Текст книги "Легенды Северных Земель. Книга первая. Наследник Хронома"

Глава 11. Последний день

Кэвин проснулся от тяжелого дыхания рядом. И у самого лица увидел чужое женское. Оно могло показаться красивым, если бы не выражение серых глаз. По-волчьи круглые они вглядывались в него с отчаянной мольбой, словно искали спасения от неведомого бедствия. Кэвин затаил дыхание. Женщина отпрянула и присела на корточки у его ног. Мгновения они напряженно следили друг за другом. Вдруг она сделала рывок и протянула руку к лежащему мальчику. Кэвин приподнялся на локтях и подтянулся к стенке шатра. Женщина, припав всем телом к подстилке из еловых веток, поползла к нему по-собачьи. Кэвин с ужасом посмотрел туда, где должен был посапывать Смарт, и встретился с его взглядом. Глаза его друга расширились от страха и изумления. Секунды, пока Кэвин отвлекся от «преследовательницы», ей хватило. Мальчик почувствовал на груди у самой шеи ее руку.

– Гайд, мальчик мой, как жестоко заставлять маму тревожиться, – зашептал отчаянный голос. – Мама потеряла трех щенков, пока родился ты. Ты – мамино сокровище.

Влажная теплая рука погладила его по шее.

– Ну, что ты молчишь, волчонок мой?

Кэвин не мог прийти в себя от ужаса. Острые ногти женщины, несмотря на ласку, царапали ему кожу. Снаружи шатра раздались голоса. Женщина оглянулась.

– Твой папочка отчего-то не хотел, чтоб я тебя искала. Жестоко, жестоко с его стороны. Когда-то он любил мамочку, но сейчас уже не то.

Она резко развернулась и взглянула в глаза мнимому сыну.

– Но мой мальчик меня не бросит? Сейчас, когда я нашла тебя.

Она схватила Кэвина за плечи и встряхнула.

– Ты не дашь мамочку в обиду? Поклянись! – с отчаянием взвыла она.

И тут ее взгляд упал на талисман, подаренный Кэвину Доктором магом. Он выскользнул из-за ворота рубашки, пока женщина трясла мальчика.

– Что это у тебя?!

Дальше все совершилось мгновенно. Кэвин бросился в сторону, женщина схватилась рукой за талисман, Смарт ринулся другу на помощь. Кэвин увидел, как талисман изнутри окрасился алым цветом. Женщина попыталась отдернуть руку. На глазах мальчика рука изменилась. Обратилась в волчью лапу. Он в ужасе вскрикнул. Но сама женщина не обратилась волчицей. Смарт кинулся ей на плечи, приняв крик друга, за хрип раненого. Но женщина легко сбросила его с себя. В это мгновенье распахнулся полог шатра. Кэвин зажмурился от яркого света, но его сразу заслонили фигуры входящих.

– Гуингма, это не твой щенок!

Это был голос Гата.

Кэвин открыл глаза.

Женщина стояла, глядя на него все тем же полным отчаяния взглядом. Она держала на весу лапу, точно покалеченную руку. Гат крепко обхватил ее за плечи, склонился над ней. Кэвина поразило выражение лица оборотня. Глаза его смотрели грустно и ласково.

– Он, он! – закричала женщина, пытаясь указать на Кэвина не подчиняющейся ей лапой.

– Тшш… тихо. Я знаю, – мягко, как ребенка, увещевал ее Гат. – Это не твой щенок. Оставь его, – закончил он почти шепотом.

– Но он… – растерянно оглянувшись на Гата, снова начала Гуингма.

Кэвин догадался, что она хотела рассказать оборотню про талисман, и он, на всякий случай, затолкал его обратно под рубашку. На счастье Кэвина Гат ничего не понял. Он нежно обнял женщину и потянул к выходу.

– Я знаю, знаю Гуингма. Но он – не наш. Твой Гат говорит правду.

