Текст книги "Предиктор с Зеи. Том 2"

Глава 15
Путь к Перекрёстку

Шедшие первыми Игорь и Мордей болтали о разном, в то время как двигавшаяся позади них Тея хранила молчание до тех пор, пока очертания могильного комплекса не исчезли из вида, отсечённые очередным барханом. Только тогда, встрепенувшись и приняв вид человека, вспомнившего о чём-то важном, она резко ускорила шаг, пытаясь нагнать сильно ушедших вперёд мужчин.

– Стойте! Да стойте же! – Приподняв юбку, она подбежала к ним, и остановившись рядом, подняла над головой руку, что-то тихо прошептав и щелкнув пальцами. Результат не заставил себя ждать – над головами мужчин образовалось небольшое облачко, принявшееся осыпать их крупными снежинками.

– Ого! – Мордей, запрокинув голову принялся ловить снежинки лицом, попутно широко открыв рот, словно школьник, радующийся первому снегопаду.

– Восполнение сил? – Оторвавшись от своего занятия, расплылся он в счастливой улыбке: – Класс! Именно то, что нам сейчас надо! Меня, – ловко поймав снежинку, он кинул её в рот: – Меня, признаюсь, эти пески порядком утомили.

– Восполнение сил? – Игорь, чувствуя, как свежесть наполняет усталое тело, принялся ловить снежинки руками: – Слу-ушай, – набрав почти полную пригоршню, он растёр хрупкие, приятно покалывавшие кожу тела о лицо: – Отличная штука, Тея! А что раньше не использовала?

– Только сейчас заметила, что это заклинание открылось. Я, как мы наружу вышли, всё понять не могла – что не так. Вот чувствую – изменилось во мне что-то, но что именно понять не могу. А потом, как только от могилы той отошли, смотрю – оп-па! А мне и это восстановление доступно стало, и чума, и лечение средних ран.

– Это ты типа левел ап сделала?

– Ну да, – поймав снежинку она растёрла её меж пальцев: – Задание выполнено, зачтено, вот Машина нас и наградила, когда мы территорию могилы покинули.

– Выполнили? – Мордей, прекратив своё занятие, принялся шарить в сумке: – Хм, действительно, выполнили, – на его руке лежал свиток, принявшийся рассыпаться в пыль, стоило ему лишь оказаться снаружи.

– Жаль, – вздохнув, он отряхнул ладонь: – Я надеялся туда ещё разок зайти. Ну да ладно! Здесь, – он кивнул в сторону ближайшего бархана: – Могил этих, с неизвестными царями, видимо невидимо. Будет на то воля Машины – и Философы расщедрятся! Пойдёмте, до Портала уже совсем немного осталось.

Стоило только столбам Портала показаться за гребнем очередного бархана, как Тея, сорвавшись с места, рванула вперёд, мигом оставив молча бредших по песку мужчин позади.

– Чего это она? – Игорь, спустившийся с песчаного склона на каменистую равнину, попрыгал на месте, вытрясая набившийся в складки одежды песок.

– Как чего? – Мордей, стоявший рядом, похлопал себя по бокам, рождая облачко пыли и едва не закашлялся: – Она… – Смолкнув, он выскользнул из сгустка пыли: – Она это, силы, ну, восстанавливает.

– От Портала? – Покосился на обнимавшую каменный столб девушку Маслов: – А что? Так можно?

– С определённого уровня – да. Это всем магам доступно. Нам с тобой – увы, но нет. Воинам, – Мордей хлопнул себя по груди и огорчённо поморщился, увидев струйку пыли, выскользнувшую из-за пазухи: – Мне, как воину – нет. Тебе, кстати, тоже нет. Считается, Машина так постановила, что воин и так восстановит силы. А предикторы и вовсе силы не тратят. Нет. Тратят, конечно, – улыбнувшись, он ткнул кулаком в грудь нахмурившегося Маслова: – Тратите вы силы, конечно тратите, не хмурься. Но – меньше, чем воины. Всё же в трансе сидеть, это тебе не с мечом, да в броне прыгать.

– А ты попробуй, посиди в трансе, – буркнув, Игорь зашагал к Порталу, но Мордей, зашагавший рядом, продолжил: – Да ладно тебе. Вот ты говоришь – сила тратится…

– Я говорю?!

