Читать книгу "Начало"

– Думаю, вполне.

Эви тут же потухает:

– Только твоей магии может быть недостаточно, чтобы долго удерживать барьер.

– Тогда привяжите его к нам. – громко раздается знакомый голос, и мы все поворачиваемся к его источнику. Агнес приводит Бренду. А за ней идут Катрина и Иона. У каждой в руках по два чемодана.

Мое сердце подскакивает в груди.

– Вы вернулись. – визжит Эви и подлетает к Бренде. Та бросает сумки на пол и обнимает подругу.

– Разумеется, мы вернулись. – говорит ведьма. –  Моя мать, конечно, была не в восторге, но я натравила на нее Лиама.

Я встаю из-за стола, приветствуя каждую. Катрина широко улыбается мне своими зелеными глазами:

– Наши семьи будут в безопасности, только если это поместье выстоит. А остальное не имеет значения.

– К тому же моя младшая сестра здесь. – добавляет Иона. – А характер у нее такой, что мне проще было переехать сюда.

– Ну, в таком случае, добро пожаловать. – тепло говорит Кора. И кажется, даже выдыхает с облегчением.

– Имей в виду, – бросает Бренда Эвиве. – Я займу твою комнату.

Сестра ухмыляется.

– Если там не будет Зака, я не против.

Бренда тыкает пальцем ей в бок, и та заливается смехом.

***

Валери уже ждет нас на заднем дворе, когда мы все вместе выходим. Понятия не имею, как она догадалась, что мы будем ее искать. Бренда улыбается ей, и тут же подхватывает под руку. Кажется, эта ведьма единственная, кто не боится прикасаться к сестре. Остальные лишь слабо кивают. Думаю, Иона с Катриной до сих пор опасаются Вал. Неудивительно. В последнюю их встречу, она чуть не разнесла поместье.

Не успеваем мы сделать шаг, как на лужайке открывается портал. Все разом напрягаются. Эви с Корой тянутся к клинкам на бедрах. Бренда отпускает Вал, и на кончиках ее пальцев вспыхивает огонь. Валери встает в стойку, готовая броситься вперед в любую секунду.

Я же просто уставилась на кольцо света и магии. Свою стену я не поднимала с той тренировки, когда мы с Эви стали слышать мысли друг друга. Я надеялась установить похожую связь с Валери, но возможности не было.

Из-за опущенной стены моя интуиция обостряется. И сейчас я совсем не чувствую угрозы. Но когда из портала появляются Нолан и Оливия, рука все-таки дергается к клинку на груди.

Нолан вскидывает руки вверх, бросив сумки на землю. Портал за ними закрывается.

– Мы пришли с миром. – он тянет за белое платье Оливии, дергая им, словно белым флагом, и та закатывает глаза, сложив руки на груди.

– Вы хотите остаться здесь? – Кора выходит вперед.

– Если позволите. – отвечает Нолан снисходительным тоном и переводит взгляд с Коры на Валери, затем на меня и наконец, на Эвиву.

Мы трое переглядываемся и разом смотрим на Кору. Кажется, никто из нас не сомневается в том, что отныне Кора здесь главная. Пусть она и не Манро по крови, но как она сама и сказала, это ее дом.

Кора сдержанно кивает нам и снова переводит взгляд на Нолана.

– Почему вы здесь? – спрашивает она.

Нолан пихает сестру, и та вновь закатывает глаза, выпрямляясь.

– Потому что нашей семье тоже грозит опасность. И так уж вышло, мы с этим придурком единственные, кому не наплевать. Ну, и Нолан жить без своей.., – ее глаза мгновенно устремляются к Валери, которая испепеляет взглядом их обоих. – Эвивы не может.

Эви громко смеется. А Нолан раздраженно поджимает губы. Очевидно, последние слова Оливия не должна была произносить.

Поражаюсь тому, что они оба здесь. Однако в тот вечер, они ведь тоже остались. И что-то подсказывает мне, что не смотря на свой скверный характер, оба верят в совместные усилия, и оба не хотят оставаться в стороне.

– В таком случае, – отвечает Кора, складывая руки в замок. – Думаю, вы двое будете не против поучаствовать в ритуале.

Брат с сестрой настороженно переглядываются.

– Не переживайте, – улыбается Эви, склонив голову набок. – Мне всего-то надо будет пустить вам кровь.

