Текст книги "Легенды Северных Земель. Книга первая. Наследник Хронома"

Часть вторая. Общий сбор

Глава 12. Брат Кэвин

Кэвин смотрел в окно. За ним блестел льдинками, застывшими в трещинках плит, просторный двор в каменном обрамлении Полярима. В центре чернел четырехугольник газона, покрытый грязноватым налетом снега. Еще вчера снегом был усыпан весь двор, но ночью потеплело. Крыши главной библиотеки Северверна «выплакали» пушистые белоснежные шапки слезами капели. И теперь, уцелевший лишь на газоне, тонкий покров превратился в жесткую корку. Книжник вздохнул и прикрыл ставни. В этом крыле, за потемневшими от времени дубовыми дверями располагался архив, и братья предпочли, не тратить на окна чудодейственный раствор «полицелум», присланный королем Уольвига отцу Вигнату за неоценимую помощь в улаживании конфликта с оборотнями. Кэвин не имел доступа в архив, но частенько в свободные минутки захаживал в южное крыло, чтобы вдохнуть свежего весеннего воздуха. С тех пор как поселился у книжников, каждая весна доставляла ему массу неведомого раньше удовольствия. Только одно тревожило – год от года его все больше тянуло за пределы гостеприимных стен. Кэвин сунул нос за окно и тут же получил по нему капелью с карниза крыши. Встряхнул головой, как испуганный олененок. Отшатнулся обратно в коридор и прикрыл ставни, но так, что между ними осталась щель. Заключенное в нее солнце светило еще ярче. Сощурился.

– Кэв, а я гадал, где ты прячешься?

Юноша вздрогнул и оглянулся. После солнечного света в его глазах лицо друга «разукрасилось» мерцающими радужными кругами. Кэвин потер веки кончиками пальцев. Круги унялись, лицо Смарта выглядело веселым.

– Дружище, тебя ищет отец Вигнат. Ну я-то не за тобой послан. В архив. Кнус, язва его возьми, нажаловался, что я сдал копии карт Срединной гряды, Эльгиб-тана на всеобщем говоря, неполными. Вот брат Солюс и заслал меня сегодня дорисовывать. И чего их выдают, кому ни попадя? Вот вчера…

Смарт прислонился плечом к оконному ставню.

– Клярус Гал2020
  Южное племя кентавров.


[Закрыть] прибыл со своей братией. Нет, он конечно кентавр что надо, но вот показал мне пропускные бумаги и что ты думаешь? Стоит печать глубинного яруса! Это что же делается?! Братья и то не все туда допускаются. Вот ты?!

Он слегка ткнул друга в плечо.

– Почему ты недостоин?! А тут печать Анумуса на бумагах подданного Кентавргарда?! Разве я не прав?!

Кэвин, все еще продолжая жмуриться от падавших наискосок в лицо лучей, улыбнулся и кивнул. За прошедшие со дня их знакомства пять лет он привязался к другу, как еще ни к кому в жизни. Он неплохо изучил характер Смарта и знал, если того захватывала страсть к рассуждениям, собеседник ему не требовался, лишь молчаливый и со всем согласный слушатель.

– Вот я думаю, раз ты так срочно отцу Вигнату понадобился, может он велит пропускные бумаги в архив тебе выписать? В общем, беги. Давай! – он вздохнул. – А я отправлюсь карты дочерчивать. Стоило столько книжек прочесть, чтобы занудной работой заниматься.

Кэвин улыбнулся и потрепал друга по плечу.

– Ты же знаешь, Смарти, сочинители здесь не требуются.

– И не здесь и нигде, – нахмурился Смарт. – Так помрешь, и никто не узнает, какой ты был талантище.

– Ну, я думаю, к общей радости это печальное событие случится не скоро, – Кэвин ласково посмотрел другу в глаза.

