Текст книги "Отряд-3. Контрольное измерение"

– Конечно, – Аня встала и налила ему из термоса.

– После такого рассказа, – почесал в затылке Валерка Стихарь, – лично я бы не кофе, а чего покрепче выпил. Тем более, что и дело к обеду идёт. Всякое мы будущее видали, но такого…

– Есть самогон, – немедленно отозвался Леонид Макарович. – Свекольный. Весьма недурственный, кстати. Нам тут не так давно посчастливилось разжиться сахаром, так что, если хотите, сейчас принесут. Да и я с вами за компанию не откажусь. Ваше неожиданное появление тоже, знаете ли, событие, которое так сразу и не осмыслишь.

Дитц и Велга переглянулись.

– Сегодня, думаю, останемся здесь, – сказал Александр. – О многом ещё узнать надо.

– Я тоже так считаю, – согласился Дитц. – Торопиться нам пока некуда.

Глава одиннадцатая

– Знатный самогон, – выдохнув, сказал Вешняк и потянулся к тарелке с нарезанным луком. – Папаня мой покойный, царство ему небесное, тоже умел делать… да.

– Можно подумать, ты не умеешь, – подмигнул Валерка.

– Умею, а как же. Да только против папаниного мой – чистое пойло. Тут ведь, как и во всяком деле, особый талант нужен. Папаня мастер был. А я – так, погулять вышел.

– Вот интересно, – сказал Малышев, обращаясь к Шнайдеру. – а почему вы, немцы самогон не варите? Или варите?

– А зачем? – удивился Курт. – Всё можно купить. И шнапс, и ром, и коньяк. Да и вино наше не самое плохое в мире. Слыхал про рейнское или, например, мозельвейн? Отменные вина! Хотя где-то, наверное, варят помаленьку для себя, но точно я не знаю…

– Варят, варят, – подтвердил Майер. – Я сам пробовал. Мой дядька двоюродный, он под Гамбургом живёт, ферма у него. Так вот он варит самогон иногда. Но, конечно, с Россией нам в этом деле никогда не сравниться. Да и не нужно, правильно Курт говорит. Пусть лучше она нас догоняет по качеству вина.

– Можно подумать! – фыркнул Валерка. – Да у нас на Дону вина – ваши и рядом не стояли. Взять хоть красное цимлянское игристое. Пил когда-нибудь?

– А как же, – усмехнулся Майер. – Пробовал. Мы однажды в рейде на ваш разбомбленный эшелон наткнулись. Там, среди прочего, был вагон с вином. Как раз с этим твоим цимлянским. Игристым красным. Неплохое винцо, неплохое, признаю. Но до нашего ему далеко. Благородства не хватает. А благородство вина, Валера, штука такая, что столетиями вырабатывается. Так просто его не достичь.

– Зато шнапс ваш, – парировал Валерка, – полное говно. А наша водка лучшая в мире.

– Хватит вам, – вмешалась Аня. – Я давно заметила, что все солдаты – большие дети. Наверное, от того, что не самостоятельны. Всегда над ними есть командир, который за них решает и отдаёт приказы. Но вы же не простые солдаты – разведчики! А ведёте себя иногда…

– Да ладно тебе, Анечка, – улыбнулся Валерка. – При чём здесь солдаты? Все мужики такие. Хлебом нас не корми – дай померяться чем-нибудь. У кого больше. Или крепче. Или дольше. Или…

– Ну, всё. Понёс, балабол, – сказал Малышев. – Тормози, а то больше не нальём.

– Какие все правильные – аж противно, – вздохнул Валерка. – Ладно, задам взрослый вопрос. Можно?

– Давай, – кивнул Велга.

– Леонид Макарович, по вашему сколько на Земле всего людей осталось на сегодняшний день? Я имею в виду вместе с Рабами и Охотниками.

– Трудно сказать, – покачал тот головой. – Даже очень приблизительно – трудно. Вот Илья Андреевич, наш начальник разведки, ему по долгу службы, так сказать, положено знать такие вещи. А, что скажешь, Андреич?

