Текст книги "Найди меня"

– О, так значит…

– Не смей!

Князь рассмеялся на то, как его княгиня вновь надула губы и поцеловал её.

Мерными движениями пальцев, выписывающих на её теле причудливые узоры, слушая его мерное дыхание и ровный стук сердца, девушка не заметила, как провалилась в сон.

Ночью в шатёр ворвался человек. Филипп проснулся и быстро закутал Алисию так, чтобы в сумраке было не ясно, что он находился здесь не один.

– Финист, это Прохор, гонец. Я прибыл с вестями. Крепости сданы. Восток и Запад подписали капитуляцию. Война окончена.

Глава 41

Глава 27

По длинному коридору раздавались гулкие шаги, отражаясь от каменных стен и пола. При каждом движении пламя свечей, расположенных на подоконниках, дрожало, угрожая вот-вот потухнуть. Раздался неприятный слуху скрип двери, оповестивший всех обитателей дома о прибытии кого-то в просторный кабинет. Прикрыв за собой, человек замер у входа, ожидая, когда на него обратят внимание.

Всеволод, сидевший за столом разбирал письма и прошения.

– Проходи, Иван! Не стой на пороге.

– Отец!

Князь Севера замер. Медленно поднял взгляд, чтобы разглядеть вошедшего человека, не почудилось ли ему.

Перед ним стояла его дочь. Её волосы стали ещё длиннее, более блестящими, отражая пламя свечей и свет от яркого зимнего солнца. В глазах плясали искорки, щёки пылали румянцем с мороза. На плечах была плотно запахнутая накидка с отороченным мехом воротником. Руки закрывали пушистые рукавицы.

– Алисия, дочка!

Стремительно встав так, что кресло за мужчиной едва не рухнуло на пол, широкими шагами он преодолел расстояние между ними и сгрёб в медвежьи объятия девушку.

– Па…па, заду…шишь!, – сдавленно проговорила она.

– Свет очей моих ясных, я так скучал, – он выпустил её из кольца своих рук, приобнимая за плечи. – Как ты изменилась.

– Что, твоя дочь растолстела и стала похожа на упитанную медведицу?, – озорно спросила она.

– Как же тебя Филипп отпустил одну в дорогу, когда так заметает, ещё и на сносях?! Неужели он не думает о твоём здоровье и жизни вашего дитя?, – разозлился Всеволод.

– Можно подумать, я его спрашивала, – рассмеявшись, сказала молодая княгиня. – Я просто сбежала к тебе. Но Ветер доложил, что повозка с южным князем практически сразу последовала за нами. Думаю, ночью или на рассвете он прибудет сюда. Примешь гостей?

– Ты всё такая же непокорная! Почему ты не предупредила о прибытии? Я бы подготовил пир в вашу честь, – покачал головой мужчина.

– Ну уж нет, этого мне не хватало!, – фыркнула Алисия. – Я просто приехала навестить своего отца, потому что тосковала, хотела увидеться. Раз ты не можешь оставить дела, то это сделала за тебя я.

– Что ж мы стоим-то! Марфа, поди сюда.

Находившаяся неподалёку женщина вошла в кабинет, робко замерев и опустив голову, в ожидании указаний государя.

– Подготовь покои княгини, на кухне вели подать к трапезе все яства и кушанья, что любит моя дочь, – он повернулся к девушке. – Что-нибудь хочешь особенное, дорогая?

– Да, побыстрее избавиться от бремени. И прогуляться по сосновой дорожке.

– Иди, Марфа, выполняй. Да поживее!, – строго сказал князь. – С первым помочь не могу, свет очей моих ясных, но со вторым с удовольствием помогу. Но разве ты не устала с дороги?

– Некогда отдыхать, отец, я прибыла, чтобы побыть наконец дома, погулять по родным и дорогим сердцу местам.

– Надеюсь, ты не сбежишь от своего старика?, – с едва заметным укором в словах сказал Всеволод.

– Нет, что ты! Я здесь не за этим, – с улыбкой произнесла та.

Он взял дочь под руку, заводя её локоть за свой, и они медленно двинулись на выход из княжеских палат.