– Говорят, – примирительно закивал тот: – Кто-то говорит, мол Предикторам силы не надо. Так вот тем же техномагам она вообще не нужна. За них всё их железки делают. Вот скажи, разве это нам, – он ткнул себя большим пальцем в грудь: – Не обидно? Прыгаешь, крутишься, блоки ставишь, а он пришёл, кинул в толпу мину и всё! Одни трупы и добыча. Вот это как? Где справедливость?!

– Не знаю, – продолжавший злиться на его слова Маслов дёрнул плечом: – Мне вообще пофиг. Пошли, – завершая разговор он мотнул головой в сторону Портала, где Тея, лицо которой украшала маска блаженства, сидела привалясь спиной к каменному пальцу.

Тея, которая словно дремала, ожидая их, встрепенулась только тогда, когда парочка, тяжело переводя дыхание, поднялась на платформу.

– Чего вы так долго-то? – Сладко потянувшись, она поднялась на ноги, окинула мужчин взглядом, в котором читалось и неодобрение, и брезгливость: – Фу! Грязнули! И вам не стыдно? Девушка же рядом, а вы?

И действительно, по сравнению с ними, Тея просто лучилась чистотой. Складывалось полное впечатление, что она, за то время что парни брели по песку, не только успела отдохнуть, но и приняла душ, попутно успев причесаться, заодно нанеся лёгкий макияж. Не давая им опомниться, она поманила к себе Игоря тонким пальчиком, ноготок которого сверкал свежим лаком.

– Ты, напарник, первым будешь. Встань здесь. – тот же пальчик указал на платформу рядом с ней. Замри.

– Да мне и так хорошо, – запротестовал было он, но девушка, одна рука которой продолжала касаться каменного пальца, повела другой перед его лицом.

– Сияние чистоты! – Выкрикнула она, рубя воздух перед его лицом и Маслова окутало нечто пенистое, словно составленное из бесчисленного количества крохотных мыльных пузырьков: – Очищение тела!

Пара секунд – Игорь даже не успел и испугаться, и всё пропало, вычистив одежду, лицо и даже надраив до блеска бляху пояса, на которой ярко засверкал вопросительный знак, обозначавший его профессию.

– Круто, – покачал он головой, разглядывая свои пальцы, из-под ногтей которых исчезла тёмная полоска въевшейся грязи: – А вот орать так – обязательно?

– Нет, – довольная его реакцией. Тея расплылась в улыбке: – Но так эффектнее, согласись?

– Угу. Это ты новую возможность открыла?

– Не новую. Это все клерики умеют – класс-то считается женским, вот Машина и вознаградила нас. Минус в том, что сил на Очищение много надо, – грустно вздохнула она: – Пока я могу только у Портала его делать.

– Подпитываясь? – Закивал головой Маслов.

– Да. Но вот позже смогу в любом месте. Сейчас, если без Портала попробую очистить, или там яд убрать, свалюсь. Мордей? – Оттолкнув Игоря, она поманила к себе танцора Клинков: – Ты сюда иди. И не мотай головой – я с таким грязным дальше не пойду! – Притопнула она ножкой, демонстрируя свою решимость.

Портал, связавший Песчаный сегмент с территорией Мёртвого Леса, домом Отшельника, открывал Мордей. Со стороны всё выглядело совершенно банально – танцор, встав перед столбами, просто произнёс: – Мёртвый Лес, – и колонны Портала, словно того и ждавшие, принялись выплёвывать молнии, связывая яркими полосами пустоту меж своих тел.

– Так просто? – Игорь, стоявший позади него, почесал затылок: – Вот просто сказал – и всё? Ни тебе адреса набирать, ничего? В моём мире так только Привратники могли.

– В моём – тоже, – кивнул, не оборачиваясь, Мордей: – Но здесь всё не как дома. Тут, друг, – повернувшись к Игорю, он приглашающе повёл рукой в сторону заплетённого всполохами разрядов, прохода: – Тут мы сами Привратники. Проходи. Тея. – кивнул он ей: – Ты за ним. Я замыкающий. Я открывал, мне и последним идти. И вот ещё, – подтолкнул он Игоря к проходу: – На той стороне с платформы ни шагу. Мы на ней под защитой Машины. Разберём добычу и тогда двинем. Ну? Что встал? Отшельник ждёт, не стоит его нервировать.

