Текст книги "Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки"

Глава 24

Проснулась я также быстро и внезапно, как и заснула. Распахнула глаза и почувствовала себя так, словно и не спала вовсе. Только вот, за окном уже царит полдень, а рваное черное платье кто-то заменил на сорочку. Интересно, кто бы это мог быть, учитывая, что слуг в доме нет?

Так, я чего-то не понимаю. Какая-то совсем уж странная мера наказания – уложить в постельку и дать поспать. Тем более, я ночью выспалась. Если они всех преступников так наказывают, тогда понято, почему у них банды близ столицы разгуливают.

Повернув голову, я увидела рядом с кроватью знакомую тележку, а на ней – тарелка с полноценным обедом из первого, второго и третьего. Эта картина ненадолго ввела меня в ступор. Именно в таком состоянии меня и застал мой «благоверный», без стука ворвавшийся в спальню.

– Как ты? – спросил он будничным голосом, будто ничего особенного не произошло.

– Знаешь, откровенно говоря, складывается ощущение, будто ты всячески поощряешь мои попытки прикончить тебя, – призналась я ему и получила в ответ улыбку. – Ночью я попыталась задушить тебя подушкой, а ты стал учить меня, как сделать это эффективнее. Я дважды пыталась пробить твою голову, а ты вместо того, чтобы обрушить на меня свой гнев, укладываешь в кроватку и супчиком кормишь! – воскликнула я, указывая на обед. – Признайся, ты латентный самоубийца? – тихим проникновенным голосом спросила я.

– Ла-тент-ный, – по слогам повторил маг все с той же веселой улыбкой на губах. – Боюсь даже представить, в какой умной книжке ты вычитала это слово.

– Я ведь снова попытаюсь тебя убить, – не позволила ему съехать с темы. – В чем дело?

– Анна, неужели ты думаешь, что милой нежной девочке девятнадцати годков от роду под силу убить меня? – елейным голоском поинтересовался Вольф и посмотрел на меня таким странным насмешливым взглядом, что мне сделалось жутко.

– Убить нельзя, но лупить по голове – сколько влезет? – скептически уточнила я. – Или тебе нравится, когда тебе делают больно? – я глянула на Вольфа с тревогой.

– Что? В каком смысле? – не понял маг.

– Что непонятного? Есть ведь мужчины, которым нравится, когда их бьют и унижают, – просветила я взрослого мужчину. Брови Вольфа подпрыгнули так высоко, что едва не убежали со лба.

– Откуда ты знаешь о них? – поинтересовался он, с подозрением прищурив глаза.

– Подружки рассказывали, – пожала плечами я.

– А, – крякнул Вольф. – А я-то думал, скажешь, что об этом тебя просили те, кто… Кхм… Ну, кого ты там развлекала, – свой скептицизм он сумел передать интонацией. – Ты ведь солгала мне, да? – спросил маг устало и с затаенной надеждой.

– Да, – закатила глаза я. – Жаль, мне это не помогло.

– Как эта гадость должна была тебе помочь? – искренне не понял Вольф.

– Я надеялась, что ты испытаешь отвращение ко мне и не будешь слишком уж сильно искать, когда я исчезну, – призналась я ему, а этот нахал в ответ…расхохотался. Громко, открыто, ничуть не стесняясь, он просто смеялся во весь голос.

– Ты очень интересная девушка, – признался он, когда перестал ржать. – Ни одна другая не догадалась бы до такого решения проблемы.

– Пф! – презрительно фыркнула я. – Что толку от этой догадливости? Я все равно здесь, и от тебя мне не отвязаться, – мой ледяной тон охладил хорошее настроение Вольфа. Улыбаться он перестал.

– Может, ты хоть бы попытаешься узнать меня поближе? – предложил маг. – Вдруг я понравлюсь тебе? Ведь не зря боги свели нас вместе.

– Узнавать нужно до того, как похитить и поставить перед фактом обязательного деторождения, – парировала я столь щедрое предложение.

– Возможно, мы неправильно начали, – протянул маг. Мне очень понравилось это «мы».

– А я что неправильно сделала? – возмутилась я.

– С самого начала принялась лгать, – упрекнул меня Вольф, потемнев лицом. – Это было ошибкой.

