Текст книги "Эталон зла"

15. Подготовка к операции

Половину следующего дня Навруцкий провел в воздухе. Визит к Гудкову, визит к Раскотину и вместе с ним в армейскую часть, куда недавно поступили новые системы технической разведки.

Вместе с Денисом летал Павел Поздняков. Он занимался технической стороной дела – переоборудованием зонда и монтажом сканера. Кроме комплекта радиоаппаратуры зонд теперь должен нести и систему обнаружения «станка».

В разговоре с Раскотиным Навруцкий поднял вопрос и по штурмовой группе. Генерал выслушал идею и ответил нейтрально:

– Привлекать можно кого угодно. Но имеет ли смысл?

– Имеет. Если мы сможем захватить ковбоев внезапно.

– Да, шанс неплохой. Хотя наверняка у них все готово для быстрого ухода. Вот если бы ваши ученые смогли прервать связь между мирами, тогда «станок» просто не сработал бы.

Денис развел руками:

– Это невозможно.

– Ладно, я подумаю, кого именно можно привлечь к делу. Какая помощь еще требуется?

– Благодарю, остальное мы сами.

– Зонд имеет двойную маскировку, так что с земли его не увидят и радар его не возьмет, – пояснял Поздняков. – Высота полета – двадцать восемь километров. Он засечет любую активность в радиодиапазоне, ну и, конечно, «станок»… если тот будет работать.

– Время полета?

– До сорока восьми часов. Скорость – семьсот километров в час. В реальности он пойдет на чуть меньшей скорости.

– Это он планету почти обогнет, – прикинул Навруцкий. – Неплохо.

– Планету огибать не надо. Он пойдет по периметру материка, а потом над отдельными районами. И если не заметит ничего, то перейдет к следующему материку.

– Он может нести вооружение?

– Управляемые ракеты, автоматическая пушка. А зачем?

Навруцкий пожал плечами. Если удастся засечь местоположение ковбоев, можно накрыть их ударом с воздуха. Хотя и не факт, что там все ковбои и «станок».

– Посмотрим, – ответил он. – Во всяком случае, идея неплохая. Одного зонда хватит?

– Вполне.

Для доставки зонда, аппаратуры, запасов топлива пришлось вызывать дополнительный самолет. А в аэропорту Краснодара брать грузовой вертолет. Технику доставляли на полигон Комитета, где можно было все разместить. Туда же привезли «станок».

Пока группа Савостина готовила аппаратуру, Навруцкий инструктировал Орешкина и его людей.

– Придумайте что-нибудь, чтобы аборигены не лезли к стартовой площадке. Пункт управления организуете по своему выбору. Возьмете полный комплект вооружения… если подвернется случай, разом покончим с ковбоями.

Орешкин с сомнением посмотрел на директора. Тот перехватил взгляд, несколько раздраженно добавил:

– Знаю, что малореально, но все же…

– Мы исходим из того, что инициатива на нашей стороне, – вставил Таныш. – А если ковбои нанесут удар первыми?

– В смысле?

– Если у них развернуты РЛС и есть вертолеты? Или те же беспилотники?

Навруцкий озадаченно посмотрел на поисковика.

– Зонд как раз и выявит наличие техники у противника. А у вас будут ПЗРК. В любом случае успеете уйти. Хотя столь активные действия ковбоев маловероятны. Вряд ли они пойдут на открытое противостояние. Проще уйти, чем влезать в войну. Но вы будьте наготове. Главное…

Денис оборвал себя, недовольно поморщился. Он пошел по второму кругу, напоминая об элементарном. Что поделать, нервы на пределе. Вот и разбирает словоблудие.

– Ладно. Остальное сами знаете. Будьте на связи, переход все время в активном состоянии.

– Готовы?

– Да.

В этот раз вместе с поисковиками шли Савостин и Поздняков. Вакида оставили на месте: ему держать связь не только с новым миром, но и с Бакаром, и с группой Щеглова.

Навруцкий совершенно не вовремя подумал, что при таком плотном режиме работы минимального штата Комитета уже не хватает. И каждый человек буквально на вес золота.

Но эта верная в принципе мысль тут же ушла. Сейчас не до кадровых вопросов.