Сечень²⁸ выдался на удивление не таким суровым в эту зиму на Севере. По расчищенной дороге шагали двое, выдыхая тёплые клубы пара изо рта. Вдоль их пути росли раскидистые сосны и ели. В воздухе пахло морозом и хвоей. Большими крупными хлопьями, танцуя и кружась, под их ноги ложился белый пушистый снег. Тишину пронзало щебетание зимних птиц и стук, исходящий от клюва дятла по стволу, неподалёку.

– Отец, как ты себя чувствуешь? Помогли ли тебе мои новые отвары?, – с беспокойством в голосе нарушила безмолвие дочь.

– Да, Алисия, благодарю тебя. Меня давно не мучает кашель с кровохарканьем. Я столько лет мучился, уж не думал, что мои пытки кончатся и, в конечном счёте, помру. Но, как ты вышла замуж за Филиппа, я был спокоен и мне не было тревожно умирать, оставляя тебя одну на всём белом свете.

– Ох, папенька, не говори так, прошу! От одной мысли, что ты меня оставишь, мне горестно, а сердце сдавливает щемящая боль, – девушка едва сдерживала вдруг накатившие слёзы.

Всеволод замер и притянул дочь к себе, поглаживая её по голове.

-Ну-ну, полно-те, я жив-здоров, ты смогла вылечить своего старика от зимней хвори. Я здоров, как медведь. И собираюсь ещё понянчиться с внуком или внучкой, обучить грамоте и военному делу.

– Отец, внука-то понятно, но внучку военному делу? Её нужно учить угождать супругу, вышивке, музицированию и танцам, – ехидно сказала княгиня.

– Можно подумать, ты не училась военному делу! Сама же сбегала с уроков для благородных девиц. И топоры-то научилась метать раньше, чем освоила все фигуры или крестиком вышивать. Не забывай, что в крови этого дитя течёт кровь северян.

– Твоя правда, – заливисто рассмеялась девушка.

Алисия научилась не спорить с мужчинами, хоть это и было сложно. Конечно, её упрямство никуда не делось. Желание перечить разгоралось в ней, словно огонь в камине. Но она научилась молчать там, где следует, подсказывать, направлять, а если нужно, то хитрить. И делала это так, что другие и не замечали, что их уговорили и по итогу она добивалась того, что хотела изначально.

Вскоре к ним присоединилась Марфа, сообщив государям, что трапезная готова. За обедом в честь приезда дочери Всеволод рассказал, что Иван почти восстановился после тяжёлого ранения благодаря мазям и настойкам Алисии, и шрам на лице едва заметен. Главный советник недавно женился.

В свою очередь молодая княгиня поведала, что нашёлся ещё один предатель в Совете дворянства у южан. Им оказался казначей, который воровал из казны монеты, снабжая шпионов Алексия. Его казнили на месте, не передавая суду. Феодосий стал новым священником. Когда стражники поймали его, то без применения пыток выяснили, что мальчик не причастен к развязыванию войн и попыткам свергнуть власть. Он даже пытался отговорить Алексия от всего этого, но боялся обратиться за помощью к наместнику. Словам Феодосия нашлись свидетели, поэтому его отпустили и вскоре он добился сана.

Княгиня Ольга недавно начала вновь посещать церковь. После случившегося ей было тяжело вернуться к вере в Единого. Она не хотела вновь открываться кому-либо из священнослужителей и ей было невыносимо смотреть на лик Бога, но принимая и благодаря, что всё закончилось для её сына благополучно, заходила на службы, ставила свечи и молилась про себя. Не до конца веря, что Филипп здоров, каждый день проводила чаепития с ним, обсуждая всё на свете.

Олег занимается налаживанием быта покорённых территорий на Западе и Востоке. После сдачи крепостей южное княжество не только не потеряло земли, доставшиеся во время первой войны, но и завоевало части новых земель, расширяя своё влияние.

Ссылаясь на то, что всё же устала с дороги, Алисия ушла в свои покои отдыхать. Там она открыла ящик прикроватной тумбочки, достала снадобье из адамовой головы, выпила и прилегла на кровать отдохнуть.

Проспав ужин и проснувшись ночью от неприятных ощущений в теле, она поднялась с постели. Накинув на себя халат, щёлкнула пальцами, зажигая свечи, вышла из комнаты в поисках Марфы. Каждый шаг давался всё труднее, но она продолжала упорно идти, опираясь на стену.