Бренда фыркает, а уголки губ Валери едва заметно дергаются вверх.

Раздаются приглушенные шаги слева, и все разом поворачивают головы к Алексу, ступающему на лужайку в окружении еще троих страж. Всего секунду на его лице красуется удивление при виде толпы собравшихся, но оно тут же сменяется привычным хладнокровием. Учитывая, что я сейчас перехватываю от него, ему довольно легко удается оставаться невозмутимым.

Алекс делает шаг в сторону, и за ним показывается фигура в черном. Мое сердце делает кульбит.

– Ева. – произношу я одними губами и тут же устремляюсь к подруге. Та слегка улыбается и обнимает меня в ответ.

– Что ты здесь делаешь?

Ее взгляд падает на всех собравшихся за моей спиной.

– Очевидно, участвую в ритуале по кровопусканию.

Из меня вырывается смешок, и я отстраняюсь.

– А как же…

– Моя семья будет в порядке. Думаю, сейчас мои способности больше пригодятся здесь.

Алекс смотрит на нее с каким-то теплом, и я перехватываю уважение вкупе с чем-то еще. Совсем слабую эмоцию, но приятную на вкус. Под его взглядом Ева становится пунцовой. Я подавляю улыбку и поднимаю глаза на Алекса. Тот отвечает на мою не высказанную просьбу коротким кивком.

Алекс сможет защитить подругу. В этом я не сомневаюсь.

– Прекрасно. – пропевает Эви за моей спиной. – Тогда выдвигаемся.

Мы все вместе входим в лес под тихие ругательства Оливии из-за того, что белый подол платья за секунду превращается в черный.

Несколько стражей выходят из-за деревьев, наблюдая за нами. Еще трое идут с Алексом рядом со мной и Евой. Я бросаю взгляд на спину Нолана, идущего впереди.

«А он ведь не знает, что сегодня тебя уже здесь не будет»

Эвива оборачивается и самодовольно ухмыляется.

«Шиш. Не порть сюрприз»

«Кроме тебя, меня никто не слышит»

«Точно. Черт, а к этому труднее привыкнуть, чем я думала»

Мои плечи дрожат от неожиданного смеха, и Ева удивленно вскидывает брови. Я прочищаю горло и трясу головой. Надо будет еще научится контролировать свою реакцию, а то выгляжу полной дурой.

Спустя несколько минут мы оказываемся у утеса, прямо напротив моста. Снизу доносится шум реки Нова, и я вздрагиваю, вспомнив свои кошмары. Пусть я и умею плавать, но в этой реке точно можно утонуть.

Все ведьмы, начиная с Коры выстраиваются в ряд перед нами тремя. Алекс стоит в стороне с другими стражами. Нолан с Оливией выглядят напряженно, не до конца понимая, что мы собираемся делать.

Я и сама не до конца понимаю.

Эвива стискивает в руках золотую чашу, которую взяла с собой для ритуала. Нутром чую ее неуверенность.

«Ты же знаешь, что делать?»

Она тут же прочищает горло и выпрямляется.

«Нет. Но так даже интересней»

Уже уверенней она направляется к Коре, вынув один из клинков на бедре. Нолан глаз с нее не сводит. Может, я ошибалась, и сестра правда ему нравится?

Кора вытягивает руку и Эви разрезает ладонь. Несколько капель крови падает в чашу и сестра двигается дальше. К Бренде, Ионе, Катрине, Еве и наконец Оливии. Под пристальным взглядом собравшихся Эвива собирает кровь. А когда дело доходит до Нолана, она режет так глубоко, что тот морщится.

– Как грубо. – выдавливает он, ухмыляясь. – За это ты мне и нравишься.

Эви не отвечает.

«И за него ты собиралась замуж» – мысленно пинаю ее.

«Заткнись»

Я не успеваю подавить улыбку и чувствую взгляд стоящей рядом Валери. Не знаю, ранит ли ее то, что мы с Эвивой теперь общаемся ментально, но все равно стараюсь убрать любой намек на улыбку со своего лица. Эви подходит к краю утеса и опускает чашу на землю. Примерно в том же месте, где был прежний барьер. Холодный ветер бьет в лицо и я съеживаюсь, содрогаясь внутри. Может от холода, а может просто нервы сдают.

