Текст книги "В вихре времен"

– Сережка, милый, наконец-то! – Маша бросилась мне на шею. – Я тут совсем извелась. Мишка не послушался ни вас, ни меня. Он улетел часа три назад. «Окно» было свернуто с той стороны. Мне стало так жутко, и я развернула его. Как-то спокойней было сидеть, видя внутренности этого ангара.

– Три часа? А на чем он улетел? – спросил Игорь, осматривая вертолетный парк. Не хватало «Ка-50». – На «камове»? У него ведь горючки осталось минут на сорок. Чего он «восьмерку» не взял?

– Торопился очень, сказал, что заправлять слишком долго! – ответила Маша, нехотя высвобождаясь из моих объятий. – Что будем делать?

– Попытаемся с ним связаться! Гарик, пошли искать рацию!

– А это кто с вами? – Мария удивленно воззрилась на Андрея, зачарованно бродящего среди винтокрылых машин.

– Это наш новый сотрудник, Андрей Шевчук. Человек из параллельного мира. Вчера встретились с ним совершенно случайно. Видимо, судьба свела.

– Из параллельного мира? – переспросила Маша. – Шутить изволите, сударь?

– Да какие могут быть шутки! Помнишь ту историю, что ты рассказала при первой нашей встрече? Ну, о загадочном происшествии на Пушкинской площади?

– Помню! Там видели странного человека, якобы державшего в руках окровавленный череп.

– Точно! Так вот, этим человеком и был Андрей. Он каким-то образом провалился в наш мир, прямо в разгар боя.

– Чудны дела твои, Господи! – заключила Маша.

– Андрюша! Познакомься, это наш главный аналитик и эксперт Мария, моя невеста!

После этих слов Маша посмотрела на меня очень задумчиво, но ничего не сказала.

Из-за контейнеров с оборудованием показался Игорь с рацией. Он вынес аппарат на поляну, за «окно» и принялся вызывать Мишку. Эфир молчал. У меня появилось нехорошее предчувствие.

– Похоже, что придется лететь на поиски. Игорек, собери оружие и снаряжение для нас и Андрея, а я пока заправлю вертолет. Машенька, а ты продолжай вызывать Михаила, вдруг откликнется. – Я простучал бочки и, найдя полную, покатил ее к «Ми-8». Андрюха молча стал мне помогать. К тому времени как мы завершили заправку, Горыныч тоже закончил сборы. На траве лежали комбинезоны, бронежилеты, пистолеты Стечкина, пистолеты-пулеметы «Кедр» и «Кипарис», «АК-74М» с подствольниками, сбруи с рожками и гранатами. Андрей стал деловито подбирать себе ствол, а я побежал к своему стоящему во дворе «ягуару», в тайничке которого лежали мои любимые «Гюрзы».

Вскоре подготовка к спасательной экспедиции была закончена. Мария наотрез отказалась оставаться на базе. Пришлось напялить на девушку бронежилет и вручить ей пистолет. Под ее нежную ручку подобрали легкий и компактный «ПСМ».

Наконец перегруженный топливом вертолет оторвался от земли. По свидетельству Марии Мишка полетел на северо-запад. В той стороне находилась Москва.

ГЛАВА 6

Когда машина набрала высоту, я обернулся к Маше и, жестом попросив ее надеть наушники, спросил:

– Что же все-таки у вас произошло? А то Мишка толком не объяснил!

– Мы уже возвращались из облета, когда увидели у самого горизонта этот аппарат. Я схватила бинокль и успела его разглядеть. К сожалению, я совсем не разбираюсь в самолетах, поэтому не смогла определить, что это было. Самолет показался мне не очень большим и, судя по отсутствию винтов – реактивным. Михаил собрался броситься в погоню немедленно, но топливо у нас уже было на пределе. Пришлось возвращаться на базу.

– Можешь показать то место, где вы засекли этот НЛО?

– Точно показать не смогу, но помню, что это произошло над Окой, – ответила Маша.

– Ладно, авось нам повезет. Надеюсь, что с Бэтменом ничего серьезного не случилось. Просто кончилась горючка, и он сел на вынужденную, – с надеждой сказал я.