Добравшись до комнаты прислуги, постучалась.

Открывая дверь перед ночным гостем, девушка зевала и хотела было ругаться на визитёра, но так и застыла с открытым ртом, увидев, кто перед ней.

– Государыня, что-то случилось?, – женщина поспешно поклонилась.

– Марфа, мне нехорошо. Прошу, проводи меня обратно до моих покоев. Побудь со мной. Если станет хуже, зови лекаря… И повитуху, наверное, – бледной девушке едва удавалось складно ворочать языком. Она чувствовала, как мир кружится перед ней.

Взвизгнув, служанка подхватила под руку княгиню. Закинув одну её руку на плечо, второй обхватила за талию. В таком положении они добрались обратно до опочивальни госпожи.

Глава 42

Эпилог

Филипп прибыл вслед за супругой в её отчий дом на рассвете следующего дня. Сначала всю дорогу он злился на неуёмный дерзкий характер его жёнушки, изредка посмеиваясь, как она умудрилась сбежать, только уже не от своего отца или наместника, а от собственного мужа, ещё и на сносях, совершенно одна и без сопровождения охраны. Хотя пообещала ему, что больше такого не произойдёт.

Выбравшись из повозки, где-то вдалеке громыхнуло. Князь южных земель напрягся. В сечень, особенно на Севере, никогда не было гроз. Это немного встревожило князя. Он замер, прислушиваясь и отсчитывая про себя. Вновь громыхнуло, но уже ближе. Воззрившись на небо, видел вспышки молний. Буря неумолимо приближалась. Закутавшись плотнее в тёплую накидку, двинулся к крыльцу.

Входя в палаты, Филипп заметил кое-что. На удивление вокруг было суматошно, повсюду бегали слуги, едва не роняя вещи из рук. Все куда-то торопились, некоторые раздавали какие-то указания. Всеобщее волнение чувствовалось в воздухе настолько, что можно было резать даже тупым, ни на что не годным ножом. Князя никто не встретил, Ивана поблизости не было видно, князь Всеволод и Лиса тоже не вышли к нему.

– Что происходит?, – с нехорошим предчувствием князь южных земель едва ли не прыжками добирался до покоев супруги. На входе его остановила худенькая рыжая девушка.

– Кто Вы?, – с недовольством откинув косу за спину, спросила она.

– Я – правитель Южного княжества, муж твоей государыни, Алисии, – с нетерпением сказал он. – Ты разве не слыхала?

Девушка ойкнула, поклонилась и потупила взор.

– Простите, княже, я здесь новенькая, не знала, что Вы уже прибыли.

За дверью раздался крик вперемешку с всхлипами.

Сердце мужчины едва не оборвалось.

– Что с ней? Пусти!

– Нет, княже, велено никого не пускать. Княгиня разрешается от бремени.

– Я – её законный муж! И никто не имеет права указывать мне, где находиться.

Он попытался отодвинуть служанку, но та перекрыла вход своим телом.

– Да хоть сам Единый! Княже, да постойте же Вы! Это не зрелище для мужчины! Нельзя!, – растеряв вмиг всю робость, девушка вцепилась в дверной косяк длинными пальцами.

За дверью вновь раздался женский крик. И старческий голос следом:

– Государыня, тужьтесь! И не кричите, не пугайте дитя. Иначе не сможете разродиться. Ну же, тужьтесь!

Тело мужчины разом покрылось гусиной кожей, ладони вспотели. Нижняя губа подрагивала от напряжения. Как бы он хотел оказаться рядом и помочь своей любимой.

– Я больше не могу, – жалобно взмолилась девушка. – О, велика-А-А-А-А!

Князь не выдержал, отпихнул в сторону преградившую ему путь женщину, и ворвался в покои.

В комнате стояла духота, пахло телесными жидкостями и кровью. Вцепившись в изголовье кровати, в белой теплой ночной сорочке, растрёпанная и бледная лежала его жена.

Рядом суетились служанки с окровавленными тряпицами и повитуха.

Все уставились на бесцеремонно ворвавшегося.

Женщина, принимавшая роды, вскричала:

– Вон сейчас же!

Вошедший и глазом не моргнул. Он молча подошёл к кровати, присаживаясь на край лицом к жене.