Когда Эви возвращается к нам и встает лицом к реке справа от меня, Валери шепчет:

– И что теперь? Как это работает?

До меня кое-что доходит. Вал точно не было в столовой, когда мы обсуждали барьер. Тогда как же она узнала про ритуал? Догадалась? Потому что я не слышала, чтобы кто-то с ней это обсуждал. Или же она все время была там в столовой, а мы просто ее не замечали…

– Теперь проверим мою теорию. – Эви протягивает мне руку ладонью вверх, и я не думая принимаю ее. Затем предлагаю Вал свою. Она колеблется всего секунду.

Как только мы трое снова образовываем эту странную связь, я вдруг чувствую легкое покалывание в ладонях. А следом вокруг нас вспыхивает какая-то энергия. Нет. Магия. И она не едина. А своя у каждой.

Эви с ног до головы окружает что-то, напоминающее ток. Статическое электричество. Тысячи небольших разрядов, образующих волны. Ее дар.

Когда я смотрю вниз на себя, замечаю тонкую сетку из миллиардов разных нитей. И эти нити не серебристые как обычно, они переливаются, точно драгоценные камни, самыми разными цветами.

Магия Валери иная. Сильнее. Древнее. Вокруг нее царит хаос. Четыре разные стихи. По телу проносится рой мурашек от этой картины.

Огонь самый яркий. Доминирующая стихия. Он напоминает пульсирующую жилу, а вокруг него обвиваются линии воздуха, земли и воды.

– Вы это видите? – спрашиваю я так, чтобы услышали только сестры.

Вал хмурится, а Эви выгибает бровь:

– Видим что?

– Неважно. – отмахиваюсь, пытаясь понять, почему все это вижу только я.

Неужели это часть моего дара? Видеть самую суть. Сердце, душу. Что если дело в Триаде, и это лишь следствие образованной нами связи? Может, Кора была права, я связующее звено между нами?

Поразительно. И то, что перед моими глазами не идет ни в какое сравнение с тем, что я при этом ощущаю. Их магия тесно прижимается ко моей. В особенности из-за наших сцепленных рук. И клянусь, я чувствую ее также, как и свою собственную. Это не похоже на эмоции, ни даже на чувства. Что-то в самой глубине. Основа нашего бытия. Центр нашего естества…

– Повторяйте за мной. – просит Эви, ее рука слегка дрожит.

Она начинает произносить вслух строчки из заклинания на древнем языке, а мы повторяем за ней каждое слово. И если раньше наша магия пребывала в относительном покое, то сейчас она пробуждается, шевелится, и с каждым новым словом увеличивается, отделяясь от нас. Она устремляется вперед. Ток Эвивы вплетается в мои нити прямо на моих глазах. А магия Валери дополняет картину, насыщая ее цветом и силой.

Мы продолжаем повторять за Эви, и наша магия превращается в одно целое. Клубок чистой магии, от которой волосы становятся дыбом, а по телу проносятся мурашки. Вот, в чем заключается сила Триады. Теперь я вижу это собственными глазами. Чувствую под кожей. Эта сила настолько мощная, что хватило бы на десять барьеров.

Остается лишь гадать, на что мы будем способны с артефактами. В моей груди зарождается крохотная надежда на будущее.

Наши слова становятся громче, ветер на утесе усиливается. Думаю, для других это единственный знак того, что заклинание действует. Деревья ворчат за нашими спинами. А река под нами бурлит с новой силой, перекрикивая ветер.

Еще одна строчка и тонкая струйка крови из чаши поднимается в воздух. Она устремляется в клубок из нашей магии. Эви крепче сжимает мою ладонь. Шторм вокруг нас усиливается. Магия впитывает всю кровь без остатка. А затем взрывается мощным потоком, взмывает в воздух и становится мощной стеной, куполом.

Получилось.

Магия вокруг нас успокаивается.

Кто-то за нашими спинами ахает.

И я понимаю, почему. Раньше барьер был невидимым. Но сейчас…

Мои ладони выпускают сестер, и я делаю шаг вперед. Стену стало видно, потому что теперь внутри нее пульсируют тоненькие красные жилки, как на листьях деревьев. Она кажется живой, будто бы ее сердце бьется в унисон с…Я оборачиваюсь и замечаю, как Кора и все остальные прижимают руки к груди.

