Текст книги "Найди меня"

– Да прекратите этот балаган! Голова уже идёт кругом от ваших вопросов. Я художник, а точнее, писатель, я так вижу. Что-то не нравится? Вон там в комнате комп, садитесь, пишите, как считаете нужным, – буркнула девушка.

– Не, ма, мы не спорим, что ты – автор. Но так же нельзя! Что будет с читателем, ты представляешь?

– До читателя дойдёт конечный продукт, когда можно всего лишь перелистнуть страницу и узнать продолжение. Сейчас вы делаете вычитку по мере написания, то есть, в процессе. И пока я не напечатаю продолжение, вы будете думать и изводить меня вопросами, что будет дальше.

– А что будет дальше?, – хором спросили читательницы.

– А дальше я хочу хоть немного перевести дух и отдохнуть. Я смертельно устала, и мне осточертела эта история. Меня ждут политические интриги, которые я совершенно не умею прописывать. Это вам не “Игра престолов”, и я не Агата Кристи, чтобы удачно запутать читателя, кто антагонист, и подкинуть самую неожиданную развязку. Есть у меня в голове антигерой, но как вывести всё к тому, чтобы герои вышли на него – ума не приложу. Мне ещё предстоит разговор с Филиппом и главной героиней, при этом сейчас ждёт непростой диалог Алисии со Странником. У каждого должна быть своя мотивация на те или иные поступки. А ещё вы ждёте первую брачную ночь, была ли она или нет. Я вообще без понятия, как её впихнуть в сюжет, чтобы всё было логично. Да и не писала я никогда таких сцен. Нужно подать всё максимально аккуратно, без пошлости, чтобы герои сами пришли к мысли: “вот сейчас самое время”.

– Тебе срочно нужны отношения. Или хотя бы свидание. Чтобы ты на собственном опыте прочувствовала, когда пора, – подытожила подруга.

Арина поперхнулась остатками уже остывшего чая.

– Ч-чего-о-о?! Ты из ума выжила?! Какие свидания?

– Обычные, дорогая, обычные.

– Упаси Боже! Зачем мне это?!

– Храни Единый, – хихнула дочь. – Чтобы настроиться на нужную волну, мамуль. Потому что твои прошлые отношения закончились катастрофой и кофе “депрессо”, как выражается тётя Янина.

– Рыбка, ты-то куда?!

– Ма, мы все взрослые люди. Да, я ребёнок, но тоже это понимаю. Ты молодая, красивая, умная женщина. Я взрослая, самостоятельная, за мной не нужно приглядывать и ухаживать, как за младенцами. Я спокойно могу проводить время одна, в особенности, когда сейчас учёба и куча дополнительных. Если нужно, думаю, тётя с Гриней меня приютят. На время, конечно, – ухмыльнулась девушка.

– Александра!

– Да, ма! Что ты как, не знаю, кто. Ещё паранджу надень, зарой себя в умиральную яму, как жираф Мелман, и жди конца. Тебе действительно нужно развеяться.

– Всё, лавочка закрыта. Я не собираюсь выслушивать эти непотребства, озабоченные! – вновь вспылила Арина.

– Ну и зря! Зато бы поняла, когда нужно прописывать романти́к, чтобы не мучить читателя, – с обидой в голосе произнесла Янина. – А не обламывать жёстко.

– Благодаря “заботе” от вас двоих, я вляпалась по самое не хочу. И мне некогда тратить время на свидания. Я писала без продыху в любое свободное время, игнорируя свои физические и моральные потребности. Я писала, пока ехала на работу и с работы. В перерывах на чай и кофе, в обед. И даже какое-то время по ночам, игнорируя желание бросить всё и пойти спать. У меня, вообще-то работа пять на два, и несовершеннолетняя дочь, о которой, вот это открытие!, нужно хоть иногда заботиться. Про отдых вообще молчу! Вместо него – книга. Жаль, что я не Менделеев, и сюжет на блюдечке с голубой каёмочкой мне во сне не принесут. Я не жалуюсь, просто констатирую факт. А теперь простите, дорогие мои, но я хочу воспользоваться своим законным правом на отдых. Давайте поговорим на отвлечённые темы. И, умоляю, ни слова про сюжет и его дальнейшее развитие.