– А что тут можно сказать… – кашлянул начальник разведки. – Мы с вами сейчас находимся на территории Московской области. Вернее, на территории бывшей Московской области. Потому что ни областей, ни государств, ни, соответственно, границ давно не существует. Так вот. До Исхода, здесь проживало около восемнадцати миллионов человек. А то и все двадцать. Теперь же – хорошо, если двадцать тысяч наберётся. Это по самым оптимистичным подсчётам. Лично же я думаю, что тысяч пятнадцать, не больше. Из них десять тысяч – Рабы, тысяча – Охотники, а остальные три-четыре тысячи – мы, Люди. Вот и считайте.

– Ага, – сказал Валерка. – Получается, если очень грубо, что выжил один из тысячи. Или один из полутора тысяч. Значит, если было семь миллиардов, то осталось… э-э…. зараза, всегда с арифметикой у меня…

– Семь миллионов, – подсказал Хейниц. – Это, если один из тысячи. Если же один из полутора тысяч, то около пяти.

– А что, – сказал Валерка, – не так уж и мало.

– Это на всю планету, Валера, – тихо напомнила Аня.

– В России перед Исходом жило сто пятьдесят миллионов человек, – сказал, молчавший до этого отец Пётр. – Дай Бог, чтобы сейчас осталось сто тысяч. Сто тысяч на всю нашу необъятную Россию! Да и то я не уверен, что сто тысяч наберётся. Думаю, что гораздо меньше всё-таки. Но отчаиваться не следует. Господь не велит. Обременённый грехами нашими, послал он нам тяжкое испытание, дабы мы очистились от скверны и блуда и вспомнили о душе. Нет, это не конец света. Это, мнится мне, последнее предупреждение и последний урок. Отважные сердцем и крепкие верой выживут и дадут начало новому человечеству. Но мы должны не просто выжить. Мы должны измениться и воспитать детей наших в истинной любви к Господу и той земле, на которой живем и плодами которой кормимся.

– Эх, отец Пётр, – вздохнул Леонид Макарович и налил всем по второй. – Вашими бы устами… Все правильно вы говорите. Да только где взять учителей и воспитателей для будущего нового человечества, ежели все силы наши только на выживание и уходят? И как развиваться, если все дороги закрыты, и нам оставлена лишь узкая полоска, с которой не вправе мы сделать ни шага в сторону? Помните, как раньше, при товарище Сталине, да и потом тоже конвоиры предупреждали заключённых? – обратился он к Велге. – Шаг в сторону – побег. Прыжок на месте – провокация. И тут же стреляли. Так вот и мы живём. Словно те сталинские зэка. Даже хуже. У них надежда хоть была на освобождение, а у нас и её нет. Тот разум, что управляет машинами, совершенно безжалостен и чужд нашим чаяньям.

– Разум у машин…. – задумчиво сказал Дитц. – не знаю, не знаю…. Скажи, Аня, разве такое возможно? Может, здесь что-то другое, о чём наши друзья не знают?

– Думаю, что возможно, – сказала Аня. – Вообще, я думаю, возможно всё, что человек способен себе вообразить. А уж искусственный разум, который создал человек или, который возник сам по себе, – это как раз то, что люди себе давным-давно вообразили. Задолго до появления первых компьютеров. Да ведь тут, как я понимаю и чувствую не только в искусственном и враждебном разуме дело. Всё может быть глубже. И сложнее.

– Куда уж сложнее, – сказал Валерка. – Ни хрена себе! Даже у андроидов, которых мы не так давно покрошили в капусту, разума, насколько я понимаю, не было. Мозги электронные – да, были, а разума – нет. Они по приказу действовали, по заданной программе. Так?

– Да, так. Но… Попробую объяснить, что я имею в виду. Вот скажи мне, Валера. Как ты относишься к своей… ну, например, финке?

– Финке?

– Да. К своей финке. Той самой, которая нас всех спасла – там, в Замке, помнишь? Когда ни пули, ни гранаты не брали этот чёрный смерч, в который превратился лже-Распорядитель? Ты тогда метнул в него финку и попал. И всё сразу кончилось, – мы победили.

– Ну, метнул, да. Я её и подобрал потом. Хорошая финка, я её перед самой войной сделал. Инструментальная сталь – сносу нет. А что значит, как я к ней отношусь?

– Ты её любишь?