– Завидую твоему жизнелюбию, – добродушно хмыкнул Смарт. – Похоже, чтобы чувствовать себя счастливым от одного взгляда на солнце, мне не хватило трудностей, подобных твоим.

– Иди, иди, речистый… – Кэвин в шутку подтолкнул Смарта к дверям архива. – да и мне ты, кажется, велел поторопиться.

– Как же, – вздохнул Смарт.

Друзья, наконец, расстались.

Для того чтобы добраться до кабинета отца Вигната Кэвину следовало пересечь все южное крыло Полярима. Затем выйти к гостевой лестнице, обойти ее по верхней галерее и через приписной чертог пройти к спрятанной за дверями Большой читальни, деревянной лестнице. Узкая, неприметная постороннему взгляду, она вела вниз в спальни младших братьев и вверх – в комнаты старших и кабинет отца Вигната.

Сегодня все южное крыло залито солнцем, приятно щекотавшим щеки. Кэвин давно избавился от своей тяжелой, вызванной чрезмерной усталостью, походки. В легких сапогах, подбитых мехом махмара2121
  Махмар – разновидность мха, растущего у северных границ Северверна. Братья-книжники, взявшись за изучение махмара, так и не смогли определить к миру животных или растений относится это существо. Осенью махмар покрывается густой «шерстью», которую стригут подобно овечьей и используют для утепления обуви. Лишившись «шерсти» махмар отращивает новую. Чтобы махмар не погиб, принято каждый куст обстригать один раз в год. С недавних пор братья-книжники разводят махмар в Поляриме.


[Закрыть], он быстро и бесшумно скользил мимо панорамных окон архивного коридора, наслаждаясь первой весенней лаской. Когда проходил через рукописный зал, корпевшие над манускриптами, братья-переписчики даже не подняли голов. Приоткрыв дверь, выходившую прямо на площадку гостевой лестницы, Кэвин на секунду восхитился новыми красками, какими заиграли в смаартовском2222
  смаарт – 1 месяц весны.


[Закрыть] свете старинные портреты основателей книжного братства. На площадке он перегнулся через перила и взглянул вниз, там, у подножия лестницы братья-стражники дотошно изучали содержимое котомок и узлов гостей Полярима. Заметив скучающее лицо Кляруса Гала, юноша вспомнил сетования друга и улыбнулся.

За кентавром, которому по окончании досмотра, брат-стражник заботливо помог обмотать мешковиной копыта, чтобы они не царапали мозаичный пол, выстроилась очередь из трех жителей Заречья и одного подданного старейшины Фальсвальфа2323
  Глава государства фавнов Фавнгарда.


[Закрыть]. С тех пор как Кэвин поселился у книжников, он повидал немало разного рода гостей. Но фавны редко добирались с юга, сюда к самым границам Северных Земель. И едва представлялась возможность, юный брат с жадным интересом разглядывал представителей маленького народа. Сейчас все, что он мог разглядеть сверху – седая курчавая голова с маленькими рожками, смешно торчащими из-под круглой шапочки, уютно устроившейся на самой макушке. Кэвин вздохнул, вот бы разок поболтать с каким-нибудь фавном. Говорят, интереснее собеседника не сыскать.

Тут юноша вспомнил, что ему следует быть расторопней. Отвлекшись от мыслей, которые снова и снова уносили его за границы Полярима, книжник поспешил вперед. В верхней галерее, располагавшейся над парадной лестницей, размещался табличный каталог документов и книг, доступных к выдаче гостям книжного братства. Кэвин торопился, но взгляд привычно скользил по узким шкафам. Стоило ему сосредоточить мысль на каком-то понятии, из шкафчика тут же выдвигался ящик, шумно «перелистывались» деревянные таблички, останавливаясь на той, где значилось слово, что пришло на ум книжнику. Раньше такие «фокусы» Кэвина забавляли, теперь все больше раздражали. Но проходя мимо шкафа, на стенке которого значился указатель «канта – Куралес», Кэвин остановился. Ему ни разу не удалось отыскать табличку с последним словом и его разбирало любопытство. И сейчас он вновь сконцентрировался на этом слове, произнося его про себя раз за разом. Никакой реакции не последовало. Шкаф монолитно «молчал». Потоптавшись на месте, книжник отправился дальше. Из верхней галереи юноша вышел в ротонду.