За разговорами об учёбе дочери, о забавных случаях про клиентов без раскрытия личностей, прошёл остаток вечера. Довольная такой короткой передышкой девушка проводила подругу, отправила дочь спать и сама устроилась на мягкой кровати в своей спальне, которая уже успела обидеться, что хозяйка так мало проводит с ней времени.

– Наконец-то высплюсь!, – засыпая, подумала Арина.

Впереди её ждали целых два выходных.

Глава 24

Утро девушка успешно проспала. Наслаждаясь отдыхом, она неторопливо повернулась на другой бок, устраиваясь на подушке. Но что-то не давало ей покоя. Арина приоткрыла глаз, чтобы понять, что её разбудило.

Рядом с постелью матери, слегка наклонившись, и заглядывая ей в лицо, стояла Саша. Когда она заметила, что мать проснулась, улыбнулась.

Мать, которая была разбужена таким варварским способом, слегка дёрнулась, отодвигаясь от дочери.

Устраиваясь снова на подушке, закрыв глаз, она сказала:

– Рыбка, если не хочешь получить подушкой в лоб, не стоит так подкрадываться к людям, пока они спят. Иди, я ещё посплю.

– Мам, куда спать-то ещё больше? Уж и так двенадцать. Пора вставать, чтобы хотя бы позавтракать.

– Саш, я не хочу есть, я хочу спать. У меня первый законный выходной, и я собираюсь потратить его на сон. Иначе я буду злая, как не знаю, кто. И буду выглядеть, как девочка из звонка. Всё, иди.

– А, если я скажу, что на кухне на столе уже остывает твой любимый кофе из дрип-пакета¹⁹ и я даже сбегала в пекарню за пирожками. С капустой, вкусные, как ты любишь, – заговорщическим тоном сказала дочь.

– Не-е-ет, спасибо!

– А ещё там мини-пицца с колбасой и солёными огурчиками.

Арина вновь приоткрыла глаз. Саша вновь немного наклонилась над ней и сказала почти шёпотом:

– И, напоследок, добивка – профитроли со сгущёнкой. Не варёной, – улыбнулась девушка.

– Вот умеешь ты шантажировать, змей-искуситель. Ладно, встаю!

Арина медленно поднялась с постели, потянулась и подошла к окну. Она открыла форточку и раздвинула шторы, впуская в комнату яркий солнечный свет. Затем девушка направилась в ванную, умылась и зашла на кухню. Завтрак, который приготовила Саша, действительно ждал её на столе.

Саша сидела на своём привычном месте, ожидая мать.

– Ты не завтракала?

– Завтракала, просто решила составить тебе компанию.

– Ну, хоть чаю себе налей.

– Да только что пила, пока домашку делала.

– Всё успела сделать?

– Да.

– Отлично.

Арина села на своё место, придвинула к себе выпечку и кружку с ароматным кофе. Мать похвалила дочь за то, что та всё успела сделать, и они продолжили разговаривать.

– Приятного аппетита, мамуль.

– Спасибо!

Неспешно поедая завтрак, девушка спросила её:

– Какие планы на сегодня? Чем будешь заниматься?

– Хочу сходить в кино, – улыбнулась Саша.

– Снова одна или на этот раз с девочками?

– Нет, с тобой.

– Со мной? Какой-то годный ужастик вышел, а я пропустила?

– Да не, ма, на романтический фильм!

Арина отложила пирожок с капустой, съеденный уже наполовину. Отряхнула руки друг об друга и приложила ладонь ко лбу дочери. Не обнаружив признаки температуры, спросила:

– Рыбка, ты заболела? Ты же не любишь такие фильмы, с чего вдруг захотела сходить, ещё и со мной?

– Раз тебе некогда ходить на свидания, то хотя бы со стороны посмотришь, что такое романтика. Тогда легче будет прописать романтическую арку между персонажами.

– Я смотрю, вы не собираетесь отстать от меня с этой темой. И, пока я не сделаю это, вы будете пилить меня с Яниной напару?

– Мам, не только тётя, я, но и сторонний читатель будет ждать развития отношений.

– Вы – рыбы прилипалы… Ладно, сходим. Собирайся тогда, во сколько сеанс?

Саша подняла руку с часами. Экран загорелся, показывая время.

– Через час.

– Тогда нужно заканчивать с завтраком, одеваться и выходить.