– А как же! Сколько раз она меня выручала – и не сосчитать.

– Замечательно. А она тебя?

– Как это?

– Очень просто. Всё в мире связанно друг с другом, так или иначе. Абсолютно всё. В том числе ты и твоя финка с тобой. Если ты её любишь, ухаживаешь за ней, держишь в сухости, точишь, бережёшь, значит, и она должна относиться к тебе так же. Просто ты никогда не задумывался над этим. А ты подумай. Ты ведь сам сказал, что она неоднократно тебя выручала. А ты уверен, что она бы тебя выручала, не относись ты к ней по иному, не так бережно? Наши далёкие предки, и я в этом с ними совершенно согласна, были уверенны, что в каждой вещи, сработанной человеческими руками, заключена часть души её создателя. И душа эта по мере того, как вещь служит человеку, обретает самостоятельность. И не только самостоятельность, но и определённые черты. У вещи появляется характер. Разве никогда вы не замечали, что какая-то вещь, механизм или машина не хотят вам подчиняться? Ломаются ни с того ни с сего, отказывают, капризничают. Я говорю не о естественных причинах, а о тех случаях, когда всё, вроде, в порядке и должно работать, а не работает. Или работает не так, как надо. Подумайте хорошенько, и наверняка каждый из вас вспомнит пару-тройку подобных случаев из своей жизни.

– Лично я, – пожал плечами Дитц, – ничего такого не припоминаю. Если какой-то механизм или машина ломается, его нужно починить. Или воспользоваться новым – тем, который работает. Вот и всё.

– А я понимаю, о чём говорит Аня, – сказал Малышев. – Меня дед учил, что человек на всём след оставляет, к чему прикасается. Если человек злой, то и на вещах, которыми он пользуется, будет тоже плохой, злой отпечаток. У нас в деревне, помню, жил бобылём на окраине мужик. Игнат Кривой его звали. Кривой, потому что кривой был на один глаз, и через всю щёку правую жуткий шрам тянулся. Никто не знал точно, откуда он пришёл и чем раньше занимался, но власть его не трогала, значит, всё в порядке было и с прошлым, и с документами. Пришёл он, стал жить – сельсовет ему хату выделил заброшенную, что уж лет пять, как пустая стояла, – хозяева ни на кого оставили, в город уехали. Ну вот. В артель не вступал, всех сторонился. Охотой промышлял, рыбалкой, огородишко завёл себе какой-никакой… Жил, в общем, как-то. На деревне судачили, что государство ему и пенсию платит, хотя он, вроде, и не старый был мужик. Ну да не в этом дело. Злой этот Игнат был человек, нехороший. Никого не любил, ни с кем не здоровался и сам ни у кого помощи не просил. Мы, пацаны, его побаивались да и взрослые многие стороной старались его хату обходить и его самого. Помню однажды девчонка одна, Надюха Желябина, прямо напротив его дома (а дом его на берегу реки стоял) перевернулась на оморочке. Оморочка – это лодка такая долблёная. Плавала Надюха не очень хорошо, а течение у речки нашей быстрое, и вода совсем не тёплая даже летом. В общем, тонуть стала Надюха. Мы, пацаны, на берегу были и всё видели. Растерялись сначала, а потом – смотрим – стоит Игнат Кривой на крыльце своей хаты, руки на груди сложил, глядит, как Надька тонет, крики её слушает и усмехается, гад. Пальцем не пошевелил! Мы опомнились, к лодке кинулись, что неподалёку была привязана, вытащили Надьку. А Игнат, как увидел, что мы её спасли, в дом ушёл и дверью хлопнул. Такой, вот был человек.

Михаил достал сигарету и, не торопясь, закурил.

– Ну, – не выдержал Майер, – и что? К чему ты всё это рассказал?