Переход осуществляли в два этапа. Сначала поисковики, затем инженеры с аппаратурой. Когда поисковики исчезли в переходной камере, директора вызвала Вика:

– Денис Эдуардович, вам Кумашев звонит. По закрытой линии.

– Сейчас иду, – ответит Навруцкий и отключил коммуникатор.

Вещун говорил, что хороших новостей из Европы ждать не стоит. А своей интуиции он верил.

16. Зонд

Он назывался «Комета-2СДД», то есть стратосферный дальнего действия. Вообще-то правильнее было бы назвать его «беспилотный летательный аппарат». Ибо по принципу действия он как раз относился к данному типу машин. Но на предприятии-изготовителе его прозвали зондом, может, в целях введения в заблуждение вероятного противника?

Зонд имел систему вертикального взлета, что избавляло владельцев от необходимости строить взлетно-посадочную полосу. Кроме того, он также имел систему звукопоглощения, что делало его полет практически бесшумным.

Рабочая высота полета – двадцать шесть километров, предельная – двадцать восемь. Не имея специальных приборов наблюдения, разглядеть маленькую точку в небе крайне сложно. А если небо еще и затянуто облаками…

Зато зонд замечал все, что нужно: работающие устройства, в том числе радары любого типа действия, источники радиоизлучений, вплоть до мобильных коммуникаторов и портативных плееров. Плюс к этому на нем был смонтирован сканер «Стол-3», способный обнаруживать «станки» в работающем режиме, а также устройства перехода во времени. Подобные аппараты, только с большей дальностью обнаружения – «Стол-2м», – монтировались на космические спутники.

Его запустили в одиннадцатом часу ночи по местному времени. Набрав заданную высоту, зонд взял курс на северо-восток и пошел «змейкой», «прощупывая» землю и воду.

В ста метрах от стартовой площадки, коей служил идеально ровный квадрат утрамбованной земли, под кронами деревьев стояла большая палатка. В центре на раскладном столе был развернут переносной пункт управления. За ним сидел Аркадий Савостин. Рядом сидели и стояли Павел Поздняков и Артем Орешкин.

Остальные поисковики дежурили снаружи, обеспечивая охрану района. И хотя хордингов предупредили, охрана лишней не была. Кто знает, что взбредет в голову тому же Аллере? Вдруг да захочет посмотреть, над чем там колдуют посланцы небес?

В принадлежности поисковиков именно к небесам хординги почти не сомневались. Хотя девушки-прислужницы еще не понесли, а сами посланники пока не объявили о намерении возглавить великий поход.

* * *

Первые три часа полета результата не дали. Зонд четко держал заданный маршрут, шел строго по периметру материка, иногда делая зигзаги, но на экранах двух мониторов ничего, кроме контуров берега, русел рек, очертаний озер и крохотных точек строений, не было.

Оптический комплекс разведки заодно вел картографическую съемку, чтобы потом по ней составить карту континента.

– Зонд дошел до восточной границы материка, – сообщил Савостин. – Сменил курс. Пошел на юг. Судя по всему, там группа островов, прилегающих к материку.

– Интересно, каких размеров материк? – произнес Артем. – Если хотя бы в половину Евразии, весело будет искать ковбоев.

– Судя по всему, он значительно меньше Евразии. Что-то вроде Южной Америки или Австралии. Скоро узнаем точно.

Когда зонд достиг южного края материка, он вновь сменил курс и устремился на север. Теперь, согласно задаче, ему предстояло идти обратно. Потом, дойдя до северной границы, зонд вновь повернет и пойдет на юг. Таким образом он как гребешком «прочешет» весь материк.

Зонд сканировал район размером в двести километров. Так что, если материк и впрямь размером хотя бы с Австралию, за один рейс ему не управиться.

– Давайте так. Аркадий Юсупович, вы на дежурстве три часа, потом Павел, потом я, – предложил Артем. – Шесть часов сна хватит для отдыха, а?

Савостин нехотя оторвал взгляд от монитора.

– Я могу просидеть и больше. Это не сложно. Да и нет смысла пялиться на экран все время. Если зонд что-то обнаружит, он даст сигнал. Так что можем вообще играть в шахматы. Или подышать свежим воздухом.

