Текст книги "Самый богатый клад"

Смерть Жада

По мотивам преданий древних руссов

Жили в одном селении Добр и Жад. Добр был работящим, целыми днями трудился. Потому и земельный участок его давал неплохой урожай. Жад не любил работать. Он промышлял другим: ловил птиц, которых потом продавал.

Однажды утром пошёл Добр на свой участок и увидел трепыхавшуюся у смородинного куста птицу.

Улететь она не могла, её крепко держал силок. Мягкое сердце было у Добра, боль других воспринимало, как собственную. Подошёл он к кусту и освободил птицу. Взлетев на ветку дерева, птица промолвила:

– Благодарю тебя, Добр. Завтра в это же самое время будь здесь, на этом же месте. Тебя ждёт хороший подарок.

Весь день Добр работал не покладая рук и за делами забыл о словах птицы. Вспомнил о них только на другое утро. Верней, птица напомнила, встретившись с ним у смородинного куста. Она держала в клюве два ярко-красных цветка. Положив их у ног Добра, она сказала:

– Возьми эти цветы, Добр. Они непростые. В случае любого недуга, случившегося с тобой, цветы помогут. Стоит только съесть один из лепестков.

Птица улетела. А Добр поднял цветы, с восхищением разглядывая их. Они были очень красивы. Каждый из них имел по три крупных лепестка, словно жар горящих на солнце. Добр решил отнести подарок птицы домой и тут увидел Жада. Заметив в руках Добра цветы, Жад полюбопытствовал, откуда они. Тот откровенно признался.

Жад, выслушав рассказ, нахмурился:

– Ты выпустил мою птицу. Зачем ты сделал это?

– Я вовсе не думал о подарке. Просто птице было больно.

– Ну ладно, – смягчился Жад. – Что было, того не воротишь. Но поскольку птица была моя, то и один из цветков должен принадлежать мне.

– Возьми, – сказал Добр, протянув цветок Жаду.

Придя домой, Жад налил воды в глиняный кувшин и поставил в него цветок, любуясь красотой удивительных лепестков.

– Теперь никакая хворь не страшна, – радовался он.

Как-то в один из дней к дому Жада подошёл медведь. Глаза его слезились, уши обвисли. Медведь был болен.

– Выручи меня, Жад, – обратился он к хозяину. – У тебя есть целебный цветок. Дай мне один лепесток. Я умираю.

Но Жад отказал больному, подумав: одному дай, другому, так и сам ни с чем останешься.

Медведь поплёлся к дому Добра и попросил там помощи. Дрогнуло сердце Добра, и медведь, получив лепесток, проглотил его и сразу почувствовал себя исцелённым.

– Спасибо, Добр, – промолвил медведь и, махнув на прощанье лапой, побежал к лесу.

Через некоторое время в окно Добра слабо постучали, и он увидел большого ворона. Вид у него был болезненный.

– Помоги мне, – сказал ворон. – Умираю.

Добр дал птице целебный лепесток. Ворон проглотил его и поправился.

– Доброе у тебя сердце, – произнёс ворон. – Не как у Жада, у которого я был перед тобой. Будь счастлив.

И ворон улетел. А ещё через некоторое время Добр, шедший по улице, увидел больного ежа. Иголки у него обмякли, мордочка была унылой. И ему Добр дал последний лепесток. Вылеченный ёж улыбнулся, поблагодарил Добра и весело покатился по своим делам.

Много ли, мало ли времени прошло, но как-то раз Добр заболел. Тяжкий недуг приковал его к постели. Лежал он, немощный, и вздыхал, думая о своём участке. Рожь уже созрела. Надо было жать её. Время драгоценное уходит. А болезнь день ото дня давит всё сильнее.

И вдруг открылась дверь, и в дом ввалился медведь. Он принёс Добру меду и малины.

– Лечись, хозяин.

Не успел медведь уйти, прибежал ёж. Он притащил грибов, кореньев и змеиного яда.