За деревянным столом сидел щуплый веснушчатый брат Керемурн и записывал на отрезах необработанной гримлинской бумаги запросы гостей Большой читальни Полярима, толпившихся тут же. Он попеременно вздыхал и моргал, то и дело отирая пот ладонью, и откидывая со лба непослушную челку. Лишь на мгновенье он поднял голову и кивнул Кэвину, а потом с очередным вздохом продолжил трудиться. Кэвин, проходя через приписной чертог, взглянул наверх, чтобы полюбоваться изящной свечной люстрой, изножье которой украшала роспись с сюжетом, иллюстрировавшим историю создания королевства Уольвиг. Массивную дубовую дверь в Большую читальню книжник открывал с осторожностью. Но она никак не желала поддаваться его робким усилиям. Наконец, юноша приналег на нее всем телом, и створка с глухим скрипом сдвинулась с места. Кэвин протиснулся в щель и тотчас прикрыл ее за собой. Но этого хватило, для того чтобы гости читальни дружно отвлеклись на книжника, оторвавшего кого-то от изучения старинных книг, а кого-то и от полуденной дремы, так легко навеваемой мудрыми мыслями предков. Юноша зарделся от смущения и, не глядя на брата-смотрителя читальни, проскользнул к двери-малютке, спрятанной за его кафедрой.

Лестница из самшина, древесины гибкой, но не такой дорогостоящей как тьера, узкая вначале, расширялась в верхнем пролете, выводящем в просторный коридор. По бокам его располагались комнаты старших братьев, а сам коридор заканчивался сомкнутыми дверями, по слухам, скрывавшими лестницу в катакомбы, где пряталось братство в лихие времена. Возле них с почерневшими от времени засовами, находился кабинет отца Вигната. Кэвин ненадолго остановился у двери. Желтоватая и грушевая, она приветливо мигнула табличкой. На ней значилось «отец Вигнат Тимиус Каннум, 10 глава книжного братства», и ниже «вход только по приглашению, строго до 11 часов после полуденного времени и в случае опасности».

Юноша потоптался на месте. Он знал, что никак не нарушает данное предписание, но все равно робел. В конце концов, нажал на ручку двери, она была на удивление легкой. Отлетела как пушинка, без единого звука. В большом полукруглом чертоге было сумрачно. Высокие окна, залитые полицелумом, смотрели на запад, и солнце еще не успело одарить их закатным светом. Чертог был пуст, как ни силился Кэвин разглядеть что-то по углам. Он все же осмелился войти. Так же бесшумно прикрыл за собой дверь и уселся на стул у стены. Он просидел, как ему показалось, довольно долго. Достаточно для того, чтобы прекратить нервничать и увлечься посторонними мыслями. Именно в тот момент, когда он совершенно перестал гадать о возможной цели своего вызова, приоткрылась дверь в боковой стене. Кэвин прежде ее не приметил. Вздрогнул, обернулся и тут же «выпал» из своих грез.

В чертог, покашливая и сутулясь, вошел отец Вигнат. Уже три недели по братству ходили слухи о болезни его главы. И Кэвин подметил, лицо книжника, правда, осунулось. Отец Вигнат был одет по-домашнему, в теплый вязаный халас. Кэвин даже улыбнулся, вспомнил свою первую встречу с Доктором магом. Теперь он не раз находил такую одежду в котомках гостей с юга, когда помогал братьям-стражникам. Из книжек он знал, что жители Побережной гряды, или на всеобщем языке Эсма-тана, и придумали халасы и очень любили одаривать ими понравившихся северян.

