Текст книги "ЛОГИК"

Я кивнул, подтверждая очевидную догадку. Действительно, всего лишь один день.

– Неплохо бы оглядеться на рынке, а потом найти трактир. Бармены всегда знают, что и где следует искать.

Не поглазеть на знаменитый черный рынок тайного города, удовлетворяя свое любопытство, я попросту не мог. К тому же, если хочешь узнать место, куда тебя ненароком занесло, иди на рынок – именно здесь открываются природа города, его характер, скрытые опасности и будущие возможности.

Рынок представлял собой паутину, в которой, если не проявлять осторожность, можно запутаться и заплутать навек.

Мы направились в самый центр. Здесь вокруг центрального сосуда собрались работорговцы. Три дюжины плененных жителей степей, обессиленных и покрытых коркой грязи, стояли в кандалах. При взгляде на них Кая поморщилась, что тут же подметил один из работорговцев.

– Госпожа, я с удовольствием помою одного из них за дополнительную плату, взгляните вот хоть на этого, – сказал продавец плоти, указывая на подростка лет тринадцати.

– Помой лучше свой язык, – огрызнулась скиталица.

Работорговец ничуть не смутился, наоборот, на лице его выразилось явное любопытство.

– Прощу прощения, если я вас обидел, – любезно продолжал он, – но с водой тут настоящий дефицит, редко удается добыть ее с поверхности.

– И все-таки она тут имеется, – встрял я, смерив Каю недовольным взглядом. – Не берите в голову. Эта девчонка моя рабыня, и язык ее так и сочится ядом. Прикрой свою пасть, – я сделал вид, что угрожаю Кае, – иначе будешь наказана.

Скиталица потупилась, но возражать не стала.

– Воля ваша, господин, – ответил работорговец, сердито посмотрев на Каю.

Когда мы отошли подальше, я мягко сказал:

– Ты должна быть осторожнее. Понимаю, что наблюдать за пленными, пускай они даже логики, тебе крайне неприятно. Вид кандалов, вероятно, сводит тебя с ума похлеще низкого потолка над головой.

– Примерно так же, – заметила она и неожиданно улыбнулась: – А ты изменился, Кира.

Я с сомнением смерил ее взглядом. Изменился, значит? Вряд ли. Просто вопрос конспирации сейчас стоит ребром, и мне необходимо подмечать множество мелочей.

Мы двинулись по одному из направлений. Самые что ни на есть разнообразные товары попадались на каждом шагу: тут были и экзотические волки-перевёртыши, и сферы с заключённой в них силой разного сорта и качества, а иногда даже редкие фрукты и предметы из самой Атмосферики – города интуитов.

– Сфера с частицами самого Румаи, Верховного! – призывно кричал торговец.

– Попробуйте мясо вурдалака, пойманного и убитого в полнолуние, – подхватывал другой.

– Копченый арахнид, утопленная мракобеска, вино из плода-летучки одуванчика, «багровый сон», кровь интуита, концентрат теневой кошки, запертый в непрозрачный сосуд, шерсть трогломода, – из какофонии звуков ухо вылавливало необычные наименования разнообразных товаров.

Половина из них, без сомнения, была подделкой, однако название одного меня заинтересовало особенно:

– Покажите «багровый сон», – попросил я продавца.

Он любезно протянул мне куб темно-красного цвета:

– Настоящий, не сомневайтесь. Прямиком с пятого уровня, высочайшего качества!

«Багровый сон» и впрямь был подлинным.

– Я возьму. Сколько?

– Триста частиц Механизмов Времени, – обрадованно назвал цену продавец, довольный тем, что нашелся покупатель на товар, который, по сути, никому не нужен.

– Даю десять, – ответил я и, уловив неодобрительный взгляд и тающую улыбку, добавил: – Очень хороших.

Торгаш явно собирался послать меня куда подальше, например, к диким псам, но я не стал дожидаться. Вместо этого легонько прикоснулся к сфере одним пальцем, подумав, как бы не переборщить с силой, а то ненароком расколется хиленькая сферка.

Уже открывший было рот продавец, увидев пылающую ало-желтым ярким огнем силу, вовремя спохватился и немедленно засунул язык в положенное ему всем известное место.