– Отлично, давай. Я пока оденусь. Доедай спокойно, не торопись, всё успеем.

До торгового центра девушки добрались даже быстрее, чем обычно. Огромное четырёхэтажное здание с панорамными окнами выглядело, как большая арена.

Поднимаясь на длинном эскалаторе они обсуждали предстоящий фильм. Проходя в зону ожидания начала кино, девушки остановились, хихикая.

– До сеанса ещё пятнадцать минут. Хочешь чего-нибудь, рыбка?

– Да, чтобы ЭТОГО не было, – девушка многозначительно показала глазами в сторону.

Арина обернулась.

На кожаном диване за столиком сидел бывший со своей новой пассией, о чём-то мило воркуя, прерываясь на поцелуи и смех.

– Мам, есть пакет? Ща блевану прям тут, – скривилась Саша.

– Пойдём просто подальше, чтобы не видеть их. Тогда и пакет не понадобится.

Только они развернулись, чтобы подойти ближе к залу, где скоро начнётся фильм, их окликнули.

– Санчо!, – вспомнил прозвище для дочери из детства её отец.

– Да, бли-и-и-ин, не успели, – простонала девушка.

– Успокойся, просто поздоровается и уйдёт, – ответила мать.

– Вы решили сходить на фильм? Что, Ариночка, больше не с кем? Всё так и таскаешь с собой дочь везде?, – подошёл с этими словами Слава к ним ближе.

– И тебе добрый день. С чего это ты решил пойти на “романтичные розовые сопли”? Ты же их терпеть не можешь.

– Люди меняются, дорогая. Может, меня просто не устраивала компания?, – ухмыльнулся тот.

– Да, конечно. Если ты не хотел, то тебя мама не тащила силком. Но как же отказать “мамочке”, верно?, – с ехидством сказала Саша.

– Санька, давно не получала? Ты забываешься! Как ты смеешь так разговаривать со мной? Не забывай, я – твой отец, – моментально вспылил мужчина.

– Не смей так разговаривать и повышать голос на МОЮ дочь!, – угрожающим тоном произнесла Арина, немного выходя вперёд так, чтобы отгородить бывшего от дочери. Неизвестно, что он мог выкинуть в любой момент.

– Ты!, – Слава схватил за плечо бывшую жену. – Мы же договорились с тобой, что ты не настраиваешь её против меня! Вместо этого она дерзит мне, оскорбляет Наташу и обижает Свету и Антона. Проблем с законом захотела? По-хорошему до тебя не доходит?! Дак я быстро решу вопрос с опекунством, – процедил он сквозь зубы.

Стряхивая руку со своего плеча своей, словно смахивая с него невидимую грязь, девушка сказала:

– То, как я воспитываю дочь, не твоего ума дела. Всё это время я была рядом с ней, растила её доброй и уважительной девочкой. Её поведение с тобой – лишь результат ТВОЕГО отношения к ней. Мне глубоко наплевать на то, что ты сделал в прошлом со мной. Но не смей мне угрожать. Иначе поплатишься здесь только ты. Мне хватит сил, чтобы доказать твою причастность к тому, что ты лишь калечишь её неокрепшую психику, и снизить количество времени для общения с дочерью, ещё и под надзором, чтобы не оставлять несовершеннолетнюю в опасности. А теперь, будь добр, закрой свой рот и иди к своей даме. Иначе, глядишь, уведут такую “красотку”.

– Мы ещё посмотрим, на чьей стороне будет закон, тварь!, – прошипел Слава в лицо Арине.

– А это уже переход на личности, Слава, и за это тоже можно поплатиться. Вали, откуда пришёл, папаша, – зло бросила Саша.

Мужчина злостно посмотрел на девушек, и только протянул руку, чтобы дать дочери подзатыльник за её “поганый язык”, как Арина перехватила его за запястье и сказала:

–Не забывай, тут охрана и камеры повсюду. Ты сейчас сделаешь нам одолжение, что фиксируешь все неправомерные действия в отношении нас.

Сверкнув на них взглядом, он вернулся к своей женщине, которая уже успела заскучать и обидеться на мужчину за то, что он оставил её одну так надолго.

Девушки переглянулись между собой и передернули плечами, морщась и высовывая языки.

– Йях, фе, мам, как ты могла с ним жить и терпеть все его выходки. Мерзость!

