Текст книги "Кровь дракона"

**********************************************

Поспав часа четыре, Загг выполз из своей комнаты в их общую с другими учениками Зедана гостиную. Чувствовал он себя разбитым, сна явно ему не хватило. Эдман и Эльвина были там – они обсуждали свежие новости о похождениях дракона на территории Империи.

– Привет, – сказал Эдман. – Как твоё свидание?

– О! Прекрасно! – ответил Загг, наливая воду в чашку. – Я услышал, вы обсуждаете, что где-то видели дракона?

– Да! Ты очень многое пропустил! – воскликнула Эльвина.

– И что же? – поинтересовался Загг, магией заставляя воду в чашке закипеть.

– Через некоторое время после твоего ухода сработало поисковое заклинание – в горах возле границы с нашей страной. Мы даже хотели тебя вызвать, но потом решили, что это могла быть ошибка – сигнал был слишком короткий. Даже Зедана не стали будить. Но всё тщательно проверили – и да, это действительно оказался дракон, летевший в сторону нашей границы. Так странно – он как будто материализовался из ниоткуда.

– Может, просто вылетел из какой-то глубокой пещеры? – предположил Загг, бросая в чашку с кипящей водой ароматные семена дерева Каа, повышающие тонус и дающие силы, и вода окрасилась в тёмно-зелёный цвет.

– Возможно. Я тоже так подумал, – сказал Эдман. – Но это даже не самое главное. Утром гонец принёс сообщение о том, что ночью дракона видели в нескольких местах в Сахре недалеко от границы с Элларией. Он наделал немало беспорядка в рядах нашей армии.

– Да уж, интересные новости! – проговорил Загг, усаживаясь в кресло рядом с тарелкой, наполненной ароматными печеньями. – Зедан заметил моё отсутствие? Мне может влететь от него за то, что в самый ответственный момент не занимался делом.

– Ну, мы ему ничего не сказали, – ответила Эльвина. – А когда утром он спросил, где ты – ответили, что ты спишь, так как всю ночь проверял поисковые заклинания, пытаясь вычислить местонахождение дракона, потратил много сил и к утру валился с ног.

– Зато Эльвина сдала тебя элларской принцессе, – с некоторым ехидством заметил Эдман. – Она приходила, приглашала позавтракать и спрашивала про тебя. Новость о том, что ночь ты провёл с какой-то девицей, её явно не обрадовала.

Загг начал стремительно краснеть.

– Эльвина! Как ты могла?! – воскликнул он.

– Я терпеть не могу, когда при мне пудрят мозги девушкам. Ты уж разберись в своих бабах, – ворчливо ответила Эльвина. – Мне не следует этого говорить, конечно, но ты очень нравишься Мирре. Она глаз с тебя не сводит. Со стороны это очень заметно. Мне непонятно, почему ты предпочёл ей какую-то городскую девицу, с которой едва только познакомился.

– Ты – девушка, – глубокомысленно заметил Эдман, отличавшийся большим опытом в делах любовных. – Тебе поэтому непонятно. Зато я, малыш Загг, тебя отлично понимаю. Мирра – прелестна, но сразу ясно, что король Конрад за честь сестры убьёт, глазом не моргнув. В следующий раз возьми меня с собой туда, куда ты этой ночью ходил – к городским девушкам.

Щёки Загга пылали огнём. Ему очень нравилась Мирра, но он понимал, что не имеет права на какие-либо отношения с ней. С кем угодно, но не с ней. Конрад никогда этого не допустит, а значит, и не стоит надеяться. Но ему совсем не хотелось, чтобы она подумала, что он шатается по ночам по городским притонам.

– Фу, – с отвращением заметила Эльвина. – Как это пошло! В любом случае, следующего раза не будет. Зедан ждёт нас у себя через полчаса. Я думаю, уже очень скоро мы уедем из Элларии.

**********************************************

Молодые чародеи застали Зедана в отличном расположении духа сидящим за столом в выделенном ему кабинете.