Он хотел сказать что-то еще, но в последний момент передумал.

– И что теперь будет? – спросила я, сглотнув вставший в горле ком. Если прежде меня терзала обида и боль, то теперь в сердце как будто образовалась огромная дыра. Сознание начало осторожно подавать мне мысль о том, что выхода из этой ситуации не просматривается. Я, как медведица, угодила в капкан, и выбраться из него живьем невозможно.

– Для начала ты пообедаешь, а потом мы с тобой прогуляемся, – обозначил Вольф мои перспективы.

– Как с собачкой, – вырвалось у меня. – Под кустик сходить разрешишь?

Маг устало закатил глаза и покачал головой. К счастью, ему хватило ума выйти из спальни и оставить меня одну. Морить себя голодом я не собираюсь, а потому не стала отказываться от обеда. В конце концов, Вольфу достаточно приказать, и набью брюхо до состояния шара. Не хочу давать ему лишний повод унизить меня.

В общем, пока ела, не почувствовала даже вкус еды. Так бы и сидела, словно буренка, пережевывая пищу с пустым бессмысленным взглядом, но вдруг снизу послышался подозрительный шум. Я расслышала мужские голоса. Вольф с кем-то спорит, они говорят на повышенных тонах. Так, так, так, очень интересно. Что и с кем он там не поделил? Отставив в сторону тарелки, я высунула свою любопытную мордочку за дверь и начала нагло подслушивать, о чем же говорят мужчины этажом ниже.

– Ты же знаешь, что я ни в чем не виноват! – узнала я голос Чака.

– Зачем ты явился? – ответил ему Вольф ледяным голосом. – Есть какие-то новости?

– Вольф… – устало выдохнул оборотень, которого я в последнюю нашу встречу раздела до гола. – Я же не знал, что она способна на такое.

– Но ты упустил мою суженую! Позволил ей сбежать! – зарычал на него мой «благоверный». Так, все понятно. Из-за моей выходки Вольф обрушил свой гнев на приближенных. Пора спасать волчонка, не то более крупный волк отгрызет ему голову. Не то, чтобы я сильно дорожила Чаком, но он показался мне добрым парнем. Не хочу, чтобы по моей вине он пострадал.

Я бросилась переодеваться. Не выходить же к ним в сорочке, в самом деле! Я уже хотела натянуть на себя платье с коротким рукавом, как вдруг осеклась. Браслет! Этот золотой наруч буквально кричит о том, что я оказалась на положении рабыни. Нет уж, позориться перед посторонними я не собираюсь.

Подобрав себе платье с длинными рукавами, я сорвала его с вешалки. Да, смотрится странно, стиль близок к вечернему, но деваться некуда. Пусть лучше Чак думает, что я немного сумасшедшая, чем догадается, что я лишена свободы.

– Что я мог сделать?! Ты и сам не ожидал, что она… – доносятся снизу звуки ссоры.

– Она раздела тебя! Объясни, как такое возможно, дракон тебя подери?! – совсем уж взбешенным голосом произнес Вольф. Ничего объяснить Чак так и не успел, так как в этот момент на лестнице появилась я.

– Кто же это пожаловал к нам в гости? – с улыбкой спросила я, спускаясь в самый эпицентр скандала. – О, Чак! Здравствуй! Прости, не узнала тебя одетым.

«Клац» – со стороны Вольфа раздался странный звук, однако, сам он стоит с непроницаемым лицом.

– Анна, – приветственно склонил голову он, но улыбкой меня не удостоил. – Как хорошо, что вы нашлись. Если вам так не терпелось прогуляться по лесу, могли бы сообщить об этом. Я бы с радостью все для вас организовал, – сложно не заметить яд в его голосе.

Надо же, я бросилась спасать его от Вольфа, а он еще и рычит на меня. Неблагодарный.

– Вы выглядели таким уставшим, дорогой Чак, что я решила дать вам выспаться вволю, – медовым голоском ответила ему я. Губы оборотня дрогнули в улыбке, но суровое выражение лица он все-таки удержал. – Ваше начальство вас совсем не ценит, – недовольный взгляд на Вольфа.

– Зачем ты раздела его? – прозвучал ледяной вопрос от хозяина особняка. Все это время он стоял, словно натянутая струна. Вот же недогадливый!