– С…с…пасибо, – промямлил он, – г… господин…

Забрав «багровый сон», мы двинулись дальше.

– Действительно, любопытное местечко, – промолвил я.

– Зачем тебе этот предмет? – с любопытством спросила Кая.

– Для тебя, – улыбаясь, сказал я, – это подарок. Ну и, возможно, мне хочется кое-что проверить.

– Подопытным кроликом меня решил сделать, господин? – съязвила Кая.

– «Багровый сон» имеет всего один заряд, после использования он перестает представлять какую-либо ценность, – не обращая внимания на ее тон, объяснил я.

– И на кой пес он мне сдался? – пренебрежительно перебила она.

– Такими предметами раскрывали мою изначальную силу, Кая. Мой учитель, Никадиус, давал мне их дюжинами. Ты ведь любопытная инт… – осекся я и тут же поправил себя: – Создание, которое хочет все на свете осмыслить и понять, верно?

– Верно, – недоуменно подтвердила она. Однако резкий тон исчез, девчонка ждала продолжения.

– Так вот, «багровый сон» не совсем верное название, правильнее будет – «логический сон», или «сон логика». Когда я использовал такие вещи, мне начинали сниться сны. Особые сны. Ни один логик здесь не нуждается в подобном, потому что давно знает, о чем идет речь, и способен видеть их без посторонней помощи. Однако на первых порах эти кубы необходимы.

– Мне не снятся сны, Кира, никакие. Боюсь, ты зря потратился, – сочувственно вздохнула она.

– И мне они не снились до пяти лет.

Кая была ошарашена, наверное, ей неизвестно, что способность видеть сны у логиков не врожденная, а приобретенная.

– Выходит…

– Да, – перебил я, – мы, так же, как и вы, изначально не созданы для сновидений. Однако эта способность всего лишь побочное действие «багрового сна», нужен он для другого.

– Для чего? – любопытство взяло верх, сейчас Кая была похожа на кошку, погнавшуюся за солнечным зайчиком.

– Как я уже говорил, с их помощью я познавал суть силы логиков. И заключалась она в осознании процессов любого движения.

– Как работает ваша сила, я уже в курсе.

– Хорошо. Так вот, этот красноватый куб вызывает видение, в котором ты можешь сблизиться и проникнуться силой логика, если, конечно, у тебя это выйдет, – прищурившись, я посмотрел на нее.

– Ты сошел с ума, Кира? Забыл, кто я? Как я могу проникнуться силой логика?! – яростным шепотом спросила она.

– Видишь ли, пока мы шли в лабиринте, я кое-что подметил. Твое присутствие совершенно не мешает мне колдовать, хотя это объяснимо – я ведь среди своих, и сила моя должна от этого лишь возрастать. Однако любопытно другое: находясь даже в самой Пирамиде, ты не обращаешь никакого внимания на нас, логиков, и свободно ворожишь, как будто вокруг тебя миллионы интуитов, а самой Пирамиды Золтуса не существует! – совершенно забыв о конспирации, произнес я, а затем, спохватившись, начал озираться по сторонам. – Я помню, ты говорила, что твои силы, скорее всего, больше не будут гаситься нашим присутствием, но, скажу честно, не поверил тогда ни единому слову.

– Я действительно чувствовала, что смогу адаптироваться к вам. Это как болезнь: переболеешь ею – и вырабатывается иммунитет, – спокойно ответила она.

Я откровенно ухмыльнулся:

– Болезнь? Чушь, не верю. За тысячелетние войны никто не выработал такого «иммунитета»! Не было даже намеков, что это возможно.

– Значит, дело в пророчестве, – предположила скиталица.

– Так ли уж велика сила пророчества ведьмы, что благодаря ей ты не воспринимаешь миллионное давление? Подумай, Кая, может быть, есть что-то еще…

Скиталица задумалась, правда, ненадолго. Затем потупив глаза, сказала:

– Возможно, ты прав, Кира. Однако ни одно существо не поделится этим, даже с себе подобными. Это часть меня и моей свободы.

– Хм… – протянул я, – ну, теперь ты хотя бы знаешь имя своего тайного оружия.