– Да я ещё не рассказал. Слушайте дальше. Не знаю уж, какие там грехи у Игната Кривого на душе лежали, а только повесился он одним скучным днём. Прямо в хате своей и повесился. Мы в деревне нашей бедно жили, но из его нехитрого добра никто себе ничего не взял. Никто, кроме Семёна Вихрова. Бесшабашный был дядька. Вроде нашего Валерки, только постарше. Вот он взял топор покойника. Хороший, надо сказать, был топор, новый. Говорил Семёну мой дед, чтобы не брал он ничего, что Кривому принадлежало, но тот не послушался. И поплатился. Схоронили Игната за кладбищенской оградой. А через три дня Сеня тем топором себе на левой руке два пальца и отрубил, когда дрова колол. Указательный и средний. И ведь трезвый был, заметьте. Сам говорил потом, не знаю, мол, как это случилось. Будто кто-то топор подтолкнул да направил мимо полена точно на пальцы. Я, говорит, и понять ничего не успел. Тяп – и нет двух пальцев! Морок. Наваждение. Такая, вот, история. А вы говорите, не бывает. Всё бывает, права Аня.

– Не знаю, не знаю… – покачал головой Дитц. – Вас, русских послушать, так выяснится, что за каждым пнём какой-нибудь леший прячется, а в автомате моём дух живёт, который ублажать надо, чтоб оружие стреляло хорошо. Дикий вы народ, всё-таки.

– А может и сидит, – не стал возражать Малышев. – Кто ж его знает….

Немцы рассмеялись.

– Бессмысленный спор, – сказал Велга. – В чём-то Аня, может, и права. Но лично я склонен думать, что машины сами по себе взбунтоваться не могли. Кто-то или что-то ими управляло и управлять продолжает. Не знаю, что это. Или кто. Но знаю совершенно точно, что, если этот управляющий разум существует (а он должен существовать), то его можно найти. А если можно найти, то можно и уничтожить.

– Или с ним договориться, – подсказал Дитц. – Вот тут я с тобой, Саша, полностью согласен. А то ударились в мистику, понимаешь…

– Это не мистика, – сказала Аня. – Это объективная реальность. Просто тебя, Хельмут, не так воспитывали и тебе трудно это понять. Ничего, поймёшь. Со временем.

– Может быть, может быть… – не стал спорить обер-лейтенант. – Скажите, Леонид Макарович, а вы этот самый управляющий разум искать не пробовали?

Леонид Макарович открыл, было, рот, чтобы ответить, но не успел, – пронзительный крик горна прервал беседу, прилетев откуда-то сверху, со стороны административного корпуса.

– Это сигнал тревоги, – привстал со своего места Леонид Макарович. – Черт, неужели патруль…. Странно, мы, вроде, в запретную зону не совались… Или это лес? Ну-ка, Соболь, – пулей туда и назад. Узнай в чем дело.

Но Соболю никуда срываться не пришлось, – молодая черноволосая женщина, одетая в мужскую фланелевую рубашку и кожаные штаны, с луком в руках и колчаном за плечами выскочила из-за угла столовой и бегом направилась прямо к ним.

– Тревога, Леонид Макарович! – звонко крикнула она на ходу. – Это племя Хрипатого! Их много и они тащат с собой баллисты!

Отряд вместе с Леонидом Макаровичем и двумя совсем молоденькими девчушками, взятыми в качестве адьютантов-посыльных, расположился на панели перекрытия третьего этажа недостроенного здания, которое находилось как раз возле бетонного забора с той стороны, откуда наступала вооруженная банда.

Племя лихорадочно занимало оборону (сразу стало заметно, какое оно маленькое и как мало в нём мужчин), подтаскивая к забору лестницы и громоздя друг на друга ящики, с которых можно стрелять. Все делалось быстро и чётко – было видно, что подобные действия на случай внезапной атаки отрабатывались не раз, и Дитц одобрительно хмыкнул, наблюдая как быстро боеспособные мужчины и женщины племени вооружились, облачились в невесть откуда появившиеся бронежилеты и каски (вместе с луками и полными стрел колчанами подобная экипировка смотрелась довольно комично, но никто из отряда даже не улыбнулся) и заняли свои места.

Противник появился со стороны той же дороги, откуда прибыл утром и отряд и теперь, построившись в боевой порядок, замер, чего-то выжидая, метрах в ста восьмидесяти – двухстах от бетонной стены завода.

– Около трёхсот человек, – сообщил Шнайдер, опуская бинокль. – Может, больше. И в основном – мужчины. Четыре баллисты. Надо же, я такие раньше только на картинках в школьном учебнике истории видел.

