Текст книги "Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки"

Глава 22

Проснулась я уже ночью, как от толчка. С удивлением оглядевшись по сторонам, я вдруг увидела рядом с собой спящего Вольфа. Лежит на спине с открытым ртом. От такого сюрприза я чуть не поймала сердечный приступ. Что он здесь делает? Это моя постель, и я его к себе не приглашала.

«Каждую ночь я буду рядом с тобой» – всплыло в голове его дурацкое обещание. Прилип, как банный лист, даже ночью в покое не оставляет.

– Хр-р-р… – низкий вибрирующий храп наполнил комнату.

Я обреченно закрыла глаза. За что мне все это, боги? Чем я провинилась перед вами?

– Хр-р-р…

Думаю, что и проснулась я как раз от его храпа. Не выношу этот звук. Храп как будто буравит мою голову, выворачивает наизнанку мозг. С каждым залпом нервы натягиваются все сильнее, заснуть невозможно.

– Хр-р-р-р…

Особенно громкий залп вывел меня из себя. Я посмотрела на этого невыносимого, наглого, бессовестного бугая и поняла, что меня переполняет боль. Он лишил меня всего, а теперь еще и взял под контроль, словно рабыню. От всего пережитого в голове что-то перемкнуло, на меня нашел какой-то морок.

– Хр-р…

Когда Вольф снова начал выдыхать воздух, я прыгнула на мага, словно наездница и накрыла его физиономию с разинутым ртом плотной тяжелой подушкой. Храп тут же оборвался. Маг даже не вздрогнул подо мной, а я навалилась на подушку и давила на нее изо всех сил. Время идет, но ничего не происходит. Вольф не двигается, а у меня уже руки свело от напряжения. Может, он уже всё…?

– Ну, кто так душит? – раздался приглушенный голос мага из-под подушки. Я оцепенела. Судя по голове, он не только жив, но и дышит безо всяких проблем. – Ты должна перекрыть доступ воздуха, а не месить подушку, как тесто, – чтобы подтвердить свои слова действиями Вольф внезапно и резко схватил меня за запястья и…передвинул их поближе к очертаниям своей головы. – Вот здесь, – вдавил мои руки в нужных местах. – Давай, пробуй.

Я почувствовала себя клоуном на арене цирка. Тем не менее, подчинилась ему и начала давить там, где показал маг. Так продолжалось около минуты, пока из-под подушки не послышалось разочарованное:

– Душитель из тебя никудышный, Анна. Попробуй что-то другое.

Выразив мне свое «фи», Вольф легким плавным движением ссадил меня с себя и…отвернулся на бок. Я так и осталась сидеть на кровати, сжимая в руках подушку. Маг не обернулся, не попытался отчитать меня, отомстить, наказать. В какой-то момент он задышал так ровно, что я и вправду поверила, будто Вольф спит. Однако, на этот раз он не храпел. Подозрительно.

Я неуверенно положила подушку на место и легла на нее головой. Мне все время казалось, что вот-вот Вольф обернется и начнет душить меня в ответ.

Но ничего такого не случилось. Он просто лежит на боку и не проявляет признаков агрессии. Постоянно ожидая какого-то подвоха, я сама не заметила, как снова уснула.

* * *

На утро я устыдилась своего поступка. Да, Вольф во многом виновен, но он спас мне жизнь. Это неоспоримый факт. Маг похитил меня, но никогда не пытался причинить вред. Неуклюжая попытка лишить его жизни во сне – это подло с моей стороны. Нельзя опускаться так низко.

В общем, с утра я оказалась в подавленном настроении. Вольф еще спит, а я уже не могу его видеть. Извиниться перед ним? Не знаю, хватит ли у меня сил. А ведь он вот-вот проснется, и нам придется поговорить. Не в силах вынести это, я трусливо сбежала.