Услышав эти слова, Кая испуганно взглянула на меня. Видимо, я случайно попал в самую точку, но как понять, в какую именно?

– Надеюсь, придет время, когда ты поделишься со мной этой тайной. Сгораю от любопытства, если честно, – я произнес эти слова с улыбкой, но во мне уже проснулся и настойчиво требовал действий настоящий азарт исследователя.

– Если того пожелает судьба, – строго ответила Кая и слегка напряженно, но все же улыбнулась в ответ. А затем проявила невероятную сообразительность: – Выходит, ты считаешь, что я смогу понять твою силу и даже овладеть ею как настоящий логик? – боясь поверить своей догадке, спросила она.

– Да, абсолютно верно. «Багровый сон» тебе в этом поможет, – совершенно серьезно ответил я и отчаянно добавил: – Чем черт не шутит!

Маленький темно-красный куб она спрятала за пазуху, твердо пообещав, что воспользуется им сегодня же ночью. В этот момент мы подошли к небольшому трактиру, деревянные двери которого со скрипучим приветствием впустили нас внутрь.

Почти все столики были заняты. Логики сидели у самых окон, внимательно наблюдая за происходящим снаружи, словно опасались или ждали чего-то. Я отыскал столик в самом дальнем углу и, велев Кае занять его, направился к бармену.

Переступая через множество ног, неторопливо продвигался к стойке, прислушиваясь к чужим разговорам. В основном все болтали о сущей ерунде: что плата за пребывание в поселении опять возросла, что на Балконы Крестострела вернулся очередной караван и там много хорошеньких рабынь, что урожай миллениум-одуванчиков в этом году не удался и вино теперь будет паршивым. Уже у самой цели услышал, как кто-то сказал, что возобновились набеги некоего Тремора, судя по всему, главаря банды. А вот это уже интересно. Значит, в лабиринтах обитают банды, жадные до силы, и, видимо, этот Тремор охотится за тем здоровенным сосудом с частицами, что стоит в центре рынка. Наверное, поэтому логики так пристально следили за улицей – боялись очередного нападения.

Эта информация была полезной, но не такой уж нужной. Требовалось найти логика, который ведает тайными ходами и хоть в какой-то степени имеет отношение или близок к власти. Последнее – необходимое условие хотя бы потому, что подземный проход к Склепу просто так не открывается. Скорее всего, он надежно спрятан и даже охраняется.

Бармен, улыбчивый молодой логик с короткой стрижкой в кожаной накидке поверх замусоленной рубахи, встретил меня приветливо-вопросительным взглядом.

– Два стакана вина из одуванчиков, только старого урожая! – сказал я.

Он понимающе кивнул.

– Да, новый действительно не удался, а поэтому цены на старый взлетели ровно в два раза, – покачав головой, сокрушенно сообщил бармен.

Я, проигнорировав его слова, продолжил:

– Две порции мяса волка-перевертыша, хорошо прожаренных, – однако, взглянув на Каю, сообразил, что мясо вряд ли придется ей по вкусу. К вину было нужно что-нибудь более изысканное. К сожалению, я понятия не имел о том, что есть у них в меню, а потому просто спросил:

– Что подойдет к вину?

Наблюдательный парень выпалил без раздумья:

– Для девушки подойдет сахарная ножка трегубца, мой начальник разводит их специально. Знаете, такие нелепые создания с очень длинными ногами и крохотным туловищем, очень похожие на пауков, если бы не размер их конечностей. Сами ноги ни в жареном, ни в копченом виде не готовят. А вот если их засахарить, получается настоящий деликатес!

– Подойдет, – согласился я и добавил: – Две порции.

– Что-нибудь на гарнир желаете? – бармен быстро смекнул, что клиент попался удачный.

– Да, на твой вкус. И еще, – я наклонился к нему поближе, – можешь раздобыть табак?

– Вы имеете в виду синтез-табак? – уточнил он.

– Я имею в виду совершенно обыкновенный табак, произрастающий далеко за пределами Пирамиды, – пояснил я.

Он скруглил глаза, а потом расплылся в сладостной понимающей ухмылке.

