Текст книги "Ржавчина"

Регина, вооружившись шваброй, мыла истоптанные незваными гостями полы.

– Стой, где стоишь! – раздражённо крикнула она.– А то опять натопчешь!

Вадим послушно остановился в прихожей.

– Тебя инспектор Лурдес опрашивал?

– Опрашивал.

– О чём?

– Обо всём – о юбилее, о Жанне, о её родственниках.

– Искал возможных наследников?

– Типа того…

Из близких родственников у Волокитиной был только сын Глеб. Родители Жанны давно умерли, а ни братьев, ни сестёр у неё не было. Глеб окончил исторический факультет МГУ, работал в институте археологии и сейчас находился на раскопках где-то в Средней Азии. Он собирался приехать на юбилей матери, но по каким-то причинам не получил отпуск и прислал в подарок восточный сервиз искусно расписанный золотом и лазурью. Морозов знал, что по завещанию Жанны её сын становился единственным наследником. Оспаривать это завещание он не собирался.

– А про меня инспектор что-нибудь спрашивал?

– Интересовался, как давно ты живёшь с Жанной, есть ли у вас какой-нибудь совместный бизнес, и не предлагал ли ты ей узаконить отношения.

– И что ты ответила?

– Что вы живёте вместе с тех пор, как она стала вдовой, а насчёт законного брака и бизнеса я ничего не знаю.

Регина, мягко говоря, слукавила. Вадим и Жанна стали любовниками задолго до гибели её мужа, и домработница прекрасно знала об этом. К тому же Морозов формально являлся совладельцем одной из фирм своей подруги, но об этом он сам уже успел позабыть и вспомнил только сейчас, когда разговор коснулся вопроса о наследстве.

– Спасибо, ты молодец.

– Я знаю, что я молодец. Только никто этого не ценит…

Регина бросила мыть пол, оперлась о швабру и снова заплакала.

– Ты сама-то веришь, в то, что Жанна утонула? – участливо спросил Вадим.

– Нет.

– А чего тогда плачешь? Бросай эту уборку, поезжай домой и как следует выпей. Хорошо помогает в стрессовых ситуациях.

– Мне не поможет.

– Ну, а я, пожалуй, выпью…

Вадим прошёл в кухню, выпил немного водки с огуречным рассолом и, ободряюще похлопав Регину по плечу, отправился к Диане Мантальго.

Та, тщательно накрашенная и уложенная, сидела как обычно на своём любимом диване в гостиной и что-то писала в планшете.

– Редактирую последнюю главу – думаю сегодня окончить свой первый серьёзный роман. Я так понимаю, что в полицию обращаться уже ни к чему – инспектор Лурдес сам пришел к тебе.

– Абсолютно верно.

– Тогда докладывай, о чём вы беседовали.

Слово «докладывай» неприятно резануло слух Морозова, но он сдержался и обстоятельно рассказал о своей поездке в гавань, разговорах с инспектором Лурдесом и Региной, а так же изложил свою версию о похищении Жанны Дамиром Икрамовым.

– Это хорошая версия, – согласилась Диана.– Конечно, трудно представить, что Икрамов сумел взломать почтовый ящик Романа Волокитина и провернул такую сложную комбинацию, но что не сделаешь, ради восстановления отношений…

– Ты о чём?! – возмущённо воскликнул Вадим.– У Жанны не было ничего серьёзного с Дамиром! Их отношения были чисто платонические!

– А на чём основана такая уверенность? – вкрадчиво спросила Диана.– На рассказах самой Жанны?

– Именно на этом. Если бы у Жанны был роман с Дамиром, то разве она стала мне что-нибудь рассказывать об их совместных поездках? – вопросом на вопрос ответил Морозов.

– Ты слишком плохо знаешь женщин, – усмехнулась писательница.– В любви мы бываем невероятно изобретательны и коварны.

– Может, я действительно плохо знаю женщин, но я очень хорошо знаю Жанну. Она не стала бы мне врать! – самоуверенно парировал Вадим.