Дверь в спальню оказалась заперта. Ну, конечно! Я бросила на Вольфа обиженный взгляд. Запереть дверь на магический замок он мог только для одной задачи – сделать так, чтобы я не вышла. Ни на что особо не надеясь, я попробовала открыть ее с помощью плетения-отмычки и… мне это удалось! Выскользнув в коридор, я замешкалась. В конце концов, раз Вольфу нравится спать с запертой дверью, не буду смущать его. Взмахнув рукой, я заперла спальню на магический замок.

В особняке очень тихо. Та самая пугающая тишина, когда ты понимаешь, что здесь нет ни души. Что ж, меня по-прежнему мучает небольшой озноб, а еще очень хочется есть. Где здесь кухня? Тюрьма тюрьмой, а кормить узницу все равно необходимо.

Пробравшись на первый этаж, я прошла вестибюль, гостиную и вышла на террасу. Именно здесь стояли друзья Вольфа, когда он только-только похитил меня. Немного потоптавшись, я развернулась и пошла в другую сторону. Кухня нашлась в противоположном конце дома. Большой стол в центре, овощи в мешках стоят вдоль стеночки, печь с магическими элементами ждет, когда же ее используют по назначению.

Не желая терять ни секунды, я начала готовить завтрак. Почистила картофель и лук, нарезала их и начала обжаривать на сковороде. В ящике нашлись специи, а в соседнем еще и аккуратно расставленная посуда. Впервые за долгое время у меня выдалось спокойное и приятное утро, но и его волк в овечьей шкуре захотел испортить.

– Что ты делаешь? – раздался удивленный вопрос за моей спиной. Медведь проснулся – звери по норкам. Я устало вздохнула, но оборачиваться не стала.

– Готовлю, – дала сухой и короткий ответ.

– Ты? – даже не видя Вольфа, я чувствую, как он скривился. – Я могу доставить еду, – напомнил мне высокородный.

– Спасибо, не нужно, – также бесстрастно отозвалась я. Маг тяжко вздохнул, выражая свое недовольство.

– Зачем ты заперла меня? – спросил он прямо, но без злости.

– Я обнаружила, что ты запер дверь на ночь, – ответила я, помешивая картошку. – Так как слуг в доме нет, вывод напрашивается сам собой.

– Какой же? – заинтересованно уточнил Вольф, когда я замолчала.

– Ты боишься бабайку, – пожала плечами я.

– Кого? – не понял маг после небольшой паузы.

– Бабайку, – повторила я. – Это такой монстр, который проникает в комнату спящего по ночам и пугает его. Обычно бабайку боятся дети. Не думала, что взрослый мужчина размером со шкаф страдает от таких глупых страхов, – сочувственно вздохнула я. – Но я решила не волновать тебя лишний раз и все-таки заперла дверь.

Наступила тишина. Картофель с луком готов. Выложив его на тарелку, я повернулась к Вольфу и споткнулась о его прямой смеющийся взгляд. На его губах играет такая улыбка, словно он изо всех сил старается не расхохотаться в голос.

Он сидит за столом, и мне пришлось сесть напротив. Столовой здесь нет, а я привыкла есть на кухне.

– Очень мило с твоей стороны было уберечь меня от…бабайки, верно? – уточнил он, сверля меня смеющимся взглядом.

– Верно, – ответила я, совершенно не желая отвечать улыбкой на улыбку. Вот такая невежливая я, похищенная из глуши деревенщина.

Я приступила к завтраку, и в этот момент улыбка на лице Вольфа погасла.

– А мне? – удивленно спросил он, глядя в мою тарелку.

– Тебе? – удивленно приподняла брови я, делая вид, что не понимаю, о чем говорит этот мужчина.

– Ты приготовила завтрак только для себя? – уточнил Вольф, очевидно, возмущенный до глубины души моим поведением.

– Так ведь ты можешь доставить еду, – напомнила я то, с чего он начал этот утренний диалог.