– Да, – не замедлил подтвердить всезнающий Хейниц. – Практически точная копия римской баллисты. Дальность стрельбы каменными ядрами, если мне не изменяет память, около трёхсот метров. Это в среднем.

– Вижу, – сказал Дитц. – Сколько у вас бойцов, Леонид Макарович?

– У меня всего-то двести тридцать человек, – зло сплюнул на бетон тот. – Из них двадцать детей и пятнадцать подростков. Мужчин, умеющих держать оружие, сорок человек. И восемьдесят пять, обученных стрелять из лука, и относительно боеспособных женщин. А баллиста у нас только одна. Вон её уже тащат.

– Не густо, – сказал Велга. – Но вы не переживайте, мы вас в обиду не дадим. Убивать, конечно, людей не будем, а вот урок, если придётся, преподнесём. Кстати, а что им, вообще, надо?

– Известно, что, – с некоторым облегчением в голосе ответил Леонид Макарович. – Этот Хрипатый, насколько мне известно, бывший недоучившийся студент и одержим идеей объединения Людей. Я и сам не против такой идеи, но ни меня, ни моё племя не устраивают предлагаемые им методы этого самого объединения и последующей организации власти…. По-моему, он самый настоящий психопат и психопат очень опасный. До сегодняшнего дня нам удавалось с ним не пересекаться, но, сами видите… Э, да они сейчас начнут стрелять! Глядите, заряжают баллисты! А я-то, старый дурак, до последнего надеялся на переговоры…

– Переговоры? – приподнял бровь Дитц. – А что, это мысль. Руди, по-моему, через наш переносной пульт можно и внешние динамики у «Ганса» включить, нет?

– Можно. Сделать?

– Давай. И на полную мощность. Саша, не хочешь сказать короткую речь своим воинственным соотечественникам? Я, конечно, и сам могу, но всё-таки русский русского всегда лучше поймет, чем русский немца. Хотя мне иногда кажется, что я давно уже русский… Ну что?

– Попробую. Руди, динамики включены?

– Включу по вашей команде.

– На счёт «три». Раз, два… три!

Майер нажал на пульте, величиной с папиросную коробку, какие-то кнопки и молча передал его Велге.

– Внимание! – громко сказал лейтенант во встроенный в пульт микрофон и даже слегка присел от неожиданности, потому что его голос, многократно усиленный динамиками вездехода, громоподобно прогремел, казалось, на все близлежащие окрестности в радиусе, как минимум, пары километров. Кто-то из защитников внизу, у стены, зажал уши, кто-то недоумённо завертел головой, а один даже сверзился вниз с ящиков, но тут же вскочил и шустро полез обратно.

– Сила! – восхитился Валерка Стихарь. – Прямо глас с небес, ей богу. Наставьте-ка их на путь истинный, товарищ лейтенант!

– Эй, там, в поле, которые с баллистами! – недовольно покосившись на Валерку, продолжил командным голосом Велга. – С вами говорит лейтенант вооруженных сил Земли Александр Велга! Данная территория и люди, проживающие на ней, находятся под нашей защитой. Требую немедленно прекратить подготовку к атаке и выслать парламентёра для переговоров. В противном случае вынужден буду открыть огонь на поражение! Считаю своим долгом предупредить, что мы обладаем действующим огнестрельным оружием! Высылайте парламентёра к воротам или будете уничтожены! Повторяю…

И Велга еще раз громко и внятно повторил сказанное.

– Даю на раздумье десять минут! – закончил он. – По истечению этого срока и в случае невыполнения наших требований, открываю огонь. Время пошло!

Трубный глас Велги произвёл в рядах противника замешательство, и какое-то время казалось, что люди Хрипатого проявят благоразумие и вышлют парламентёра. Но этого не случилось. Минута, вторая… и вот на всех четырёх баллистах щёлкнула спущенная тетива, и коричневатые точки ядер, сорвавшись с деревянных направляющих, взвились в воздух и, увеличиваясь в размерах, понеслись по направлению к заводу.

– В укрытие! – автоматически скомандовал Велга и машинально присел на корточки.

Люди внизу вплотную прижались к бетонному забору, стараясь понадёжней укрыться в мёртвой зоне, и тут ядра, одновременно ударились о землю прямо напротив столовой, и брызнули во все стороны жидким огнём.