Мёртвый лес встретил Игоря серостью и тишиной. За цвет – ровную и спокойную серость, отвечали голые стволы деревьев, кругом обступивших площадку Портала, а за тишину, пронзительную, режущую слух и ощутимо придавливавшую к камням платформы за это отвечало нечто, чему Игорь так и не смог подобрать определения. Здесь господствовала тишина, в которой даже треск разрядов за его спиной звучал как-то приглушённо и чуждо.

– М-да… – Голос Теи резанул его слух: – Ну и дыру себе Отшельник выбрал. Мурашки по коже.

– Так Отшельник же, – хохотнул Мордей: – Самое то – ничто не отвлекает. Сиди себе и медитируй. Тропу видите? – Раздвинув их плечом, он подошёл к краю платформы, указывая на тонкую тропку, рассекавшую серую траву, уныло гнувшую свои стебельки: – Вот по ней пару тысяч шагов. С тропы, – развернувшись, Мордей погрозил пальцем: – Не сходить.

– Тут что? – Тея, подойдя к краю каменной плиты, покрутила головой осматриваясь: – И живность есть? Я, в этом сегменте, не бывала.

– Живность, дорогие мои, – отступив к столбам Портала, Мордей сел и принялся вытряхивать на платформу содержимое сумки: – Живность есть везде. Ты своё тоже сюда клади, – кивнул он девушке, вытащившей из-за пазухи несколько шкатулок и бутылочек: – Всё в кучу, разберёмся.

– Ты это всё там прятала? – Игорь, немало удивлённый количеством предметов, скинутых ею в общую кучу потряс головой: – И это всё – за пазухой?

– У нас, женщин, – усмехнулась она в ответ: – Свои секреты.

– Клерик, – подняв голову пояснил Мордей: – У них в одежде сумка прошита. Небольшая, но лучше, чем ничего. Так, – распределив добычу в только ему понятном порядке, он вновь зашарил в сумке: – Ага. Вот, – продемонстрировал он пригоршню мелких камушков. Камни опознавания. Сейчас посмотрим, чем нас великий Ах-Хал одарил, да продлит Машина его сон. И начнём вот с этого, – вытащил он из первой, ближайшей кучки пояс, блеснувший на солнце серебряными накладками.

– Я, как бы догадываюсь, что это, – занеся над ним руку, в пальцах которой был зажат камешек, он с хрустом раздавил его, просыпая на пояс струйку песка: – Но без точного опознания он бесполезен. Так, – прикрыв глаза Мордей положил руку на пояс и секундой спустя просиял: – Вау! Оно!

– Что – оно? – Нахмурился Игорь, ни понявший из его действий ровным счётом ничего.

– Пояс скорости, – погладил серебренные бляшки тот: – Для меня. Повышает скорость танца и даёт уклонение.

– И сильно? – Присев на корточки Игорь принялся рассматривать бляшки, на которых были изображены замершие в танце фигуры.

– Не очень, но лучше, чем ничего, – он перекинул пояс через шею: – Тут немного, там чуть-чуть, а в результате… – Не договорив, Мордей вытащил из кучи небольшую брошь, в центре которой темнел небольшой овальный камень: – Могу ошибаться, но кажется, это тебе подойдёт, – пододвинул он украшение к Маслову: – Вот держи, – камешек перекочевал из его руки в ладонь Игоря: – Просто разотри его над предметом, а затем коснись. Сразу поймёшь – твоё, или нет.

– Так просто? – Игорь сжал пальцы и камешек хрустнул, словно был из слабого песчаника, рассыпаясь пылью в его руке.

– А теперь – коснуться? – Покосился он на Мордея и когда тот, с интересом наблюдавший за ним, кивнул, коснулся броши перепачканным пальцем.

Поначалу ничего не происходило – гладкий бок камня приятно холодил кожу, и Игорь уже хотел было поднять голову, готовясь озадачить Мордея ехидным вопросом, как вдруг всё вокруг замерло и он, против своей воли соскользнул в транс. Дёрнувшись, он попробовал отодвинуться прочь от броши, но та не пускала, заставляя тело окаменеть и притягивая взгляд к себе. С трудом, напрягая все силы, он вырвался из её пут, сумев упасть на спину, но стоило ему откатиться в сторону, как он снова замер, поражённый увиденным. Сбоку от него, согнувшись в неудобной позе и с напряжённым лицом, сидел он сам. Рядом, приоткрыв рот, сидел Мордей – Игорь увидел его всего сразу, в мельчайших деталях, включая содержимое карманов и даже тоненькую ниточку слюны, протянувшуюся в углу его губ. Тея, подавшаяся вперёд, замерла наклонясь, отчего Игорь, скользнув взглядом по вырезу платья, поспешно отвёл прочь глаза, предпочтя приятному виду ряды серых деревьев.