– В карете было жарко, вот я и решила облегчить состояние Чака, – с самым невинным видом пожала плечами я.

– Допустим. Но зачем было снимать с него белье? – хлестнул меня вопросом маг.

– Чтобы все проветрилось, – ответила я.

– Вольф, неужели непонятно? – закатил глаза Чак. – Она раздела меня и связала, чтобы я не отправился за ней в погоню, когда очнусь. Она рассчитывала таким пикантным способом задержать меня, – фыркнул он.

– Можно подумать, ты бы стал стесняться своего голого зада, – Вольф приподнял одну бровь.

– Молодым девушкам сложно представить ситуацию, в которой кто-либо не стесняется своей наготы, – Чак бросил на меня пламенный взгляд. – Однако, удивлен вашей смелостью, Анна. Не каждая юная особа решится раздеть до гола взрослого мужчину.

– Я лишь заботилась о вашем комфорте, – выдавила я из себя крокодилью улыбку.

– Я вам безмерно благодарен, – с точно такой гримасой же ответил мне Чак.

– Прекратите! – вклинился между нами Вольф. – Анна, Чак просит дать ему второй шанс и вновь стать твоим телохранителем, – сообщил мне он.

– Так, во время поездки он был моим телохранителем? – искренне удивилась я. Вольф кивнул. – Я думала, это называется надзиратель. Ладно, пусть снова им станет, раз ему так хочется, – пожала плечами я.

– Надзиратель?! – похоже, оборотень оскорбился. – Я должен был защищать тебя!

– Единственный, от кого меня нужно защищать, стоит в этой комнате рядом с тобой, – осадила я его попытку возмутиться. – И что-то я не вижу, чтобы ты бросался на него с кулаками, – скосила глаза на Вольфа.

– Он? – Чак с глубочайшим изумлением воззрился на своего друга и начальника.

– Ага, – закивала я и резко перешла на шепот: – Давай ты его подержишь, а я буду бить в живот.

– Что? – оборотень посмотрел на меня так, словно усомнился в трезвости моего ума.

– В живот, – я выставила вперед согнутые в кулаки руки, давая понять, что готова наносить удары. – Можно и в пах, но это не так эффективно.

Мы с Чаком одновременно скосили наши взгляды на стоящего в полушаге от нас Вольфа. Тот выпучил глаза и поочередно глядел то на меня, то на оборотня.

– Вольф? – растерянно протянул он. – Что происходит?

– Говорю же, он похитил меня и держит здесь насильно, – ответила я вместо своего благоверного, все также заговорщицким шепотом. – Помоги мне! – попросила я Чака, округлив глаза.

– Анна! – теперь Вольф принялся рычать на меня, словно злая собака. – Прекрати меня позорить!

– Ты сам себя позоришь, – огрызнулась я.

– Чак, тебе лучше уйти, – напряженным голосом произнес Вольф. – Мне нужно поговорить со своей суженой.

– Не бросай меня! – зашипела я, умоляющим взглядом смотря на Чака. Попыталась выдавить из себя слезу, но ничего не получилось.

– Чак, уходи! – прикрикнул на друга Вольф, потому что тот застыл с таким видом, словно ему прилетело поленом по голове. – Немедленно!

Не подчиниться приказу он не может. Рассеянно кивнув, оборотень вышел через дверь и покинул территорию особняка.

– А что, открывать порталы он не умеет? – с недоумением спросила я, глядя ему вслед.

– Зачем ты это делаешь?! – Вольф навис надо мной, словно гора с недовольной физиономией.

– Что делаю? Прошу о помощи?! – полыхнула я раздражением в ответ.

– Позоришь меня перед моими людьми! – процедил маг.

– Я надеюсь, что среди твоих людей есть хоть кто-то, для кого понятие «честь» – не пустой звук! – я самым натуральным образом кричу на стихийника и обладателя магии огня. Уму непостижимо! Скажи мне кто-нибудь еще три дня назад, что моя жизнь повернется именно так, я бы ни за что не поверила.

– Если тебя и нужно спасать, то только от самой себя! – Вольф тоже повысил голос, но на крик не перешел. – Ты же вредишь сама себе!

