Текст книги "Дом на горе"

Глава 15
Сочинение

В перемену перед последним уроком Костя заметил из окна класса Клавдию Львовну, выходящую из бокового флигеля.

– Несет, наши грехи несет! – возвестил он и кивнул Васе Новоселову: – Встречай!

Вася выбежал на школьное крыльцо.

Клавдия Львовна обычно носила тетради учеников, которых у нее всегда набиралось очень много, в большой коленкоровой сумке.

«Не тетради тянут, а ошибки. И что вам стоит пограмотнее писать! – шутливо говорила учительница ребятам. – И вам приятно, и мне легче ваши тетради носить».

Еще в конце прошлой недели Клавдия Львовна дала восьмому классу сочинение на тему «Мой любимый герой». Это было первое большое сочинение в новом учебном году, всем хотелось завоевать в глазах учительницы доброе имя, и класс трудился на славу.

Варя сделала три черновых наброска сочинения, измазала чернилами все пальцы и хотя сидела недалеко от открытой форточки, но к концу урока лицо ее пылало как маков цвет.

Костя писал не спеша, сосредоточенно, часто оборачивался назад и видел Пашу, который тоскливо грыз ногти. Тогда Костя принимался кивать приятелю головой, словно хотел сказать: «Будь же смелее, не робей!»

Четыре дня судьба сочинений была неизвестна, но вот сейчас Вася, встретив Клавдию Львовну на школьном крыльце, принял у нее из рук сумку с тетрадями.

– Сегодня совсем легкая ноша, – сказал он.

– Погоди, погоди! – погрозила учительница. – Вот как распакуем да взвесим… оно и потянет.

Прозвенел звонок. Вася торжественно внес сумку в класс, вынул из нее тетради восьмого класса, положил на стол и, сожалея, что больше нечего делать, направился к своей парте.

Клавдия Львовна легко вошла вслед за Васей. Рядом со столом стоял удобный, покойный стул, но учительница не села: то, что ей хотелось сказать сегодня детям, лучше было произнести стоя.

– Друзья мои! В школе сегодня большой и радостный день. Многие из вас станут комсомольцами… От души приветствую вас!

– Спасибо, Клавдия Львовна! – раздались голоса.

Учительница положила руку на стопку тетрадей:

– Я сегодня с большим удовольствием несла ваши тетради… Не думайте, что с грамматикой у вас уже полный лад и согласие. Ошибок еще много, и я об этом скажу. И все же мне легко и радостно за вас. Вы написали хорошие сочинения и написали от всего сердца. В них чистые мысли, ясный, уверенный голос. Вы знаете, чего хотите, к чему стремитесь. И я верю, что вы достигнете своей цели.

Клавдия Львовна перевела дыхание, улыбнулась и наконец опустилась на стул.

– А теперь приступим! – сказала она и взяла первую тетрадь.

Шеи восьмиклассников сразу приобрели удивительную способность вытягиваться.

Учительница открывала одну тетрадь за другой, для памяти мельком пробегала написанное и давала оценку. Хорошее сочинение получилось у Вари Балашовой. Костя Ручьев – весь в этих двух страничках, скупых, рубленых фразах: порывистый, увлекающийся, правдивый. Но почерк, почерк ужасный! Строчки лезут куда-то в поднебесье, буквы скачут, шатаются, и учительнице пришлось разбирать Костины иероглифы чуть не в лупу. Придется Ручьеву, как видно, начать писать в косую линейку палочки и кружочки… Довольна Клавдия Львовна и Пашей Кивачевым: сочинение немногословное, но фразы твердые, обстоятельные, слова живые, свои. Чувствуется, что Паша потрудился. Жалко вот, что он не в ладу с падежами и наречиями…

Учительница откладывала одну тетрадь за другой. Алеша Прахов, глаза которого, казалось, могли видеть невидимое, держал руку за спиной и каждому передавал на пальцах полученную отметку: пять, четыре, три…

Дошла очередь и до него самого.

– Написано много. Больше чем следует! – вздохнув, сказала Клавдия Львовна. – Но явно чувствуется «чужеземное» влияние. Ни одной своей мысли. Все перепутано. Но зато ошибки свои, неповторимые… И их хватило бы на два сочинения!