Она уставилась на него широко распахнутыми глазами. Её рот был приоткрыт, будто она хотела вскрикнуть, но, увидев мужа, застыла в оцепенении.

За окном яркая вспышка молнии осветила комнату, затем тут же раздался оглушительный раскат грома. Алисия вздрогнула от неожиданности, позабыв о своём состоянии, и посмотрела на стёкла. Те едва не дребезжали под натиском стихии. Она никогда не видела такой сильной грозы.

– Не бойся, – тихо произнёс князь. – Буря скоро утихнет, а затем выглянет яркое солнце, озаряя своим светом всё в округе.

Капли забарабанили по стеклу, ветер завывал, а гроза продолжала бушевать.

Будто очнувшись, Алисия сказала в изнеможении:.

– Фи-и-ил, прошу… уйди…

Тот наклонился, поцеловал жену в покрытый испариной лоб.

– Я не уйду, буду рядом с тобой в это трудное время. Раз я участвовал в зачинании этого дитя, почему не могу участвовать в его появлении на свет?, – беззлобно ухмыляясь, сказал он.

– Ах, ты…м-м-м-м!, – зажав губы, прорычала девушка.

– Ты справишься, я буду рядом. Возьми меня за руку.

Слёзы скатились по её щекам. Князь стёр их косточкой на сгибе указательного пальца. Он мягко переместил руку жены от изголовья кровати и взял её в свою ладонь.

Сильно сжав руку мужа, едва не ломая ему кости, Алисия напряглась в последний раз. Комнату разразил детский крик.

– Княгиня, потерпите немного, я вижу ещё одну головку.

– Их двое?, – удивлённо спросил Филипп, поворачиваясь к повитухе.

– Княже, помолчите! Давайте, государыня, тужьтесь. Ещё.

Мужчина вновь почувствовал ломоту в запястье и обернулся к Алисии.

– Родная моя, Лиса, ты справишься. Пожалуйста, осталось немного.

Комнату вновь потряс оглушительный детский плач.

– Хвала Единому! Князь, княгиня, поздравляю!, – слуги поклонились. – У вас родился сын и дочь. Теперь у княжества есть наследник!

Девушка устало откинулась на подушках. Украдкой стирала слёзы с лица. Она была растрёпанной, вспотевшей, бледной и уставшей. Пальцы рук дрожали, как и губы.

За окном громыхнуло в последний раз.

Мужчина выдохнул. Стихия давно не пугала его, благодаря его Лисе. Только он даже не заметил, как задержал дыхание, когда услышал, что у них родились мальчик и девочка.

Наклонившись над супругой, поцеловал её руки, щёки и затем приник к губам. Оставляя поцелуй на лбу, вышел из комнаты, давая слугам прибраться, позволяя жене немного отдохнуть.

Позднее он навестил супругу. В комнате уже успели прибрать признаки того, что здесь принимали роды. Девушка сидела на свежей расстеленной кровати. Её выкупали, как и младенцев, завернув их в пушистые покрывальца. У самой Алисии волосы были собраны в толстую длинную косу. Глаза светились, как два огонька свечи. Щёки немного приобрели здоровый румяный цвет, а улыбка была ослепляющей, будто звёзды разом зажглись на ночном небе.

Мужчина тихо подошёл к кровати и сел на край.

– Как ты, неколдунья?, – он протянул руку, залез тёплыми пальцами под одеяло и провёл по бедру жены.

Она пожала плечами.

– Всё тело болело, выворачивало и будто ломало кости, жутко раскалывалась голова. А сейчас… даже не могу описать, что со мной. Смотрю на этих крошек и вообще ничего не чувствую, кроме необъятного тихого счастья и любви.

– Могу я их подержать?, – шёпотом спросил Филипп.

Алисия аккуратно передала два тёплых свёртка на руки мужа. Мальчик был светлый, как и большинство северян, а глаза были серые с вкраплениями белого, прямо, как у его отца. Девочка унаследовала чёрный цвет волос от обоих родителей, но глаза были сиреневого оттенка, как у её матери.

– Надо же, как интересно вышло, – тихо произнесла княгиня.

– О чём ты?, – задумчиво спросил князь.