Женщина вдруг как-то обмякла в руках Гата, прижалась всем телом к оборотню и тихо спокойно произнесла:

– Я знаю, знаю. Ты не станешь меня обманывать.

Гат увлек свою волчицу из шатра. Внутри остались два оборотня-стражника, Кэвин и Смарт. Только сейчас Кэвин увидел, его друг все еще лежит на подстилке, куда его сбросила волчица. Он перепугался, что Смарт ушиб что-нибудь и не может подняться. Снаружи раздался легкий свист, и оборотни покинули шатер. Смарт тотчас вскочил и подсел к Кэвину.

– Гуингма – волчица Гата, – прошептал на ухо. – Она теряет дар обращения. Ты заметил, она полуобратилась?

Кэвин молча кивнул. Он не знал, видел ли Смарт его талисман. Будто в ответ на его мысли, Смарт сказал:

– Странно, что проявил это ты.

Он поглядел на друга с восхищением.

– Отец Вигнат в тебе не ошибся.

Кэвин смутился и опустил голову. Он все обдумывал, стоит ли признаться другу о талисмане и о его удивительных свойствах. Ведь сам до сих пор не мог их разгадать. Смарт отвлек его от раздумий.

– Таким как Гуингма один путь – на Хансхальм. Люди зовут его Мертвым островом. Там живут те, кто «застрял» между человеческой и волчьей сущностью. Для этого нужна тяжелая травма или, как с Гуингмой, горе. Я знал Гайда. Видел прошлой зимой. Мы с братьями проезжали границу Волеволда. Дозорная стая доставила нас к Гонулу. Вожак оборотней позвал на празднование дня рождения своего волчонка. Того, что потом убили подопечные Яса Дролета. Там был Гат с Гуингмой и с новорожденным Гайдом. Вот дела, – Смарт горестно вздохнул. – Оба щенка погибли этой зимой.

Он замолчал и о чем-то задумался. Кэвин отважился спросить:

– А что они делают на этом острове?

– Живут. Но сами они не могут охотиться и как-то по-другому добывать пищу. Посланники Волеволда раз в месяц доставляют запас продуктов.

Он внимательно посмотрел на друга.

– Гуингма – не самый печальный случай. Поверь мне, я там был.

– Ты?!

Глаза Кэвина округлились от удивления. Договорить им не удалось. Полог шатра распахнулся. Вошел Гат с виденными раньше оборотнями-стражниками.

– Гонец из рода Гардвигов принес весть. Наследник со свитой прибудет к полудню.

Друзья вскочили на ноги. Губы Гата скривились в усмешке.

– Отныне вы свободны в передвижениях. Я предлагаю вам, пока не готова утренняя трапеза, осмотреть окрестности.

Мальчики взялись за руки, как перед принятием важного решения, и дружно кивнули. Гат наклонил голову, приложил правую руку к груди в знак уважения. То же самое сделали стражники за его спиной. Друзья поняли, накануне приезда наследника в их положении произошли серьезные перемены. Когда оборотни покинули шатер, Смарт и Кэвин уже не ощущали себя пленниками. В первый раз за два дня пути и семь дней пребывания у Ико-хольна, они вышли на воздух без сопровождения стражи и по собственной воле.

Снаружи они легко вдохнули полной грудью морозный воздух. Впервые осмотрелись не в поисках убежища на случай побега, а просто так. Лагерь оборотней расположился на самом берегу озера. Единственный шатер, сооруженный для пленников (оборотням, принимавшим на ночь волчий облик, укрытия не требовались) был покрыт снеговой шапкой. Такой же глубокий снег лежал под ногами. Тонкий слой его покрывал озерный лед.

Мальчики, за время плена сроднившиеся как братья, оглянулись на лес, «задремавший» в безветрии позади лагеря. Заснеженные верхушки сосен искрились на солнце как драгоценный мех кракала. Друзья собрались спуститься к озеру. Глядя, на суетящихся в ожидании важных гостей, оборотней, наслаждаясь свободой, Кэвин и Смарт поспешили отойти от лагеря, не боясь пропустить трапезу. Пройдя шагов сто по берегу до старой корявой, неизвестно каким образом занесенной сюда, ивы, они нашли узкую, протоптанную в снегу тропку вниз – к самому льду.