Стена леса, окружавшая полянку Портала, теперь не выглядела столь же однородно, как минутой назад. Его взгляд, перебегавший с одного ствола на другой, механически фиксировал мелочи, прежде бывшие незаметными. Вот сук, под корой которого притаилась семейство древоточцев, глубоко вгрызшившихся в древесину. Небольшое усилие и они, собравшись в одном месте, пробьют ход, обрушая вниз приютивших их сук. А вот невесть откуда взявшаяся паутина. Она почти оторвалась – лёгкий порыв ветерка, и на путника, несчастливо оказавшегося внизу, обрушатся пригоршни мусора, застрявшего в липкой сети. Трава тоже была не так проста, но стоило ему перевести взгляд вниз, как что-то с силой потянуло его назад, возвращая в своё тело, а в голове появилось понимание того, ради чего и было создано это украшение.

– Ну как? – Мордей, из края губ которого пропала та ниточка слюны, потряс его за плечо: – Понял, что за брошка досталась?

– Да, – не колеблясь, Игори пристегнул её на край воротника: – Для пердиктора. Усилитель транса, – в его сознании само собой всплыло название украшения: – Это Перо Игры. Помогает лучше видеть возможности. Фууух… – вытерев внезапно выступивший на лбу пот от покосился на брошку, камень которой начал наливаться приглушённым золотистым свечением.

– Во! Отлично! – Продемонстрировал ему Мордей кулак с оттопыренным большим пальцем: – А это, – в его руках появилась пара длинных перчаток: – Это, как я понимаю, для клерика обновка. Держи, – подал он и перчатки, и камень-опознаватель Тее.

Девушка, в отличии от Игоря, справилась с этим куда как быстрее. Растерев камень она, на миг, прищурилась, а затем, кивнув самой себе, принялась натягивать перчатки на руки.

– Ну?

– Что?

Вопросы, Игорь с Мордеем, задали практически одновременно.

– Что-что? – Принялась расправлять складки Тея: – Мои. Для клерика они. Одна, – она подняла левую руку, перчатка на которой начала наливаться зелёно-черным рисунком, становясь похожей на змеиную шкуру: – Боевая, вторая, – продемонстрировала она правую руку почти по локоть затянутую блестящей белой тканью: – Лечение. Милосердная Искра, – вытянув вперёд обе руки, она принялась любоваться приобретением: – Не шибко мощно, но усиливает и Боль, и Лечение.

– Красиво, – кивнув, Мордей склонился над добычей: – Сейчас по остальному пройдёмся и можно к Отшельнику идти. Так-с… – в его руке блеснул золотом массивный перстень: – А это что? Посмотрим.

Остальная добыча, увы, но годилась только на продажу, не подходя никому из присутствовавших. Браслеты для мага молний, пузырьки с ядом для ассасина, накладки на броню воина и многое другое, всё это богатство, непременно заставившее бы разгореться глаза иных классов, вызывало лишь вздох сожаления у троицы, перекочёвывая с платформы Портала в мешок Мордея, показавшийся Игорю просто бездонным.

– Что ж, – завязав горловину, танцор поднялся на ноги: – Никто и не ожидал, что на нас, вот так, сразу, прольётся золотой дождь.

– Я – ожидал, – Игорь, внимательно следивший за процессом, с сожалением покачал головой: – Могила-то, ого-го какая была, да и набрали много. А в остатке – шиш.

– Довольствуйся малым и большое само придёт, – хмыкнул в ответ Мордей: – Машина мудра в своих дарах. Надейся на неё…

– А к берегу – греби, – закончил за него Маслов: – Ладно. Хоть что-то получили и то гуд. Пошли? – Отступив в сторону он повёл рукой в сторону тропинки, копируя жест Мордея перед Порталом: – Ты тут был, тебе и вести.

– Принято! Давайте за мной, – спрыгнул он с платформы и, сделав первый шаг по тропе, обернулся: – Только помните – с тропы не сходить!

