя жизни и перемены для них видятся угрозой их положению, – пояснял Магнус.

Северянин согласно кивал и сразу грустнел, когда затрагивалась тема покушения и смерти Нолти. К сожалению, расследование не дало никакого результата, несмотря на то, что проводить его поручили ордену крамеров, в рядах которых были отличные ищейки. С годами выслеживания колдунов, ведьм и других темных у охотников развились отличные навыки в поиске оных.

Последняя ниточка к убийце – происхождение яда, ничего не дала. Его мог приготовить даже младший ученик из ингредиентов, которые продавались в аптеках и у травников. Расследование смерти хозяина таверны также не принесло результатов. Яд был все тем же, вот только введен он был уже насильственно чуть позже, тем же вечером. Это в очередной раз оправдывало Роста, так как в этот момент он уже лежал на мостовой с разбитым лицом. В шуме пьянки, а потом и в суете происшедшего несчастья никто не видел, кто входил или выходил из подсобки, в которой и обнаружили труп хозяина таверны. Тупик. Бессилие сильно злило Стелана, но он ничего не мог поделать и, понимая это, старался сосредоточиться на своем будущем.

Однажды вечером, после очередного магического сканирования, учитель облегченно вздохнул и обратился к ученику:

– Ну вроде все. Завтра вечером проведем ритуал. На подготовку больше нет времени. Я зайду за тобой после заката, будь готов.

Магистр встал и вышел, так и не объяснив, почему нет больше времени и как вообще быть к такому готовым. С этими тяжелыми мыслями Стелан промучился всю ночь, не сомкнув глаз. Лишь под утро, когда за окном уже вовсю пели птицы, он смог задремать. Проспав почти до полудня, ученик встал с гудящей головой и неясными мыслями. Переживания по поводу ритуала мучили его все больше. В течение дня, слоняясь по школе, он не мог найти себе угол и занятие. Магистр так ни разу не появился. И вот наступил вечер. Стелан сидел у себя в комнате, пытаясь читать книгу, но получалось плохо. Мысли все ускользали и приходилось по нескольку раз вникать в каждый абзац.

Раздался стук в дверь.

– Пора, – спокойным голосом сказал Магнус, встретившись взглядом с учеником.