– А почему он тогда не отвечает на наши вызовы? – веско возразил Гарик. – Печенкой чую – беда приключилась!

– Гарик, не каркай! – прикрикнул я на товарища. – Давайте лучше смотреть повнимательнее.

Все стали вглядываться в проносящийся под брюхом вертолета ландшафт. Картинка была однообразной – сплошные леса, без конца и края. Минуты через две пересекли Оку. По напрягшимся лицам друзей я понял, что внимание их удвоилось. В полном молчании мы летели еще минут десять, только Гарик периодически продолжал вызывать Мишку по рации. Но ответа не было. На зеленом море под нами по-прежнему никаких следов. Внезапно Горыныч вскрикнул и, схватив бинокль, стал всматриваться в направлении востока.

– Самолет, Серега, самолет!!! – обрадовал Гарик через несколько секунд. – Действительно реактивный, немного похож на «Миг-15». Чешет в нашем направлении.

– Прими управление, я тоже посмотрю. – Горыныч взялся за ручку, а я, выхватив у него бинокль, тоже увидел этот загадочный аэроплан.

Самолет и вправду напоминал один из реактивных истребителей первого поколения, но смотрелся достаточно грозно. Под крылом, на пилонах висели бомбы и ракеты. Да и скорость у самолетика была порядочной – он быстро приближался.

– Летит прямо к нам! Наверное, давно засек, сто пудов у него там радар! – воскликнул я, откладывая бинокль. – Эх, чует мое сердце – недобрые у него намерения!

– Да, уж вряд ли он несется к нам, чтобы поздороваться! – ответил Горыныч. – Что делать будем?

– Поглядим по обстановке! – обронил я. – Ребята, держитесь крепче, вдруг придется маневрировать!

Предчувствие меня не обмануло. Самолет уже было видно невооруженным глазом. От левой консоли отделилась точка и, таща за собой дымный жгут, устремилась к нам. Ракета!!! Подпустив ее поближе, я резко бросил вертолет влево низ. На первый раз увернулись, но у него этого добра еще штук пять. Выйдя из виража, я пошел на бреющем, едва не цепляя шасси верхушки деревьев. Я прекрасно понимал, что выйти из схватки целым и невредимым шансов маловато. Машина наша перегружена топливом, а все вооружение состоит из пулемета «А-12,7» с весьма примитивным прицелом. Ну, и угораздило нас вляпаться в такую переделку на «Ми-8». Сюда сейчас хотя бы «камова», а уж о «Су-27» можно только мечтать. Но так просто я этому гаду не дамся. Впереди что-то блеснуло. Река! Судя по времени и курсу, это Пахра. Я ушел к самой воде и, сбросив скорость, стал красться вдоль берега. Неприятель промелькнул справа и ушел за кромку леса. Кажется, пронесло! Но не тут-то было! Наверное, летчик разгадал мой маневр, потому что, развернувшись, двинулся вдоль русла.

– Кранты нам, Серега! – прокомментировал ситуацию Игорь.

– Нет, Гарик мы еще подергаемся! Я видел, ты «СВД» с собой захватил. Куда спрятал? – поинтересовался я,

– Под Машиной скамейкой! Ты чего, в него пулять собрался?

– Нет, блин, я в него гранату брошу! Держи управление! – Я вылез из пилотского кресла и стал пробираться к входному люку.

Маша и Андрей сидели ни живы ни мертвы, вцепившись в подлокотники. Достав винтовку, я открыл люк и скомандовал Горынычу:

– Сбрось скорость до минимума и поверни влево на тридцать градусов! – Этим маневром мне обеспечивался великолепный сектор стрельбы. Вспомнилась строчка из поэмы Твардовского «Василий Теркин»: «Встал один и бьет с колена, из винтовки в самолет». Даже не откидывая защитные колпачки с оптического прицела, вскидываю оружие к плечу и стреляю. В этот момент я не думал об упреждении. Было только яростное желание попасть! И я попал!!!

Вражеский истребитель клюнул носом и, завалившись на крыло, круто пошел к земле. Чиркнув днищем по соснам, самолет потерял хвостовое оперение и скрылся с наших глаз. Из трех глоток вырвалось дружное «ура!». Мои друзья приветствовали победу.