– Все нормально? – спрашиваю я, возвращаясь к сестрам.

Кора кивает.

– Думаю, да.

– Просто я как будто, – добавляет Иона, подбирая слова. – Чувствую барьер, а заодно всех остальных.

Бренда фыркает, отбросив свои светлые кудряшки назад.

– Это ты просто в фейских оргиях не участвовала.

Эви смеется, а Оливию перекосило, будто она съела что-то отвратительное. Черные брови Нолана дергаются вверх. Ведьмак выходит вперед, склонив голову, и с интересом смотрит на Бренду.

– Как-нибудь расскажу. – подмигивает она ему в ответ.

Катрина с Ионой переглядываются, а Оливия закатывает глаза.

Чувствую, в поместье отныне станет куда веселее.

Ева улыбается, поймав мой взгляд. Затем к ней подходит Алекс, спрашивая в порядке ли она. Та немного смущается и кивает.

«У тебя получилось»

Эви одаривает меня широченной улыбкой.

– Молодец. – тихо бросает Валери, и мы с Эви удивленно уставляемся на сестру. Та лишь пожимает плечами и возвращается обратно в лес.

– Что ты видела? – вдруг спрашивает меня Эви. – Ты сказала, что увидела что-то. Что именно?

Было трудно подобрать слова, чтобы описать то, что открылось мне. Поэтому я произношу лишь одно слово:

– Триаду.

***

Нас провожают все, кроме Оливии. Даже Нолан стоит одиноко в стороне, слегка нахмурив брови. Ему не сказали, зачем и куда мы отправляемая, но кажется его это вообще не волнует.

– Будьте осторожны. – нежно повторяет Агнес, обнимая каждую из нас.

– Повеселитесь там. – бросает Бренда, ее и остальных мы ввели в курс дела. Еве не удалось увидеть ничего дальше этого места. Ей это не нравилось. Кору настораживало. Но ни одна из них не пыталась нас остановить.

Алекс не подошел к нам, но его эмоции и так говорят за него. Где-то глубоко в душе он все еще любит меня и переживает за нас. Но эти чувства больше не такие как пять лет назад. Сейчас они скорее напоминают пушистое одеяло и больше не душат меня изнутри.

Мы с сестрами отходим дальше от поместья, продолжая смотреть на тех, кто остался позади. Тех, кто теперь являются нашей новой семьей. Той, в которой не рождаются. Которую выбирают. Я стараюсь запомнить светлый оттенок волос Коры, острые черты лица Агнес, бледную кожу Ионы, зеленые глаза Катрины, ямочки на щеках Бренды и улыбку Евы. Просто на всякий случай.

За их спинами возвышается поместье Манро. Всего несколько дней назад я стояла на том же месте, боясь ступить на порог. Удивительно, как много может произойти за такое короткое время. Я опасалась, что мое возвращение сломает меня. В какой-то степени так и вышло. Но вместе с тем, я стала сильнее. Стены внутри нет. Не знаю, надолго ли. Я все еще не до конца понимаю свой дар, но больше не отталкиваю его. А это в моем случае огромный шаг вперед.

По обе стороны от меня стоят сестры, и я осознаю, что пока они рядом, пока есть люди, готовые прикрыть нам спину, не имеет значение, что поджидает нас в будущем. Мы справимся с этим. Вместе.

Валери прокручивает кольцо на своем большом пальце, и портал за нашими спинами открывается. Мы разворачиваемся к нему лицом, вместе шагаем вперед и больше не оглядываемся.

11

В нос ударяет терпкий аромат хвои. Портал за нами закрывается. Эви рядом со мной присвистывает, и я понимаю, почему. Перед нами простирается Темный лес. Землю покрывает мох вместе со сгущающимся туманом. А деревья в десятки раз крупнее тех, что я видела в своей жизни. Их стволы, древние, как сама жизнь, шире и больше раза в четыре обычных деревьев. Корни уходят глубоко под землю, а кроны зеленых, почти черных елей взмывают в небо, закрывая собой солнце. Но есть кое-что еще, что меня настораживает. Нет ни ветра, ни какого-либо движения, словно все замерло. По телу проносится дрожь.

Я нервно сглатываю. Чтобы не ждало нас впереди, становится ясно, путь будет не из легких.

– Не хочу нагнетать. – Эви осматривается по сторонам. – Но какой у нас план?