– Рыбка, любовь зла.., – начала говорить мать.

– Полюбишь и Славу, – закончила за неё дочь.

– Там было “полюбишь и козла”, – хихикнула Арина.

– Да козлов жаль. Нельзя оскорблять животных, сравнивая их с вот этим, – пренебрежительно махнув рукой в сторону парочки, даже не глядя на них, сказала Саша.

– Ладно, уже запускают, пошли в зал.

Благодаря хорошей погоде девушки решили возвращаться домой пешком.

Всю дорогу они обсуждали только что просмотренный фильм.

– Нет, ну, я бы тоже хотела, чтобы за мной так красиво ухаживали.

– Не могу не согласиться. Всем бы хотелось. А как у них сначала не заладилось?

– Ой, если прям разбор делать, то там сплошняком клише и до тошноты надоевший троп “ненависть/любовь”.

– Но мы-то явно не за этим ходили?, – хитро прищурилась Арина.

– Конечно! Мы шли на хороший романтический фильм, чтобы ты набралась вдохновения, а затем окрылённо описывать отношения парочек в книге. А ещё нареветься вдоволь, чтобы выплеснуть все негативные накопленные эмоции. Считай, неплохо избавились от стресса и предупредили будущие проблемы с менталочкой. Хорошо, что не красились. Сейчас бы пятнадцать минут оттирали потёкшую тушь в туалете кинотеатра.

– Думаю, я знаю, как ещё помочь мне настроиться на романтичный лад.

– О-о-о! И как же?

– Зажечь свечи и благовония, включить подходящую музыку тихонько, чтобы не отвлекала от полёта мысли. И садиться писать. Чем я займусь после того, как приготовлю обед и ужин. Что хочешь?

Глава 25

Глава 14

В тишине раздался голос:

– Здравствуй,…

В этот момент комнату озарил свет, исходящий от пламени свечей.

– …неколдунья!

Не давая как-либо среагировать девушке, мужчина вновь накрыл её губы своей ладонью. Приближая своё лицо к уху Алисии, вжатой его телом в кровать, он зашептал:

– За нами следят, подыграй мне, – услышала она знакомый низкий голос с хрипотцой.

Мурашки от такой близости, от этого шёпота, устроили по её телу настоящее парадное шествие.

Убрав свою ладонь от её рта, мужчина накрыл губы девушки своими, жадно впиваясь поцелуем.

Промычав, то ли протестуя от действий наглеца, то ли от неожиданности, то ли от интимности такого момента, княгиня услышала тихие шаги за дверью, которые, судя по звуку, удалялись от спальни.

Прерывая поцелуй, мужчина встал с девушки, отпуская её руки.

Алисия в этот момент почувствовала какое-то шевеление с его стороны между своих ног. Девушка слегка приподняла голову, опираясь на локти, чтобы было удобнее наблюдать. Тогда ночной визитёр протянул ей руку, шевеля ладонью с призывом идти за ним.

Княгиня встала с постели, игнорируя руку, прошла мимо него и направилась в умывальную комнату. Мужчина открыл перед ней дверь и закрыл за ними. В комнате уже были зажжены свечи, а над ванной слегка поднимался пар.

Дрожа от страха и злости, девушка сложила руки на груди, обхватывая себя за плечи, но при этом её глаза метали молнии, а подбородок был вздёрнут. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Понимала, что сейчас не время для эмоций, нужно было действовать разумно и быстро.

– Что за представление ты устроил, Филипп?! Я думала, ты немой! Или, как минимум, не в себе.

– Если ты будешь так кричать, то даже толстые глухие стены умывальни не удержат секретов, юная княгиня. Давай для начала примем ванную.

Мужчина развернулся к девушке спиной и принялся раздеваться.

– Ты из ума выжил?! Что ты творишь?!, – возмущённо произнесла она.

Девушка развернулась, намереваясь уйти. Рука уже легла на ручку двери, но голос сзади заставил её замереть:

– Если ты сейчас покинешь эту комнату, то не сможешь получить ответы на некоторые свои вопросы.

Юная княгиня задумалась. С одной стороны, всё её естество противилось происходящему, призывая бежать со всех ног из этой треклятой комнаты, с другой, она понимала, что иного шанса может и не представиться. Но не поддеть супруга она не могла.