– Ты что улыбаешься, мальчик мой? – ласково спросил книжник.

Юноша смущенно опустил глаза.

– Ты так тихо вошел, что я не расслышал. Не успел облачиться в более приличествующий визиту гостя костюм.

Кэвин робко взглянул на отца Вигната.

– Отец, простите меня за опоздание. Я хотел…

– Ты все еще любуешься Поляримом? – улыбнулся книжник.

– Да! – с жаром, смутившим его самого, подтвердил Кэвин.

– Ну что ж?! Не скажу, что не могу понять тебя. И все же ты будешь наказан, – он плотней запахнул полы халаса. – Ибо нет времени на церемонии и придется, сколь ни прискорбно, мне оставаться в таком не подобающем для главы книжного братства виде.

Кэвин улыбнулся. Сейчас он подумал, что подобно Смарту, с радостью принял бы книжника в качестве отца, о существовании которого, как и о своем происхождении, до сих пор пребывал в неведении. Неожиданно для себя он высказал вслух мысль, которую вовсе не хотел предавать огласке:

– Уважаемый отец, что же может быть неприличного в одежде, в которую даже Доктор маг облачается на советы?

Оробев от собственной смелости, Кэвин смутился и покраснел. Отец Вигнат от души рассмеялся.

– Как бы ответил мой друг на такой выпад? Боюсь и догадываться, —рассуждал книжник, отсмеявшись. – Ну, я думаю, пришел час открыть тебе некоторые обстоятельства…

Кэвин вытянул голову, точно птенец при появлении коршуна. Может, сейчас все и откроется. И он теперь же узнает, кто он и откуда.

Отец Вигнат то ли сознательно делал паузу, то ли изучал настроение собеседника. Юный книжник изнывал от его молчания, оно казалось томительно долгим.

– Как и подступиться к делу, не знаю, – в конце концов, задумчиво произнес отец-книжник. – Ты сегодня получишь у Анумуса пропускные бумаги в глубинный ярус, в сохранный архив. Им заведует Киокивари.

Кэвин шумно выдохнул. Он еще плохо умел скрывать свои чувства.

– Киокивари – глава бумажного дома Гримглоссов.

– Я знаю, – тихо отозвался Кэвин.

Но отец-книжник не расслышал.

– К нему нужен подход. Но ты, я думаю, без труда с ним сойдешься. Говорят, его крутой нрав идет от знания любой натуры, будь то человек, гримлин, да мало ли кто еще. Но знание это не опыту подчинено, а интуиции. И могу доложить по дружбе с ним, интуиция у старого гримлина поразительная. Оттого он и поставлен заведовать сохранным архивом, потому и бумаги пропускные ему не указ. И то правда, были случаи, когда их подделывали, и ловко я тебе скажу, – книжник усмехнулся то ли грустно, то ли горько. – Но я и надеюсь, ты найдешь с ним общий язык. А теперь к главному, – старик внимательно взглянул Кэвину в глаза.

Юноша покраснел, но взгляда не отвел.

– Обстоятельства, заставившие нас вызвать тебя с рудника… хотя, в твоем случае, следовало бы сказать, вызволить, – отец Вигнат усмехнулся.

Кэвин вздохнул.

– Так вот. Тогда, пять лет назад, мы выбрали тебя для исполнения некой миссии. Но все пошло не так. Наши планы разрушил поступок Гата. Разумный или нет, судить поздно. Однако ты должен знать. Братья, наследники короля Стауга, появились на свет в условиях, разглашение которых опасно и запрещено. Впрочем, посвященных в тайну слишком мало, чтобы опасаться огласки. И все же я предупреждаю тебя. То, что услышишь сейчас, при любом повороте событий… даже если тебе почудиться, что нарушение тайны никому уже не повредит, должно ею остаться.

Юноша, замерев от любопытства, лишь кивнул.