– А Жанна, по-твоему, не женщина? Я уже больше двадцати пишу исключительно любовные романы и знаю о женщинах всё, – так же самоуверенно откликнулась Диана.– Лучший способ скрыть правду – это размешать её пополам с ложью.

– Это я и сам это прекрасно знаю! Я всё-таки тоже писатель! – раздражённо согласился Морозов.– Но если тебе известны конкретные факты, то говори прямо, а не доканывай меня сомнительными намёками!

– Жанна, надо признаться, ничего конкретного мне не рассказывала, но я не верю, что кавказский мужчина может столько лет безуспешно ухаживать за женщиной, возить её в Милан, Париж и Ниццу, делать роскошные подарки и при этом ничего не получать взамен.

– Тоже самое было со мной. Ты просто не знаешь, сколько лет я ухаживал за Жанной ещё при жизни её мужа, и какие я ей делал подарки, прежде чем мы в первый раз переспали! – неожиданно для самого себя зачем-то соврал Морозов.

– А вот это я как раз очень хорошо знаю, – саркастически ухмыльнулась Диана.– Ты ни дня не ухаживал за Жанной – она сама влюбилась в тебя. И подарком, после которого она отдалась тебе, был написанный специально для неё любовный рассказ. Кстати, очень интересный рассказ – мне понравился.

– И она тебе всё это рассказала?! – обескураженно удивился Вадим.

– Разумеется, – буднично ответила писательница.– Ты на самом деле совершенно не знаешь женщин. Мы часто доверяем своим подругам такие тайны, о которых никогда не рассказали бы ни родителям, ни мужу, ни священнику. Жанна рассказывала мне обо всех своих приключениях. Вот только об Икрамове ничего конкретного не говорила. Возможно, между ними действительно не было ничего личного. Только деловые отношения.

– Рассказывала обо всех своих приключениях? – обескураженно пробормотал Морозов, пропустив мимо ушей последние слова Дианы.– У Жанны что, было несколько любовников?

– Ну, было у неё несколько увлечений, и что с того? – примирительно произнесла писательница.– Всё это было ещё до твоего приезда, когда Жанна жила здесь одна. А ведь она обычная женщина, а не какая-нибудь Пенелопа, ждущая своего Одиссея.

– И кто эти счастливчики?

– Какое это теперь имеет значение? Забудь всё, что я тебе сказала. И, главное, не проговорись об этом Лурдесу. А то у него помимо мотива о наследстве, возникнет ещё и мотив ревности.

– Мотив о наследстве – глупость! Уверенно отчеканил Вадим.– Лурдес сам сказал, что юридически я не имею к Жанне никакого отношения. И, значит, ни на какое наследство претендовать не могу.

– Это по местным законам ты не имеешь к Жанне никакого отношения, но ведь она ещё не получила местное гражданство? У неё до сих пор только вид на жительство? уточнила Диана.

Морозов утвердительно кивнул головой. Жанна после пяти лет жизни в Карпелье получила постоянный вид на жительство. И уже давно имела право подать прошение о предоставлении местного гражданства, но почему-то этого не делала и до сих пор имела только российский паспорт.

– А раз так, – продолжила Мантальго, – то наследственное дело будет открыто по месту её московской прописки и будет вестись по российскому Гражданскому Кодексу. А по вашим законам, если ты докажешь, что в течение трёх последних лет проживал вместе с Жанной и вёл с ней совместное хозяйство, то будешь считаться её гражданским мужем, и будешь иметь такое же право на наследство, как и другие родственники, в частности её сын. Я думаю, Регина легко подтвердит, что ты живёшь с её хозяйкой более трёх лет и поможет отсудить твою часть наследства.

– Надо же! А я ничего об этом не знал! – удивлённо присвистнул Вадим.

– Вот видишь – я знаю российские законы лучше тебя! – горделиво произнесла Диана.– И думаю, что Лурдес тоже знает об этом. И подозревает у тебя наличие корыстного мотива. И именно поэтому выспрашивал Регину о родственниках Жанны. Но если тело Жанны не найдут, то по вашим законам её признают умершей только через пять лет, и лишь тогда откроют наследственное дело.