Сползли, поддерживая друг друга. Внизу на узкой полоске берега было как будто специально положено бревно для сидения, в чем друзья убедились, когда увидали аккуратную круглую лунку во льду. Отсюда оборотни брали воду для питья и приготовления пищи. Едва мальчики примостились на бревне, Кэвин задал давно терзавший его вопрос:

– Оборотни готовят пищу ради нас? Я слышал, они могут есть все сырым?

Смарт рассмеялся, отчего румянец заиграл на его щеках.

– Оборотни?! Они больше волки, чем люди. Хотя лишь они сами могут объяснить, где проходит граница между двумя сущностями. Говорят, когда им нужно добыть пищу, они охотятся стаей, а если – обсудить что-то, они собирают совет, подобно жителям Уольвига. То, что я видел в Волеволде никак не помогает разгадать эту загадку. Дети Волеволда – древний народ и с наскока его не разгадаешь. Как и тебя…

Он хитро прищурился.

– Вот поглядишь на тебя, парень как парень. Видал я и таких и более казистых с виду. А как заподозришь, что все про тебя уяснил, «стоп», наткнешься на головоломку. Как сегодня утром. Теперь-то ясно, что отец Вигнат в тебе нашел.

– Значит, ты догадался, почему братья меня к себе приняли? – волнуясь, спросил Кэвин.

– Ну, в общих чертах.

Смарт смутился, встал, вытащил из снега, застрявшую, веточку, бросил в лунку. Та с легким всплеском ушла на дно.

– Я вот и то думал. Может он как я? – не поворачиваясь к Кэвину, будто бы сам с собой рассуждал Смарт.

Кэвин ждал продолжения, но друг замолк на полуслове.

– Как ты? – переспросил Кэвин.

– Ну да, – нехотя повторил Смарт, словно пожалел, что заговорил об этом.

– А ты? Кто ты?

Кэвин не сумел скрыть волнение. Смарт тотчас обернулся. Кэвин почти привык к его улыбке в «тридцать два зуба». Теперь она выглядела даже обаятельно, особенно когда в глазах плясали веселые искорки.

– Я – великий Смарт из Бренхема! – провозгласил Смарт, театрально взмахнув рукой.

Озабоченный взгляд друга явился ему ответом. Смарт плюхнулся рядом с Кэвином на бревно и посерьезнел.

– Я – ульфик. Странник между двумя сущностями. Но это роднит меня с уольвигунками. Если я и не высокороден по рождению, то – по пороку моих родителей уж точно, – грустно улыбнулся он.

– Ульфик? – потрясенно переспросил Кэвин. – Сын мага и человеческой женщины.

Смарт наигранно рассмеялся.

– Ну и любят же люди сплетничать! Да только разобраться бы сначала в сути не мешало. Ульфики – плоды запретной любви между ульфин и мужчинами из рода человеческого.

Смарт хотел удовольствоваться уже данным пояснением и с надеждой взглянул на Кэвина. Лицо Кэвина горело любопытством. Смарт вздохнул.

– Отец Вигнат говорит, знания не прибавляют нам радости. Оттого счастливыми могут чувствовать себя лишь малые дети. Но, раз так хочешь… ты представляешь себе, как связаны между собой ульфин и маги?

Кэвин отрицательно покачал головой.

– А кто такие ульфин, знаешь?

– Колдуньи? – неуверенно предположил Кэвин.

Смарт усмехнулся.

