Текст книги "Мертвятник 2.0"

Приор не носил ни шлема, ни доспехов, лишь его голени и предплечья закрывали цельнолитые щитки из черненой стали. Шею слева защищал невысокий горжет, от него до локтя спускался сегментированный наплечник. Посреди широкого пояса из дубленой кожи располагалась большая круглая бляха, одновременно служившая украшением и защитой живота. На ней было изображено человекоподобное лицо, окаймленное жгутами расползавшихся во все стороны змей. Лицо жестоко улыбалось, обнажая ряды треугольных зубов. Особую жуткость ему придавало наличие акцентированно женских черт.

– Куда спешим, мои монохромные друзья? – приор встал посреди галереи, демонстративно перегородив дорогу преследователям. Оружие, однако, доставать не спешил.

– Уходи, – прорычал ПВ из-под опущенного забрала. – Мы охотимся.

– Хреновые вы охотники, коли так быстро стали дичью, – приор сокрушенно покачал головой. – И даже не поняли этого, верно?

– Уходи, – в этот раз заговорил аут. Голос у него был низкий и хриплый, очень неприятный, будто резиной по стеклу. – Мы пришли не за тобой.

Гор сдвинул брови, переглянувшись с Аки и остальными. Приор только что подсказал наемникам, что преследуемые знают о них, но те не уловили намек. Или же проигнорировали его.

– Да? – приор чуть опустил голову и посмотрел на собеседника исподлобья. – А может это я пришел за вами.

– Ты либо дурак, либо слепой, – резко бросил аут, теряя терпение. – Посмотри на наши нашивки!

– Ты о том, что вы из фракции ПКшников, которая известна игроками не только высокого уровня, но и высокого мастерства? – насмешливо уточнил приор. – О, едва ли это меня волнует.

– Будет волновать, когда я первым же ударом снесу тебе треть ХП, – с этими словами аут сделал шаг вперед, отводя клинок для замаха.

– Это вряд ли, – пожал плечами приор, ничуть не смутившись гнева наемника. – А вот я могу тебе одной фашкой шлепнуть процентов на тридцать. Как думаешь?

– Не морочь нам голову! – рявкнул ПВ. – На тебе сет Медузы, значит билд типовой для твоего класса – на ловкости, а не на силе. У тебя просто не может быть такого базового урона, а крит первой атакой ты не выдашь.

– Да ну? – теперь приор выглядел искренне удивленным, насмешливый взгляд сменился фанатично-азартным. – Проверим? Давай так – я наношу твоему низкорослому дружку один удар. Если после него он встанет в течение десяти секунд – даст в ответ сразу три комбой, и я не буду сопротивляться. Если выживу – ретируюсь с позором. А нет – ну, вам не впервой убивать. Королевские условия, а?

– Ты сумасшедший? – ПВ явно терял терпение. Он направился к приору, замахнувшись полиэксом, но аут неожиданно остановил его.

– Тише, Сань, – он посмотрел на товарища и покачал головой. – Разделать щегла мы всегда успеем, но я хочу доказать ему, насколько сильно он ошибается. Давай! – он с вызовом посмотрел на приора. – Бей! Но знай, что ты уже не жилец.

Крест плохо представлял себе техническую сторону происходящего, но суть ситуации видел кристально. У полуголого воина явно был туз в рукаве, он умело «развел» молодчиков сыграть по своим правилам и теперь готовился захлопнуть ловушку. Только вот в чем она заключается, его хитрость? Ведь с виду шансы не в его пользу.

Приор тем временем материализовал оружие – он выставил правую руку в сторону и когда проекционные всполохи погасли, в кулаке воин сжимал боевой трезубец. Одновременно в его левой руке появился баклер нетипичного вида – щит был вытянут вдоль руки бойца и имел плечевой хват вместо кулачного. На нем красовался уже знакомый символ – оскаленное женское лицо в обрамлении змей.

– Добрая пушка, – пробурчал ПВ, и Кресту показалось, что в его приглушенном шлемом голосе проскользнула толика зависти. – «Штормовой Предел». Чтобы его достать – нужно выполнить всю линейку квестов Конфедерации Люмус, причем соло. Хм, а ты неплох, парень. Только все равно проиграешь.

– Увидим, – улыбнулся приор и без предупреждения впечатал пятку трезубца в лицо аута, взмахнув оружием с такой скоростью, что только Гор и Леха различили его движение. Сначала окованный медью противовес ударил в нос воина и лишь затем ушей присутствующих коснулся звук рассеченного воздуха, а еще через долю секунды – костный хруст. Так мог бить только человек с ловкостью не ниже 8, скорее даже 9.