– Поправляйся, Добр.

Только ёж ушёл, в окно влетел ворон и прокаркал:

– Не печалься, Добр, о своём участке. Мы с друзьями собрали зерно. Всё в целости и сохранности.

Добр поправился и стал по-прежнему весел. Жил и работал. Жил и Жад. До поры до времени. Хворь подкралась к нему незаметно. Он подумал было о целебном цветке. В пору бы попробовать его действие. Но тут же пожалел:

«Будто не хворал, что ли? Хворь приходит и уходит. Сам поправлюсь. А цветок оставлю уж на худой случай».

Но болезнь не отпускала. С каждым днём Жад чувствовал себя все хуже и хуже. Каждый раз, подходя к цветку, он был одержим решимостью оторвать один из лепестков, но тут же отдёргивал руку, как от огня. Жалко было понапрасну расходовать целительную силу цветка. Теплилась надежда на то, что он сам поправится.

Наконец, у Жада отнялись и руки, и ноги. Беспомощный, лежал он на постели у окна, на котором стоял цветок. Смотрел на него, уже не в силах дотянуться до целебных лепестков. И стонал от немощи.

На стон отозвался медведь, проходивший неподалёку. Заглянув в дом и услышав просьбу оторвать лепесток и протянуть его хозяину, медведь покачал головой и, ничего не ответив, вышел из дома.

Через некоторое время к Жаду заглянул услыхавший стоны ёж. И он не помог ему. А спустя ещё немного времени на окно сел ворон. И к нему обратился Жад. Но ворон оставил без внимания его слова. Шумно взмахнул крыльями и улетел, унося с собой последнюю надежду Жада.

Взор его уже мрачнел, разум мутился. С беспредельной тоской всматривался умирающий Жад в окно. И, наконец, взгляд его безжизненно застыл на целебном цветке. Таком близком. И уже ненужном.

Пророчество старого гнома

Юный мой друг! Ты бы хотел найти клад? Кто же этого не хочет! А веришь ли ты в гномов – маленьких волшебных старичков с седыми бородами. Ведь именно они ведают богатыми подземными кладами, которые иногда находят люди. Не веришь? Ну, это, наверное, потому, что ты никогда не видел гномов ни во сне, ни наяву. Только как бы ты ни думал, гномы всё-таки существуют, как существует всё, что создают эти удивительные волшебники.

Много на свете прекрасных стран. И одной из них является Дания – страна островов, где живут сильные и смелые люди с суровым мужественным характером, которым обладают все, кто живёт на севере. А Дания – северная страна.

На одном из датских островов расположился небольшой городок Оденсе. И именно здесь произошло однажды удивительное событие. Один старичок-гном помог простому мальчику найти самый богатый на земле клад. Причём, не под землёй, не под водой. Ты даже и представить не можешь – где? Но об этом речь впереди.

Было это очень давно, когда в городке Оденсе проживало чуть более 5 тысяч жителей. Да ведь это и неудивительно. Чем меньше городок, тем заметнее чудо, произошедшее в нём.

В давние времена в Дании можно было встретить гномов, открывавших клады лишь тем, кто, на их взгляд, был достоин владеть этим кладом. Правда, таких людей было немного. А сейчас их, наверное, и вообще нет. Потому что люди перестали верить в гномов. Хотя о кладах иной раз и подумают. Ну, что же, тем хуже для них, не верящих в гномов и прочие волшебства.

Так вот в то давнее время проживал в городке Оденсе мастер-башмачник Христиан со своей женой. Жили они небогато. Христиан шил башмаки. Жена работала прачкой в местной богадельне. Муж её был умелым мастером. Он не только оборудовал небольшую мастерскую, но и сумел соорудить всю мебель в доме. При этом проявлял находчивость и изобретательность. Так, например, кровать он изготовил из досок, служивших до недавнего времени постаментом для гроба одного богатого человека. Причём, даже не потрудился при этом снять чёрные траурные полосы с этих досок. Кровать получилась крепкая, добротная. И вот в один из весенних дней на этой кровати родился сын Христиана – маленький Ганс.

