Текст книги "Пиромант. Ступень 2. Младший ученик"

Всем без исключения был дан приказ погрузиться в медитацию, чтобы максимально восполнить силу. Впрочем, после трёх часов непрерывной бойни, от которой под стенами крепости образовался вал чёрных тел, наше отделение вымоталось до предела не только физически, но и морально.

Командир, приказав нам не покидать башню, сам ушёл получать новые инструкции. Мы же сперва вынесли тело погибшего, и лишь после сели под бойницами башни, погрузившись в медитацию. Мне, в отличие от других учеников, для полного восстановления хватило полутора часов. Осознав, что оба сосредоточия заполнены под завязку, я открыл глаза и встретился взглядом с одной из хвостатых, пристально глядевшей на меня. Мроу поднялась на ноги и поманила за собой пальцем. Что ж, послушаем, что она скажет мне. Заодно посмотрю, что да как.

– Император Фаерус, я и мои сёстры поставлены старшей рода, чтобы охранять вас. Предлагаю обсудить наше взаимодействие, чтобы повысить эффективность.

Император? Что за бред несёт эта хвостатая? Впрочем, если наше отделение усилят несколько мроу, я только за.

– Среди вас есть одарённые?

Интерлюдия седьмая
Рисус Галл

С самого утра день пошёл не так, как обычно. Вместо утренней тренировки, длящейся до обеда, сотня Джека осталась в казарме. Ближе к обеду ротус приказал всем выдвигаться на плац. Оттуда через портал все переместились на другой остров, где получили очередной приказ – грузиться на судно. Другие воины Тароса также погрузились на корабли, уже готовые к выходу. Заняло это около часа, и вскоре флот, состоящий из четырёх десятков судов, вышел в открытое море.

– Дети Тароса! – прозвучал голос сотника, перекрывая все шумы. – С юга идёт враг. Нет, это не Скверна, но без нашего вмешательства могут погибнуть много невинных.

Путь был долог. Ближе к вечеру пришлось садиться на вёсла, потому как на море настал полный штиль. Уже стемнело, когда вода за бортом изменила свой цвет. Из просто тёмной она превратилась в маслянисто-чёрную и густую. По такой могли пройти только лёгкие корабли без груза.

– Внимание всем! Мы вошли в чёрное море, через три, самое большее четыре часа достигнем берега. Твари, что вскоре начнут попадаться в воде, нам не страшны – Тарос защитит нас. Опасны лишь те, что выбрались на сушу. А теперь слушайте и запоминайте, воины Тароса, против кого нам придётся сражаться.

Интерлюдия восьмая
Магистр Георгий

– Цель визита в столицу? – Стражник угрюмо уставился на хранителя.

– Хочу попасть на службу к императору, – ничуть не соврал Георгий.

– И кем же? – рассмеялся стражник.

– Хранителем, – сообщил магистр и щёлкнул пальцами. Ментальное воздействие сработало как надо – охранные артефакты никак не отреагировали на магию.

– Проходи, – произнёс стражник, продолжая улыбаться, но тут же сменил выражение лица, уставившись на крестьянина: – Куда прёшь?! Что у тебя за спиной?

Георгий спокойным шагом удалился от врат, свернул в первый попавшийся проулок и спустя несколько минут полностью затерялся на улицах города.

Интерлюдия девятая
Магистр Гефой

– Уважаемые соправители. У нас большие проблемы, – произнёс Гефой, обращаясь к пятёрке сильнейших одарённых острова – четырём магистрам и медиуму. – Девочка действительно оказалась с даром прозрения.

– Но ведь мальчишка развивается на треть быстрее неё! – сказала медиум Лафлет. – И я не чувствую в ней силы.

– Тогда ты ошибаешься, видящая суть. Впервые на моей памяти. Все мы знаем, когда приходит вторая чёрная волна.

– Кстати, сколько времени у нас осталось? – произнесла другая одарённая.

– Чуть меньше часа, Рассана. Думаю, пора перебираться на побережье, пока мастера не начали паниковать. Лафлет, я послал присмотреть за девочкой своих мроу, но если ты поможешь, буду весьма благодарен.

– Я не собиралась на чёрное побережье, магистр Гефой, но если ты просишь…

Глава 9
Отступление

Вторую волну мы увидели гораздо раньше, благодаря двум осветительным люстрам, зависшим над побережьем. Она внушала. Судя по высоте, волна легко доберётся до стен форта, и у мастеров почти не будет времени, чтобы нанести максимальный урон, – они будут сражаться с погонщиками. Впрочем, сами мастера не выглядели напуганными, даже наоборот: Као толкнул нам целую речь о помощи магистров и о росте дара при столкновении с более сильным противником. А ещё всем нам выдали по среднему кристаллу – разумеется, с расчётом, что мы используем его в момент, когда сосредоточия опустеют.