Сначала Алеша показал классу четыре пальца, но потом, решив, видимо, до конца быть правдивым, поджал один из них, и ребята поняли, что в тетради поставлена тройка.

Стопка тетрадей быстро уменьшалась.

Витя Кораблев заметно стал проявлять признаки беспокойства.

Наконец учительница открыла последнюю тетрадь:

– Но больше всего меня порадовала работа Вити Кораблева. Он, может быть, полнее и глубже всех выразил то, к чему вы так стремитесь. Послушайте, какие хорошие слова написал Витя. – Клавдия Львовна вновь поднялась со стула и прочла: – «В золотую пору юности, когда жизнь бьет ключом и полна счастья и радости, каждый из нас должен воспитывать в себе лучшие черты характера, которыми наделены любимые герои советской молодежи. И ничего, что жизнь грудна и терниста. В трудностях развиваются настоящий характер, несгибаемая воля, стойкость и мужество. Так не упусти же дорогого времени, закаляй себя в годы молодости на всю жизнь, чтобы в будущем смело выдержать любые испытания, честно и достойно послужить своему народу, своей Родине!»

В классе стало очень тихо. Даже слышно было, как поскрипывала на ветру открытая форточка. Все головы повернулись к Вите: что там ни говори, а Кораблев умеет писать сочинения!

Витя сидел серьезный, одеревеневший, не сводил глаз с учительницы и немного боялся, как бы довольная улыбка не появилась прежде времени на его лице.

Только Варя почему-то беспокойно заерзала за партой да Костя неопределенно хмыкнул.

А учительница читала и читала о молодом человеке нашего времени, на которого так бы хотел походить восьмиклассник Витя Кораблев, о человеке твердом в слове и деле, смелом и мужественном, настойчивом и трудолюбивом, и глаза ее теплели, голос становился звонче, словно учительница в этот час сама помолодела.

– «…Больше всего я ценю в человеке такие чувства и душевные качества, – продолжала читать Клавдия Львовна, – как умение всегда и во всем выполнять свой долг, ставить общественное выше личного, быть правдивым и честным перед товарищами, уметь держать слово, не бояться никаких трудностей…» – Учительница удовлетворенно закрыла тетрадь. – Достаточно и этого.

– Клавдия Львовна, но это же неправда все!.. – тихо и почти испуганно проговорила Варя.

– То есть как «неправда»? – не поняла учительница. – Разве все вы не подпишитесь под этими словами?

– Я не про слова… я про Витю. – Девочка поднялась, лицо ее пошло пятнами. – Он… он совсем так не думает…

Клавдия Львовна удивленно посмотрела на нее:

– В чем дело, Варя? У Вити отличное сочинение; продуманное, обоснованное.

Варя, чувствуя, что лишается последней опоры, заговорила совсем невпопад, горячо, сбивчиво:

– Вы его спросите, Клавдия Львовна… спросите!.. Это же не Витины слова, чужие все…

Учительница перевела взгляд на Витю. Мальчик чуть побледнел и, откинув назад волосы, встал из-за парты:

– Балашова думает, что я списал свое сочинение! Интересно, у кого? У Балашовой, Ручьева? Может быть, у Прахова?

При упоминании Алешиной фамилии в классе дружно засмеялись.

Клавдия Львовна недовольно махнула рукой: о списывании не может быть и речи.

– Не понимаю, Варя, – покачала головой учительница, – что это за выпад против товарища? И где – в классе, на уроке! Вы что, не поладили друг с другом?

Варя молчала.

– И, кроме того, Витю сегодня будут принимать в комсомол… Значит, товарищи доверяют ему.

– А может, его не следует принимать! – вновь вырвалось у девочки.

«Это уж ни на что не похоже!» – готова была с досадой сказать Клавдия Львовна, но, взглянув на Варю, смолчала.

Девочка побледнела; вся подавшись вперед, она крепко вцепилась руками в крышку парты.

Учительница покачала головой: значит, случилось что-то неладное.

– Сядь, Варя! Успокойся. После урока ты нам обо всем расскажешь. – И Клавдия Львовна попросила класс достать учебники.