– Я пытаюсь отстоять себя, дуболом ты без намека на совесть! – сорвалась я. – Отпусти меня! Я хочу уйти! – заявила ему в лицо.

– Ты никуда не пойдешь! – отрезал он суровым командирским тоном. Если бы под рукой был стол, по которому можно было бы опустить кулак, Вольф именно так и поступил бы.

– Сволочь! – зашипела я, выходя из себя. – Ты нарушаешь закон! Ты не имеешь права удерживать меня здесь, как в темнице!

– Имею! – громыхнул в ответ маг. – Стоило тебе выйти из особняка, как было совершено нападение! Неужели ты не понимаешь, что находишься в опасности?!

– Да, я нахожусь в опасности из-за тебя! – согласилась я с ним и ткнула в наглеца пальцем. – До того, как ты появился в моей жизни, я жила и даже не думала ни о каких опасностях!

– Твоя жизнь изменилась! – развел руками Вольф. – Привыкай!

Привыкай?! Он всерьез говорит это мне в лицо?! От такой наглости у меня в глазах потемнело. В душе разлилась такая ярость, что в груди словно вспыхнуло пламя.

От меня отделилась невидимая сила. Я не вкладывала в нее никаких плетений, но вот эмоции льются через край. Именно они направили эту невидимую силу, которая устремилась куда-то за мою спину.

– Анна… – тревожно протянул Вольф, глядя куда-то позади меня. Его глаза расширились, он застыл, как перед прыжком. – Прекрати! Слышишь меня?

Что прекратить? Я ничего не делаю, магия сама завихряется во что-то злое и мстительное.

– Аннабель, это не смешно! – припечатал Вольф. Он не испугался, нет. Скорее принялся действовать, заняв соответствующую стойку. – Опусти их!

– Кого? – я в недоумении обернулась и поняла, почему маг так изменился в лице. Вся мебель, находящаяся в комнате – стулья, кресла, тумбы и даже кочерга от камина – поднялись в воздух и как будто «смотрят» в сторону объекта моего негодования. Интересно, с чего бы это? – А что, такой сильный огненный маг, как ты, боится каких-то стульев? – резонно поинтересовалась я.

– Не вынуждай меня применять к тебе силу! – а вот теперь в его глазах мелькнула паника.

– Выпусти меня! – потребовала я и почувствовала, как предметы за моей спиной угрожающе дрогнули.

– Нет! – также решительно ответил мне Вольф. – Анна, отпусти магию! Они могут навредить тебе!

– По-моему, они угрожают только тебе, – не прониклась я. По-моему, маг пытается меня обмануть, чтобы спастись самому.

– Анна, это не шутка! – не сдается Вольф. – Ты не владеешь собственной силой! Оборви плетение! Слышишь ты меня или нет?!

Должно быть, привык, что ему все подчиняются, а со мной что-то пошло не так.

Я заметила, что моя ярость пошла на убыль. Стоило увидеть Вольфа растерянным и испуганным, как мое огненное чувство начало стремительно угасать. Но вот магия, вырвавшаяся на свободу, совершенно не желала успокаиваться вместе со мной. Более того, она вдруг стала нестабильной, и с каждой секундой это странное «дрожание» нарастает все сильнее.

– Анна, отпусти магию, – Вольф резко перешел на шепот. – Быстро!

Ладно, может, в чем-то он и прав. Не нравится мне эта нехорошая вибрация. Я попыталась «отвязать» от себя магию, обрубить все концы, но…ничего не получилось. Впервые в жизни я не смогла развязать себя и плетения, мною же порожденные. Честно говоря, это немного пугает.

Ну, или не немного.

В следующую секунду я поняла, что поднятые в воздух предметы мне не подчиняются. Раньше я управляла ими и чувствовала положение каждого, но теперь они зажили своей жизнью. Опасно покачиваясь все быстрее и быстрее, предметы интерьера как будто готовились к нападению.

– Ко мне! – скомандовал Вольф, и я инстинктивно подчинилась, не успев даже сообразить, что делаю. Просто бросилась к нему, а он – ко мне. Маг обхватил меня за плечи одной рукой и прижал к своей груди. Вторую руку он вставил вперед в защитном жесте. Из крупной ладони вырвалась струя огненной магии, формируя защитный барьер, а в следующую секунду предметы мебели и интерьера с огромной скоростью обрушились на нас.