– Только я по этому делу ничего не получу. По завещанию Жанны весь её бизнес достаётся сыну. Неделю назад она сама прочитала мне новый текст.

– Надо же! Словно чувствовала, что с ней что-то случится!

– Да почему вы все решили, что с Жанной что-то случилось?! А, тем более, что её кто-то утопил?! – не выдержал Морозов.– Я скорее поверю в то, она отправилась в романтическое путешествие с Икрамовым, чем в то, что она утонула! Какого чёрта этот инспектор лезет в нашу личную жизнь, если до сих пор не нашёл тела Жанны? По российским законам: раз нет тела – значит, нет и дела!

– А разве Лурдес не сказал тебе, на основании чего завели розыскное дело? – интригующе спросила писательница.

– Нет. Он сказал, что это конфиденциальная информация, и меня она не касается.

– Тоже мне конфиденциальная информация! Секрет Полишинеля! – презрительно фыркнула Диана.– Всё очень просто – сегодня ночью в полицию пришло письмо, в котором сообщалось, что госпожу Волокитину утопил в районе Дикого пляжа неизвестный мужчина. И по этой информации была немедленно возбуждена доследственная проверка.

– Если я правильно понимаю, то эта информации недостоверна и её автор никому неизвестен?

– Пока неизвестен, – уточнила писательница, акцентируя слово «пока». – Почтовый ящик зарегистрирован в России. Но специалисты быстро установят, кому он принадлежит. Мне почему-то кажется, что это письмо пришло с того же адреса, что и поздравление с юбилеем. А его отправитель находится где-то здесь на улице Сонгри.

– Но почему полиция уделяет столько внимания сомнительной информации от какого-то анонима?

– Потому что после последних терактов она обязана незамедлительно проверять любые сообщения о тяжких преступлениях – хоть авторизованные, хоть анонимные. Особенно, если это касается иностранных диаспор. Может, Жанна случайно узнала о готовящемся теракте, и её устранили, как опасную свидетельницу?

– И для этого террористы приехали в Карпелье на роскошной яхте, и зачем-то запугали её письмами от неожиданно воскресшего мужа, – иронично обыграл эту версию Вадим.– Кстати, забыл сказать тебе самое важное – ноутбук Жанны исчез.

– То есть, как исчез? – удивлённо выгнула брови Диана.

– Я сам ничего не понимаю, – озабоченно нахмурил лоб Морозов.– Ещё сегодня утром ноутбук лежал в незапертом ящике письменного стола и был почему-то не запаролен. Я достал его, прочитал письма от мнимого Волокитина и положил обратно. А когда инспектор Лурдес при мне выдвинул тот же ящик, то в нём уже ничего не было…

– А может, инспектор тоже прочитал письма, и забрал ноутбук как вещественное доказательство?

– Если бы он прочитал эти письма, то непременно упомянул о них. Ноутбука в столе не было – его кто-то украл.

– А может, ты просто положил его в какой-то другой ящик?

– Все остальные ящики были заперты, и Лурдес спрашивал, нет ли у меня ключей. Я даже вывернул перед ним свои карманы! А доктор Брашар и полицейские искали эти самые ключи во всех книжных шкафах. Дался инспектору этот стол!

– А ты не мог унести этот ноутбук с собой?

– Да что я, по-твоему, идиот?! – не выдержал этого неожиданного допроса Вадим.

– Пока – нет. Но если продолжишь пить, то вполне можешь им стать, – спокойно резюмировала Диана и задала последний каверзный вопрос.– А почему ты ничего не сказал Лурдесу ни о пропавшем ноутбуке, ни о письмах от покойного Волокитина?

– А зачем мне ему об этом говорить? Если уж ты подумала, что это я унёс ноутбук Жанны, то что бы подумал этот прозорливый инспектор? Я и так у него главный и единственный подозреваемый, – вполне логично объяснил своё поведение Морозов и с нескрываемым подозрением добавил.– А ты сама от кого узнала об анонимном письме в полицию? От Лурдеса?

– От Лурдеса?

– От его начальства. Я позвонила, чтобы узнать к кому тебе лучше подойти с заявлением, а мне сказали, что Жанну Волокитину уже ищут.