– Боюсь, придется потребовать оплату вперед, – произнес он смущенно. – Простите, я вам, конечно, доверяю, хоть и вижу впервые, однако то, что вы просите, настоящая редкость. Но, как вы уже заметили, за вашей спиной черный рынок, и один мой приятель как раз перекупил небольшую партию табака.

– Я заплачу вперед за все. Только будь добр, не обмани. Ты ведь действительно видишь меня впервые в своей жизни, – чеканя слова, я пристально смотрел на бармена.

– Что вы, господин, как можно, – потупился он. – С вас одна тысяча двести частиц Механизмов Времени.

Жестом я указал на его руку. Он долго соображал, пока догадался, чего от него хотят, и медленно вытянул свою пятерню вперед. Наверное, этот пацан впервые в жизни получал плату таким образом.

Крепко сжав его ладонь, я произнес:

– Я дам триста, а ты сам решишь, сколько отдать хозяину трактира и своему другу. Принесешь заказ, получишь еще семьдесят.

Пока мы разговаривали, сила уже текла в его крохотный сосуд: боюсь, как бы парнишка не слетел с катушек. Определить объем не составило труда, а заполнить до отказа было проще простого. Мои частицы Механизмов Времени во сто крат выше той цены, которую он назвал изначально. Парень вмиг осознал, что сейчас с ним происходит. Возможно, моя сила – лучшее из того, что ему доведется попробовать за всю жизнь. Сумма в одну тысячу двести частиц, что он запросил, ничтожно мала в сравнении с тем, что ему досталось. А все потому, что моя энергия ценнее, качественнее и превосходит все представления о силе здешних логиков. Только за одну мою частицу он получит сотню других, менее чистых.

Глаза юного бармена закатились в экстазе, он даже прикрыл их руками, чтобы окружающие не видели его состояния. Секунд тридцать приходил в себя. А потом сфокусировал на мне взгляд, в котором ясно читалось, что он признал во мне самого могущественного логика, которого только встречал:

– Я все сделаю, господин. Все, что пожелаете!

Я только что приобрел себе поклонника на всю жизнь. Это, конечно, опрометчивый поступок с моей стороны, но у нас всего сутки, чтобы раздобыть информацию, и быстро купленный приспешник это все же лучше, чем тратить время на поиски решения.

Клиенты что-то возмущенно кричали, когда бармен второпях покидал трактир, но для него они на время перестали существовать.

Я вернулся за столик к Кае.

Через двадцать минут бармен уже летел к нам с подносом.

– Вы выбрали очень хороший столик, чтобы курить здесь это, – одобрительно заявил он со знанием дела. – Не стоит светиться перед остальными.

Я удовлетворенно кивнул.

С подноса на стол перекочевали две тарелки мяса, вино высочайшего сорта, сахарные ножки какой-то там каракатицы, графин чистейшей воды и два блюда, содержимое которых определению не поддавалось: судя по всему, это был гарнир из каких-то необычных овощей. Не сомневаюсь – парень постарался на славу, когда передавал заказ повару. Но самое главное, как водится, легло на стол в последнюю очередь: это был табак.

– Трубку я вам тоже принес, купил у соседнего торговца, – добавил бармен.

– Молодец, а теперь ступай. Придешь, когда мы закончим, и получишь свои чаевые.

– Да, господин, только… я возьму сферу. А то, кажется, еще чуть-чуть – и взорвусь, – напряженно, но не без явного удовольствия сказал бармен и поспешно удалился.

Кая с любопытством степной лисицы наблюдала за поведением молодого логика.

– Ты что, приворожил его? – наконец спросила она.

– Всего лишь поделился собственной силой. Думаю, он остался доволен, – я улыбнулся, набивая трубку табаком, а затем отложил ее в сторону: курить лучше после вина и еды. – Это, кстати, тебе, – указал я на сахарные ножки. – Меня заверили, что это деликатес и как нельзя лучше подойдет к вину.

– Хм-м, отлично. Но начну я, пожалуй, с мяса, – скиталица решительно придвинула тарелку и с аппетитом накинулась на еду, чем снова вогнала меня в ступор.

– Обычно я хорошо понимаю чужие желания, но вот твои – до сих пор неразрешимая загадка.