Вольф так удивился моему ответу, что, кажется, едва не свалился со стула. Его брови взлетели так высоко, что чуть не убежали с лица. Оправившись от первого шока, он нервно облизнул губы кончиком языка и вдохнул:

– Ладно.

– Прохладно, – слетело с моего языка прежде, чем я успела его придержать.

– Прохладно? – нахмурился Вольф. – По-моему, здесь немного душно, – заметил маг, оглядываясь по сторонам.

– Да, и не поспоришь, – хмыкнула я, мрачно глядя на своего собеседника. – Когда я сюда пришла, дышалось посвободнее.

Вольф посмотрел на меня с искренним непониманием.

– Так, тебе холодно или жарко? – запутался он.

Я тяжко вздохнула. Пять минут общения, а у меня уже начинает болеть голова.

– Удивительный ты человек, – сменила тему я. – Я сбежала от тебя в лес так, что пятки сверкали. Вроде бы, это ясно дает понять, что твоего общества я не желаю. Что именно тебе непонятно? Неужели отпущенные на свободу феи не дают полного понимания, как я отношусь к тебе? Неужели те заклинания, которые я оставила в доме, оставили простор для недопонимания?

– Ты о тех милых шалостях, которые мои маги устраняли полночи? – беззлобно улыбнулся Вольф. – Знаешь, пожалуй, ты права. Я до сих пор не могу понять, почему не рассмотрел твой потенциал с самого начала. Я был уверен, что боги сжалились надо мной и дали в качестве будущей жены круглую дуру. Мол, достойную одаренную девушку я не заслужил. Однако, теперь вижу, что они оказались куда хитрее, – прищурился он, разглядывая меня.

– Очевидно, мое нежелание становиться станком по производству детей не волнует ни тебя, ни богов, – констатировала я.

– Никак не могу понять, – протянул Вольф, будто не слыша меня. – Как при такой удивительной сообразительности тебе хватило ума сбежать в лес? – в голосе засквозила сталь. – Там же опасно. Да, возможно, я не подарок, признаю, – он примирительно поднял руки ладонями вверх. – Но неужели я хуже, чем смерть от холода, ножа или клыков диких зверей? – Вольф смотрит на меня так, будто подозревает в скрытом сумасшествии.

– Лес – моя стихия, – ответила я холодным и ровным тоном. – Я провожу в лесу больше времени, чем с людьми. Ни разу за всю мою жизнь лес не причинил мне вреда. У нас, в нашем медвежьем краю, разбойники не бродят по лесам, как у себя дома. Признаюсь, мне и в голову не пришло, что вблизи столицы, под носом у стихийников ошивается банда насильников, – мой голос надломился.

– Я подозреваю, что они появились там не случайно, – протянул Вольф. – До появления в том лесу тебя ни о каких нападениях никто никогда не слышал.

– Хочешь сказать, это я виновата?! – нервно рассмеялась я.

– Не виновата, но соваться одной в лес в столь ослабленном состоянии не стоило, – прохладно заметил маг.

– Похищать меня из дома не стоило, – едко парировала я.

– Как ты себя чувствуешь сегодня? – вдруг поинтересовался Вольф, ничуть не впечатлившись моими словами. К моему удивлению, спрашивает без насмешки. Так резко сменил тему, что даже мне потребовалось время, дабы взять себя в руки.

– Знобит немного, – меланхолично ответила я, глядя мимо мага.

– Хорошо, – с серьезным видом кивнул он. – Может, ты хочешь о чем-то спросить меня? – осторожно начал Вольф. – Может, у тебя есть какие-то вопросы?

– Возможно, – пожала плечами я.

– Слушаю, – благосклонно кивнул он.

– Что должно произойти, чтобы ты отказался от идеи сделать мне ребенка? – спросила я прямо в лоб.

Всего лишь на долю секунды в глазах мага промелькнули его подлинные эмоции – гнев, непонимание, раздражение. Мой вопрос хлестнул его, словно пощечина, но Вольф быстро взял себя в руки.