Глава 25

– А-а-а! – закричала я и непроизвольно прижала к Вольфу еще крепче. Раздался страшный грохот, от которого содрогнулся весь особняк. Предметы врезались в защитный купол огненного мага, и эхо этого удара почувствовали мы с магом. Пол под ногами задрожал, а грохот все не прекращался. Статуэтки, стулья, даже книги – все летело в нас с такой силой, что даже легко могло снести голову.

Мне стало очень страшно. Почти также, как тогда, в лесу, когда я уже попрощалась с жизнью. Но тогда я до последнего не верила в то, что спасусь, а сейчас у меня есть Вольф. Странно даже думать об этом, но впервые я готова положиться на него и всей душой надеюсь, что он сможет спасти нас обоих. Если бы не его щит, нас обоих размазало бы по вестибюлю тонким слоем.

Бах!

Особенно громкий звук едва не остановил мое сердце. Мне показалось, что сейчас рухнет сам особняк, но неожиданно все стихло. Наступила такая звенящая тишина, что я слышала только стук сердца Вольфа. Быстрое, частое, сильное. Я так и не решилась открыть глаза, чтобы оглядеться по сторонам и узнать, что происходит.

– Ты в порядке? – прозвучал голос Вольфа прямо над моим ухом.

Я не знаю. Я жива? Все закончилось? Заставив себя разлепить веки, я обомлела. Вся гостиная буквально перевернута вверх дном. Здесь как будто взорвалась бомба: все предметы разрушены, разорваны и уничтожены. От дивана до карандашей – все перемолото на мелкие фрагменты.

– Анна! – вновь позвал Вольф и взял меня за плечи, заставляя смотреть на него. – Как ты?

– Жива, – сорвалось с губ тихое слово. Только сейчас я заметила, что меня бьет мелкая дрожь.

– Говорил же, ты еще не владеешь собой в полной мере, – произнес Вольф, к моему удивлению, абсолютно беззлобно. – Тебе нельзя оставаться одной надолго! Ты бы убила сама себя, понимаешь?!

Будь я в более адекватном состоянии, непременно отбрила бы в ответ что-то дерзкое и грубое. Напомнила бы ему, что именно по вине этого недоумка я потеряла контроль над собственной силой, которой всегда превосходно владела. Но не сейчас. У меня нет сил на то, чтобы спорить и что-то доказывать. К тому же, Вольф только что спас мне жизнь. Как бы я к нему ни относилась, от этого факта никуда не деться.

– Ладно, проехали, – мое молчание заставило его встревожиться. – Отдохнешь? – маг пытался выудить из меня хоть что-то. Не получив от никакого внятного ответа, он внезапно подхватил меня на руки и понес…на улицу. Я-то думала, что, как обычно, отправит в кровать и насильно усыпит, но Вольф поступил иначе. Выйдя на веранду, и усадил меня в мягкое кресло. Оказывается, отсюда открывается прекрасный вид на тот самый сад, в котором я пыталась укрыться от «казни».

Вольф куда-то исчез, потом сунул мне под нос кружку с чем-то горячим. С подозрением понюхав напиток, я поняла, что это всего лишь чай. Интересно, где он его взял? Неужели сам сделал?

Маг сел в кресло рядом и стал сверлить меня пристальным взглядом. Я старалась не обращать внимания на это, но уже через минуту не выдержала:

– Хочешь просверлить во мне дырку?

– Пытаюсь понять, в каком ты состоянии, – Вольф улыбнулся одним уголком рта. – Раз язвишь, значит, оклемалась, – хохотнул он.

– Слабость в теле, – призналась я ему. Конечно, раньше было гораздо хуже, но и сейчас мне не по себе.

– Это пройдет, – успокоил Вольф. – Ты хорошо восстанавливаешься. Через пару дней твоя магия придет в норму, и ты будешь учиться ею пользоваться.

– Я умела ею пользоваться, – не удержалась от язвительного замечания я. – Пока ты не появился.

– Я оценил, – прозвучало безо всякой насмешки. – Отличные заклинания. Где ты научилась ставить такую защиту?