И правда. Если план заключался в том, что мы должны были что-то почувствовать, то он провалился. Потому что кроме запаха хвои, я ничего не чувствую.

Валери затягивает ремень на плече потуже. Ее сумка, перекинутая через плечо, почти такая же, как у Эви. Только у меня за спиной висит рюкзак.

– Земли волков начинаются чуть дальше. – поясняет Вал. – Если двинемся отсюда на север упремся в деревню к вечеру. А там уже решим.

– Класс. – губы Эви сжимаются в упрямую линию. – План, что нужно. Не придраться.

Вал закатывает глаза.

–У тебя есть варианты получше? Если так, то ты не стесняйся, поделись своими гениальными идеями.

«Я сейчас ей врежу»

Глаза Эви впиваются в старшую сестру.

«Успокойся»

– План лучший из всех, что у нас есть. – вклиниваюсь я, дабы избежать очередного кровопролития. – Так и сде…

Я не успеваю договорить. Воздух пронзает душераздирающий крик откуда-то слева. Совсем детский крик. Меня охватывает инстинкт, которому я не могу дать определения, и тело бросается вглубь леса, подчиняясь этому зову.

– Ками нет! – раздаются крики сестер, но я уже перемахиваю через корни дерева.

Раздается еще один крик, и мое сердце сжимается. Воспоминания из прошлого разрезают разум. Холодный воздух обжигает легкие, но я продолжаю бежать, пока не слышится шум воды. Земля под ногами превращается в грунт, а густые тени леса сменяются ярким солнечным светом. Ноги резко деревенеют, и я останавливаюсь как вкопанная, увидев причину крика. Сестры резко замирают по обе стороны от меня. Я сбрасываю рюкзак со спины.

– Не шевелитесь. – резко шепчет Валери. На ее лице на секунду вспыхивает неподдельный страх.

И я знаю его причину, вижу собственными глазами.

Прямо перед нами на берегу реки, извивается девочка со светлыми, почти белыми волосами. Ее нога застряла в чем-то среди крошечных камней. Я чувствую исходящий от нее ужас и боль. Потому что к ней со всех сторон медленно приближаются мерзкие существа с бледной, почти прозрачной кожей. Ни у одного нет глаз или носа. Лишь рот, наполненный острыми зубами.

«Дерьмо. Дерьмо. ДЕРЬМО!»

Раздается голос Эви в моей голове.

Я чувствую ветер со стороны Валери вместе с ее шепотом.

– Они вас не видят, но хорошо слышат. – видимо она использует свою магию, потому что говорит слишком тихо и без ветра, уносящего ее слова, я бы в жизни ничего не поняла. – Одно только движение, и они станут очень быстрыми и кровожадными.

«Можно подумать, сейчас они белые и пушистые»

Я бросаю взгляд на девочку, которая пытается вырваться из ловушки, озираясь по сторонам с широко распахнутыми глазами.

– Не двигайся! – тут же вырывается из меня. Девочка замирает, заметив нас, но демоны разом оборачиваются на мой крик.

Валери выругалась, а Эви мысленно пихнула меня под зад. Даже не знала, что так можно.

«Отлично, теперь мы привлекли их внимание, надеюсь, ты довольна»

Довольной я не была, потому что теперь все семеро существ медленно приближаются к нам, волоча по земле длинные конечности. Меня охватывает ужас, но я умудряюсь держать его в узде. Паника сейчас вряд ли поможет.

– Есть идея. – вдруг осеняет Вал.

«Было бы куда проще, если бы она вынула голову из задницы, и мы могли общаться мысленно»

– Я могу накрыть вас воздушным куполом. – ее слова щекочут щеку. – Они вас не услышат. Но долго держать не смогу, придется действовать быстро.

Я едва заметно киваю, потянувшись за клинком на груди так тихо, как могу.

Валери вздыхает.

– Как их убить? – тихо спрашиваю я, и один из демонов резко вскидывает голову, как бы принюхиваясь. Они уже в шагах двадцати от нас.

Валери поднимает руку к груди, изображая клинок, и прокручивает его.

«Ясно. Клинок в грудь и прокрутить» – мысленно передаю я Эви.

«Я уже говорила, что мы в дерьме?»

Плотный поток воздуха окутывает мои ноги, поднимаясь все выше.