– Зачем же так грубо, – медленно протянул он, не сводя с меня глаз.

– Но ведь тебе нужно от меня именно это, – пожала плечами я, пережевывая картошку. – Зачем ходить вокруг да около.

– Мне нужна жена, – произнес Вольф с расстановкой. – Со всеми вытекающими.

– Тебе нужны наследники, а не жена, – вздохнула я. – Если бы можно было получить ребенка от кобылицы, ты бы себя не сдерживал, – не удержалась от едкого замечания я.

– Дети – лишь одна из сторон брака. Отношения между супругами не менее важны, – к моему удивлению, Вольф проявил чудеса благоразумия. Надо же, некие очевидные истины человеческого бытия и ему известны. А то строил из себя дурачка.

– Да, но мало кто решается строить отношения с будущей женой с угроз убийством, похищением и указанием на провинциальность, – припомнила я первые минуты нашего знакомства. – Признаюсь, это очень необычный способ построить отношения с девушкой.

– Тебя обидело мое указание на твой акцент? – маг улыбнулся одним уголком рта.

– Из всех претензий ты ухватился за саму безобидную, – кивнула я. – Очень ловко.

– Две другие мы уже обсуждали. Возможно, ты забыла, – Вольф вертится, как уж на сковородке.

– Я помню каждую твою претензию, – приторным голоском отозвалась я и расплылась в улыбке. – Извини, хочу отдохнуть, – резко произнесла я, стоило моему собеседнику открыть рот. Картошка с луком закончилась, и больше я не вижу ни одной причины оставаться в одном помещении с Вольфом. Не дожидаясь его ответа, я встала и вышла из кухни.

Да, не очень-то вежливый поступок получился, но кто вообще сказал, что похищенная пленница должна быть вежливой со своим похитителем?

Глава 23

Обычно еда придает сил, но завтрак меня их лишил. Я вдруг почувствовала сильную слабость, мне с трудом удалось подняться по лестнице. Борясь с головокружением, я рухнула на разобранную постель и осталась лежать неподвижно с закрытыми глазами.

Я отдыхала около часа. Лежала бы и дальше, но дверь скрипнула, и мой суженый-ряженый снова явился на порог опочивальни.

– Выпей, – произнес Вольф совсем рядом со мной.

Я аж открыла глаза от такого предложения. Ожидала увидеть в его руках бокал вина, но, увы, там лишь стакан с зеленоватой жидкостью.

– Что это? – слабым голосом спросила я.

– То, что вернет тебе силы, – коротко и емко ответил Вольф, садясь рядом.

Я хотела съязвить что-нибудь в ответ, но не успела. Сильная рука скользнула мне под затылок и приподняла голову, чтобы я могла пить. По вкусу я сразу узнала отвар из здоровянки, но целитель Вольфа добавил туда мяту. Как мило.

– Анна, я не враг тебе, – со вздохом произнес маг, оставляя пустой стакан.

– Тогда верни меня обратно, – предложила я.

– Зачем? – устало вдохнул Вольф и прикрыл глаза. Бесится, злится, но держит эмоции в узде. Крепкий орешек.

– Хочу вернуться в родное место, там мне привычнее, – пожала плечами я, внимательно наблюдая за магом. Он явно считает весь этот разговор пустым и изо всех сил старается сменить тему.

– Анна, но ведь здесь тоже красиво и приятно, – мягко произнес Вольф. – Посмотри, какое прекрасное поместье. Природа, воздух, люди. Уверен, когда ты восстановишься и осмотришься, то захочешь задержаться, – заявил этот лис.

– Я беспокоюсь о своем опекуне, – с натяжкой ответила я, начиная злиться.

Вольф не знает, что я подслушала его разговор и теперь в курсе исчезновения дяди Горана.

– Не стоит, – отрезал Вольф. – С ним все в порядке.

Да неужели?!

– Я хочу его увидеть! – пылко заявила я. – Он наверняка волнуется!