– Игорек, давай к месту падения. Поглядим, что это за птица! – предложил я, вытирая со лба холодный пот.

Горыныч виртуозно посадил машину на крохотную полянку, метрах в пятистах от места падения самолета. Целых полчаса мы продирались через густой кустарник, настороженно сжимая в руках оружие. И вот наконец наша цель – разбитый фюзеляж, из сплава, напоминающего дюраль. На наше счастье, топливо не загорелось, и боеприпасы не сдетонировали от удара о землю. Самолет и впрямь напоминал «Миг-15». Вот только кабина попросторней и приборы на панели электронные. Пилот оказался обычным человеком в черном обтягивающем комбинезоне с какой-то яркой эмблемой на плече. На голове покойника находился вполне современный стеклопластиковый шлем, простреленный навылет. Увидев эту картину, Гарик, насмотревшийся на мое искусство сбивания самолетов еще во время похода в сорок первый год, лишь присвистнул. Зато Андрей взглянул на меня с огромным уважением:

– Видал я чудеса на свете! Но чтобы вот так, с пятисот метров, одним выстрелом, да по движущейся цели!

– Сережка! Ты нас просто спас! Спасибо тебе, любимый! – Мария подошла ко мне и крепко поцеловала в губы.

– Да ладно вам, ребята, – немного смущенно сказал я, – давайте лучше от лирики перейдем к делу. Надо быстро, но внимательно осмотреть этот аэроплан. Сдается мне, что он тут может быть не один. А также возможен вариант, что у них есть служба спасения, которая, вполне вероятно, уже ищет пропажу.

– Может быть, сначала найдем Михаила? – спросила Маша.

– Машенька, я хочу найти Мишку не меньше тебя. Но теперь сделать это будет весьма и весьма затруднительно, – ответил я. – Продолжать поиск на «Ми-8», в условиях полного господства противника в воздухе – безрассудство, граничащее с идиотизмом. Вот сейчас нас спас случай. А дальше?

– Серега прав! Надо по-быстрому осмотреть наш трофей и сваливать отсюда, – поддержал меня Гарик. – Мишку, скорее всего, эти засранцы завалили. И если мы продолжим здесь шастать, то и нам достанется.

– Как вы можете бросить друга? – воскликнула Мария.

– Милая, никто из нас и слова не сказал о том, чтобы бросить Бэтмена. – произнес я, подходя к Марии и обнимая ее. – Мы предлагаем уйти на «базовую» и свернуть «окно». Время здесь остановится, а у нас будет несколько дней, если не недель, чтобы подготовиться должным образом и вернуться сюда через местную секунду.

– Я поняла, извините, что плохо о вас подумала. Эта стрессовая ситуация негативно отражается на моих умственных способностях. – Только по Машиной улыбке я понял, что последняя фраза была шуткой.

– Хватит болтать, давайте за работу, – прикрикнул на нас Горыныч. Он уже залез на крыло и, достав отвертку, сосредоточенно откручивал что-то в кабине. – Я попытаюсь демонтировать хотя бы часть приборов, а ты, Серега, осмотри фюзеляж. Маша и Андрей, прикройте нас!

Я приступил к осмотру. Где-то минут через пятнадцать мы с Гариком убедились, что имеем дело с техническим курьезом. Судите сами: вся приборная начинка была электронной; в носовом радиопрозрачном обтекателе стоял небольшой, но весьма продвинутый радар – с фазированной антенной решеткой, такие и в нашем мире на два-три истребителя ставили. Зато системы управления и двигатель были крайне примитивными: элероны и стабилизаторы приводились тросиками и тягами. Отсутствовали даже бустерные усилители. Крыло стреловидной формы было маломеханизированным, с полным отсутствием закрылков. Это должно было очень сильно затруднять посадку. А сам двигатель был прямоточным! Стартовал этот шедевр инженерной мысли, похоже, с передвижной рампы, используя твердотопливные стартовые ускорители. В качестве топлива использовался какой-то гелеобразный состав. Катапульта в самолете отсутствовала, парашют тоже. Пилот, по сути, был смертником. Вооружение самолета состояло из твердотопливных неуправляемых ракет и двух пулеметов…пехотного калибра.