– Атыумайучше, – промычала она с набитым ртом и засмеялась.

Я подумал, что учту это ценное замечание, а пока решил отдать должное приготовленным блюдам. Мясо было почти таким же, как и в Крестостреле, а вот овощи заслуживали более высокой оценки. Все-таки рядом с черным рынком можно неплохо поесть. Вино было нежным и легким, словно глоток воздуха, и оставляло приятное послевкусие, хоть и было крепленым. Тайный город показался не таким уж страшным захолустьем, хотя, разумеется, судить об этом пока рано: ведь я еще толком не был за его пределами и не чувствовал опасности на расстоянии вытянутой руки.

Когда с едой было покончено, пришло время трубки. На самой поверхности чаши, в которой лежал табак, я разогнал докрасна молекулы воздуха, так что высушенное растение задымилось. Сделал первую затяжку и… чуть было позорно не закашлялся с непривычки. Все-таки первый раз за всю свою жизнь пробовал курить настоящую трубку, а не испаритель с синтез-заменой. Это оказалось настоящим блаженством. Табак приятно кружил голову и навевал умиротворение. Уже через пару затяжек по ощущениям он показался мне сродни качественным частицам Механизмов Времени в собственном сосуде. Наверное, я был так же счастлив, как и бармен, только по-своему…

Бармен деликатно возник в конце нашей трапезы с крохотной сферой в руках.

Я расплатился и жестом указал на стул. Юноша с охотой принял приглашение.

– Как твое имя? – поинтересовался я.

– Талами, – сдержанно ответил он.

– Слушай, Талами, нет ли у тебя на примете какого-нибудь опытного проводника?

– Боюсь, об этом нужно спрашивать не меня, – он запнулся, словно собираясь выдать чью-то тайну, а затем договорил: – А… а вон того логика, – парень перевел взгляд в другой конец трактира, где сидела одинокая фигура, – он… он поймал меня в самых дверях, когда я выходил за табаком.

Кая с суровым выражением лица уже пристально разглядывала незнакомца.

– И чего он хотел? – поинтересовался я, однако Талами не успел ответить на мой вопрос: Кая прервала его.

– Идет сюда, – коротко сообщила она.

Бармен мгновенно напрягся и даже испугался. Логик был явно неприятен ему. Не знаю, кто он такой, но быть настороже не помешает.

– Ладно, Талами, ты можешь идти, – произнес я, отчего лицо парня благодарно просияло, – вижу, он тебе не нравится. Мы сами поговорим с ним.

– Спасибо, господин, – сказал бармен по имени Талами и поспешно удалился, огибая направляющегося в нашу сторону логика по широкой дуге.

Ему было за сорок. Полы темно-коричневого плаща разлетались в стороны, когда тяжелая нога логика намертво припечатывала скрипучие половицы. Взгляд узкий и пристальный, словно добычу выслеживает. Крепкого телосложения, скорее всего, может показать себя в бою с лучшей стороны.

– Будь внимательна, Кая, – шепотом сказал я.

Скиталица кивнула. Уверен, она приготовилась в любую секунду наворожить кинжал и вонзить ему в глотку, однако виду не подавала.

Логик подошел к нашему столику, мы ждали…

– Кано, – представился он. Я отметил на редкость глубокий голос. Повстречаться с таким в кромешной темноте лабиринта не самая лучшая участь. Хорошо, что этого не случилось.

– Ты следил за нами, – вдруг сказала скиталица.

Кано, не став спорить, едва заметно улыбнулся, а затем спросил:

– Можно присесть?

– Присядь, – разрешил я. – Не сочти за грубость, но мы не особо хотим представляться незнакомым логикам, тем более в тайном городе.

– Понимаю, – снимая шляпу и кладя ее на стол, согласно кивнул он.

– Так зачем ты нами интересовался?

– Не я, а один важный логик. Он думает, что может вам помочь. За хорошую плату, разумеется, – отозвался верзила.

Любопытно получается: не успели мы объявиться, как нашелся тот, кто хочет оказать нам услугу. И что, даже искать не придется? В прошлый раз, когда обстоятельства сами шли навстречу, дело закончилось плохо – меня едва не убил Падальщик.