В каморке ярко пылал очаг. И никто из счастливых родителей не заметил, как от огня отделился еле видимый клубок дыма. Он постепенно менял форму и, наконец, превратился в маленького гнома с пушистой белой бородой. Гном незаметно приблизился к младенцу и ласково улыбнулся ему. И младенец улыбнулся в ответ. И тут же гном растаял. А младенец закричал. Мать подумала, что это – от какого-нибудь беспокойства, от которого кричат все на свете младенцы. Но Ганс кричал от огорчения, что исчез маленький забавный гном. Только объяснить он этого не мог. Был ещё слишком мал.

Время шло. И Ганс подрастал. Внешне он ничем не отличался от других таких же мальчиков. Как и многие из них, учился в школе. Очень любил природу. Зимой, подобно своим сверстникам, катался на деревянных коньках. А ещё, подражая отчаянным ребятам, привязывал свои салазки к большим ездовым саням незаметно от их хозяина и ехал за ними, как на прицепе.

Летом же Ганс любил сидеть в одиночестве на берегу реки Оденсе или же валяться в душистых травах, глядя на облака, которые причудливо изменяли форму, превращаясь в различные сказочные существа.

И однажды он увидел маленькое облако, которое прямо на его глазах превратилось в гнома. Он ласково улыбнулся Гансу. Ганс улыбнулся в ответ. Но тут же его охватила тревога. К маленькому облаку приближалась огромная чёрная туча, напоминавшая страшного дракона. Он окружил гнома плотным кольцом. И Ганс, желая спасти гнома, обратился с мольбой к Богу, в которого верил очень искренне, как учили его и в семье, и в школе.

И свершилось чудо. Из чёрной тучи пошёл сильный дождь, который быстро кончился, так что Ганс даже не успел промокнуть. А чёрная туча исчезла. Ярко светило солнце. А целое и невредимое маленькое облако в облике гнома ласково улыбалось Гансу.

От жаркого солнца трава очень быстро просохла. И мальчик с огромным удовольствием вновь упал в неё, с жадностью вдыхая ароматные запахи цветов. И то ли от этих запахов, то ли от жаркого солнца голова Ганса постепенно склонялась к земле, а вместе с ней опускалось с неба и маленькое облако. И вот оно уже на земле и медленно приближается к мальчику.

– Благодарю тебя, Ганс, – произнёс гном, – за то, что ты спас меня. Ты очень смелый мальчик и очень нравишься мне, потому что веришь в нас, гномов. Если бы не верил, то не пришёл бы мне на помощь. И за это я сделаю тебя счастливым.

– Как? – спросил Ганс, – неужели ты хочешь подарить мне клад?

– Нет, – ответил гном, – мы не можем дарить клады никому, даже самым хорошим-прехорошим людям. А вот помочь найти сокровище – это другое дело. И я тебе помогу в этом. Рано или поздно ты его отыщешь. Это будет самый богатый клад на земле. Таково моё пророчество.

– Пророчество? – изумился Ганс. – Значит, ты можешь предсказывать будущее?

– Верно, – ответил гном, – как верно и то, что я – Оле-Лукойе.

– Оле-Лукойе? – ещё больше удивился Ганс. – Это тот самый гном, который приходит к детям по ночам и показывает им во сне чудесные сказки?

– Совершенно верно. И пророчество моё исполнится в один прекрасный день. Правда, он наступит не скоро. Но все же он будет. А пока – мой тебе совет: читать книги, много книг, чтобы как можно больше знать. Книги укажут тебе правильный путь к твоему счастью.