– Теперь в нашей семье целых трое “детей грозы”. Истинный рок судьбы.

Филипп беззвучно рассмеялся, чтобы не пугать мирно агукающих детей. Когда успокоился, спросил:

– Думаешь, она…

– Неужто, княже, ты испугался?

– Всенепременно! Целых две неколдуньи в княжеских палатах. Да где это видано-то?, – тихо посмеиваясь, причитал он.

Девушка восхищённо смотрела, с какой нежностью и любовью супруг смотрел на их детей. Как широко улыбался, что в уголках рта появились морщинки.

– Я решила дать им имена. Как у моей матушки и твоего отца.

Филипп судорожно выдохнул:

– Дарина и Мстислав?

Глаза его едва заблестели от слёз, как и у неё самой. Они притянулись друг к другу и слились в нежном поцелуе.

Глава 43

Барабаня пальцами по столешнице на кухне, Арина выжидательно смотрела на подругу и дочь. Обе, уткнувшись носами в экраны своих смартфонов, дочитывали последние главы истории с эпилогом.

Не выдержав гнетущей тишины, девушка встала со стула, прошла до кухонного блока и выудила из ящика электрический штопор. Размотала защитную плёнку на горлышке бутылки, откупорила её.

Взяв бокал из настенного шкафа, налила себе половину. Посмотрела на выражения лиц своих читательниц. Налила доверху, оставляя лишь сантиметр от края ёмкости.

Потягивая вино, смотрела на вид из открытого окна. Зелень вовсю разрасталась, даруя пейзажу буйство красок. Весна полностью вступила в свои права. На улице в парке гуляли прохожие с собаками, резвились дети на площадке, играя и смеясь, пожилые мужчины и женщины, сидя на лавочках что-то бурно обсуждали, активно жестикулируя, кто-то читал или играл в шахматы.

– Хорошо, когда вот так живут, не беспокоясь о том, где взять средства к существованию. Когда не нужно судорожно искать выход из ямы, которую так тщательно вырыли для тебя другие, – подумалось ей.

Она отпила.

– Мне бы только найти работу. Что будет с книгой, не столь важно. Возьмут ли её в печать, будут ли вообще публиковать на коммерческой основе или я снова написала задаром, как в стол, как это было в предыдущие три раза?.. Сейчас, конечно, каждая копейка на счету. Иисусе, как стыдно!, – она вздохнула, оглядываясь на девушек. – И Саша ещё не в курсе. Ей нужно будет рассказать, – принялась дальше рассуждать она.

Арина собралась с духом, допивая остатки. Вино слегка вскружило голову, по телу разливалось тепло, а ноги стали немного ватными.

За окном раздался резкий хлопок. Девушка выглянула за занавеску.

Один из водителей решил вывернуть на противоположную сторону, пересекая двойную сплошную, а впереди едущий не заметил противоправно выруливающего водителя, влетев в правое переднее крыло.

Отдыхающие в парке засуетились. Кто-то повскакивал со своих мест, кто-то достал смартфон, чтобы снимать дорожное происшествие, кто-то звонил, видимо, в ГИБДД и скорую.

Водитель встречки вышел, оглядел машину, подошёл к багажнику, достал предупреждающие аварийные знаки. Нарушитель тоже вышел, набирая кого-то по телефону. Владельцы автомобилей параллельно начали жаркий спор о чём-то.

Арина обернулась, Янина и Саша так и не отрывались от экранов, будто находились в вакууме от окружающих событий.

– Похоже, если бы что-то произошло из ряда вон выходящее прямо в квартире у них перед носом, едва ли они обратили внимание на это.

Наконец девушки закончили чтение. Писательница к тому времени уже отпила половину второго бокала вина.

– Арина, я любитель ромфанта, и ты написала прекрасную историю о любви. Жаль, что она небольшая. Не хочется прощаться с героями. И текст незамудрёный, читается легко, написано простым языком, есть сноски, не приходится пользоваться тырнетом, чтобы разобрать какой-нибудь сложный термин или тратить время на разбор истории, что же хотел сказать и донести до читателей автор.

– А я не любитель такого жанра, но написано круто, ма! Правда, мне не хватило резни. Но не каждому читателю это по душе.