– Полицейское начальство отчитывается перед тобой?

– Ты меня низко ставишь, – высокомерно ответила писательница.– Мой предпоследний муж был министром внутренних дел нашей страны. И хотя это было тридцать лет назад, но у меня до сих пор остались очень хорошие связи в полицейском департаменте на самом высоком уровне.

– С отставными пенсионерами? – не удержался от ироничного укола Вадим.

– Ну, почему же, – оскорблённо нахмурилась Диана.– Наш нынешний министр тридцать лет назад возглавлял полицию Сан-Рабело и был большим поклонником моих романов о Кларе Брант.

– И ты можешь запросто позвонить ему? – недоверчиво спросил Морозов.

– Представь себе – да. И не только ему, но и, как ты видишь, начальнику местного полицейского управления, который находится гораздо ближе к твоему делу, – с надменным апломбом пояснила писательница.– Так что, тебе следует всегда прислушиваться к моим полезным советам…

– Это точно, – на словах согласился Вадим, а про себя подумал: «Если у тебя такие связи, то лучше рассказывать тебе поменьше. Кто знает, что и как ты перескажешь своим полицейским друзьям».

– А какой почтовый адрес был у мужа Жанны?

[email protected], — без запинки ответил Морозов, когда-то посылавший на этот адрес рукописи своих первых криминальных романов.

Диана тут же забила адрес в свой планшет.

– Если ты не возражаешь, то я узнаю в полиции, не с этого ли адреса пришло письмо.

– Если письмо пришло с этого адреса, то его написал преступник, взломавший почтовый ящик Романа Волокитина и похитивший Жанну. Я только не понимаю, зачем ему так афишировать свои действия? Не проще ли было всё сделать по-тихому и без всяких писем?

– Этого я тоже не понимаю, – обескураженно развела руками Диана.– Преступник, кто бы он ни был, пытается убедить тебя и полицию в том, что Роман Волокитин жив. И что он, спустя столько лет, приехал в Карпелье, чтобы демонстративно разобраться со своей неверной женой. Может, он хочет таким образом запугать тебя? Скажи честно: ты уверен в том, что муж Жанны действительно погиб?

Вадим утвердительно кивнул головой.

– Бывает, что бизнесмены с криминальным прошлым в силу разных причин инсценируют собственную смерть. Ты сам должен хорошо это знать, – задумчиво произнесла писательница.

– Я не сомневаюсь в том, что муж Роман Волокитин погиб.

Часть 2. Прошлое

В детстве Вадим Морозов и Роман Волокитин жили по-соседству в одном из подмосковных городов-спутников и учились в одной школе, правда, в параллельных классах. Дружбы между собой они не водили, и ничего общего у них не было. Вадим был домашний мальчик из интеллигентной семьи, его родители работали научными сотрудниками в каком-то отраслевом НИИ, а Рома был обычный дворовый пацан, воспитывавшийся матерью-одиночкой, которая всю жизнь протрудилась ткачихой на местном ковровом комбинате. Морозов был хорошист, то есть учился только на четвёрки и пятёрки и после школы без проблем поступил в один из технических вузов на факультет криотехники, а Волокитин кое-как перебивался с двойки на тройку и после восьмого класса отправился в ближайшее ПТУ, учиться на слесаря-инструментальщика В институте, где учился Вадим не было военной кафедры, и, получив диплом, он отправился на полтора года в Советскую армию. Сначала Морозов попал в учебную часть под Ашхабадом, где полгода изучал сапёрное дело, а оттуда отправился в Афганистан. Первым и самым ярким впечатлением от этой дружественной страны была встреча в аэропорту Кандагара. Там возвращавшиеся на родину счастливые дембеля весело кричали, указывая на новобранцев: «Чижи прилетели!», а потом, набросив на шею воображаемую верёвку, со смехом добавляли: «Вешайтесь!». Но в реальной жизни все оказалось не так уж и страшно. В отличие от других подразделений, где действительно царила свирепая дедовщина, в инженерно-сапёрной роте, в которую попал Вадим, было относительно спокойно. В ней служили в основном ребята, окончившие институты и техникумы, большинству было уже за двадцать лет, и они имели определённый жизненный опыт. Конечно, и в этой роте существовало строгое разделение на чижей, слонов, черпаков и дедов, но здесь деды и черпаки не заставляли остальных стирать за себя портянки и подшивать подворотнички. Однако работы у сапёров было значительно больше, чем у остальных – практически каждый день они выезжали либо на разминирование, либо на ремонт дорог. В качестве прикрытия вместе с ними всегда отправлялись мотострелки, которые рассредоточивались по окрестным высотам. На обед они по очереди спускались к полевой кухне, но всегда садились в стороне от сапёров. Однажды от группы обедавших мотострелков отделился высокий широкоплечий боец и, подойдя к Морозову, бесцеремонно толкнул его в плечо:

– Здорово, Вадим! А ты как сюда попал?!

Тот недоумённо посмотрел на дочерна загорелого сержанта и, не узнав его, неопределённо пожал плечами:

– Призвали…

– Так ты же, вроде, в институт поступил?

– У нас не было военной кафедры.

– И давно ты здесь?

– Уже полгода, – всё ещё не признавая стоящего перед ним мотострелка, ответил Морозов.

– Значит, вместе на дембель поедем! Да ты чего, не узнаёшь меня? Это же я – Рома Волокитин!

Тут настал черёд удивиться Вадиму, ведь по всем подсчётам окончивший ПТУ Волокитин уже давным-давно должен был отслужить и вернуться домой. Но оказалось, что тот после училища устроился работать на номерной военный завод, где давалась отсрочка от военной службы. И проработал там несколько лет, пока в восемьдесят третьем году с завода не сняли бронь, и всех отсрочников призвали в армию. Отслужив положенные два года в Афганистане, Волокитин остался на сверхсрочную службу, прельстившись тем, что помимо основного оклада там выплачивался ещё и второй, причём не в рублях, а в чеках Внешпосылторга.

С этого дня между Морозовым и Волокитиным завязалась настоящая армейская дружба, и на дембель они действительно отправились вместе. Обойдя за пару недель все бары и рестораны своего городка, друзья решили перейти к культурной программе. В те дни в Москве проходил Международный кинофестиваль, и во всех центральных кинотеатрах показывали зарубежные фильмы из внеконкурсной программы. Сразу после возвращения домой Вадим и Роман получили в своём военкомате удостоверения воинов-интернационалистов, дававшие право на некоторые льготы. Одной из таких льгот была возможность приобретения билетов из брони кинотеатров. В ближайшую субботу друзья приехали на дневной сеанс в «Ударник» и, гордо пройдя мимо очереди, ожидавшей продажи остатков от брони, приобрели по два билета на новую французскую комедию с Пьером Ришаром. Потом, выйдя из касс на улицу, они стали придирчиво рассматривать девушек, стрелявших лишние билетики. Их внимание привлекли две подруги, стоявшие у мостика через Обводной канал. Одна была стройная брюнетка с весёлыми карими глазами, вздёрнутым носиком и ямочками на щеках. Другая – такая же стройная блондинка с зелёными кошачьими глазами и наивно-кукольным лицом.

– Тебе кто больше нравится? – спросил Волокитин и, не дожидаясь ответа, пояснил.– Мне брюнетка.

– Тогда мне – блондинка, – безразлично согласился Вадим, не видевший между девушками никакой существенной разницы.

Роман подошёл к подругам и, широко улыбнувшись, предложил:

– Девушки, в кино хотите?

– Конечно, хотим! – так же широко и приветливо улыбнулась блондинка.

– А у вас что, есть лишние билеты? – недоверчиво спросила брюнетка.

– Разумеется, – продолжал улыбаться Волокитин.

– И почём?

– Для вас задаром.

– Задаром нам ничего не надо.

Весёлые глаза брюнетки неожиданно стали строгими как у контролёрши, она раскрыла свою сумочку и достала кошелёк.

– Покажите билеты.

– Ещё чего, – опешил от такого поворота Волокитин.– Вы либо идёте с нами в кино абсолютно бесплатно, либо отказываетесь!