И вот она, чёрная волна, возвышающаяся над крепостной стеной. Она стремительно пожирает побережье и при этом не становится ниже. Три секунды, пять, десять. На земле сверкают мизерные, по сравнению со стихией, всполохи заклинаний, но разве они в состоянии остановить эту громадину?

Бум-м! Волна ударилась о невидимую преграду. От столкновения огромной массы с непреодолимым препятствием земля задрожала так, словно началось землетрясение. Стены форта закачались, мы в своей башенке попадали с ног. Я уже собирался открывать портал, ухватив Марику за руку, чтобы прыгнуть куда-нибудь подальше от рушащихся стен, но всё обошлось.

– Стена стихий! – взволнованно произнёс командир. – Коллективное заклинание всех мастеров. Говорят, сквозь неё даже магистр не сможет пробиться.

– Смотрите, волна откатывается назад! – крикнула Ирис. – Творец не оставил нас в трудную минуту!

– Творцу нет до нас дела, – проворчала одна из мроу. – Просто хорошо сработали маги.

Следующим действием мастеров была атака. В этот раз, благодаря незримой стене, более эффективная, чем в прошлый. Заклинания не просто освободили участки суши от чёрной массы, они уничтожили огромный объём волны. В следующий миг сквозь стену рванули уже привычные големы, элементали и прочие проявления стихий, наделённые примитивным разумом и целью – убивать чёрных тварей.

Вот только в этот раз всё пошло иначе. Пришедшие в себя твари нанесли ответный удар. Стена вновь выдержала натиск, а вот магическим защитникам досталось. Не меньше половины осыпались огненными искрами, каменной крошкой или просто развеялись в воздухе.

– Чёрные погонщики идут, – произнесла мроу, указывая в море. Там, раскачиваясь из стороны в сторону, к берегу приближалось бесформенное нечто, в котором оказалось метров десять росту. А ещё было отчётливо видно, как сотни, если не тысячи крупных существ, взлетая прямо из чёрного моря, устремляются вверх, чтобы опуститься уже по другую сторону магической стены.

– Отходим! – прозвучала усиленная магией команда Као. Даже мы со стен смогли чётко расслышать её.

«Она здесь! – внезапно раздался в моей голове испуганный возглас Марики. – Приближается к нашей башне. Такая же, как я! Слышит мысли».

Я невольно потянулся к пистолету. Что ещё за она? Вторая медиум? Откуда?

«Успокойся, мальчик. Я не причиню тебе вреда, как и твоим близким. Хотя на твоём месте я бы увела сестру как можно дальше от южного побережья».

Ладонь, уже опустившаяся на рукоять пистолета, не подчиняясь моей воле, скользнула в сторону. В этот же момент одна из мроу, зашипев, словно кошка, встала передо мной, словно укрывая от неведомой опасности. То же самое проделали две других хвостатых, укрывая мою сестру. Давление на мою волю тут же спало, я даже не успел начать сопротивление.

«Хм. Кто же поставил вам такую сильную защиту? Я не знаю ни одного магистра, знакомого со столь мощным заклинанием, которое даже я не ведаю, как обойти. Неужели хранитель? Впрочем, неважно. Я пришла, чтобы защитить, а не лезть в ваши головы».

Едва голос в моей голове оборвался, как наш командир, подскочив к тяжёлой двери, скинул засов и распахнул дверь. Я даже понять не успел, как сбросил со спины винтовку, передёрнул затвор и нацелился в дверной проём. К счастью, внутрь проник не погонщик, а женская фигура, облачённая в платье.

– Магистр Лафлет. – Мроу, прикрывшая меня, опустила своё необычное копьё, больше похожее на меч с древком вместо рукояти. – Вас прислал магистр Гефой?

– Можно и так сказать. Радуйтесь, сегодня вы точно не умрёте. Я не позволю. Но это не значит, что вам можно будет расслабиться. Наоборот, ждите повышенного интереса со стороны тварей. И забудьте о моём присутствии.

Командир тут же захлопнул дверь, набросил засов и принялся раздавать команды. Мы привычно разделились на четвёрки – два защитника, двое атакующих. Единственным отличием от прошлого боя были мроу, по одной вставшие сбоку от бойниц.