– Да, я тут на выходных читала историю про маньяка, чтобы вдохновиться кровавыми событиями. Я чуть не блеванула, девочки! Аж успокоительное пришлось пить, чтобы не очистить желудок.

– Дак вот почему ты была такой бледно-зелёной! Как так? Ты же смотрела в своё время все части Пилы и не только. Мы даже вместе пересматривали, – удивилась Саша.

– Не знаю, почему так. Но книгу не советую. Слишком много жести. Ей рейтинг надо ставить не восемнадцать плюс, а все пятьдесят. И мне очень жаль осознавать, что ты читала мою историю со всеми подробностями. В твоём-то нежном возрасте. Это развращает, – покачала головой мать.

– Мам, меня быстрее какие-то реальные события в жизни развратят, чем твой безобидный рассказ. И ты забываешь, что мои сверстники уже занимаются сексом и даже рожают.

– Туше!, – с печальной улыбкой произнесла Янина. – Шурик права.

– Ладно, это всё лирика.

Арина наполнила второй бокал для подруги, а в третий для дочери налила сок.

Они чокнулись с характерным звоном.

– За завершение твоей блистательной скрупулёзной работы, – сказала мастер по маникюру.

Автор закатила глаза, но выпила.

Девушки принялись за закуски – различные нарезки, роллы и даже фрукты с шоколадными конфетами.

– А теперь выпьем за победу в споре с гендиром. Ты утёрла ему нос, закончив писать за месяц с небольшим.

– Я лишь думала, как спасти ваши…филейные места от “этапа в Магадан”, – нахмурилась мать. – Но вы, дорогие мои, всё равно занесёте ему коньяк.

– Почему не сама?, -удивилась Янина. – Заодно бы познакомились лично, а не только в переписках.

– Потому что не хочу. Потому что стыдно, что из-за вашей неоценимой помощи, – произнесла Арина с сарказмом, – я была вынуждена пыхтеть над клавиатурой, судорожно смотря на календарь, не забывая про работу, чтение разной литературы и просмотр подходящих фильмов для вдохновения, заботу о дочери. А теперь меня увольняют!, – закончила она на одном дыхании.

– Что? Как?, – удивились ещё больше девушки.

– У нас меняется руководство, наш отдел больше не нужен. Якобы мы не вывозим, – со злостью вперемешку с досадой устало ответила она.

– Вот же черти!

– Александра!

– Чего? Они чокнулись, видимо, раз твоя работа и помощь, чтобы фирма не только оставалась на плаву, но и получала прибыль благодаря тебе и Алине с Полиной, не нужны в итоге.

– Не переживай, хочешь, я попрошу медвежонка, он поспрашивает своих из HR’а, узнает о вакансиях.

– Ты сейчас серьёзно предлагаешь мне пойти в IT сферу?

– Ну, там же не только программисты работают. Я уверена, что аналитики тоже требуются. Да, специфика немного другая, но явно есть что-то смежное. Ты уже подыскивала варианты?

– Да, и уже ходила на интервью. Но пока безрезультатно. То их не устраивает образование, то наличие ребёнка, не смогу дочь оставить одну дома, буду нянчиться на больничных, хотя она в состоянии о себе позаботиться без посторонней помощи, то возраст, мол, выйдешь ещё замуж, родишь, декрет-больничные, и по кругу. То навыки слишком узконаправленные.

– Мотивацию нужно поднять. Ты – хороший писатель. И тебе нужно продвигаться в публиковании и печататься. Пора позаботиться, чтобы хобби стало профессией.

– Нет, не хочу высасывать сюжеты из пальцев. Про написание по ТЗ вообще молчу. Это ограничение фантазии, а установленные сроки лишь заставляют нервничать. Мне нужна нормальная стабильная работа, где я буду уверена в завтрашнем дне.

– Ладно, вернёмся к нашим баранам. Точнее к оленям…

– В смысле? К чему?

– Не к чему, а кому. Олени – благородные животные. Ну, я про Диму. Ты уже отправляла итоги?, – хихикнула подруга.

– Ещё нет. Но…

– И чего ты ждёшь? Покажи ему, что ты официально закончила. Отправь, пусть читает и даёт обратную связь.