И гном растаял. Но с этого дня Ганс почувствовал в себе необычайный прилив фантазии. Он как будто оказался в удивительно сказочном мире, в котором было столько интересного и необычного. Происходило это главным образом ночью, во время сна. И Ганс то превращался в солдата и пробирался в подземелье, где таились несметные сокровища, то в образе молодой красавицы спасал своих братьев, превращённых в лебедей злой колдуньей, то крохотной девочкой преодолевал множество опасностей и, наконец, попадал в волшебную страну эльфов – маленьких крылатых человечков.

Жизнь шла своим чередом. И Ганс уже превратился в юношу, помогал отцу в его башмачном деле. Но семья по-прежнему оставалась бедной. Постоянная забота о пропитании являлась главной. Она-то и заставила молодого Ганса расстаться с прежними детскими мечтаниями. И о встречах с гномом он уже забыл, а если и вспоминал случайно, то – как о приятных детских снах. Только вот с книгами никак не мог расстаться. Из них он многое узнал и понимал, что счастье само не придёт. За ним надо идти или ехать. Например, в столицу – огромный город Копенгаген. Ведь именно оттуда вернулись с большими деньгами местные богатые люди.

И вот, скопив немного денег, Ганс отправился в поездку. Огромный город встретил его неприветливо. Молодой человек постоянно бедствовал, довольствуясь лишь случайными заработками. Он пытался стать певцом. Однако ничего из этого не вышло. Пробовал стать танцором – получилось ещё хуже. И его существование в столице поддерживала, да и то самую малость, лишь литературная работа. Любовь к чтению научила Ганса писать. И он очень много писал – стихи, рассказы, романы, пьесы. Но большого успеха его литературное творчество не имело. Одним словом, не было ни богатства, ни счастья.

Как-то в один дождливый день Ганс забрёл в пригород столицы – Клампенберг. Там он остановился около огромного старого дуба, почти пустого внутри, но с удивительно развесистой кроной, и с грустью размышлял о своей неудачной судьбе. И вдруг услышал знакомый голос из дупла дерева-великана:

– Не грусти, Ганс.

И увидел старого гнома, ласково глядевшего на него. И печально вспомнил о своём детстве.

– Как же мне не грустить, – ответил Ганс. – Я, конечно, очень благодарен тебе, гном, за добрый совет. Читая книги, я научился писать. К сожалению, мои творения не интересны людям.

– Ты ошибаешься, Ганс, – возразил гном. – В детстве я пробудил в тебе безудержную фантазию. Но ты странным образом забыл о ней. А ведь фантазер, умеющий писать, должен использовать фантазию в своей работе, чтобы удивить людей. Ты же этого пока не сделал. Я искренне хочу помочь тебе. И вот прими в подарок от меня необычные калоши – калоши счастья.

Он протянул Гансу пару чёрных резиновых калош.

– Они очень удивительные, – заверил гном. – В них ты можешь путешествовать по сердцам людей.

– Как так – путешествовать по сердцам? – удивился Ганс.

– Очень просто. Наденешь калоши, и только подумаешь о каком-нибудь человеке, как сразу же окажешься внутри него. И тогда перед тобой откроется вся жизнь этого человека. Ты узнаешь все его сокровенные мечты и тайные желания. Ты будешь слишком много знать и уметь разбираться в людях. Мало того, в этих калошах ты сможешь оказаться также и внутри животных, растений и даже предметов. А фантазия и умение писать помогут тебе раскрыть свой огромный талант, о котором ты даже и не подозревал – талант сказочника. Великого сказочника. Этот талант и окажется для тебя самым богатым на свете кладом. Желаю удачи.

И гном исчез, оставив Ганса с резиновыми калошами. Тот решил незамедлительно проверить подарок гнома. Быстро надел калоши и подумал, в какое же сердце ему попасть. Но кругом было безлюдно по причине нескончаемого дождя. Ганс взглянул на калоши, и ему показалось каким-то чудным ребячеством всё только что происшедшее с ним.