Аут пролетел несколько метров и шумно упал на гору битого камня, разбрызгивая кровь широкой полусферой – его нос превратился в отвратительное месиво рваной плоти и раздробленной кости.

– Агрххх! – звук, который издал воин, соединил в себе вопль боли и рык гнева. Он несколько секунд лежал почти неподвижно, только его грудь часто-часто вздымалась, а изо рта доносились клокочущие звуки.

– Сука! – простонал аут, с трудом поднимаясь на ноги. Полоска его ХП уменьшилась на 28% – почти обещанная треть! Внезапно воина шатнуло, но он сумел удержать равновесие. Коснувшись изуродованного носа, боец поморщился от боли. Глаза его налились алым, гнев позволил быстрее придти в себя.

Судя по урону, приор кританул, но у него был самый низкий шанс критического удара среди всех классов, да и никто не увидел характерной вспышки – ее просто не было. То есть с точки зрения механики игры – это не крит. Но тогда откуда такой дамаг? Гор прикинул, что из его консты первым ударом так может влупить только Аки, и то – если очень постарается.

– Три удара, говоришь, – аут облизнул окровавленные губы в предвкушении. – Комбой, говоришь, – он повел плечом, готовясь к замаху. – Ну тогда держи!

И он оказался отличным бойцом – его одноручный клинок рассек воздух со скорости молнии, обрушившись на врага по кратчайшей траектории. Однако тот неожиданно заблокировал удар – меч высек сноп желтых искр из тонкой полоски металла, обвивавшей древко трезубца, точно степная гадюка из-под стен Танарии – столицы Конфедерации Люмус.

– Какого?.. – от неожиданности аут отступил на шаг, медленно опуская клинок.

– Ты и правда думал, что я позволю безнаказанно атаковать себя? – приор надменно ухмыльнулся. – Тогда ты еще глупее, чем я думал.

Глаза аута заволокла пелена белой ярости – он рванулся на противника, замахнувшись клином и выставив перед собой баклер на случай превентивной атаки. Приор в ответ задействовал «Благословение Левиафана», а сразу за ним – «Свет Тьмы», на мгновение лишая противника зрения. Его первый удар проигнорировал кольчугу наемника – три длинных стальных клыка по самое перекрестье погрузились в живот ганкера. Вырвав оружие, расплескавшее вокруг кровавые брызги, он сразу нанес второй удар – аут успел среагировать, но не сообразил, что атака не блокируется, поэтому противовес беспрепятственно погрузился ему в пах. Третьим ударом – коленом в лицо – приор свалил противника на битый камень.

Все это время он держался таким образом, чтобы аут находился между ним и ПВ, но теперь здоровяк мог наконец атаковать и намеревался использовать этот шанс в полной мере – лезвие топора взмыло над его правым плечом и… к удивлению всех наблюдавших за поединком приор не стал уворачиваться. Вместо этого воин шаркнул по земле ногой, бросив в шлем исполина облако песка и каменного крошева. Сухая грязь легко миновала прорези забрала и заставила ПВ инстинктивно отвернуться, но погасить инерцию удара он уже не успел. В этот момент приор активировал «Веретено морей» и круговой атакой опрокинул врага на вмиг изошедшую влагой землю.

Поднявшийся было аут тоже угодил под эффект «веретена». Задействовать «Бей первым» было уже поздно, поэтому он активировал «Ярость непокоренного», но навык пропал втуне, потому что его ноги предательски разъехались, едва он сделал первый шаг в сторону врага. Наемник снова оказался на земле, злобно рыча.

Зато ПВ уже стоял на ногах – проворен черт, хоть и размером со шкаф!. Он активировал «Плоть в камень» и, решив не сближаться с оппонентом, задействовал «Гибельный Вихрь», удваивая радиус атаки. Но приора это не смутило – он ударил на опережение, выбросив трезубец на всю длину в ноги ПВ и пришпилив его правую ступню к земле. Ганкер взревел от боли, а когда смог вновь сфокусироваться на противнике, тот уже стоял к нему в упор. Не вынимая трезубца из ноги врага, приор ударил его противовесом в шлем, вновь повергая наземь. Затем уже высвободил оружие и нанес серию колющих атак по беззащитному наменику.

Гор заметил, что приор атаковал с хирургической точностью – только в сочленения доспеха. После серии мощных и быстрых ударов трезубцем у валявшегося на земле ПВ осталось всего 2% здоровья. В этот момент сзади на приора бросился аут.