– Ну, колдуньи, так колдуньи. Пусть будет так. Издревле повелось, что пару ульфин составляют маги. Но и те и другие живут обособленно. Люди, хоть и соседствуют с ними, не ведают, кто из магов и ульфин кому приходится мужем или женой. Я думаю, людям вообще не ведомо о таком обычае. Хотя от этих браков зависит, кто из магов будет на стороне людей, в спорах свободных народов. Семьи ульфин и магов очень крепкие. Правда, в человеческом понимании семьей такие союзы назвать сложно. Даже детей супруги растят порознь: мальчика берет на воспитание отец; девочку – мать. Последнее время маги бедствуют, несмотря на свои знания, а может и «благодаря» им. По давнему соглашению между народами Северверна, магам запрещено производить какие-либо животворящие и другие волшебные действия без разрешения Ункарта – чрезвычайного совета Северверна1919
  Совет, созываемый из глав или представителей свободных народов.


[Закрыть]. Он созывается в исключительных случаях. Последний – лет тридцать назад. Тогда был составлен Священный договор Мертвой зимы. О магах речи не шло. Да, о чем это я? – Смарт задумался.

Кэвин слушал его, затаив дыхание.

– А… ну да… маги, если не относятся к высшей касте, часто служат.

– И Доктор маг?

– Да нет. Тут дело сложнее. Он покинул земли виклондов по своей воле. И он не служит, просто живет среди людей. Хотя, даже если маги служат, подданными короля Уольвига они не считаются. Но я что-то разболтался.

Смарт сморщился от снежинки, угодившей с неба ему прямо в нос. Мальчики подняли головы. Небеса заволоклись дымкой. Пошел снег.

– Холодно становится.

Смарт поежился, поднял воротник дохи. За время пути к озеру, его плащ совсем истрепался и Гат переодел мальчика. Правда, откуда оборотень взял доху, мальчики не знали. Книжник и в своей одежде выглядел забавно, а в одеянии оборотня и вовсе комично. Непокрытая капюшоном голова, щетинилась в стороны спутанными волосами, из-под которых выступали острые кончики выдающихся ушей.

– Знаешь, терпеть не могу, когда сыпется снег на голову! – в сердцах воскликнул он.

И грозно оглядел небосвод.

– И как магам удается не нарушать запрет? Кстати, о запретах, – он задумчиво посмотрел на своего друга. – Ульфин воспрещается влюбляться в людей. Магам, возможно, тоже. Да только маги такого соблазна не ведают. По крайней мере, о таком никто никогда не слыхивал. Ульфин сложнее приходится. Все-таки женщины, в каком-то роде. Вот и наш король…

– Что? – глаза Кэвина расширились от изумления.

– А ты не знал? Об этом всему Уольвигу известно, до последнего батрака. И судачат до сих пор, по-моему. Стауг охотился в северных лесах. Это еще когда наследником был. Как его занесло в болота ульфин, ума не приложу. Слышал лишь, что его раненого, Рогнеста отыскала.

Тут Смарт смутился, точно выдал какую-то тайну.

– Ну, не важно, в общем, кто нашел. Рана была серьезная. Ульфин до людей дела нет. Оно правда, конечно. Но есть соглашение о взаимопомощи. По нему ульфин обязаны приходить на выручку странникам. Вот ульфин и принялись выхаживать принца. А чтобы оказать ему должный почет, поручили наследника заботам дочери верховной ульфин. Как бы там ни было, Стауг вернулся в столицу с желанием жениться на своей спасительнице.

Смарт вдруг рассмеялся.

– Удивительно, как будущая королева смогла поразить воображение принца?! Ведь говорят, я похож на нее.

– Так ты?!

– Всего лишь незаконный сын ульфин и человека. Такого же путника. Мама не могла воспитывать меня сама. Не воображу, чтобы со мной было, если бы отец Вигнат с братьями не остановился тогда проездом в доме верховной ульфин. Она – родственница моей мамы. Да и вообще книжники в дружбе с народом ульфин. Вместе они хранят древние знания. Моя бабушка посчитала за лучший выход – отдать меня братьям. С тех пор я с ними, – улыбнулся Смарт. – Отец Вигнат – настоящий отец для меня. Своего я не знаю.