«Да, Эви»

Воздушный купол достигает лица, и становится труднее дышать, словно я оказываюсь под какой-то мантией.

«А упоминала, что все это из-за тебя? Если нет, то знай, мы в дерьме исключительно по твоей вине»

«Спасибо большое. Мне стало намного легче»

«Правда? Мои слова должны были подействовать иначе»

Я поворачиваю голову к сестре. Та игриво ухмыляется и подмигивает мне. Воздух смыкается на ее голове.

– Сейчас. – произносит Вал сдавленным голосом.

Я вытаскиваю клинок, Эви хватает сразу два с бедер, и мы бросаемся вперед. Не думая, я со всей силы вонзаю оружие в грудь самого первого и резко прокручиваю. Тот издает вопль и за секунду превращается в слизь под ногами. Желудок скручивает, но я подавляю позыв, потому что его крик привлекает к нам внимание остальных. С невероятной скоростью они налетают на нас. Мне едва удается отпрыгнуть в сторону и превратить в слизь еще одного, как ко мне приближается второй. Эви рядом толкает ногой другого и развернувшись, засаживает клинок третьему. Присев, я уворачиваюсь от удара мощной скользкой руки, и бью в грудь еще одного демона.

«Меня сейчас стошнит» – доносится голос сестры, когда та убивает еще одного, последнего. Купол слетает, и в легкие врывается кислород. Только сейчас я понимаю, как трудно было дышать до этого. Оглядываюсь на Валери, та стоит на коленях в песке, переводя дыхания, словно израсходовала весь запас воздуха.

Из Эви вырывается ругательство, и я замечаю еще одного демона, быстро приближающегося к Валери со спины. Эвива выбрасывает руку вперед, и один из ее клинков вонзается демону в грудь. Силой мысли она прокручивает оружие, и демон обращается в жижу прямо за спиной Вал. Ее глаза удивленно распахиваются на Эви. Но та лишь безразлично пожимает плечами. Тогда Валери выпрямляется и на трясущихся ногах направляется к нам.

– Ты в порядке? – спрашиваю я.

Она кивает, откашлявшись.

– Просто воздух требует огромной концентрации.

Эви фыркает.

«Она устрашающая только в гневе»

«И когда себя не контролирует» – добавляю я так, чтобы Эви почувствовала упрек. Валери сейчас нам жизнь спасла. И мы должны радоваться, что она не вызывает бурю и шторм при каждой стычке.

Я оборачиваюсь к девочке, та дергается назад, и ее лицо тут же искажается в гримасе боли. Ясно-голубые глаза мечутся от меня к сестрам. Только сейчас замечаю, что она абсолютно голая. Длинные белые волосы прикрывают большую часть обнаженной бледной кожи. На вид ей около тринадцати. Совсем подросток.

Вытираю кинжал о брюки и убираю его на место. Затем показываю ей свои пустые ладони и медленно опускаюсь на колени перед тем, что сдерживает ее.

– Похоже на капкан. – говорю я вслух, изучая устройство. Темный металл напоминает пасть тех монстров, что мы только что убили. Многочисленные зубчики впиваются ей в кожу вокруг щиколотки, словно браслет.

– Он не прикреплен к земле. – добавляет Вал, приблизившись к нам. – Тогда почему она не может двигаться?

– Может, он магический. – предполагает Эви. – И как-то парализует ее конечности. Гляньте на вторую ногу.

Вторая нога лежит на песке, и вообще не двигается, несмотря на то, что все ее туловище содрогается от боли.

Я хватаюсь за две части капкана, собираясь раскрыть их, но резко отдергиваю руки, едва не упав назад.

– В чем дело? – озадаченностей спрашивает Эви.

– Металл обжигает.

Я смотрю на свои красные пальцы. Ладони пульсируют, будто я приложила руки к раскаленному чайнику.

– Дай я попробую. – Эви садится рядом со мной на корточки и мысленно пытается развести две части. Ее брови сходятся на переносице, потому что ничего не происходит.

– Магия не работает.

– Что значит не работает? – раздается голос Валери над головой.

– То и значит. – огрызается Эви.

И они начинают препираться друг с другом. Опять. Я же не свожу глаз с окровавленной щиколотки. Девочка прерывисто дышит, на ее длинных черных ресницах блестят слезы. Мое сердце сжимается. Сколько раз я видела этот взгляд за те месяцы, что провела на войне. Ни один ребенок не должен испытывать такую боль.