– Ты бьешься нечестно! – выкрикнул он в ярости, активируя «Запрещенный прием». – Лжец!

– Странно слышать такое обвинение от ПКшаника-ганкера, – парировал тот, уходя от града ударов. Аут старался попасть ниже пояса, чтобы сработал баф от навыка, но умело комбинировал нижние удары с верхними, раздергивая противника. Только нечеловеческая реакция позволила приору получить лишь пару царапин на наручах и один довольно глубокий порез на левом бицепсе.

– А вообще, – выдохнул он, отпрыгивая от укола в пах. – Биться честно особого резона нет. Так ведь и умереть можно, а?

Аут понимал, что нет смысла ультавать и второй его козырь – навык «Неминуемое Освобождение» – тоже был неуместен в этом странном поединке. Поэтому всю накопленную агрессию он тратил на «Запрещенный прием» и «Ярость непокренного», активируя их по откату.

Наемник уже вновь собирался ринуться вперед, подобно берсерку седой древности, но приор в очередной раз удивил его. Метнув трезубец! Аут попытался увернуться, и ему почти удалось – оружие приора ударило его не в грудь, а в правое плечо и развернуло на месте, застряв зубьями в звеньях пробитой кольчуги.

Когда наемник, описав оборот вокруг своей оси, вновь оказался перед приором, тот уже подскочил к нему и ударил щитом в корпус, загодя активировав «Мощь прилива». Аута отбросило на остатки колонны, которые от удара обвалились, погребая воина под каменным крошевом. Трезубец же остался в руках приора – за мгновение до атаки баклером он схватил его за древко и инерция вырвала оружие из плоти врага.

Приор шумно выдохнул и без тени милосердия добил сначала аута, а потом ПВ. Это было жестоко, но необходимо. Тяжело дыша, воин уселся прямо на землю и извлек из воздуха эликсир восполнения ХП – маленький фиолетовый пузырек из тонкого поблескивающего стекла.

Гор посмотрел на Аки, потом на Леху, перевел взгляд на Креста. В его глазах читался вопрос – что теперь делать? Он впервые столкнулся со столь неоднозначной ситуацией, и не был уверен ни в одном из возможных решений.

– Он знает о нас, – чуть слышно прошептал Алекс, внимательно наблюдая за удивительным воином. Даже он понял, что приор бился совсем не так, как было принято сражаться в Реале.

– Естественно, знаю, – нарочито громко проговорил тот, поднимаясь на ноги. Полоска ХП над его головой плавно заполнялась, воин с каждым мгновением выглядел все свежее. – Поэтому давайте, наконец, познакомимся. А то времени не сказать, чтобы много.

Гор поднялся из-за подточенного временем парапета балюстрады. Аки и Леха последовали его примеру, остальным конст-лидер сделал знак не торопиться с разоблачением.

– Кто ты? – спросил Дима. – И что это вообще было?

– Я Каледонец, – над головой приора под полоской ХП вспыхнул его ник. Крест вспомнил, что Гор как-то упоминал об этой механике – игрок не может выведать имя другого игрока, пока тот не назовет себя. Альтернативный способ узнать ник – объединиться в пати, консту или рейд.

– Не ломайте головы, вы точно не слышали обо мне, я нигде никогда не участвовал и в списках раннеров не значусь, – продолжил Каледонец, медленно ступая по галерее. – А вообще я должен был пойти с вами вместо того вот красавчика, – и он указал подбородком на сегмент балюстрады, где прятался Крест. Алекс медленно поднялся из-за укрытия.

– Работаешь на Корпорацию? – в голосе Лехи звенело нескрываемое презрение. А ведь минуту назад он почти уже обожествил приора! – Шавка Исполнительного? Марка Алексеевича?

– В общем и целом, – пожал плечами Каледонец, широко улыбнувшись. – Но не вижу в этом проблемы. Мне, знаешь ли, хорошо платили. Может поменьше, чем ваш брат заколачивает, зато стабильно.

– Так почему ты здесь? – Дима спрыгнул с балюстрады, ловко приземлившись в одно из немногих мест, не занятых камнями или кустарником. – По договору мы берем своего человека.