– Ну, – начал он, – сегодня произошёл значительный сдвиг в наших поисках. И не только в этом. Оставаться в Элларии уже не имеет смысла. Вы поедете в Торийские горы, чтобы продолжить искать дракона там. А я вместе с королём Конрадом отправлюсь в Сахресад. Недавно я говорил с ним. Наше пребывание здесь, как я и надеялся, отправляясь в Элларию, смягчило его отношение к магии. Он решил снять запрет на неё. И в качестве знака доброй воли хочет испросить разрешение у Светозарного Императора открыть здесь, в Элларе, филиал нашей Школы высшей магии.

Загг внутренне весь напрягся. Это совсем не походило на Конрада. Он просто не мог пойти на это. Конечно, ночью король признался, что на самом деле не так уж плохо относится к колдовству, но не до такой же степени. К тому же внезапное решение о поездке в Сахресад явно в его планы не входило. Что-то здесь было не так. Неужели Зедан их как-то вычислил?!

Но Эльвину и Эдмана ничего не смутило, они весело восприняли новости. И обрадовались, что король Конрад якобы смягчился по отношению к магии.

– Давно пора! – заметил Эдман.

– Как здорово! – воскликнула Эльвина. – Приятно осознавать, что совершили хорошее дело – важное для всего магического сообщества. Запрет на колдовство – это так дико!

– Поймайте мне дракона, – спокойно произнёс Зедан, – и тогда совершите ещё более важное дело для всего магического сообщества. А сейчас идите собираться. Уезжаем через три дня. Загг, задержись немного.

Молодого Ветродуя окатила холодная волна ужаса, но внешне он постарался выглядеть спокойно. Эдман и Эльвина ушли.

– Загг, – начал Зедан, – я тебя уже спрашивал об этом, но спрошу ещё раз. Мне важно знать наверняка. Что произошло между твоим отцом и королём Реоном Элларским?

– Я уже говорил, Магистр, – молодой Ветродуй старался говорить спокойно, глядя прямо в глаза Зедану, а тот пристально и внимательно изучал его реакцию. – Я ничего об этом не знаю. Что бы ни произошло, меня оно никак не касается.

– Но неужели тебе никогда не было интересно? – возразил Великий маг.

– Было, – честно признался Загг. – Но отец всегда отвечал – «ссора, только и всего». А запретили магию в Элларии из-за этого или же из-за чего-то другого – он не знает. Спросите его самого, может быть, вам он больше расскажет.

– Да, спрошу при встрече, – несколько расслабляясь, произнёс Зедан. – Элларский король говорит, что тоже ничего об этом не знает. А мне любопытно. Кстати, ты заметил, как он смотрит на тебя? Я бы сказал, что во взгляде короля Конрада прослеживается ненависть.

– Да, заметил, – спокойно ответил молодой маг; он уже понял, что о чём бы Зедан ни догадывался, о его, Загга, участии он пока не знает, и это было очень хорошо. – Мне не нравится, что король так на меня смотрит, я хотел с ним поговорить, но он упорно меня избегает. Это странно. Чего бы ни происходило между нашими отцами, с какой стати это должно касаться меня? Я ведь даже ничего об этом не знаю! Магистр, будьте добры, если вы что-то выясните – дайте мне знать. Очень неприятно, когда кто-то тебя ни за что, ни про что ненавидит, а ты даже не знаешь, в чём дело.

– Хорошо, Загг, если что-то узнаю – я тебе скажу, – ответил Зедан, уже совсем расслабившись. – Ступай, готовься к отъезду.

– Благодарю вас, Магистр, – Загг слегка поклонился и с облегчением вышел.

**********************************************

Что-то было совсем не так! Зедан, похоже, каким-то образом всё-таки раскрыл Конрада! Загг стремительно бродил по коридорам, ища то ли Аэреллин, то ли Мирру, то ли самого короля. Он и сам не знал, и чувствовал себя растерянно. Неужели ночная вылазка стала роковой ошибкой?! Тогда это его, Загга, вина. Но пока Зедан не догадался, что Загг помогает Конраду, ещё есть небольшая надежда… Но сначала надо каким-то образом всё выяснить, не привлекая к себе лишнего внимания.