Алисия медленно развернулась, чтобы сказать какую-нибудь гадость прямо в лицо князю, но увидев его худое обнажённое тело, стыдливо прикрыла лицо ладонями:

– Да как ты?!

– Государыня, как же мы будем делить с тобой ложе, если ты так смущаешься при виде меня?, – казалось, он был озадачен этим.

Мужчина погрузился в воду, оставив над поверхностью лишь плечи, шею и голову.

– Прошу, помоги мне помыть голову, – с явной улыбкой в голосе сказал Филипп, прикрывая глаза.

Девушка не реагировала, продолжая стоять с закрытыми глазами.

– Алисия?, – мягко позвал он.

– Ты не в состоянии принять ванну самостоятельно?, – с недовольством в голосе спросила она.

– В состоянии, но тогда у прислуги будет меньше подозрений, если мы будем омываться вместе. Что в этом такого? Ведь мы женаты. Или ты уже позабыла об этом факте?

Княгиня выдохнула. Она всё ещё была ужасно зла на него за обман, но ей хотелось узнать правду.

Медленно опуская руки, девушка открыла глаза и подошла к широкой длинной ванне. Удивительно, как князь полностью поместился в ней с его-то ростом.

– Хорошо, что сейчас полумрак. И я ничего такого не увижу. О, великая Морана! Как мерзко!, – подумала она про себя.

Девушка закатала рукава, взяла кусок мыла, лежащего на табурете рядом с уже опустошённой кадкой, намылила руки и принялась аккуратно массировать голову мужчины, стараясь не рассматривать его обнажённое тело, которое скрывалось под прозрачной толщей воды.

– Почему ты скрывал, что не немой?

– Поначалу я не мог тебе довериться. Наблюдал за тобой, присматривался, внимательно слушал всё, о чём ты рассказывала. И, узнав тебя немного лучше, рискнул. Будешь ли ты моей погибелью или спасением, никому не ведомо. Мне бы хотелось, чтобы ты была на моей стороне.

– Тогда что с тобой случилось на нашей свадьбе?

– Я плохо спал из-за занятий с наместником, совсем не оставалось времени на отдых. От монотонного голоса Алексия чуть не заснул. Когда начал падать, понял, что задремал. Решил продолжить представление. Занудство священника доведёт до гробовой доски. Ты справилась с моей задумкой – избавиться от него в такой день. Тем более, я заметил, что тебе не люб он. Будто жути нагоняет. И я благодарен, что не бросила там, а помогла, – Филипп улыбнулся жене.

Щёки Алисии покрылись лёгким румянцем.

– Я не могла поступить иначе. Как ты сам напомнил, мы – супруги, и должны заботиться друг о друге. Брак был вынужденной мерой, мы оба это знаем, но нам не обязательно становиться врагами.

Немного помолчав, девушка спросила:

– Кто ещё знает, что ты… не болен?

– Олег, естественно. Он обучает меня по ночам искусству владения оружием, даёт необходимые знания: история, счёт, география и другие науки, а днём я играю роль дурачка, ни на что не годного. При княжеском дворе появился предатель или предатели, пока не установлено их количество. Так как ты появилась здесь гораздо позже, чем это всё началось, ты вне поля подозрений. Этот человек или люди скрываются поблизости, у всех на виду, оттого их сложнее вычислить. Мне приходится прикидываться глупым бесполезным мальчишкой, чтобы понять, кто замешан в свержении власти.

– Когда это началось?

– Когда я упал с лошади. И когда отца обманом втянули в войну. Я помню, пока лежал в беспамятстве после того, как свалился, что кто-то рассуждал у моей постели, что я теперь ни на что не годен. Останусь калекой или вообще покину этот мир. И политика отца не устраивает двор и народ. Поэтому от нас надо избавиться. Я слышал всё, но мне казалось это горячечным бредом. Когда не стало отца, я понял, что тогда этот разговор был взаправду.

– И ты пытаешься своими силами найти предателя?

– Да, и ещё наместник. Я подозреваю, что крыса завелась в Совете. Если я умру, то прямая линия престолонаследия прервётся. Поиск побочной ветви княжеского рода затянется, и им нужно ещё убрать Олега, чтобы остальные из приближённых к власти могли полностью захватить управление в свои лапы, растянув поиски нового правителя на годы. И мне нужна твоя помощь, Алисия… У тебя есть какой-нибудь отвар?, – резко сменил тему князь.