Втянув в легкие побольше воздуха, я задерживаю дыхание и смыкаю свои пальцы вокруг острых шипов.

– Ками! – тут же вскрикивает Эви, но я уже раздвигаю капкан, чувствуя как плавится моя собственная кожа. Девочка вскрикивает от боли и резко выдергивает ногу, как только я раскрываю капкан. Слезы брызгают из глаз, когда отдираю свои пальцы от горячего металла. Ладони пульсируют. Но мне плевать. Все мое внимание поглощает эта девочка. Ее голубые глаза вспыхивают, когда она отползает назад. Смотрит на меня, изучающе. Холодный ужас в моей груди сменяется теплым молоком. Не могу разобрать, что именно она испытывает, но мне кажется, это что-то хорошее.

Затем ее губы растягиваются в довольно жуткую улыбку. Она резко вскакивает на ноги. И за пару шагов добирается до воды. Не думая, прыгает в бурлящую реку и скрывается под толщей воды.

– Хм, – бросает Эви, осматривая мои ладони. – Это было невежливо, могла бы хоть спасибо сказать.

– Она не ведьма и не совсем оборотень. – замечаю я, поднимаясь на ноги.

– С чего ты взяла? – уточняет Вал.

– Ее эмоции они не похожи на наши и не похожи на волков. Они будто проходят сквозь меня, а не во внутрь. Понимаешь о чем я?

Вал поджимает губы.

Она не понимает. Никто из них.

– Твои руки, Ками. – отзывается Эви. И я только тогда опускаю глаза на свои кровоточащие ладони. Боль возвращается с новой силой. Кожа покрывается волдырями.

– У меня в сумке есть мазь.

Эви тут же кивает и бросается к моему рюкзаку. Мы с Вал идем следом. Ее глаза то и дело опускаются на мои руки, потом возвращаются к лицу. Словно она не может поверить в то, что я и правда это сделала. Мне и самой не верится. Но я не могла иначе. Что-то внутри не дало поступить иначе. То же самое чувство, что заставило броситься в лес. Желание защитить.

Сестра достает баночку с мазью и наносит аккуратными движениями. Но я все равно то и дело вздрагиваю, втягивая носом воздух. Мазь притупляет боль, впитываясь под кожу. Волдыри тут же исчезают, но краснота и кровь остаются. Эви собирается нанести еще, но я ее останавливаю.

– Не нужно. Мазь уже действует, надо только подождать.

Она кивает и забрасывает баночку обратно в сумку, затем помогает надеть ее мне на спину. Валери осматривается по сторонам:

– Стоит вернуться в лес.

– Как будто там безопасней. – бурчит Эви.

– Нет, но тут мы как на ладони.

«Она права» – бросаю я Эви. Та перекидываю свою сумку через плечо и вздыхает.

«Знаю»

Мы возвращаемся в лес тем же путем, что и пришли на пляж, и двигаемся на север.

Туман сопровождает нас повсюду, поглощая собой густые высокие папоротники и толстые корни деревьев. Есть в нем нечто неправильное. Неестественное. Словно его не должно быть здесь. Трудно объяснить. И не только это. Есть и другая мысль, от которой никак не удается избавиться. Валери. Тот воздушный купол, который она создала, сказав, что нас не будет видно и слышно. То ощущение в затылке и позвоночнике, которое возникало в поместье, будто бы кто-то смотрит, наблюдает. Что если это была она? Вал вечно куда-то пропадала, а затем удивительным образом узнавала то, что обсуждалось без нее. Что если она все эти несколько недель бродила по поместью, скрываясь от нас? И если это так, то что это значит? Ей не хотелось иметь с нами дело? Или же она думала, что мы не захотим иметь с ней дело?

«О чем задумалась?»

Спрашивает Эвива спустя наверно часы молчания. Не знаю точно, сколько мы идем, но с той стычки на пляже, никто и слова не сказал.

«Как думаешь, Валери нас избегает?» – спрашиваю, утыкаясь взглядом в спину своей старшей сестры.

Эви комично выгибает свою темную бровь.

«Вал буквально в паре шагов от нас»

«Я не об этом»

Эви закатывает глаза, выдыхая.