**********************************************

Зедан нашёл Аэреллин в дворцовом саду, где она, сидя на лавочке со своей фрейлиной-гувернанткой Меди, обсуждала последние новости о похождениях дракона на границе с Сахрийской империей.

– Приветствую вас, прекрасные девы, – Зедан галантно поклонился. – Ваше Высочество, позвольте мне ненадолго похитить вас у вашей подруги.

– Конечно, – удивлённо пролепетала Аэреллин.

Они пошли рядом по тенистой аллее вглубь сада. И когда оказались в месте, где никого вокруг не было, Зедан сказал:

– Ну, Аэреллин, я нашёл дракона.

– Как? – испугалась Аэреллин. – Где? Что с ним?

– Не бойся, – поспешил успокоить её Зедан. – Я ничего с ним не сделаю. Вам с Конрадом следовало сразу всё мне рассказать. Неужели вы могли подумать, что я буду преследовать человека, узнав, что он дракон? Должен заметить, ты молодец, очень хорошо его скрывала. И я бы, возможно, ни о чём бы не догадался, если Конрад в первый раз не тянул с перевоплощением. Он не доверял тебе? Боялся, что ты не справишься со щитами и поисковыми заклинаниями? Но ты отлично справилась! И сегодня ночью, с точки зрения магического прикрытия, всё было просто великолепно!

Аэреллин чувствовала себя растерянно – не знала то ли ей радоваться, то ли отчаиваться от того, что Конрада раскрыли. Она осознала, что Зедан не знает об участии Загга, и решила на всякий случай его пока не выдавать.

– Я откровенно поговорил с Конрадом сегодня утром, – продолжал Зедан. – Мы поняли друг друга. И, конечно, теперь, когда я знаю, что дракон – это он, речь о том, чтобы приносить его в жертву ради спасения дочери Императора, не идёт. Однако, возможно, его кровь сможет как-то ей помочь. Мы попытаемся. Он поедет с нами в Сахресад. Но, конечно, ради безопасности Конрада и спокойствия жителей Элларии никто не должен знать, что он дракон. Большинство людей этого не смогут понять. Поэтому нам с тобой надлежит хранить его тайну.

– Конечно, – облегчённо вздохнула Аэреллин. Она обрадовалась, что не ошиблась в Великом сахрийском маге Зедане – он хороший человек, которому можно доверять. Следовало всё ему рассказать с самого начала. Конрад чересчур недоверчивый.

– Есть ещё одна хорошая новость, – с загадочной улыбкой на губах продолжал Великий маг. – Благодаря, видимо, твоим усилиям, ну и, конечно, моим заверениям в том, что чародеи его не тронут, наш король смягчил своё суровое отношение к магии. Он готов снять запрет на неё. И в качестве жеста доброй воли даже откроет в Элларе филиал нашей Магической Школы. Для этого ему нужно испросить позволения у нашего Императора. Это будет отличным прикрытием истиной причины его поездки в Сахресад, о которой, конечно, никто, кроме нас с тобой, не должен знать.

– Ах, Великий Магистр! – залепетала Аэреллин. – Вы не представляете, как меня обрадовали! Я очень переживала за Конрада! Но я чувствовала, я знала, что вам можно доверять! С самого начала, как узнала, уговаривала его раскрыться перед вами, но он такой недоверчивый и подозрительный!

– Ну, Конрада можно понять, ведь чародеи преследовали драконов веками. Кстати, теперь ты можешь открыто поехать с нами в Сахресад – твоё желание сопровождать жениха не должно ни у кого вызвать лишних вопросов.

– Ах, благодарю вас! Это так прекрасно! – Аэреллин чуть не подпрыгивала от восторга.

Глава 8. Эран

Где-то через полчаса Конрад стал чувствовать, как в его руки и ноги возвращается сначала чувствительность, а затем и возможность двигаться. Несколько раз за это время он пытался попробовать позвать на помощь. Но стоило ему только раскрыть рот для этого, как серебряная змея оживала и кусала его и мгновенно лишая дара речи секунд на тридцать.