Орешкин хмыкнул. Впервые попавшие в другой мир ученые проявляли вполне закономерное любопытство. Другое небо, другие звезды. Другая вода. Интересно! А сидеть перед монитором скучно. Вот и рвутся умные головы на волю.

Но Артем имел четкий приказ директора: ученых одних дальше двадцати метров от палатки не отпускать. До ветру сходить – не вопрос, а вот о прогулке надо забыть. Это не пикник за городом, это другой мир. Тут каждый шаг связан с риском. И если сейчас ничего не происходит, это не значит, что не произойдет в следующую минуту.

Свобода и легкость в поведении поисковиков внушили ученым ошибочную мысль о безопасности этого места. Но поисковики – опытные бойцы и всегда готовы к неожиданностям. А вот новички могут оплошать.

– Давайте так, – решил Артем. – У оврага ручеек, до него метров тридцать. Можно посидеть там, но только с моими парнями. Тем более погодка хорошая, градусов семнадцать будет. Но дальше ни ногой. Идет?

– Идет, – быстро согласился Савостин, которому уже надоела палатка.

В ней он безвылазно просидел пять часов. С момента вывода зонда на стартовую площадку.

– Тогда вперед, Паша!

Поздняков бросил взгляд на монитор и вышел из палатки. Орешкин вышел следом, тихонько свистнул. На вызов явился Макс Таныш.

– Пройдитесь рядом. Но за родник не уходить.

– Ясно, командир, – кивнул Макс. – Может, костерок развести. В овражке он виден почти не будет. А чужих нет, датчики молчат.

Датчики контроля расставили по периметру стартовой площадки, на удалении сотни метров. Миновать защитный контур незамеченным невозможно. Да и поисковики бдили.

– Разводи, – разрешил Артем. – И чайку, что ли, сварганьте. Или кофе.

– Сделаем.

Макс и Павел ушли. Артем постоял на месте, посмотрел на чистое звездное небо, машинально отметил три ярких звезды на юге (или на полуночи, как здесь говорили). И еще раз отметил, что ни одного знакомого созвездия здесь нет. А три звезды хординги называли «Указующий Перст». Он издавна служил путникам ориентиром для определения направления движения. А путешествие на юг так и называлось – идти путем Перста.

За спиной послышалось движение. Артем обернулся, за глянул под поднятый полог палатки. Савостин встал с раскладного кресла и размахивал руками, разгоняя кровь.

– Кофейку, Аркадий Юсупович?

– Не откажусь! И чего-нибудь бодрящего. А то так засну.

– Сделаем. Сей момент.

Первый сигнал компьютер подал в начале вторых суток поиска. К тому времени зонд проверил больше шести миллионов квадратных километров поверхности материка. А ученые были готовы переносить поиск на другие земли.

В тот момент в палатке сидели Михаил Кулагин и Павел Поздняков. Причем Михаил дремал, сидя в кресле, и когда динамик дал двойной писк, едва не слетел на пол. Встрепенулся, глядя осоловевшим взглядом, вскочил и в два прыжка подлетел к столу.

– Что? – выдохнул он в затылок Павлу.

Тот двигал кнопками джойстика, увеличивая масштаб.

– Радиосигнал. В этом районе.

На экране стремительно приближалась земля, уже были видны лес, река, строения и… рыцарский замок.

– Есть устойчивый сигнал! – повторил Павел. – Похоже на работу какого-то устройства. Может, стереосистема, может, телевизионный комплекс.

Павел еще пару секунд смотрел на очертания замка, потом вылетел из палатки и побежал к оврагу.

Спустя несколько секунд к палатке неслись поисковики, чуть сзади бежал Савостин.

– Все, сигнал ушел! – донесся голос Позднякова. – Место зафиксировано.

– Где? – протиснулся мимо поисковиков Савостин.

– Тысяча четыреста километров на юго-запад.

Все смотрели на карту, где мигал небольшой зеленый кружок. Павел дал почти максимальное увеличение, и рыцарский замок стал хорошо виден. Как и фигурки людей, что были в самом замке и возле него.

– Только радиосигнал?

– Да. Сканер молчит.

– Это они! – уверенно заявил Нестеров.

– Похоже, – согласился Савостин, продолжая смотреть на экран.

– А у кого еще здесь может быть радиоаппаратура? Не у аборигенов же.