– Надеюсь, я не ошибся при выборе тебя не только в твоих способностях. Они у тебя несомненно есть… но и в твоей порядочности, – медленно с расстановкой произнес книжник.

Кэвин зарделся, как всегда, когда его предупреждали о том, что ему и так представлялось естественным.

– Сначала напомню тебе о том, что известно всем жителям людского государства. Король Стауг взял себе жену рано, слишком рано для обычая людей. И выбор его не исправил ошибки раннего брака, а лишь усугубил ее. Он женился на дочери верховной ульфин, обещанной в супруги виклонду Дану, магу Магистру. Как и все молодые люди, склонные обрушивать несчастья на головы своих родителей и воспитателей неожиданно, юный Стауг поставил отца в известность о своем решении, после того как Ульфрида передала ему обручальный браслет. Наказать бы примерно ту девицу, что поведала ульфин об обычае женщин дарить своим избранникам браслеты! – в сердцах воскликнул отец-книжник, будто заново переживая события давних лет. – Да что теперь говорить! По традиции, если избранник принимает такое подношение, женщина считается его невестой и отречься от согласия жениться на ней, значит обесчестить себя. Итак, старый король узнал о поступке сына лишь тогда, когда неисполнение обязательства грозило наследнику вечным позором. Что последовало за объявлением о помолвке, легко угадать. Виклонд Дан, уязвленный пренебрежением древним установлением ульфин, отдавать своих дочерей в жены магам, составил два документа. Но вот об этом осведомлены лишь избранные. Один из документов запрещал ульфин отныне и навсегда пересекать границы владений виклондов. Впрочем, после официального отречения верховной ульфин от своей дочери, волшебник смягчился. Ограничил срок действия воспрещения двумя десятками лет. Но вот поступок наследника Уольвига имел катастрофические последствия. Согласно Хронотуму, второму документу, адресованному главе государства людей, виклонд Дан преступал запрет на магетворение. На человеческом языке Хронотум можно назвать официальным проклятием. Оно, по воле мага Магистра должно было непомерно сократить срок жизни будущего короля Стауга, и сделать его наследника – уродцем и калекой. Кроме того, предрекалось, что Стауг будет иметь единственного наследника. Король-калека – гибель для государства.

Книжник вдруг замолчал. Юный брат затаил дыхание.

– Уж не знаю, как сказать, помогла или только отсрочила исполнение проклятья дружба наследника престола с одним из самых способных верховных магов виклондов, Доктором магом. Корнелиуном, – неожиданно прибавил отец Вигнат.

Испытующе взглянул на Кэвина.

– Я думаю, нет смысла открывать тайну наполовину. Доктор маг был в то время просто чрезвычайно способным магом-врачевателем Корнелиуном. Никому не ведомы настоящие имена магов, ибо знание это может навредить их обладателям. Но Доктор маг и в те времена отличался излишней искренностью, позволявшей ему не таиться перед друзьями. После появления Хронотума, маг-врачеватель Корнелиун отрекся от следовавшего ему посвящения в высший круг, покинул, вопреки запрету мага Магистра, родину и обосновался в королевстве людей. Сначала он жил при дворе, именно тогда король обратился к нему с просьбой каким-то образом воздействовать на предреченное будущее. Как ни безумно это звучит, король вознамерился воспрепятствовать исполнению Хронотума. Доктор маг, Корнелиун получил это имя после переселения в Уольвиг, оказался таким же мечтателем. Он взялся за осуществление плана короля. Тебе пригодится знание, что принц Стауг не имел понятия о некоторых главах печального документа, например, о назначенной ему ранней смерти. От его молодой супруги Ульфриды скрыли, что ее мать отреклась от нее. Так часто любящие нас оберегают от тех знаний, которые могли бы помочь нам избежать несчастья или встретить его с достоинством. Ты, мой друг, в выигрышном положении, – отец-книжник грустно улыбнулся. – Жизнь суровее к тебе, но не всегда то, что на первый взгляд выглядит изъяном, обернется им на самом деле.