Он вздохнул.

– А как твоя мама? – с бьющимся сердцем задал Кэвин вопрос, который нередко обращал к самому себе.

Смарт пожал плечами. И тотчас встал.

– Давай вернемся в лагерь, пока не окоченели.

Мальчики начали взбираться вверх по тропе. Подъем дался им не просто. В конце тропы им подал руку ординарец Гата. Он давно поджидал возвращения пленников, но спускаться за ними не стал. По приказу Гата с сегодняшнего утра бывшие пленники считались гостями, и воинам запрещалось их сопровождать. И все-таки друзья не чувствовали себя по-настоящему свободными, поэтому до лагеря шли за проводником молча.

В лагере было непривычно тихо и безлюдно. У шатра их встретил Гат. Кроме него и его ординарца Гвойна мальчики не приметили вокруг ни одного оборотня.

– Господа, я не разрешил посылать за вами. Но вы задержались. Мои воины отправились встречать свиту наследника. А нас ждет остывающий завтрак.

Оборотень развернулся и первым вошел в шатер. Во все время пребывания книжников в лагере Гат держался с пленниками подчеркнуто сдержано. Не изменило его манеры общения с ними и то, что теперь они стали его гостями. В шатре был накрыт маленький деревянный стол, наскоро сколоченный оборотнями по прибытии на Ико-хольн. За ним разместился Гат и его гости, Гвойн сторожил у входа. В качестве охраны, надеялись друзья. Они мечтали остаться одни, чтобы впервые за семь дней насладиться обильным завтраком.

На столе, на плоской наскоро выпиленной, деревянной тарелке, лежал большой кусок хорошо прожаренного мяса с сушенными пряными травами. Гат достал из-за пояса кинжал и разрезал его на три части. Разложил две из них на тарелки поменьше и придвинул гостям. Лишь теперь друзья приметили три высоких деревянных бокала, наполненных каким-то напитком. Гат взял один из них, поднял и, приложив левую руку к груди вместо тоста, молча выпил. Мальчики последовали его примеру. Кэвин успел бросить беглый взгляд в бокал, прежде чем отхлебнуть. Напиток был золотисто желтого цвета. Он оказался терпким и приятным на вкус. Так в молчании гости и их бывший тюремщик закончили трапезу. Когда в желудок Кэвина отправился последний мясной кусочек, а щеки Смарта все еще подрагивали от жевания, Гат опрокинул, оставшиеся на дне бокала, капли напитка в рот и взглянул на «нефиитового мальчика», как он прозвал Кэвина. У того дрогнуло сердце от непонятной тревоги. Гат что-то поискал за пазухой, потом протянул руку к Кэвину. Тот покорно дал ему свою. Смарт шумно подавился. Гат развернул кисть Кэвина ладонью вверх и вложил в нее связанную в браслет разноцветную шерстяную нить.

– Ты можешь надеть его на руку. Я бы сделал это сам, но слышал, что люди обмениваются браслетами перед свадьбой. Тогда он пришелся бы некстати. Ты не должен его потерять. В нем сердце мое и моего народа. Его сплела Гуингма для нашего волчонка. Безумна она или нет, сегодня моя волчица признала тебя нашим сыном. Так тому и быть. Это дар моему названному сыну. Обдумай, где ты будешь хранить его. Он не может покинуть избранное место.

Кэвин высвободил руку из-под ладони оборотня и надел браслет на запястье. Глаза Гата сверкнули зеленью, будто мальчики видели перед собой волка. Предводитель оборотней стремительно встал из-за стола, и вовремя. К ним заглянул Гвойн и подал знак рукой. Через мгновенье снаружи послышался шум и лошадиное ржание.