Конрад был в полном отчаянии. Худший его кошмар сбывался в самом мерзком варианте – уж лучше бы Зедан убил его, разрезая живьём на куски.

Почувствовав, что снова может двигаться, элларский король первым делом попытался избавиться от ужасного браслета. Сначала он просто постарался стянуть его с руки, но ничего не получалось. Змея словно бы въелась в кожу. Затем он пытался подцепить и разогнуть браслет ножом, но только поранил себя. В отчаянии он даже решил разрубить змею, если понадобиться, то вместе со своей рукой. Около камина стоял небольшой топорик для рубки щепок. Конрад резко схватил его левой рукой, размахнулся, направил топор к браслету, но рука помимо его воли замерла, когда между лезвием топора и головой серебряной змеи оставалось меньше сантиметра. Он пробовал ещё несколько раз, но всё повторялось снова и снова. Тогда король попытался засунуть руку со змеёй в разожжённый в камине огонь, надеясь, что это как-то подействует на магический предмет, но очередной укус заставил его одёрнуть руку, как только первый язык пламени коснулся браслета.

Мысли о том, чтобы бежать за помощью к Аэреллин или Заггу, Конрад сразу отбросил. Он уже достаточно подвергал их опасности. Идти к Матушке или Мирре он тем более не стал – они ничего не смогут сделать, а он ничего не сможет им объяснить, и они лишь встревожатся из-за его странного поведения. Оставалась ещё надежда на то, что во время перевоплощения ему удастся избавиться от проклятой змеи. Но пользоваться своими тайными ходами он не хотел, чтобы не выдать их Зедану. Надо было выйти через главный выход из дворца и как-то при этом отделаться от стражи. Он уже собрался уходить, когда в дверь кабинета постучали. Вошла радостная Аэреллин.

– Ах, Конрад, – воскликнула она. – Как я рада, что всё так хорошо обернулось! Зедан мне всё рассказал.

Конрад попытался было вставить, что всё плохо, но серебряная змея не дала это сделать. Ему оставалось только слушать восторженную речь титрийской принцессы.

– Я же говорила, что Зедан – хороший человек, что он всё поймёт, а ты мне не верил. Но я так рада, что всё разрешилось самым лучшим способом.

Конрад попытался возразить, но не смог.

– Я поеду с вами в Сахресад, начну учиться в Школе, а потом… – на щеках Аэреллин проступил небольшой румянец, она потупила глаза. – А потом, когда ты построишь школу здесь, вернусь в Элларию, чтобы продолжить учиться. Мне очень понравилась твоя страна… и ты тоже…

«Очень подходящее время для того, чтобы услышать её признание» – с горькой иронией подумал Конрад. Он встал, змея не мешала ему, подошёл к Аэреллин, мягко посмотрел на неё, прошёлся рукой по волосам девушки – она не поднимала глаз. Он слегка приподнял её голову за подбородок, призывая посмотреть ему в глаза. В них она неожиданно прочла боль и глубокую печаль.

– Я полюбил тебя, – наконец, произнёс Конрад. – Пожалуйста… возвращайся в Титро, – он хотел сказать ей много всего, хотел предостеречь её, хотел уберечь от Зедана, однако змея мешала, но хотя бы он смог сказать это.

– Но почему, Конрад? – не понимала Аэреллин. – Зачем мне возвращаться в Титро? Что с тобой?

И тут она заметила несколько пятен крови на рукаве его белой рубашки, а затем и браслет в форме змеи, свешивающей свою голову с рубиновыми глазами на тыльную сторону правой кисти короля.

Он хотел объяснить что это такое, но предсказуемо не смог, змея снова на несколько секунд лишила его голоса.

– Это ерунда, – наконец, сдался он. – Немного поранился, когда колол щепки для камина… А браслет – подарок Зедана в честь моего исторического решения.

– Можно посмотреть? – озабочено попросила она.