Кэвин мораль отца-книжника выслушал без должного внимания, слишком увлек его рассказ.

– О чем это я? Да. Ульфин, лишающиеся милости своего народа, теряют силу. По причуде природы, женщинами в людском понимании слова им дано быть очень мало. Утратив магическую силу, ульфин быстро умирают. Так случилось и с Ульфридой. После особого лечения и магических манипуляций, произведенных над ней Доктором магом, жена тогда уже короля Стауга родила на свет близнецов. И умерла спустя десять дней. И все же, несмотря на скорбь по ушедшей супруге, король воспрял духом после рождения наследников, ибо одна из глав Хронотума была опровергнута стараниями его друга. Если помнишь, Хронотум предрекал королю Уольвига одного наследника, калеку, а родились два на вид здоровых мальчика. Но успокоиться надолго Стаугу не пришлось. Через несколько лет Доктор маг, ежегодно осматривавший близнецов, начал сомневаться в успехе затеи покойного короля. Ему все чаще приходило на ум, что недуг, от которого он так желал избавить будущего наследника еще в утробе матери, не сгинул, а «затаился» в одном из принцев. Болезни стали преследовать и короля. Стоило тому на охоте подвернуть ногу, боль не проходила месяцами, раны, полученные в Мертвую зиму, в боях с оборотнями заживали несколько лет. И это при всех усилиях одного из самых могущественных магов виклондов. Когда принцы стали приближаться к совершеннолетию, тревога за будущее королевства и диковинные болезни все больше одолевали короля Уольвига. Тогда-то мы и принялись искать средства…

Отец Вигнат замолчал. В первый раз с начала разговора его одолел приступ кашля. Он никак не мог с ним справиться. Наконец, ему удалось откашляться и немного отдышаться.

– И я нашел тебя. Забытое дитя, чья природа должна была нам подсказать решение.

Он опять помолчал.

– Я не стану тебе объяснять до срока. Но ты должен был отправиться ко двору… впрочем, того что ты знаешь о цели, тебе пока хватит. Но снова вмешались обстоятельства, о них и речи не шло в Хронотуме, но они сыграли на руку планам мага Магистра. Конфликт детей Волеволда и жителей Вис-ольна. Остальное ты знаешь… ты видел наследника… но есть еще одно, о чем тебе знать стоит, – отец-книжник помолчал. – Брат Смарт убежден, что к оборотням отправлен не тот наследник, – смолк на полуслове, раздумывая. – Он, конечно, не знал, кто из близнецов был выбран возмещением потери. Но еще тогда, в лагере, когда мы прибыли за вами, он пытался убедить меня, что буква, вышитая на плаще уольвигунка как пропуск в земли детей Волеволда была начальной в имени брата, оставшегося в столице.

Кэвин, заворожено слушавший отца Вигната, не удержался и спросил:

– А это может быть правдой?

В ту же секунду он решил, не стоит открывать, что Смарт и с ним делился своими подозрениями. Отец Вигнат внимательно взглянул в глаза собеседнику.

– Это сложно представить. У принцев слишком разные характеры. Правда, я не могу с уверенностью утверждать это. Мало видел их. Я сужу охотнее по словам Доктора мага. Он наблюдал за наследниками с рождения. И все-таки… После совета, определившего судьбы наследников, король Стауг слег. Доктор маг отправился напрямик в Волеволд к верховному вожаку Гонулу, скорее сообщить новости и доставить нечаянный и долгожданный «подарок» оборотням, – отец-книжник улыбнулся. – Гройл – племянник Гата, исчез в начале зимы. Он был в стайке оборотней-подростков, убитых воинами Яса Дролета, лучшим другом сына вожака Гонула. И до поры родители считали его пропавшим, если не убитым. А волчонок в слепом желании отомстить пробрался в столицу Уольвига. На нашу удачу, мы не узнаем, каким был его замысел. Доктор маг нашел Гройла, как и где точно мне не ведомо. Впервые я увидел волчонка там же, на совете. Мы мучительно обсуждали, кто из наследников Стауга отправится к оборотням, станет возмещением потери. Ненадолго, как заверил нас Доктор маг. В доказательство своих слов он и представил членам совета юного оборотня. По наследному обычаю детей Волеволда, в случае гибели прямых наследников, верховным вожаком станет волк из рода Гата. Но Гат потерял единственного волчонка. Из претендентов оставался только его племянник, сын младшего брата Гауна. Но как я сказал, стая считала его потерянным, после того как посланцы верховного вожака не обнаружили его тела среди повешенных на площади Игена. И скорее убитым, чем потерянным. Как бы там ни было, Доктору магу удалось убедить совет и главное правителя Уольвига, что заключение его наследника не будет вечным. Король предложил принца Фаульна.