– Мои люди все ему объяснили, он не волнуется, – Вольф как будто бетонную стену передо мной поставил. Не понимаю, он лжет мне или дядю действительно нашли?!

– Я хочу встретиться с ним! – настаивала я.

– Извини, но это невозможно, – жесткий и твердый ответ, который невозможно парировать.

– Какая же ты сволочь, – вырвалось у меня. Сдержаться в такой момент я не смогла. Что с дядей Гораном? Жив ли он? Найден ли? Пропал ли без вести? Или найден мертвым? Какой бы ответ не дал мне Вольф, я не могу быть уверена в том, что эта собака мне не брешет!

– Анна, – прорычал он, прикрыв глаза от захлестнувшего его гнева, – не смей так со мной разговаривать! – Вольф не повысил голос, но заговорил со мной так, что мурашки побежали по коже. – Я многое могу тебе позволить, но сквернословить не смей! – он строго отчитал меня, как нерадивого ребенка.

В это мгновение то нервное напряжение, которое копилось во мне все утро, прорвалось. Как будто вулкан долго копил в себе энергию земли и вдруг взорвался. Я ударила Вольфа по лицу. Зарядила ему звонкую сильную пощечину, от которой его большая голова повернулась набок.

Прорвало не только меня. Этот удар стал последней каплей и для мага. Он так и застыл со свернутой шеей, не вернул ее в нормальное положение. Вольф закрыл глаза, медленно выдохнул и вдруг заговорил жестким чеканным голосом:

– Ты не вернешься в ту глушь, в которой жила. Никогда. Ты никогда не увидишь того сопляка, за которого собиралась выскочить замуж. Ты будешь жить здесь, со мной. Сегодня, завтра и всегда. Ты станешь моей женой и будешь рожать мне детей. Чем раньше ты примешь свою новую жизнь, тем легче будет нам обоим.

Он думал напугать меня этим монологом? Ну, какую-нибудь пугливую овечку его интонации и вправду могли бы напугать, но не меня. Я только сильнее разозлилась и поспешила сообщить ему свою версию нашего совместного будущего.

– Я лучше проживу в лесу с медведями всю свою жизнь, чем стану рожать от такого зверя, как ты! – выпалила ему в лицо я. – Я добьюсь того, чтобы ты отстал от меня! Пойду к императору, в суд, да хоть драконам на съедение отдамся, но от тебя избавлюсь! А затем вернусь домой, выйду замуж за Ольфа и рожу ему десяток детей! – выплюнула в лицо Вольфу с горящими глазами я.

В этот момент маг неуловимо изменился. В его лице проступили хищные волчьи черты, от которых мне сделалось жутко.

«Он сожрет меня» – мелькнуло паническое осознание.

Стоило только подумать об этом, как Вольф будто сорвался с цепи. Порывистым движением он бросился на меня, прижав к матрасу своим массивным телом. Не успела я опомниться, как губы накрыл жесткий, властный, сильный поцелуй. Маг практически впился в меня, как змея в свою добычу. В этих поцелуях не было ни капли нежности и ласки, только подавление и сила. Я пыталась вырваться или хотя бы отвернуться, но бороться с этой горой мышц просто бесполезно. Он пригвоздил меня к постели и полностью лишил возможности двигаться. «А ведь стоит ему только приказать, и я сама ему отдамся» – мелькнула в голове мысль, которая раньше даже не приходила в мою голову.

Неожиданно Вольф разорвал поцелуй, отстранился и еще схватил меня пальцами за лицо.

– Еще раз я услышу от тебя имя этого ничтожества и, клянусь, я сожру его живьем, а тебя заставлю смотреть! – заявил он таким звериным тоном, что у меня не возникло сомнений в реальности этой угрозы. Сожрет, и еще облизываться будет.

– Ты монстр! – открыла я ему глаза на собственную сущность.