Глава двенадцатая

– Ни хрена себе, – прокомментировал удары ядер Леонид Макарович. – Вот сволочи. Это же напалм! И где они его только раздобыли…

– А говорите, что машины вам не подчиняются, – сказал Дитц, поднося к глазам бинокль. – Или баллисты это уже не машины, по-вашему?

– Машины, – согласился Леонид Макарович. – Но машины простейшие. Опять же в них практически отсутствует металл и, уж тем более, пластик. Не знаю почему, но от этого тоже многое зависит. Вообще, существует определенная граница в использовании механизмов, переходить которую мы не можем. Баллисты до этой границы не дотягивают. Это ведь, по сути, тот же лук. Только большой… Однако они снова заряжают!

– Может, хватит, а, Хельмут? – сказал Велга. – Эдак они, не дай бог, конечно, и попадут в кого-нибудь.

– Что ты предлагаешь? Шугануть их из плазменных винтовок? В принципе сжечь баллисты с такого расстояния не сложно. Хотя риск задеть людей всё же остаётся.

– Обойдёмся без риска. Парализаторы нам на что?

– Верно, я и забыл. Что значит – привычки нет… Майер, Стихарь!

– Я!

– Здесь!

– По машинам. Приказываю: выехать за ворота и дать залп из бортовых парализаторов по этой банде. Целится в первую очередь по боевым расчётам баллист. Потом ждать. Мы с лейтенантом скажем несколько слов. Если не поможет, дадите ещё залп. Задача ясна?

– Так точно!

– Ясно.

– ?…

– Так точно, господин обер-лейтенант.

– Выполняйте. Леонид Макарович, прикажите вашим людям на пару секунд открыть ворота. Как только вездеходы выедут, тут же закроете снова. Вы поняли?

– Да.

– Тогда действуйте. И быстро.

Майер, Стихарь и Леонид Макарович побежали к лестнице.

– Они успеют выстрелить до того, как наши выедут за ворота, – вполголоса сказал Малышев. – А прицел баллист на этот раз наверняка будет точнее.

– Сможешь сбить ядра на лету? – прищурился на бывшего таёжного охотника Велга.

– Два почти наверняка. Три – сомневаюсь. Все четыре – вряд ли.

– Курт – повернулся к Шнайдеру Дитц, – ты у нас самый меткий. Присоединяйся.

– Можно, – ухмыльнулся тот и снял с плеча плазменную винтовку. – Ну что, Миша, покажем класс?

– Попробуем…

И опять сорвались с баллист четыре смертоносных мячика, взлетели по дуге и в тот момент, когда всем показалось, что ядра словно зависли на мгновение в самой высокой точке перед тем, как устремиться вниз, к цели, Михаил и Курт одновременно выстрелили. Раз и ещё раз. Четыре молнии (по две с интервалом в долю секунды) распороли воздух, и четыре ядра исчезли в четырех ярких вспышках.

– Молодцы, – удовлетворённо кивнул Велга.

– Отлично! – поддержал Дитц. – Я не сомневался, что у вас получится. А вот и наши.

«Маша» и «Ганс», похожие сверху на две гигантские сверкающие на солнце капли ртути, бесшумно выкатились за ворота и остановились.

Выстрела из парализатора, в отличие от выстрела из плазменной винтовки, невооруженным глазом (да и вооруженным тоже) не видно, и в этом он похож на оружие, стреляющее не трассирующими, а обычными пулями. Попал ты или нет, становится ясно лишь по тому, как ведёт себя живая мишень. Если движется – промазал. Остановилась и дёргается – задел. Упала и замерла в полной неподвижности – попал точно. Несомненных же достоинств у парализатора два. Первое – из него очень трудно убить, а то живое, что тебе противостоит, оказывается на некоторое время в полной твоей власти. И второе – довольно большая ширина поражающего луча, что не требует, как при стрельбе из пулевого оружия, особой меткости. Впрочем, самонаводящиеся, входящие в комплект бортового вооружения, стационарные парализаторы на «Маше» и «Гансе» никакой меткости не требовали вообще, – знай, жми на гашетку и любуйся, как ещё секунду назад спесивый и кажущийся сам себе очень грозным и страшным противник падает на землю, будто чучело, сваленное в огороде порывом ветра.