– А я и не претендую на его место, – Каледонец развел руками. – Но упускать этот шанс не собираюсь. Я тоже пойду к лазейке, с вами или без вас – все равно. Ну, на самом деле лучше с вами. Так шансов побольше, а то места тут, знаешь ли, гиблые…

– И мы в это должны поверить? – Леха тоже спустился с балюстрады. Только Ким все еще не покинул скрытую позицию. Шаман что-то чувствовал, не благодаря классовым навыкам, а чисто интуитивно. Ему казалось, что здесь есть кто-то еще. Да и Крест говорил о четверых…

– А мне есть резон врать? – приор обернулся к трику, подняв брови. – Я вообще-то только что завалил двух ганкеров, что шли по вашему следу. Облегчил вам жизнь, так сказать.

– Я не удивлюсь, если это многоходовочка «Наемников», – Леха начал обходить приора по кругу. – С них станется! А ты, как мы только что убедились, не приверженец правил честного боя. Самое то для фракции ПК.

– Осторожнее, парень, – приор понизил голос, его пальцы плавно заскользили по древку вонзенного в землю трезубца. – Ты ходишь по ахринительно тонкому льду! – он рывком освободил оружие из каменного плена и сделал шаг к Лехе, принимая боевую стойку. Трик тут же выхватил из воздуха топоры.

– Ой, да ладно! – Каледонец неожиданно хохотнул и заставил трезубец исчезнуть в голографической вспышке. – Шучу, не такой уж я и ранимый.

– Хватит паясничать! – Аки сурово посмотрел на воина. – Ты должен понимать, что мы не можем так легко поверить в твою историю.

– Справедливо, – приор задумчиво почесал подбородок. – А если я расскажу, что это были за ребята? Вы знаете, кто такой Гарро?

Друзья переглянулись.

– Гарро? – глаза Исы сузились до едва различимых щелочек. – А этот щенок тут причем?

– Я даже не знаю, кто это, – приор покачал головой. – Дело в том, что на входе в Дигейр я выследил их, – он кивнул головой на труп аута. – А не вас. И уже потом узнал, что идут они за вами. Эти ребята неплохо дерутся, но тактики из них – никакие, и языки за зубами держать они тоже не приучены.

– Так что Гарро? – напомнила Иса.

– Он их нанял, – слова Каледонца произвели эффект разорвавшейся вакуумной бомбы. У всех внезапно заложило уши, основы мироздания пошатнулись. – Эти двое говорили, что он продал все, буквально. Походу даже с женой развелся. И это ради вас, ребят! Чтобы пустить по вашему следу два десятка профессиональных ПКшников.

– Два десятка? – Иса округлила глаза. – Но…

– Это был авангард, – прозвучало откуда-то справа и все уставились на груду развалин, инстинктивно выхватив из воздуха оружие.

Вслед за голосом явилась и его обладательница. Девушка вышла из-за обвалившейся колонны и подошла к приору. На ней была облегающая рубаха темно-пурпурного цвета, а поверх – черная котта с серебряными рунами. Узкие штаны под цвет рубахи были заправлены в высокие кожаные сапоги с многочисленными рядами застежек. В руках она держала миниатюрный магический жезл, напоминавший перевитые вместе побеги лозы. Жезл заканчивался угловатым камнем глубокого синего цвета.

Ее класс нетрудно было определить – бод4747
  Бод – сленговое название игрового класса «Рожденный Грезами», на транслекте «Born o’Drims» (соответствует классическому американскому «Born of Dreams»).


[Закрыть]. На это указывал не только жезл и одеяние, но в первую очередь – парящий над левым плечом шар, изучающий мягкий серебристый свет. Эти шары называются Духами Грез, у каждого бода есть такой спутник.

– Я знал, что тут есть кто-то еще! – провозгласил Ким с балюстрады.

– Не знал, а догадывался, – магичка легко улыбнулась шаману, который ответил гораздо более открытой улыбкой. В этом не было ничего удивительного – в Реальности Докинза эмпаты чувствуют друг друга. Ходят слухи, что они могут даже обмениваться мыслями на огромных расстояниях.

Ким спустился с балюстрады, не замечая, как желваки Исы затвердели – дама неотрывно смотрела на спутницу приора. Зато та сразу уловила ее полный сконцентрированной антипатии взгляд, но не повела и бровью.

– О, а эта моя прекрасная Элли! – Каледонец обнял девушку за талию. – Ник у нее под стать чувствую юмора – ТвояБывшая.

Леха и Ким не сдержали смешков.

– Это все? – трик с прищуром уставился на приора. – Или сколько вас тут еще?

– Нас – двое, – заверил его Каледонец. – А вот тех, что Гарро нанял вас порешить, – их еще аж восемнадцать штук!