– Что-то я ничего не понимаю! – объявил Гарик после окончания осмотра, сбрасывая на траву последний прибор из кабины. – Сочетания сложнейшей электроники и примитивной механики. Тут даже рации нет. Летать на этом аппарате было безумно неудобно, а уж вести боевые действия просто опасно.

Вот бы еще узнать, что это за символ! – Горыныч похлопал по эмблеме на крыле: вписанные в красную окружность две параллельные голубые линии.

– Это знак нижегородских ВВС, – ответил доселе не сказавший ни слова Андрей.

– Что же ты молчал? – возмутился Горыныч.

– А ты не спрашивал! – возмутился Андрей. – Мне приказали прикрывать, вот я и прикрываю!

– Андрюха! А ты видел раньше такие самолеты? – спросил я.

– Нет, во время войны нижегородцы использовали аэропланы с поршневыми двигателями. Нам хватало и такой беды, ведь у Москвы авиации не было вообще. А это, наверное, новая модель, в последние годы поговаривали о том, что в Нижнем готовят какое-то сверхоружие. Может, в вашем мире этот аппарат и примитивный, но у нас он стал бы настоящим бичом божьим.

– Осталось только выяснить, что делают твои соотечественники в тринадцатом веке! – сказал я. – Однако, ребята, пора сматываться. Мы уже час тут куролесим. Не дай бог враги нагря…

Договорить я не успел. В воздухе мелькнуло что-то темное, и я полетел в кусты от сильного удара в грудь. Краем глаза я все же успел заметить – такая же неприятность досталась и парням. Гарик рухнул под фюзеляж, а Шевчук прямо на груду приборов. Только Маша продолжала стоять на ногах. Через несколько секунд на меня свалились два человека в комбинезонах цвета хаки и начали сноровисто освобождать мою одежду от оружия и боеприпасов. Закончив этот процесс, противники рывком подняли меня на ноги, заломили за спину руки и скрутили локти и колени шнурами. Еще через несколько секунд я лежал под крылом, бок о бок с аналогично скрученными ребятами. Вообще вся процедура захвата не заняла и трех минут.

Мария связыванию не подверглась. Видимо, нападающие не приняли ее за комбатанта. Один из бойцов для страховки держал девушку на прицеле. Второй остался подле нас. Остальные разошлись в стороны. Трое начали осматривать самолет, двое склонились над кучей вывороченных приборов, четверо расположились по периметру, лицом к лесу. Слаженность этих людей просто поражала. Они работали без малейшего звука, как единый организм. Каждый сноровисто выполнял свое дело. Несколько минут прошло в молчании.

Наконец один из тех, что осматривали самолет, подошел к тем двоим, возле приборов и что-то негромко сказал. Тот, к кому он обращался, неторопливо встал с колен, и я смог разглядеть на его рукаве черные нашивки. «Наверное, командир», – подумал я.

– Терехов, связь! – скомандовал этот персонаж. – Вызови «Арбитра».

Державший Машу на прицеле немедленно подскочил к командиру и скинул с плеч темно-зеленый ящик радиостанции. К моему немалому удивлению, радист, закинув на дерево длинную тросиковую антенну, стал выстукивать ключом точки и тире.

– «Арбитр» на связи, господин капитан, – через минуту доложил Терехов.

– Передавай, на связи «птенец-один», – приказал капитан. Терехов снова застучал ключом, – Мы нашли точку падения «Аиста», пилот убит выстрелом в голову, но здесь посторонние люди. Трое мужчин, вооруженных, с ними девушка, гражданская. Знаков отличия ни у кого нет. Какие будут приказания?

Закончив передачу, радист, поправив на голове огромные наушники, стал вдумчиво вслушиваться в ответ неизвестного «Арбитра».

– Приказано доставить пленников в «Гнездо», господин капитан! – произнес Терехов через пару минут.

– Запроси «Арбитра», как там «птенец-два»? – велел капитан.

Радист отстучал вопрос.

– «Арбитр» сообщает, что вторая группа нашла неизвестный аппарат. Пилоту удалось скрыться, – доложил офицеру Терехов.