– Конечно, мы соглашаемся! – торопливо прощебетала блондинка и, подойдя к Вадиму, взяла его под руку.

– Ты знаешь, где бывает бесплатный сыр? – назидательно спросила у неё брюнетка.

– Знаю! Но это очень заманчивая мышеловка! – беспечно отозвалась её подруга и сама потянула Морозова к входу в кинотеатр.

– Меня зовут Аня, – первой представилась она, спускаясь по лестнице в буфет.

– А меня Вадим.

– А чем ты занимаешься? – без лишних предисловий обратилась на «ты» его новая знакомая.

– Пока ничем, – растерявшись от такого напора, честно признался Морозов.

– Это как? – удивилась девушка.

Узнав, что Вадим и Роман холостые афганские дембеля Аня затараторила без умолка. Уже через пять минут Морозов знал, что она и её подруга Жанна живут в одном доме, дружат ещё с детского сада, вместе окончили школу стюардесс и сейчас летают в одном экипаже в Сибирь и на Дальний Восток. Что обе мечтают о полётах за границу, но на зарубежные рейсы берут только замужних стюардесс, а в личной жизни обоим девушкам как-то не особо везёт, особенно Жанне, и поэтому она так настороженно относится к мужчинам. Но её подруга только с виду такая неприступная – поломавшись для приличия несколько минут, она примет приглашение и непременно пойдёт с Романом в кино. От несмолкаемой Аниной болтовни у Вадима вскоре реально заболела голова, и он прекрасно понял, почему её никто не зовёт замуж. Однако когда в буфете появились Роман и Жанна, Аня затихла и вполголоса произнесла:

– Ты только не говори Жанне то, что я про неё рассказывала…

Выпив лимонада и съев по эклеру, все четверо отправились в зрительный зал. Там девушки заняли места по центру, а молодые люди сели по краям от них. Как только погас свет и начался фильм, Вадим положил свою руку на Анин подлокотник и погладил её по руке. Та в свою очередь подвинулась к молодому человеку и прижалась к нему плечом. Морозов, у которого больше двух лет – с тех пор как он ушёл в армию – не было ни одной девушки, почувствовал возбуждение и дерзко переложил руку с подлокотника на бедро своей новой подруги. Та не возмутилась, но всё же ограничила своей рукой пределы движения его ладони…

Все полтора часа, которые шёл фильм, Вадим и Аня так увлечённо обнимались, что даже не поняли, о чём была комедия. А Роман и Жанна, в отличие от них, не отрывали глаз от экрана и держались друг от друга на «пионерском» расстоянии. Выйдя из кинотеатра, молодые люди предложили девушкам речную прогулку. Аня согласилась не раздумывая, а Жанна, как и в случае с билетом, заставила себя уговаривать. Купив в ближайшем гастрономе три бутылки крымского муската и полкило конфет «Маска», они сели у Театра Эстрады на речной трамвайчик и, распив на открытой верхней палубе бутылку вина, вышли на пристани в ЦПКиО.

– А пойдёмте на колесо обозрения! – весело сверкая зелёными кошачьими глазами, предложила Аня.

– Только без меня! – поспешно отказался Вадим.

Он всю жизнь прожил на втором этаже и с детства не переносил высоты.

– А за поцелуй? – вкрадчиво предложила Аня.

– За поцелуй согласен, но сначала я приму допинг.

Отойдя за киоск с мороженым, Морозов выпил из горлышка почти полбутылки муската и отважно направился вместе со всей компанией к пугающе поскрипывающему «чёртову» колесу. После колеса молодые люди кружились на цепочной карусели, азартно толкались на электромобилях, а когда кончилось вино, Жанна предложила покататься на лодках по Воронцовскому пруду.

– Я не хочу на лодках – я плавать не умею! – капризно заявила заметно захмелевшая Аня.

– А тебя никто и не заставляет плавать – тебя будут катать, – урезонила её Жанна, выпившая ровно столько же, но оставшаяся абсолютно трезвой.

– А я всё равно не хочу на лодках! – упорствовала Аня.