– Какой отвар?, – удивилась княгиня.

– Кажется, меня отравили.

– Но как?! Я не чувствую в тебе признаков отравления.

– Это не яд. Вернее, не совсем. Я навещал матушку. Мы пили чай, а после я пришёл, увидел тебя спящей. Потом услышал тихие шаги за дверью. И некогда было обращать внимание на своё состояние. Но теперь понял, что со мной происходит.

Девушка обошла мужчину. Аккуратно прикоснулась к его лицу за подбородок, повернула сначала в одну, потом в другую сторону, чтобы внимательнее осмотреть. Лоб покрывала испарина, щёки порозовели, дыхание участилось, зрачки немного расширились.

– Я знаю, что ты – умна, юная княгиня, поэтому не буду говорить, что ещё не так, – он лишь многозначительно показал глазами под воду.

– Ах! Бесстыдник!, – Алисия отдёрнула руку от лица мужа.

Филипп тихо рассмеялся.

– Так есть у тебя противоядие?

– Есть, но я бы посмотрела, как ты будешь мучиться, – она прищурилась.

– Какая коварная неколдунья! Не боишься, что я не совладаю с собой, и тебе придётся расплачиваться за отказ в помощи?

– Каким это образом?, – удивилась она.

Тогда мужчина схватил её за руку и плюхнул прямо к себе на колени. В стороны разлетелись брызги, а вода под тяжестью её тела немного перелилась через борт ванны. Княгиня смешно забарахталась, пытаясь выбраться.

– Что ты творишь? – зашипела она.

– Я же тебя предупреждал, – с ухмылкой сказал князь, отчего рядом с уголком рта появилась морщинка.

Мужчина придвинулся к лицу жены ближе и укусил за нижнюю губу, слегка оттягивая на себя.

– Ах, ты! Ну, я тебе сейчас!, – девушка оторвалась от его губ. Она только почувствовала знакомое покалывание на кончиках пальцев, как её руки перехватили, подняв высоко над головой.

– Ай-яй-яй! Алисия, ты разве не знаешь, что драться нужно честно?, – он изящно выгнул бровь.

– В бою все средства хороши!, – зло бросила она.

– Я заметил. Плечо до сих пор не зажило.

Девушка замерла. Она посмотрела на то место, куда укусила его в их первую встречу в лесу, когда не знала, что ей хотят помочь с наёмниками. В пальцах снова закололо, но не от того, что княгиня собиралась колдовать. Ей вдруг нестерпимо захотелось погладить оставленные ей самой отметины.

– Неколдунья?, – тихо позвал её Филипп.

Алисия встрепенулась.

– Пусти, иначе помогать тебе будет поздно.

Филипп выпустил её из своего плена, и даже помог спуститься на пол, перекинув её ноги через борт ванны. Она пошлёпала сырыми ногами по каменному полу, оставляя за собой мокрые следы. Ночная сорочка лишь добавляла луж вокруг.

– Эй-эй! Ты же сейчас все полы тут зальёшь!

– Вот и хорошо! Когда ты вылезешь, то наверняка поскользнёшься и расшибёшься. Тогда, может, прекратишь издеваться надо мной!, – зло бросила девушка.

Она зашла в опочивальню, порылась в прикроватной тумбочке, в которой в последнее время прятала свои отвары, покопалась среди них и нашла нужную склянку.

Алисия вернулась в умывальную. Там, положив уже вымытую голову на борт ванны, лежал с закрытыми глазами её супруг.

Девушка подошла ближе.

– Держи!

– Надеюсь, это не отрава? И ты не решила помочь моим врагам, устранив меня так легко. Я не забыл простую истину: яд – оружие женщин и трусов.

Князь открыл глаза. Разглядывая свою молодую жену, её стройный стан и округлости, которые просвечивали через мокрую прилипшую одежду, его кадык качнулся.

Понимая, куда он смотрит, девушка зарделась.

Она сунула ему склянку в руку и отвернулась.

– Дальше справишься сам!, – бросила княгиня, намереваясь покинуть комнату, прихватив с собой полотенце.

Мужчина мягко схватил её за запястье и проговорил:

– Алисия, мы не очень хорошо начали. Но я надеюсь, ты сможешь меня понять и начнёшь доверять. Мы оба оказались в ловушке и нуждаемся в помощи друг друга. К сожалению, у нас не так много на это времени.