– Мне нужна жена и нужны дети! – удивительно, как такую нежную фразу он умудрился прорычать столь страшным голосом. – Мне нужна семья! И ты мне ее дашь! Только мне! – прозвучало как смертный приговор.

Маг накинулся на меня, как самый настоящий голодный волк. Грубые, болезненные поцелуи. Навалился с такой силой, что стало трудно дышать. Будто всего этого было мало, Вольф схватил меня за бедро и начал задирать вверх черное платье.

Ну, нет. Лишить меня еще и чести я не позволю.

Сама не знаю, что произошло в следующие несколько секунд. Меня охватили эмоции: негодование, страх и огромное желание противостоять тому, кто сильнее. Где-то глубоко зародилось приятное тепло. Оно росло и ширилось, пока не превратилось в шар чистой силы внутри меня. Это нечто требовало применения, держать его внутри себя оказалось невозможно.

Учитывая, что объект моего страха и ненависти находится так близко, что вот-вот проникнет в меня, направить шар оказалось несложно. Он вырвался из моей груди, как все вокруг заполнила ярко-оранжевая вспышка. На мгновение я ослепла, но…ничего не произошло. Вольф все также лежал на мне и терзал мои губы жестокими поцелуями.

– Меня моей же стихией? – негромко спросил он, на пару секунд оторвавшись от поцелуев. – Так не получится, девочка. Побереги силы для другого, – выдохнул маг мне в лицо и снова принялся целовать меня и раздевать.

Теперь в его действиях нет той жесткости, с которой он действовал раньше. Поцелуи не болезненные, но глубокие, страстные. В этот момент я поняла, что Вольф намерен зайти намного дальше поцелуев. Особенно, когда в мой живот начало уперлось что-то твердое. Возможно, огненный маг забыл в кармане нож, но что-то мне подсказывает, что там нечто более… кхм… опасное.

Он оголил мое бедро и коснулся горячими пальцами обнаженной кожи. Будто этого мало, вторая его рука принялась стаскивать платье с моих плеч. Сделать это с наскока не получилось – ткань так сильно не тянется. Раздался треск материи, и черное платье превратилось в разодранную тряпку. В этот момент меня словно молнией прострелило. Только теперь я осознала, что попала в патовую ситуацию.

Магия не берет этого толстокожего бугая, значит, нужно действовать по-другому. Он придавил мое тело, но руки-то свободны, их никто не держит! От страха я забыла об этих важных штуках, дарованных мне природой. Я принялась на ощупь искать хоть что-то, чем можно защититься. В конце-концов, обычные физические удары действуют на этого мага-оборотня также, как на любого смертного – это я уже успела проверить на собственном опыте.

Задрав правую руку выше головы, кончиками я пальцев я каким-то чудом нащупала нечто холодное и твердое. Понятия не имея, что там такое, я подтянула эту вещь поближе, обхватила ее пальцами и наотмашь зарядила по черепушке «своего благоверного».

Оказалось, что в руке у меня – металлический подсвечник. Удар получился такой силы, что Вольф перекатился с меня и схватился за голову.

– А-а-а! – закричал он от боли. – А-а-а-а! – от его пронзительного крика я перепугалась еще сильнее.

Несмотря на слабость, на кровати подскочила так резво, будто меня пчела ужалила. Не помня себя, выскочила из спальни под аккомпанемент криков своего похитителя. Куда бежать? Как спастись? Не имея ни малейшего представления о том, как ответить на все эти вопросы, я бежала изо всех сил. На лестнице споткнулась и едва не покатилась с нее кубарем. Кое-как ухватившись за перила, я ударилась ногой о ступеньку. В этот момент сверху раздался очередной залп завываний.

Понятно, сейчас не время думать о боли. Нужно спасаться. Не помня себя, я толкнула входную дверь и выбежала из особняка. Меня встретил тихий двор, пустые улицы и ухоженные богатые домики. Постучаться бы к кому-то из соседей, попросить вызвать городскую стражу, но первое, что бросилось в глаза – это силовые линии, которыми оплетена территория поместья. Отсюда не сбежать, не вырваться. Оглядевшись, я вдруг поняла, что за зданием есть небольшой сад. Что ж, там можно хоть на дереве спрятаться. Вон, отсюда вижу крепкий дуб.