«Какой гном? Какие калоши счастья? – подумал он. – Однако же калоши… вот они. Прямо детство какое-то…»

И только он вспомнил о детстве, как сразу же ощутил себя ребёнком. Пробудились давние фантазии, закружили голову настолько, что от них некуда было деться. Неожиданно исчез дождь, ярко засияло солнце. И вот Ганс – уже солдат, стоящий у дуба рядом с ведьмой.

А затем он спускается по верёвке в дупло дерева-великана и находит там сундуки с сокровищами, охраняемые огромными собаками, и чудесное огниво, которым можно призвать тех собак на помощь в случае беды. Так родилась первая сказка – «Огниво».

Удивительные калоши – подарок старого гнома – здорово помогли Гансу. Благодаря им, он проникал в сердца людей и животных, внутрь растений и предметов и изучал их. А фантазия и писательский талант помогали ему создавать новые сказки о добре, справедливости, чести и достоинстве.

И на самого себя Ганс смотрел уже по-другому. Да, это он в образе бывшего гадкого утёнка превращался в прекрасного лебедя. Да, это он в образе маленького мальчика сказал людям правду о голом короле. Да, это он в образе бесстрашной девочки спасал своего брата от Снежной королевы, а в образе русалочки подарил людям свою огромную любовь к ним.

И люди не остались в долгу перед ним. Сказки его переводились на другие языки, читались в разных странах. У него уже не было недостатка в деньгах. В своём родном городе Оденсе он был избран почётным гражданином. Это был счастливейший день. На всех домах развевались национальные флаги в честь Ганса. В школах отменили занятия. Оркестры играли мелодии на его стихи. А сам виновник торжества плакал от благодарности и счастья.

Так сбылось пророчество старого гнома. Гансу удалось в себе самом открыть самый богатый клад на свете. И теперь во всём мире люди знают его как великого писателя-сказочника Ганса Христиана Андерсена.

А когда он умер, в стране был объявлен национальный траур. И за гробом Андерсена шли не только бедняки и знать, но и сам король Дании. А память о великом сказочнике была увековечена в скульптуре русалочки, сидящей на берегу. А около неё в воде можно нередко видеть белых лебедей. И возможно, один из них – тот самый мальчик Ганс, бывший гадкий утёнок, превратившийся в прекрасную благородную птицу.

А старый гном никуда не пропал. Он по-прежнему продолжает ходить по снам других ребят, чтобы отыскать среди них нового сказочника. И как знать, не ты ли им окажешься.

Рождественская сказка

Приближался сочельник. Димка хорошо знал, что это такое. Это – время подготовки к великому празднику Рождества. Взрослые в этот день готовят всякие вкусные кушанья. А Димке что делать? Да, наверное, просто не мешать взрослым.

Рассматривать наряженную ещё к Новому году елку ему уже надоело. Все игрушки на ней такие знакомые, ну, ни одной новой. А это что такое? Небольшой образок с ликом Христа, стоявший за стеклом серванта, вдруг утратил очертания. Только сам лик Иисуса высвечивался, увеличившись до размеров головы взрослого человека.

Димка моргнул два раза, и вновь перед ним предстал прежний образок. «Дивно», – подумал мальчик. Он ещё внимательнее посмотрел на образок в надежде ещё раз увидеть явившееся чудо, но никаких изменений не происходило.

Но ведь оно было! Всё, что связано с Христом, – это правда. Так говорила мама. Она очень любила Рождественский праздник, с интересом рассказывала сыну о рождении младенца Христа. И лик Спасителя был уже привычен Димкиному взгляду. Вот и сейчас он был серьёзен и светел.

И вдруг образок вновь потерял свои очертания, и лик Христа явственно проступил через стекло серванта, прошёл сквозь прозрачную поверхность и приблизился к мальчику. Димка даже вздрогнул при виде нового чуда. И почувствовал ласковое прикосновение к волосам, словно чья-то невидимая рука погладила его по голове. Необъяснимый трепет пробежал по сердцу мальчика. И вновь видение исчезло. И образок остался на прежнем месте.