– Сообщи «Арбитру», что мы через час будем на базе. Конец связи! – Капитан отвернулся от радиста и задумчиво посмотрел на нас.

Лично меня услышанное немного порадовало. Наши предположения о том, что Мишка сбит, подтвердились. Но, судя по всему, поймать нашего друга этим орлам пока не удалось. Теперь вся надежда была только на Бэтмена. Скрученные, как бараны, мы не могли и мечтать о побеге. Между тем вражеские бойцы закончили свои дела. Из кабины извлекли и завернули в брезент тело летчика. Лежавшие на земле приборы уложили в мешок, наше оружие раздали по рукам. Нас самих подняли и освободили от ножных пут. Вскоре мы уже цепочкой плелись через лес, подгоняемые тычками прикладов. По пути я лихорадочно обдумывал варианты наших дальнейших действий. И тут до меня доперло – Машу даже не удосужились обыскать. А ведь в заднем кармане ее джинсов, прикрытый маечкой навыпуск, спрятан «ПСМ». Если, конечно, Мария не переложила ствол в другое место. Вполне возможно также, что девушка могла просто забыть об оружии – все произошедшее наверняка стало для Маши жутким стрессом. Надо каким-нибудь способом напомнить нашей боевой подруге о пистолете.

Мария шла первой, а я со своим конвоиром замыкал шествие. Улучив момент, я, сделав вид, что споткнулся о корень, упал. Естественно, все присутствующие оглянулись на шум. Я, поймав взгляд Марии, глазами показал на ее задний карман. Машенька, умница, все поняла. Сделав шаг назад, она резко ударила ногой в пах опекавшего ее рослого рыжеватого детину, а затем, используя его скрюченное тело как щит, выхватила оружие и открыла беглый огонь. Первым упал с простреленной грудью капитан, затем его помощник. Радисту Терехову малокалиберная полуоболочечная пуля угодила в середину лба. Я, скрутом вывернувшись из рук поднимавших меня бойцов, пнул одного из них носком ботинка в коленную чашечку. Второму досталось головой в лицо. Мои друзья не остались безвольными наблюдателями и тоже присоединились к схватке. Гарик завалил ближайшего к нему десантника четким классическим мукуши. И тут же крутнувшись на пятке, врезал другому носком ботинка в висок. Андрюха ударом плеча в подбородок отправил в нокаут последнего противника. Через несколько секунд бой был закончен.

Нападение оказалось для десантников полной неожиданностью. В наступившей тишине было слышно только хриплое дыхание да поскуливание бойца с отбитой мошонкой. Мой первый противник, превозмогая боль в сломанном колене, попытался достать оружие. Пришлось добить его каблуком в переносицу.

Мария, выронив пистолет, стала оседать на землю.

– Маша, сейчас не время падать в обморок, достань нож, разрежь на нас веревки! – крикнул я.

Мой вопль привел девушку в чувство. Сняв с одного из тел тесак, Мария освободила нас. Мы с Гариком тут же бросились подбирать оружие, а Андрей быстро и профессионально связал оставшихся в живых оглушенных десантников. Нашими пленниками стали четыре человека.

– Четко мы сработали, но как бездарно попались, – сказал Горыныч, передавая Шевчуку автомат. – Мне вот только интересно, чем это они нас в первый момент вырубили?

– Пластиковыми пулями, – объяснил Андрей, демонстрируя нам карабин с толстым стволом. – Мужики, надо сваливать отсюда побыстрей. У них здесь где-нибудь рядом должны быть геликоптеры с группой поддержки.

– Валить так валить! – согласился Гарик. – Однако всех языков нам не утащить!

– Забираем этих двоих сержантов! – Андрей показал на пленных.

– А с остальными что делать? – задал я глупый вопрос.

– А остальных кончаем! – жестко произнес Шевчук. – Уведи девушку подальше! А кстати, где она?