– Далековато они сидят, – заметил Таныш.

– Дай команду сменить маршрут, – сказал Позднякову Савостин.

Тот несколько раз стукнул по клавиатуре пальцами, дважды нажал джойстик, и изображение на экране резко изменилось. Зонд поворачивал на запад, одновременно меняя масштаб изображения. Сейчас он должен был пройти прямо над замком.

За плавным движением картинки все следили затаив дыхание. Вот на экране возник замок, изгиб реки, край леса. Камера приблизила изображение. Замок вырос во весь экран.

Обычный средневековый стиль, внешняя стена каменная, два донжона, строения, колодец, вторая стена, ниже основной, защищает только второй донжон. Еще строения. Мельтешат люди.

– Сработка радара! – одновременно с предупреждающим сигналом закричал Поздняков и резко двинул джойстик.

Повинуясь команде, зонд заложил вираж, набирая высоту и уходя в сторону.

– Спокойно, его не видят, – подал голос Савостин.

Но Павел все равно уводил зонд в сторону от замка одновременно задавая компьютеру программу распознавания сигнала.

Замок пропал, зонд увеличил скорость до максимума и пошел вверх, совершая при этом маневр. С его скоростью уйти от ракеты невозможно, вся надежда только на маскировку.

И похоже, она не подвела: зонд все еще парил в небе, а с земли не стартовала ракета.

– Зенитно-ракетный комплекс типа нашего «Краба», – сообщил Павел. – Радар работает в пассивном режиме. Дальность обнаружения до двадцати двух километров, максимально достижимая высота для стрельбы – до семнадцати.

– То есть он зонд не засек? – переспросил Артем и облегченно вздохнул.

– Вот и они, субчики! Мать их! – ругнулся Макс Таныш. – Замаскировались, суки!

– Пройди еще раз рядом с замком, – попросил Позднякова Артем. – И дай максимальное увеличение.

Он повернулся к Савостину:

– Надо вызывать Навруцкого. Враг обнаружен.

– Успеем. Сейчас посмотрим картинку.

– Нет, пора. Если шеф примет решение, будем наносить удар или штурмовать.

Савостин посмотрел на Орешкина, потом перевел взгляд на экран. Там уже показались окрестности замка. Были видны фигурки людей, повозки, домашняя живность.

– Чем наносить удар? Если ракетами, положим массу народу.

Артем отвел взгляд. Этот вопрос на совещании как-то дружно обошли. Понятно, что ракеты сметут не только замок с ковбоями, но и всю обслугу, а это до сотни аборигенов. А то и больше.

Как тут быть – сказать сложно. Стоит ли безопасность Земли сотни жизней аборигенов другой планеты? И что может быть с теми же аборигенами, если ковбои доведут свои замыслы до конца? Может быть, ляжет в сто раз больше?

Нравственные вопросы в таком случае отходят на второй план, главное – нужный результат. Вот только кто отдаст приказ? Во всяком случае, не Артем. И не Савостин.

– Это решать шефу, – сказал Орешкин. – Но медлить больше нельзя.

Аркадий кивнул и пошел в глубь палатки включать аппаратуру перехода. Он и Поздняков свое дело сделали. Зонд ковбоев обнаружил и определил их точное местонахождение. Дальше дело Навруцкого.

Савостин поймал себя на мысли, что рад не думать о возможных последствиях решения директора Комитета, и смутился. Он что, трусит разделить ответственность? А ведь всегда так гордился принципиальностью и решительностью. Хотя раньше перед подобным выбором жизнь его не ставила.

Через минуту выносной блок активировал поле, и канал связи с Землей открылся.

– Кто переходит?

– Я и вы, – ответил Орешкин. – Сейчас данные на свой комп переброшу.

– А что делать зонду? – спросил Павел.

Артем секунду помедлил и ответил:

– Пусть проверяет материк дальше. А там как начальство скажет.

Он проверил запись на своем ноутбуке и подошел к Савостину.

– Я готов.

– Я тоже. Павел, команду.

– Готовность пять секунд… три… две… одна… Пошли!

17. Принятие решения

– Аналог «Краба»? Американский «АМТ» скорее всего. Или и впрямь «Краб». Тогда ракеты с зонда он перехватит на раз-два. И тактические тоже. Не ядерными же гасить!