Димка ощутил беспокойство. Ему так не терпелось рассказать об увиденном кому-то. Но кому? Мама с папой уехали в центр за продуктами. Правда, есть ещё друг Серёжка, с которым они вместе учились в первом классе. Серёжкин дом стоял неподалёку, и на улице было ещё светло.

Димка быстро оделся и пошёл к двери, но тут его осенила мысль о том, что неплохо бы показать своему другу образок, уже дважды родивший чудо. Как знать, может и Серёжке доведётся стать свидетелем очередного дива. Мальчик вернулся в комнату, осторожно отодвинул стекло серванта и, взяв образок, пошёл к выходу.

На улице было морозно. Скрип снега сопровождал каждый шаг мальчика. Неподалёку стоял знакомый снеговик, которого Димка лепил вместе с папой. Конечно же, без морковки вместо носа. Так уж получилось, что морковку, приготовленную для снеговика, Димка подарил зайцу. Белый зверёк находился тогда неподалёку и с завистью поглядывал на них из-за пушистой ёлки. И скорее не на них самих, а на соблазнительную морковку.

Димка решил отдать её зайцу. Чего уж тут! Но по мере приближения к зверьку тот испуганно перебегал от одной ёлки к другой. Тогда мальчик оставил морковку на снегу, а сам пошёл назад. Оглянувшись через некоторое время, Димка увидел, как заяц подскочил к морковке, ухватил её и удалился в лес. Снеговику же пришлось вместо носа прикрепить комок снега.

Мальчик приближался к дому друга. И вдруг заметил тёмную чурку, валявшуюся у забора. Подойдя к ней, он разглядел замёрзшую птицу. Это был голубь. Димка поднял его и подумал, что птица, возможно, и не погибла, а лишь очень замёрзла. Что делать? Идти к другу? Так, наверное, родители его будут не очень рады этой находке. Лучше вернуться к себе и там как-нибудь помочь голубю. Конечно, если тот ещё жив. Ну, а если нет, то жалко птицу. Димка повернул назад. Придя домой, он положил голубя в прихожей и вновь отправился к другу.

Выйдя за калитку, он увидел лыжи. Совершенно новенькие, с чёрными креплениями и блестящими палками. И удивился: кто это оставил их здесь? На улице не было ни души. Димке так захотелось прокатиться на этих лыжах, хотя он прекрасно знал, что чужого трогать нельзя. Этому учила его мама. Мальчик прошёл мимо и вдруг услышал за спиной явственный скрип. Лыжи двигались за ним. Димка даже удивился и сделал ещё шагов пять. И оглянувшись, увидел, что лыжи идут следом. Поравнявшись с мальчиком, они остановились, как бы предлагая встать на них.

«Что такое? – подумал Димка. – Неужели ещё одно чудо: волшебные лыжи? А может, действительно, попробовать покататься?»

Непреоборимое желание овладело мальчиком, и он решил встать на лыжи. И только лишь вставил ноги в крепления и взял в руки палки, лыжи сами пошли. Поначалу это радовало Димку, а потом тревога охватила его: лыжи неудержимо двигались к лесу, затем стали углубляться в глушь, увлекая за собой мальчика. Димка попытался тормозить, но ничего не получалось. Хотел скинуть лыжи, но крепления цепко держались за его ноги. Тогда он попробовал сесть, однако лыжи упорно скользили по снегу вместе с ним, направляясь всё дальше и дальше.

Очень скоро мальчик очутился на большой поляне. Посреди неё возвышалась огромная ель, очень странная – с двумя верхушками, отчего дерево казалось рогатым. На ветвях его совершенно не было снега, и этим оно ещё больше отличалось от заснеженных елей, окружавших поляну. Чёрное дерево было украшено, как новогодняя ёлка. Но игрушки также были какие-то странные – большие бычьи хвосты, козлиные рога и копыта, а также живые свиные головы с горящими, как угли, маленькими глазками – необычное подобие гирлянды, обвивавшей ёлку снизу доверху.