– Значит, твой важный человек решил, что способен нам помочь, даже не зная, какого рода помощь нам понадобится?

– Он уверен в этом, – откинувшись на спинку стула, твердо добавил Кано.

– Вот как?! – изумился я.

– Послушайте, господа, вы можете заплатить тому сорванцу еще, однако он не скажет вам ровным счетом ничего. Можете обрабатывать его и выискивать потаенный смысл, но это пустая трата времени.

Кано знал, о чем говорит, это было видно по его поведению. Судя по всему, ему самому не раз приходилось добывать информацию у множества разных логиков.

– Откуда он узнал о нас? – спросил я.

– Это неважно, – отрезал он. – Я пришел, чтобы передать весточку. Воспользоваться приглашением или нет – решать вам.

Кано достал из внутреннего кармана ободранного плаща сложенный вчетверо листок и кинул его на стол.

– Что это? – спросила Кая.

– Карта города. Красным отмечено здание, где вас будут ожидать в течение трех следующих часов. Если вы решите отказаться, можете просто не приходить. Но замечу, – проникновенно добавил он, – в итоге рано или поздно ваши поиски приведут к нему.

– Мы подумаем, – ответил я.

Кано встал, надел свою шляпу и вышел из трактира, оставляя нас наедине. Когда двери гулко хлопнули за его спиной, Кая спросила:

– И что теперь будем делать?

– Очевидно же, – ответил я, – воспользуемся приглашением. Только вот уходить через парадный нам, точно, не стоит.

Я жестом подозвал бармена, тот явился незамедлительно.

– Талами, тут есть запасной выход?

Бармен понимающе кивнул. Похоже, мы стали теперь настоящими друзьями.

– Да. Только вам лучше не через него. Трактир примыкает к дому, в котором я живу. Можно пройти в мою комнату через кухню, а затем вылезти в окно. Я провожу вас.

– Ты знаешь этого типа? – спросила Кая.

Талами кивнул.

– Он как-то связан с главным караванщиком, которому принадлежит больший запас ресурсов города. Кажется, состоит в его охране, – пояснил парень. – С виду тихий, но, как выпьет, начинает громить все вокруг. Однажды он изнасиловал сестру моего приятеля, правда, этого не доказали, а может, просто замяли дело, – уже шепотом добавил он.

– Настоящий урод, – не скрывая злости, буркнула Кая.

Парень с опаской оглянулся, видно, боясь, что Кано окажется за его спиной. Там было пусто, однако резкие слова Каи привлекли всеобщее внимание. А потому бармен поторопил нас:

– Пойдемте. Если хотите уйти по-тихому, то лучше сделать это сейчас.

Спорить мы не стали. Парень быстро вывел нас в свою комнату, из окна которой мы спрыгнули в темный переулок.

– В Крестострел тебе надо, парень, – на прощание сказал я.

Кажется, он это и без меня прекрасно понимал. Но по каким-то причинам не мог выбраться из тайного города.

– Когда-нибудь. Обязательно! – с жаром тихо произнес он.

Мы торопливо двинулись подальше от этого трактира, шли, пока логиков в округе не стало меньше. Разговоры утихли, базарная шумиха осталась позади. Теперь можно было посмотреть, что за карту нам всучил Кано.

– По всей видимости, головорез дал нам лишь часть карты, – сказал я.

На рисунке город заканчивался у другой стороны рынка, большим синим кругом был отмечен центральный сосуд, а следом за ним в восточном направлении полыхал красным крест, к которому вела пунктирная линия.

– Несколько кварталов, – задумчиво отозвалась Кая, – идти час или полтора, если по прямой. Но мы ведь не будем пользоваться самой короткой дорогой?

– Совершенно верно. Лучше всего подойти к этому зданию сзади, прячась в закоулках, – поддержал я.

– Но почему ты вообще решил воспользоваться этим приглашением? – возмущённо спросила Кая.

– Каким бы неприятным ни был этот тип, он прав. Нам не найти более знающего проводника, чем главный караванщик. У него и власть в руках, и знания.

– Главный караванщик? – изумленно переспросила она.