Он считал, что старший сын легче перенесет испытание пленом. К тому же, вопрос выбора возмещения потери, уже не был вопросом выбора будущего короля. Правителем Уольвига, как и следовало по завещанию, в будущем должен стать Фаульн. Младший наследник Альтур получит Сваль-Соля, южную провинцию Уольвига.

После совета Доктор маг отправился в земли оборотней, прихватив с собой бессовестного волчонка, который так все запутал. Король Стауг слег. Не смог смириться с тем, что подверг сына тяжелому испытанию. Недугу просто одержать верх над тем, кто лишился самообладания.

Наш маленький отряд, да десяток придворных свиты, вот кто провожал наследника в далекий путь. Хотя не тебе рассказывать об этом. Стало быть, нам не ведомо, мне уж точно, тот ли принц был передан детям Волеволда пять лет назад. Но два года спустя по приказу верховного вожака Гонула он отпущен и препровожден на родину.

В комнате сделалось тихо. Отец Вигнат умолк, а юноша-книжник стеснялся нарушить молчание. Сколько он узнал за один день! Закатные лучи прочертили на стенах чертога золотистые полосы. Отец Вигнат снова закашлялся.

– Два года – слишком долгий срок для страдающего сердца. У властителя Уольвига оно не выдержало разлуки с сыном. А может, чувство вины сослужило роковую службу. Чтобы то ни было, оно помогло недугу убить короля. Он не был велик, но старался править разумно, хотя добрым другом своим соседям ему удавалось быть не всегда.

Кэвин вздохнул.

– Тебе жаль, мой мальчик? Сочувствие тому, кого даже не знаешь, забытая, а может и непозволительная слабость в наши дни. Но кто знает, вдруг она снова попадет в ряд добродетелей, – он улыбнулся и посмотрел долгим взглядом на юношу. – Теперь я не стану делать различия между тем, что тебе известно и тем, что ты услышишь впервые.

Оглянулся назад, туда, где за прозрачным полицелумом таяли в исчезающем закатном свете очертания Полярима.

– Час поздний, – он снова улыбнулся. – не мучить же тебя беседой за полночь. Впрочем, мой рассказ подходит к концу. Остались детали. Но для тебя они важны. Король Стауг покинул нас через полтора года напрасного ожидания. А всего через полгода после его смерти юный Гройл принял статус вожака трехстайника, будущего верховного вожака. Наследник Уольвига был отпущен с миром и препровожден волками надворной стаи до границ людского государства. Что случилось дальше, мы нам не ведомо.

Кэвин заметил, что отцу-книжнику тяжело сидеть в кресле.