– Готов? – осведомился Валерка у Руди и положил палец на гашетку.

– Готов.

– Мои – две слева, твои – справа. Огонь!

Парализатор стреляет не только незаметно для глаза, но и совершенно бесшумно. Но Велге, Дицу и остальным с открытой площадки третьего этажа было отлично видно, как сразу не менее четырёх десятков человек, включая всю обслугу баллист и тех, кто оказался рядом, упали, полностью обездвиженные, там, где стояли. Но – надо отдать им должное – оставшиеся две с половиной сотни, не растерялись, а, видимо, подчиняясь неслышным отсюда командам, быстро рассредоточились и залегли, используя в качестве укрытий естественные складки местности.

– Гляди-ка, – удивился Шнайдер, опуская плазменную винтовку, – чему-то их, всё-таки, учили. Только не знают они, бедолаги, что это не поможет.

– Кто ж им виноват, – сказал Вешняк. – Мы их честно предупредили.

– А сейчас предупредим ещё разок, – сказал Дитц и взял у Велги пульт.

– Эй, вояки! – рявкнул он в микрофон. – Теперь с вами говорит обер-лейтенант вооруженных сил Земли Хельмут Дитц. У меня для вас, как это всегда и бывает, две новости. Одна хорошая и одна плохая. Хорошая новость заключается в том, что ваши товарищи живы. Просто им сейчас некоторое, довольно продолжительное время, будет очень больно, и двигаться они не смогут. Теперь новость плохая. Если вы через пять минут не сложите оружие и не сдадитесь, мы откроем огонь, и тогда уже будет очень плохо всем вам. То же самое произойдёт, если вы попытаетесь спастись бегством. Пушки наших машин бьют далеко, – вам не уйти. Мы предлагали переговоры, но вы не захотели и сами выбрали свою судьбу. Теперь нас уже переговоры не устраивают. Мы требуем полной и безоговорочной капитуляции! Повторяю, если через пять минут, вы не сложите оружие и не сдадитесь, мы открываем огонь на поражение! Время пошло.

Но противник оказался упрям.

Не смотря на явный проигрыш в вооружении, ровно через три минуты он предпринял ещё одну попытку атаки. На этот раз его силы разделились. Две группы, человек по пятьдесят-шестьдесят в каждой, короткими перебежками, укрываясь при любой возможности за малейшим бугорком или кустиком, бросились в разные стороны, стараясь обойти вездеходы с флангов. Ещё два десятка бойцов кинулось к баллистам, чтобы заменить вышедших из строя товарищей. Остальные же, численностью не менее роты, тоже короткими перебежками двинулись вперёд в лобовую атаку.

– Храбрецы, – заключил с сожалением Хельмут. – Но дураки.

– Они просто ещё не поняли, – сказал Велга. – Думают, что мы блефуем. На понт берём, как сказал бы наш Валера.

– Что ж, – пожал плечами Дитц, – придётся им показать, что это не так, – и скомандовал. – Стихарь, Майер, парализаторами – огонь! И никого не жалеть.

Вездеходы чуть развернулись в противоположные стороны, и ровно через две минуты там, где ещё недавно было полно вооружённых и опасных людей, не осталось ни одного, кто смог бы причинить хоть кому-то малейшую неприятность в течении, как минимум, последующих трёх-четырёх часов.

Это была чистая победа.

Авторитет Велги, Дитца и всего отряда мгновенно поднялся на заоблачную высоту и, если до боя они нет-нет, а ловили на себе настороженные, недоверчивые и даже откровенно хмурые взгляды, то теперь сплошная доброжелательность и восхищение окружали их со всех сторон.

Все три сотни неподвижных до оцепенения и разоружённых пленных, воспользовавшись их же повозками и лошадьми, перевезли в пустой, частично использовавшийся под склад, ангар, приставили к ним охрану с мощными дальнобойными луками, а также, в качестве надёжной гарантии, Малышева и Шнайдера с ручными парализаторами и – на всякий случай – плазменными винтовками.