– Скорее всего. Талами все-таки подсказал решение проблемы, Кано недооценил его. Думаю, спустя какое-то время мы бы все равно пришли к необходимости отыскать караванщика. Однако он как-то нашел нас первым и прислал своего соглядатая.

Кая была откровенно рассержена тем, что нас мгновенно вычислили. Я полностью разделял ее негодование, но деваться было некуда.

– Хорошо, – сказала она. – Но если я почувствую подвох, прирежу сукина сына вместе с этим носатым караванщиком!

Я усмехнулся: глаза скиталицы полыхали яростью.

– Не сомневаюсь, однако постарайся придерживаться своей роли, – напомнил я.

Выбрав самый витиеватый и безопасный, как мне казалось, маршрут, мы отправились в дорогу. Переулки попадались то совершенно безлюдные, то оживленные – последние приходилось огибать. Уже почти привыкнув к постоянному красно-медному свету фонарей, два часа спустя мы оказались у цели.

Здание, в которое нас приглашали, отличалось от всех виденных ранее. Это был настоящий дворец, выстроенный из качественных материалов, которые так просто не раздобыть даже в Крестостреле. Караванщик определенно был приближен к власти и каким-то образом связан с поверхностью, возможно, даже водил знакомство с главой пятой парсы. Последний вполне мог пользоваться его услугами и заказывать на черном рынке множество редчайших товаров.

– И как мы попадем внутрь? – озадаченно спросила Кая.

Здание было невероятно высоким для тайного города – пять этажей, а по периметру стояла охрана. В одном из стражей я узнал Кано.

– Заберемся в самое верхнее окно. Я наложу заклятие иллюзорного щита.

Выход, что ни говори, был очевиден. Пускай тут много охранников, но вряд ли кто-то из них способен к полету.

Иллюзорный щит дался гораздо легче, чем в тот раз, когда я прятал Каю и логоцикл на мосту перед входом в Склеп. Более того, я был уверен, что он сможет перемещаться вместе с нами. Раньше я бы такого проделать не смог – спасибо ведьме.

Как я и думал, проникнуть внутрь оказалось проще простого. На последнем этаже не было ни одной живой души, и мы спустились на этаж ниже. Здесь свет горел в одной-единственной комнате, и, видимо, это был свет от обычной лампы. За приоткрытой дверью ощущалось чье-то присутствие, слышно было шуршание бумаг, которые кто-то перекладывал с места на место. Мы тихо приблизились, как вдруг из-за двери донеслось:

– Кано, это ты? Не прячься, я тебя прекрасно слышу, что ты делал на пятом этаже?

Существо обладало на редкость острым слухом.

Я легонько толкнул дверь и, увидев того, кому принадлежали столь хорошие уши, обомлел. Впрочем, Кая тоже была в ступоре.

– Ты ошибся, старик, – наконец выговорил я.

Перед нами стоял Хофа Кехх. Сейчас на нем не было обносков, а на ногах имелась приличная обувь. Старик был явно шокирован нашим появлением и поначалу не мог проронить ни слова. Затянувшуюся паузу прервал ввалившийся внутрь Кано с широким мачете в руке.

– Как?! – только и спросил он, обращаясь ко мне.

Отвечать я не стал, вместо меня заговорил главный караванщик тайного города Хофа Кехх.

– Действительно, как? – обратился он к Кано. – Как вышло, что мой начальник охраны, опытный воин, проморгал гостей?

– Но они не проходили! – гневно заявил охранник.

– Конечно, таким логикам, как эти, двери не требуются, – с иронией заметил Хофа, пристыживая своего головореза. – Впредь будь внимательнее, Кано, и смотри не только себе под ноги, но и наверх. А теперь ступай прочь. Мне нужно с ними поговорить. Уверен, они не станут на меня нападать, иначе уже сто раз бы это сделали.

Кано бросил в нашу сторону гневный взгляд, в котором, могу поклясться, проглядывало явное желание убить нас сию же минуту, а затем, повинуясь хозяину, отправился восвояси.

– Итак, господа, должен признать, что у вас получилось застать меня врасплох, – откровенно сказал Хофа.

– А у тебя вышло удивить нас. Не ожидал, что главный караванщик любит прикидываться нищим босым побирушкой, – съехидничал я.