Он хотел протянуть руку, но вместо этого его рука снова безвольно повисла.

– Не стоит… – наконец, выдавил он из себя. – Рана не опасная… но ты можешь испугаться. Пойду перевяжу руку.

С этими словами он резко выскочил из комнаты и стремительно пошёл в направлении выхода из дворца.

– Конрад, – только и успела крикнуть ему вслед встревоженная Аэреллин. – Что с тобой?

**********************************************

Аэреллин сама нашла Загга, когда тот метался по коридорам дворца.

– Загг, надо поговорить, – шепнула она ему.

– И мне тоже, – ответил Загг.

Они вышли в сад и незаметно пробрались к укромной скамейке, спрятанной в кустах. Молодой Ветродуй тут же поставил защиту от подслушивания.

– Зедан знает, – начала Аэреллин.

– Я тоже это понял, – ответил Загг.

– Вроде бы всё хорошо, – неуверенно улыбнулась она. – Узнав, что дракон – Конрад, Великий маг обещал защитить его и сохранить тайну. Но я сейчас виделась с Конрадом и начала сомневаться, действительно ли всё в порядке? Он так странно себя вёл. Словно бы хотел что-то сказать, но не говорил. И у него была ранена правая рука, но он не показал, сказал, что случайно поранился, когда рубил щепки для камина. Это на него не похоже.

– Конечно! Не может быть всё хорошо! Неужели не понимаешь?! – с некоторым раздражением заметил Загг. – А то, что Конрад, такой ярый противник магии, вдруг неожиданно собрался снять с неё запрет и построить в Элларе филиал Магической Школы тебя ничем не смутило?

– Признаться, нет, – потупила взгляд Аэреллин. – В глубине души я всегда этого хотела. И неоднократно говорила Конраду, что это было бы здорово. Он, конечно, и слушать ничего не хотел…

– Вот именно! – печально произнёс молодой Ветродуй. – Видимо Зедан каким-то образом шантажирует Конрада. Он хочет увезти его с собой в Сахресад, чтобы там, скорее всего, как-то выкачивать из него магическую силу. При этом не хочет, чтобы кто-то узнал о том, что он поймал дракона. Вряд ли он намерен его убить: если бы хотел – сделал бы сразу… Сегодня ночью летая Конрадом я кое-что понял про магов и драконов… Наверняка Зедан тоже про это знает. Подобно чародеям древности, он решил завладеть огромной колдовской силой, которую магу может дать дракон.

– Да что ты такое говоришь?! Зедан на подобное не способен! – запротестовала Аэреллин. – Он сказал, что Конрад поедет с ним, чтобы с помощью его крови как-то попробовать спасти дочь Императора, но речь при этом не идёт о том, чтобы причинить Конраду какой-то вред или тем более принести его в жертву!

– О, Великая Магия! – воскликнул Загг. – И ты поверила в это?! Очнись, Аэреллин! Зедан – коварный интриган, одержимый жаждой власти. Ему плевать на дочь Императора! Ему нужны только сила и могущество – больше ничего! И он ни перед чем не остановится на пути к желаемому! Мне ли не знать своего Великого Магистра!

– Неужели, Загг?! – встревожено пролепетала Аэреллин. – Неужели то, что ты говоришь, правда?

– Конечно! – подтвердил молодой чародей. – Сейчас, когда говорила с Конрадом, ты больше ничего подозрительного не заметила?

– Ну… – проговорила принцесса. – На той руке, которая была ранена, я заметила необычный браслет.

– Какой браслет? – насторожился Загг. – Опиши мне его подробно.

– Он не дал мне его внимательно рассмотреть. Сказал, что это – подарок Зедана. Я успела заметить только серебряную голову змеи с рубинами вместо глаз.

– Серебряная змея с рубиновыми глазами, оплетающая предплечье?! О, небо! О, Великая Магия! – Загг был так поражён, что схватился за голову. – Неужели это то, что я думаю? Неужели это «эран»?!

– Эран? Что это? – взволновано спросила Аэреллин.