– Гонул дал принцу пятерых провожатых. Не ожидалось, что кто-либо нападет на «свиту» его высочества. Но придворные короля Альтура, высланные навстречу, в условленном месте прождали неделю и вернулись домой ни с чем. Быть бы новому конфликту людей и детей Волеволда, да только исчезли все – пленник и конвойные. Говорят, принц Альтур, надеюсь, я и впредь смогу величать его этим именем, сделал все, чтобы отыскать брата. Королевскими следопытами обследован каждый «кусочек» земли Уольвиг. И вот, полтора года назад Ипастриум, с Доктором магом во главе, объявил бесплодными попытки разыскать наследника. Не по воле усопшего короля Стауга, но по прихоти рока возведен на трон принц Альтур. Новый король, заключен ли в нем недуг, насланный виклондом Даном или нет, правит разумно. И не было бы этого разговора, если бы пять месяцев назад чужак не занял охранную укрепь, на границе Уольвига с запретными землями. Она давно обветшала. Столетие назад король Уольвига отвел войска от восточных границ по соглашению с магами виклондами. Они не владели Альтис-рае2424
  Заповедные (запретные) земли на всеобщем языке.


[Закрыть], но обезопасили их. И теперь укрепь Охрана занята каким-то магом. Беда в том, что в землях виклондов о нем ничего не известно. А крестьяне, живущие на окраинных землях, только и судачат, что о неизвестном знахаре. Он лечит их даром. Доктор маг пытался разузнать правду об отшельнике. Но ему не удалось. А недавно поползли слухи, что житель укрепи – потерянный уольвигунк.

– А это плохо, потому что грозит новой войной? – вставил Кэвин.

Отец Вигнат вздрогнул от неожиданности.

– Ну говори.

– Междоусобица страшнее любого конфликта с соседями. И кто и как бы ни правил, всегда найдутся недовольные, так?

– Несомненно, – книжник взглянул на младшего брата с уважением. – Ты не зря провел время в Поляриме. Жаль будет расстаться с тобой. Я-то в тайне надеялся, что братство обретет мудрого книжника.

– Расстаться…

Кэвин впервые с начала их беседы испугался. Даже руки похолодели.

– Твоя миссия лишь отсрочилась на время. Доктор маг убедил короля взять себе советника из числа братьев-книжников по соглашению со мной. И если в новый план спасения государства людей не вмешаются сторонние силы, ты узнаешь, кто – тот таинственный житель укрепи, а может – и кого из братьев мы называем королем. Ты отправишься ко двору, как только сюда доберутся посыльные его величества. И думаю, месяц у тебя в запасе есть. Я не представляю, как приготовить тебя к тому, что тебе предстоит. Да и не могу предугадать, что именно ожидает тебя за границами Полярима. В любом случае, тебе не повредит чтение документов, связанных с событиями, о которых я рассказал.

Книжник оглядел утонувший в сумерках чертог. Подоспела ночь и рассеяла по нему свет первых звезд. Кэвин сидел на краешке стула, не шелохнувшись. Никак не мог оправиться от потрясения.

– Тебе пора.

Отец-книжник приложил руку к груди, предупреждая кашель.

– Я устал. А ты едва успеешь к брату Анумусу.

Отец Вигнат склонился над столом и дунул на что-то. Кашель вновь одолел его. Зажегся тонкий столбик света на нефиитовой подставке. Он едва осветил пространство вокруг книжника. Тот достал из ящика стола листок гримлинской бумаги и принялся царапать по нему пером.

– Возьми! Записка к брату Анумусу. Не любит он трудиться после заката.

Кэвин нерешительно поднялся и взял из рук отца Вигната записку. Книжник хлопнул в ладоши у самого носа младшего брата. Кэвин в растерянности отшатнулся и увидел улыбку на лице отца-книжника.

– Хотел чтобы ты «очнулся». Поспеши. Возьмешь пропускные бумаги в глубинный ярус. А завтра явишься к Киокивари. Вечером мы с ним подумаем, от каких обязанностей тебя освободить, чтобы ты мог прочесть все, что пожелаешь. Беги.

Он слегка тронул юношу за руку, держащую записку. Кэвин кивнул, и так, точно книжник, действительно, разбудил его, кинулся к выходу. Уже спеша по коридору к потайной лестнице, он еще долго слышал кашель отца-книжника.