Глава 16
Разговор по душам

Урок продолжался. Он был словно река, которая, побурлив на камнях, вновь потекла мирно и ровно, хотя в глубине этой реки все еще шли и сталкивались друг с другом беспокойные течения. Приятели Кораблева хмуро посматривали на Варю, Девочки перешептывались и поглядывали на Витю. Тот обхватил голову руками и, казалось, ничего не слышал.

Варя сидела, ни на кого не глядя. Кто-то легонько толкнул ее в бок и вложил в руку записку.

«Головы не вешать! – прочла она. – Мы за тебя целиком и полностью. Полный вперед!»

Подписи не было, но записка была написана теми самыми иероглифами, о которых совсем недавно упоминала Клавдия Львовна.

Варя чуть улыбнулась и спрятала записку в карман.

Наконец прозвенел звонок. В класс вбежал дежурный по школе и сообщил Клавдии Львовне, что ее срочно вызывают в учительскую.

– Я сию минуту! Вы меня подождите, – сказала учительница ребятам и вышла.

Все вскочили и окружили Варю. Только беленькие, тихие, как мышки, сестры Половинкины, про которых говорили, что у них время на школу «отвешено, как в аптеке, тютелька в тютельку», собрав книжки, шагнули к двери.

Но Алеша, большой любитель всяких шумных классных собраний, раскинув руки, загоредил выход и торжественно заявил:

– Только через мой труп!.. – Потом постучал по доске и возвестил: – Новгородское вече считаю открытым.

Но на него никто не обратил внимания. Первым в атаку на Варю пошел Сема Ушков:

– Постыдилась бы! Если между вами с Витей черная кошка проскочила, так зачем же счеты на уроке сводить? Только Клавдию Львовну расстроила…

Ушкова дружно поддержали:

– Правильно!.. Совесть надо иметь!

– Просто безобразие!

– Идите в сад с Кораблевым и шпыняйте друг друга…

– Ребята! – почти горестно воскликнула Варя. – Да разве ж я из-за себя! Как вы не понимаете?..

– Ты много о себе понимаешь! – протолкался к Варе взъерошенный Сема Ушков. – Самокритику на всех наводишь, а сама какова? Кораблев с тобой за одной партой сидеть не хочет – вот и яришься на него, выдумываешь страсти-мордасти!

Варя, словно ее сбили с ног запрещенным приемом, растерянно оглянулась и схватила подруг за руки:

– Девочки!.. Что ж это, девочки?

Косте показалось, что сейчас, как и тогда в саду, у Вари из глаз брызнут слезы. Он протолкался через толпу ребят и шагнул к Ушкову.

– Ты… ты что сказал? Повтори при всех!

– А может, без заступника обойдемся? – попятился Ушков.

– А… а я говорю: повтори!

– Ручей, оставь! – крикнул Митя Епифанцев и постучал кулаком о парту. – Да что мы, в самом деле, как кумушки у колодца! Поговорим организованно. Кто будет председателем?

– Давай ты, Митя! – сказала Катя Прахова.

Митя не заставил себя ждать, встал к учительскому столу и объявил:

– Тогда тихо, граждане! Классное собрание считаю открытым… Эй, Кораблев! Ты куда?

– Сейчас же комитет комсомола начнется.

– Успеем. Сядь, посиди! Наше собрание тебя тоже касается.

Витя нехотя вернулся от двери и сел на подоконник.

– А повестка дня какая? – спросил Паша.

– На повестке дня один вопрос… – сказал Митя. – О сочинении Кораблева… Ну, и вообще разговор по душам.

– Вот мы и не опоздали! – неожиданно раздался голос Клавдии Львовны.

Ребята оглянулись. В дверях стояли преподавательница литературы и Галина Никитична.

Митя смущенно вышел из-за стола.

– Нет-нет! Веди собрание! – сказала Галина Никитична и вместе с Клавдией Львовной села за последнюю парту.

– Кто, товарищи, начнет? – Митя посмотрел на Варю. – Давай, Балашова!

– Я начну!.. – Варя медленно подошла к столу и обвела глазами весь класс, словно спрашивая разрешения высказаться без утайки, от всего сердца. – Вы на меня сегодня кричали: я свожу с Кораблевым личные счеты, я испортила урок, то, другое… Так я скажу наперед: нет у меня с ним таких счетов, так и знайте.