А возле этого чёрного дерева находилось множество поросят, козлят и телят. Все они весело прыгали и кувыркались вокруг клетки с волком. Она была очень тесной, и зверю некуда было повернуться. Со злобной тоской глядел он на эту кутерьму, с горечью досадуя, что не может вырваться из заточения и добраться до окружавшего его лакомого изобилия.

Было очень шумно от визга, блеяния и мычания. Димке стало не по себе. Он испуганно озирался. Неожиданно вспомнил маму с папой, замёрзшего голубя, оставленного дома, образок, который, по словам мамы, спасает от беды. Где же он? Мальчик сунул руки в карманы куртки – пусто. В кармашках брюк тоже ничего не оказалось. Слёзы навернулись на глаза. И оттого, что рухнула надежда на спасение, и оттого, что мама будет очень огорчена потерей образка.

Вдруг рогатая ель громко скрипнула, ещё ярче вспыхнули свиные глазки. Поросята, козлята и телята гурьбой бросились к чёрному дереву. С него начали падать на них хвосты, рога, копыта, головы. Поднялась суматоха, и перед глазами Димки возникло странное зрелище. Все эти телята, поросята и козлята стали превращаться в необычных, но знакомых по картинкам из детских книг чертенят, покрытых чёрной шерстью, с рогами, копытами, хвостами и носами-пятачками.

И с елью происходило что-то странное. Вся хвоя вдруг отделилась от веток и сформировалась в огромного чёрта. Он зычно крикнул, и голое дерево засияло ярким светом. Все чертенята радостно завопили и запрыгали вокруг него. Димке было очень страшно. Хотелось убежать от этого жуткого зрелища, но лыжи крепко держали его ноги, не давая им пошевелиться.

Огромный чёрт громко хлопнул в ладоши, и все чертенята мгновенно успокоились и, сложив пальцы свои в кукиши, подняли их вверх. Это служило своеобразным приветствием в чёртовой среде. Хозяин же приветствовал молодёжь сразу двумя кукишами.

– Хочется праздничка? – громко спросил он.

Все одобрительно завизжали.

– Сегодня особенная ночь, – продолжал хозяин. – И я решил приготовить для вас удивительный подарок. У нас появился гость. И мы должны оказать ему особую честь.

Он указал чёрным когтистым пальцем на Димку. Чертенята с безобразными ужимками и кривляниями посмотрели на мальчика.

– Мы его превратим в оборотня, хотите? – спросил хозяин.

Все дружно завизжали, а хозяин продолжал:

– Всё необходимое для этого у нас есть. Мы накормим этого мальчика волчьим сердцем и напоим отваром серы из моих ушей. Так появится мальчик-волк. Ну как, рады?

Оглушительный вопль огласил поляну, напугав зайца, случайно забежавшего сюда. Чертенята даже глазом не успели моргнуть, как беляк исчез.

Стремительно нёсся заяц, прекрасно понимавший, что в беду попал именно тот мальчик, который недавно угостил его вкусной морковкой. Очень спешил он сообщить о случившемся своему другу-снеговику. Авось тот что-нибудь придумает, как спасти мальчика. И вот уже опушка леса, за ней редкие ели и городская окраина с целым рядом деревянных домов. А среди них – тот, знакомый, возле которого стоит друг-снеговик.

– Беда с нашим мальчиком, – произнёс запыхавшийся заяц и рассказал своему другу об увиденном.

– Надо спешить на помощь, – решил снеговик.

– Конечно же, только что мы сможем сделать?

– Что-нибудь придумаем на месте. Ведь, насколько я понял, кроме мальчика там есть ещё и волк, который может стать нашим другом, если мы поможем ему вырваться на волю. Ну, там увидим.