– В академии, – честно призналась я. Удивительно, как этот факт моей биографии ускользнул от Вольфа.

– Ты училась? – удивился он. – Странно, что мне об этом не доложили.

– Меня отчислили, – закатила глаза я.

– За что? – а вот теперь в голосе Вольфа нет и намека на удивление.

– За то, что слишком хорошо училась, – выдавила я из себя слабую улыбку.

– Я серьезно, – не проникся шуткой маг.

– Это долгая история, – махнула рукой я.

– Ну хоть намекни, – не сдается Вольф. – Ты способная ученица. Чтобы отчислить такой талант, нужен веский повод.

– Думаешь, что завалишь меня комплиментами, и я растаю? – настала моя очередь смеяться.

– Поверь, я видел много магов. Ты действительно способная, – он упорно гнет свою линию. – Я хочу понять, почему в империи отчисляют таких студентов. Может быть, поэтому вокруг меня порой творится такой бедлам? – впервые маг позволил себе едва заметно усмехнуться.

– Может быть, когда-нибудь я расскажу тебе об этом, но не сейчас, – вздохнула я. Это тяжелая история, и я не в том состоянии, чтобы рассказывать о ней именно сейчас.

Вдруг Вольф вздрогнул, словно его ткнули в спину. Не говоря ни слова, он поспешил встать и удалился. Я слышала, как в соседней комнате он с кем-то разговаривает, пару раз даже повысил голос. Со стороны может показаться, что Вольф спятил и разговаривает сам с собой. Должно быть, это ментальная связь. Некоторые маги способны на такое, но я никогда прежде не видела эту связь в действии. Маг быстро вернулся и быстро проговорил:

– Мне нужно отлучиться, – обрадовал он меня.

– Надолго? – мне сложно было скрыть радость в голосе.

– Часа три, не больше, – мотнул головой Вольф и вдруг прищурился, глядя на меня. Явно засомневался в том, стоит ли оставлять меня одну.

– М-да, этого времени не хватит, чтобы подготовить побег, – разочарованно цокнула языком я.

К моему удивлению, в ответ на такую крамольную мысль Вольф улыбнулся.

– Значит, я могу быть спокоен хотя бы в этом плане, – констатировал он. – Скажи мне, как ты себя чувствуешь?

– Жить буду, – пожала плечами.

– Ты больше испугалась, чем получила откат от магии, – покачал головой Вольф, рассматривая меня. – Если что-то случится, используй это, – он внезапно достал из кармана пиджака небольшой камень и протянул мне. Круглая увесистая вещица легла в мою ладонь. Голубоватый, отшлифованный мастером природный камень. – Произнеси мое имя, и он активируется. Если вдруг станет плохо, страшно, больно, все, что угодно – сразу зови меня. Без раздумий.

– Ладно, – равнодушно согласилась я. – А чем ты мне поможешь в таком случае? – не удержалась от каверзного вопроса.

– Всем, – с жаром выдал Вольф и сжал мои пальцы на камне. – Я скоро вернусь. Постарайся отдохнуть, можешь вообще не вставать с этого кресла. Поспи.

– Я и так почти все время сплю, – хмыкнула я. – Еще немного, и я превращусь в кота.

– Из тебя вышла бы отличная кошечка, – на этой оптимистичной ноте Вольф открыл портал и исчез.

– Мяу, – уныло бросила я в пустоту. С уходом Вольфа я почувствовала себя более свободной. Все-таки у него очень мощная энергетика, которая подавляет и подчиняет все вокруг себя. Я сидела в кресле еще какое-то время, как вдруг взгляд выхватил нечто интересное.

Лунные цветы. Желтое неприметное растение, отвар которого с капелькой растворенной в нем магии используют, чтобы предотвратить беременность. Признаться, я и не думала, что найду его так близко к месту своего заточения, но от подарков судьбы отказываться нельзя. Возле сада, прямо под деревцем растет всего пять колосков. Должно быть, ветер случайно занес сюда семена, а местный садовник каким-то чудом не убрал их, приняв за бурьян.