В этот раз мелких тварей не было. На форт словно обрушился камнепад – сотни чёрных созданий с размахом крыльев в несколько метров, не уступающих своими размерами человеку. Погонщики накинулись разом на все стены, даже на ту, что располагалась в тылу. Томительное ожидание закончилось, мы вступили в бой.

Тёмный силуэт на фоне бойницы, удар сразу двумя заклинаниями – огненной и воздушной стрелами. Слабые, не пробивают защиту твари, зато моё огненное копьё наносит серьёзное повреждение. Да, я должен держать защитное плетение, но что делать, если у меня есть возможность создавать две средние руны одновременно?

– Марика, а ты пробовала бить силой разума? – Мой вопрос застал сестру врасплох.

– Нет. А надо?

– Если это сработает, то почему бы не попробовать?

– Хорошо, Джони.

– Действительно, попробуй, – раздался за нашими спинами голос магистра, а вернее медиума Лафлет. – Но не вздумай использовать контролирующие руны, только атакующие. Иначе чёрные погонщики превратят тебя в нашего врага.

Созданная из магии стена, потеряв запас прочности, распалась, и твари сплошным потоком ринулись вперёд. Большинство выбирали своей целью крепость, но часть, находящаяся на одинаковом отдалении от форта, двинулась в глубь острова. Я мысленно пожелал прибрежным селениям мужества и сил.

В этот раз отложенные заклинания сработали позже, разделив чёрную массу нечисти надвое. И в этот же момент, сотрясая землю тяжёлой поступью, на сушу выбрались чёрные погонщики. Так они выглядели ещё выше, размерами превосходя донжон крепости. Дьявол, да одна такая махина разнесёт форт за несколько ударов! А сколько их вообще? Десять? Сто?

– Чёрных погонщиков всегда вдвое больше, чем магистров, противостоящих им, – сообщила медиум. – И каждый обладает силой двадцати мастеров. Но у нас есть преимущество.

– Какое, магистр Лафлет? – Наш командир окончательно скис, или же так влияло ментальное давление со стороны тварей. На мне, как и на Рэян, помимо амулета, всегда висела малая защитная руна разума. На Марике была средняя, а вот на остальных, включая Ирис, дополнительной защиты не было. Возможно, из-за этого я стал замечать, что остальные новобранцы, да и сам командир стали какими-то нерешительными. Мроу, похоже, воздействие не коснулось.

– Что-то идёт не по плану! – внезапно произнесла старшая хвостатая. – Магистр Лафлет, почему не срабатывает ловушка? Чёрный уже продвинулся по суше на десяток метров!

– Не знаю. – В голосе медиума послышалась тревога. – Может, специально пропустили, с него и начнут.

– Кто? – с удивлением спросила мроу. – Вы? Ментально вы не сможете на него подействовать, а если навести иллюзию, то мы не сможем долго его обманывать! Одного удара будет достаточно, чтобы проломить стену форта.

– Если вдруг крепость захватят, – произнесла медиум, – ты, младший ученик Джон Фаерус, сможешь открыть портал в двух километрах к северу? Там вторая линия обороны.

– За три перехода, – решил я чуть приуменьшить свои возможности.

– Приемлемо. Старший ученик, отставить панику! Я снимаю с тебя командование и передаю старшему ученику Мионе! А теперь постарайтесь не отвлекать меня.

Нашу четвёрку сняли с бойницы и разделили пополам. На наше место встал бывший командир отделения, а моя защитница поставила на окно мощную воздушную защиту, скорее всего – большое плетение.

Стоило Лафлет начать ворожить, как на нас обратили внимание. Вместо двух-трёх тварей на башенку слетелись десятки погонщиков и иной летающей нечисти. Каждые тридцать секунд они сносили один из средних щитов, и лишь благодаря тому, что защиту теперь держали по трое, мы успевали не только отбиваться, но и немного контролировать обстановку.

Бросаемые на юг взгляды давали надежду – через пять минут напряжённого боя, когда твари уже вовсю штурмовали стены крепости, махина чёрного погонщика изменила курс движения, всё больше забирая в сторону. Ещё бы, там буквально из воздуха соткалась точная копия форта, в то время как наш словно покрылся дымкой, потускнел.

– Я сделала, что могла, – произнесла медиум, устало опустившись на колени прямо на каменный пол. – Иллюзия займёт чёрного на несколько минут, и если за это время магистр Гефой не успеет, значит, ловушка не сработала на всём побережье, и скорее всего, половина фортов падёт. Ещё есть шанс, что мастера смогут отвлечь одного-двух погонщиков, но это вряд ли, они и так выложились на полную.