Дорога к дому Отшельника оказалась весьма утомительной для Игоря и виной тому была не физическая усталость. Нет, чувствовал он себя отлично, но вот тишина… Она, незримо давившая на него выматывала нервы, заставляя крутить головой подсознательно ожидая услышать хоть что-то кроме стука шагов по утоптанной земле, да своего, почему-то ставшим натужным, дыхания. Чувствуя, как в нём, с каждой минутой, всё больше и больше растёт раздражение, Игорь, ускорив шаг, нагнал Мордея двигавшегося первым.

– Притормози, – радуясь звуку своего голоса, он дёрнул товарища за ремень мешка: – Я это… Ну… А нам долго ещё идти? – Вопрос, наконец родившийся в его сознании и вырвавшийся наружу, придал ему уверенности: – Да, Мордей? Нам ещё долго?

– Так мы же только начали, – сбавив шаг, бросил на него быстрый взгляд через плечо тот: – Всего-то шагов… Ну, сотни три, может четыре, сделали. Ты чего?

– Да тишина эта, – обрадовался новым звукам Игорь: – Давит. Тут что – ничего, кроме деревьев нет?

– Почему нет? – Остановившись, Мордей завертел головой, а чуть позже поманил к себе Маслова, вытянув руку куда-то вправо от тропинки: – Вон там. Приглядись. Огонёк видишь?

Там, куда указывала его рука, примерно шагах в двадцати от тропы, и вправду виднелся небольшой огонёк. Присмотревшись, Игорь увидел, что свет исходит от небольшого факела, криво воткнутого в землю и едва-едва возвышавшегося над травой. Ещё одно усилие – зрение, поняв, что ищет хозяин пришло ему на помощь, и Игорь сумел рассмотреть ещё один факел, отстоявший от первого шагов на тридцать, а затем и ещё один, слабо моргавший за первым.

– Факелы? Здесь?!

– А что такого? – пожал плечами Мордей: – Указывают путь к кладу, или логову зверья. Могут быть они, – он кивнул на огоньки: – А может и просто тропа быть. Звериная. Вот их охотники за сокровищами и ищут. Там награды жирнее. Только тропы эти, бывают, петляют сильно. Вот охотники, ну чтобы друг друга не потерять, часто колокольчики на одежду пришивают. И слышно, и резкий звук мелочь отпугивает. Вот, бывает, идёшь по такой тропе, а на ней, по краям, кучи дерьма. Звериного. И часто, – он подмигнул внимательно слушавшего его Игорю: – С колокольчиками. Здесь такого полно. Идёшь по ним, идёшь, доходишь до места, побеждаешь и берёшь награду. Ну, или, на новый круг. Тут уж – как свезёт, – усмехнулся он: – Клад точно кто-то охраняет. Бандиты там, или ещё кто. Логово… С ним, в принципе, так же. Если повезёт, то там змеи. Они тупые. А можно и на Белую Смерть нарваться. Это, я скажу вам, задница.

– Белая Смерть? – подошедшая к ним Тея уселась на землю и, откинув край юбки, принялась массировать ноги: – Может отвернётесь? – Не прекращая своего занятия, она посмотрела на парней: – Или вы что? Женских лодыжек не видели? Озабоченные!

– Белая Смерть, – чуть покраснев, Мордей отвернулся, переведя взгляд на факел: – Это совы местные. Белые, летают бесшумно, с крупную собаку. Когти – жуть, какие острые – им любая броня, что бумага. А клювы…

– Кабацкие страшилки, – подала голос девушка, снова зашуршав юбкой: – Игорь, не слушай его, он и не такого насочиняет. Врушка.

– Я?! Вру?! Страшилки рассказываю?! Да?! – Мордей дёрнулся, желая развернуться, но замер, удержав себя на месте: – Я лично, милочка, видел кирасу с дырами от когтей.

– Милочка? – Вскочив на ноги зашипела Тея: – Это ты меня так?

– Стоп! – Маслов, оказавшейся между ними, расставил руки, не давая им наброситься друг на друга: – Вы чего взбесились?

– А чего он меня так назвал?! – Немедленно упёрла руки в бока подалась вперёд Тея.

– Я не лжец! Правду сказал! – Ладони Мордея накрыли рукояти кинжалов.

– Так! Стоп оба! Ну? Кончайте уже. Мордей? – Игорь повернулся к танцору: – Это тишина здесь так действует?

– Не неокрепшие умы, – он бросил короткий взгляд на девушку: – На те, что шибко умные – да.