– Ближе к делу! – раздались недовольные голоса.

– Я уже близко… Почему я сегодня на уроке я не стерпела? Спору нет, Кораблев лучше всех сочинение написал. Таким словам, как у него, только позавидовать можно: «Хочу быть бесстрашным, как Сережа Тюленин, правдивым и настойчивым, как Саня Григорьев, мужественным и сильным, как Зоя». А если подумать: что он делает для этого? Какой он на самом деле?..

– Интересно, какой же? – спросил Сема Ушков.

– Все эти его слова – пустые и фальшивые, – продолжала Варя. – Присмотришься, как Витя живет, – со стыда сгоришь! Пишет да говорит одно, а делает другое…

– Это еще доказать надо! – перебил ее от доски Витя, где он со скучающим видом рисовал домики, елочки, косяки летящих журавлей.

– Ты, Кораблев, слушай! – обернулся к нему Митя. – С тобой класс разговаривает! Сядь как полагается.

Витя с недоумением посмотрел на грозного председателя и, пожав плечами, сел за свою парту.

– И докажу! – заявила Варя, беспокойно поправив в волосах гребенку. – Зачем ты ребятам задачки даешь списывать? Товарищам помочь хочешь, чтобы они учились лучше?.. Как бы не так! Просто дружков-приятелей подбираешь, чтобы они за тобой по пятам ходили…

– Мне приятелей и без того хватает, – ухмыльнулся Витя.

– А дома ты себя как ведешь? – не слушала его Варя. – К матери как относишься?

Ее словно прорвало. Она напомнила Вите о том, что он не интересуется жизнью класса, отказался работать в школьной бригаде, умолчал о переправленной Праховым отметке…

– Говори, да не заговаривайся! – вновь перебил ее Витя.

– А давай Катю спросим – она подтвердит.

Катя порозовела и поднялась из-за парты:

– Это так! Алеша нам проговорился…

Витя кинул на заюлившего Алешу недобрый взгляд и отвесил классу жеманный поклон:

– Здравствуйте! Я еще и за Прахова в ответе? Да что мне, ябедничать на него, доносы строчить?

– Да, в ответе! – вскинула Варя голову. – Мы все Друг за дружку в ответе. Прахов считает тебя первым учеником в классе, своим товарищем. Он шутом прикидывается, всякие номера выкидывает, а тебе весело, забавно. На все сквозь пальцы смотришь да потакаешь ему. И это ваша дружба! А в сочинении красивые слова пишешь: хочу быть настоящим товарищем, всегда прийти другу на помощь. Какая же цена твоему сочинению?

– Сочинение тут ни при чем! – вспыхнул Витя. – Это на потом, на будущее написано. А всякую мелочь незачем сюда приплетать: подсказки, шпаргалки, на уроках пошумели… Подумаешь, события мирового значения! Есть о чем разговор заводить… Все тихо, чинно в школе не бывает. Тут главное, чтоб учение в голову шло. А когда в жизни серьезные дела придут… характер, он скажется, не беспокойся!.. – Считая, что отразил все нападки, Витя решительным жестом засунул в сумку учебники и шагнул к двери: – Хватит, пошли! Сейчас комитет начнется.

– Нет, обожди! – резко крикнула Варя. – А человек из-за тебя в озере чуть не утонул… это тоже мелочь?!

Витя замер, обернулся: зеленоватые глаза его сузились.

– Ну-ну… накручивай… Копай яму! – сказал он вполголоса и, сложив на груди руки, прислонился к косяку двери.

– Кто утонул? – встревожились ребята.

– Когда, где?

– Рассказывай… не тяни!

Варя шумно перевела дыхание и посмотрела на Кораблева. Тот сделал вид, что не заметил ее взгляда.

– Я все ждала, что Витя сам скажет, – тихо призналась девочка. – А он молчит. Знает, что поступил нехорошо, а сознаться смелости не хватает… А теперь… раз на то пошло… все выложу начистоту!.. – И девочка принялась рассказывать про случай на Спиридоновом озере.

У Галины Никитичны болезненно сжалось сердце, но она не сводила глаз с Вари. Так же пристально смотрел на Варю и Костя Ручьев. Он уже забыл историю с худой лодкой, и она не занимала его сейчас. Он думал о другом.