– Всем внимание! – разнёсся над крепостью голос Као. – Через одну минуту форт накроет защитный купол. Он продержится не более пяти минут, за это время все защитники должны успеть добраться до центральной башни. Оттуда мы перенесёмся ко второй линии обороны. Даю отсчёт – пятьдесят девять, пятьдесят восемь…

– Я не могу отсюда уйти! – сообщила медиум. – Стоит мне переместиться, иллюзия сломается, и чёрный увидит настоящий форт. И тогда у нас не будет и четырёх минут!

– Ирис, бери Марику под свою защиту! – тут же принял я решение. – Старшие ученики, каждый возьмите под контроль одну бойницу, Рэян – мы с тобой возьмём третью. Остальные – я сейчас сформирую портал, который перебросит вас к центральной башне за две секунды. Мы переместимся чуть позже. Марика, ты будешь маяком для портала.

– Тридцать один. Тридцать. Двадцать девять, – продолжал считать Као, и я даже начал побаиваться, как бы чёрный погонщик не навёлся на голос мастера. Когда счёт дошёл до последних цифр, я открыл наведённый портал. Секунда, вторая. Пора!

– Все, живо в портал! Ирис, береги сестру, как саму себя! И предупреди мастера Као, что мы последуем сразу за вами через несколько минут.

Небо над фортом внезапно посветлело, а в следующую секунду я увидел через бойницу, как твари врезаются в невидимый купол и кубарем скатываются с него за стены крепости. Все, кому было приказано, по двое входили в портал, и через десять секунд мы остались впятером. Я проследил, чтобы ни одна тварь не помешала Марике с рыжей зайти в распахнутую дверь донжона, удерживая вход под прицелом винтовки.

– Младший ученик Фаерус, ты точно сможешь открыть портал внутрь башни?

– Да, стихийный. Настрою его на сестру.

– Тогда считай. Через сто секунд можем уходить, дольше ждать нет смысла.

Простые погонщики и прочие летающие твари словно взбесились. Они, не обращая внимания на опустевшие стены, рвались к донжону в надежде перехватить последних отступающих. Несколько мастеров, не иначе, поставили над входом в центральную башню мощную защиту, но мне отсюда было видно – её явно надолго не хватит. Твари буквально пытались облепить воздушный купол, непрестанно нанося по нему удары сырой силой и когтистыми лапами. И добились своего – защита схлопнулась, твари посыпались вниз, отрезая спасительный вход от полутора десятков одарённых. Проклятье!

– Все в пробой! – заорал я в бойницу, формируя второй наведённый портал. Секунда, и за спинами попавших в ловушку сформировался проход, уже настроенный только на одарённых.

Пройти успели лишь семеро, остальных на моих глазах буквально выпили погонщики, оставив на каменном дворе форта иссохшие тела.

– Ты что творишь, Фаерус?! – в голосе медиума звучала сталь. – У тебя хватит сил открыть ещё один портал?

– Уже открываю! – зло бросил я в ответ, мысленно настраиваясь на сестру. И внезапно понял, что у меня не получается. Проклятье, что не так? Ощущение, будто недостаточно сил. Неужели её уже перебросили на вторую линию защиты? Тогда нужно настроиться на мастера Као! Стоило сменить цель, как у меня тут же всё получилось. Секунда, вторая, и пробой сформировался. С той стороны зеркала на меня смотрел учитель, на лице которого отобразилось недовольство.

– Живо все в портал! – рявкнула за спиной Лафлет, явно использовав какое-то заклинание. Сначала спасённые, а затем и все мы быстро покинули башенку, чтобы перенестись в донжон.

– Почему не ушли с первой волной? – строго спросил учитель. В голосе его слышалась усталость и недовольство.

– Так было нужно, – отрезала медиум. – Где портал?

– Произошёл сбой по неизвестной причине. Мастер Грон поймал откат и сейчас без сознания. Со второй волной вообще много странного, но об этом позже. Сейчас нас двадцать разумных, и единственный, кто может проложить портал, это младший ученик Фаерус.

– У меня оба сосредоточия пусты, – сообщил я мастеру Као.

– Так среднюю искру тебе на что дали? Используй немедленно. Будем перемещаться прыжками, надеюсь, у нас получится оторваться от погонщиков.

– Получится, я смогу укрыть всех. Младший ученик, ты знаешь, как использовать искру?

– Да.

Я нащупал в кармане кристалл и сжал его в кулаке, одновременно проводя сквозь руку остатки силы из малого сосредоточия. Да, чтобы ускорить развитие, кристаллы обычно используют для основного источника силы, но у меня не было выбора.