Встав с кресла, я направилась собирать урожай. Благо, далеко идти не пришлось. Будь здесь Вольф, он бы вряд ли позволил мне свободно разгуливать и собирать какие-то растения. Мой организм восстанавливается, и походка уже не похожа на путь подпитого мужичка домой из кабака. Далеко идти не нужно, цветы ждут меня у кромки сада. Я принялась аккуратно срывать желтые цветы с тонких стебельков.

– Какая очаровательная дама, – внезапно раздался скрипучий голос откуда-то сверху. Я вся окаменела от неожиданности. – И такая грустная.

Подняв голову вверх, я попыталась рассмотреть говорившего. Вольф говорил, что в этом особняке мы с ним одни, никаких слуг и посторонних нет. Неужели он меня обманул и все-таки оставил соглядатая? Или кто-то смог проникнуть даже в столь защищенное место…?

– Неприятно видеть прекрасную девушку в столь удручающей обстановке, – повторил загадочный сочувствующий, и вот теперь я его увидела. Он сидит на ветке дерева и смотрит на меня. Это птица, ворон.

– Кто ты такой? – резонно спросила я.

– Ваш доброжелатель, миледи, – птица вдруг сделала своеобразный поклон, рассекая крылом воздух, словно рукой.

В этот момент я поняла, что происходит. Ни один ворон не смог бы исполнить столь человеческое движение, а это означает лишь одно. Передо мной пример очень редкой и драконовски сложной магии переноса. Некий маг перенес свое сознание в тело ворона и теперь владеет им, как своим. Все бы ничего, но это темная магия.

– Как ты проник сюда? – начала волноваться я, мысленно проклиная Вольфа. Только он за порог, как в особняк ломятся говорящие животные.

– Услышал крики и решил посмотреть, что здесь происходит – лукаво проговорил ворон. Я начала подозревать, что маг, сидящий в теле несчастной птицы, не догадывается о том, что я в курсе его фокусов. Наверняка он, как и Вольф поначалу, увидел во мне необразованную простушку.

– А почему ты разговариваешь? Ты ведь птица, – решила я подыграть ему.

– А я очень умная птица, Анна, – ворон купился. – Я чувствую девушек, с которыми плохо обошлись маги, и пытаюсь им помочь.

Лесная нимфа, на кого рассчитана эта сказка? На пятилетнего ребенка? Так я не похожа на малышку, как ни крути. Ей-богу, здесь даже интриганы раздражающе тупы.

– И ты поможешь мне? – наивно распахнула я глаза на птицу.

– Конечно, – важно кивнул маг, управляющий вороном. – Я знаю, как тебе спастись от того, кто пленил тебя.

– Как? – ахнула я.

– Сегодня в полночь у северной границы особняка тебя будет ждать человек, – заявил маг.

«Вот тебе на!» – прозвучал в голове голос дяди Горана.

– Какой человек? – немного испугалась я.

– Хороший человек, – отбрил ворон. – Он знает, как увести тебя отсюда.

Ага. Вопрос только том, как далеко я уйду. Насколько понимаю, пробиться через магию стихийника может только могущественный черный маг. От такой догадки я невольно поежилась. Боюсь даже представить, что за личность будет поджидать меня возле особняка в полночь… Тем не менее, я ответила ворону:

– Правда? Тогда я приду! Обязательно приду! – закивала так, что голова чуть не оторвалась.

– Хорошо, – удовлетворился моим ответом ворон. – Но разве император отпустит тебя?

В первые мгновения я даже не поняла, о чем говорит этот интриган. Какой император? Причем здесь он? Почему он должен куда-то меня отпустить? Похлопав ресницами, я начала потихоньку догадываться, что понятия «император» и «Вольф» как-то связаны.

– Возможно, с этим будут проблемы, – ворон по-своему истолковал мою растерянность. – Этой ночью он срочно уйдет в свой дворец. Воспользуйся этой возможностью, как сейчас, и иди к северу. Есть те, кто хочет помочь тебе, – заверил меня ворон, а я все пыталась увязать в своей голове, что несносный самоуверенный маг, которого я пару раз огрела по черепушке – это правитель империи Руя. Он не наследник и не родственник императора. Вольф и есть император…

– Хо-хорошо, – рассеянно кивнула я ворону, и тот, больше не сказав ни слова, улетел.

Я так и осталась сидеть с таким видом, будто меня пыльным мешком огрели.