На дрожащих ногах я побежала туда. Сад представляет из себя высаженные редкие сорта деревьев, явно завезенные издалека. Никаких цветочков и клумб, только деревья и…виноград. Пара десятков виноградных лоз скромно растут в сторонке. Суровому мужику не нужны розочки, ему нужно вино.

Я решила зайти поглубже, чтобы найти меня и казнить было не так-то просто. Мне все время казалось, что вот сейчас передо мной возникнет граница, отделяющая поместье от внешнего мира, но ничего такого не происходило. Похоже, сад у Вольфа гораздо больше, чем мне казалось раньше. Я все иду и иду, а он не кончается. Через несколько минут своего путешествия я вдруг услышала журчание. Каково же было мое удивление, когда прямо перед собой я увидела ручей. Звонкий, узкий, утекающий с запада на восток, он преградил мне путь.

Я обессиленно опустилась на землю. Прибежала. Что теперь будет? Вольф сейчас наверняка в бешенстве. Все утро держался, терпел мои выходки, но стоило упомянуть Ольфа, как крышу у оборотня-стихийника снесло окончательно. Он меня чуть не изнасиловал! Только сейчас я осознала, что от его грубых прикосновений у меня болит бедро. Опустив взгляд, я увидела, что все это время прижимала к груди разорванную ткань черного платья. Вольф разорвал его, и теперь со стороны я похожа на несчастну, которую едва не задрал медведь.

А точнее, волк.

Чудом спаслась.

Немного успокоившись, я осознала, что больше не чувствую удушающей слабости в теле. Должно быть, от страха мое недомогание притупилось… Или нет? А ведь я смогла призвать магию и использовать ее против стихийника! Уму непостижимо… Что за сила зародилась внутри меня там, в спальне? Я ведь не применяла никаких заклинаний, а моя природная магия не способна так себя вести. Что же это было?

Я обхватила свои колени и попыталась успокоиться. У меня дрожат руки, мысль путаются. Что теперь будет со мной? Я этому дуболому наверняка череп проломила. За покушение на стихийника, еще и родственника императора, меня казнят. Это даже не обсуждается.

«А что, если я его убила?» – пронзила меня ужасная мысль.

Стихийники могущественны, но не бессмертны. Впрочем, именно этот еще и оборотень, а они ребята живучие. Только сейчас я вдруг задумалась над тем, как так получилось, что именно в Вольфе сочетаются столь редкие и странные магические силы. Стихия огня и оборотни – порождение природного буйства, хищничества и физической силы. Немного покопавшись в памяти, я вдруг вспомнила, что три поколения назад император взял в жены волчицу из могущественной стаи оборотней. Они помогли ему одержать верх в войне, и в благодарность император связал их со своим родом через кровь. Прежде я никогда не слышала, чтобы потомки той волчицы, огненные маги, могли обращаться в волков. Возможно, эта способность хранится в тайне.

А еще становится понятно, почему Вольф и Чак так близки. Они родственники! Императорский род крепко связан с волками, от которых перенял физическую мощь и вторую ипостась. Хех! Похоже, мне только что открылась государственная тайна. Интересно, а сам император способен оборачиваться в волка, или эта способность передалась только Вольфу? Тогда понятно его высокое положение. Стихийник с силой волка. Поразительно, что природа способна создавать такие немыслимые сочетания.

Не знаю, сколько прошло времени. Я сидела возле ручейка, наслаждалась его живой энергетикой и просто ждала своего приговора. Вариант вернуться назад и проверить, жив ли Вольф после моего удара, я даже не рассматриваю. Во-первых, почти наверняка он жив. Во-вторых, если это не так, то…

Я даже думать боюсь о том, что будет тогда.