– Чего?! – Зелёная, змеиная перчатка на её руке начала наливаться недобрым сиянием: – Неокрепший, говоришь?

– Прекрати! Прекратите оба! – Схватив её за запястье, он положил руку на ладонь Мордея, не давая ему вытащить кинжал: – Всё! Заткнулись! Всем тяжело. Что вы, вот честно – как дети! – Скривившись, Игорь принялся причитать писклявым голосом: – Ой-ой-ой… Он меня абызва-а-а-л. Аааа… Игрушечку отобра-а-ал!

– Прекрати! – Выдернула руку Тея и отвернулась, скрывая покрасневшее лицо.

– Не смешно, – Мордей чуть подался назад: – Я правду…

– Правду, да. – Кивнул Игорь: – Повезёт… Эээ… То есть – не повезёт – увидим. А пока извинись.

– Я?! Она первая начала!

– А ты – мужик. Извинись, после и она тоже.

– Я?! – Едва не подпрыгнула на месте Тея: – Да я ни за что!

– Извинитесь и, если я скажу, ещё и поцелуетесь! Иначе…

– Что – иначе? – Немедленно напряглась она: – Ремнём по попе? Да, папочка?

– Уйду. Мне такие дебилы в команде не нужны. Или в Портал уйду, или, – он махнул рукой на цепочку факелов: – Туда.

– Так убьют же, – сбив на лоб пилотку, почесал затылок Мордей: – Точно говорю – убьют.

– С начала начну, – дёрнул головой Игорь: – И пофиг, что потеряю. Зато точно без вас.

Примирение, прошедшее под пристальным взглядом Маслова, дружеским назвать было сложно – несмотря на положенные месту, вежливые формы, оба участника одаривали друг друга такими взглядами, что у Игоря возникло опасение по поводу лесного пожара, имевшего все шансы возникнуть, посмотри кто из них на пучок сухой травы.

Зато следующие шагов четыреста они прошли молча, внимательно глядя под ноги, где стали часто попадаться корни, пересекавшие тропу, словно мечтая о ноге путника, которую можно будет подсечь своим корявым телом.

Так – в тишине, следя только за тропой, они и шли, пока Мордей, по-прежнему двигавшийся первым, резко не остановился, отчего Игорь едва не врезался в его спину, увлечённый своим противостоянием с корнями.

– Ты чего? – Начал было он, поднимая голову, но тотчас смолк.

Впереди, в десятке шагов, лежало дерево, огромный ствол которого наглухо перекрывал тропу.

– Приплыли, – Мордей, подошедший к упавшему великану, грустно вздохнул, разглядывая частокол обломанных ветвей: – Тут и с топором не пробиться, – констатировал он разглядывая серую древесину, бывшую на изломах чуть светлее: – Надо обходить.

– Так обойдём. В чём проблема? – Не понял его Игорь: – Обойдём и вернёмся на тропу, чего такого?

– А такого! Нельзя здесь с тропы сходить. Опасно это.

– Ой, – подошедшая к ним Тея всплеснула руками: – Наш герой испугался, да? Ути-пути, маленький. С тропиночки страшненько сойти.

– Она не понимает, – покачал головой Мордей, по виду которого было ясно с каким трудом ему удаётся сдерживать гнев: – Тут нельзя сходить. Понимаешь? Понимаете? – Он искоса посмотрел на Тею, которая, не скрывая своего ехидства, улыбалась: – Это – Мёртвый Лес. Тут и ветеранов на новый круг отправляли.

– Да ладно тебе, – Игорь, проклиная в душе напарницу, постарался сгладить острые углы: – Мне вот тоже не хочется сходить. Но, – он развёл руками: – Другого пути у нас нет. Так ведь?

– Можно вернуться, – посмотрел назад Танцор: – подождать – может и пропадёт. Машина, она ха тропами следит. Сутки у Портала перекантуемся и снова попробуем.

– Не пойдёт, – Теперь девушка была серьёзна: – Ещё сутки и мы задание просрочим. Я за обход.

– Я тоже, – кивнул Игорь и, повернувшись к Мордею кивнул: – Веди. Может повезёт и проскочим? Тихонько, вдоль ствола.

– Подчиняюсь большинству, – криво улыбнувшись, Мордей поправил сумку: – Пойдёмте. Авось и пронесёт.