Когда мальчики вслед за оборотнем вышли из шатра, то увидели десяток верховых, пробирающихся следом за пешими оборотнями узкой тропой от края леса. Гат сказал что-то на ухо ординарцу. Гвойн бегом кинулся выполнять поручение. Когда свита наследника Уольвига приблизилась к лагерю, оборотни-провожатые разделились. Малое число их осталось при свите, остальные поспешили к своему вожаку. Пока лошади плутали в глубоком снегу у границ лагеря, Гата окружила стая. Оборотни оттеснили бы Кэвина и Смарта за спины, если бы Гат не вытолкнул их перед собой. Дети Волеволда ожидали подъезда верховых молча. Смарт опустил голову, он чувствовал отчаяние оттого, что должно было произойти. Кэвин во все глаза, приоткрыв рот, дожидался появления принца.

Лагерь был расчищен и верховые, добравшись до него, перевели лошадей в галоп. Стук копыт глухо отдавался в утоптанном снегу. Шедшие впереди оборотни поотстали. Прежние проводники теперь походили на конвойных. Скоро свита его высочества остановилась перед войском Гата, выровнявшись в одну линию. Кэвин оглядывал всадников, стараясь отыскать того, из-за кого он попал в плен. Но увидел лишь ряд ничего не выражающих лиц. От этого они казались похожими друг на друга. Он не успел рассмотреть всех.

– Ваше высочество, я рад приветствовать вас!

Гат сделал шаг вперед. Кони верховых переступали с ног на ноги на месте, держа строй. Вожак оборотней подошел ближе к центру ряда. И глаза Кэвина поймали «то» лицо. Оно было узким и длинным, что придавало некоторую непропорциональность чертам – прямой нос выглядел длинноватым, рот с бледными губами слишком маленьким. Лишь большие зеленые глаза притягивали к себе внимание. Сосредоточенный серьезный взгляд перед собой, но ни на кого определенно. Принц сделал еле заметное движение рукой, а конь под ним – несколько шагов вперед. Уольвигунк кинул взгляд вниз на вожака оборотней и медленно с расстановкой произнес:

– Я был бы рад приветствовать вас подобным образом, уважаемый Гат, если бы вы прибыли в Альткарник. И мне приятно слышать выражение свидетельства вашего почтения ко мне. Но, к сожалению, я не могу испытывать те же чувства, находясь здесь в качестве пленника.

По рядам оборотней прокатился ропот. Человек не выказал должного уважения их вожаку. Точно угадав общее настроение, принц добавил:

– Я не спешиваюсь. До заката – всего несколько часов. Думаю, нам лучше сразу отправиться в путь.

– Довод разумен, ваше высочество. Но перед тем как мы пустимся в дорогу, вы должны знать, ваш титул останется при вас и в Волеволде.

Наследник Уольвига едва кивнул. Оборотни неодобрительно загудели. Гат оглянулся и сделал резкий взмах рукой в их сторону. Стая угомонилась.

– С вашего позволения, я лишь отдам распоряжения относительно братьев-книжников. Они были на положении пленников до вашего приезда. Отец Вигнат запаздывает. И мне нужно обеспечить братьев охраной и всем необходимым, пока он ни прибыл.

– Вы же знаете, что вольны поступать по своему усмотрению, даже если я – против. Но я – не против. Поступайте, как вам заблагорассудится.

С каждым дерзким словом уольвигунка сердце Кэвина тревожно сжималось. За время проведенное среди оборотней, он хорошо познакомился с их суровыми нравами.

Но тут принц прибавил:

– Братья-книжники ехали с нами. Но большому отряду сложно следовать быстро. Два дня назад я решился двинуться вперед со своей свитой. Отец Вигнат согласился, что в главном наши интересы совпадают. Он желал, как можно быстрее освободить своих братьев, я – приступить к исполнению своей миссии, – уольвигунк усмехнулся. – сделаться вашим пленником.

Ропот стаи перерос в злобный гул. Гат вновь урезонил стаю взмахом руки.

– Мои подданные проводят меня к границам Волеволда, не правда ли? – поинтересовался наследник, не обращая на возмущения оборотней никакого внимания.