Саша встала, сбегала в комнату матери, открыла файл, скопировала текст и закинула его в электронную почту. Посмотрела, в каком стиле та писала Поцелуеву, отправила в её манере общения оставшиеся главы. Захватила телефон и прибежала обратно на кухню.

– Готово, я всё сделала. Он даже не поймёт, что не ты писала.

– Ну, и кто тебя просил, рыбка?

– Ты бы тянула до последнего. Пора уже посмотреть страху в глаза. Пусть поймёт, какого замечательного автора он теряет в своём бизнесе. Тем более он обещал помочь с печатью. Вот ему головоломка, как это сделать.

Девушки решили отвлечься, поговорить о планах на будущее, последние новости в жизни каждого из них. Вспоминали забавные случаи из прошлого.

Вечером этого же дня, смеясь, играя в карты, их отвлекло пришедшее уведомление на телефон Арины. Она открыла сообщение. Дмитрий Сергеевич написал, что работа не плоха, но не подходит под требования его издательства. И мужчина пожелал ей не расстраиваться, ведь девушка перспективна, и ей не стоит заканчивать на этом рассказе. Возможно, в будущем у них будет возможность сотрудничества. Впрочем, это не удивило Арину. Она ожидала такого ответа от генерального директора.

– Ну, что там?, – в нетерпении спросили девушки.

– Он написал, что я неформат для них. Пожелал удачи.

– И ни слова про помощь с другими издательствами? Вот же.., -разозлилась Саша.

– Может, он забыл или занят сейчас?, – предположила Янина.

Арина пожала плечами.

– Да мне как-то всё равно. Сейчас я хочу найти работу. Это первостепенная задача. А что будет с книгой, мне не столь важно.

– Но, мам!

– Всё, давайте не будем это обсуждать. Рыбка, твой ход.

Посидев ещё немного, Янина собралась уходить. За ней зашёл Гриша. Компания немного поболтала в новом составе и разошлась – друзья домой, Саша в свою комнату, чтобы немного почитать, а её мать поискать подходящие вакансии. Ведь только сам человек кузнец своего счастья, за которое стоит побороться.

Эпилог

Полгода спустя

Арина покусывала ноготь на большом пальце руки. От этой плохой привычки ей так и не удалось избавиться.

Она нервно смотрела на книгу на полке перед её глазами в книжном магазине. На обложке красовалась девушка с чёрными, как сама ночь, развевающимися слегка волнистыми пышными локонами и сиреневыми глазами.

Её тяжёлая меховая накидка развевалась на бегу. А за ней самой со спины располагался огромный лес в подёрнутой туманом дымке.

Сверху и снизу красовались выведенные красивым шрифтом с завитками буквы “Карина Эйвери. Найди меня”.

– Девушка, Вам помочь?

Она вздрогнула. Опустила руку и обернулась на приятный голос с хрипотцой.

Перед ней, улыбаясь, стоял высокий мужчина в кофейном пальто, черном свитере с закрытым горлом, чёрных брюках и лакированных ботинках. Чёрные слегка завитые короткие волосы с удлинённой чёлкой были уложены назад в современную причёску. Глаза из-под тонкой круглой оправы очков блеснули сталью.

– Именно таким я и представляла себе Филиппа, – подумала она.

Вслух же сказала:

– Нет, спасибо, просто выбираю, – немного смущённо произнесла вслух.

– Простите, это не моё дело, но Вы уже десять минут смотрите на эту книгу, – он кивнул на произведение Арины. – Просто я хотел бы взять её себе. Все экземпляры раскупили, а это последняя.

Девушка удивилась.

– Неужели это кому-то нравится?

Мужчина потёр подбородок с аккуратной щетиной.

– А почему нет? История неплоха, интересна. Может, таких полно в романтическом жанре, но всё же уникальна. Автор постаралась передать своё видение на славянское фэнтези. И здесь отсутствует троп от ненависти до любви, который порядком надоел, здоровые отношения между главными героями. Они взрослые, при этом юношеское озорство не утрачено.

–Вы так рассуждаете, будто уже ознакомлены с произведением.

– Имел удовольствие в числе первых. Буквально вслед за автором, – он снова улыбнулся.

– Дмитрий Сергеевич?, – глаза девушки округлились.

– Госпожа Эйвери?, – удивился он в ответ.

– Прошу, просто Арина.