Первые шагов двадцать от тропы дались им легко. Серая трава, чьи стебли были здесь, так же как и везде, грустно склонены к земле, ничуть не мешала их шагам и даже корни, обильно показывавшие свои спины на тропе, сейчас словно передумали мешать путникам, чудесным образом убравшись из-под их ног. Ещё пять – семь шагов и трава сменилось толстым ковром опавших листьев, приятно пружинящим под ногами и гасившим все звуки не хуже пуховой подушки.

– А он всё не кончается, – Игорь, зачем-то поворошив листву носком сапога, покосился на толстый ствол, всё так же топорщивший в стороны острые рогатины ветвей: – Эй? Мордей? Как думаешь? Нам ещё долго?

– Тссс… – Повернувшись к нему, Мордей приложил палец к губам, глазами показывая на ствол соседнего дерева, в темноте меж корней которого что-то неярко поблескивало.

– Отходим, – едва слышно прошептал он, пятясь и медленно поводя рукой назад: – Тссс… Тихо-тихо и медленно.

– Ты это чего? Таракашки испугался? – Громко произнесла Тея, поднимая вверх левую руку, где уже танцевали ядовито-зелёные всполохи: – Так я тебе покажу, мальчик, как с ними поступать нужно!

Последовавший взмах руки отправил в черноту меж корней зелёную молнию, лопнувшую искрами разряда прямо между россыпи огоньков.

– Ха! Видишь? – Торжествующе подняв руку, перчатка нова начала наливаться зеленью, Тея весело подмигнула замершему Игорю: – Вот так-то, напарник! Теперь и идти можно. Пошли, эти, – скорчив пренебрежительную гримасу, она покосилась на корни, из-под которых более ничего не блестело: – Эти урок получили. А мало – так я добавлю.

– Эх! Ну зачем?! – Мордей, выскочив вперёд, пригнулся к земле, выставив перед собой оба кинжала: – Игорь, – бросил он через плечо: – Помогай! Сейчас попрут! И этой скажи, – отвернувшись, он чуть сдвинулся в сторону: – Что б тыл прикрывала, воительница хренова!

Ответить на это явное оскорбление, Тея не смогла по простой причине – голос Танцора ещё не смолк, а стволам, спускаясь с верхних ветвей вниз, из-под земли, раздвигая телами слои опавшей листвы, на них поползло, повалило, попрыгало, множество серых существ, плоские серые лепёшки тел которых несли над поверхностью десятки тонких изломанных лап.

– Серые Плотоеды! – Мордей, успел выкрикнуть название существ, одновременно скользя перед накатывавшейся толпой, размахивая обоими клинками: – Игорь! Сделай что-то! Мне не выстоять!

– Выстоим! – Тея, выскочив перед Игорем, принялась швырять в Плотоедов сгустки зелёного пламени, выкашивавшие в толпе широкие просеки, немедленно заполнявшиеся новыми жуками.

– Твою мать! Клерик! – Мордей, расставив руки, закрутился вокруг оси, рассекая тела наседавших существ: – Предиктора прикрой! И лечи! Не лезь!

Что ему ответила Тея, Игорь, скользнувший в транс не разобрал. Всё вокруг замерло, и он принялся шарить взглядом вокруг, пытаясь найти хоть что-то, что поможет им выкрутиться из этой переделки.

Деревья. Увы, но что стволы, что ветви – все они были изумительно целые, не неся на своих телах ни малейшего намёка на присутствие древоточцев.

– «Эти их что ли, сожрали?» – Проскочила в голове короткая мысль: – «Блин! Как не вовремя-то! Санитары хреновы!»

Земля. Переведя взгляд себе под ноги, Игорь едва не ахнул, увидев как там, под толстым ковром опавшей листвы, тянутся в их сторону серые толстые щупальца, старательно обходя район упавшего ствола, где земля было пробита множеством ветвей, глубоко ушедших в её тело.

– К стволу! Они под землёй! – Выскочив из транса он метнулся к стволу: – Быстрее! Сейчас полезут!

Успели, но едва-едва. Стоило лишь Мордею, прикрывавшему отход Теи, так и не покинувшей бой, отпрыгнуть назад, как там, точно на том месте, где он только что был, листва вспучилась и из-под неё, спеша и забираясь друг на друга, хлынул поток серых лепёшек, раздражённо дёргая лапами.

– В транс! В транс иди! – Повернув к Игорю мокрое от пота лицо, Мордей принялся орудовать ногами, давая отдых рукам.