– А если корректируемыми бомбами?

– Или вывести на цель самолет поддержки? Он расфигачит замок из пушек.

– У самолета потолок – четырнадцать! А «Краб» работает на семнадцати.

– Не пойдет. И десант не высадить! Вертушки даже не подойдут к замку.

– Вот суки, прикрылись! И где только купили?

– Да где угодно! И мы продаем, и американцы, и Германия. Что делать будем?

Навруцкий обвел взглядом Кумашева, Орешкина и Бердина. Последний еще не произнес ни слова. А вот Артем и Сева устроили мозговой штурм, но решения пока не нашли.

Особо усердствовал Сева. Он прилетел несколько часов назад, дабы лично рассказать новости, и сейчас очень хотел отыскать верный ход, дабы покончить с ковбоями там, в другом мире. Ибо на Земле поиски, мягко говоря, зашли в тупик.

Впрочем, похоже, и здесь поиск уперся в неодолимое препятствие. Как только Денис узнал о зенитно-ракетном комплексе, он сразу понял, что на быстрое окончание операции рассчитывать не стоит. Ковбои, надо отдать им должное, сумели прикрыть себя от подобного исхода дела. Видимо, подозревали, что их вояж в другой мир не пройдет незамеченным. И судя по всему, ждали удара не от какого-то вероятного противника, а с конкретной стороны.

Да, кто-то из старой компании заговорщиков уцелел. И сумел восстановить не только аппаратуру, но и команду. Не весело, совсем не весело!

– Давайте еще раз по порядку, – сказал Навруцкий, видя, что пауза затягивается. – Все варианты атаки. Невозможные вычеркиваем. Авиация, ракеты в минус.

– Бомбы тоже, – сказал Орешкин. – Они засекут нас и просто уйдут. Ведь мы не знаем, где точно «станок» и в каком он состоянии. Увидят заход на цель и слиняют.

– Согласен, вычеркиваем. Десант уже вычеркнули. Что еще?

– Газы, – подал идею Сева. – Снаряды с начинкой. Замок просто заснет.

– Если у них есть «Краб» или «АМТ», могут быть анализаторы воздуха и противогазы. Тоже не подходит.

– Пушки?

– А как их подтащить хотя бы на полсотню километров? Да отправь мы колонну бронетехники от хордингов до замка, каждая собака будет знать о чудо-юдо зверях, плюющих огнем!

– Да, наверное. Так что десант на броне в минус. Что еще?

– Удар из космоса. Правда, я не знаю, как вывести в тот мир спутник с ракетами.

– И никто не знает. Такие спутники наперечет. Причем начинка у них термоядерная или повышенной мощности. Шарахнет – и вся округа исчезнет. А там сколько народа живет? Но даже если допустить потери – где гарантия, что мы уничтожим «станок»? Мы ведь не знаем, где он? Может, и не в замке.

– Попробовать вывести РЛС из строя мощным импульсом? Или уничтожить его?

– Можно, наверное. Хотя «Краб» имеет хорошую защиту от такого удара. Но так мы опять же предупредим ковбоев об атаке.

– Что еще осталось?

– …Да ничего. Наземная, воздушная, космическая атаки невозможны. Дистанционный удар не даст гарантии уничтожения всех ковбоев и «станка». А наземные силы спугнут ковбоев еще на подходе.

– Хороший расклад! – воскликнул Сева. – И тут мы в жопе!

Денис повернулся к Бердину, сидящему на диване со скрещенными руками. Закрытая поза, как пишут в учебниках по психологии. Но у Василия она означает крайнюю задумчивость.

– Есть идеи? – спросил его Денис.

– Думаю, – просто ответил тот. – Выход должен быть. Просто мы его пока не нашли.

Навруцкий открыл было рот, желая сказать какую-то колкость, но в этот момент на столе зазвонил коммуникатор.

– Денис Эдуардович, перешел Таныш, – раздался голос Вакида. – Он идет к вам.

– Что там случилось? – встревожился Сева.

Незапланированный переход ничего хорошего значить не мог.

Макс буквально вбежал в кабинет, не здороваясь, положил на стол карманный компьютер и взволнованным голосом сообщил:

– Аппаратура зонда выведена из строя. Управление потеряно. Зонд идет обратно, выполняет заложенную программу. Но связи с ним нет.