Уже давно многие из ребят были невысокого мнения о Вите Кораблеве, но никто почему-то не высказывал этого вслух. А вот Варя решилась! Не пощадила ни славы первого ученика, ни своей дружбы с Кораблевым…

И девочка в этот миг показалась Косте очень большой и сильной.

– Вот и все, что я знаю, – закончила Варя, стремительно села за свою парту, но потом вновь вскочила: – Только я Вите прямо заявила: пока он такой, я за его прием в комсомол голосовать не буду. И пусть хоть одна останусь, а руки не подниму.

– Одна ты, скажем, не останешься, – сказал Митя и посмотрел на учительниц, словно хотел спросить, как же дальше вести собрание.

В дверях показался Ваня Воробьев:

– Восьмой класс, в чем дело? Сейчас комитет начинается. Давайте быстро!

Галина Никитична поднялась из-за парты.

«Загляни в душу класса, узнай,, кто из школьников чем и как живет, и тогда тебе легко будет вести их за собой», – вспомнила она слова Федора Семеновича.

– Теперь я понимаю, – шепнула ей Клавдия Львовна. – Варя не случайно выступила против Витиного сочинения…

Галина Никитична мельком посмотрела на брата и шагнула к двери. Но, чувствуя, что класс ждет от нее последнего слова, остановилась и сказала:

– Я хочу, чтобы на комитете вы вели себя по примеру Вари Балашовой: были бы так же честны, откровенны и требовательны друг к другу.

Глава 17
Окольным путем

Заседание комитета комсомола длилось долго. Первым из класса выскочил Витя Кораблев. Потом, минут через двадцать, когда заседание закончилось, вышли и остальные школьники.

Вася Новоселов, не сдержав радости, лихо съехал со второго этажа по лощеным перилам лестницы, с треском распахнул дверь и выбежал на школьный двор.

Уже много дней подряд солнце было скрыто за тучами, а сейчас оно неожиданно прорвало пелену толстых, хмурых облаков, и его лучи залили школьный двор ясным, теплым светом.

– Ребята, солнышко тоже за нас голосует! – закричал Вася и подбросил высоко вверх свою фуражку.

Паша неодобрительно покачал головой:

– Разыгрался, как телок на выпасе!

– А чего ж не радоваться? Такой день один раз в жизни бывает! – возразил Вася. – Давайте отметим его чем-нибудь.

– Отметить надо, это верно, – согласился Паша и обратился к Косте: – Ты, Ручей, как?

Костя, занятый своими мыслями, ничего не ответил.

Подойдя к краю обрыва, он пристально вглядывался в раскинувшиеся перед «школьной горой» колхозные поля, перелески, словно видел их впервые, и жадно вдыхал прохладный осенний воздух.

Вот он и комсомолец! Как много решилось за этот день в его жизни. На заседании комитета ребята говорили о нем хорошо, но ему пришлось выслушать и немало упреков: он резок, упрям, не всегда считается с товарищами.

Теперь, когда нужно, товарищи помогут ему, поправят, но и он, Ручьев, должен сделать все, чтобы ничем не запятнать чести комсомольца.

«Ничего не пожалею… все силы отдам», – думал он.

– Пойдемте сейчас в лес, костер разведем, – предложил Вася. – Большой костер! Чтобы из всех колхозов видели!

Паша замахал на него руками.

– Хорошо бы яблоньки в саду посадить и деревья вдоль дороги. Надолго бы память осталась! – напомнил Костя ребятам про давний школьный обычай отмечать вступление в комсомол посадкой деревьев.

– Хорошо бы! – поддержал его Паша. – Только уже поздно, не приживутся посадки. Придется до весны отложить.

На школьном крыльце показалась Галина Никитична и озабоченно оглянулась по сторонам.

– Наверное, брата ищет… Куда это он подевался? – шепнул ребятам Вася.

– А нелегко ей, поди, сейчас! – заметил Паша. – С Витькой-то как нехорошо получилось…

– Я думаю… – задумчиво сказал Костя и, отвечая каким-то своим мыслям, разрубил ладонью воздух: – А учительница она что надо!

Ребятам стало даже немного стыдно своей радости. Они осторожно подошли к крыльцу.