И все-таки, что произошло с моей магией? Она изменилась, я это чувствую. Чтобы проверить ее, потянулась магией к ручейку. Обычно природа откликается на мою энергетику, но сейчас что-то пошло не так. Ручей почувствовал мое робкое прикосновение, но отреагировал очень странно. Он был шириной не больше половины шага, но вдруг начал увеличиваться. Небольшая струйка воды наполняется, бежит быстрее и ширится. Через минуту это уже не безобидный звонкий ручеек, а сильный поток воды.

Я резко оборвала все магические нити. В ту же секунду сила перестала наполнять ручей, и он снова превратился в узкую журчащую струйку. Повторять эксперимент я не решилась и застыла испуганной мышкой. Лесная ведьма – могущественное создание, но не настолько же! Мне не под силу менять природу явлений. Превратить ручей в реку? Я даже не представляю, кто может быть на это способен. Маг воды? Никогда о таком не слышала.

Похоже, стихийник изменил мою структуру так глубоко, что сама магия изменила свои свойства. Он забрал у меня почти все: свободу, любовь, дом, даже контроль над телом. Внезапно из моих глаз градом хлынули слезы. Никогда еще я не плакала так много, как за последние пару дней. Будто назло, именно в этот момент позади меня послышались мужские шаги. Кто бы там ни был, он точно знает, где я нахожусь и идет неспешно, даже не пытаясь скрыть свое присутствие. Знает, что мне некуда бежать.

Я попыталась вытереть слезы, но заплаканное лицо все равно не скроешь. Мой преследователь был уже совсем близко, когда я спрятала лицо на коленях, чтобы не позориться.

«Да и голову отсекать в таком положении будет удобней» – подумала я и всхлипнула.

Наконец, мой палач настиг меня. Почему-то не было сомнений в том, что он идет именно затем, чтобы наказать меня за удар по драгоценной головушке похитителя. Арестует, казнит на месте или придумает что-то еще – я понятия не имею, что меня ждет. Знаю лишь, что ничего хорошего.

Раздался тяжелый вздох. Именно по нему я поняла, что за моей спиной стоит Вольф собственной персоной. Раз он дошел сюда на своих двоих, а не дополз, выкрикивая проклятья, значит, голова у него целая. А раз так, то мстить он будет самолично. Собственно, затем сюда и явился.

Я ожидала от огненного чего угодно: смертоносного удара, долгого избиения, оскорблений, даже того, что он сожжет меня магией заживо за то, что посмела огреть его и не приняла щедрого предложения о замужестве. Но я точно не ожидала, что он подхватит меня на руки и рывком оторвет от земли. Я даже лицо от коленей не успела оторвать, продолжая прятать свою красную, раздувшуюся от слез физиономию. В такой странной позе Вольф куда-то понес меня, не говоря вслух ни слова.

Куда мы идем? Что он задумал? Может, маг решил сбросить меня с какого-нибудь моста? Или все это время разводил костер, чтобы сжечь на нем? Я читала, что сжигание живьем – древнейший вид казни у стихийников. Наверное, и для меня приготовлено тоже самое.

Открылась входная дверь дома. Вольф внес меня внутрь, а я так и продолжила прятать лицо между коленей. Ему ничего не стоило «разогнуть» меня в разные стороны, но он не стал этого делать. Лестница. Маг стал подниматься вместе со мной на второй этаж особняка. Что он задумал? На втором этаже только спальни. Костер не разведешь, голову никому не отрубишь. Попробовать можно, конечно, но ведь изящный ремонт пачкать кровью – это «фи» и недостойно аристократа, которого Вольф из себя строит. Снова звук открываемой двери, и почти сразу он опустил меня на мягкую постель. Не успела я даже оторвать лицо от коленей, как ощутила прикосновение усыпляющих чар. Попыталась отреагировать, но увы, не успела. Мгновение – и я провалилась в глубокий сон.

* * *