Все секунду молчали, осмысливая услышанное. Потом Навруцкий кашлянул, прочищая внезапно пересохшее горло, и спросил:

– Атака?

– Не совсем. Здесь запись последних секунд, – кивнул Макс на свой компьютер. – И комментарий Позднякова.

Денис без слов взял наладонник Макса, подсоединил его к своему компьютеру и через несколько секунд все увидели запись с камер зонда и закадровые голоса.

* * *

…Зонд достиг предгорья на западе континента и выписывал небольшой вираж. Его датчики отметили источник радиационного излучения, что было расположено где-то в предгорье.

– Это что за ерунда там? – раздался приглушенный голос Позднякова. – Рентгены, блин! Откуда они здесь?

– Неужели ковбои притащили ядерное оружие? – изумленно воскликнул Кулагин.

– А на хрена они его в горы унесли? – возразил Нестеров. – И потом, почему оно так фонит?

– Источник в глубине скал, – опять голос Позднякова. – Излучение не очень сильное. Может, это не ковбои?

– А кто?

– Аборигены, блин! Паш, отправь зонд туда.

– Сейчас…

Пауза. Зонд меняет курс и идет прямо на горы. Новый вираж, оранжевый значок на экране монитора и удивленный свист Позднякова.

– О, блин! «Станок»? Странный сигнал… Япона мать!

Значок резко исчезает. Изображение дергается. Это Поздняков слишком сильно дернул джойстиком.

– Сканер накрылся! Вот сука!

– Убирай зонд! Уводи его.

– Не могу. Связи нет.

В этот момент пропадает изображение с зонда.

– Писец! Приплыли!

– Что? Сбили?

– Нет, он лег на обратный курс! Это заложено в программе – при потере связи идти к месту старта.

– А что там было?

– Да х… его знает! – эмоциональный выкрик Павла. – Словно электромагнитный импульс бешеной мощности. Блядь! Откуда там источник?

На этом запись закончилась. Собравшиеся в кабинете смотрели на экран компьютера, словно зрители на фокусника, обманувшего их надежды.

– Вот еще одна загадка, – вымолвил Кумашев. – Ударили по зонду. Кто?

– Если бы ударили – сбили бы, – возразил Орешкин. – А так только аппаратуру вывели из строя. Это не удар.

– Пожалуй. Но действительно, откуда там радиация в таком количестве? И почему Паша закричал: «Станок»?

– Видимо, сканер отметил поле, как у работающего «станка». Только очень сильное.

Денис шумно выдохнул, выложил руки на стол и щелкнул языком.

– Полный абзац! Мало было забот, теперь этот фокус! Ковбои пошалили? Что-то не похоже.

– Еще и этим заниматься?! – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Орешкин. – Похоже, мы разорвемся там на части!

– Да-а… – протянул Денис, потом словно опомнился, зло мотнул головой. – Да хрен с ним! Давайте решать, как быть с ковбоями! Василий, твое мнение.

Бердин с ответом не спешил. Смотрел на стол, на компьютер, будто решал в уме задачу. А когда заговорил, было понятно, что излагает он не идею, а план:

– Если все виды атаки на замок невозможны, надо идти туда своим ходом. Это большой риск, но иначе мы туда никак не попадем. Но предварительно провести разведку.

– Согласен! – тут же подхватил Артем. – Мы тихонько проскользнем к замку.

– Полторы тысячи кэмэ, – с сарказмом уточнил Сева.

– А что делать! Пройдем.

– Дальше, – поторопил Навруцкий.

– Следом за Артемом пойдет основная группа с выносным блоком «станка». Где-то в сотне километров от замка надо организовать окно и переправить штурмовую группу. Хотя прямой штурм замка тоже не ахти какая идея. Ковбои уйдут.

– Думаешь, «окно» там откроется? Пока у Савостина ничего не выходит.

– Сколько уйдет времени на дорогу? – сказал Сева. – Даже если ехать верхом, тридцать, ну сорок кэмэ в сутки. Больше месяца! Это при условии, что там тишь да благодать! Чего на самом деле нет. Хординги собираются в поход. Полуденные королевства готовы к войне. И что-то там в самой империи. Плюс какая-то нелюдь, маги… Срок можно смело увеличивать раза в три-четыре. К тому же риск.