В результате недолгих, но шумных препирательств Роман и Жанна встали в очередь на лодочную станцию, а Вадим и Аня ушли вглубь парка и, забравшись в закрытое на ремонт кафе, целовались и обнимались едва ли не до полуночи.

На следующий день они ещё раз встретились вчетвером в Сокольниках и, выпив вина, сначала катались на аттракционах, а потом снова разделились: Роман и Жанна пошли в кафе «Сирень», а Вадим с Аней пошли гулять по Лучевым Просекам и до вечера целовались в роще у Оленьих Прудов. В понедельник девушки улетели в рейс на Дальний Восток, а когда они вернулись, Морозов пригласил свою подругу на дачу, благо день был будний, и родителей там не было. Выпив бутылку шампанского с маленьким «Подарочным» тортом, они забрались в постель Вадима и не вылезали из неё до следующего утра. Аня оказалась весьма темпераментной и опытной девушкой, и с этого дня ни о каких романтических прогулках в московских парках речь больше не заходила. По будням молодые люди встречались на даче, а по выходным, когда туда приезжали родители – в квартире Вадима. В новой подруге ему нравилось всё кроме её неуёмной болтливости – она даже во время близости умудрялась рассказывать какие-то пошлые анекдоты и скабрезности из личной жизни стюардесс.

Отношения Романа и Жанны продвигались гораздо медленнее. Его пассия оказалась очень требовательной и капризной. Жанне быстро надоели прогулки на свежем воздухе, и она стала соглашаться только на встречи в популярных кафе и барах. Роман, не считаясь с расходами, каждый вечер приглашал свою привередливую подругу в «Лиру», «Московское», «Метелицу» и другие модные заведения, а в награду, вместо желанной близости, получал лишь прощальный поцелуй у её подъезда. Такое положение дел буквально бесило Волокитина, но не подавал вида и терпеливо исполнял любые прихоти Жанны. К концу лета он умудрился прогулять все заработанные в Афгане советские рубли и, вместо того чтобы устроиться на работу, решил разменять чеки Внешпосылторга. Сразу после возвращения из армии Волокитин купил себе в «Березке» «джентельменский набор» из японского телевизора, видеомагнитофона и музыкального центра, а так же кое-что из одежды, но оставшихся чеков должно было хватить ещё на пару месяцев красивой жизни. А в прессе в это время развернулась бурная дискуссия о социальной справедливости, и поползли упорные слухи о грядущем закрытии всех валютных магазинов. В начале сентября Волокотин выехал из своего городка к ближайшей «Берёзке».

По тротуару вдоль витрины, расписанной красно-зелёными матрёшками, прогуливались несколько молодых людей, пристально стрелявших глазами по сторонам и монотонно повторявших одну и ту же бесконечную мантру:

– Чеки… чеки… куплю чеки…

Роман выбрал самого безобидного на его взгляд субтильно-очкастого «чекиста» и, подойдя вплотную, вполголоса спросил:

– Почём?

– Один к двум.

– Годится, – согласился Волокитин и достал из кармана два десятка десятирублёвых чеков с поперечной синей полосой.

– Ты что, очумел? – «чекист» округлил глаза так, что они стали больше его очков.– Иди за мной…

Роман послушно отошёл вслед за своим покупателем за угол магазина, и там снова протянул ему чеки. Очкарик пересчитал и просмотрел на свет чеки, положил их в карман и в свою очередь достал увесистую пачку красных советских десяток. Отсчитав сорок штук, он уже хотел отдать их для проверки Волокитину, но тут из-за угла выскочила взбудораженная девица и, едва не сбив Романа с ног, испуганно пробормотала:

– Шухер, менты.

– Держи! – очкарик смял купюры пополам, поспешно сунул их в карман Волокитину и вместе с девицей моментально исчез в ближайших кустах сирени.