– Но у них нет Компаса Артеллы, – вклинилась ТвояБывшая. – Он был только у этих двоих, у ПВ если точнее. С его смертью компас перестал существовать. А наемники все равно продолжат преследование, когда авангард не вернется. Но уже не смогут двигаться так же точно и быстро, несмотря на пару высокоуровневых МС с навыками слежения.

– Так эти двое не собирались нас атаковать? – Акихиро сдвинул брови.

– Насколько мы поняли – нет, – Каледонец и его спутница переглянулись. – Предупреждая следующий вопрос – я их завалил у вас на глазах, чтобы наглядно показать свои намерения.

– И думаешь, вышло? – Аки сложил руки на груди. – Про мноходовочку трик верно подметил.

– А у меня в общем нет выбора, – приор закатил глаза. – Я же сказал – все равно пойду. Хоть с вами, хоть без вас. Это Элли уговорила меня попытаться, и она права – вместе меньше риска.

– Ну, запретить тебе идти в одном направлении с нами мы не можем, – холодно заметил Гор.

– Только и гарантий у нас нет, – продолжил за него Леха. – Что в какой-то момент ты со своей бодой, – он поиграл бровями, глядя на девушку. – Не атакуешь нас со спины. Например, когда мы наткнемся на очередную стаю хольмгрейвов.

– Ха, так и у нас таких гарантий нет, – ТвояБывшая демонстративно приобняла приора, глядя прямо в глаза Лехе. – Так что все честно. Если уж мы тут все такие недоверчивые, альтернатива одна – подраться.

– Тогда вы умрете, – отчеканил Ким, пытаясь уловить в словах приора ложь или скрытые мотивы, и не находя ни первого, ни второго.

– Это факт, – легко согласился Каледонец. – Но и ваша конста поредеет. На пару-тройку тел. Вон тот, – он кивнул в сторону Креста. – Точно здесь останется, уж не обессудьте.

Алекс не отреагировал на выпад и продолжил смотреть на приора, так что тот в итоге отвел глаза.

– Выходит – пат, – резюмировал Дима. – Но от «Наемников» нужно уходить однозначно.

– Восемнадцать высокоуровневых бойцов – много даже для нас, – нехотя признал Леха. – Хотя лично я с пяток точно приберу.

Приор усмехнулся и покачал головой. Когда он вновь поднял взгляд на трика, тот смотрел на него уже не так агрессивно и откровенное недоверие в его глазах сменилось напряженной осторожностью.

– Что ж, – Гор видел, что выбора нет, но не мог не принимать в расчет очевидный риск. – Ким! – внезапно он обернулся на шамана. – Что чуешь?

– Я не ощущаю в его словах лжи, – Психопомп покачал головой. Потом перевел взгляд на девушку. – И в ней тоже нет хитрости. Не в отношении нас, как минимум.

– Кто бы мог подумать, – пробурчала Иса. Стоявший рядом Крест усмехнулся, безошибочно поняв, что связывает или точнее – что могло бы связывать этих двоих.

– Не смей предавать меня или моих воинов, – Дима протянул приору руку. Тот крепко пожал ее, коротко кивнув.

– Не буду ничего говорить в ответ, – Каледонец пожевал губами. – В Реале, как и Полисах слова давно ничего не стоят. Но ты сделал правильный выбор, и я тебе это докажу.

Гор не ответил и двинулся к выходу из галереи. Леха глазами указал Каледонцу следовать за ним, и тот молча подчинился. Приор знал, что дальше их путь лежит через Город Изгоев к северной границе Вардистрикта. Никто из присутствующих не бывал там раньше, но на карте региона, которую каждый из них мог вызвать через ментальный интерфейс, примерно в пятидесяти километрах севернее Города пульсировал багровый маркер.

Крипта Забытых Героев. Так называлось это место. Туда не вели квесты, там не было РБ. Возможно, кто-то из игроков посещал этот объект, но вряд ли что-то там нашел. Проход в Мертвятник, нарушающий правила игры, появится там сегодня ночью, ровно в полночь. И будет открыт всего 20 минут. Хватит, чтобы сыграть с судьбой в прятки. Но достаточно ли, чтобы у нее выиграть?..

Алекс ступал вслед за Каледонцем и его подругой, отдав арьергард Лехе и Акихиро. В неожиданно наступившей тишине – каждый думал о своем – он всецело осознал, насколько безумна эта затея. Простая мысль пробудила недавние воспоминания о том, как чуть больше суток назад Дима уговорил его умереть…