– Это древний магический, очень тёмный артефакт. Я читал про них в книгах по истории. И меня тогда просто шокировало то, что они делали с людьми. Лет пятьсот назад их официально запретили использовать и якобы все эраны уничтожили… Неужели не все? Зедан как-то умудрился добыть его? Или сделал сам? Какой же он всё-таки ужасный человек! Эта штука полностью подчиняет себе волю того, кому не посчастливилось стать её носителем, вернее, жертвой. Хозяин эрана – маг, подсадивший его на человека, через эту штуковину может контролировать все слова и действия, того на ком эран, а также видеть и слышать всё, что вокруг него происходит. Конраду не позавидуешь! В чём-то это, пожалуй, даже хуже смерти! Он себе больше не принадлежит – Зедан завладел его телом полностью!

– О чём ты говоришь? Неужели это возможно?! – Аэреллин чуть не плакала. – Неужели Зедан на это способен?!

– О! Если Зедан воспользовался эраном, то он ещё и не такое способен! – мрачно констатировал Загг. – Самое ужасное, что этот артефакт никак невозможно снять! Вернее, может снять его только его хозяин. Но от Зедана этого ждать не стоит.

– Что же нам делать? – в ужасе проговорила Аэреллин.

– Для начала взять себя в руки, – твёрдо произнёс Загг. – Нельзя выдавать Зедану, что мы знаем что-то. Надеюсь, ты не говорила ему про меня?

– Нет, ничего не говорила.

– Хорошо. А при Конраде ты меня не упоминала?

– Кажется, нет… Точно – нет, – вспомнила растерянная Аэреллин.

– Отлично. Пока это наше преимущество перед Зеданом. Он вроде не догадывается о моём участии во всём этом. И думает, что ему удалось обмануть тебя, не надо его разочаровывать. И не забывай – теперь всё, что говоришь Конраду, Зедан в тот же миг узнаёт. А то, что говорит Конрад – это с большой вероятностью совсем не то, что он думает.

Аэреллин на некоторое время погрузилась в мрачные размышления.

– Загг, – наконец, произнесла она. – Конрад попросил меня вернуться в Титро и… ещё кое-что сказал… ты думаешь, это не его слова?

– По поводу «вернуться в Титро» – однозначно его, – ответил молодой маг. – Я бы тоже дал тебе такой совет. Эран контролирует его, но, вероятнее всего, всё-таки не может сдержать каждое его слово. Я точно не знаю, надо будет почитать про эти отвратительные штуки.

– Нет, теперь я тем более его не оставлю, – проговорила Аэреллин.

– Напрасно, – печально заметил Загг. – Но, быть может, вместе мы сможем что-то сделать. Тебе придётся взять себя в руки и изображать перед Зеданом, что всё хорошо, что ты радуешься предстоящей поездке и веришь тому, что он на стороне Конрада. Так же придётся вести себя и с Конрадом. Справишься?

– В последнее время мне часто приходилось что-то изображать, – печально произнесла Аэреллин. – Я думаю – справлюсь.

– Отлично. Зедан собирается отправить нас через три дня в Торийские горы, якобы продолжать искать дракона. Чтобы не вызывать подозрений, мне придётся поехать. Но потом я постараюсь найти какой-нибудь предлог для того, чтобы вернуться в Сахресад. Сам Зедан в сопровождении тебя и Конрада тоже собирается уехать через три дня. За это время мы вряд ли успеем что-то сделать. Остаётся только поддерживать наше небольшое преимущество перед Зеданом.

– Я тебя поняла, – сказала Аэреллин, в глазах её застыли слёзы. – Я справлюсь. Поверь, правда справлюсь. Сейчас… Только немного посижу одна…

Загг решил, что ему действительно уже лучше уйти, тем более что и сам он был ужасно растерян. Убрав своё заклинание и скрыв его следы, молодой Ветродуй оставил Аэреллин сидеть одну на скамейке. Когда маг скрылся из виду, девушка уткнулась лицом в ладони и заплакала.