Растерянный Роман осторожно выглянул из-за угла и огляделся. Никаких ментов поблизости не было, но и все валютчики тоже куда-то исчезли. «Может, здесь опера в штатском?» – подумал Волокитин и, не решившись пересчитывать полученные деньги возле магазина, направился обратно к метро. Он достал смятые пополам червонцы, только спустившись на станцию. Худшие опасения Романа подтвердились – очкастый «чекист» разыграл со своей подругой маленький спектакль и под шумок всучил ему хорошо сделанную «куклу». По краям пачки лежали по две настоящих десятки, а между ними аккуратно нарезанная розовая бумага. Резонно предположив, что сегодня удачливый ломщик к «Берёзке» уже не вернётся, Волокитин пригласил Жанну в «Славянский базар» и там без особого сожаления спустил все вырученные сорок рублей. На следующий день он подъехал к валютному магазину на такси, дождался, пока очкастый ломщик максимально отдалился от своих коллег, стремительно выскочил из машины, схватил своего субтильного обидчика за шиворот и, оторвав от асфальта, буквально унёс за тот самый угол, где накануне прошёл такой неравноценный обмен.

– Ты знаешь, козёл, что я сейчас с тобой сделаю? – устрашающе прохрипел Волокитин, глядя в побледневшее лицо отропевшего ломщика.– Я сейчас тебе очки вместе с глазами на жопу натяну!

– Что вам от меня надо? – недоумевающе проблеял очкарик, прикидываясь, будто видит Романа в первый раз.– Немедленно отпустите меня!

– Ты знаешь, что я за эти чеки два года под пулями ходил?!

– Я сейчас милицию позову! – попытался пригрозить затравленный «чекист».

– Зови, если здоровья хватит!

Волокотин перехватил своего оппонента за плечи и так приложил об кирпичную стену магазина, что у того соскочили очки и со стеклянным звоном рассыпались по асфальту.

– Я всё понял – я верну деньги! Но только они у меня в машине.

– Веди! – лаконично согласился Роман и, крепко удерживая ломщика за руку, направился к припаркованной у тротуара вишнёвой «девятке».

Когда до машины оставалось всего несколько шагов, тонированные дверцы распахнулись, и оттуда вышли два коротко стриженых крепких парня в кожаных куртках и свободных спортивных штанах. Один, подлетев к Роману, с ходу попытался пробить правый прямой в голову, но Волокитин технично увернулся и в ответ ударил своего соперника в грудь так, что тот отлетел на капот «девятки». Тем временем второй бандит сумел провести пару боковых ударов, но Роман, привыкший ещё за первый год службы в Афганистане к регулярным стычкам со старослужащими, устоял на ногах и, развернувшись, нанёс раскрывшемуся противнику ответный апперкот. Парень звучно клацнул челюстью и плашмя рухнул на асфальт. Второй бандит, поднявшись с капота, снова налетел на Волокитина, но тот, обхватив соперника руками, навязал ему клинч, и ударил лбом в лицо. Парень в свою очередь изо всех сил ударил Романа коленом в пах, и оба упали на тротуар рядом со вторым бандитом. Потом они все трое, сцепившись в один клубок, катались по грязному асфальту под испуганные крики прохожих до тех пор, пока не подъехала вызванная кем-то милиция. Милиционеры растащили растерзанных и окровавленных бойцов в разные стороны и вызвали «Скорую помощь». Очкастый ломщик – виновник произошедшего побоища – к этому времени уже бесследно исчез.

В больнице у Волокитина диагностировали сотрясение мозга, рваную рану правого уха, переломы носа, левой руки и двух рёбер, а так же многочисленные гематомы и несколько выбитых зубов. У его оппонентов – практически то же самое. Однако подавать заявление в милицию все трое решительно отказались. Вечером к Роману приехали его родители, Жанна, Вадим, Аня и ещё несколько друзей. Все наперебой старались хоть как-то приободрить загипсованного и забинтованного Волокитина, и в один голос уверяли, что украденные чеки не стоят и сотой доли его здоровья. Тот смущённо улыбался и как-то не очень охотно соглашался со своими гостями.

А на следующее утро в палату к Роману пришёл ещё один коротко стриженный и атлетично сложенный парень. В отличие от первых двух бандитов он был одет не в спортивный костюм, а в идеально выглаженные чёрные брюки и белую рубашку, расстёгнутую едва ли не до пупка.