– Ты знаешь, кто тебя отравил любистоком²⁰?

– Да, моя матушка. Она грезит о наследниках нашего рода. Ведь я болен, неизвестно, сколько мне осталось жить. И тебя будет сложно защитить от покушений. Поэтому должен быть преемник. Прости, что скрывал правду о себе.

– Я…, – она замялась, – … это непросто. Но, я буду надеяться, что ты тоже начнёшь мне доверять. И больше не станешь что-то скрывать от меня. В особенности, никому не раскроешь мой секрет о моей природе, что я…, – девушка вновь замялась.

Мужчина беззлобно улыбнулся.

– Обещаю, Алисия!, – он наклонился и оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне её ладони.

Девушка выдернула руку, фыркнула, и вышла из умывальной комнаты.

Глава 26

Глава 15

Алисия скинула с себя холодную мокрую ночную сорочку, разожгла камин и положила одежду ближе к огню, чтобы та быстрее высохла.

Наскоро вытерлась пушистым полотенцем, отбросила его к сорочке. Подошла к шкафу, порылась в нём, но не обнаружила сменную одежду для сна. Не придумав ничего лучше, она взяла рубашку Филиппа, едва прикрывающую бёдра, натянула её через голову и вернулась к постели.

Вскоре из соседней комнаты вышел мужчина. Единственное, что скрывало его наготу – обёрнутое полотенце вокруг талии. Он также, как и княгиня минутами ранее, заглянул в гардероб, порылся и нашёл одежду для сна. Скинув банную принадлежность, надел рубашку и штаны, отбросив полотенце к камину. Его супруга старательно отводила взгляд, чтобы не пялиться на него и он не смог почувствовать, что за ним наблюдают. Князь прошёл к постели и лёг рядом с Алисией.

Девушка явно была недовольна, к тому же нервничала от присутствия мужа так близко. Поэтому она натянула одеяло почти до подбородка, придерживая руками за край.

– Ты не могла бы..?, – спросил он шёпотом. – Не бойся, в такое время все уже спят, никто не услышит, если тихо разговаривать.

Княгиня махнула рукой, потушив разом все свечи, оставляя зажжённым лишь камин. Она немного повернула голову в сторону Филиппа и спросила:

– Как ты оказался на Севере?

Князь посмотрел на жену, прикидывая в голове, стоит ли дальше отвечать на её вопросы. Затем повернулся на бок к ней лицом, подставив под голову свою руку, согнутую в локте, чтобы было удобнее разговаривать.

– Я решил себе устроить тайную вылазку, чтобы отдохнуть. И уличить момент, когда смогу встретиться с северной княжной перед нашей свадьбой. Не ожидал, что встречу тебя в одежде прислуги, сбежавший из-под надзора отца и стражи.

– Как ты понял, что это я?

В комнате послышались звуки возни и шорох. Алисия решила тоже лечь на бок, шурша одеялом. Устроилась поудобнее, чтобы видеть глаза Филиппа в отсветах пламени камина.

– Слухи о твоей красоте распространились не только в вашем княжестве. И я знал, как ты выглядишь. Тяжело не заметить сиреневые глаза, которые больше не встретишь у кого-либо на всём континенте.

– Почему ты решил спасти меня?

– Потому что ты попала в ловушку политических интриг. Не просто так на тебя объявили охоту сразу два княжества. Тем более нападать на слабую беззащитную девушку ночью вдвоём – верх подлости. Благородные мужи так не поступают, – нахмурился князь.

Он сомкнул челюсть так, что желваки заходили ходуном на его лице.

Алисия ткнула пальцем в плечо мужчины, улыбнулась ему.

– Кто тут слабая? Я одного убила и могла бы и второго, если бы ты мне не помешал!, – сделав вид, что нахмурилась, девушка покачала головой.

– Я уже говорил тебе тогда, повторю и сейчас. Ты была бы отравлена. И неизвестно, сколько времени заняло то, чтобы распознать, что это за яд. Он мог вызвать необратимые повреждения внутренних органов или даже привести к летальному исходу моментально. Благодаря моей бдительности и быстрой реакции, этого удалось избежать, – ни без тени самодовольства сказал Филипп.