– Что вам, ребята? – вздрогнула Галина Никитична.

– Может, Витю отыскать? – тихо спросил Паша. – Вы скажите.

– Нет-нет, не беспокойтесь. Он, наверное, уже дома.

Учительница постояла еще немного на крыльце и вернулась обратно в школу. Надо было подумать, во всем разобраться…

Выскочив из класса, Витя, не оглядываясь, спустился по лестнице и выбежал на школьный двор. По тропинке, ведущей к Высокову, шли ученики. И Витя понял, что он сегодня не в силах идти домой обычным путем: тропинкой, потом серединой широкой улицы, мимо сельсовета и правления колхоза, сельпо и чайной, около которых всегда так шумно и оживленно.

А ведь сколько раз за эти годы, небрежно помахивая школьной сумкой, он входил в Высоково! Иногда Витя разрешал себе заглянуть в чайную, выпить бутылку шипучей фруктовой воды или покупал в сельпо кулечек кедровых орехов и щедро оделял приятелей.

Сейчас, засунув кулаки в карманы куртки, он свернул с тропки в сторону, обогнул школьный сад и направился к лесу.

Куда он идет? Зачем? И что, собственно, произошло?.. Члены комитета, как один человек, подняли руки против него. Значит, товарищи, которых он знал много лет, с которыми вместе бегал в школу, читал книги, играл в футбол, в лапту, не доверяют ему, не хотят принять в свой тесный круг? А ведь ему и в голову не приходило, что они могут так поступить. Разве он хотел плохого Алеше Прахову? Совсем нет. Ведь тог был ему даже благодарен… Говорят, что он плохо ведет себя дома, невнимателен к матери. Но зачем школе вмешиваться в его домашние дела?.. Наконец, далась всем эта история на озере! Но, право же, он совсем не обязан был предупреждать каждого, что лодка худая…

Отбившийся от табуна гнедой, в белых чулках жеребенок неприкаянно бродил среди кустов. Заметив Витю, он доверчиво затрусил за ним следом. Мальчик хмуро покосился на него, потом с досадой топнул ногой, и жеребенок, тонко, жалостливо заржав, отпрянул в сторону.

Может быть, пойти в Почаево, к дяде, прожить там день-два, чтобы не видеть ни ребят, ни Варьки Балашовой, ни сестры?..

Или нет, лучше заглянуть к Прахову. Все же приятель, можно отвести душу…

Витя вспомнил, как Алеша подвел его, и вздрогнул. Как же мало у него на свете верных друзей!..

Лес стал гуще, ветки деревьев цеплялись за куртку, царапали лицо, но Витя не замечал этого.

Потом потянулся мелкий, частый осинник, болотистая низина…

Только к сумеркам Витя вернулся к Высокову и задами усадеб пробрался к дому.

У крыльца Никита Кузьмич колол дрова. Заметив сына, шагающего проулком, он поднял голову:

– Ты что это за усадьбами путь держишь? Улица узка стала?

– Так вот… захотелось! – буркнул Витя и направился в сени.

Здесь мать рубила в деревянной колоде капусту. Она очистила белую хрустящую кочерыжку и протянула сыну:

– Погрызи вот… Ты ведь любишь кочерыжки.

Витя отмахнулся и взялся за скобу двери, ведущей в избу.

В сени вошел Никита Кузьмич и переглянулся с женой:

– Погоди, сынок! Чего смутный такой? С комсомолом-то как? Можно поздравить?

– Кого-то можно… – глухо выдавил мальчик.

– Это почему «кого-то»?

– А потому… не приняли меня.

– То есть, как это «не приняли»? – опешил отец. – По какому ж это праву-закону?

Злое, мутное чувство снова поднялось в душе мальчика:

– Варька Балашова с Ручьевым зло на меня имеют, я к ним в бригаду не записался. Вот и подговорили ребят. Те на меня и навалились: я такой, я сякой…

– Витя, как ты можешь так говорить! – раздался удивленный голос Галины Никитичны, которая только что вошла в сени. – Неужели ты так ничего и не понял?

– А-а, дочка заявилась! – усмехнулся Никита Кузьмич. – Что ж братца родного под защиту не взяла?.. Или твоему слову веры нет?