–Тогда просто Дмитрий. Что ж, просто Арина, думаю, издательство Вам предоставило копию, могу ли я забрать последний экземпляр?

– Да, конечно, я просто хотела взять парочку экземпляров в подарок. Моим первым читательницам. Вы с ними уже знакомы.

– Да, благодаря которым я проиграл спор. Но мне достался утешительный приз. Хотя я совершенно о нем не просил. С личной доставкой прямо в офис.

– Это моя благодарность за Вашу помощь в поиске издательства, которое возьмётся за рассмотрение рукописи. А уж тем более напечатают. Ещё раз спасибо!

– Раз уж такое дело, может, оставите автограф?, – он вновь улыбнулся, сверкнув линзами очков, и взял книгу с полки. – После покупки экземпляра, разумеется.

– Если Вы просите, не смогу отказать, – улыбнулась в ответ девушка.

Когда Дмитрий оплатил на кассе товар, они вместе покинули книжный магазин. Приобретя ручку, мужчина вскрыл упаковочную плёнку. Передав произведение автору, он смотрел, как девушка немного дрожащими пальцами выводит надпись.

После Арина собиралась было попрощаться, но мужчина её остановил неожиданным предложением.

– Может быть, по чашечке кофе? Признаюсь, интересно узнать поближе автора данной истории.

Девушка задумалась. Торопиться, по сути, ей было некуда – друзья уехали в очередной отпуск в Крым, Саша уехала с группой и преподавателем Ло в Китай практиковаться с носителями языка. На работу ей нужно было только в понедельник. Гриша подсуетился и помог девушке устроиться к нему аналитиком, а работы на дом в этот раз не было нужды брать.

– Хорошо, только я не пью кофе, но на чай соглашусь.

– Отлично!

Только они решили пойти, как Арина случайно зацепилась за решётку ливнёвки²⁹. Генеральный директор издательства помог ей устоять. Он молча наклонился, помог вытащить застрявший каблук между прутьями решётки. Затем выпрямился и подал свой локоть для удобства девушки. Смущаясь, она протянула свою руку в ответ.

Они двинулись по центральной улице города.

Сев в одной из лучших кофеен города, они сделали заказ и продолжили разговор.

За смехом, рассуждениями и рассказами о себе, молодые люди не заметили, как наступил вечер.

Мужчина вызвал такси, чтобы проводить её до дома. И не переживать, как молодая девушка доберётся одна по темноте в одиночку.

Подъехав к нужному зданию, Арина вышла из машины, прощаясь.

– До свидания, Дмитрий.

Мужчина широко улыбнулся. Свет от фонарей отразился в линзах его очков.

– Думаю, что уместнее сказать: до скорой встречи, Арина.

Благодарности

В первую очередь хочется сказать спасибо моему другу и бета-ридеру – Артёму. Без тебя этой книги бы не было, как и моих нервных срывов и творческого ступора, поэтому это произведение я посвящаю именно тебе. Как говорится, это увлекательный был аттракцион. Спасибо, что читал “Найди меня” в самом неприглядном “сыром” варианте, критиковал, направлял и вносил правильные замечания. Серьёзно, я не ожидала, что вообще после “Соседа” спустя СЕМЬ лет возьмусь за новое произведение. И нет, пожалуй, для следующего рассказа я тоже возьму паузу, возможно, подольше.

Спасибо моему главному критику – моей мамуле, которая терпела мои творческие засиживания в компьютере и телефоне допоздна. Если бы не ты, я не уложилась бы в столь короткие сроки – полтора месяца (почти, как Арина), с написанием с нуля, имея одну лишь идею в голове и список персонажей, жёсткие правки, препирательства с мотивацией персонажей до медикаментозного вмешательства. И, если бы не она, вы бы читали проседающий в логике сюжет. Клянусь, таких придирчивых людей я ещё не встречала. Мамуль, я люблю тебя!

Огромная благодарность издательству, что взялись за моё творчество, и решили дать шанс истории выйти в печатном виде. Всей вашей команде СПАСИБО!

И, конечно же, вам, мои милые читатели! Если бы не вы, мне было бы страшно выпускать историю из стола и ожидать реакции на выпуск книги. Спасибо, что приобрели “Найди меня”, прочитали. Я безумно всем вам благодарна.