«Знаю. И не думаю, что она нас избегает»

«Почему?» – перешагиваю корень и едва не спотыкаюсь. Эви удается вовремя схватить меня под руку. Подавляя улыбку, она отстраняется и продолжает идти.

«Эви?..» – напоминаю ей о своем вопросе.

В этот момент Валери оборачивается в нашу сторону и бросает один из своих «проверочных» взглядов. Она делает так каждые несколько минут, будто ей нужно убедиться в том, что мы на самом деле здесь. Идем за ней.

«Потому что у нее нет такого права» – раздается голос Эви в моей голове.

Я не успеваю ответить, потому что вдруг возникает это странное чувство. Что-то изменилось. Внутри меня. Не могу понять. И судя по озадаченным лицам сестер, они тоже. Мы продолжаем идти, но уже не так уверенно. Прикладываю руку к сердцу, потому что оно почему-то начинает биться быстрее. Непривычно быстрее. Под кожу вдруг проникает тепло. Поднимаю голову и замечаю солнце. Его не было еще несколько минут назад, а теперь оно просачивается сквозь листву, окрашивая все вокруг в ярко-зеленые оттенки. И туман под ногами, он исчез. Запах хвои усиливается, смешиваясь с другими терпкими ароматами. Я вдыхаю глубже, и едва не стону. Воздух здесь намного чище и не такой влажный как в месте, где я родилась. Осматриваюсь по сторонам. Сердце пропускает удар, когда вижу общую картинку перед глазами.

– Мне здесь не нравится. – морщится Эвива. – Странное чувство. Мне определенно здесь не нравится. У тебя так же?

Я пожимаю плечами, пытаясь осознать тот факт, что уже видела похожий лес в своих снах.

– Нет. – отвечаю, делая еще один глубокий вдох. – Мне будто стало легче дышать.

И это правда.

– А у тебя? – Эви обращается к Валери, которая замедлила шаг, поравнявшись с нами.

– Не знаю. – бормочет она, наклоняясь под веткой дуба. – Не могу понять.

Я обхожу дерево и снова подхожу к Эви.

– Мне словно чего-то не хватает, но в то же время я чувствую облегчение, будто больше не надо сдерживаться. Тело…просто расслабилось.

Мы выходим на небольшую полянку, покрытую синими цветами. Кажется, я узнаю растение…

– А то обычно ты сдерживаешься. – фыркает Эви. Валери одаривает ее тяжелым взглядом.

– Поверь мне, я всегда сдерживаюсь.

На этих словах она резко замирает, и мы вместе с ней.

– Вы это слышали? – ее глаза всматриваются в деревья вокруг нас.

Я напрягаюсь.

– Что слыша…

Раздается треск, что-то черное мелькает между деревьев справа. Эви с Вал резко разворачиваются, обнажив оружие. Я тянусь к своему клинку, но ладонь все еще саднит и прикосновение с холодным металлом обжигает.

Ладно, я уже сражалась с помощью магии, могу сделать еще раз. Пытаюсь призвать нити…

Угрожающее рычание раздается со всех сторон вокруг нас, и по телу проносится дрожь.

Подавить. Не чувствовать.

Сердце продолжает бешено стучать, а нити не появляются.

Что за черт?

– Нас окружили. – голос Валери доносится откуда-то издалека, потому что все мое тело наполняется паникой. Моя магия не работает. Ничего не чувствую, не вижу. Никаких нитей. Вообще ничего. Пробую повернуть кольцо на пальце. Портал тоже не открывается.

Эви выругалась.

– Моя магия не работает. – достает второй клинок. – Так и знала, что что-то не так.

– Моя тоже. – с холодным спокойствием отвечает Вал.

– Дерьмо. – бросает Эви.

Я нервно сглатываю. Что-то появляется меж листьев. Мех. Рычание усиливается. Со всех сторон. Мы встаем спинами друг к другу.

– Волки. – вырывается из меня, когда наконец понимаю, что именно нас окружает. Они двигаются с необычайной скоростью, но не нападают. Пока нет.

Так, думай, Камилла.

Нас всего трое. А их намного больше. И они крупнее демонов. Крупнее нас раза в три. Пусть я не могу пользоваться магией. Но я все еще эмпат. Так? А значит моя интуиция до сих пор хорошо развита. Нужно просто успокоиться.