Самого же Хрипатого, худого, невысокого и довольно молодого на вид человека, с длинными редкими волосами неопределённого цвета и какой-то несерьёзной, растущей пучками, бородкой, а также его сожительницу и ближайшую помощницу Ольгу по кличке Плётка (её опознал начальник разведки племени Илья Андреевич), оказавшейся, в противоположность Хрипатому, довольно крупной женщиной средних лет с тяжёлым неприятным лицом, доставили в одно из спартански обставленных помещений административного корпуса, привели в сознание двумя уколами специального наркотика, частично устраняющего действие парализатора, и приступили к допросу.

Допрашивать пленников взялись Дитц и Велга.

– А, вижу, наши голубки помаленьку начали очухиваться! – воскликнул Хельмут, заметив, что привязанный к тяжёлому крепкому стулу Хрипатый, открыл глаза. – Замечательно! Можно приступать.

– Пить, – действительно хрипловатым, но каким-то тонким полудетским голосом попросил пленник. – Дайте воды.

– Может быть, дадим, – растянул губы в жутковатом подобии улыбки Дитц. – Но, вполне может статься, что и нет. А, как думаете, товарищ лейтенант?

– Думаю, от них самих будет зависеть, – скучным тоном отвечал Велга, развалившись в ленивой позе в случившемся рядом единственном на весь кабинет старом кресле, и небрежно закуривая сигарету. – Расскажут быстро и правдиво всё, о чём спросим, глядишь, и утолят жажду. Да что там жажду! Я даже не исключаю, что они заработают себе жизнь и относительную свободу. Совсем не исключаю. А вы, господин обер-лейтенант, что вы скажете на это?

– Насчёт жизни – да, возможно, я с вами и соглашусь, товарищ лейтенант, – кивнул Дитц, тоже закуривая и присаживаясь на край стола прямо напротив пленников. – Во всяком случае, в ближайшем обозримом будущем жить они останутся. Но вот, что касается свободы…. Не кажется ли вам, что это слишком? В конце концов, они явились сюда, к нам, с оружием в руках, и кто, спрашиваю я, может дать нам гарантию, что, отпусти мы их на свободу, они не придут снова и на сей раз с гораздо большими силами? С другой стороны мы не можем себе позволить держать их вечно под стражей, а рабы нам не нужны. Так что, как видите, и насчёт их жизней у меня существуют довольно большие сомнения и…

– Может быть, хватит паясничать? – довольно нагло осведомился Хрипатый. Судя по тому, как зло блестели его глаза, было ясно, что он окончательно пришёл в себя. – Кто вы такие? Что это ещё, к дьяволу, за Вооружённые силы …

Дитц встал, сделал шаг и лениво взмахнул рукой. Звонкий шлепок, второй… голова пленника мотнулась из стороны в сторону, а на рассечённой губе выступила и потянулась тонкой струйкой к подбородку кровь.

– Здесь вопросы задаём только мы, – почти ласково объяснил Хельмут и выдохнул в лицо Хрипатому сигаретный дым. – Имя? Фамилия? Возраст?

– Родион, – с явной неохотой промолвил Хрипатый. – Родион Аничкин. Двадцать пять лет.

– Должность? Звание?

– Я – вождь племени. Этим все сказано.

– Сколько всего людей в племени?

– Семьсот двадцать человек.

– Сколько солдат привёл сюда, и сколько боеспособных осталось дома?

– Двести восемьдесят два человека со мной. И сто двадцать осталось.

– Хорошо отвечаешь, – похвалил Дитц. – Если и дальше продолжишь в том же духе – получишь шанс остаться в живых. Теперь о главном. С какой целью ты сюда явился?

– Наши цели благородны, – подала с соседнего стула голос Ольга Плётка. Видимо, она некоторое время назад очнулась и, не подавая вида, прислушивалась к происходящему. – Мы хотим свергнуть власть машин и Леса, и вернуть Людям свободу. Для этого…

– Мадам, – прервал её Велга. – Повторяю специально для вас. Здесь можно говорить только с нашего разрешения. Такового мы вам пока не давали. Так что закройте рот, или вам его закроют. Я достаточно понятно выражаюсь?

Женщина тяжело посмотрела на лейтенанта, но, тем не менее, замолчала.