По телу прокатилась волна энергии, причём такая, что у меня волосы затрещали от напряжения. Затем в районе сосредоточия пространства начало жечь, причём столь сильно, что я невольно опустился на колено, схватившись рукой за грудь. Ох ты ж, вот это силища! В меня толчками входила энергия, стремительно наполняя пространственный источник.

Бум-м! Что-то невероятно мощное ударило в стену форта, отчего даже задрожал донжон.

– У нас мало времени! – повысив голос, произнесла Лафлет. – Ещё несколько ударов, и стена не выдержит!

Усилием воли заставил себя подняться и начал формировать наведённый портал. Аккурат в то место, с которого я забирал мроу. Секунда, вторая, и напитанная силой средняя руна пространства обрела физическую форму, создав пробой. К этому времени мастер уже построил всех бойцов в колонну по два, втиснув в центр носилки с мастером Гару. Едва я открыл проход для одарённых, они тут же, подчиняясь приказу Као, стали переходить на ту сторону. Перебрались почти все, кроме меня, мастера, мроу и медиума. В этот момент чёрный погонщик нанёс второй удар, и стена форта не выдержала. От грохота на миг заложило уши, к тому же в этот момент снаружи погасли осветительные люстры, погружая всё во тьму. Дьявол, нужно поторапливаться!

Через несколько секунд я, стоя на каменной площадке, смотрел вниз на форт. Огромный силуэт чёрного погонщика уже проник внутрь стен и пытался разрушить центральную башню, когда к нам присоединился мастер Као, последним прошедший через портал.

– Сейчас мы станем свидетелями, как сдохнет эта тварь! – со злорадством произнёс он. – Глаза прикройте на всякий случай!

Рвануло так, что под ногами затряслась земля. Звук взрыва ударил по ушам, полностью оглушив меня, и в этот же момент на месте крепости вспух огненный гриб.

– Уходим! – перекрывая грохот, крикнул мастер. – Фаерус, открывай второй портал, направление – в ту сторону!

Пробой я постарался открыть на предельное расстояние. Ещё одно быстрое перемещение, и снова активация. Третий дался с трудом, а четвёртый переход я едва смог осилить. Начало действовать ограничение – запрет на слишком частое применение одного и того же заклинания.

– Это последний портал, следующий пробой смогу повторить не скоро, – произнёс я, пытаясь малой руной жизни остановить кровотечение из носа.

– Что ж, пусть мы и отклонились от нужного нам направления, но к рассвету доберёмся до одного из фортов второй линии. Главное, что чёрного погонщика уничтожили. – Учитель был доволен. Ещё бы, нам всё же удалось оторваться от нечисти. – Жаль только, что естественные артефакты остались там, на берегу. Магистр Лафлет, теперь вы можете связаться с другими магистрами?

– Пока никто не отвечает на зов, – сообщила медиум. – Но это неудивительно. У соправителей сейчас совсем другие проблемы, нежели отвечать на зов того, кто даже не участвует в битве.

Не знаю почему, но я был уверен – Лафлет лжёт.

Интерлюдия десятая
Марика Фаерус

Марика даже не успела осознать, как очутилась за несколько десятков километров от побережья. Переход в центральную башню и почти сразу же второй, через широкий прямоугольный портал. Шаг, другой, и вот она уже во дворе новой крепости. Стоило ей появиться, как откуда-то сверху раздался голос мастера Веня:

– Не задерживайтесь у портала, проходите к стене слева. Там вас снова распределят по отделениям и направят на пост!

За спиной что-то грохнуло, и Марика обернулась. Портал исчез. Как так? Там же остались Джони и Рэян!

– Младший ученик Фаерус, следуйте за нами. – Одна из мроу, взявших под свою опеку девушку, мягко подтолкнула её в спину. Вторая женщина с хвостом точно так же взяла под руку Ирис, вышедшую из портала следом за Марикой. – Нам приказано оберегать мать императоров, даже ценой своей жизни.

Крепость готовилась к бою. Башенки и бойницы в стенах занимали одарённые, большинство из них погрузились в медитацию. Противник ожидался не раньше, чем наступит рассвет. Прошло уже полчаса, а Джони всё ещё не прибыл. Марика знала, что он жив и с ним всё хорошо, но всё равно переживала. Возможно поэтому, когда на стене поднялся шум, она первой подбежала к бойнице. Увы, это был не её брат.

– Воины Тароса! Это они!

– Как они узнали про нападение?

– Ну всё, теперь выстоим!

При всём своём отношении к таросцам Марика внезапно осознала, что очень хочет оказаться подальше и от воинов, и от крепости. Желательно в Марраане! Увы, но её дар прямо сейчас молчал…