Мы оглянулись, ища нашу избавительницу. Мария отошла за дерево. Ее рвало. Доставая на ходу фляжку с напитком и носовой платок, я поспешил на помощь своей любимой. Лицо Марии стало белым как мел, последним усилием воли она удерживалась в сознании. Мне пришлось силой влить в Машу несколько глотков коньяку. Щеки девушки слегка порозовели. Она подняла голову, пристально посмотрела мне в глаза и спросила твердым голосом:

– Я все сделала правильно?

– Да, милая, ты нас просто спасла! – ответил я, обнимая Машу. Прижавшись ко мне, Мария беззвучно зарыдала. Затем ее тело обмякло, мощнейший стресс все-таки сделал свое дело – обморок. За моей спиной раздалось два выстрела. Подхватывая любимую на руки, я развернулся. Андрей сам привел приговор в исполнение. В принципе Андрюшку можно понять – у него с этими людьми свои счеты.

– Что с ней? – встревожился Игорь, увидев бесчувственную девушку.

– Нервы у бедняжки сдали. Первый раз по живым людям стреляла, – объяснил я, поудобнее устраивая Машу на своем плече. – Буди выживших, навьючивай на них приборы. Давай лишние стволы, я их на свободное плечо повешу.

– Не рухнешь? Может, лучше привести нашу красавицу в чувство? – спросил Гарик, – протягивая мне мой автомат и пневматические карабины нижегородцев.

– Выдержу! Машеньке нужно отдохнуть, а я дубина крепкая, на мне пахать можно! Надо же как-то компенсировать девушке неудобства. Дураки мы, что втянули ее во все это дело!

– Да уж, вечеринка удалась на славу! – подвел итог Игорь.

ПРОБОЙ РЕАЛЬНОСТИ 4

Старый морской волк Санти Перес уже третий час безуспешно пытался оторваться от погони. Шансов не было никаких. Шхуна Переса «Морская раковина» была почти ровесницей хозяина, а ее двигатель годился Санти в сыновья. Висящий на хвосте катер конкурентов «Азраэль» не мог догнать Переса только потому, что старик умело маневрировал возле прибрежных камней. Но рано или поздно «Раковине» придется выйти на чистую воду. Санти надеялся только на спасительную темноту.

С катера в очередной раз рявкнула автоматическая пушка. Конкуренты напоминали Пересу, что пора бы прекратить игру в салочки и сдаться. Но Санти не собирался так просто поднимать вверх лапки. Столько лет, столько долгих лет пробавляться дешевыми перевозками и, получив наконец солидный груз, потерять все. Нет, Санти лучше выбросится на камни или сдаст «Раковину» полиции. Двадцать килограммов кокаина, лежавших в трюме, наверняка потянут лет на десять, но команда «Раковины» хотя бы сохранит жизни.

С «Азраэля» опять бухнула пушка. «Нет, ну надо же, двадцать лет возить в Штаты марихуану, получать за это гроши и, взяв хороший груз, так глупо спалиться, – подумал капитан и злобно сплюнул за борт. – Наверняка эта крыса, Карлито, опять нажрался в кабаке и разболтал всем желающим о том, как нам несказанно повезло с грузом. Вот „Азраэль“ и сел на хвост! Надо было гнать этого ублюдка из команды еще в прошлом году!»

Ярко-красный диск солнца слишком медленно катился к горизонту. Но вдруг небо стали заволакивать черно-багровые тучи. Перес понял, что у него появился крохотный шанс на спасение. Грозы в этих местах были такими, что маломощные радары каботажников начинали сходить с ума. А в темноте Санти наверняка сумеет оторваться от ослепших преследователей. Горизонт прочертили первые стрелы молний, раскаты грома заглушили очередной выстрел с «Азраэля». Ливень обрушился, как камнепад. Возникшая неизвестно откуда титаническая волна подхватила «Морскую раковину» и с огромной силой швырнула судно в сторону берега.

Вдруг залитые водой стекла рубки залил яркий белый свет и через мгновение с явно слышимым щелчком пропал. Ошарашенный Санти покрутил головой и присвистнул от удивления. Шхуна качалась на совершенно спокойной воде, под ясным синим небом, Двигатель заглох, и капитану в рубке было слышно, как переругиваются в отделении матросы. Оглянувшись, Перес не увидел преследователей. Встав на колени, Санти истово перекрестился и прошептал благодарственную молитву Деве Марии за спасение.