– Сестрица у меня такая… – язвительно сказал Виуя. – Что ребята ни скажут, она со всем согласна. И тоже против меня голос подала.

– Вот оно как! – Никита Кузьмич покачал головой. – Родство, значит, насмарку пошло!.. Ну, а директор при каком мнении? Тоже с тобой согласен?

– Федора Семеновича не было на заседании, – сказала Галина Никитична. – Он в район уехал.

– Значит, одна всем заправляла? За старшую над ребятами была?.. И такое допустила! Эх, дочка, дочка!

– А может, и впрямь, сынок, провинился ты в чем перед ребятами? – пристально посмотрела на Витю мать. – Так признайся!

Никита Кузьмич недовольно махнул на нее рукой:

– Какая у него может быть провинность! Витя ж для школы находка: и учится хорошо, и на баяне мастак играть, и по рисованию спец… Вот и завидуют парню. Да еще эта школьная бригада всех попутала!..

– Нехорошо ты говоришь, отец, – нахмурилась дочь. – Бригада тут ни при чем. Ты лучше спроси, почему Витя про худую лодку молчал!

Галина Никитична рассказала про случай на Спиридоновом озере.

Мать ахнула, выронила из рук тяпку, а Никита Кузьмич крякнул, словно обжегся:

– Это правда, сынок?

– Так не артельная же лодка, а наша, личная! – Витя пожал плечами. – Кому какое до этого дело!

– Так-то оно так, – нахмурился отец, – а все же ты лишку хватил. Минуло то время, когда каждый за свою лодку или, там, за свою телегу дрожал, от соседа прятал… В омут кануло.

– Вот видишь, отец! Товарищи не зря против Вити выступили… – сказала Галина Никитична.

– Какое там «не зря»! – с досадой возразил Никита Кузьмич. – Проштрафился мальчишка по недомыслию, а вы уж и размахнулись!

– Дело не в одной только лодке. Послушал бы, как школьники на комитете выступали! Честно, открыто, требовательно! Доброе имя комсомола им дороже всего… – И Галина Никитична принялась объяснять, за что товарищи осудили Витю. – Надо тебе подумать, отец, все ли у нас в семье ладно. Балуешь ты Витю, меры не знаешь. Вот он и заважничал, выше других себя ставит.

– Что-что, а меня, сделай милость, от поучений избавь! – рассердился Никита Кузьмич. – Я тебе не школьник за партой… А насчет «балуешь» так скажу: меня отец с двенадцати лет отдал в чужие руки, к сапожнику в учение. Нужда заставила. Так я всего отведал: и брани, и зуботычин, и труда тяжкого. Для семьи как отрезанный ломоть был, никто меня не опекал… Так зачем же моему сыну такую жизнь знать? Нужда нас не подпирает, не старое время. И пусть он живет в свое удовольствие, сил набирает, никаких тревог не ведает… Пусть знает, что отец сына в обиду не даст.

– И чего ты, Кузьмич, все на старое киваешь! – с досадой сказала Анна Денисовна. – Никто сына не обижает. Может, это и к лучшему, что ребята построже с ним обошлись.

– И тут ты с дочкой заодно? – вскинулся на жену Никита Кузьмич. – По всем статьям сошлись!.. Ну нет, я этого дела с комсомолом так не оставлю! Завтра же директору обжалую… А надо будет – до района дойду. – Он поманил Витю рукой и направился вместе с ним в избу: – Пойдем, сынок, расскажи мне все по порядку.

В сени вбежала Варя и спросила, вернулся ли Витя.

– Дома, дома. Не беспокойся! – Галина Никитична кивнула на дверь.

– Вы знаете, я как выговорилась на собрании, мне и легче стало, – призналась Варя. – Книжки Вите принесла, он их в школе забыл.

Она открыла дверь и прошла в избу, но в ту же минуту выскочила обратно в сени и растерянно пожаловалась:

– Отвернулся, разговаривать не хочет. Будто мы чужаки с ним. И дядя Никита на меня не смотрит! Анна Денисовна сокрушенно покачала головой.

– Ты что, мама?

– Ой, Галенька, боюсь я, отец теперь совсем голову мальчишке замутит.

– Ничего, мама, разберется Витя. – Галина Никитична обняла Варю за плечи. – Нас ведь куда больше…