Громкое воркование раздалось в воздухе, и друзья увидели голубя, который изъявлял своё желание присоединиться к ним. Это была та самая птица, которую Димка оставил в прихожей. Когда родители вернулись домой, отогревшийся голубь не стал дожидаться каких-либо неприятностей, быстро выпорхнул в открывшуюся дверь и оказался на свободе.

И вот, подслушав разговор зайца со снеговиком, он тоже решил помочь мальчику. Друзья тронулись к лесу. Но вдруг голубь, несколько поотстав, опустился неподалёку. Вскоре он догнал товарищей, а в клюве у него был образок с ликом Христа, потерянный мальчиком.

Уже начало смеркаться, когда друзья достигли чёртовой поляны. В ожидании приближающейся темноты нечисть не скучала. Чертенята соревновались в передразнивании, угощали друг дружку пинками или таскали по снегу за длинные хвосты. Хозяин когтистым пальцем выковыривал из своих ушей серу и выкладывал её в большое блюдо. А пленники томились в ожидании чего-то ужасного. Оба с нескрываемой тоской и взаимными крохами надежды на спасение смотрели друг на друга.

Хозяин громко хлопнул в ладоши, дав сигнал к начинающемуся действию, и чертенята бросились к похолодевшему от ужаса Димке. И вдруг на их пути вырос снеговик. Он бесстрашно вступил в схватку с нападавшими. С удивительной быстротой метался он вокруг мальчика, разбрасывая чертенят в разные стороны.

Однако на помощь им спешил сам хозяин. Взмахнув своим длинным хвостом, он разрубил снеговика пополам сверху вниз. Тот успел обхватить себя внезапно выросшими руками, крепко сжал обе половины и вновь целый и бесстрашный преграждал путь к мальчику. Несколько взмахов хвоста довершили дело. Разрубленный на несколько частей, отважный защитник рассыпался перед хозяином. Путь к мальчику был свободен.

Но тут онемевший от ужаса Димка почувствовал тепло в своей руке и увидел в ней образок Христа, который голубь во время схватки успел вложить в ладонь мальчика. Ярко светился лик Спасителя, на время ослепив Димкин взор. То был не свет, а яркий луч. Мальчик даже невольно отвёл глаза. И поэтому не заметил, как этот луч вызвал вспышку на небе. И одна из звёзд, сорвавшись с небес, ярким камнем упала на чёрную ель. Та вспыхнула и занялась огромным костром, в котором неистово визжали охваченные пламенем чертенята. Но душераздирающий рёв все же перекрывал эти визги. То был рёв горевшего хозяина.

От удара звезды дрогнула земля. И развалилась клетка с волком. Тот оказался на свободе. Подбежав к мальчику, зверь предложил ему сесть к нему на спину, чтобы как можно быстрее убраться отсюда. Димка, не задумываясь, оседлал волка, и тот что есть сил понёсся от страшного места.

Вскоре они оказались на опушке, с которой видны были огоньки городской окраины. Здесь волк простился с мальчиком и ушёл искать своё логово. А Димка направился к дому, который был уже недалеко. И совершенно не помнил, как оказался возле калитки, как постучал в неё. Очень сильные чувства переполняли душу мальчика.

Родители были взволнованы не меньше его. Тем более, что на вопрос «где пропадал?» Димка не мог дать ясного ответа. Его, продрогшего от холода, раздевала мама. И её очень удивили крепко сжатые кулачки сына. Один из них был холодным, как лёд. Другой же пылал, как жар. И когда Димка разжал его, комната сразу же озарилась нежным голубоватым светом, исходящим от образка Христа, лежащего на ладони мальчика.

Мама взяла полусонного, валившегося с ног от усталости сына на руки и отнесла в постель. И нежное голубое сияние, окружившее спящего Димку, навевало ему прекрасный и сказочный рождественский сон.