На сей раз Игорь не стал тратить время на разглядывание окрестностей. Вместо этого он принялся мысленно прощупывать окрестности, пытаясь найти хоть что-то, что может им помочь.

Увы, но всё вокруг было либо пусто, либо кишело Плотоедами, спешившими к своим товарищам. Уже отчаявшись, он напрягся, вкладывая в это усилие все свои силы и вдруг, где-то на самой границе чувствительности, он ощутил присутствие другой жизни. Тёмной, раздражённой и очень голодной.

Сконцентрировавшись и боясь спугнуть удачу, он потянулся к ней, собрав остаток сил в подобие луча, принявшегося окутывать невидимое глазу существо.

– «Еда», – мысленно шептал он ему: – «Сюда. Здесь. Много. Еда»

Существо напряглось, подсознательно борясь с наваждением, замерло на миг, а потом, Игорь ощутил его неуверенность, начало медленно приближаться, плавно обходя толстенные стволы.

– «Еда» – Продолжил он свои призывы, всем телом ощущая растущее в хищнике нетерпение: – «Очень много, спеши, другие здесь, съедят».

– Игорь! – Рывок руки Мордея выкинул его из транса ровно в тот момент, когда приближавшееся существо должно было предстать перед его мысленным взглядом: – Ну что?

– Сейчас, – схватившись за толстый сук, Игорь повис на нём полностью обессиленный: – Я кого-то призвал… сейчас… будет, – глотая воздух широко раскрытым ртом он покосился на Тею, из левой руки которой бил тонкий чёрный луч, подпитывавший крупную лужу, тоже чёрного цвета, в которой, и вокруг которой дёргались в агонии серые тела.

– Это она чумой шарахнула, – перехватил его взгляд Мордей: – Мощи, жаль, мало. А так – накрыла бы всю поляну и готово. Не, брат, – встряхнувшись как собака, он подмигнул Игорю: – Клерик, брат, это сила! Хорошо, что она с нами и… – Он смолк, уставившись в сторону и побледнев, прошептал: – Амба! Белая Смерть летит. Хана нам.

Птицы, прямо-таки светившиеся белизной, возникли над скопищем Плотоядов совершенно бесшумно. Круг, другой, третий, со стороны всё выглядело так, словно они прилетели посмотреть на происходящее, а после, когда их любопытство будет удовлетворено, они так же бесшумно исчезнут из вида, унося с собой надежды на спасение.

Игорь уже хотел было скользнуть в транс, спеша поторопить их, но стоило ему напрячься, готовясь к нырку, как сразу несколько сов, расчертив серый фон белыми полосами, рванули вниз, прорубая когтями глубокие и широкие борозды в колыхавшейся у земли толпе Плотоядов. Взмыв вверх с добычей, они принялись прямо на лету рвать плоские тела клювами, просыпая вниз дождь из дёргавшихся лап и потрохов.

Новый заход и серая масса, потеряв десятки собратьев, откатилась от людей, наконец заметив неожиданного противника. И не стоит думать, что Плотояды были согласны на роль покорной жертвы. Рванув к стволам деревьев они, шустро перебирая лапками, взлетели вверх по стволам, мигом заняв господствующие высоты. Еще несколько секунд и на птиц, которые, нарезая круги под ветвями, вели охоту на неудачников, не успевших удрать на деревья, пролился дождь серых тел, цеплявшихся за крылья, лапы и просто перья своих врагов. Кто-то срывался вниз, редко, но унося к земле трофей в виде белых перьев, кто-то, неудачно подставившись под удар клюва, разваливался на части, а кто-то – более везучий, оседлав шею птицы, принимался душить её, готовясь погибнуть вместе с ней.

Медленно, разменивая одного своего на несколько десятков серых, совы стали сдавать позиции, всё чаще и чаще падая на землю, где их уже поджидали избежавшие роли жертвы лепёшки. Участь коснувшейся листвы птицы была предрешена – стоило ей только приблизиться к поверхности, как из-под земли выпрыгивали жаждавшие мести тела, немедленно облеплявшие свою добычу и утаскивавшие её в катакомбы своих ходов.

– Пошли, – Мордей, как и все они во все глаза следивший за разворачивавшейся перед ними бесшумной битвой, дёрнул за рукав сначала Игоря, а потом и Тею: – Бежим отсюда! Ну! – Прикрикнул он, выводя товарищей из ступора: – Пока они рвут друг друга уйдём!