– Ты забываешь, что там было темно, и я всё равно обладаю прекрасным чутьём. Им было бы сложно меня убить в таких условиях.

– Зря ты так смело об этом говоришь. Военные мужи способны, если не на всё, то на немалое. Многое знают и многое умеют. Вообще я поражён, как ты не покалечила себя сама в таких условиях.

– Зато я умудрилась тебя покалечить. И, хоть я не разглядела твою внешность и яркие приметы, зато мои отметины надолго будут с тобой.

– И я буду хранить их на себе до конца своих дней, как самый ценный подарок! Ай!

Девушка пихнула мужа кулаком в плечо аккурат рядом со следом от укуса её зубов.

– Что тебя тревожит, неколдунья?, – с толикой беспокойства спросил князь.

– Что ты хочешь этим сказать?, – удивилась княгиня.

Та неприятно поёжилась, будто пробежал холодок по спине вдоль позвоночника.

– Когда я вошёл в комнату, ты спала и тихо постанывала, вертелась на подушках, сжимала одеяло в руках.

Алисия закусила губу.

– Не бойся. Ты можешь рассказать мне. Я постараюсь помочь.

– Не бери в голову, – девушка отмахнулась, легла на подушки и отвернулась к камину.

– Хорошо, – мужчина придвинулся к ней и обнял её за талию.

– Что ты делаешь?!, – возмутилась она.

– Я? Собираюсь спать, а ещё охранять твой сон. Чтобы никакие кошмарные сны не беспокоили тебя. Засыпай, моя государыня, – он зарылся носом в её волосы, вдыхая лёгкий горьковатый аромат трав.

Алисия пыталась вырваться, но крепкая хватка на её талии лишь усилилась.

Проворчав себе под нос что-то нечленораздельное, она постаралась устроиться поудобнее, как в ту ночь, когда Филипп спас её в лесу.

– Если ты так будешь ёрзать, то придётся дать мне отвар из сон-травы, как в нашу брачную ночь.

Девушка замерла, внутри неё всё похолодело.

– Ты… как ты узнал?

– Когда я упал с лошади, знахарь часто давал мне снадобье, чтобы я мог спать, несмотря на жуткие боли. Я узнал по запаху. Ты хотела меня усыпить?

Щёки девушки вновь вспыхнули.

– Я…

– Алисия, – в его голосе слышалось разочарование и усталость, – я же не зверь какой. Ты не готова. Я это знаю и видел, как ты переживала. Ты была бледной и едва не дрожала от страха, того глядишь, свалилась бы без чувств. Поэтому не тронул тебя, решил дать время, чтобы привыкла ко мне. И чтобы в палатах не разносились слухи, порезал руку в доказательство, что всё свершилось в ту ночь. Я не тороплю тебя, но на нашу беду у нас мало времени. А теперь засыпай, неколдунья.

Мужчина поцеловал девушку в затылок, и, вновь зарываясь носом в её локоны, стал засыпать.

Огонь в камине медленно затухал.

Княгиня смотрела на редкие всполохи пламени, слышала, как трещат угольки. Слушая размеренное дыхание позади себя, медленно, чтобы не беспокоить, едва касаясь, провела кончиками пальцев по обнимающей её за талию руке. Нащупав шрам от пореза, отдёрнула руку.

– Благодарю, – совсем тихим шёпотом произнесла она, закрывая глаза.

Утро застало молодых спящими. Заглянув сквозь плотные занавеси, солнечный лучик спешно покинул покои в смущении.

Алисия открыла глаза. Она лежала на крепкой груди Филиппа, обнимая его за талию.

Его рука покоилась на её затылке.

Заметив, что жена не спит, он принялся мягко поглаживать её по голове.

– Проснулась?, – шёпотом спросил он.

– Доброе утро, – сказала она, смущённо пряча взгляд и отодвигась от князя.

В свою очередь он не стал её удерживать.

– Как спалось?

– На удивление хорошо, я даже выспалась. Ты спал?

– Да, я пропустил занятия, отчего наместник будет изводить ворчанием весь день, – всё также шёпотом сказал Филипп.

В дверь тихо постучали. Девушка отпрянула от мужчины. Пригладила волосы, схватила покрывало, наспех закуталась в него. Подойдя к двери, распахнула её, открыв перед этим замок.