Через час, когда удалось починить двигатель, «Раковина» снова тронулась в путь к западному побережью США. Катеров береговой охраны капитан не боялся. Отдав половину жизни этому маршруту, он прекрасно знал зоны патрулирования и время выхода сторожевиков. Поэтому с наступлением сумерек Санти позволил себе чуточку расслабиться и не заметил идущий полным ходом в его направлении большой военный корабль.

… Крейсер Пограничной стражи Российской империи, осуществляющий дальнее прикрытие берегов Калифорнийского края, разрезал старую лоханку бритвенно острым форштевнем, как консервный нож банку. Контрабандисты погибли, не успев ничего понять. У пограничников была давняя традиция, еще со времен Первого Джихада – не вступать с нарушителями в переговоры, а уничтожать их любыми доступными средствами. В этот раз моряки сэкономили на боеприпасах.

ГЛАВА7

На следующий день после возвращения в Москву Лена Старостина отправилась на работу в редакцию. Ее непосредственный начальник, заведующий отделом – худой, желчный мужчина внимательно просмотрел последние статьи. (Предыдущие были отправлены из Нью-Йорка по электронной почте, и часть из них уже напечатана)

– Очень хорошо, Леночка! – наконец резюмировал Иван Андреевич. – Ты явно делаешь успехи, командировка пошла тебе на пользу. Вот только твой последний материал, который ты претенциозно назвала «Обломок великой империи», сильно смахивает на фантастику. И никак не может попасть в серию о русской эмиграции. Но в принципе эта работа неплохая, и если убрать бредни о параллельном мире, то статья пойдет в печать в рубрике «Забавные происшествия». Добавь туда необходимые юмористические комментарии о том, как сходит с ума золотая молодежь.

– Иван Андреевич, но ведь это все правда! Вы можете проверить мои слова, позвонив в управление полиции Нью-Йорка! – попыталась возразить Лена.

Но завотделом был непреклонен:

– Леночка! По-моему, двенадцатичасовой перелет вредно повлиял на твою оценку реальности. Тебе необходимо отдохнуть. Так, у нас сегодня пятница… Отправляйся домой прямо сейчас, и, надеюсь, уик-энд восстановит твои умственные способности. Вернемся к этому разговору в понедельник.

Порядком разозлившаяся Лена отправилась прямиком в курилку, где попыталась найти сочувствие и понимание у коллег. Но ни того, ни другого ей отыскать не удалось. Коллеги, конечно, радовались Лениному возвращению, но их разговоры вращались вокруг тем, от которых Лена успела отвыкнуть за время командировки. Завладеть вниманием журналистов своим рассказом ей не удалось. Поэтому минут через пятнадцать, выслушав все дежурные шутки и приветствия и раздав сувениры, Елена отправилась домой.

Остаток дня прошел просто отвратительно – Лена никак не могла выбросить из головы историю с Владиславом. Не помогала разборка купленных в Нью-Йорке вещей – одежды и безделушек. К тому же пропала ее лучшая подруга Маша – дома той не было, а сотовый тупо отвечал: «Абонент не отвечает или временно недоступен». Субботу Лена посвятила объезду своих близких и дальних знакомых и родственников. Турне проходило с постоянной программой: «Рассказ о Большом Яблоке и раздача сувениров».

Так как каждый визит сопровождался непременной дегустацией спиртных напитков, то к вечеру Елена безобразно напилась. Это отвлекло девушку от надоевших мыслей. Перед тем как заснуть, Лена исполнила действия, ставшие ритуалом, – позвонила Маше. Ритуал повторился до мельчайших подробностей – Маша не ответила.

На следующий день Лена вспомнила, что Мария никогда не пропускает традиционный воскресный обед в семье Качаловых. Журналистка решила перехватить подругу на этом важном мероприятии. Без четверти два Старостина вручала цветы матери Марии – Надежде Николаевне, холеной, статной даме лет сорока пяти. Мадам Качалова искренне обрадовалась приходу Лены. Ведь дружба между девочками продолжалась с самого детства, и Елена была почти что членом семьи.