– Босым – это чертовски важно, когда имеешь дело с лабиринтами. Доведись Тремору услышать, что кто-то расхаживает по его территории, вы бы сюда не добрались.

– Он главарь банды, я так понимаю.

– О, да вы уже успели навести справки! – восхитился он. – Какая прозорливость!

– Зачем ты прислал нам приглашение, старик? – решил я перейти к делу.

– Ну как же, – удивился Хофа. – Вам ведь требуются мои услуги, иначе зачем логикам с поверхности забираться в такую глушь? А судя по тем частицам, которые достались мне, ты весьма состоятельный клиент. Я таких не упускаю.

Мы с Каей переглянулись.

– Ну что мы стоим, давайте-ка присядем, и вы изложите мне суть своего визита, – добродушию старика не было предела.

Кая осмотрительно прикрыла дверь, предварительно убедившись, не подслушивает ли нас кто. А затем мы все втроем уселись за стол.

– Слушаю, – сказал Хофа, – выкладывайте.

– Нам нужно попасть в шахту смертников, минуя парадные двери Склепа, старик.

– Ну, допустим, вы можете и не входить в эти двери. Ведь есть множество других, там, наверху, – он ткнул пальцем в потолок.

– Через них мы тоже не можем пройти, как, собственно, и появляться в Крестостреле. Но ты ведь это уже понял, просто валяешь дурака, – добавил я, чем от души развеселил Хофу.

– Ах, простите, простите… – дурачась, пролепетал он, растянув улыбку во весь рот. – Ну да, конечно же, я понял. Просто подумал, что, может быть, невзначай удастся узнать, почему вам нельзя наверх?

– Лучше тебе держать свое любопытство при себе, – сурово отрезала Кая.

Старик пристально уставился на девчонку.

– Какое понятное для понимания предостережение! – ответил он, по-прежнему улыбаясь. – И какая интересная девушка сидит передо мной. Это твой шар освещал дорогу в лабиринтах?

– Она моя рабыня, – встрял я, – и не обладает никакой силой.

– Хм-м… – протянул он, – я тебе верю, логик. Судя по твоим частицам Механизмов Времени, ты невероятно силен и можешь позволить себе даже не одну, а много рабынь.

– Если появится нужда, я так и поступлю, – резюмировал я. – Так ты сможешь нас провести?

Наконец-то старик сделался по-настоящему серьезным. Вероятно, начал думать о деле. Или о цене. Никогда не забуду его алчный взгляд. Такой проводник нож в спину воткнет, и глазом моргнуть не успеешь.

– Зависит от многих обстоятельств, – неторопливо сказал он и добавил: – Потребуется время.

– Времени нет, – тут же возразил я.

Хофа Кехх нахмурился, а затем произнес:

– Это дорого тебе обойдется, логик.

– Назови цену.

– Скажем, ты отдашь мне весь свой запас частиц Механизмов Времени, который есть у тебя в сосуде.

– Не многовато? – изумился я.

– Более того, ты очень постараешься, чтобы частицы были надлежащего качества, – добавил он.

То, что он требовал, было не просто много. Это было крайне опасно для меня. Остаться без частиц – значит, остаться без силы. В случае угрозы я просто не смогу защититься. У меня, конечно, был козырь – сфера с накопленной силой. Но чтобы перекачать силу обратно в себя, потребуется время. Пусть даже секунды, которые вполне могут стоить жизни.

Все молчали. Даже Кая сейчас не решалась поставить жадного торгаша на место и ждала моего решения.

– Хорошо, – согласился я после раздумья. – Я дам тебе свои частицы. Смотри, чтобы не лопнул твой сосуд.

– Ха! – воскликнул Хофа. – Не переживай, естественно, я возьму с собой сферу. Много сфер! Скажу честно, после того как я ощутил твои частицы в первый раз, меня пробрало до самых костей! С тех пор только и думаю, как бы тебе помочь… К тому же мне придется собрать караван, заплатить Тремору за безопасный проход и взять лучших своих охранников. Я не говорю уже о том, чего будет стоить открыть дверь, ведущую в Склеп! Это, знаешь ли, случится только потому, что старому Хофе Кехху изрядно задолжали некоторые могущественные логики.