Их вожак приложил правую руку к груди в знак уважения.

– К этому не будет никаких препятствий, ваше высочество.

– Тогда, прошу вас, покончим с церемониями скорее и пустимся в путь.

Он тронул поводья, и его конь вернулся в ряд верховых. Этот маневр явился сигналом окончания переговоров. Гат повернулся к стае, лицо его выражало досаду. И тут Кэвин услышал у самого уха:

– Принц – само достоинство во всем, – восхищенно шептал Смарт.

Кэвин слушал его, но смотрел на наследника. Лишь только оборотни расступились навстречу своему вожаку, Гат принялся отдавать распоряжения. Его подданные кинулись их исполнять. Уольвигунк, освободившись от чужого внимания, почувствовал себя вольнее. Лицо сбросило маску отчуждения и «ожило». Он вскинул голову, стряхивая с непокрытых волос снег. Потом коснулся лба рукой в перчатке, словно избавляя голову от тяжелых мыслей.

Кэвин, как завороженный, наблюдал за метаморфозой. Вдруг принц взглянул ему в глаза. Интерес в его взгляде сменился изумлением. У Кэвина захватило дух. Ему почему-то захотелось улыбнуться наследнику. Но его лицо как будто застыло и не отвечало его желанию. Но того, что заключалось в глазах мальчика, хватило, для того чтобы во взгляде принца он прочел уважение. Внезапно их молчаливый диалог был прерван.

Дети Волеволда приняли свой естественный облик. Кэвин понял это по лицу уольвигунка. Его исказила гримаса ужаса. Когда тройка оборотней приблизилась к свите наследника, верховые едва удержали коней в повиновении. Началась суматоха. Крики всадников, топот копыт, перекрыл вопль Гата:

– Назад!

Волки послушно отступили.

– Передовой отряд побежит вперед, на расстоянии видимости его высочества. Арьергард последует на той же дистанции позади свиты наследника, – приказал необращенный вожак своим подданным. – Длинномордые Уольвига страшатся детей Волеволда.

Потом подошел к мальчикам-книжникам.

– Господа, с вами побудет Гвойн и пятеро моих воинов. Они позаботятся об охране и питании. Когда доберется Отец Вигнат с братьями, они сопроводят вас до Керхорна. Кэвин и Смарт смущенно кивнули и взялись за руки.

– Я был рад узнать вас.

Неожиданно добавил оборотень.

– Особенно тебя, – он едва коснулся ладонью плеча Кэвина.

Потом наклонился к его уху.

– Браслет, что ты надел сегодня, будет пропуском через наши земли и спасет тебя даже во время войны. Если люди когда-нибудь затеют ее с моим народом.

Кэвин смущенно опустил глаза и поэтому лишь слышал, как все вокруг пришло в движение. Мысли его были в беспорядке. Он думал о том, что будет со всеми, если начнется война, и строил фантастические планы спасения людей при помощи своего браслета.

– Но как же это?!

Услышал рядом возглас Смарта. В окружающей суете на него никто, кроме Кэвина не обратил внимания. Он вопросительно взглянул на друга. Смарт выглядел очень взволнованным.

– На нем не та буква.

– Что? – не понял Кэвин.

Проследил взглядом за Смартом. Передовые отряды оборотней успели уйти далеко и двигались теперь вдоль берега озера. Свита наследника пришпорила лошадей. Мимо друзей на расстоянии двух десятков шагов проследовал уольвигунк. На рукаве его плаща была вышита первая буква имени, но какая Кэвин не успел разглядеть. Вдруг наследник обернулся и долгим взглядом посмотрел на мальчика. Скоро свита скрылась из вида вместе с арьергардом воинства Гата.

– Пойдем в шатер, там теплее, – подтолкнул Кэвина Смарт.

Но Кэвин не отозвался. Он никак не мог забыть отчаяние в глазах принца.