– Какая ты умница, Леночка, что решила нас навестить! – сказала Надежда Николаевна, расцеловав Старостину, – проходи, пожалуйста, в комнату!

– А где Маша? – спросила Старостина, располагаясь на диване в гостиной. – Третий день не могу до нее дозвониться!

– С Машенькой происходят какие-то странности, – пожаловалась Качалова-старшая. – По-моему, она влюбилась. Посуди сама – она увольняется с престижной работы в очень солидном журнале и устраивается аналитиком в никому не известную фирму. Что она там анализирует – одному Богу известно! Ну, правда, жалованье ей там положили просто фантастическое – только за первый месяц Маша принесла домой десять тысяч долларов. Такая зарплата вызывает у меня некоторые опасения – вдруг ее начальство занимается противоправной деятельностью! Наркотиками или оружием торгуют!

– Маша вряд ли стала бы связываться с преступниками, – вступилась за подругу Лена. – Хотя если она влюбилась… А вы ее избранника видели?

– Пока нет, но надеюсь в скором времени познакомиться, – ответила Надежда Николаевна. – Машенька звонила полчаса назад. Сказала, что едет домой вместе со своим молодым человеком.

– Здравствуй, Леночка, давно тебя не видел! Ходят слухи, что ты только что посетила Большое Яблоко. – В гостиную вошел Вадим Александрович – Машин отец – рослый, вальяжный господин, полковник КГБ в отставке, ныне работающий советником в аппарате Президента РФ. – Что новенького за океаном?

В этот момент под окнами раздалось рычание мощного спортивного двигателя. Качалов взглянул вниз и сказал:

– Вот и Машенька пожаловала!

Лена тоже подошла к окну. У крыльца стоял роскошный, изумрудно-серебристый «Ягуар Экстайп». Из машины как раз выходила Мария, одетая в какой-то зеленый балахон. Водитель также покинул салон, достал из багажника небольшую спортивную сумку и проводил девушку до дверей подъезда. Затем мужчина прыгнул на сиденье и с места рванул автомобиль так, что завизжали покрышки. Через минуту хлопнула входная дверь, и в комнату вошла Маша.

– Боже мой, доченька, в каком ты виде! – воскликнула Надежда Николаевна.

И действительно, видок у девушки был еще тот. Обряженная в камуфляжный комбинезон пятидесятого размера, волосы всклокочены, лицо обветрено, макияж отсутствует.

– Здравствуй, мамочка! Здравствуй, папка! Ой, Ленка, и ты здесь! Привет! Я сейчас быстренько приведу себя в порядок и присоединюсь к вам.

Мария отправилась в свою комнату. Елена последовала за ней.

– Ты чего в таком прикиде? – с ходу спросила Лена. – На охоте, что ли, была?

– Можно сказать, что на охоте. На крупного зверя, – немного раздраженно ответила Маша.

– А что это за молодой человек тебя привез? – поинтересовалась Елена.

– Это мой начальник! – буркнула Мария, раздеваясь. – Подожди пять минут, я приму душ.

– Такие нонче пошли начальники, – пробормотала Лена, чувствуя, как начинает завидовать Маше.

Журналистка, с присущим ей любопытством, начала осторожно разглядывать комбинезон: большой, кевларовый, с вшитыми титановыми пластинами, и принадлежал он явно тому рослому красавцу, которого Машенька назвала своим начальником. Такое облачение Лена видела только на спецназовцах ГРУ. «Ай да кавалер!» – подумала девушка.

– А вот и я, – Маша в халате вошла в комнату, вытирая волосы полотенцем. – Ну дай я тебя обниму, подружка.

Девушки трогательно обнялись и расцеловались.

– Ты почему, дуреха, на звонки не отвечала? Твой мобильник должен был расплавиться, – попеняла Маше Лена.

– Боюсь, что моя труба действительно расплавилась, самым натуральным образом. Ну да и фиг с ней. Ой, Ленка, мне так много надо рассказать тебе! – сказала Мария, переодеваясь в платье.

– Машенька, а мне еще больше нужно тебе рассказать. Я встретила такого необыкновенного человека в Америке, в госпитале…

– Он что, больной? – перебила Маша подружку.