Но что я знаю об императоре? Почему раньше мне и в голову не пришло заподозрить Вольфа в том, что его зад сидит на троне?! Ну, первая и самая главная причина – император стар. Ужасно, невообразимо стар. Все знают, что ему больше ста лет. В общем-то, столь долгая жизнь – не редкость для стихийников высшего ранга. Они все топчут землю около трехсот лет, подпитываемые силой своей магии. Так что, по их меркам император еще даже не старый, так как не прожил и половину своей жизни.

У меня никак не укладывается в голове, что Вольф, этот молодой, хоть и не юный мужчина – столетний старик, правящий империей вот уже под сотню лет. Это невозможно! Это бред…

Вдруг в памяти всплыл эпизод, когда Вольфу докладывали о том, что мой жених собирается жаловаться на произвол императору. Все его друзья тогда, услышав это, начали хохотать. Я тогда не понимала, что в этом смешного, но теперь все видится в совершенно ином свете. Получилось бы так, что Ольф жалуется императору на него самого. А ведь за такое можно и казнить…

* * *

Я вернулась в особняк, пряча цветы в кармане. Даже этого мизерного количества мне должно хватить для моей задумки, но я настолько рассеяна от новостей, что мысли разбегаются в разные стороны, словно свора собак.

Я поспешила пройти на кухню и начать готовить. Император может вернуться в любой момент, а потому нужно спешить. Вода в кастрюле вскипела, и дрожащими руками я бросила в нее желтые цветы. Нужна еще капля магии. Всего лишь капля. Ее не хватит даже на заклинание, но она нужна. Сейчас моя магия не в лучшем состоянии, она не слушаются меня, но что может случиться всего лишь от одной ее капли? Я закрыла глаза и взяла из резерва маленькую искорку. То, что это именно искра, я поняла по ее обжигающей энергетике. Так вот, почему меня в последние дни знобит и мучают приливы жара – теперь внутри меня бурлит вулкан! Сильнейший огненный маг изменил мою сущность под себя. Кто же я теперь? Фея лесных пожаров?

Стоило опустить каплю магии в отвар, как тот начал бурлить с такой силой, словно сейчас взорвется. Я испугалась и отошла на пару шагов.

Я сняла с плиты отвар и процедила его. Жидкость получилась необычно насыщенного оранжевого цвета. Не то, чтобы я варила этот отвар очень часто, но, по-моему, он должен быть едва-едва желтым. Но я все сделала правильно, ошибки нет. Да и остатками своих ведьмовских чар я чувствую, что сущность отвара получилась такой, какой нужно. Значит, пить можно.

Прежде, чем проглотить получившееся снадобье, я задумалась. Если мне в мужья набивается сам император, значит, мои дети станут наследника трона. Эта мысль оглушила меня, да так, что я едва не выронила стакан. У императора нет прямых наследников. Именно поэтому Вольф вцепился в меня, словно охотничья собака в дичь. Ему нужны от меня дети, и это не просто тщеславное желание продолжить род, и даже не беспокойство о сохранении силы стихии. Все гораздо серьезнее. На кону власть в империи…

От всех этих размышлений мне стало нехорошо. Получается, от того, выпью я сейчас это зелье или нет, зависит судьба целой страны? Но я не готова нести такую ответственность! Ей-богу, чтоб этот маг в теле ворона с ветки свалился! Правильно Вольф не стал вываливать на меня всю правду. Я не выдерживаю.

И все-таки, несмотря ни на что, я залпом выпила отвар из лунных цветов. Как бы там ни было, беременеть и рожать я пока не собираюсь. Тем более, от Вольфа. Императора. Двуликого. Повелителя огненной стихии. Моего похитителя.

Мне снова стало не по себе, и я решила прилечь. Нужно сварить успокаивающий отвар, не то я совсем сойду с ума от новостей. Однако, стоило прилечь на подушку, как мысли понеслись еще дальше. Раньше у меня слабая надежда на то, что даже на такого могущественного мага, как Вольф, может воздействовать император. Мне казалось, эта властная фигура будет его сдерживать, но теперь эти наивные надежды превратились в пыль. Выше императора только боги. Все, что ограничивает Вольфа – лишь его собственная совесть и интересы.