– А как иначе? – усмехнулся Артем. – Чем дальше в лес, тем толще партизаны.

– Да уж…

– Стоп! – перебил Севу Навруцкий. – Что там с хордингами?

Орешкин пожал плечами:

– Готовятся к походу. Возвращать исконные земли.

– Вот именно! – воскликнул Денис. – Поход! Причем на юг! В империю! И нам с хордингами по пути!

Сева и Макс посмотрели на директора с непониманием, но Василий и Артем уловили идею шефа.

– Ты предлагаешь идти с ними? – уточнил Макс. – Но хординги, судя по их же рассказам, никогда дальше полуденных королевств не проходили! Они застрянут там, и мы останемся ни с чем!

– Верно, – кивнул Денис. – То войско, что собирали хординги, далеко не уходило. Ни единого командования, ни обученных отрядов, ни разведки. Простой набег! А если у них будет армия?

– Откуда?

– Мы поможем создать!

Денис обвел всех взглядом, отметил выражение лица Бердина. Тот явно не считал идею директора бредом.

– Вряд ли армии королевств столь многочисленны. Их можно разбить, если выставить не толпу северян, а слитую воедино армию! Вооруженную, обученную, подготовленную! Да она разнесет всех!

– И упрется в границу империи! – добавил Сева. – И если империя хоть немного напоминает римскую или византий скую, то хординги полягут все! Римская армия в лучшие годы насчитывала до тридцати легионов! А это сто пятьдесят – двести тысяч воинов! Сколько могут выставить хординги? Вряд ли больше пятнадцати.

– Сева, а ты знаешь, что такое военная стратегия? – с заговорщическим видом спросил Денис.

– Ну? – не очень уверенно ответил тот.

– Об этом тебе может рассказать Василий. Но потом. А сейчас… Василий?

Бердин скривил губы, потом легонько усмехнулся.

– Во всяком случае, бредом это не выглядит. Только ты представляешь, во что мы влезаем и сколько это времени займет?

– Поверь, представляю, – серьезно ответил Навруцкий. – Мы не нашли решения задачи, исходя из обычных условий. Значит, надо использовать нестандартные. Если до этих долбаных ковбоев иначе не добраться, если на Земле мы их никак не поймаем, то иного выхода у нас нет. Да, мы увязнем в этом мире на год или два. Возьмем гадов раньше – отлично! Вон, Сева подвиг совершит и поймает! А если нет? Ждать пока они сами придут? Или пока куда-то еще не найдут ход? Это наша работа – пресекать и не допускать! А как мы это делаем, никого не волнует!

Речь директора произвела впечатление. Похоже, он завелся, а значит, и сам не очень уверен в правильности решения, видит недостатки, однако отступать и не думает. Ибо действительно, иного выхода нет!

– А имеем ли мы право так сильно вмешиваться в дела чужой планеты? – тихим голосом спросил Орешкин. – Ведь это не только кровь и смерть, но и потрясение глобального масштаба!

– Верно! – почти весело ответил Денис. – Но ты сам подумай. Ковбои сидят в замке. То есть заняли его. Уже влезли в местные дела. И вряд ли на этом остановятся. По личному опыту знаю: те, кто лезет в чужой мир, да еще тайком, отнюдь не хотят быть только наблюдателями. Заговорщики тоже начинали с замка. А нацелились на все королевство. Судя по тому же «Крабу», ковбои лелеют более грандиозные замыслы. И еще неизвестно, какой кровью они будут оплачены.

– Парни! – усилил голос директор. – Все предельно серьезно. И паршиво! Ибо каковы конечные планы ковбоев, мы не знаем. И на что они способны – тоже. Так что… есть возражения против самой идеи? Нет?

Все молчали. Возражать глупо, это их работа – искать и находить. А как – детали. И против совести никто не шел. Не младенцев же резать зовут. Хотя война – дело грязное. Но раз не они ее начали, отступать глупо.

– Нет, – подытожил директор. – Тогда займемся планом операции. И еще. Для тех, кто сомневается… Если мы увидим, что затея обречена на провал, отыграем назад. Самодурство – не наш метод. Все, прения закончили? Тогда к делу!